Seven  Meditations  on  the  Creative  Nature  of  God    Introduction:    The  Biblical  Creation  account  is  not  a  chronological  history  nor  a  scientific  explanation,  but  rather  a  meditation  on  the  ever-­‐present  mystery  of  creation.    In  the  beginning,  God  created  the  heavens  and  the  earth.    What  does  that  mean?  What  does  that  mean  to  us  personally?    We  can  never  truly  know  how  to  unlock  the  mysteries  surrounding  this  life,  from  the  miniscule  microorganism  hardly  visible  through  the  most  powerful  microscope,  to  the  infinite  distances  of  this  vast  cosmos  gazillion  of  light  years  across.    Never-­‐the-­‐less,  what  does  it  mean  to  you  that  there  is  a  God  who  called  all  of  this  into  being?    What  does  it  tell  you  about  God?    What  does  it  tell  you  about  yourself?  Upon  what  truth  is  the  meaning  of  your  life  based?    This  is  will  be  our  meditative  journey  together  -­‐  to  move  knowledge  from  our  head  into  our  hearts  and  back  again  to  a  place  of  understanding.  If  we  say  “God  created”  –  then  life  takes  us  in  a  certain  direction.    If  we  say  it  is  by  random  chance,  life  will  take  us  in  a  different  direction.    What  do  you  say  here  and  now?    Yes  to  God  or  no  to  God?    Is  there  meaning  and  purpose  to  life?    Is  there  light  to  shine  in  the  darkness  and  bring  understanding?    This  study  will  focus  on  the  creative  nature  of  God  as  seen  in  Genesis  1.    As  we  know  God  as  our  maker,  so  do  we  understand  ourselves  more  clearly,  for  we  are  created  in  the  image  of  our  Creator.    The  intent  of  this  study  is  to  tap  into  the  creative  energy  that  God  has  placed  in  each  of  us  as  we  join  Christ  in  expanding  God’s  vision  and  desire  for  his  creation.    The  seven  characteristics  of  God  that  we  will  study  together  are  as  follows:    Lesson  1  –  The  Light  of  God  Lesson  2  –  The  Wildness  of  God  Lesson  3  -­‐  The  Fruitfulness  of  God  Lesson  4  –  The  Harmony  of  God  Lesson  5  –  The  Creatureliness  of  God  Lesson  6  –  The  Image  of  God  Lesson  7    -­‐  The  Stillness  of  God    Much  of  the  material  in  this  study  is  inspired  by  J.  Philip  Newell’s  book,  The  Book  of  Creation:  An  Introduction  to  Celtic  Spirituality,  Paulist  Press,  1999.    It  will  be  helpful  for  participants  of  this  study  to  have  access  to  paper  for  writing,  drawing  and  some  creative  tools  such  as  pastels,  colored  pencils  or  crayons  or  even  modeling  clay  to  help  with  creative  expression  and  interaction  with  Scripture.  Some  participants  may  want  to  create  music,  knit  or  crochet,  mold  or  carve  sculptures.    Some  ideas  will  be  presented  for  the  group  to  work  together  and  some  are  to  work  on  independently.    It  is  not  about  the  quality  of  the  product,  but  the  creativity  of  the  process  and  the  freedom  to  express  our  faith  in  a  different  medium  than  most  church  experiences  offer.        We  are  God’s  creation,  so  in  a  sense,  says  Dante,  the  art  we  create  is  the  grandchild  of  God  .  .  .  Art  has  a  unique  capacity  to  take  one  or  other  facets  of  the  message  and  translate  it  into  colours,  shapes  and  sounds,  which  nourish  the  intuition  of  those  who  look  or  listen.  It  does  so  without  emptying  the  message  itself  of  its  transcendent  value  and  its  aura  of  mystery.  (Quote  from  Karen  Spears  Zacharias:  “God’s  Children:    Your  Handiwork”)    

Week  1:    The  Light  of  God    Day  1.    Begin  by  reading  Genesis  1:  1  –  5.    Read  it  two  or  three  times  with  different  readers.    Sharing:  What  thoughts  come  to  mind  as  you  hear  these  words?    What  questions  come  to  mind?    What  hopes  emerge?    Share  your  initial  thoughts  with  one  another.    So  in  Day  1,  we  see  that  God  is  light.    He  didn’t  just  create  light  –  he  brought  his  very  being  of  light  into  this  dark  mass  of  meaninglessness  –  chaos,  void  –  to  bring  meaning  and  purpose  and  rhythm  and  connectedness  and  interdependency  and  beauty.    Listen  to  these  words  of  Scripture  as  we  being  our  journey  focusing  on  the  source  of  all  –  our  God  as  Light:    Read  out  loud:    John  1:  1  –  5;  John  8:12;  I  John  1:  5  –  7;  Matthew  5:  14  -­‐  16    The  light  from  the  first  day  is  not  from  the  sun,  moon  or  stars  –  it  is  an  invisible  fiery  power:    It  is  the  sun  behind  all  suns.  It  cannot  be  seen  or  comprehended  –  you  can  never  grasp  it  and  say,  this  is  it,  and  that  it  –  it  is  cloaked  in  mystery.    God  shows  himself  in  all  things,  but  can  be  known  in  nothing.    In  our  reading  from  John  –  in  the  beginning  was  the  Word  and  that  Word  was  the  “light  of  life”.    God  is  Light  –  God  is  the  source  of  everything  and  runs  through  everything.    God  is  not  the  same  as  Creation,  but  He  also  cannot  be  separated  from  Creation.    Theos,  the  Greek  word  for  God  could  be  seen  as  coming  from  the  word  Theo  (He  who  runs)  –  for  God  runs  through  all  things  and  never  stays  but  his  running  fills  all  things.    And  thus  He  cannot  be  separated  from  you  and  me.      Sharing:  How  do  you  understand  “God  within  you”?    How  is  God  separate  from  his  creatures  and  yet  part  of  all  his  creation?    Where  do  you  focus  your  worship  when  you  envision  God?      Although  God’s  light  is  present  within  all  His  creation,  and  us  in  particular,  there  are  aspects  of  our  lives  that  block  the  light  of  God  –  that  dim  his  image  within  us.            Sharing:  What  are  some  of  those  aspects  that  keep  God’s  light  from  shining  through  to  one  another?  

