FFACTUALACTUAL  BBACKGROUNDACKGROUND

SSince  2003,  First  Gentleman  Jose  Miguel  Arroyo ince  2003,  First  Gentleman  Jose  Miguel  Arroyo has  filed  a  flurry  of  libel  cases  against  43 has  filed  a  flurry  of  libel  cases  against  43 journalists,  and  is  claiming  for  an  amount  of  at journalists,  and  is  claiming  for  an  amount  of  at least  P141,000,000.00  in  damages,  all  for  fair least  P141,000,000.00  in  damages,  all  for  fair comments  made  by  them  on  matters  of  public comments  made  by  them  on  matters  of  public interest.interest.

     

AMONG THOSE CHARGED AREAMONG THOSE CHARGED ARE ::– MARITESS VITUGMARITESS VITUG– CONCEPCION PAEZCONCEPCION PAEZ– GLENDA GLORIAGLENDA GLORIA– RICKY CARANDANGRICKY CARANDANG– R.E. ORTICOR.E. ORTICO– JOSE DALISAYJOSE DALISAY– JR., BOOMA CRUZJR., BOOMA CRUZ– JP LOPEZJP LOPEZ– REGINA BENGCOREGINA BENGCO– AMADO MACASAETAMADO MACASAET– ENRIQUE ROMUALDEZENRIQUE ROMUALDEZ– JOY DE LOS REYESJOY DE LOS REYES– MA. TERESA MOLINAMA. TERESA MOLINA

     

– MINNIE ADVINCULAMINNIE ADVINCULA– ELLEN TORDESILLASELLEN TORDESILLAS– NIÑEZ CACHO­OLIVARESNIÑEZ CACHO­OLIVARES– ROMULO MARIÑASROMULO MARIÑAS– GINA CAPILI­INCIONGGINA CAPILI­INCIONG– JAKE MARTINJAKE MARTIN– MARVIN ESTIGOYMARVIN ESTIGOY– GERRY BALDOGERRY BALDO– SHERWIN OLAESSHERWIN OLAES– LITO TUGADILITO TUGADI– JING SANTOSJING SANTOS– LITO BANAYOLITO BANAYO– AND WILLIAM ESPOSOAND WILLIAM ESPOSO

     

AMONG THE PUBLICATIONS  AMONG THE PUBLICATIONS  INVOLVED AREINVOLVED ARE ::• MALAYAMALAYA• PHILIPPINE DAILY INQUIRERPHILIPPINE DAILY INQUIRER• NEWSBREAKNEWSBREAK• THE DAILY TRIBUNETHE DAILY TRIBUNE

     

For what articles:For what articles:

• NEWSBREAK MAGAZINENEWSBREAK MAGAZINE

““Will She Change?”Will She Change?”

““The  campaign  fund  issue  is  expected  to  be  one  of  the The  campaign  fund  issue  is  expected  to  be  one  of  the controversies  that  would  continue  to  hound  Mrs. controversies  that  would  continue  to  hound  Mrs. Arroyo  as  she  embarks  on  a  full  term,  together  with Arroyo  as  she  embarks  on  a  full  term,  together  with her  husband’s  perceived  crookedness  and  his her  husband’s  perceived  crookedness  and  his influence  in  governance  despite  three  years  of influence  in  governance  despite  three  years  of exasperated denials from the President herself.exasperated denials from the President herself.

     

• It’s not uncommon to hear people say It’s not uncommon to hear people say that they believe the President is an that they believe the President is an honest hard worker and that the honest hard worker and that the “problem” is her husband, whom they “problem” is her husband, whom they deeply suspect of pulling strings to deeply suspect of pulling strings to expand his clout and fatten his bank expand his clout and fatten his bank account. The opposition tried several account. The opposition tried several times to scorch Ms. Arroyo with times to scorch Ms. Arroyo with allegations about him, but they failed allegations about him, but they failed each time.each time.

     

• Losing politicians being the bitterest Losing politicians being the bitterest creatures around, it would not be surprising creatures around, it would not be surprising to find them coming up with new twists in to find them coming up with new twists in the Jose Pidal controversy involving Mr. the Jose Pidal controversy involving Mr. Arroyo or making new revelations.Arroyo or making new revelations.

