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Perro

Estado de conservación

Domesticado

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Clase: Mammalia

Subclase: Theria

Infraclase: Eutheria

Orden: Carnivora

Suborden: Caniformia

Familia: Canidae

Género: Canis

Especie: Canis lupus

Subespecie: C. l. familiaris

LINNAEUS, 1758

Distribución

Sinonimia

Canis lupus familiarisDe Wikipedia, la enciclopedia libre

El perro o perro doméstico (Canis lupus familiaris)1 2 3 4 o también llamado can5 es un mamífero carnívoro dela familia de los cánidos, que constituye una subespeciedel lobo (Canis lupus). Un estudio publicado por larevista de divulgación científica Nature revela que,gracias al proceso de domesticación, el organismo del

perro se ha adaptado6 a cierta clase de alimentos, en este

caso el almidón.7 Su tamaño o talla, su forma y pelaje esmuy diverso según la raza. Posee un oído y olfato muydesarrollados, siendo este último su principal órganosensorial. En las razas pequeñas puede alcanzar unalongevidad de cerca de 20 años, con atención esmeradapor parte del propietario, de otra forma su vida enpromedio es alrededor de los 15 años.

Se cree que el lobo gris, del que es considerado unasubespecie, es el antepasado más inmediato. Las pruebasarqueológicas demuestran que el perro ha estado enconvivencia cercana con los humanos desde hace almenos 9000 años, pero posiblemente desde hace14 000 años. Las pruebas fósiles demuestran que losantepasados de los perros modernos ya estabanasociados con los humanos hace 100 000 años. Lasinvestigaciones más recientes indican que el perro fuedomesticado por primera vez en el este de Asia,posiblemente en China; sin embargo, es incierto si todoslos perros domésticos provienen de un mismo grupo o siel proceso de domesticación se repitió varias veces.

Hay aproximadamente 800 razas —más que de cualquierotro animal— que varían significativamente en tamaño,fisonomía y temperamento, presentando una granvariedad de colores y de tipos de pelo según la raza deperro. Tienen una gran relación con los humanos, paraquien son animales de compañía, animales de guardia,perros de trabajo, perros de caza, perros de aguas,galgos de carrera, perros guía, perros pastores o perrosboyeros por ejemplo. En 2001, se estimaba que había

400 millones de perros en el mundo.8

Índice

1 Ancestros e historia de la domesticación

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Canis familiaris Linnaeus 1758

Canis familiarus domesticus Linnaeus 1758

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1 Ancestros e historia de la domesticación

2 Características

2.1 Diferencias respecto a otros cánidos

2.2 Anatomía externa

2.2.1 Pelaje

2.2.2 Cola

2.3 Aparato locomotor3 Sentidos

3.1 Vista

3.2 Oído

3.3 Olfato

3.4 Gusto

3.5 Tacto

4 Comportamiento

4.1 Inteligencia

4.2 Socialización

4.3 Problemas de comportamiento o

anormales

4.4 Gruñido5 Interacción con los humanos

5.1 Interpretación de gestos y señalescomunicativas humanas

6 Salud6.1 Enfermedades6.2 Reproducción

6.3 Castración y esterilización6.4 Alimentación

7 Predadores8 Razas

9 Usos y utilidad10 Véase también

11 Referencias12 Enlaces externos

Ancestros e historia de la domesticación

En el siglo XXI, los investigadores han alcanzado un consenso casi absoluto acerca de que es muy posible que ladomesticación del perro empezara más por la adaptación espontánea de este al acercarse a vivir junto al hombre

que por la voluntad humana.9 Esto se debe a que vivir junto al hombre siempre fue ventajoso para el cánido. Unperro viviendo en una comunidad humana, aún en la Antigüedad, podía alimentarse con menos esfuerzo que unosalvaje, podía vivir en mejores condiciones disfrutando del afecto y cuidado humano.

10

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Mosaico romano mostrando un perro

con collar.

El perro es una subespecie doméstica del lobo, según la comparación de los mapas genéticos de ambas especies.10

La evidencia fósil más antigua de un perro domesticado fue encontrada en 2008 en la cueva Goyet de Bélgica,

correspondiente a unos 31.700 años y al parecer asociado a la cultura auriñaciense.11 Hasta entonces las pruebasmás antiguas se habían encontrado en Rusia, pertenecientes a hace 14.000 años (Eliseevich). El hombre consiguiódomesticar a ejemplares de lobos, o, más probablemente, se demostró incapaz de impedir que los lobos se

introdujeran en sus aldeas y tuvieran allí a sus cachorros.9 El perro era útil como ayuda en la caza y para defenderal grupo y su morada. Poco a poco, el hombre los adaptó a sus necesidades, creando diferentes razas para lasdistintas labores y características ambientales y geográficas.

El ser humano se dio cuenta rápidamente de los finos sentidos del olfato

y el oído que tenía el perro;[cita requerida] su olfato es más potente quedel humano —su área olfatoria es 20 veces más gruesa, y en el caso delpastor alemán con una superficie 34 veces mayor y con 40 veces máscélulas olfatorias— y su oído es capaz de percibir sonidos muy pordebajo y por encima del rango que oyen los humanos. Ventaja ésta queaumenta su utilidad para la caza y las labores de guarda. Su uso comopastor y protector de los rebaños es bastante posterior, yendo pareja ala domesticación y explotación de otros animales. Animal de costumbressociales, que convive en grupos perfectamente jerarquizados, se adaptóa convivir con los humanos.

Los perros son muy valorados por su ayuda en la caza. Los perrosenterrados en el cementerio mesolítico de Svaerdborg en Dinamarcamuestran que, en la antigua Europa, eran ya una valiosa compañía.

Los perros han acompañado al hombre en su proceso a la civilización; su presencia está probada en todas lasculturas del mundo, así en Perú en la etapa preincaica, los mochicas los usaban como ayuda de caza y tambiéncomo mascotas en casa. En el entierro del Señor de Sipán, se encontraron dentro de las tumbas restos de un perroque seguramente se usó en la caza, ya que el cráneo tenía perfectamente desarrollados sus molares.