 The  agate  crystal  is  a  wonderful  illustration  out  of  nature  that  shows  how  what  we  see  on  the  outside  may  not  be  what  is  contained  on  the  inside.    .  .  .  the  pebble  of  rough,  the  unprepossessing  stone,  the  harsh  dull  case,  splits  open,  to  reveal,  the  lovely  agate  crystal,  the  boulder  cut  asunder,  shows  a  blue-­‐gleaming  layer  of  amethyst  –  there  is  a  principle  of  beauty  and  order,  at  the  heart  of  chaos,  within  life  there  is  life.  (K.  White  Walking  the  Coast  in  “The  Bird  Path”,  pg  51  –  Mainstream,  1989)  

Too  often  in  our  Western  tradition  we  have  been  given  the  impression  that  sin  has  the  power  to  undo  what  God  has  woven  into  the  very  fabric  of  being.    Redemption  in  such  models  is  about  light  coming  from  a  far  to  shine  into  the  darkness.    However,  redemption  is  not  bringing  light  to  a  creation  that  is  essentially  dark,  but  rather  the  liberating  of  light  from  the  heart  of  life.  Entering  attentively  into  the  depths  of  the  moment  is  where  we  find  God  –  being  alert  to  the  One  who  is  always  and  everywhere  present,  closer  to  us  than  we  are  to  ourselves.    Sharing:  Have  you  considered  that  sin  blocks  the  light  from  within  and  that  light  –  that  image  of  God  needs  to  be  released  once  more?    How  does  that  affect  how  you  look  at  sin  in  your  own  life  and  what  repentance  might  mean?    God  never  leaves  us  –  he  is  always  there,  but  our  sinful  attitudes  and  actions  can  hinder  his  light  from  shining  through  us,  causing  us  to  live  in  shadow,  rather  than  light.    There  is  a  definition  of  repentance  that  comes  from  the  Hebrew  word,  “schoob”  and  it  really  means  to  “turn  again”    to  re-­‐turn  –  rather  than  to  turn  around.    It  offers  the  idea  that  when  we  regret  the  sin  in  our  lives  and  desire  to  rid  ourselves  of  that  which  blocks  the  light  of  Christ  from  bringing  clarity  and  direction,  rather  than  the  idea  of  “turning  around”  and  going  a  whole  new  direction  instead  we  “return”  –  turn  again  -­‐  to  the  source  of  our  life,  which  is  God.    We  return  to  the  essence  of  who  we  were  created  to  be.    We  are  not  trying  to  change  and  become  something  that  we  are  not,  but  rather  we  go  deeper  to  discover  who  we  were  truly  meant  to  be.    We  return  to  the  “Day  1”  of  our  created  soul.    That  doesn’t  mean  that  we  return  to  infancy,  but  rather  we  come  back  to  the  purity  of  God’s  vision  for  us.  We  are  “born  again”.    How  does  that  idea  affect  your  understanding  of  repentance  and  is  there  anything  that  is  encouraging  or  more  hopeful?    Exercise:    Draw  a  circle  in  the  center  of  a  page,  with  various  lines  radiating  out  from  the  center.    Label  those  lines:  church,  family,  work,  personal  health,  devotional  life,  community,  neighbors,  volunteer  work    -­‐anything  that  is  part  of  your  life.    Now  mark  a  spot  on  each  line  of  how  that  area  of  life  either  draws  you  closer  to  God  or  further  away.  After  prayerfully  considering  where  to  place  your  marks,  write  down  what  is  it  about  that  area  that  causes  blockages  to  God’s  light.    How  can  you  change  that?    How  do  you  need  to  turn  again  toward  your  true  nature  in  God?  Share  with  one  another  your  thoughts,  as  you  feel  comfortable.    

 

   Close  with  this  benediction    God  to  enfold  me,  God  to  surround  me,  God  in  my  speaking,  God  in  my  thinking,    God  in  my  sleeping,  God  in  my  waking,  

God  in  my  watching,  God  in  my  hoping,  God  in  my  life,  God  in  my  lips,  God  in  my  soul,  God  in  my  heart,  God  in  my  sufficing,  God  in  my  slumber,  God  in  mine  ever-­‐living  soul,  

Work  

Personal  health  

Family  

Church  

Devotionals  

Neighbors

Friendships  

God  in  my  eternity.      Week  2:    The  Wildness  of  God    Read  Day  2  of  Creation  found  in  Genesis  1:  6  –  8    As  you  read  it  again,  reflect  upon  the  Ancient  Near  East  understanding  of  the  world  at  that  time.    They  saw  the  sky  as  a  canopy  or  dome  covering  the  earth.  It  is  also  helpful  to  remember  that  the  Hebrew  people  were  not  fond  of  seas  or  oceans.    They  were  land  loving  people,  not  sailors,  so  they  saw  the  seas  as  a  sign  of  struggle,  chaos  and  disorder.    

Sharing:    What  is  God  doing  in  this  second  day  of  creation  in  light  of  these  ancient  perspectives?      It  is  quite  symbolic  in  the  book  of  Genesis  that  God  starts  to  tame  the  waters,  bringing  in  some  order  out  of  their  chaos.  This  study  will  reflect  upon  the  chaos  that  first  comes  with  creativity  and  why  we  are  often  afraid  to  be  creative  in  our  work  and  life  because  it  is  messy.    Creation  isn’t  always  neat  and  orderly.  There  is  a  wild  side  of  God  that  willingly  works  with  very  raw  materials  to  bring  about  beauty  and  order.    

From  the  opening  verses,  we  see  that  God  was  working  with  material  that  was  “formless  and  void”.    There  is  some  controversy  regarding  the  theory  of  “creation  ex  nihio”  which  is  creation  out  of  nothing  as  opposed  to  creation  out  of  something.    In  verse  2,  it  seems  that  God  was  starting  with  something  –  at  least  where  we  are  let  in  on  the  story.    Remember  that  we  are  looking  at  Genesis  1  as  a  place  to  meditate  on  characteristics  revealed  about  the  Creator  so  we  do  not  want  to  expend  much  energy  on  theological  arguments,  but  there  is  an  interesting  literary  technique  that  works  with  these  two  words  “tohu”  –  formless      “Boho”  –  void.    In  days  1,  2  and  3,  God  creates  forms  and  in  day  4,  5  and  6  he  fills  the  forms  so  that  they  are  no  longer  empty  and  void.    Out  of  the  chaos  represented  by  the  water,  God  brings  order  –  creating  forms  and  filling  them  with  life.      Consider  the  chart  below:    

   Sharing:    Consider  your  own  life.    Can  you  see  areas  of  your  life  where  God  has  turned  chaos  into  order?    Can  you  see  where  God  was  much  more  patient  with  the  chaos  than  you  were?    Jot  down  some  areas  of  your  present  life  that  seem  a  bit  chaotic  and  out  of  control?    What  might  God  be  teaching  you  through  these  times?    

