S P E C I A L AR T I C L E

The AAFP and ISFM welcomeendorsement of these guide-lines by the American AnimalHospital Association

(AAHA).

Journal of Feline Medicine and Surgery (2013) 15, 219–230

Sarah L H EllisBSc (Hons) Dip CABC PhD

Guidelines Co-Chair

Ilona RodanDVM DABVP (Feline) Guidelines Co-Chair

Hazel C CarneyDVM MS DABVP

Sarah HeathBVSc DipECAWBM (BM)

CCAB MRCVSEuropean Veterinary Specialist

in Behavioural Medicine(Companion Animals)

Irene RochlitzBVSc MSc PhD MRCVS

Lorinda D ShearburnDVM

Eliza Sundahl DVM DABVP (Feline)

Jodi L WestroppDVM PhD DACVIM

Directrices de la AAFP y la ISFM sobre las necesidades medioambientales felinas

JFMS CLINICAL PRACTICE 219DOI: 10.1177/1098612X13477537© ISFM and AAFP 2013

Motivo de esta guía: El nivel de confort del gato en su ambiente se encuentra intrínsecamenteligado a su salud física, bienestar emocional y a su comportamiento. El conocimiento básico delas necesidades especie-específicas del gato a nivel medioambiental y de la manera en quelos gatos interactúan con su entorno proporcionará una base para abordar estos requisitosfundamentales. Necesidades medioambientales: Atender las necesidades del medio ambiente es esencial(no opcional) para el bienestar óptimo del gato. Estas necesidades ambientales incluyen lo

relativo no sólo al entorno físico del gato (en el interior de la casa y, para los que tienen acceso alexterior, también fuera de ella o en la clínica veterinaria), sino también en lo que atañe a la interacción

social, incluyendo las respuestas al contacto humano.Marco de cinco "pilares”: El panel de autores ha organizado las directrices en torno a cinco conceptosprincipales ("pilares") que proporcionan el marco para un ambiente felino sano. La comprensión de estosprincipios y de las necesidades medioambientales únicas del gato ayudará a veterinarios, propietarios ycuidadores a reducir el estrés, la incidencia de trastornos relacionados con el mismo y el comportamientono deseado en sus pacientes felinos y mascotas. Las recomendaciones de las directrices se aplican atodos los gatos domésticos, independientemente de su estilo de vida.

¿Por qué hablamos denecesidades medioambientales?

Los veterinarios tienen el privilegio y la respons-abilidad de mejorar la salud y el bienestar de losgatos. Junto con los otros miembros del equipomédico, los veterinarios deben asesorar a losclientes no sólo en cuestiones médicas y en laatención preventiva de la salud, sino tambiénsobre la importancia de satisfacer las necesidadesmedioambientales del gato. Varias enfer-medades, así como comportamientos no desead-os felinos han sido asociados con situaciones deestrés.1-3 Proporcionar un entorno adecuadopara los pacientes felinos en su casa y en la clíni-ca veterinaria puede prevenir, mejorar o resolverestos problemas.4,5Los términos “enriquecimiento ambiental” y

“modificación del medio ambiente” han sidoampliamente utilizados en la literatura parareferirse a los cambios ambientales hechos enbeneficio del gato. Estos términos no se utilizanen esta guía, ya que es más preciso centrarse enlas necesidades ambientales del gato. Las necesidades ambientales incluyen lo relativo

no sólo al medio físico del gato (interior o exterior),sino también a lo que afecta a la interacción social,incluyendo las respuestas al contacto humano. Lamayoría de los veterinarios no han recibido edu-cación en la facultad de veterinaria para entender alos gatos y sus necesidades ya que ésta es un área

relativamente nueva. Reconocer su importancia ysu beneficio también puede no ser intuitivo paraalgunos clínicos.6 Los gatos no suelen expresar sig-nos evidentes de estrés y ansiedad. Los estudioshan sugerido que incluso los gatos más sufridospueden tener niveles elevados de catecolaminas yotras hormonas del estrés.1,5A menudo estas señales evidentes consisten en

conductas negativas que se etiquetan comomalas, inadecuadas o agresivas. Sólo entonces lamayoría de los propietarios y veterinariosreconocen que es necesario tomar medidas.Anticiparse a cubrir, de forma proactiva, lasnecesidades ambientales en las primeras fases dela vida del gato y una respuesta contundentecuando se producen los problemas, puede

Mejorar las necesidades ambientales delgato – ¿En qué puede ayudar?� Reducción de comportamientos nodeseados y de enfermedades

� Mejora del reconocimiento de laenfermedad

� Extensión del nivel de servicios e incrementodel valor del cuidado del gato en las clínicasveterinarias

� Mejor manejo del gato tanto en casa comoen los centros veterinarios

� Fortalecimiento de la unión gato-propietario� Reducción del estrés en casas multigato� ¡Gatos más felices!

Spanish translationprovided by GEMFE

ayudar a evitar los factores de estrés ambientalesque podrían desencadenar conductas nodeseadas así como consecuencias médicas.7,8Además, los veterinarios pueden añadir un valorextra a sus servicios mediante la evaluación delas necesidades ambientales de sus pacientes yayudar a los propietarios a desarrollar estrate-gias para adaptarlas a sus mascotas. Mediante lautilización de las estrategias discutidas en estasdirectrices, es posible tener gatos más felices,propietarios más satisfechos y vínculos másfuertes entre veterinario-cliente-paciente.

Entendiendo las necesidades yel comportamiento del gato

Entender el comportamiento del gato asociándoloa las necesidades de su entorno permite alveterinario mejorar la salud y la calidad de vidade sus pacientes felinos. Por el contrario, si no selogra entender estas necesidades se puede crearun ambiente donde los gatos no puedan expresarsus comportamientos naturales. Esto se traducirá,en algunos gatos, en estrés, comportamientos nodeseables y/o enfermedad que afectará a larelación dueño-gato. Los comportamientos“adversos” son especialmente problemáticosporque son una causa de abandono y eutanasia.9Los gatos domésticos retienen muchos com-

portamientos de su ancestro salvaje, Felis lybica,el gato salvaje africano. La asociación entre gatosy humanos empezó hace unos 10000 años comouna relación de beneficio mútuo.10 Los gatosfueron atraídos por los roedores que se comíanel grano almacenado, dando a los gatos unafuente de alimento mientras preservaban losalmacenes de grano para el uso humano. Estarelación de beneficio mutuo no requirió ningunamodificación o selección genética del compor-tamiento ya innato del gato.11,12.