El cráneo y los dientes del perro doméstico han disminuido de tamaño con relación al lobo al no necesitar matarpresas grandes. Así mismo, al pasar de una dieta de carne a una constituida por los desechos provenientes de laalimentación de los humanos, desarrollaron cerebros más pequeños que requieren menos calorías y menosproteínas para su crecimiento y sustento. La percepción del perro por parte del ser humano ha variado y varíasegún las culturas, en varias etnias americanas anteriores a 1492, tal y como aún ocurre en zonas del ExtremoOriente Asiático, los perros eran usados directamente como alimento; en zonas del Oriente Medio el perro ha sidoasociado por su aspecto con los chacales —de hecho científicamente se creyó hasta el desarrollo de la genética afines del siglo XX que los perros comunes de todo el mundo eran descendientes de chacales— y al ser loschacales animales principalmente carroñeros, los perros también han sido considerados impuros en esa zona.Quizás la única especie de perro que no desciende del lobo es el perro fueguino que descendería del culpeo.

Características

Diferencias respecto a otros cánidos

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Diagrama de la anatomía general de

un perro: 1. frente, 2. hocico, 3.

barboquejo, 4. hombro, 5. codo, 6.

pata anterior, 7. punto más alto de la

grupa, 8. muslo, 9. corvejón, 10.

patas traseras, 11. cruceta, 12.

babilla, 13. patas, 14. cola

En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener el cráneo un 20% más pequeño y elcerebro un 10% más pequeño, además de tener los dientes relativamente más pequeños que otras especies de

cánidos.12 Los perros requieren menos calorías para vivir que los lobos. Su dieta de sobras de los humanos hizoque sus cerebros grandes y los músculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de ser necesarios. Algunos

expertos piensan que las orejas flácidas de los perros son el resultado de la atrofia de los músculos mandibulares.12

La piel de los perros domésticos tiende a ser más gruesa que la de los lobos y algunas tribus esquimales prefieren

su piel para vestirse, debido a su resistencia al desgaste en un clima inhóspito.12 A diferencia de los lobos, pero al

igual que los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en las almohadillas de las patas.12 Laspatas de un perro son aproximadamente la mitad de las de un lobo y su cola tiende a curvarse hacia arriba, otro

rasgo que no se observa en los lobos.13

Anatomía externa

La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hacedifícil determinar el tamaño y el peso medios de los perros. Con unaaltura de entre 71 y 90 cm, el galgo irlandés es la raza más alta de perro14 —aunque algunos ejemplares de gran danés superan este tamaño,

llegando hasta 107 cm—.15 La raza más pequeña de perro es elchihuahua, con un tamaño de 15-25 cm en la cruz. Con un peso mediode entre 1,5 y 3 kilogramos —y que en algunos casos, puede no superar

los 500 g—,16 los chihuahuas también son los perros más ligeros, losmastines ingleses y los san bernardos son los perros más pesados, con

un peso que puede llegar a más de 75 ú 80 kg.17

La longevidad de los perros varía de una raza a otra, pero en general lasrazas más pequeñas viven más tiempo que las más grandes. Los perrosmás pequeños a menudo viven hasta la edad de quince o dieciséis años,mientras que los perros más grandes pueden tener una esperanza de vidade sólo la mitad. En medio se encuentran todas las razas intermedias. Elperro más viejo del que se tiene constancia, un Boyero australiano

llamado Bluey, murió en el año 1939 a la edad de veintinueve años.18 La esterilización del animal puede prolongaro acortar su vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades como piometría en la hembra o cáncer testicularen el macho. También reduce el riesgo de accidentes y heridas, pues los perros no esterilizados se pelean y seescapan más. Por otro lado, la castración del macho favorece la aparición de cáncer de próstata, una enfermedad

que puede acortar drásticamente la vida del animal.19

Pelaje

Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que los cubre el cuerpo. El pelaje de un perropuede ser un «pelaje doble», compuesto de una capa inferior suave y una capa superior basta. A diferencia de loslobos, los perros pueden tener un «pelaje único», carente de capa inferior. Los perros con un pelaje doble, comolos lobos, están adaptados para sobrevivir en temperaturas frías y tienden a provenir de climas más fríos.

Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón de camuflaje natural común. La base generaldel contrasombreado es que un animal iluminado desde arriba aparece más claro en la mitad superior y más oscuro

en la mitad inferior, donde normalmente tiene su propio color.20 21 Este es un patrón que los predadores pueden

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Esqueletos de perro gran danés y

chihuahua en un museo de osteología.

aprender a reconocer. Un animal contrasombreado tiene una coloración oscura en la superficie superior y unacoloración oscura en la inferior. Esto reduce la visibilidad general del animal. Un vestigio de este patrón es quemuchas razas tienen un lado, una raya o una estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.

Cola

Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba,forma de hoz, rizada o en tirabuzón. En algunas razas, la cola es cortadatradicionalmente para evitar heridas, especialmente en los perros decaza. En algunas razas, algunos cachorros nacen con una cola corta o sincola. Esto sucede más a menudo en ciertas razas, especialmente enaquellas en las que a menudo se corta la cola y que por tanto no tienenestándar de raza en cuanto a la cola.

Aparato locomotor

Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro tiene músculospotentes, un sistema cardiovascular que permite una alta velocidad y unagran resistencia y dientes para cazar, aguantar y desgarrar las presas.

El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han desarrollado para impulsarlosrápidamente hacia delante, saltando cuando es necesario, con el fin de cazar y atrapar las presas. Por tanto, tienenpies pequeños y apretados y caminan sobre los dedos (digitígrados). Sus patas traseras son bastante rígidas ysólidas, mientras que las anteriores son laxas y flexibles, estando unidas al tronco únicamente por músculos.

Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los perros conservan los elementosbásicos de sus antepasados. Los perros tienen omóplatos desconectados —carecen de clavícula— que permitenhacer zancadas más largas. La mayoría de razas conservan las garras vestigiales —espuelas— en las patasanteriores y a veces en las posteriores. Algunas de estas razas, como el perro pastor catalán, pueden presentar unespolón doble en una o más patas. En algunos casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal se lasarranque sin querer durante la persecución de una presa, pero esta práctica es ilegal en algunos países.