     

• The opposition had even tried to link him to The opposition had even tried to link him to the grossly overpriced Diosdado Macapagal the grossly overpriced Diosdado Macapagal Avenue, the controversial road project that Avenue, the controversial road project that became the first big corruption issue against became the first big corruption issue against the Arroyo presidency, the issue that had the Arroyo presidency, the issue that had eroded public confidence in an eroded public confidence in an administration that had anchored itself on administration that had anchored itself on moral ascendancy. moral ascendancy. 

     

NEWSBREAKNEWSBREAK

““More Properties?”:More Properties?”:

   ““One  real  estate  lawyer,  who  counts One  real  estate  lawyer,  who  counts some  prominent  people  among  his some  prominent  people  among  his clients,  tipped  off  Newsbreak  on clients,  tipped  off  Newsbreak  on “another  real  estate  conduit”  of  the “another  real  estate  conduit”  of  the Arroyos  in  California,  and  indicated Arroyos  in  California,  and  indicated that at least five properties, outside San that at least five properties, outside San Francisco,  are  in  the  name  of  this Francisco,  are  in  the  name  of  this alleged dummy.alleged dummy.

     

    ““The closest link we’ve found so far is that The closest link we’ve found so far is that 

the real estate broker, based in Van Nuys, the real estate broker, based in Van Nuys, is related to the first gentleman Jose is related to the first gentleman Jose Miguel Arroyo by marriage. He’s single. Miguel Arroyo by marriage. He’s single. The two houses and lots in the photos are The two houses and lots in the photos are in the broker’s name, all right.in the broker’s name, all right.

     

      “ “ What makes the acquisition of the What makes the acquisition of the properties suspicious is that they were properties suspicious is that they were given to the broker as gifts­­­yes, for given to the broker as gifts­­­yes, for free, he didn’t pay a single penny for free, he didn’t pay a single penny for them. This was according to research them. This was according to research conducted by a government official who conducted by a government official who helped us verify the records of these helped us verify the records of these properties. “You don’t just give away properties. “You don’t just give away houses and lots in the US!” the houses and lots in the US!” the government official, incredulous at his government official, incredulous at his discovery, told us. ”discovery, told us. ”

     

DAILY TRIBUNEDAILY TRIBUNE

““Gloria, Mike A., aides in Mindanao Gloria, Mike A., aides in Mindanao CoC buying spree”CoC buying spree”

““Reports reaching the KNP tally center Reports reaching the KNP tally center said at least P5 million was being offered said at least P5 million was being offered 

for every CoC.for every CoC.

     

  “  “Poe is reportedly leading Mrs. Arroyo Poe is reportedly leading Mrs. Arroyo by large margins in most of Luzon and by large margins in most of Luzon and Mindanao, areas that account for some Mindanao, areas that account for some 35 million of the 43.4 million registered 35 million of the 43.4 million registered voters as stated by the Commission on voters as stated by the Commission on Elections (Comelec).Elections (Comelec).

     

““At the same time, Mrs. Arroyo was At the same time, Mrs. Arroyo was reported to have released P200 million reported to have released P200 million to the military and P90 million to the to the military and P90 million to the Philippine national police for any post­Philippine national police for any post­election ‘contingency.’election ‘contingency.’

     

““According to informants, this happened According to informants, this happened a day after a big crowd gathered in a day after a big crowd gathered in Makati to call for vigilance against Makati to call for vigilance against 

electoral fraud. The KNP charged that electoral fraud. The KNP charged that Mrs. Arroyo has attempted to use Mrs. Arroyo has attempted to use 

members of the military and the police members of the military and the police to take part in her special operations, to take part in her special operations, but that many officers have declined.but that many officers have declined.

     

  “  “Those who have refused to cooperate Those who have refused to cooperate have invariably been reassigned , with have invariably been reassigned , with or without leave of the Comelec, which or without leave of the Comelec, which has deputized the peace officers to has deputized the peace officers to maintain peace and order during the maintain peace and order during the elections, the KNP statement said.elections, the KNP statement said.

     

““The First Gentleman was pointed to by The First Gentleman was pointed to by the KNP as allegedly operating in the KNP as allegedly operating in Mindanao with Commission on Mindanao with Commission on elections Commissioner Virgilio elections Commissioner Virgilio Garcillano. They were last seen in Garcillano. They were last seen in Dapitan, Zamboanga del Norte.” Dapitan, Zamboanga del Norte.” 