El cazador solitarioLa mayor parte del comportamiento e interac-ción del gato está diseñado para permitir al gatoprotegerse y cazar de forma segura. Comocazadores solitarios, los gatos pueden comercada día entre 10 y 20 pequeñas presas. Se hasugerido que hasta la mitad de los intentos decaza del gato son infructuosos.13 Evitar los peli-gros y evadirse de ellos es algo crítico para lasupervivencia de los cazadores solitarios. Losgatos prefieren un territorio familiar en el cualellos tienen conciencia de su entorno físico ysocial. 14 Esta sensación de control de su entornoles hace sentir confortables y reduce su estrés.15La previsibilidad, la familiaridad y la rutinamejoran la capacidad de afrontar el estrés.16Los gatos muestran una estrategia de “lucha o

huida” como mecanismo de protección enrespuesta al miedo.17 Si los gatos son obligados aabandonar un territorio familiar (por ejemplo,para una visita al veterinario o como resultadode una mudanza), o si una posible amenaza(como por ejemplo un gato nuevo que entra en

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su territorio) responden huyendo o escondiéndose.La pelea ocurre, por lo general, sólo como últimorecurso, cuando escaparse no es posible.18Esconderse es la respuesta del gato cuando tiene queafrontar situaciones estresantes y cuando quiere evi-tar las interacciones con otros gatos, animales o per-sonas.5 Reconociendo y respetando la más sutil delas respuestas de miedo, a menudo podemos evitaruna escalada de comportamientos del estrés y dañospotenciales para el gato. Otro mecanismo protector felino es no mostrar sig-

nos externos de debilidad, dolor o enfermedad.Desafortunadamente, este importante compor-tamiento de supervivencia a menudo retrasa elreconocimiento de la enfermedad por parte de loshumanos, y ha llevado a la errónea impresión de quelos gatos son independientes y no necesitan de aten-ción médica regular. Educar a los clientes sobre laimportancia del cuidado preventivo, en el tratamien-to precoz y en cómo reconocer los primeros signos deenfermedad relacionada con el comportamiento pro-porcionará una mejor salud y bienestar a los felinos.

Estructura Social FelinaLos gatos, como especie, tienen un sistema socialflexible. Pueden vivir solos o en grupos, si hayrecursos suficientes. 19,20 Cuando hay suficientesfuentes de alimentos, las hembras, que suelenestar emparentadas, pueden vivir en colonias ycolaborar para cuidar y criar a sus gatitos. Losmachos suelen tener un territorio más grande,con provisión de recursos suficientes que les per-mitan sobrevivir solos. Los gatos seleccionan a sus favoritos entre los

otros gatos, y generalmente entre los que estánemparentados con ellos. La confraternización y elafecto se muestra mediante el acicalamientomutuo (“allogroming”) y frotándose el uno con-tra el otro (“allorubbing”). Pueden llegar a des-cansar y/o dormir juntos (Foto 1) y, a veces,incluso juegan juntos. Los gatos prefieren las cari-cias en la cabeza, las mejillas y la barbilla en lugarde ser acariciados en el abdomen u otras áreas delcuerpo, lo que podría desencadenar un compor-tamiento agresivo. Estas regiones faciales se uti-lizan para la comunicación social, tanto olfativacomo táctil, entre gatos y se ha demostrado queestas áreas producen las respuestas más positivasal contacto humano. Por lo general, los gatos sefrotan contra sus cuidadores u otros sereshumanos para marcarlos con su olor y como un

signo de familiaridad.21Muchos gatos no se llevan bien en

hogares multi-gato si sus necesidadesambientales no se están cubriendo cor-rectamente. Sin embargo, esto amenudo pasa desapercibido a menosque se peleen, presenten problemas decomportamiento o desarrollen unaenfermedad relacionada con el estrés.Las personas, a menudo, asumen quelos gatos se llevan bien entre ellos, si sejuntan para comer o dormir. Sinembargo, el hecho de compartir el

Estasnecesidadesambientales nosuelen abordarsehasta que el gatomuestra signosque atraen laatención delcuidador.

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Foto 1 Para aquellos gatosque disfrutan de la compañíade los de su especie, estarelación suele ser mejor entreanimales emparentados o, sino están emparentados, congatos que se conocen desdesu infancia. Cortesía de Ilona Rodan

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espacio puede ocurrir simplemente porquela comida u otros recursos están en un sololugar. Muchos gatos en hogares con variosindividuos aprenden que tienen que hacer“uso compartido" de los recursos y así lim-itan su acceso a la zona de descanso o a laszona de alimentación, visitándolos en tiem-pos diferentes el uno del otro. Proporcionarmúltiples recursos ambientales que esténfuera de la vista de otros gatos permite unacceso más fácil y les da un sentido de con-trol. Estos recursos ambientales incluyenalimentos, agua, areneros, áreas de descan-so y sueño, y las zonas de vigilancia en alto(perchas elevadas) (Foto 2). (En las sec-ciones siguientes, se describen los cincopilares básicos para un ambiente sano felino, enlos que discutiremos de forma más detallada losrecursos medioambientales.) El acceso a una zonaelevada aumenta el espacio vertical del gato y lepermite controlar su entorno. Si se colocan recur-sos de todo tipo en diferentes lugares, cada unode los gatos podrá evitar ver a los demás,reduciendo al mínimo la competencia por losrecursos, la intimidación y stress.20Los gatos no suelen dar la bienvenida a gatos

desconocidos en su territorio y suelen agredir alos extraños. Si los gatos desconocidos continúansu acercamiento y acaban resultando una presen-cia familiar para el gato residente es posible que,con el tiempo, lleguen a integrarse en el grupo. Sise introduce un nuevo gato en un hogar en el queya reside algún gato se debe iniciar un procesolento y gradual de acercamiento para favorecer lasensación de familiaridad entre ellos. A menosque los gatos residentes se sientan seguros y ten-gan una sensación de control, el estrés y el con-flicto aparecerán con la llegada del recién llega-do. En las casas “multigato”, la existencia dediversas opciones y lugares para esconderse, ali-mentarse y beber, zonas de descanso en alto yareneros extra, ayudará a reducir el miedo y aincrementar la sensación de control y seguridad.Para un gato adulto, generalmente, es más fácilaceptar la presencia de un gatito que la de otrogato adulto.22 Existen más posibilidades de aci-calamiento mutuo entre gatos emparentados queentre los que no lo están.23,24 Adoptar un par degatos con lazos sociales previamente estableci-dos- hermanos de camada, por ejemplo- espreferible a adoptar a gatos de diferentes grupossociales. La edad más crítica de los gatitos para sociabi-

lizarse y adaptarse a los humanos es entre las 2 ylas 7 semanas de vida, este periodo tiene efectosde desarrollo a largo plazo.12 Los gatitos quetienen experiencias positivas de manejo duranteeste periodo de formación afrontan mejor elestrés, mostrando menos miedo y aprendiendo adesenvolverse más rápidamente que los gatitosque no reciben este manejo positivo a la mismaedad.24