Sentidos

Los sentidos del olfato y del oído del perro son superiores a los del humano en muchos aspectos. Algunas de sushabilidades sensoriales han sido utilizadas por los humanos, como por ejemplo el olfato en los perros de caza,perros buscadores de explosivos o perros buscadores de drogas.

Vista

La visión del perro parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de detalles, pero tienen excelentepercepción de movimientos. Tiene excelente visión nocturna o crepuscular, debido al el uso del tapetum lucidum —

una pantalla reflectiva dentro del ojo—.22 El campo visual del perro se encuentra entre los 240 - 250 grados,mucho mayor que el humano que es de aproximadamente 180 grados.

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La visión del perro es sensible a los

objetos en movimiento o con

desplazamiento repentino, y cuenta con

una excelente visión nocturna o

crepuscular.

Tienen una forma de visión dicromática llamada deuteranopia que en los humanos se considera una forma dedaltonismo que afecta el rojo y el verde. Los perros perciben tonalidades de amarillo y de azul, pero al rojo loperciben amarillo y al verde lo ven gris.

Su sistema visual se ha desarrollado para ayudarles en la caza.23

Aunque es difícil de medir, la agudeza visual de los caniches ha sidoestimada como equivalente a una puntuación en el test de Snellen de20/75. Sin embargo, la discriminación visual es muy superior cuando setrata de objetos en movimiento. Se ha demostrado que los perros soncapaces de distinguir su dueño de otras personas a distancias de más

de un kilómetro y medio.[cita requerida] Como cazadores crepuscularesdependen de su visión en condiciones de poca iluminación. Paraayudarles a ver en la oscuridad tienen pupilas muy grandes, una mayordensidad de bastoncillos en la fóvea óptica, una mayor velocidad deparpadeo y un tapetum lucidum refractivo. El tapetum es unasuperficie refractiva situada detrás de la retina que refleja la luz para dara los fotorreceptores una segunda oportunidad de captar los fotones.Aunque estas adaptaciones sirven para mejorar la visión en la oscuridad, también reducen la agudeza visual de losperros.

Como la mayoría de mamíferos, los perros son dicromatos y tienen una visión en color equivalente al daltonismo

rojo-verde en los humanos.24 25 26 Las diferentes razas caninas tienen diversas formas y tamaños de los ojos y

también tienen una configuración distinta de la retina.27 Los perros con el hocico largo tienen una «raya visual» quese extiende por el ancho de la retina y que les da un campo muy amplio de visión excelente, mientras que los perroscon el hocico corto tienen una área centralis, una región central con hasta tres veces la densidad de terminacionesnerviosas de la «raya visual», que los provee una vista detallada, mucho más similar a la de los humanos.

Algunas razas, particularmente los galgos, tienen un campo de visión de hasta 270°, aunque las razas de cabezaancha con el hocico corto tienen un campo de visión mucho más estrecho, tan bajo como 180°, similar al de losseres humanos. Algunas razas también presentan una tendencia genética a la miopía. Aunque la mayoría de razas

son memmetrópicas, se ha descubierto que uno de cada dos rottweilers son miopes.28

Oído

El campo de audibilidad de los perros es aproximadamente de 40 Hz a 60.000 Hz.29 Detectan sonidos tan graves

como 16-20 Hz —en comparación con 20-70 Hz en los humanos— y también por encima de 45 kHz30 —encomparación con 13-20 kHz en los humanos—, y además tienen un grado de movilidad de las orejas que lespermite determinar rápidamente el origen exacto de un sonido. Dieciocho o más músculos pueden inclinar, rotar,levantar o bajar las orejas de un perro. Además, puede localizar el origen de un sonido mucho más rápido que unhumano y detectar sonidos a una distancia hasta cuatro veces mayor que los humanos. Los perros con una formade la oreja más natural, como las orejas de cánidos salvajes como el zorro, suelen oír mejor que los perros con lasorejas más flexibles típicas de muchas razas domésticas.

Olfato

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El olfato es uno de los

principales sentidos con

que el perro descubre el

mundo. La nariz canina

es altamente sensible.

Mientras que el cerebro humano es dominado por una gran corteza visual, el cerebro canino es dominadoprincipalmente por una corteza olfativa. El bulbo olfativo de los perros, en proporción al tamaño total del cerebro,es unas cuarenta veces mayor que el de los humanos. Según la raza, los perros tienen entre 125 y 220 millones decélulas olfativas extendidas sobre un área del tamaño de un pañuelo de bolsillo —en comparación con 5 millones

de células extendidas sobre el área de un sello en los humanos—.23 31 32 Losbloodhound son la excepción, con aproximadamente 300 millones de receptoresolfativos. Los perros pueden distinguir olores a concentraciones casi 100 millones de

veces inferiores a las que pueden distinguir los humanos.33

Gusto

Entre los sentidos caninos, el del sabor es el que menos se ha investigado y amenudo se le ha relacionado con el olfato. Los perros pueden distinguir los sabores

básicos de manera similar a los humanos, aunque casi no distinguen el salado.34 Sinembargo, los gustos preferidos pueden diferir mucho de un perro a otro, puesparece que no eligen la comida según el tipo de gusto, sino según su intensidad —fuerte sabor / gusto suave—. Los primeros meses de la vida de un cachorro sonbastante importantes en este sentido ya que suelen probar muchos sabores diferentescuando son jóvenes también desarrollarán un gusto por la variedad cuando sean

adultos.35 Al igual que los humanos y que muchos otros animales, los perros tienen lacapacidad de asociar determinados gustos con los problemas de salud. Si un alimento los hace enfermar o haceque se encuentren mal, tenderá a evitar el sabor de este alimento en el futuro. Esto forma parte de un mecanismode defensa instintivo, que protege a los animales de envenenarse por la ingestión frecuente de sustancias tóxicas.

Tacto

Los perros utilizan el sentido del tacto para comunicarse entre ellos y con otras especies. Si se haceapropiadamente, tocar un perro puede servir para estimularlo o relajarlo. Se trata del primer sentido que sedesarrolla en los cachorros recién nacidos y las perras comienzan a lamer y acariciar sus crías poco después del

nacimiento.36 Algunos estudios han sugerido incluso que los perros pueden detectar movimientos en el abdomen dela madre incluso antes de nacer y que las perras que son mimadas durante la gestación dan a luz crías más dóciles.37 Los perros tienen sensores táctiles en todo el cuerpo, pero los cojinetes, la columna vertebral y la región de lacola son algunas de las zonas más sensibles.

