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Ficha Temática: Era Paleozoica

Características físicas Desde el inicio del Paleozoico, los mares poco profundos invadieron loscontinentes. La configuración de los continentes era muy diferente de la actual.En primer lugar, en esta era se dan al menos dos orogenias, la Caledoniana(durante el Silúrico superior) y la Herciniana (en el Permocarbonífero), que

afectaron a toda la superficie terrestre, generando cadenas montañosas como,por ejemplo, el macizo Hespérico en el hemisferio norte; aunque como se hadicho, sus huellas se detectan por todo el globo. La era se inicia poco después dela desintegración del supercontinente Pannotia y el final de una era glacial.Durante el Paleozoico inferior, la superficie de la Tierra se divide en un númerorelativamente pequeño de continentes. Hacia el final de la era, los continentes sereunieron en el supercontinente Pangea, que incluía la mayor parte de lasuperficie terrestre del planeta.

Principales especies Al comienzo de la época, las formas de vida se limitan a bacterias, algas, esponjasy una gran variedad de formas pluricelulares enigmáticas conocidascolectivamente como fauna de Ediacara. Un gran número de planes corporalesaparecieron casi simultáneamente al comienzo de la era, un fenómeno conocidocomo explosión cámbrica. Hay algunas pruebas de que formas simples de vidahabían invadido la tierra al inicio del Paleozoico, pero la mayor parte de lasplantas y animales no colonizaron la tierra hasta el Silúrico y no prosperaronhasta el Devónico. Aunque se conocen vertebrados primitivos al principio delPaleozoico, la fauna está dominada por los invertebrados hasta mediados de los

Paleozoico. Los peces se diversifican en el Devónico. Durante el Paleozoico tardío,grandes bosques de plantas primitivas prosperaron en tierra, formando losgrandes yacimientos de carbón de Europa y del Este de Norteamérica. A finalesde la era se desarrollaron los primeros grandes reptiles y las primeras plantasmodernas (coníferas).

Biol. Judith Medina Vela

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Clima/ temperatura El Paleozoico inferior probablemente tenía un clima moderado al inicio, pero setornó cada vez más cálido en el transcurso del Cámbrico. También se produjo elsegundo incremento sostenido del nivel del mar más grande del Fanerozoico. Sinembargo, esta tendencia se vio contrarrestada por el desplazamiento deGondwana hacia el sur con velocidad considerable, por lo que, en tiempos deOrdovícico, la mayoría de Gondwana occidental (África y América del Sur) seasentó directamente sobre el Polo Sur.

El Paleozoico medio fue una época de gran estabilidad. El nivel del mar habíadescendido coincidiendo con la glaciación, pero se recuperó lentamente duranteen el transcurso del Silúrico y Devónico. La lenta fusión de Laurentia y Báltica, y ellento movimiento hacia el norte de los fragmentos de Gondwana crearonnumerosas nuevas regiones de aguas relativamente cálidas. Como las plantascolonizaron los márgenes continentales, el nivel de oxígeno se incrementó y eldióxido de carbono disminuyó, aunque mucho menos dramáticamente

El Paleozoico superior fue una época que nos ha dejado un gran número depreguntas sin respuesta. El Misisípico comenzó con un repunte en el oxígenoatmosférico, mientras que el dióxido de carbono cayó a mínimos. Estodesestabilizó el clima y llevó a una, tal vez dos, glaciaciones durante elCarbonífero. Estas son mucho más severas que la breve glaciación del Ordovícicosuperior, pero esta vez los efectos sobre la biota fueron intrascendentes.

Actividad volcánica Actividad volcánica intensa en todo el planeta

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Sismicidad y tectónica de placas Distribución de los continentes hace 470 millones de años durante el OrdovícicoMedio, antes de la formación de Pangea. Los tres pequeños continentes sonLaurentia, Siberia y Báltica, mientras que el más grande es Gondwana.

La configuración de los continentes era muy diferente de la actual. En primer

lugar, en esta era se dan al menos dos orogenias, la Caledoniana (durante elSilúrico superior) y la Herciniana (en el Permocarbonífero), que afectaron a todala superficie terrestre, generando cadenas montañosas como, por ejemplo, elmacizo Hespérico en el hemisferio norte; aunque como se ha dicho, sus huellas sedetectan por todo el globo.