Sentidos y comunicación FelinaLos gatos poseen unos excelentes senti-dos que les permiten ser cazadores degran éxito, identificar rápidamente tantoanimales familiares como su territorio yprotegerse de amenazas desconocidas.Por ejemplo, los gatos pueden oír lossonidos ultrasónicos emitidos por los roe-dores que les ayudan a localizarlos y estaagudeza auditiva les ayuda a identificarsonidos de potenciales peligros.12,13Ruidos y sonidos desconocidos, tanto encasa como en la clínica veterinaria,pueden iniciar una reacción de miedo enel gato. Su excelente sentido del olfato

ayuda al gato a detectar señales químicas y olfa-torias (p.ej. marcaje) dejadas por otro gato. Lasvisitas a la clínica pueden ser menos estresantespara el gato si su dueño lo trae con un objetoque haya sido marcado con el olor del propiogato (p.ej. su mantita). El uso de análogos sin-téticos de las feromonas faciales felinas mimeti-za el efecto de las feromonas naturales deposi-tadas por el gato cuando frota su cara con obje-tos y puede tener un efecto calmante en unambiente o situación desconocida o estresante.25,26

Mucha de la comunicación entre gatos ha sidodiseñada para prevenir altercados acerca de lacomida y el territorio y evitar los riesgos de unapelea activa.20 Los gatos se comunican medianteel marcaje y la postura corporal. El marcaje esun comportamiento normal e incluye arañar,frotarse la cara o el cuerpo con objetos, “spray-ing” (marcaje con orina) y “middening” (marca-je con heces), especialmente en casas multiga-

Cinco pilares para un ambiente felino saludable

Pilar 1Proporcione un lugar seguro

Pilar 3Proporcione recursos ambientales clave en múltiples

enclaves separados: agua, alimento, areneros, rascadores,áreas de juego y áreas de descanso

Pilar 3Proporcione la oportunidad para el comportamiento

de juego y depredación

Pilar 4Proporcione un contacto humano, positivo, consistente y

predecible

Pilar 5Proporcione un ambiente que respete la importancia del

sentido del olfato felino

Foto 2 El acceso a un áreaelevada permite al gatocontrolar su entorno.Cortesía de Patricia K Putnam

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to.27 El spraying en gatos castrados de inte-rior puede ser consecuencia de un incre-mento en el estrés ambiental. La posi-ción del cuerpo, la cola y la cara esde especial significado en el gato.Los cambios en la expresiónfacial, sobre todo los gestos queinvolucran las orejas, los ojos ylos bigotes, son una respuestamás inmediata que los gestoscorporales.28 Reconociendo loscambios posturales y la vocal-ización, el personal veterinariopuede educar a su clientela a estaralerta frente a signos tempranos deagresividad y, así, evitar el conflictoentre pacientes felinos durante un exam-en clínico u otros encuentros en laclínica.

Pilar 1 – Proporcione unlugar seguro

DescripciónPara un gato un lugar seguro es unárea privada sin amenazas, amenudo en una localización eleva-da. Estas características del lugar ledan al gato la sensación de retiro,aislamiento o privacidad. Un lugarseguro es aquel donde el gatopuede retirarse para así sentirseprotegido. Si el gato no puede verninguna amenaza potencial, sesiente más seguro, incluso cuandosólo parte del cuerpo esté dentro deeste lugar. Cuando el gato se relaja,el lugar seguro puede servir tam-bién como área de descanso o paradormir.

MétodosProporcione al gato lugares individuales paraesconderseCajas de cartón o su caja de transporte.

� Una caja de cartón colocada de lado,permite un acceso fácil fácil a su interior yproporciona un techo bajo el querefugiarse y sentirse a salvo frente a unaposible amenaza.� La parte superior de la caja es unabuena atalaya desde la que vigilar elterritorio y proporciona al gato sensaciónde seguridad y control. (Foto 3).

� La caja de transporte del gato es unlugar seguro transportable de un lugar aotro, que huele de forma familiar. (Foto 4)

Evite las que son muy abiertas (como las debarrotes de alambre), pues no permiten que el

gato tenga intimidad, o cúbralas con una toalla ouna sábana para que el gato pueda esconderse unpoco.� Para proporcionar un olor familiar a la caja, utilice laropa de cama de su gato o una pieza de ropa con elolor de una persona familiar.� Las cajas de transporte cuya parte superior esdesmontable permiten examinar al gato sin necesidadde sacarlo de ellas.Plataformas elevadas y estanterías� Las plataformas deben tener el ancho suficiente yuna longitud mínima que permita al gato estirarsecompletamente.� Las plataformas elevadas o estanterías con ligerasdepresiones cóncavas le dan al gato la sensación deestar escondido. (Foto 5)Otras consideraciones� Mantener al gato siempre en el interior de la casa,permitirle acceso libre al exterior o salidascontroladas es una decisión individual y depende delas costumbres locales, las ordenanzas municipales yla seguridad del entorno. � Si es posible, los gatos mantenidos comomascotas, deben tener acceso a lugares seguros en elexterior, el cual es su medio natural. Un lugarexterior cercado protege al gato de lesiones y detener contacto con depredadores y con gatosasilvestrados, los cuales incrementan el riesgo deexposición a enfermedades infecciosas. (Fig. 6a) Salira pasear con correa es otra opción segura, siempreque el gato esté acostumbrado al collar y la correa yse le otorgue cierta libertad para elegir hacia dóndequiere ir. (Foto. 6b)� En los hogares con varios gatos, debería habermás de una vía de entrada hacia los lugares segurospara que el acceso no pueda ser fácilmentebloqueado por otro gato.� Debe haber por lo menos tantos lugares seguroscomo gatos haya en la casa y deben ser de tamañosuficiente como para contener a un solo gato.� Estos lugares deben estar en zonas separadasentre sí.� Para los gatitos y los gatos mayores que tienenmovilidad limitada las cajas, las plataformas y losestantes deben colocarse a una altura relativamentebaja o en niveles que puedan alcanzar a través de