Las vibrisas de los perros presentan mecanoreceptores que les sirven para adquirir información táctil de suambiente, pero esta función no es tan importante como lo es en los gatos. Entre otras cosas, sirven para sentir elflujo del aire. Además del hocico, donde reciben el nombre de «bigotes», los perros tienen vibrisas encima de losojos y debajo de la mandíbula.

Comportamiento

Inteligencia

Los perros son apreciados por su inteligencia.38 La inteligencia canina se refiere a la habilidad de un perro deprocesar la información que recibe a través de sus sentidos para aprender, adaptarse y resolver problemas. Laetología cognitiva es la disciplina que se encarga de estudiar está área dentro de la cognición animal.

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Muchos perros pueden ser entrenados

fácilmente para recuperar objetos como

este palo.

Algunos estudios de antropología evolutiva se centran también en la identificación de las capacidades cognitivasespeciales que el perro posee, y que ha desarrollado debido a su estrecho contacto con el ser humano; como es lahabilidad de reconocer un vocabulario extenso. En un ejercicio para observar su nivel de comprensión pasivo delvocabulario humano, se le pidió a un humano sentado detrás de una barrera transparente que sostuviera un juguete,y con voz monótona, le diera al perro la orden «trae» (bring). El perro se dirigió a un círculo en donde estabandispersos diferentes objetos —desde un juguete exactamente igual al que el humano solicitó, hasta otro tipo decosas con texturas y olores diferentes—, el animal observo por un momento el círculo de objetos para dirigirse apor el juguete exacto que se le había pedido y después presentarlo al humano. También se le pidió que trajeradeterminados objetos utilizando solamente la fotografía o réplica en miniatura del objeto. El estudio fuecomplementado con dos condiciones de control adicionales para evitar que el animal actuara por preferencias pre-establecidas. El ejemplar utilizado —Border collie— pudo reconocer hasta 200 palabras del vocabulario humano.39

La habilidad de aprender rápido ha sido utilizada como uno de losparámetros para medir la inteligencia entre las razas caninas, otraspruebas tienen que ver con el deseo y la habilidad de responder antediversas situaciones. Los perros guías, por ejemplo, deben aprender unnúmero enorme de órdenes, entender cómo comportarse en una granvariedad de situaciones y reconocer riesgos o peligros a su compañerohumano —frente a alguno de los cuales nunca se han enfrentado conanterioridad—, actuando incluso bajo el comportamiento conocidocomo desobediencia inteligente que significa que el animal de asistenciairá en contra del deseo de su dueño para evitar una decisión

equivocada.40 41

Ciertas razas han sido continuamente seleccionadas a lo largo decientos o miles de años por su capacidad de rápido aprendizaje,

mientras que en otras razas, esta cualidad ha sido relegada en favor de otras características, como son: la habilidadde correr, perseguir, cazar o de pelear con otros animales. Sin embargo, la capacidad de aprender obedienciabásica —y eventualmente comportamientos complejos— es inherente en todos los perros. Aún el perro más tímidoo distraído responde más fácilmente al entrenamiento que, por ejemplo, un gato. Los propietarios deben sersimplemente más pacientes con algunas razas que con otras.

Socialización

También en los perros, el término socialización se utiliza para caracterizar el proceso por el cual el animal serelaciona con su entorno, conoce sus reglas, entiende la estructura social, y percibe los límites. Los perros jóvenesa menudo aprenden rápidamente cómo comportarse con otros miembros del grupo, ya sean perros o humanos.Los perros adultos modelan a sus cachorros mediante correcciones —auditivas o físicas— cuando no secomportan de la forma esperada, y con premios si tienen comportamientos aceptables —jugando con ellos,alimentándolos, limpiándolos, entre otros—.

El proceso de socialización se lleva a cabo especialmente de forma intensa durante los primeros meses de vida, y laprimera etapa se extiende aproximadamente desde la tercera hasta la duodécima semana de vida. Tiempo en el que

se basa la maduración de los órganos sensoriales y el desarrollo de las habilidades motoras.42

Cuando son cachorros deberán experimentar:

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La socialización canina se refiere tanto a la

capacidad del perro de interaccionar con

los seres humanos, como a su

comprensión para comunicarse y

relacionarse con otros perros.

Interacción con otros perros (comunicación, aprendizaje de conductas de grupo).

Interacción con otros animales (gatos, cobayas, pájaros, caballos).

Interacción con seres humanos.

Habituación a los estímulos ambientales, tales como; sirenas de automóviles, ruidos cotidianos en el hogar,

aviones, sonidos estridentes —fuegos artificiales de Año Nuevo— y también acostumbrarse a las multitudes

o tráfico pedestre.

Un perro bien socializado aprende a estar tranquilo y receptivo a lahora de hacer frente a los extraños, los niños, otras mascotas ysituaciones no previstas. El desarrollo futuro de cada perro estádeterminado principalmente por su socialización y educación.Perros mal socializados tendrán dificultades para adaptarse a suentorno y tenderán a presentar conductas y actitudes temerosas o

agresivas, junto con otros trastornos del comportamiento.42 Losprocesos de socialización que no se producen en las primerascatorce semanas de vida no pueden ser sustituidos. Un cachorro sinsocialización con catorce semanas de vida será muy difícil de educar

y/o adiestrar.42 En qué medida esto se traduce en trastornos de laconducta dependerá de la evaluación del perro de forma individual.42

Debido a que son animales con tendencia a usar guaridas en elmomento del parto y para criar a sus cachorros, pueden aprenderfácilmente comportamientos como mantener su lugar limpio y aceptar estar en un área cerrada —como es el casode una jaula temporal para transporte— u otro lugar cercado.

Problemas de comportamiento o anormales

Los trastornos de la conducta canina se clasifican en tres tipos: 1) patologías del desarrollo, 2) sociopatías —relacionadas con el ambiente y su jauría humana o animal—, 3) comportamientos disfuncionales que alteran la

conducta normal, y que se ajustan para hacer frente a una situación cotidiana (fobia).43 Según la tesis dezoopsiquiatría desarrollada por Patrick Pageat:

Agresiones de tipo jerárquicas, territorial/maternal, por miedo, irritación, predatorias y redirigida.