     

““How do you solve How do you solve a problema problem

 like like  

Mike Arroyo?Mike Arroyo?””

     

      ““PresidentialPresidential Spokesman Toting Bunye  Spokesman Toting Bunye 

had asserted that since Gloria had asserted that since Gloria Macapagal­Arroyo no longer faces Macapagal­Arroyo no longer faces another election and therefore no more another election and therefore no more threat of political mudslinging, the threat of political mudslinging, the coast is clear for Mike Arroyo to re­coast is clear for Mike Arroyo to re­surface. surface. 

     

BuBut a man like Mike Arroyo is a t a man like Mike Arroyo is a human lightning rod—human lightning rod—everything he is and does is so everything he is and does is so grossly conspicuous that anyone grossly conspicuous that anyone who takes aim very likely who takes aim very likely makes a hit.makes a hit.

      (xxx)(xxx)

     

    ““GGoingoing back to Mike Arroyo, back to Mike Arroyo,  when I was still adviser for then Senator when I was still adviser for then Senator 

Gloria Macapagal­Arroyo in 1996 to Gloria Macapagal­Arroyo in 1996 to 1997—this was during her aborted run 1997—this was during her aborted run for the 1998 presidency—I had advised for the 1998 presidency—I had advised the arroyo couple that Mike had to be the arroyo couple that Mike had to be 

wary of the Imelda Syndrome. wary of the Imelda Syndrome. 

     

TThehe Imelda Syndrome marks every  Imelda Syndrome marks every presidential spouse as the prime presidential spouse as the prime 

suspect for abuse and wrongdoing in suspect for abuse and wrongdoing in the tradition started by Imelda Marcos, the tradition started by Imelda Marcos, regardless of whether or not there is regardless of whether or not there is basis. When I agreed to advise Gloria basis. When I agreed to advise Gloria Macapagal­Arroyo for her 1998 bid for Macapagal­Arroyo for her 1998 bid for 

the presidency, I was among many the presidency, I was among many others who believed thatothers who believed that  

     

      she was the one who could thwart the she was the one who could thwart the chances of a dreaded Estrada presidency. chances of a dreaded Estrada presidency. However, I was surprised at the negative However, I was surprised at the negative feedback from friends when they learned feedback from friends when they learned that I took on that advisory role. Much of that I took on that advisory role. Much of the negative feedback centered more on the negative feedback centered more on 

Mike Arroyo rather that the candidate Mike Arroyo rather that the candidate herself. The negative feedback focused a herself. The negative feedback focused a lot on the very type of issues hounding lot on the very type of issues hounding 

Mike Arroyo these days.Mike Arroyo these days.  

     

        UnfortunatelyUnfortunately, the nation’s experience , the nation’s experience 

of three years or so of the Macapagal­of three years or so of the Macapagal­Arroyo had only succeeded in Arroyo had only succeeded in reinforcing Mike arroyo’s Imelda reinforcing Mike arroyo’s Imelda Syndrome. Whether or not he deserves Syndrome. Whether or not he deserves it, Mike Arroyo has indeed become the it, Mike Arroyo has indeed become the single biggest liability of the single biggest liability of the Macapagal­Arroyo Administration.Macapagal­Arroyo Administration.  

     

    IIt has gotten so bad that whenever there t has gotten so bad that whenever there is smoke people would say there is is smoke people would say there is Mike. During the elections long count, Mike. During the elections long count, how many times have we heard of Mike how many times have we heard of Mike Arroyo sightings in Mindanao allegedly Arroyo sightings in Mindanao allegedly orchestrating cheating operations? orchestrating cheating operations? How many corruption scandals How many corruption scandals dragged the name of Mike Arroyo dragged the name of Mike Arroyo despite the absence of a clear direct despite the absence of a clear direct link?link?  

     

Very clearly, the articles constitute Very clearly, the articles constitute only fair commentaries on matters of only fair commentaries on matters of public interest. public interest. 

They cannot be considered libelous.They cannot be considered libelous.  