Pilar 1 – JustificaciónAunque los gatos pueden vivir tanto solos como en gru-pos sociales de forma confortable, cazan solos. El riesgode lesión representa un riesgo importante para la superviven-cia. Como resultado, los gatos tienden a “evitar o huir” antesque enfrentarse a los peligros. Un lugar seguro permite al gatoretirarse en situaciones que considere peligrosas o desconoci-das. Todos los sentidos del gato están orientados a localizarcondiciones peligrosas, estas serán olores extraños, ruidosfuertes o extraños, objetos desconocidos o la presencia deanimales desconocidos o no aceptados. El grado desensibilidad para percibir el peligro depende de cadagato. Teniendo la opción de retirarse, el gatoserá capaz de ejercer algo de control sobre

su ambiente, lo cual encuentra sat-isfactorio.5,29,30

Foto 4 Una caja de transporte es un lugarseguro móvil donde el gato puede ocultarse.Cortesía de Sarah Ellis

Foto 3 Esta caja tiene diversascaracterísticas de “lugar seguro” para ungato. El gato puede esconderse dentromientras todavía puede controlar suentorno, y además puede ser utilizadocomo atalaya desde donde vigilar y sentirseaislado. Cortesía de Sarah Ellis

Figure 5 Un estante ideal para un gato,acolchado y cóncavo, produciendo unefecto de ocultación para este. Cortesía de Deb Givin

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rampas para facilitar su acceso.� Una caja de transporte que siempre se deje en unárea que sea fácilmente accesible para el gato esun lugar seguro portátil que minimiza elestrés asociado al transporte o un cambio enel medio ambiente.� En la clínica veterinaria los gatosdeberían permanecer en una habitaciónseparada de los perros para reducir elmiedo y el estrés.� En la clínica veterinaria los lugaresde refugio deben estar construidos conmateriales de fácil limpieza ydesinfección y utilizando los productosadecuados al material (cajas de transporteplásticas o plataformas elevadas laminadas),o ser desechables, como las cajas de cartón.� Un lugar seguro en la clínica veterinaria debepermitir que el gato sea adecuadamentesupervisado - por ejemplo, cubriendo una parte dela puerta de la jaula con una toalla-. Esto esespecialmente importante para los gatos reciénllegados o convalecientes.

Pilar 2 - Proporcionar fuentes múltiples yseparadas de recursos ambientales clave

DescripciónLos recursos ambientales clave incluyen la alimentación,el agua, el arenero, el rascador, el ocio y las áreas de des-canso. Estos recursos deben estar disponibles en varioslugares, ya sea para proporcionar acceso independiente enhogares con varios gatos o varias opciones para gatos indi-viduales. Cada recurso debe colocarse en su propia ubi-cación, separado uno de otro.8, 23

MétodosCada recurso ambiental - arenero, comederos y bebederos,área de juegos/ocio, punto de descanso o para dormir,rascador (Foto 7) - deben estar en lugares separados,ampliando el territorio del gato y proporcionándole difer-

entes puntos en los que obtener recursos. Un gatodebe tener una segunda opción para cada recur-so, por ejemplo, un mínimo de dos áreas dedescanso, dos áreas de alimentación y dosareneros. Los comederos y bebederosdeben estar separados unos de otros.Proporcionar lugares de alimentaciónindividual permite obtener la privacidadnecesaria para evitar el estrés asociadocon la competencia por los alimentos. Laampliación del hábitat evita que gatos deuna casa tengan que comer y beber en lasproximidades uno de otro.

Otras consideraciones� Los principales recursos deben estar

disponibles, siempre que sea posible, también al aire libre.� Para dar un acceso exterior a agua potable se puedenincluir fuentes o recipientes para recoger agua de lluvia.� Las zonas de areneros al aire libre más adecuadasincluyen terreno como arena o tierra en la que los gatospuedan cavar, y estarán situadas en una zona tranquila yprivada.� En el exterior los gatos tienen que disponer de áreas derascado, como el tocón de un árbol o un poste vertical demadera cubierto con cuerda (Foto 7a).� Para minimizar el riesgo de transmisión de enfermedadesy amenazas, la comida no debe ser colocada al aire libre, siotros animales tienen acceso a ella.� Las zonas de descanso interior, como las plataformaselevadas, deben incluir un lugar que permita la

visibilidad del gato hacia el exterior.� Se debe mantener la mayor separaciónfísica posible entre los areneros y losotros recursos ambientales. � En una casa con varios gatos, un gatopuede formar parte de un determinadogrupo social (véase el recuadro en lapágina 224) o comportarse como un gatosolitario. Varios grupos sociales puedenvivir en el mismo hogar. En cualquiercircunstancia, debe haber una separaciónsuficiente de recursos para mantener

correctamente a todos los gatos y a todos los grupossociales.

Pilar 2 – JustificaciónComo supervivientes solitarios los gatosnecesitan tener acceso libre a los recursosclave sin la presencia de otros gatos o peligrospotenciales. Además de evitar la competiciónpor el acceso, la separación de los recursosreduce el riesgo de estrés y las enfer-medades asociadas al estrés, y satis-face la necesidad natural del gato

de ejercicio y exploración.

Foto 6 Ejemplos de cómo crear un ambiente exterior seguro para gatos: a)recinto vallado con diversos objetos que permiten esconderse, ejercitarse yjugar; b) un gato con correa para ejercitarse o caminar fuera de casa. Cortesía de Ilona Rodan

a

b

a b

b

Foto 7 Podemos ver dos tipos de rascadores: a)rascador vertical cubierto de cuerda y b) una almohadade rascado. Cortesía de Sarah Ellis (a) y Deb Givin (b).