Destructivas, orina/defecaciones indeseadas, ansiedades, miedos y fobias (a la pirotecnia, por ejemplo),

Trastornos compulsivos y estereotipias (persecución de cola, autolamido).Trastornos alimentarios y dípsicos (anorexia/bulimia, potomanía).

Trastornos sexuales (hípersexualidad, pseudogestación), depresión de involución.

Cabe señalar también que muchas de las malas costumbres caninas son la muestra de comportamientosdesarrollados por razones tales como: falta de actividad —como puede ser caminatas o deportes caninos—,ausencia de socialización, disciplina, entrenamiento o educación irresponsable por parte de los propios dueños.

Gruñido

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Humano y perro interaccionan

mientras practican surf en Maui.

Un estudio reciente en Budapest, Hungría, ha encontrado que los perros son capaces de saber el tamaño que otroperro tiene con sólo escuchar su gruñido. También que un gruñido específico es utilizado por los perros paraproteger su comida. La investigación mostró que los perros no mienten sobre su tamaño, siendo esta la primera vezque una investigación ha puesto de manifiesto que los animales pueden determinar el tamaño de otro por el sonidoque producen. La prueba utilizó imágenes de muchos tipos de perros, mostrando un perro pequeño, después unogrande y reproduciendo el gruñido de cada tipo. El resultado demostró que —20 de los 24 perros del ensayo—

miraban primero a la imagen del perro de tamaño apropiado durante los períodos más largo de tiempo.44

Interacción con los humanos

Los perros domésticos han heredado una jerarquía social y unoscomportamientos sociales complejos de su antepasado, el lobo. Sonanimales que viven en grupo, con un conjunto complejo decomportamientos que determinan la posición de cada perro en lajerarquía social. Los perros presentan diversas posturas y otros mediosde comunicación no verbal que revelan su estado mental. Estas formassofisticadas de cognición social y comunicación pueden explicar suadiestrabilidad, su gusto por el juego y su capacidad de integrarse enhogares y situaciones sociales humanas. Estos atributos han contribuido aque los perros creen una relación única con los humanos a pesar de ser

predadores alfa potencialmente peligrosos.45

Aunque los expertos no están muy de acuerdo sobre los detalles de la domesticación del perro, hay consenso quela interacción con los humanos jugó un rol significativo en la formación de la subespecie. Poco después de ladomesticación, los perros estuvieron omnipresentes en las poblaciones humanas y se extendieron por el mundo.Los emigrantes de Siberia probablemente atravesaron el estrecho de Bering en compañía de perros y algunosexpertos sugieren que el uso de perros de trineo podría haber sido vital para el éxito de las oleadas migratorias que

llegaron a Norteamérica hace unos 12.000 años.46 Los perros fueron una parte esencial de la vida de la poblaciónatabascana de Norteamérica. En muchos grupos, el perro era el único animal domesticado, y fue utilizado de nuevopor emigrantes atabascanos hace 1.400 años, cuando cargaron gran parte de las provisiones en las migraciones delas tribus apaches y navajos. El uso de los perros como animales de carga en estas culturas a menudo continuódespués de la introducción del caballo en Norteamérica.

Interpretación de gestos y señales comunicativas humanas

En los últimos años existe evidencia que sugiere que las especies no-humanas pueden ser capaces de interpretar las

acciones de otras especies.47 En un estudio conducido por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en

Alemania, se observó que los perros eran capaces de inferir48 la posibilidad de comida oculta observando el dedode una persona, y siguiendo con la vista la dirección a donde apuntaba el dedo humano cuando se señalaba el lugaren donde estaba oculto el alimento —del cual había sido eliminado el olor para evitar que el animal usará su olfato—. Contrario a los simios de género Pan que no reparaban ni en el señalamiento, ni seguían con la vista ladirección en donde apuntaba el dedo humano. Una de las conclusiones que se extrajeron es que los perros handesarrollado una competencia específica en el seguimiento de gestos, señales e interpretación de los patrones de

comunicación humana.48

Salud

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Valores orientativos caninos

Temperatura corporal:

38,5 - 39,5 °C

Frecuencia respiratoria:

20 - 40 respiraciones / min

Frecuencia cardíaca:

70 - 180 latidos / min y hasta 220 en cachorros

Duración del crecimiento:

Razas pequeñas: hasta los 10 meses

Razas medianas: hasta los 12 meses

Razas grandes: hasta los 15 meses

Período de vejez:

Razas pequeñas: desde los 8 años

Razas medianas: desde los 7 años

Razas grandes: desde los 5 años

Son susceptibles a diversas enfermedades, trastornos y venenos, algunos de los cuales afectan a los humanos de lamisma manera y otros que son únicos a los perros. Como todos los mamíferos, son susceptibles a la hipertermia

cuando hay niveles elevados de humedad y/o de temperatura.49

La longevidad media de un perro varía mucho en función de la raza, y oscila entre 8 y 15 años, si goza de buena

salud puede vivir hasta 20 años, o incluso más; el perro más longevo que se conoce llegó a los 29 años.50 Las

razas pequeñas suelen tener una esperanza de vida mayor que las grandes y las gigantes.51

La salud canina, al igual que la humana, está relacionada con el tipo de vida que lleve —alimentación equilibrada,ejercicio físico, educación—, sobre todo durante los períodos de mayor vulnerabilidad: crecimiento, gestación,amamantamiento, trabajo y vejez.

En ocasiones es el médico veterinario quien recomiendaqué tipo de vacuna se debe aplicar, es importante que elpropietario tenga en conocimiento que en cuanto aaplicaciones víricas, funciona mejor en el organismo delanimal una vacuna de virus atenuado o modificado, yaque este tipo de biológicos dan un incremento paulatinode anticuerpos, logrando una protección muy eficaz sinlos efectos adversos postinoculación que pueden existircon la aplicación de una vacuna a virus activo; los efectoscon este tipo de vacunas pueden ir desde simple fiebre yvómito hasta un choque anafiláctico o la muerte.