GOD  CONQUERS  CHAOS  GOD  CREATES  FORMS  “Tohu”  is  reversed  

GOD  FILLS  THE  FORMS  “Bohu”  is  reversed  

DAY  1:  Realm  of  Light   DAY  4:  The  Bodies  of  light  DAY  2:  Realm  of  the  water  under  

and  the  water  above   DAY  5:  Creatures  of  air  and  seas  

DAY  3:  Realm  of  the  land  and  the  vegetation   DAY  6:  livestock,  man  /  Vs.  30  green  plants  

Now  it  is  time  to  thing  about  creativity  and  our  fear  of  making  mistakes.    When  it  comes  to  leading  ministries  or  looking  for  creative  solutions  to  difficult  situations,  if  we  don’t  think  we  have  the  “right  solution”,  we  are  afraid  to  try.    But  one  lesson  to  draw  from  these  verses  in  Genesis  is  that  great  things  can  come  from  what  initially  appears  to  be  a  big  mess  or  very  little  to  work  with.    Trusting  in  God’s  creative  light  within  us  means  being  willing  to  be  wild  and  free  with  our  ideas  and  thoughts.    Don’t  let  the  mess  bother  you,  because  something  new  can  be  birthed  from  it!    Exercise:    Take  a  large  piece  of  paper  and  some  pastels,  crayons  or  coloured  pencils  and  fill  your  piece  of  paper  with  colour.    Do  not  think  about  creating  anything  specific  and  don’t  press  too  hard,  but  fill  the  page  with  shadings  of  colour.    Once  your  page  is  full,  look  at  it  for  a  while  and  see  if  anything  emerges  from  the  mess  of  colour.    Do  you  see  the  potential  for  a  tree  or  flower?    Mountains?    Animals?    Water?    Now  take  your  supplies  and  see  if  you  can  add  lines  and  colours  to  help  that  image  come  forward.    Remember,  it  is  not  the  product  but  the  process!  Share  your  pictures  with  one  another.    Sharing:    Consider  one  area  of  your  1)  ministry  2)  church  as  a  whole  3)  family  life  4)  career  –  where  you  need  to  allow  some  chaos  and  let  go  of  control  in  order  for  something  new  to  be  birthed?    Chaos  and  Worship:    The  danger  of  worshipping  inside  four  walls  of  a  church  is  that  we  think  we  can  contain  God  within  them.    When  we  have  the  opportunity  to  worship  God  in  creation  –  there  are  no  limits  to  our  focus  –  we  are  also  unrestrained  in  what  draws  us  to  his  presence.    Even  the  weather  is  unpredictable  –  will  God  come  to  us  in  the  warmth  of  sunshine  or  a  drenching  rain;  a  soft  breeze  or  blustering  wind?    Do  we  want  to  control  our  emotions  in  worship  –  do  we  always  come  to  a  sense  of  peace?    Perhaps  desires,  emotions  and  creative  urges  will  suddenly  surge  up  from  out  depths  like  whirlwinds.    Our  religious  traditions  have  almost  exclusively  sought  out  the  gifts  of  peace  and  calm  for  our  soul,  while  neglecting  the  inner  stirrings  of  creative  wildness.    It  is  more  often  that  change  and  movement  comes  from  restlessness,  not  contentment.    If  God  wants  to  move  us  to  do  new  things,  he  stirs  the  air.    We  cannot  have  creativity  without  turbulence.    Sharing:  Consider  your  approach  to  worship,  both  corporately  and  privately.    What  do  you  long  for  and  desire  in  worship?    How  much  do  you  try  to  control  your  worship  experience?    How  open  are  you  to  something  new  happening  in  your  corporate  worship  experience?    Do  you  accept  any  chaos  in  your  worship?    Water  is  such  a  wonderful  image  in  this  study,  for  water  is  very  unpredictable  and  yet  vital  for  all  of  life.    Our  bodies  are  made  up  of  61.8%  water.    We  cannot  survive  without  water.    We  love  the  feeling  of  a  warm  bath,  the  beauty  of  a  running  stream,  but  can  also  know  the  terror  of  raging  floodwaters  or  a  sudden  violent  storm.    The  beauty  and  the  chaos  of  water  reside  together.    God  separates  the  waters  and  what  is  the  result?  Sky  –  the  beautiful  vast  expanse.    There  is  such  openness  and  freedom  when  we  embrace  the  wildness  of  God  allowing  Him  to  work  in  our  lives.    Exercise:    in  a  group  try  to  write  a  fairytale  of  something  wild  becoming  something  beautiful  –  or  something  hidden  becoming  revealed.    Have  fun  with  the  process  and  don’t  worry  too  much  about  the  outcome,  but  see  if  you  can  uncover  some  truth  about  God’s  love  for  us  as  he  brings  beauty  out  of  chaos.    Pray  together  in  closing.      

Week  3:    The  Fruitfulness  of  God    Read  about  Day  3  in  Genesis  1:  9  –  13  and  consider  the  theme  of  abundance  verses  scarcity.    Which  word  best  describes  God’s  design  on  creation  and  why?    Also  Read  Psalm  104.    Name  all  of  the  character  traits  of  God  revealed  in  this  psalm  and  what  is  your  personal  response  –  what  emotions  come  forth  upon  it’s  reading.    Celebrate  together  some  areas  of  your  life  where  you  have  felt  fruitful  (don’t  be  modest!)  and  how  God  has  encouraged  the  bearing  of  fruit  in  your  life.    Also  share  how  God  has  provided  for  your  needs  with  abundance.    As  we  think  about  God’s  creation  and  the  part  that  the  seed  plays,  we  see  that  God  intended  life  to  continue  to  expand  and  grow.    There  would  always  be  seeds  to  multiply  and  expand  the  plant  life  and  diversity  of  God’s  design.    In  the  beginning  was  the  Word  and  the  Word  was  with  God  and  the  Word  was  God.    At  the  center  of  life  is  the  Word.  Jesus  compared  God’s  Word  to  a  seed  being  spread  in  abundance  across  all  kinds  of  soils.    There  is  never  a  shortage  of  the  seed  –  God  wants  his  grace  and  mercy  to  touch  every  life,  but  not  every  soil  is  able  to  receive  the  seed  for  maximum  harvest.    God  is  never  stingy  when  trying  to  reach  out  to  his  beloved  creatures  and  he  wants  to  provide  every  good  and  perfect  gift  to  meet  our  needs.    As  God’s  children,  we  are  also  called  to  be  as  generous  and  open  as  our  God  is  to  those  around  us.    Sharing:    What  kind  of  soil  is  your  church  or  faith  community?  In  what  ways  to  you  recognize  it  as  a  community  of  generosity  and  abundance  as  it  reaches  out  to  share  God’s  blessings?    Are  there  ways  that  the  resources  get  stuck  within  the  church  and  are  not  used  for  blessing  the  greater  community?    Do  resources  ever  “shrivel”  because  of  fear  that  there  will  not  be  “enough”?    Does  your  church  believe  in  God’s  abundance  or  fear  the  scarcity  of  resources  for  the  task  at  hand?    To  go  with  the  seeds  are  the  streams  of  water  that  flow  underneath  the  soil  to  nurture  the  plants.    Without  nourishment  and  refreshment,  it  is  easy  to  become  withered  and  brittle  in  our  faith,  especially  as  we  endeavor  to  reach  out  to  others  in  care  and  ministry.    What  causes  you  to  feel  dry  and  withered  in  your  faith?    What  feeds  and  nourishes  your  soul?    Do  you  view  God  as  a  God  of  great  abundance  or  do  you  fall  into  the  trap  of  believing  that  there  is  not  enough  to  go  around?    Exercise:    Take  your  paper  and  colour  tools  and  draw  some  flowers.    Name  the  flowers  according  to  the  resources  that  God  has  given  you  to  share.    How  full  can  you  make  your  paper!    God’s  goodness  is  fruitful  –  it  produces  and  expands.  His  goodness  is  not  quantified  or  static.  Even  the  difficult  things  bring  forth  fruit  and  goodness.    “I  have  grown  chrysanthemums  in  the  dung  of  God”  is  an  old  Celtic  quote.    Abundance,  generosity  and  resources  –  all  are  available  to  our  ministries.  We  are  not  hard  up  –but  planted  in  fertile  soil.    “If  goodness  were  entirely  removed  from  life,  nothing  would  remain.”    “Goodness  does  not  come  through  essence,  but  essence  comes  through  goodness.”        Evil  is  NOT  creative  or  fruitful,  it  is  destructive.  Goodness  brings  something  out  of  nothing.    Evil  tries  to  make  nothing  out  of  something  –  to  corrupt  things  so  that  they  are  not  what  they  were  