� Cada gato dentro de una casa debe tener suspropios puntos de alimentación separados.� Cada grupo en el mismo hogar debe contar consuficientes recursos físicamente separados para queno tengan que compartir el acceso a ellos con otrosgrupos sociales.� El arenero siempre debe estar ubicado lejos de losplatos de comida y agua.� Los gatos en la clínica veterinaria deben sermantenidos en una habitación separada de perrospara reducir el miedo y el estrés.� Las jaulas dobles y las jaulas de tamaño de perrose pueden utilizar para ampliar el espacio entre losrecursos.� Sería ideal que las jaulas de los gatos no seencontraran unas frente a otras. Si esto es difícil deconseguir, otra opción sería cubrir la parte frontal delas jaulas ocupadas y maximizar la distancia entrelas jaulas.� Coloque las jaulas en un lugar elevado si esposible.

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Pilar 3: Juego y conductapredatoria

DescripciónLos gatos deben tener la oportunidad de partic-ipar en juegos que imiten los hábitos predato-rios y alimentarios. Esto puede conseguirse pro-porcionándoles juguetes, oportunidades deinteractuar con el dueño u otros animales com-patibles, dispositivos de alimentación y prácti-cas que hagan que el gato tenga que buscar acti-vamente su comida.

Pilar 3 – JustificaciónEl instinto predatorio del gato le lleva a reproducir lasecuencia del comportamiento de caza: localización,captura (acoso, persecución y salto), muerte de la presa ypreparación e ingestión de la misma. La conducta predato-ria se produce incluso en animales suficientemente alimenta-dos.31 En los gatos que tienen oportunidad de cazar, estaactividad ocupa una buena parte de su tiempo, requiriendouna considerable actividad física y concentración mental.32

La inhibición de este tipo de comportamiento o la faltade oportunidades para desarrollarlo puede provocarobesidad, aburrimiento y frustración, que puedenmanifestarse como exceso de acicalamiento,enfermedades asociadas al estrés o

conducta agresiva.33,34

Hay una serie de comportamientos característicos que generalmente sólodan en gatos que tienen cierta afinidad el uno hacia el otro. En un ambientemulti-gato los siguientes comportamientos pueden ayudar a identificar quégatos pertenecen al mismo grupo social y por tanto deben tener un ambienteespecífico para el grupo:

Indicadores de que un gato forma par te de un grupo social

Foto 8 Frotado del cuerpo y enrolladode las colas (a) y acicalado(allogrooming) (b) son comportamientosque indican que los gatos pertenecen almismo grupo social y deben tenerfuentes de recursos separados de otrosgatos o grupos sociales. Cortesia deAnne Marie Dossche (a) y Sarah Ellis (b)

� Frotarse la cara o el cuerpo entre gatos� Enrollar las colas (Foto 8a)� Descansar o dormir manteniendo contacto físico o estando

muy cerca.� Jugar juntos� Acicalado entre ellos (allogrooming) (Foto 8b)

MétodosPermita que el gato pueda llevar a cabo cuantas eta-pas de la secuencia predatoria sea posible propor-cionándole actividades de juego y alimentación.La comida como imitación de la actividadpredatoria� Esconda comida en distintos lugares � Ponga pequeñas cantidades de comida endiferentes sitios o lance las bolitas de pienso alsuelo para que le gato las cace.� Utilice dispositivos tipo “comedero puzzle”, ocomederos con temporizador (caseros ocomerciales) para favorecer comidas frecuentes yen cantidades pequeñas. (Foto 9)El juego como promotor del ejercicio físico eimitación de la conducta de caza � Utilice juguetes tipo “caña de pescar”, de cuyoextremo cuelgue un juguete de plumas o pelo.Muévalo en el aire imitando a una presa voladora osobre el suelo, en línea recta frente al gato.� Permita que el gato atrape el juguete delextremo para simular una captura (foto 10)� Tras el juego o la interacción con el dueñorecompénselo con una golosina.� Use juguetes que el gato pueda manipular con suboca y patas y los que pueden rellenarse con comida.� Coloque juguetes de plumas o pelo con muelleso colgantes para imitar presas voladores oterrestres.� Proporcione juguetes grandes y blandos que elgato pueda morder y clavar las uñas.� Esconda juguetes en cajas u otros lugares paraque el gato tenga que buscarlos, localizarlos ycapturarlos.

Las jaulas en los hospitales veterinarios deberán ser losuficientemente grandes como para permitir que todoslos recursos estén dentro de la jaula, incluyendo áreas

donde ocultarse o descansar separadas de loscomederos y bebederos.

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� Para prevenir el aburrimiento no deje todos losjuguetes a su alcance ni le ofrezca siempre losmismos, rótelos, ya que el gato se cansa pronto de loprevisible.35� Nunca use sus manos o pies en los juegos, evitarálesionesOtras consideraciones � Los espacios al aire libre proporcionan mayoresoportunidades para el juego interactivo y estimulanlos comportamientos de persecución, salto y captura.� En los hogares “multi-gato”, asegúrese de quehaya juguetes suficientes y en diferentes lugares paraevitar la competencia y la tensión social.� En los hogares “multi-gato”, los propietariosdeben jugar con cada uno de ellos en diferentesmomentos y lugares.� Los gatos mayores todavía tienen que jugar, peroprobablemente habrá que modificar el tipo y laintensidad del juego.� Los gatitos jóvenes suelen tener una mayornecesidad de jugar con otros gatos y de que el juegosea más intenso y duradero.� Para evitar lesiones, los gatitos deben tenerjuguetes y comederos “puzzle” de tamaño apropiado.� Todos los juguetes con cuerdas o partes quepuedan potencialmente ser ingeridos por el gatodeben guardarse tras el juego.� Evite comprar juguetes con piezas pequeñas ycascabeles que el gato pueda ingerir, o elimine estoscomponentes antes de permitir el acceso libre o eljuego sin supervisión.

� Los gatos mantenidos en confinamiento no debentener acceso a pelotas de plástico duro u otros juguetesque podrían hacer ruidos fuertes al golpear las paredesde la jaula. � Los gatos convalecientes debe tener oportunidadespara desarrollar juego interactivo, a ser posible, fuera desu jaula y de manera apropiada para sus limitacionesfísicas.� Cambiar lo menos posible de cuidadores y respetar loshorarios de juego ayuda a crear familiaridad y reducir elestrés durante la convalecencia.

