Taking on the World – Ellen MacArthur

Mr I Elkin-Jones IGCSE English Language revision lecture 3 March 2011 imej@cokethorpe.org

Where does this come in my exam?

IGCSEEnglish LanguageSpecification A

The AnthologySection A of anthologyNon‐fiction

Ellen MacArthur  comes in section B of the exam

Eh?

Watch…

This is a sample of what your exam could look like (although not with the same content as the real exam) 

Front page

Time

Tasks

Sample English paper 1 exam paperSection A: Reading – 45 minutes  Second page of the unseen reading 

Section A Reading (continued)Comprehension questions Analytical type question on the un‐seen passage

Section B: Reading and Writing

45 minutes, 20 marksThis is where the Ellen MacArthur 

section might come(But in this sample we have Touching the Void, instead)

Section B: Reading and Writing

Section B: Reading and WritingA question on the non‐fiction text: 

10 marks for reading

An ‘imagine’ question, related to the non‐fiction text: 

10 marks for writing

Finally, for Paper 1

Section C

Focus on Writing

This is an ‘explain’question

45 minutes

20 marks for writing

Total for whole paper is 60 marks

Ellen MacArthur ‐ context

• Extract from her autobiography

• An emergency on her 44th day on Vendee Globe in 2001

• A solo journey round‐the‐world yacht race

• 24 years of age

• Alone in heavy seas near Antarctica

• She needs to replace a sail; it’s also Christmas time

• She is a small, female sailor

• Others in race were large men, and strong

• This has an impact on how we are to read the material

• Affects how we admire her achievement

10 language features, 10 comments 

Technical language

Mostly, the absence of it (although 6 examples are listed in the end glossary)

Creates a sense of normality

Includes the reader

Effect = we can relate to the anxiety, challenge, frustration 

Direct language and active verbs

Direct, crisp language

Active verbs (climbed, worked, agonized, streamed: strong verbs, as they end in –’ed’)

Precise use of adverbs (describing verbs) – resists temptation to overuse –lyendings

First person sentences=immediacy of experience conveyed

Repetitively structured sentences

Words, phrases, clauses that suggest struggle, effort, challenge

Words – obvious!

Phrases – group of words forming conceptual unit but not a sentence (usually without a verb)

Clauses – distinct part of a sentence; includes subject and predicate

The hardest climb to date; there would be no second chance to climb this one.

Conversational features

Used to create immediacy, as if we’re being related the story in person

Contractions used I’d

Fillers odd massive wave

Imprecise nouns thing

Verb to get

Repetition for emphasis

But this does spoil the refinement (polish) of the writing – too colloquial

Syntax breaking at climax (grammatical agreement of 

words, showing their connection and relation)

Makes the reader feel present

Indicates the highpoint of the extract

MacArthur breaks into direct speech, as if talking to herself, to boost her morale

Not far now, kiddo…come on

We want to join in! 

Elaborate phrasing and comparisons

As if I was stepping onto the moon (simile)

This is what it must look like to the albatross

I felt a million dollars (metaphor)

But mostly, the writing is uncompromisingly literal:

I couldn’t feel my fingers 

A focus on detail

Helps us create an image of her world in our minds

Equipment on boat

Height of mast

The weather

The waves

Important, as most readers know little about sailing

Strong sense of actuality created 

Direct language to details her feelings

Vital if we are to empathize with her; grasp her sense of isolation against the elements

Agonised, exhausted, rallied

This captures the physical (body) and psychological (mental) effort required

This was by far the most dangerous part

Strongest phrasing at moments of greatest danger

It’s specifically like this so we can appreciate the magnitude of her jeopardy 

Complex words often used

a world over which I had no control…

you are a passive observer…

the frustration was unreal…

no time for complacency now…

Humour towards the end

This signals the end of this narrative section

It’s Impossible to sustain jeopardy without the climax to it, and the subsiding from it (pace)

Thus lighter tone with Santa reference (prefigured at the start of extract)

Santa had called on the Kingfisher early…a new halyard.

Sample questions

Reading 

• How does this passage bring out the thoughts and feelings of Ellen MacArthuras she sails alone in a race around the world?

• Write about an occasion when you were in a difficult situation. Explain how you overcame the problems. 

Writing

Further source material

• http://news.bbc.co.uk/sport1/hi/other_sports/sailing/4229079.stm Good review of her life and achievements, and the public’s view of her, on this BBC website

• http://en.wikipedia.org/wiki/Ellen_MacArthur The usual easy to consume approach from Wikipedia

• http://news.bbc.co.uk/1/hi/uk/8289226.stm News of her retirement, with a radio interview included

• http://www.ellenmacarthur.com/ Naturally, her website, like a link to her charity and environmental work and campaigns

• Images from Wikipedia and MacArthur’s website

• Sample pages from Edexcel inset information