created  to  be.  Evil  is  a  movement  toward  meaninglessness.    It  becomes  false.    We  are  called  to  an  awareness  of  the  fathomless  mystery  involved  in  the  mere  existence  of  a  pebble.    Everything  in  God’s  world  is  full  of  meaning  if  we  take  time  to  perceive  it.    In  Celtic  tradition,  all  ground  is  holy  for  within  it  is  the  goodness  of  God.    Walking  barefoot  was  a  discipline  to  become  more  in  touch  with  holy  ground  –  remove  your  shoes  and  feel  the  earth  to  become  part  of  it  all  –  not  separate  and  removed.  When  everything  is  seen  as  connected  and  meaningful,  it  is  so  much  harder  to  be  destructive  or  stingy  and  fearful.    Goodness  trumps  evil  when  we  see  God’s  beautiful  hand  providing  for  all.    An  act  of  pruning  will  not  be  seen  as  destructive,  but  cutting  away  what  is  hindering  abundance  and  growth.    Share:    How  do  we  explain  the  inequities  of  life  and  the  unfairness  that  seems  to  abound.    Some  people  are  deemed  beautiful  while  other  unpleasant  to  look  at.    Some  people  live  in  lands  plagued  with  drought  and  few  resources?  Some  are  gifted  with  intelligence  and  strength  while  others  carried  great  handicaps.    If  God  brings  rain  on  the  just  and  unjust  alike,  then  why  is  there  so  much  inequity  in  the  world?    The  Celtic  mission’s  practice  of  sharing  its  gifts  with  the  poor  rather  than  amassing  wealth  for  itself  stood  in  sharp  contrast  to  the  increasingly  rich  and  powerful  Roman  church  that  grew  in  prominence  in  Ireland.  How  does  our  generosity  help  to  balance  the  injustice  of  some  having  more  than  others?      If  God  is  generous  in  creation,  how  can  we  not  be  generous  with  one  another?  Practice  positive  acts  of  goodness  rather  than  only  endeavoring  to  restrain  from  evil.        Hospitality:    We  often  think  of  hospitality  as  welcoming  people  into  our  homes,  but  the  theology  of  hospitality  is  far  deeper  than  serving  tea.  It  is  the  ability  to  make  others  know  that  they  are  welcomed  in  this  place  –  that  they  are  delighted  in  as  God’s  child  and  that  there  will  be  every  effort  made  to  ensure  their  needs  are  met  to  the  best  of  our  ability.    Hospitality  is  a  very  high  value  in  Ancient  Eastern  Culture,  even  today,  but  as  we  have  become  more  individualized  and  private  in  our  personal  lives,  we  have  lost  some  ability  to  offer  true  hospitality.    Quote  by  Walter  Brueggemann:    The  Bible  starts  out  with  a  liturgy  of  abundance.  Genesis  I  is  a  song  of  praise  for  God's  generosity.  It  tells  how  well  the  world  is  ordered.  It  keeps  saying,  "It  is  good,  it  is  good,  it  is  good,  it  is  very  good."  It  declares  that  God  blesses  -­‐-­‐  that  is,  endows  with  vitality  -­‐-­‐  the  plants  and  the  animals  and  the  fish  and  the  birds  and  humankind.  And  it  pictures  the  creator  as  saying,  "Be  fruitful  and  multiply."  In  an  orgy  of  fruitfulness,  everything  in  its  kind  is  to  multiply  the  overflowing  goodness  that  pours  from  God's  creator  spirit.  And  as  you  know,  the  creation  ends  in  Sabbath.  God  is  so  overrun  with  fruitfulness  that  God  says,  "I've  got  to  take  a  break  from  all  this.  I've  got  to  get  out  of  the  office."    Psalm  104,  the  longest  creation  poem,  is  a  commentary  on  Genesis  I.    It  is  a  liturgy  of  generosity  and  the  myth  of  scarcity  -­‐-­‐  a  contest  that  still  tears  us  apart  today.    How  would  an  attitude  of  generosity  and  fruitfulness  change  the  nature  of  our  homes  and  our  churches?    NOTE:    Capitalism  thrives  on  the  myth  of  scarcity  –  creating  demand  because  there  may  not  be  enough  to  go  around.    How  does  this  counter  God’s  truth?      Read  together  2  Corinthians  9:  6  –  15.    Either  share  as  a  group  or  write  out  your  own  personal  response  to  Paul’s  writing  to  the  Corinthians.    What  might  your  own  prayer  be  to  trust  more  in  the  abundance  of  God  rather  than  the  myth  of  scarcity?          