Pilar 4: Interacción gato- propietariopositiva, regular y predecible

Descripción Los gatos son animales de compañía que se benefician dela interacción social regular, amigable y predecible con loshumanos. El contacto regular y amistoso con las personasdesde una edad temprana se manifiesta en compor-tamientos positivos como menor temor y estrés y fuerteslazos de unión entre el gato y el propietario. Hay una granvariedad de preferencias sociales entre los gatos que estáninfluenciadas por factores diversos como genética, contac-to temprano con los humanos y experiencias vitales. (35).Muchos gatos prefieren el contacto frecuente, pero decorta duración con los humanos. Esto les permite sentirque llevan el control sobre la interacción con los humanos:eligen cuándo iniciarla, el tipo de interacción y cuándofinalizarla.

Foto 9 (a) Este dispositivo casero de alimentación hecho con tubos de cartón de rollos de papelhigiénico combina el acceso a la comida con el juego. (b) Los cartones de huevos o las bandejas deplástico de envases son una buena alternativa. (c) Los juguetes tipo balón con comida en su interiorpermiten al gato imitar su conducta de caza. Imágenes cortesía de Adrián Bowey (a y b) y Sarah Ellis (c).Imágenes cortesía de Adrian Bovey (a and b) and Sarah Ellis (c)

b c

a

Foto 10 Los juguetes de plumasse usan para jugar e imitan a laspresas naturales del gato.Cortesía de Ilona Rodan

El asesoramiento al propietario sobre lasnecesidades ambientales del gato y lasestrategias que permiten satisfacerlas

añade un valor adicional a la consulta delveterinario.

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MétodosNo fuerce la interacción con el gato. Deje queel animal elija cuándo, cómo y de qué manerase produce el contacto. Las personas debenagacharse hasta ponerse al nivel del gato, evi-tar mirarlo fijamente a los ojos y dejar que seael gato el que inicie el acercamiento y el con-tacto físico. Deje que el gato huela sus manos yse familiarice con su olor. Si el gato se muestrarelajado y quiere interactuar (ver recuadroabajo), una caricia suave en la cabeza y lasmejillas es la forma más adecuada paracomenzar el contacto.21 Hablar suavemente algato puede ayudar a que se sienta a gusto. Si elgato decide dejar de interactuar y alejarse, nofuerce el contacto. Cada gato tiene sus propiaspreferencias sobre su manera de interactuarcon los humanos, y cuánto les gusten las cari-cias, el aseo, el que les hablen, jueguen conellos, los cojan en brazos o sentarse sobre elregazo depende de los gustos de cada gato. Los propietarios de gatos deben aprendercuáles son las preferencias de cada uno de susgatos, lo que les ayudará a desarrollar unfuerte vínculo con sus mascotas felinas.Otras consideraciones� En las casas “multigato”, cada uno de losgatos debe recibir atención de formaindividual, sin que intervengan los otrosgatos, para prevenir tensiones.� Los gatitos deberían empezar atener contacto físico con los humanosdurante su periodo de socialización(entre las 2 y 7 semanas de edad). Eltrato humano amable y cuidadosodurante este periodo tiene un efectopositivo y duradero en las posterioresrelaciones del gato con las personas yse traduce en animales más adaptables,menos predispuestos al estrés. Sidurante este periodo las experiencias delgato son negativas es posible que nuncapueda superar el temor.37

� Los gatitos, en general, suelen necesitarperiodos más prolongados de interacción y juegoque los gatos adultos.� Idealmente, durante el periodo de socializaciónde los gatitos, éstos deberían tener contacto físicocon al menos cuatro personas diferentes; de estamanera se imbuye en ellos la percepción de quelos humanos no son peligrosos y no hay porquétenerles miedo.36 Los gatitos que han tenido unahora diaria de contacto con humanos (repartidaen varias sesiones de corta duración) suelenconvertirse, al crecer, en gatos sociables yamistosos.38� Cuando el gato alcanza madurez social (sobrelos 2-3 años) las necesidades de interacciónsuelen cambiar en cuanto a tipo e intensidad; engeneral necesita sesiones menos frecuentes, y máscortas, de juego. � Conforme el gato envejece sus preferenciasrespecto a su relación con los humanos tambiénevolucionan, condicionadas por cambios en sucapacidad sensorial y por la reducción de lamovilidad. Un gato al que antes le gustaba que locogieran en brazos o tumbarse sobre el regazo delpropietario, puede, al ir envejeciendo, preferir que

lo acaricien en su lugar de descanso. Sinembargo, es importante recordar que loscambios de comportamiento o de tipode interacción no siempre son debidosa la edad, sino que pueden serconsecuencia de una enfermedadsubyacente, por lo que esimportante consultarlo con elveterinario.� En los gatos mantenidos enconfinamiento (por ejemplo enprotectoras o gatos hospitalizados)es importante el contacto regular yamable con humanos. No obstante,el grado de contacto que el gato

tolerará estará en función de su nivel desocialización.39

Pilar 5: Un entorno que respete laimportancia del sentido del olfato

DescripciónA diferencia de lo que ocurre conlas personas, para el gato la infor-mación captada por el sentido delolfato es la más importante paraevaluar su entorno y maximizar susensación de seguridad y comodi-dad. La información olfativa com-prende muchos olores diferentesdetectados por la nariz. El órganovomeronasal (un aparato olfatorioauxiliar), detecta las feromonas,sustancias químicas que transmiteninformación entre individuos de lamisma especie (véase recuadro).Los gatos depositan señales olfati-vas y feromonas mediante el rocefacial y corporal (Foto 13). De esta

S ignos que mues t ran que e l ga to se s ien te re la jado y desea re lac ionar se

� Parpadear lenta y relajadamente� Ronronear, emitir sonidos de llamada � Frotar o presionar la cabeza contra la mano- u otras

partes del cuerpo- de la persona (Foto 11)� Intentar subirse al regazo� Buscar la proximidad de la persona, quedarse quieto

junto a ella� Presionar su cuerpo (golpear) contra la mano de una

persona, pidiendo una atención que no se le estabasiendo prestada.

� Rodar relajadamente sobre sí mismo hasta quedar bocaarriba, exponiendo el área abdominal (procure noacariciarlo en esa zona, muchos gatos la percibencomo una zona muy vulnerable y no les gusta que se latoquen).