•   (SUPREME COURT in Borjal vs. Court of Appeals, G.R. No. (SUPREME COURT in Borjal vs. Court of Appeals, G.R. No. 126466, January 14, 1999).126466, January 14, 1999).

     

EFFECTSEFFECTS

• Harassment of those charged;Harassment of those charged;• Undue and illegal restraint of media and Undue and illegal restraint of media and 

information;information;• Chilling effect of media in general;Chilling effect of media in general;• Civil rights violation;Civil rights violation;• Abuse of right to the damage of media Abuse of right to the damage of media 

personalities and media as an institution;personalities and media as an institution;• other pecuniary and/or irreparable other pecuniary and/or irreparable 

damages.damages.

     

CAUSES OF ACTIONCAUSES OF ACTION

• ABUSE OF RIGHTABUSE OF RIGHT

Art. 19. Every person must, in the exercise Art. 19. Every person must, in the exercise of his rights and in the performance of of his rights and in the performance of his duties, act with justice, give his duties, act with justice, give everyone his due, and observe honesty everyone his due, and observe honesty and good faith.and good faith.  

     

●●    Art. 20. Every person who, Art. 20. Every person who, contrary       contrary                to  law, wilfully or to  law, wilfully or negligently   negligently          causes  damage to causes  damage to another, shall   another, shall            indemnify the latter for the indemnify the latter for the same.same.  

     

•   Art. 21. Any person who wilfully   Art. 21. Any person who wilfully                 causes loss or injury to another in      causes loss or injury to another in                    a manner that is contrary to morals, a manner that is contrary to morals, 

        good customs or public policy shall good customs or public policy shall         compensate the latter for the compensate the latter for the         damage.damage.  

     

1)1) VIOLATION OF CIVIL RIGHTS – VIOLATION OF CIVIL RIGHTS – FREEDOM OF THE PRESSFREEDOM OF THE PRESS

• Art. 32. Any public officer or employee, Art. 32. Any public officer or employee, or any private individual, who or any private individual, who 

         directly or directly or  indirectly obstructs, defeats, indirectly obstructs, defeats, violates or in any manner impedes or violates or in any manner impedes or impairs any of the following rights and impairs any of the following rights and liberties of another person shall be liable liberties of another person shall be liable to the latter for damages:to the latter for damages:  

     

(1)  Freedom of religion; (1)  Freedom of religion; 

(2)  Freedom of speech;(2)  Freedom of speech;  (3)  Freedom to write for the press or  (3)  Freedom to write for the press or                to maintain a periodical publication; to maintain a periodical publication; 

(4)  Freedom from arbitrary or illegal (4)  Freedom from arbitrary or illegal                 detention;detention;

(5)  Freedom of suffrage; (5)  Freedom of suffrage; 

     

(6)  The right against deprivation of (6)  The right against deprivation of        property without due process of law;       property without due process of law;  

(7) The right to a just compensation  (7) The right to a just compensation                when private property is taken for   when private property is taken for                 public use; public use; 

(8) The right to the equal protection of (8) The right to the equal protection of               the laws;the laws;  

     

(9)  The right to be secure in one's  (9)  The right to be secure in one's       person, house, papers, and effects      person, house, papers, and effects      against unreasonable searches and      against unreasonable searches and      seizures;      seizures; 

(10)  The liberty of abode and of  (10)  The liberty of abode and of        changing the same;      changing the same;  

(11)  The privacy of communication (11)  The privacy of communication                 and correspondence;and correspondence;  

     

(12)  The right to become a member of (12)  The right to become a member of           associations or societies for           associations or societies for           purposes not contrary to law;           purposes not contrary to law; 

(13)  The right to take part in a (13)  The right to take part in a                     peaceable assembly to petition peaceable assembly to petition                     the government for redress of the government for redress of                     grievances;grievances;

     

(14)  The right to be free from (14)  The right to be free from           involuntary servitude in any                           involuntary servitude in any                           form;           form; 

(15)  The right of the accused against (15)  The right of the accused against                     excessive bail;excessive bail;

     

(16)  The right of the accused to be heard by (16)  The right of the accused to be heard by himself and counsel, to be informed of the himself and counsel, to be informed of the nature and cause of the accusation nature and cause of the accusation against him, to have a speedy and public against him, to have a speedy and public trial, to meet the witnesses face to face, trial, to meet the witnesses face to face, and to have compulsory process to and to have compulsory process to secure the attendance of witness in his secure the attendance of witness in his behalf;behalf;  