Enfermedades

Algunas razas de perro también son propensas adeterminados trastornos genéticos, tales como la displasiade cadera, luxaciones rotulares, paladar leporino, ceguerao sordera. También son susceptibles a los mismostrastornos que los humanos, incluyendo la diabetes, laepilepsia, el cáncer y la artritis. La torsión gástrica y lameteorización son un problema serio en algunas razas depecho ancho.

Las enfermedades infecciosas habitualmente asociadascon los perros incluyen la rabia (hidrofobia), el parvoviruscanino y el bromo. Las enfermedades heredables de losperros pueden incluir una gran variedad, desde ladisplasia de cadera y las luxaciones rotulares medialeshasta epilepsias y el estenosis pulmonar. Los perrospueden contraer casi todas las enfermedades que afectan a los humanos —excepto aquellas que son específicas ala especie—, como el hipotiroidismo, cáncer, enfermedades dentales, enfermedades cardíacas, etc. Paraprotegerlos de muchas enfermedades comunes, a menudo los perros son vacunados.

Dos trastornos médicos graves que afectan a los perros son la piometría, que afecta hembras no esterilizadas detodas clases y edades y la meteorización, que afecta a las razas más grandes y los perros de pecho ancho. Ambosson trastornos agudos, que pueden matar rápidamente. Los dueños de perros susceptibles deberían conocer estos

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Los híbridos de primera

generación —como esta

mezcla de terrier— a menudo

tienen una mejor salud que

cualquiera de sus padres a

causa del fenómeno genético

de la heterosis, o «vigor

híbrido».

trastornos como parte de su cuidado de los animales.

Los parásitos externos más comunes del perro son la pulga, garrapata, ácaros, mientras que los internos son losgusanos anquilostomas, cestodos, nematodos y dirofilaris.

El perro, al igual que el resto de seres vivos, es susceptible de enfermar; algunasde estas dolencias serán más propias de su especie, incluso con diversaincidencia en razas diferentes, mientras que otras son comunes a los humanos—cáncer, diabetes, entre otras—. El animal puede ser una fuente de contagiode determinadas enfermedades para el hombre, aunque la mayoría de ellas nose transmiten entre ambos; por ello, y por la propia salud de la mascota, es muyimportante la correcta vacunación y desparasitación interna y externa regular;con ello, y unos hábitos higiénicos adecuados, el perro estará sano y fuerte.

Las enfermedades pueden tener un motivo vírico, bacteriológico, parasitario,genético o varios de ellos a la vez. Entre ellas pueden citarse:

Reproducción

En los perros domésticos, la madurez sexual (pubertad) comienza a producirse a la edad de entre seis y doce

meses tanto en los machos como en las hembras,52 53 aunque en algunas razas de gran tamaño puede retrasarsehasta la edad de dos años. La adolescencia de la mayoría de los perros dura entre los doce y los quince meses de

Alergias cutáneasCoronavirus

CriptorquidiaDiabetes

Displasia de caderaParásitos externos

EpilepsiaParásitos intestinalesHepatitis canina

LeptospirosisMoquillo o distemper

Otitis infecciosaParvovirosis

PiómetraPiorreaRabia

ReumatismoSarna

Torsión gástricaToxoplasmosis

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Una perra salvaje de Sri Lanka

cuida sus cuatro cachorros.

Cachorros durante un juego de

lucha para establecer su jerarquía.

edad, a partir de los cuales ya son más adultos que cachorros. Como en el caso de otras especies domesticadas, ladomesticación ha favorecido una mayor libido y un ciclo de reproducción más temprano y frecuente en los perrosque en sus antepasados salvajes. Los perros permanecen reproductivamente activos hasta edades avanzadas.

La mayoría de perras tienen su primer celo a la edad de entre seis y doce meses, aunque algunas razas grandes nolo tienen hasta la edad de dos años. Las hembras entran en celo dos vecespor año, durante el cual su cuerpo se prepara para la gestación y al pico delcual entran en celo, el período durante el cual están mentalmente yfísicamente receptivas a la copulación. Como los óvulos sobreviven ypueden ser fertilizados durante una semana después de la ovulación, esposible que una hembra se aparee con más de un macho.

Las perras dan a luz 56-72 días después de ser fertilizadas,54 con una mediade 63 días, aunque la duración de la gestación puede variar. Una camada

promedio se compone de alrededor de seis cachorros.55 Las razas grandes

tienen camadas más numerosas (un promedio de 8-12 crías),56 las razas

medianas de 6 a 7 crías,56 y las razas pequeñas de 2 a 4 crías.56

Debido a la cría selectiva algunas razas han adquirido rasgos que interfieren con la reproducción. Los machos debulldog francés, por ejemplo, son incapaces de montar la hembra. En la gran mayoría de casos, las hembras de

esta raza deben ser inseminadas artificialmente para que se reproduzcan y darán a luz a través de cesárea.57

Castración y esterilización

La esterilización es un proceso quirúrgico, que consiste normalmente en laextirpación de los testículos en los machos y los ovarios y úteros en lashembras y que se hace para eliminar la capacidad de reproducirse y reducirel deseo sexual de los perros. Debido a la sobrepoblación de perros enalgunos países, las asociaciones de control de los animales aconsejanesterilizar los perros que no se piense utilizar para criar, de manera que no

tengan cachorros no deseados que deban matar.58

La esterilización tiene otros beneficios aparte de eliminar la capacidad deprocrear. Reduce los problemas causados por la hipersexualidad,

especialmente en los machos.59 Las hembras esterilizadas tienen menosprobabilidades de desarrollar ciertos tipos de cáncer, que afectan a las glándulas mamarias, los ovarios y otros

órganos reproductores.60

También puede tener efectos médicos no deseados. Aumenta el riesgo de incontinencia urinaria en las hembras61 y

cáncer de próstata en los machos,62 así como de osteosarcoma, hemangiosarcoma, rotura del ligamento cruzado,

obesidad y diabetes mellitus en ambos sexos.63 Los cambios hormonales que implica la esterilización tienen una altaprobabilidad de cambiar en cierta medida la personalidad y el metabolismo del animal. Estudios recientesdemuestran que los perros esterilizados en general son más agresivos hacia los humanos y otros perros y más

miedosos y sensibles al tacto que los perros que no han sido esterilizados,64 aunque los efectos varían de un perroa otro. La esterilización de animales muy jóvenes puede causar más problemas de salud más adelante en la vida

para ambos sexos.65

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Carne cruda, alimento húmedo y

comida seca para perro en un

recipiente.