Foto 11 Cuando el gato presiona sucabeza contra una persona estámostrando que desea su atención.Acariciar suavemente su cabeza, si elgato lo permite, es una buena respuesta. Cortesía de Irene Rochlitz

Pilar 4 – JustificaciónLa afinidad en la conducta social es indispensable paramantener una buena relación. Estos comportamientosestán a menudo dirigidos hacia las personas favoritas delgato: por ejemplo, frotarse a su cabeza o su cuerpo, sentarsesobre sus rodillas o incluso, en algunos casos lamer su piel imi-tando el acicalamiento mutuo. Sin embargo, existe un amplioespectro de preferencias entre los gatos en cuanto a tipo eintensidad de relaciones sociales, que pueden estar, a su vez,influenciadas por causas genéticas y por las experienciasprevias vividas (especialmente en el periodo de social-ización). Problemas como las agresiones directas aotros gatos o a las personas, enfermedades rela-cionadas con el estrés o la eliminación inapropia-da pueden tener lugar cuando las preferen-

cias sociales del gato no están siendocorrectamente contempladas.

Los gatos sonanimales decompañía quese benefician

de lainteracciónsocial regular,amigable y

predecible conlos humanos

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manera definen y delimitan el núcleo de suhábitat, el refugio en el que se sienten segurosy a salvo. Siempre que sea posible deberíamosser cuidadosos para no interferir con estasseñales olfatorias.

Métodos:� Evite usar sustancias (productos delimpieza, detergentes, arenas perfumadas)que pudieran interferir con los olores que elgato reconoce como propios de su territoriohabitual.� Deje el calzado y las bolsas de la compraen la entrada de la casa para no introducirolores externos extraños dentro del hogar. � Utilice feromonas sintéticas para reducir laansiedad, favorecer los hábitos de acicalado,el interés por la comida y el uso apropiado dela bandeja.26� Si tiene que introducir objetos nuevos encasa, frótelos con prendas que hayan estadoen contacto con las glándulas odoríferas delgato en situaciones agradables o rocíeloscon feromonas sintéticas. � Proporcione al gato áreas de rascadopara que pueda depositar su olorprocedente de las glándulas de susalmohadillas plantares. � Evite limpiar los lugares en losque el gato ha depositado sus marcasfaciales (foto13b), excepto en lasclínicas veterinarias, una vez que elgato haya sido dado de alta.� Para lavar la cama del gato, hágalopor partes, de manera que siempre hayapartes que sigan conservando el olor delgato (“continuidad olfatoria”)

Otras consideraciones� Las casas con puertas gateras de acceso alexterior pueden resultar un reto para el gato,dada la posibilidad de que a través de ellaspenetren olores desconocidos, o incluso queotros animales puedan introducirse en la

casa. Además de vigilar la puerta, otrasolución es instalar una puerta gatera quesólo se abra con un microchipimplantado al gato. Esto ayudará a queno penetren olores desconocidos en elhogar. Evite usar puertas consistemas magnéticos de apertura ycierre, ya que los imanes puedenatraer materiales extraños.� También se deberían instalar zonasde rascado en el exterior para marcaje.

� Jamás se debe castigar el marcajefacial ni la eliminación inapropiada. 34

� Asegúrese de que cada gato de la tieneoportunidad de marcar con su olor (porrascado y marcaje facial) las zonas de la casaen las que se ubican los recursos.� Un gato que vuelve a un hogar“multigato” tras una estancia fuera de casaportará olores diferentes, alterando el perfilde olor habitual de la casa, un olor“comunitario” que es la suma de olores detodos los gatos residentes en el hogar. Esto esmás probable tras una visita al veterinario, yaque los demás gatos percibirán el olor de losmedicamentos, antisépticos y productos delimpieza; incluso pueden percibir el olor delos gases anestésicos tras una cirugía. En talescasos, gatos que anteriormente se llevabanbien pueden mostrar un comportamientoagresivo entre ellos.� Para evitar esto, trate de programar lasvisitas de rutina al veterinario para todos losgatos a la vez. Si solamente uno de los gatosha salido de la casa (por ejemplo por haberestado hospitalizado), coloque un difusor deferomonas sintéticas para mantener el perfilde olor del hogar y ayudar a la reintegracióndel animal en la comunidad.� Para evitar esto, trate de programar lasvisitas de rutina al veterinario para todos losgatos a la vez. Si solamente uno de los gatos

Los gatos investigan diferentes olores yseñales químicas, propias o producidaspor otros gatos. Estos “mensajesquímicos” se denominan feromonas yson detectados por el órganovomeronasal (situado en el paladarduro), mientras que los olores propi-amente dichos se detectan en lanariz. Los gatos producen fer-omonas en diversas glándulas cor-porales (Foto 12) y las usan paracomunicarse con otros gatos y parapotenciar el reconocimiento del territoriopropio. Los gatos depositan estas fer-omonas mediante el roce (marcaje) facial y cor-poral y el rascado para crear una sensación deseguridad y familiaridad en su entorno.

E l g a t o y l a s f e romonas

Figure 12 Location ofthe feline scent glands

Perioral

Interdigital

Caudal

Temporal

Cheek

Tail

b

a

Figure 13 Facialrubbing (a) allows acat to deposit itsscent throughout itsenvironment. In orderto maintain scentcontinuity, avoidcleaning faciallymarked areas (b).Images courtesy ofSarah Ellis

Pilar 5 – JustificaciónComparados con los humanos, los gatos depen-den mucho más de la información química y olfa-toria para explorar su medio ambiente. Si el gatopercibe olores o feromonas que le resultan intim-idatorios, o si no puede expresar sus propiasseñales olfatorias como se ha descrito anterior-mente, pueden aparecer problemas de con-ducta tales como eliminación inadecuada,exceso de lamido y rascado o enfer-medades relacionadas con el estrés

(por ejemplo, enfermedad deltracto urinario).

