Effectiveness of BugZip Luggage and Clothing Encasements in Preventing Bed Bugs (Cimex lectularius) Sean Rollo, BSc. Zoology / Board Certified Entomologist 

  

ABSTRACT The resurgence of bed bugs has many travelers worried about the potential of bringing the unwanted guests home with them.  BugZip luggage and clothing encasements are made of heavy‐duty clear vinyl that resists tears and can easily hold large objects inside (such as luggage). The specially designed three‐sided bed bug resistant zipper allows easy access to your clothes and belongings while keeping out bed bugs when traveling.  The luggage encasements were tested to determine whether bed bugs (Cimex lectularius) could escape from them.  Bed bugs were placed inside the encasements and enticed to exit by artificially simulating a host on the outside of the enclosure.  During the trials conducted, bed bugs did not escape the encasements thus indicating that they may play an important role in inadvertently bringing bed bugs home after traveling.   KEY WORDS      Bed Bugs, Cimex lectularius, encasement, BugZip      

 INTRODUCTION  The common bed bug (Cimex lectularius) typically harbors in/on mattresses, box springs, and bed frames.  Other locations may include under baseboards, in dressers, night stands, and other furniture.  When staying at a hotel it is common practice to place luggage on the floor, in a closet, or on the luggage rack for the duration of a stay.  Bed bugs do not actively seek out luggage to harbor in, but may inadvertently stumble into/onto it when traversing from their harborage space to their food source (people) and vice versa.  Once lodged in/on the luggage the traveler runs the risk of returning home and introducing bed bugs to their residence.  This experiment aims to discover whether BugZip encasements could be used as part of a bed bug prevention strategy when traveling.  MATERIALS AND METHODS  Bed Bug Colony Cimex lectularius were collected from a colony consisting of both wild and laboratory strains raised by the authoring researcher.  Approximately 400 bed bugs (varying life stages) were used.  The bed bugs were housed in a 1,000ml rigid walled Ziploc container lined with shredded paper and sealed with a screw lid until just prior to the commencement of the experiment.  Escape Test Bed bugs were placed in one of four BugZip luggage encasements (30” x 20” x 15”).  The zippers on the luggage and clothing encasements were identical and as such it was not required to test the clothing encasements in conjunction with the luggage encasements as the results should not differ.  

Replicates Replicate 1: Encasement fully zipped up with 50 adult and 50 nymph (1st‐5th instars) bed bugs inside Replicate 2: Encasement fully zipped up with 50 adult and 50 nymph (1st‐5th instars) bed bugs inside Replicate 3: Encasement fully zipped up with 50 adult and 50 nymph (1st‐5th instars) bed bugs inside  

Control 1bugs insid 

Figure 1:  C

Each of ththe other entice thestop was f3000 mon

                  1 CDC 3000and a kairo

Figure 2:  

: Encasementde (see Figure

Control 1 with

he replicates wend of the are bed bugs tofacing down anitors were ru

                       0 bed bug monomone. 

Arena layout 

t partially unze 1) 

 zipper backed

was placed atrena a CDC 30 escape the eand was closeun continually

                   nitors, manufac

zipped (appro

d off ½” 

t one end of a000 bed bug encasement.  e to the openy with the CO

ctured by Cime

ox. ½”) with 5

a long, shallomonitor1 wasThe encasem

ning of the CDO2 cartridges c

ex Science, are

50 adult and 5

w, plastic bins installed to ment was orieDC 3000 monichanges twice

e designed to m

50 nymph (1st

n (arena) (34”simulate a hoented such thitor (see Figue daily.  

mimic a host by

t‐5th instars) b

 x 16.5” x 6”)ost in order toat the zipper re 2).  The CD

y emitting CO2,

bed 

 

.  At o end 

DC 

, heat 

The arenas were stored at room temperature (not climate controlled) with approximately 12 hours of artificial light and 12 hours of darkness per day.   The replicates were observed once per week at the same time of day for a four week period to determine the number of bed bugs on the inside and outside of the encasement.  RESULTS  The encasements that were fully zipped (replicates 1‐3) did not have any bed bugs escape from them2 while the control had a total of 22 escapees (see Table 1).  Table 1:  Number of bed bugs observed inside the encasement vs. outside the encasement respectively in the format x (y) where X represents on the inside and Y on the outside. Replicate #  Week 1  Week 2  Week 3  Week 4  Total 

1  100 (0)  100 (0)  100 (0)  100 (0)  100 (0) 2  100 (0)  100 (0)  100 (0)  100 (0)  100 (0) 3  100 (0)  100 (0)  100 (0)  100 (0)  100 (0) 

Control  94 (6)  87 (13)  85 (15)  78 (22)  78 (22)    DISCUSSION  Experimental Design  The experiment aimed to actively entice bed bugs to escape the encasements via the zipper teeth and zipper end stop by mimicking a host on the other side of the BugZip product.  This design produced results opposite to the intentions of the product, which is to keep bed bugs out.  However, in the interest of testing the validity of the zipper’s ability to prevent bed bugs from passing, the route (either in or out) they take is irrelevant.   Product Design The design of the BugZip encasement is to keep bed bugs from entering it and infesting the associated contents.  These contents are not likely to actively attract bed bugs3.  Since the experiment sought to actively entice bed bugs across the zipper thresholds via the use of a CDC 3000 bed bug monitor and failed, it strengthens the argument that a passively traveling bed bug would not likely get inside a fully zipped BugZip encasement.  Prevention The results of this experiment demonstrate that a BugZip encased suitcase is much better protected from inadvertently becoming infested than one that is not encased at all.  The BugZip encasement must be discarded after use or there would be the risk of bed bugs on the exterior of it being transported to a person’s home.   

                                                            2 It was impossible to count the bed bugs accurately on the inside of the encasements.  The number reported was based on the number of known escapees found either in the arena or in/on the CDC 3000 bed bug monitor.  The design of the arena was not escape proof and as such bed bugs may have escaped the testing area unaccounted. 3 Further research would need to be done on whether previously worn clothing would contain enough human kairomone to actively attract bed bugs.  

SuggestedWhile theare oppor(see Figur 

Figure 3: G

 If care is misaligne 

Figure 4: Z

d Product  Ime experiment rtunities for tre 3) ought to

Gaps around zi

not taken to d and cause a

Zipper misalign

provements did not produhe product too be sufficient

pper teeth 

zip up the ena gap (see Fig

nment of teeth

uce any bed bo be improvet enough for a

casement slogure 4). 

h 

bugs escapingd.  It was nota 1st instar ny

owly there is t

g from the futed that the gymph to pene

the potential 

lly zipped encgaps around tetrate. 

for a loop in 

casements thhe zipper tee

the zipper to

ere eth 

 

o be 

 

The zippehas a plasfrom backcould not area of th 

Figure 5: Z

If the aforproduct to

er must be fulstic sleeve whking off.  It woreadily serve

he encasemen

Zipper end stop

rementioned o lay claims o

ly done up tohich the zippeould be bettee as a potentint. 

p 

suggested imof being bed b

o prevent anyer must slide uer to design a al harborage 

mprovementsbug proof rath

y gaps at the eunder at the emechanism tsite, thus att

 were implemher than bed 

end stop (seeend stop.  Thto prevent thtracting bed b

mented perhabug resistant

e Figure 5).  This sleeve preve zipper frombugs to a pote

aps this wouldt. 

he current devents the zippm backing off entially vulne

d allow the 

esign per that rable