Alimentación

Se suele alimentar al perro como si fuese un omnívoro, deduciéndose por ello que la mejor alimentación es la quefabrica la industria que procesa los desechos del proceso productivo de otras fábricas. En otras palabras: lacomida seca o pienso canino. Dicho alimento se encuentra en una diversidad muy amplia de marcas y etapas queafirman favorece el correcto desarrollo canino.

Sin embargo, también existe una tendencia dentro de los fabricantes decomida procesada de eliminar por completo los cereales y granos desus formulaciones, produciendo piensos secos caninos basados

mayoritariamente en porcentajes altos de proteína de origen animal.66

Otras tendencias buscan a alimentar a los perros con comida cruda —mayoritariamente carne—, intentando imitar a la alimentación natural delos cánidos no-domesticados.

Cuando se cambia de marca comercial, o tipo de alimentación, será deforma progresiva, evitando hacerlo de forma abrupta; los alimentosnuevos deben introducirse gradualmente en un plazo de por lo menos 7a 10 días, al cambiar la dieta, es conveniente ofrecer una cantidadmenor del nuevo alimento ya que al sobrepasarse se pueden iniciar unaserie de trastornos gastrointestinales, o también el rechazo de la nuevadieta.

Un buen indicador de que el perro tiene una buena digestión y excelente absorción de nutrientes son las hecespequeñas, firmes y oscuras, en cambio los volúmenes grandes de heces pálidas indican una absorciónmedianamente óptima. Un perro sano y bien alimentado, mantendrá un peso regular, pelaje brillante, y una actitud yactividad general dinámicas.

Alimentos no recomendados para los perros

Leche: algunos perros, como algunas personas, presentan intolerancia a la lactosa. Es por ello que debedárseles con precaución, y, a la primera reacción adversa —vómitos, diarrea— suspenderla de inmediatoChocolate: contiene una sustancia llamada teobromina que causa intoxicación en el organismo del perro y

puede ser fatal en grandes dosis.67

Golosinas: tales como frituras, caramelos, galletas; tienden a formar sarro en la dentadura del perro. Ademáslos azúcares les hacen propensos a la diabetes. Existen golosinas especiales para ellos que incluso protegende la formación de sarro.

Huesos cocidos: en especial los de pollo. Al ser triturados por la mandíbula del perro pueden formaresquirlas con puntas muy agudas, las cuales fácilmente pueden perforar el esófago, intestino o recto

provocando hemorragias internas, infección y consecuentemente mucho dolor.68

Alimentos o desperdicios caseros: se deben evitar los alimentos muy condimentados, ya que los perros son

especialmente sensibles a la sal, pimienta y chile. De igual forma se deben evitar los alimentos con exceso degrasa. Los desperdicios o restos de alimentos, normalmente poco frescos deben ser eliminados. No se debe

permitir que coman restos hallados en la calle, pues podría sufrir una gastroenteritis infecciosa.69

Tomate: puede afectar el sistema digestivo del perro, por lo que no es recomendable.70

Predadores

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Se han criado una gran variedad de

razas caninas con distintas formas,

colores y tallas. Esta imagen muestra

la diferencia de tamaño entre dos

perros.

Aunque los perros salvajes, como los lobos, son predadores alfa, pueden morir en combates territoriales conanimales salvajes. Además en las zonas en las que los perros son simpátricas con otros predadores grandes, losperros pueden ser una fuente de alimento importante para cánidos o félidos grandes. En Croacia mueren másperros que ovejas, mientras que en Rusia los lobos limitan las poblaciones de perros ferales. En Wisconsin se paga

una mayor compensación por la pérdida de perros que de ganado.71 Ha habido casos en los que un par de lobosmatan perros, siguiendo un método en el que uno de ellos atrae al perro hacia vegetación densa, donde el otro lobo

prepara una emboscada.72 En algunos casos, los lobos han mostrado una falta anormal de miedo de los humanos y

de los edificios a la hora de atacar perros, hasta el punto que se les debe expulsar o matar.73 Los coyotes también

atacan perros.74 Se conocen casos de fieras que matan perros. Se sabe que los leopardos tienen una predilección

por los perros y han matado y se han comido incluso perros grandes y feroces.75 A diferencia de los leopardos queviven en la misma región, los tigres de la India raramente atacan perros, aunque en Manchuria, Indochina,

Indonesia y Malasia, los tigres matan perros con el mismo vigor que los leopardos.76 Finalmente, las hienas rayadas

son grandes predadores de perros en los pueblos de Turkmenistán, India y Cáucaso.77

Razas

Hay numerosas razas de perro, las organizaciones cinológicas reconocenmás de 800. Muchos perros, especialmente fuera de Estados Unidos yde Europa occidental, no pertenecen a ninguna raza reconocida. Unoscuantos tipos de perro básicos han evolucionado gradualmente durante larelación del perro doméstico con los humanos a lo largo de los últimos10.000 años o más pero todas las razas modernas tienen un origenrelativamente moderno. Muchas de ellas son el resultado de un procesodeliberado de selección artificial como en el caso de los terriers o de losschnauzers. Debido a esto, algunas razas están altamente especializadasy hay una diversidad morfológica extraordinaria entre razas diferentes.Pese a estas diferencias, los perros son capaces de distinguir los otrosperros de otros tipos de animal.