Week  4:    The  Harmony  of  God    Read  Genesis  1:  14  –  19  on  Day  4.    As  you  read  this  passage  a  few  times,  look  for  examples  of  harmony  and  balance.    How  does  the  sky  reflect  God’s  desire  for  balance?    We  think  of  light  as  good  and  dark  as  bad,  and  yet  there  is  a  need  for  the  night?    Talk  about  the  benefits  of  day  and  night  and  what  they  offer.    Balance  in  nature:    We  have  fallen  out  of  a  conscious  relationship  with  gifts  of  the  lights  of  the  sky.    We  don’t  depend  on  the  moon’s  light  to  guide  us  and  our  work  hours  are  not  guided  by  the  sunlight  in  the  sky.    City  lights  dim  the  starry  skies  –  we  spend  far  too  much  time  with  a  roof  over  our  heads.  Our  daily  rhythm  is  no  longer  dependent  upon  the  rhythm  of  the  earth.    Can  you  think  of  ways  that  we  lose  a  natural  rhythm  with  our  unnatural  sources  of  light?    What  can  we  learn  about  God’s  nature  from  the  sun  –  how  about  from  the  moon?    The  stars?    Read  Psalm  8  and  name  some  of  the  contrasts  or  paradoxes  mentioned  in  it.    Balance  in  gender:    We  think  of  God  most  often  as  a  male  and  use  the  “he”  pronoun  although  in  Hebrew,  the  pronoun  “El”  was  the  primary  reference  to  God,  which  is  neutral  in  gender.  It  is  also  good  to  remember  that  God  is  beyond  gender  –  that  gender  is  a  human  trait  more  than  a  spiritual  trait.  Yet,  as  God  created  both  male  and  female  in  his  image,  we  understand  that  both  aspects  of  our  masculine  and  feminine  natures  are  part  of  the  Trinity.    Discussion:    Create  a  table  with  two  columns  on  a  piece  of  paper  and  label  one  column  masculine  and  one  column  feminine.    Fill  under  the  columns  with  character  traits  that  you  best  think  fit  under  those  columns.    For  example:    brawny  might  be  considered  masculine  and  tender  might  be  more  feminine.    No  trait  is  exclusive,  but  decide  which  column  they  typically  fit.    Then  consider  which  traits  best  describe  the  nature  of  God.    It  is  also  good  to  remember  that  each  person  is  also  a  mix  of  the  masculine  and  feminine,  although  some  of  us  have  more  of  one  column  than  the  other.    Everything  has  a  balance  and  each  is  good,  so  we  should  not  consider  the  sun  better  than  the  moon  or  masculine  better  than  feminine.  The  moon  in  Celtic  times  was  a  feminine  image.    Women  related  to  the  28-­‐day  cycle  and  the  pull  of  the  tides.  In  fact,  the  reason  that  #13  is  an  unlucky  number  is  that  there  are  13  28  day  cycles  relating  to  our  feminine  menses.    Anything  related  to  the  feminine  was  disparaged.    Celtic  traditions  were  more  egalitarian  in  recognizing  the  unique  powers  within  women  such  as  intuition,  and  bearers  of  life.    Sometimes  it  took  a  pagan  twist  in  being  connected  to  fertility  rites,  but  for  the  most  part,  there  was  an  honoring  of  both  male  and  female.  When  the  Roman  Christianity  overruled  Celtic  spirituality,  women  lost  their  place  of  honor  and  recognition.        Share  with  one  another  which  traits  you  consider  as  part  of  your  personality  makeup  and  how  that  creates  balance  in  your  own  life,  no  matter  which  side  of  the  columns  you  draw  from.    Celebrate  each  other  by  sharing  one  thing  that  you  appreciate  about  the  other  person  and  how  those  traits  minister  to  your  group  as  a  whole.    We  often  talk  about  the  majesty  of  God  and  we  relate  the  grand  and  marvelous  to  God.    We  use  huge  words  like  omniscience  and  omnipotence  to  describe  the  greatness  of  our  Creator  for  these  words  help  us  to  believe  that  God  is  in  control  of  everything  and  his  purpose  will  be  accomplished.    We  seem  to  put  big  and  powerful  together  in  the  same  thought,  but  we  often  forget  that  there  

can  be  greatness  in  the  tiny,  intricate  details  of  life.    There  is  as  much  majesty  in  the  wing  of  an  ordinary  housefly  as  there  is  in  Mount  Everest.    In  our  prayers  and  meditations,  it  is  good  to  include  all  aspects  of  creation  and  see  God’s  hand  in  the  tiniest  detail  as  well  as  the  grandeur  of  life.    So  to  in  our  own  lives,  we  may  feel  more  success  in  our  big  accomplishments  and  ignore  the  tiny  daily  actions  that  make  up  more  of  who  we  are  than  the  major  events.        Activity:    If  possible,  go  outside  and  find  something  very  small  and  study  it  very  carefully.    What  does  it  tell  you  about  God’s  nature?    If  it  isn’t  practical  to  head  outside,  try  to  bring  a  small  object  or  picture  of  something  and  try  to  draw  it,  putting  in  as  much  detail  as  possible  (even  if  it  isn’t  accurate!)    Secondly,  consider  something  large  and  grand  and  what  does  it  reveal  to  you  about  God’s  nature.    Again,  you  can  bring  a  picture  or  draw  something  to  represent  the  majestic.    Share:      Read  Psalm  148  and  consider  one  way  that  together  you  might  offer  your  praise  and  worship  as  a  group  to  God.    You  might  want  to  sing  a  song  together  or  offer  some  sentence  prayers  or  simply  read  the  Psalm  in  different  ways  as  an  act  of  worship.    Unleash  some  of  your  creative  energy  and  create  a  worship  experience  that  honors  the  feminine,  the  masculine,  the  greatness  and  the  intimate  intricacies  of  the  nature  of  God.    

   

Week  5:    The  Creatureliness  of  God    Read  together  Genesis  1:  20  –  25.    After  you’ve  read  the  passage,  have  a  bit  of  fun  with  your  coloured  crayons  or  modeling  clay  and  create  some  of  your  own  animals  or  birds.    See  what  you  can  come  up  with  and  share  your  new  creations!    We  marvel  at  the  incredible  inventiveness  of  creation.    The  color,  strangeness,  exotic,  wild  and  weird!    Madeline  L’Engle  feels  that  the  image  of  God  within  each  of  us  is  the  element  of  creativity.      Quote:  “In  our  society,  at  the  age  of  five  90%  of  the  population  measures  “high  creativity”  but  by  the  age  of  7  that  has  dropped  to  10%  and  by  adulthood,  2%.  We  are  diminished  so  that  we  are  less  than  we  know.“    Share:  What  are  the  reasons  that  our  creativity  gets  so  undermined  by  life?    What  stops  us  from  seeing  potential  in  everything  and  anything  causing  us  to  be  so  bound  by  rules  and  structures?        L’Engle  continues:    “Creativity  opens  us  to  revelation,  and  when  our  high  creativity  is  lowered  to  2%,  so  is  our  capacity  to  see  angels,  to  walk  on  water,  to  talk  with  unicorns.    In  the  act  of  creativity,  the  artist  lets  go  of  the  self-­‐control  that  we  normally  cling  to,  and  becomes  open  to  riding  on  the  wind.    Something  almost  always  happens  to  startle  us  during  the  act  of  creating,  but  not  unless  we  let  go  our  adult  intellectual  control  and  become  as  open  as  little  children.”  Consider  Matthew  18:  1  –  5.    What  do  you  think  it  means  to  become  like  little  children?    In  the  words  of  Paul  Wadell  in  his  book  Becoming  Friends:  Worship,  Justice,  and  the  Practice  of  Christian  Friendship  the  church  must  be  challenged  to  move  from  the  “destructively  familiar  to  the  creatively  strange”.    He  sees  this  particularly  in  the  area  of  injustice  –  that  we  become  so  used  to  the  way  things  are  that  we  do  not  see  how  things  could  be  any  different  and  end  up  participating  in  the  injustice,  rather  than  seeking  to  correct  or  change  society’s  ills.    Share:  In  what  ways  did  you  have  to  let  go  of  your  inhibitions  in  order  to  create  some  new  creatures  in  the  opening  exercise?    What  made  it  difficult  for  you  to  be  as  creative  as  you  would  have  liked?  What  keeps  the  church  from  becoming  more  proactive  in  speaking  out  against  injustice  or  seeking  creative  solutions  to  poverty  or  other  societal  problems?    We  talk  about  the  loss  of  innocence  as  we  move  from  childhood  to  adulthood  as  if  something  that  has  been  lost  can  never  be  found  again.  But  loss  does  not  necessarily  mean  dead  and  gone.    It  can  mean  that  it  is  simply  misplaced  and  can  be  found  again.  Remember  our  definition  of  repentance  as  “return”  (shoob  in  Hebrew).  Is  it  possible  to  return  to  that  child-­‐like  creative  imagination  planted  within  each  of  us?      Share:  What  are  some  ways  that  we  can  encourage  our  creative  roots  –  to  rediscover  what  God  has  planted  in  us  from  the  very  beginning?    What  fears  hold  us  back?    With  the  creatures  comes  the  creation  of  the  five  senses  –  now  creation  can  be  tasted,  touched,  smelled,  seen  and  heard.    Name  the  five  senses  and  share  together  own  each  of  those  senses  can  be  used  to  experience  nature.    Which  senses  do  you  tend  to  rely  on  more  than  the  others  and  how  might  you  increase  the  use  of  the  senses  that  you  tend  to  ignore?    