     

(17)  Freedom from being compelled to be a (17)  Freedom from being compelled to be a witness against one's self, or from being witness against one's self, or from being forced to confess guilt, or from being forced to confess guilt, or from being induced by a promise of immunity or induced by a promise of immunity or reward to make such confession, except reward to make such confession, except when the person confessing becomes a when the person confessing becomes a State witness;State witness;  

     

(18)  Freedom from excessive fines, or (18)  Freedom from excessive fines, or    cruel and unusual punishment,    cruel and unusual punishment,    unless the same is imposed or    unless the same is imposed or    inflicted in accordance with a statute    inflicted in accordance with a statute    which has not been judicially    which has not been judicially    declared unconstitutional; and   declared unconstitutional; and  

(19)  Freedom of access to the courts.(19)  Freedom of access to the courts.

     

• In any of the cases referred to in this In any of the cases referred to in this article, whether or not the defendant's act article, whether or not the defendant's act or omission constitutes a criminal offense, or omission constitutes a criminal offense, the aggrieved party has a right to the aggrieved party has a right to commence an entirely separate and distinct commence an entirely separate and distinct civil action for damages, and for other civil action for damages, and for other relief. Such civil action shall proceed relief. Such civil action shall proceed independently of any criminal prosecution independently of any criminal prosecution (if the latter be instituted), and mat be (if the latter be instituted), and mat be proved by a preponderance of evidence.proved by a preponderance of evidence.  

     

The indemnity shall include moral      The indemnity shall include moral         damages. Exemplary damages may also     damages. Exemplary damages may also     be adjudicated.   be adjudicated.  

The responsibility herein set forth is not The responsibility herein set forth is not demandable from a judge unless his act demandable from a judge unless his act or omission constitutes a violation of the or omission constitutes a violation of the Penal Code or other penal statute.Penal Code or other penal statute.  

     

IMPORTANT JURISPRUDENCEIMPORTANT JURISPRUDENCE

• Doctrine of Fair Comment ­ fair Doctrine of Fair Comment ­ fair commentaries on matters of public commentaries on matters of public interest are privileged communication interest are privileged communication and are not necessarily actionableand are not necessarily actionable  

          (Borjal vs. Court of Appeals, G.R. No. 126466, January 14, 1999).(Borjal vs. Court of Appeals, G.R. No. 126466, January 14, 1999).

     

• A public officer must not be too thin­A public officer must not be too thin­skinned with reference to comment upon skinned with reference to comment upon his official acts. Only thus can the his official acts. Only thus can the intelligence and dignity of the individual intelligence and dignity of the individual be exalted. The public officer may suffer be exalted. The public officer may suffer under a hostile and unjust accusation; under a hostile and unjust accusation; the wound can be assuaged with the the wound can be assuaged with the balm of a clear conscience.balm of a clear conscience.  

        (U.S. vs. Bustos, et al., 37 Phil. 731).(U.S. vs. Bustos, et al., 37 Phil. 731).

     

• Damages should be awarded for the Damages should be awarded for the violation of civil rights.violation of civil rights. – (Aberca vs. Ver) – (Aberca vs. Ver)

     

PRINCIPAL ARGUMENTPRINCIPAL ARGUMENT

• Jose Miguel Arroyo, apart from being a Jose Miguel Arroyo, apart from being a public figure and a public officer, is public figure and a public officer, is also a lawyer who is presumed to be also a lawyer who is presumed to be knowledgeable of the state of knowledgeable of the state of Philippine jurisprudence, particularly Philippine jurisprudence, particularly the doctrines of fair comment and the doctrines of fair comment and privileged communication.privileged communication.  

     

• Yet, despite his knowledge that as a Yet, despite his knowledge that as a public figure he is open to fair public figure he is open to fair comment and reporting on his public comment and reporting on his public life, Jose Miguel Arroyo continues to life, Jose Miguel Arroyo continues to harass members of the press with a harass members of the press with a barrage of malicious libel suits, barrage of malicious libel suits, regardless of the limitations that they regardless of the limitations that they obviously observed in writing their obviously observed in writing their articles.articles.