El imperio tarasco

8/19/2019 El imperio tarasco

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EL IMPERIO TAR ASCO EN ELMUNDO MESOAMERICANO

R E L A C I O N E S 9 9 , V E R A N O 2 0 0 4 , V O L . X X V

H e l e n P e r l s t e i n P o l l a r d * M I C H I G A N S T A T E U N I V E R S I T Y


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A diferencia de otros centros (core zones) de México en el Postclásico

tardío, la región central de Michoacán no tenía antecedentes de pode-

rosas ciudades-estado o imperios, sino que estaba en la periferia de las

economías políticas de los periodos Clásico y Postclásico temprano.Para principios del siglo XVI , el imperio tarasco se había convertido en

una fuerza poderosa del mundo mesoamericano. Este artículo sinteti-

za estudios recientes que permiten un mejor entendimiento del con-

texto local, regional y macrorregional de este imperio.

(Imperio tarasco, economía política, Michoacán, Postclásico tardío)

ara el año de 1522, el rey tarasco ya gobernaba un reinoque cubría una superficie de más de 75 000 km2 en lastierras altas de la región centro-occidente de México,incluido el actual estado de Michoacán. En esa época,el imperio tarasco era el segundo más grande de Meso-

américa y era dominado en términos étnicos por una población que losespañoles llamaron “tarascos”, y que hablaba el lenguaje de Michoacán,

también conocido como tarasco o p’urhépecha. Adiferencia de otros nú-cleos imperiales mexicanos del Postclásico, la zona central de Michoa-cán no tenía antecedentes de poderosas ciudades-estado o imperios,sino que había permanecido más bien en la periferia de las economíaspolíticas de los periodos Clásico y Postclásico temprano. Empero, paraprincipios del siglo XVI , el imperio y la dinastía real que gobernabandesde la cuenca del lago de Pátzcuaro se habían convertido en una po-tencia dentro del mundo mesoamericano. Ese mundo estaba dominado

políticamente al este y al sur por el expansionista imperio azteca, así como por varios pequeños estados y señoríos hacia el oeste. En lo eco-nómico, todas las sociedades mesoamericanas estaban interrelaciona-das mediante importantes flujos de bienes y servicios. En este ensayo,sintetizo nuestra actual documentación sobre la naturaleza de la socie-dad p’urhépecha y analizo cómo las recientes investigaciones arqueoló-gicas nos están permitiendo entender el impacto del sistema mundialdel Postclásico tardío sobre las poblaciones tarascas.

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F I G U R

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M a p a d e l a e x t e n s i ó n d e

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Con base en documentos del siglo XVI , Borah y Cook estiman que lapoblación del imperio tarasco era de 1.3 millones de habitantes, aunqueBeltrán, usando documentos similares, calcula una población de 750 000para el año de 1524 (1994, 119). Beltrán desglosa su estimado para eseaño en un esquema que abarca tres zonas: el Bajío, con 352 316 habitan-tes; la sierra, con 248 648; y las tierras bajas, con 140 071. Además, subra-ya la alta concentración demográfica en el centro y norte de Michoacán(1994, 120). Sondeos arqueológicos regionales en las cuencas de Zacapu,Pátzcuaro, Cuitzeo y Sayula sugieren que la densidad poblacional al-canzó su punto máximo en el Postclásico tardío (Arnauld y Faugère-Kalfon 1998, Fisher

et al. 2003, Healan 1997, Michelet 1995, Migeon 1998,

Pollard 2001, Valdez y Liot 1994). En la cuenca del lago de Pátzcuaro –elcorazón geopolítico del imperio– se han localizado más de 90 comuni-dades, con una población estimada entre los 60 000 y 105 000 habitantes(Gorenstein y Pollard, 1983). Por los documentos tributarios sabemosque la cuenca de Cuitzeo también estaba densamente poblada. De he-cho, la mayor concentración de tributarios registrada en el imperio esta-

ba localizada en el norte-centro de Michoacán, desde la cuenca de Zaca-

pu hacia el este hasta la cuenca de Cuitzeo (Beltrán 1982). Estos datossugieren asimismo que los asentamientos más grandes y de mayor po- blación en cualquiera de las regiones (centros ceremoniales o ciudades)datan del Postclásico tardío (Pollard 2003).

LA CREACIÓN DEL TERRITORIO TARASCO: LEYENDA E HISTORIA

Lo que sabemos de la secuencia histórica de la conquista y consolida-ción del reino tarasco en esta vasta región lo debemos principalmente ala obra La Relación de Michoacán ,1 aunque varios documentos redactadosdurante la temprana administración colonial española en la región su-plementan y confirman la información de esta fuente, especialmente lasRelaciones geográficas de 1579-1580, la Visitación de Caravajal de 1523-1524,

1 Existen varias ediciones, algunas de las mejores son: Madrid 1956; Miranda 1980; ydos publicadas recientemente: Franco Mendoza 2000 y Escobar Olmedo et al. 2001.


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Traducción de Paul C. Kersey

FECHA DE ACEPTACIÓN DEL ARTÍCULO: 16 de octubre de 2003

FECHA DE RECEPCIÓN DE LA VERSIÓN FINAL: 24 de mayo de 2004

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