Consider  the  typical  worship  service.    Which  of  the  five  senses  are  most  used?    Which  are  most  ignored?    When  you  think  upon  the  history  of  Christianity,  when  people  could  not  read,  the  Church  worked  much  harder  at  involving  all  of  the  senses  in  worship.    There  were  many  paintings  and  stained  glass  works  to  help  tell  the  stories  of  Jesus  for  the  people.    Incense  was  used  to  awaken  the  sense  of  smell.    Bells  rang  out  to  call  the  people  to  worship  and  wonderful  masses  and  oratories  were  written  to  sing  the  life,  death  and  resurrection  of  Christ.      God  was  wise  in  inviting  us  to  share  in  the  Lord’s  supper,  using  the  elements  of  bread  and  wine  so  that  we  can  taste  and  see  the  goodness  of  God  and  remember  the  sacrifice  of  love  every  time  we  shared  those  flavours.  One  church  I  know  set  up  bread  makers  before  communion  so  that  people  would  be  drooling  for  the  bread  of  life  from  the  delicious  smell  by  the  time  they  shared  the  Lord’s  supper  together.  Read  Exodus  30:  34  –  38.    Why  was  God  so  fussy  about  the  recipe  for  incense  in  the  temple?    Smell  is  one  of  the  strongest  agents  of  memory.    Certain  odors  will  take  us  back  to  a  moment  in  time  and  recall  not  only  the  events  but  also  the  emotions  associated  with  it.    Once  when  I  was  a  teen,  my  pastor’s  wife  whom  I  adored  gave  me  her  scarf  at  a  youth  skating  event.    The  fragrance  of  White  Linen  was  infused  into  the  scarf  and  beautiful  to  me  ever  after.    I  loved  that  perfume  because  it  rekindled  my  affection  for  the  person  who  mentored  and  cared  for  me  through  my  teen  years.    God  wanted  this  one  fragrance  of  incense  to  be  associated  with  worship  and  worship  alone.    He  did  not  want  it  to  be  used  for  every  day  life,  but  reserved  –  set  aside  as  holy  for  the  temple.    The  scent  would  bring  them  into  the  presence  of  God  and  their  love  of  God  would  pour  forth  with  that  sweet  fragrance.    Share:      Reminisce  some  of  the  smells  that  you  have  vivid  associations  with  and  the  stories  that  go  with  it.    Also  consider  what  are  some  specific  things  that  you  associate  with  worship  and  bring  you  into  the  presence  of  God?    As  we  reflect  on  the  creatureliness  of  God,  we  are  reminded  that  God  created  us  as  physical  beings  as  well  as  spiritual  beings.    We  should  not  distain  the  flesh  or  the  needs  that  accompany  our  desires  but  delight  in  the  fact  that  we  can  feel  so  much  with  our  bodies  and  awakening  our  senses  can  only  help  us  to  be  more  alive  and  creative  in  the  way  that  God  envisioned  when  he  created  us.    And  if  our  desire  is  centered  in  knowing  and  loving  God  first  and  foremost,  the  wrong  desires  of  the  flesh  will  be  kept  in  check.    Galatians  5:  16  –  21  warns  us  of  the  desires  of  the  flesh,  as  does  Colossians  3:  5  –  11  and  other  writings  of  Paul  as  well.    But  we  do  not  want  to  become  overly  fearful  of  our  physical  reality  for  this  is  the  way  that  we  were  made  and  for  this  present  time,  we  dwell  100%  within  the  body  of  flesh  and  God  declared  it  very  good!      Share:      What  is  Paul  cautioning  us  about  and  what  keeps  the  balance  in  our  lives  of  the  physical  and  spiritual  so  that  we  live  fully  in  both  realities?    We  have  another  sense  –  our  6th  or  spiritual  sense  as  the  Spirit  of  God  indwells,  guides  and  directs  our  lives.    As  we  awaken  our  5  physical  senses  to  better  creative  resources,  we  also  need  to  awaken  our  6th  sense  to  God’s  presence  in  our  lives.    We  do  this  through  worship  and  our  own  personal  spiritual  disciplines.    Name  those  practices  with  one  another  as  a  way  to  become  more  aware  of  what  you  personally  to  keep  fresh  and  alive  in  the  spirit.    Try  to  close  your  time  together  in  prayer  in  a  way  that  might  physically  awaken  your  body,  such  as  kneeling  or  standing  or  holding  hands  or  laying  prostrate  before  the  Lord.    Thank  God  for  your  body  and  how  it  is  fearfully  and  wonderfully  made  and  ask  for  his  guidance  on  how  you  might  be  more  creative  in  approaching  the  challenges  of  your  life.  

Week  Six:    The  Image  of  God    Read    Genesis  1:  26  –  31        

1. Consider  all  of  the  differing  ideas  of  what  it  means  to  be  created  in  God’s  image  and  share  those  ideas  with  one  another  and  what  they  reveal  about  our  relationship  with  our  Creator.  

2. What  is  the  difference  between  “dominion”  and  “domination”?    How  have  we  misinterpreted  our  calling  on  earth  and  caused  more  harm  than  good?  

3. What  is  the  primary  “good  news”  that  you  see  in  these  verses?    Consider  God’s  gifts  to  us  and  define  what  are  our  responsibilities?    How  well  have  we  carried  forth  those  responsibilities?  

4. If  one  idea  of  being  made  in  the  image  of  God  is  that  we  are  to  be  as  creative  as  God  is  creative,  then  what  are  some  creative  ways  to  fulfill  the  responsibilities  you  names  in  question  3?  