La era se inicia poco después de la desintegración de supercontinente Pannotia yel final de una era glacial. Durante el Paleozoico temprano, la superficie de laTierra se divide en un número relativamente pequeño de continentes. Hacia el

final de la era, los continentes se reunieron en el supercontinente Pangea, queincluía la mayor parte de la superficie terrestre del planeta.

Principales rasgos A principios del Paleozoico, todos los seres vivos eran acuáticos: ni uno solo vivíaen tierra firme, ni siguiera las plantas. Hacia finales del Paleozoico, la vida habíaavanzado tanto, que varios seres habían logrado conquistar la tierra firme. Estaera se compone de los períodos siguientes: Cámbrico, de 570 a 505 millones deaños; Ordovícico, de 504 a 438; Silúrico, de 437 a 408; Devónico, de 407 a 362;Carbonífero, de 361 a 290; y Pérmico, de 289 a 246. Durante la primera mitad

del Paleozoico evolucionaron formas de vida más complicadas. Los peces fueronlos primeros animales que desarrollaron una espina dorsal, y los más antiguosvivieron hace más de 400 millones de años, en el período Ordovícico. A mediadosdel Paleozoico, los peces abarrotaban los mares, y algunos incluso intentaroncolonizar la tierra firme.

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Cómo favoreció a la evolución de la vida Cámbrico Había moluscos con concha y tentáculos, que evolucionaron hastaconvertirse en las almejas y bígaros actuales, y también artrópodos de patasarticuladas, que evolucionaron hasta transformarse en los cangrejos y langostas denuestros días.

Al final del Ordovícico se produjo un fuerte descenso de la temperatura media del

planeta con la formación de casquetes glaciares que llegarían hasta los comienzos delsilúrico. Este episodio, breve en términos de tiempo geológico, provocó una granextinción en masa que diezmó fuertemente a grupos como los trilobites, briozoos ocefalópodos y extinguió a numerosas especies. Esta extinción en masa forma partede los cinco mayores procesos de este tipo.

Los mares del Silúrico empezaron a extenderse unos peces muy simples, sinmandíbulas, pero hasta el Devónico empezó la Era de los Peces. Al final del períodolos peces desarrollan mandíbulas para comer y escamas para protegerse.Aparecieron muchos artrópodos más, animales con patas articuladas, por ejemplolos grandes y feroces escorpiones de mar. En tierra firme las plantas fueron losprimeros seres que vivieron en tierra firme. La Cooksonia fue, probablemente, laprimera planta terrestre. Tenía una red de conductos que transportaban agua por sucuerpo. Los milpiés y los primeros insectos siguen esta fuente de alimento. El avanceevolutivo más importante fue la aparición del primer animal de respiración aérea, unescorpión.

Devónico comienzan a emerger del mar los primeros vertebrados, peces pulmonadoscapaces de respirar fuera del agua y poseedores de aletas pedunculadas que lesproporcionan un desgarbado, pero útil, modo de movilizarse en tierra, los cualespueden permanecer, al menos durante cortos períodos, fuera del agua, lo cual amenudo es suficiente para llegar a otros lagos

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Cómo favoreció a la evolución de la vida Carbonífero contempló la evolución de los primeros reptiles, antepasados tanto delos dinosaurios como de los mamíferos. Los árboles del período no se parecían a losactuales. En realidad, eran versiones gigantescas de algunas plantas que hoyllamamos equisetos y licopodios

Pérmico los mares retrocedieron y dejaron más tierra firme al descubierto. Surgieron

grandes desiertos. La blanda y exuberante vegetación que crecía en las tierraspantanosas durante el Carbonífero fue sustituida por plantas más correosas, quecostaban más de digerir. Había extensos bosques de abetos y altos pinos. En estemundo cambiante, desaparecieron los lagos y estanques poco profundos, y algunosanimales se instalaron definitivamente en tierra firme. Como los reptiles actuales,ponían huevos en tierra firme y tenían una piel impermeable.

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Bibliografía

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