La definición de lo que es una raza de perro es tema de una ciertapolémica. Dependiendo del tamaño de la población fundadora original,las razas con un acervo génico reducido pueden tener problemas deconsanguinidad, concretamente debido al efecto fundador. Los criadores de perros toman cada vez más concienciade la importancia de la genética de poblaciones y de mantener patrimonios génicos diversos. Las pruebas de saludy ADN pueden contribuir a evitar problemas, ofreciendo un sustituto de la selección natural. Sin selección, lospatrimonios génicos consanguíneos o cerrados pueden aumentar el riesgo de graves problemas de salud o decomportamiento. Algunas organizaciones definen una raza menos estrictamente, de modo que un ejemplar puedeser considerado de una raza siempre que el 75% de su ascendencia sea de esta raza. Estas consideraciones afectantanto a los animales de compañía como los perros que participan en exposiciones caninas. Incluso perros con

pedigrí que han sido premiados sufren de defectos genéticos debido al efecto fundador o consanguinidad.78 Estosproblemas no se limitan a los perros de pedigrí y pueden afectar ejemplares cruzados. Se puede predecir en ciertamedida el comportamiento y la apariencia de un perro de una raza determinada, mientras que los cruces presentanun abanico más amplio de apariencia y comportamiento innovadores.

Los perros mestizos son aquellos que no pertenecen a ninguna raza determinada, sino que tienen ascendencia dediferentes razas. Tanto los perros de pedigrí como los mezclados son aptos como animales de compañía, perros decarga o competidores en deportes cinófilos. A veces se cruzan deliberadamente perros de dos razas diferentes

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Este cachorro es una cruza de dos

razas caninas.

Perro de rescate durante la

búsqueda de personas vivas en

un edificio en ruinas después

de un terremoto.

para crear una raza mezclada como el Cockapoo, que es una mezcla de cocker spaniel y caniche en miniatura.Estos cruces deliberados pueden presentar un cierto grado de vigor híbrido y otras características deseables, pero

pueden o no pueden heredar características deseables de sus padres, comoel temperamento o un determinado color o pelaje. Si no se hacen pruebasgenéticas a los padres, los cruces pueden acabar heredando defectosgenéticos presentes en las dos razas parientes.

Una raza es un grupo de animales que tiene un conjunto de característicasheredadas que los distinguen de otros animales de la misma especie. Elcruce deliberado de dos o más razas también es una manera de crearnuevas razas, pero sólo será una raza cuando los descendientes presentande forma fiable este conjunto de características y cualidades.

Usos y utilidad

Aunque una gran mayoría de perros son mantenidos como animales de compañía, existe también un gran númerode formas en que los perros pueden ayudar a los seres humanos. En algunos casos se pueden aprovechar sushabilidades innatas, mientras que en otros hay que adiestrarlos.

Los perros de asistencia ayudan a las personas con discapacidades en tareascotidianas. Como, por ejemplo, los perros de movilidad para los minusválidos,los perros guía para personas con deficiencias visuales y los perros de escuchapara las personas con problemas auditivos. Los perros de terapia representanotra manera de ayudar a los enfermos; visitan personas que no pueden moversecon libertad, como, por ejemplo, la gente mayor que vive en residenciasgeriátricas o los enfermos ingresados en hospitales, ofreciéndoles diversión yentretenimiento. También se realizan cursos de adiestramiento de perros paraprisioneros, como terapia de rehabilitación.

Los perros de búsqueda y rescate detectan el aroma que transportan las célulasde la piel que caen fuera de los humanos vivos a un ritmo de alrededor de

40.000 células por minuto79 , el sudor que se evapora o los gases respiratorios.Gracias a ello pueden buscar personas desaparecidas, perdidas en tierras salvajes, cubiertas por avalanchas denieve, enterradas debajo de edificios que se han derrumbado, entre otras situaciones.

Los perros para la detección de cadáveres —a diferencia de los perros de búsqueda y rescate— están adiestradospara ignorar el olor de humanos vivos, junto con el aroma animal, y sólo buscar el olor de los gases dedescomposición liberados por la acción de las bacterias en la piel o en los tejidos humanos. Estos perros puedenser usados para encontrar restos humanos relacionados con escenas de crimen, casos de personas desaparecidas yevidencia forense relacionada con escenarios de desastres o escombros. Un tipo específico de perros también esentrenado para localizar restos mortales en el agua.

Los perros pastores son útiles para los pastores y ganaderos de todo el mundo para dirigir los rebaños; se utilizandiferentes razas para cada tarea y para vigilar los rebaños. Algunos perros pastores también protegen gansossalvajes en parques o cabras utilizadas para el control de malezas. Los perros pastores se pueden adaptar paracontrolar cualquier tipo de animal doméstico, o muchos tipos de animales salvajes. En cambio, los perros de cazaayudan a los cazadores a encontrar, rastrear y recuperar las presas, o eliminar alimañas. Es menos frecuente quelos perros de presa o de caza mayor, luchen contra una presa como un oso o un jabalí.

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Perro militar entrenado aguarda

pacientemente en un M2A3 Bradley

antes de salir a una misión.

Los perros de trineo, hoy en día se utilizan principalmente en eventos deportivos, aunque también pueden ayudar atransportar personas y víveres en terreno nevado y difícil. Los canes artísticos, como los perros de circo o losactores caninos, están adiestrados para realizar actos que no son útiles intrínsecamente, pero que entretienen alpúblico o contribuyen a las actuaciones artísticas de los humanos.

Los perros de guardia ayudan a proteger la propiedad pública o privada, bien residiendo o bien durante patrullas,con cuerpos militares o con empresas de seguridad. Los perros policíason habitualmente adiestrados para rastrear o inmovilizar posiblescriminales cuando ayudan a los policías a hacer detenciones o investigarla escena de un crimen. Algunos incluso están entrenados para cuerposantiterroristas. Los perros de detección, en cambio, pueden ayudar adetectar sustancias ilegales, bombas, productos químicos y muchas otrassustancias.

Finalmente, los perros de guerra son utilizados por las fuerzas armadasen muchas de las situaciones en que se usan perros civiles, pero en uncontexto militar. Además, tareas militares especializadas tales como ladetección de minas o el tendido de cables han sido asignadas a perros.

Véase también

AgilityAnimal de compañíaGeneración Bullenbeisser

Carrera de galgosExposición canina

SchutzhundKennel Club

Fábricas de cachorrosLos secretos del pedigrí

Permanencia del objeto en perrosPerro de trabajoPerro de caza

Perro de aguaPerro pastor

Perro boyeroPerro cobrador

Perro ratoneroPerros peligrososDogo

GalgoMastín

TerrierSpaniel

Schnauzer

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Portal:Perros. Contenido relacionado con Perros.

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