 Writer  and  Theologian  George  MacDonald  said:  We  are  not  created  out  of  nothing,  but  out  of  God’s  own  endless  glory.    Everything  that  we’ve  considered  through  these  studies  -­‐  light,  water,  fruitfulness,  harmony,  creatureliness  are  all  part  of  what  make  up  humanity.  There  is  woven  through  us  the  thread  of  royal  nature,  the  removal  of  which  would  be  total  disintegration.    What  is  deepest  in  us  is  of  God  and  God  is  good.    At  the  heart  of  who  we  are  is  the  love  of  God;  the  creativity,  imagination  and  wildness  of  God.    What  cannot  be  known  about  our  selves  is  far  deeper  than  what  can  be  known.  No  one  is  to  be  regarded  merely  as  an  object,  for  at  the  heart  each  woman  and  man  is  a  holy  mystery  as  seen  in  the  Trinity    The  first  person  of  the  Trinity,  God  as  Father  in  whom  all  things  have  their  origin  reflects  the  essence  of  our  being  as  mothers  and  fathers  who  bear  life.    The  expression  of  our  being  reflected  in  God’s  son  is  that  we  are  each  a  child  of  God  who  is  the  utterance  of  love.    And  the  operation  of  our  being  and  capacity  for  creativity  and  new  beginnings  reflects  the  Spirit  who  in  the  beginning  stirred  forth  life  from  the  darkness  of  the  waters.    Sin  has  distorted  the  image  of  God,  but  not  erased  it.    This  is  so  key  to  remember!    The  failure  of  our  lives  and  the  falseness  of  what  we  have  become  do  not  have  the  power  to  undo  what  God  has  woven  into  the  very  fabric  of  our  nature.    Redemption  therefore,  is  about  recovering  the  treasure  that  is  buried  deep  in  the  field  of  our  lives.    In  the  midst  of  our  own  inner  confusions  we  sometimes  catch  glimpses  of  our  true  nature.  These  glimpses  beckon  us  to  return  to  ourselves  (shoob  as  repentance).      The  book  of  Genesis  describes  God  as  ‘walking  in  the  garden  at  the  time  of  the  evening  breeze’  and  calling  out  ‘where  are  you?”    The  garden  is  our  human  nature  that  was  made  in  the  image  of  God.    God  still  walks  in  the  garden  of  our  souls  searching  for  us.    “For  if  you  had  not  eaten  the  forbidden  fruit  perhaps  you  would  not  fear  the  voice  of  your  Creator  as  he  walks  within  you,  nor  flee  from  His  face,  nor  have  become  aware  of  your  nakedness  which  you  lost  when  you  sinned.  .  .  Where  are  you?    Why  have  you  lost  confidence  in  the  naked  beauty  of  the  image  in  which  you  have  been  made?  “  The  more  we  forget  that  the  image  of  God  is  the  deepest  reality  within  us,  the  less  we  delve  into  those  inner  depths  for  the  gifts  of  God.  The  less  we  make  use  of  the  spiritual  resources  implanted  at  the  heart  of  our  being,  the  more  we  believe  they  are  not  there.    If  I  don’t  believe  they  are  in  me,  I  don’t  believe  they  are  in  you  resulting  in  a    loss  of  respect  and  trust.    This  is  not  “self-­‐reliance”  but  utter  dependency  upon  God.    Too  often  we  

live  out  of  our  sense  of  failure  and  unworthiness,  rather  than  finding  our  true  worth  in  the  image  of  God  within.    Sin  is  leprosy  of  the  soul,  which  distorts  the  image  of  God  within.    Sin  is  not  “human  nature”  but  “inhuman  nature”.    Christ  restores  our  memory  of  what  it  means  to  be  the  image  of  God  of  what  our  true  nature  is  to  be.    He  is  our  epiphany.    “We  have  been  given  the  gospel  not  to  tell  us  that  there  are  flaws  and  spots  in  our  humanity,  for  we  more  or  less  know  that  about  ourselves.    Rather  we  have  been  given  the  gospel  to  tell  us  what  we  do  not  know  about  ourselves,  or  what  our  souls  have  forgotten.    Deeper  than  the  failings  of  our  lives  is  the  blessing  of  our  nature.    It  is  to  that  blessedness  that  we  are  being  called  to  reconnect.    Christ  liberates  by  showing  us  God’s  true  self  and  our  true  self.    In  the  light  of  truth,  we  see  the  falseness  we  have  become.  We  must  not  fear  the  light,  for  it  will  find  the  truth  of  goodness  within.    SHARE:    There  is  a  lot  of  content  in  the  paragraphs  above  to  digest.    Talk  about  the  implications  of  the  image  of  God  within  you  that  can  never  be  destroyed.    How  does  that  affect  how  you  think  about  yourself  and  how  you  think  about  others  who  appear  to  be  more  evil  than  good?    Phillip  Newell  says  that  “Everything  which  is  true  is  totally  indestructible”.    Do  you  agree  with  that  statement  or  disagree  and  what  are  the  implications?    One  spiritual  practice,  which  can  help  us  to  focus  daily  on  God’s  image  within  us  is  called  The  Examen.    A  good  way  to  learn  this  practice  is  to  work  through  Psalm  139  with  a  journal.    Work  this  through  as  a  group  –  reading  the  passages  aloud,  but  privately  answering  the  questions  in  your  journal.    At  the  end  of  the  practice,  you  may  choose  to  share  with  each  other  what  you  feel  comfortable  sharing.    The  Examen  is  a  way  to  reflect  upon  your  day  before  going  to  sleep  to  see  where  you  recognized  God’s  presence  and  felt  him  working  through  you.    The  more  aware  we  become  of  God’s  work  and  presence,  the  more  we  tune  our  heart  to  his  moment  by  moment.    THE  EXAMEN  Read  through  Psalm  139  in  sections  as  below  –  Reflecting  on  the  past  day  or  week.    Read  Verses  1  –  6    “You  search  me  and  know  me.”      Ask:    God,  you  know  me  so  well  –  what  do  I  need  to  know  about  myself?  Read  verses  7  –  12  “Where  can  I  flee  from  your  presence?”      Ask:    Reflect  upon  the  past  week.    What  were  its  highs  and  lows.  Where  did  you  sense  God’s  presence  in  the  activities  or  in  the  relational  connections  that  you  made?  Read  verses  13  –  18    “I  am  fearfully  and  wonderfully  made.”      Ask:    What  is  it  that  you  love  about  yourself!  Read  verse  19  –  22  “Do  I  not  hate  what  you  hate”    Ask:    What  did  you  struggle  with  in  the  past  week?    What  is  your  dark  side  and  how  did  it  show  up?  Read  verses  23  –  24  “Lead  me  in  the  way  everlasting”    Ask:    What  sin  do  I  need  to  confess,  what  change  would  I  like  to  make  and  what  words  do  I  need  to  hear  to  feel  forgiven.    As  we  are  being  made  into  the  image  of  Christ,  again  we  are  recovering  the  image  of  God  planted  deep  within  us.    Jesus  is  our  human  model.    The  Spirit  of  Jesus  is  at  work  within  us,  bringing  forth  that  which  was  always  there  –  our  naked  beauty  that  sin  clothed  in  shame.    Imagine  that  you  are  looking  in  the  mirror  and  instead  of  your  eyes,  you  see  Jesus’  eyes  shining  through.    Feel  that  good  about  who  God  made  when  he  made  you!  