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� Implique a todos los trabajadores de la clínica en elconocimiento de las necesidades medioambientales delpaciente felino.Comparta y comente estas recomendaciones con el personalde la clínica que tenga contacto con los pacientes felinos y suspropietarios. Elija, entre las personas de su equipo, la más con-cienciada con la importancia, la justificación y la aplicación delos métodos para conseguir un entorno seguro para el gato yasigne a esta persona un papel principal en el asesoramiento alos clientes sobre las necesidades medioambientales de sugato.� En su clínica, actúe desde el principio según estasrecomendacionesEn una clínica veterinaria, cuanto más tiempo tenga que per-manecer el gato, mayor es la posibilidad de que experimenteansiedad y estrés producido por un entorno desconocido ymás difícil resultará la manipulación y el examen clínico. Esbastante frecuente que, durante las primeras 24 horas deestancia en la clínica, el gato no coma ni use la bandeja, pararetomar después sus hábitos normales. En estos casos, medi-das sencillas y fáciles de llevar a cabo pueden ser la clave:proporcionar al gato hospitalizado la oportunidad de escon-derse cubriendo el frente de la jaula con una toalla o colocan-do dentro de la jaula una caja de cartón en la que el animalpueda ocultarse; que disponga de un lugar en alto; mantenerun horario regular de cuidados y no cambiar de cuidadores.� Incluya el asesoramiento sobre necesidades medioambientalesen los programas preventivos y las consultasclínicasClínicas privadasUsando la información contenida en estaguía, la evaluación del entorno del gatodebería incluirse en todos los protocolosde prevención y control de la salud felina.Partiendo de esta evaluación y de la con-versación con el propietario, podremos

conocer e informar al propietario de las necesidades que yaestán satisfactoriamente cubiertas y sugerir posibles mejorasen el entorno.Si el cliente tiene alguna queja sobre el comportamiento del

gato, o si la exploración clínica pone de manifiesto la existenciade un problema relacionado con el estrés, probablemente elveterinario necesitará conocer muchos más detalles. En loscasos de enfermedades crónicas relacionadas con el estrés ode comportamiento inapropiado asociado a problemas en elentorno es conveniente concertar una visita de seguimiento.Debería mantenerse contacto con el propietario (por teléfono opor correo electrónico) para conocer la evolución del gato y elresultado de las medidas sugeridas para mejorar su entorno. Siel propietario aprecia poca o ninguna mejoría en el estado o elcomportamiento del animal es preferible remitirlo a un especial-ista en comportamiento.Veterinarios de refugios o centros de adopción/acogidaLos veterinarios que trabajan en refugios o centros de adopciónestán en una posición idónea para educar y concienciar a lospropietarios de un gato recién adoptado de la importancia decrear un entorno adecuado y acogedor para su nuevo gato. Un“plano de recursos” en el que se indiquen el tipo y localizaciónidónea de los recursos medioambientales es una excelentemanera de iniciar una conversación acerca de las necesidadesmedioambientales de los felinos.� Aplique estas directrices en su hogarSi los miembros de su equipo clínico tienen gatos de compañía,

anímeles a poner en práctica las recomendacionesque ofrece esta guía y a observar la respuesta desus animales. Hacer del propio hogar una casarealmente “cat friendly” (adaptada a las necesi-dades del gato) es una magnífica forma de adquirirexperiencia propia en cómo crear un medioambi-ente adecuado para el gato y valorar la repercusiónde la aplicación de estas medidas.

Consejos para apl icar las directr ices

ha salido de la casa (por ejemplo porhaber estado hospitalizado), coloque undifusor de feromonas sintéticas paramantener el perfil de olor del hogar yayudar a la reintegración del animal en lacomunidad.� Al reintroducir a un gato en un hogar“multigato” procure reducir al mínimo laintervención humana.� Las interacciones negativas entre losgatos deben interrumpirse de formaneutral, sin mostrar preferencias porninguno de ellos.� Los gatitos aprenden a adaptarse a losolores que experimentan por primeravez. Exponer a los gatitos de una manerapositiva y gradual a nuevos olores quepuedan encontrar más tarde les ayudaráa ser más tolerantes a los nuevos olores ya los cambios de olor del entorno en elfuturo.

� Mientras un gato esté hospitalizado,su jaula de hospitalización debelimpiarse por partes, de manera quesiga persistiendo el propio olor delgato en ella.� La feromonas sintéticas felinaspueden ayudar a reducir el estrés enun entorno de confinamiento, en elque los nuevos olores son másprobables y ayudarán a que el gatorecién llegado tenga menos necesidadde marcaje.26� Si el gato se coloca en una jaula,incluso si sólo es para una estanciacorta, debe ir acompañado de su ropade cama habitual procedente de suentorno anterior.

Información adicionalEn guías anteriormente publicadas por la AAFP y la ISFM,como “Directrices para auxiliares enla clínica felina” y “Pautas de manejoadecuado del gato” (disponibles enjfms.com), podrá encontrarrecomendaciones adicionalespara un cuidado óptimo eintegral de la salud del

gato.

An environmentalneeds assessment

should be included as a component of everypreventive health care

examination.

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� Para lograr que el gato de compañía disfrute de las mejores condiciones de vida posibletodos aquellos que viven y trabajan con gatos deberían conocer las necesidadesmedioambientales y los patrones de comportamiento básicos de los felinos, que sonaplicables a todos los gatos, independientemente de su tipo de vida.

� Para satisfacer las necesidades del gato es necesario que le proporcionemos un refugioseguro, varias zonas –y separadas unas de otras- de alimentación, bebederos, bandejasde arena, áreas de rascado y descanso; oportunidades de juego y conducta predatoria yuna relación estable, regular y satisfactoria con las personas de su entorno. Todo estodebe llevarse a cabo en un entorno que respete la forma en la que los gatos interpretan yresponden a los estímulos sensoriales.

� Comunicando a los propietarios de gatos estas directrices- y poniéndolas en práctica ennuestras clínicas veterinarias o instalaciones de acogida- lograremos que los gatos vivanmás sanos y felices y facilitará la interacción con ellos (como pacientes en la clínica ocomo animales de compañía).

� Satisfacer las necesidades medioambientales de cada uno de los gatos que tratamosmejorará su bienestar, aportará un valor añadido a los cuidados veterinarios y ayudará amejorar las relaciones entre los gatos y sus propietarios.

RESUMEN

Acknowledgements

The authors gratefully acknowledge the contributions of MarkDana of Kanara Consulting Group, LLC in the preparation ofthese Guidelines.

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Collaborating to build a future of unparalleled cat care by:

� Raising the profile of the cat in the veterinary clinic � Creating continuing education opportunities for veterinary care professionals� Developing practice guidelines to facilitate high standards of feline health care � Providing tools and resources to improve veterinary skills and knowledge

STRATEGIC PARTNERS IN FELINE HEALTH AND WELFARETOGETHER IMPROVING CATS’ LIVES WORLDWIDE

Available online at jfms.com, www.isfm.net and www.catvets.com

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