Week  7:    The  Stillness  of  God    Read  Genesis  2:  1  –  4a  If  there  is  one  way  that  society  has  undermined  our  walk  with  God,  it  is  in  the  area  of  Sabbath.    We  have  been  sold  back  into  slavery  where  every  day  is  run  by  commerce,  not  by  personal  or  spiritual  health.  We  have  mistaken  recreation  for  rest  and  lost  the  ability  to  simply  be  still.    Share:    How  do  you  understand  God  resting  and  what  are  the  implications  for  you  in  your  life?    What  does  it  take  for  you  to  rest  from  the  “doing”  that  you  build  your  life  around?    Remember  that  the  story  of  Creation  is  not  a  chronological  account  –  God  is  constantly  bringing  light  –  bringing  order  out  of  chaos,  bearing  fruit  and  bringing  harmony  –  displaying  his  image  within  us  .  .  .  and  so  also,  ever  present  within  the  work  of  God  is  his  stillness  –  his  restfulness.    Creative  activity  and  a  restful  spirit  can  abide  together  at  the  same  time.    Night  is  followed  by  day,  sleeping  by  waking  –  winter  -­‐  spring  –  natural  rhythms  of  life  are  waves  of  action  and  rest.    The  liturgical  characterization  of  creation  in  Genesis  1  culminates  in  Genesis  2:1-­‐4a  with  the  authorization  of  Sabbath  as  a  God-­‐given,  God-­‐practiced,  God-­‐commanded  observance.  The  day  of  cessation  from  work  declares  that  God’s  creation  is,  at  root,  an  un-­‐anxious  environment  for  life  that  is  not  defined  by  energetic  productivity  or  self-­‐preoccupied  consumption,  but  is  defined  by  the  peaceable-­‐ness  that  has  confidence  in  the  reliability  of  the  world  as  God’s  creation  without  excessive  exertion  on  the  part  of  God  or  of  humankind.  Thus  Sabbath  is  the  discipline  of  pause  that  celebrates  the  world  as  God’s  good  place  for  life,  and  that  relishes  the  human  role  in  creation  as  “image  of  God.”    The  Sabbath  became  a  primary  mark  of  Jewish  life  even  as  it  continues  to  be.  Sabbath  became  a  distinctive  mark  of  Jewishness  in  the  exile  when  faith  was  practiced  in  an  alien  or  hostile  cultural  environment.  Today,  Sabbath  as  the  “rhythms  of  cessation”  shows  great  trust  in  the  Creator  and  constitutes  a  mighty  alternative  to  the  frenzy  of  production-­‐consumption  that  marks  society.    It  is  a  powerful  witness  to  trusting  in  God’s  ability  to  provide  for  our  needs  when  we  offer  one  day  a  week  to  him.    Share:    How  can  our  observance  of  Sabbath,  of  learning  to  be  quiet  and  still,  of  ceasing  from  production  be  a  witness  to  our  society?    How  seriously  do  you  take  your  Sabbath?    Have  you  considered  it  as  part  of  a  witness  or  is  it  too  connected  with  past  legalism?    Have  you  thought  of  Sabbath  as  a  time  to  trust  in  God’s  provision  –  there  is  nothing  you  have  to  do    -­‐  all  is  well?    There  are  three  aspects  of  Sabbath  Rest  to  consider  1. THE  GIFT  OF  THE  SABBATH:    

The  following  are  Hebrew  root  words  to  Sabbath.    Consider  that  rest  is  not  a  command  so  much  as  a  gift  from  God  to  his  people.    What  was  God  communicating  to  his  Creation?    What  does  that  tell  us  about  our  own  needs,  physically,  emotionally,  spiritually?        

Shabath:    To  repose,  desist,  to  cease,  let  be,  put  away.  Sha-­‐an:    To  lean  upon  –  rest  upon  Shamat:    To  fling  down,  let  alone  Shaqat:    To  settle,  rest,  be  still  Shakan:    To  lodge,  reside,  abide  

Exodus  16:  21  –  30:  The  first  thing  God  did  for  the  children  when  he  brought  them  out  of  slavery,  he  gave  them  a  day  off.    How  was  God  using  this  observance  to  set  the  Israelites  apart?    Again,  what  was  he  communicating  to  them?    Luke  2:  23  –  28:  In  light  of  what  we  have  already  discussed,  what  was  Jesus  telling  us  about  God’s  intention  and  desire  in  modeling  the  Sabbath?    Leisure  vs.  Rest:    There  is  only  one  reference  to  “leisure”  in  the  Scripture  in  the  KJV.    Defined  as  ease  and  convenience,  relaxation,  the  North  American  Culture  is  driven  by  the  goal  of  leisure.    “Freedom  55”  or  the  lottery  commercials  convey  the  desire  to  be  totally  free  from  work.    Rest,  in  contrast,  sees  value  in  work  –  Rest  is  a  key  or  tool  to  enable  one  to  work  more  effectively  and  wisely.        

 2. THE  HOLINESS  OF  SABBATH:      

Exodus  20:  8  –  11:    Holy  can  be  defined  as    “something  other”.    God  as  Holy  is  something  other  than  we  can  ever  begin  to  imagine,  dream,  or  wrap  our  finite  little  minds  around.    Rest  as  doing  “something  other”  than  what  we  always  do.    The  number  seven  seems  very  significance  in  terms  of  rest.    Every  seventh  day,  we  are  to  rest;  every  seventh  year,  the  land  was  to  rest;  every  7th  cycle  of  7  years,  the  economic  structure  was  to  rest  –  the  year  of  jubilee.    Even  our  bodies  seem  to  lag  at  the  7th  hour  –  if  you  wake  up  at  7:00  a.m.,  how  many  of  you  feel  tired  and  lacking  energy  around  2  p.m.  in  the  afternoon?    Wouldn’t  it  be  nice  if  every  7  weeks  we  could  take  a  break  and  do  something  other  than  we  always  do?    I  believe  we  would  be  much  less  stressed  and  dragged  and  much  more  productive.    Is  it  just  a  number  or  has  God  programmed  his  creation  to  a  cycle  of  7?    What  evidence,  if  any,  do  you  see  in  your  own  7-­‐cycle  that  would  confirm  or  deny  its  significance?  

 3. SABBATH  AS  A  SENSE  OF  COMPLETION:      

“God  saw  all  that  he  had  done  and  it  was  very  good.”    There  is  a  sense  of  accomplishment  and  completion.    It  is  finished,  Jesus  said  from  the  cross.    His  work  was  completed  and  he  was  prepared  to  “shamat  –  to  fling  down”  to  “shabat  –  to  let  it  all  alone”  and  to  enter  “shakan  –  his  eternal  rest”.      Rest  can  only  truly  come  in  basking  in  the  joy  of  a  job  well  done  –  a  checking  off  of  the  list.    It  is  the  heavy  sigh  that  says,  finally  I  can  put  that  aside  –  I  can  fling  it  down  –  I  can  let  it  alone  and  I  can  abide  here  in  this  place  of  completion  now.    It  is  good  to  establish  an  evening  discipline  of  reviewing  your  day  and  saying,  I  was  able  to  accomplish  this  and  this,  and  it  is  good.    Tomorrow  is  another  day  and  I  will  not  think  on  what  needs  to  be  done  in  it  –  for  now  I  am  at  rest.  It  is  finished.    

Share:    Which  idea  of  Sabbath  do  you  feel  most  positive  toward?    Do  you  appreciate  the  gift  of  Sabbath,  the  “something  other”  of  Sabbath  or  that  celebratory  sense  of  completion.    How  would  you  find  stillness  and  rest  in  your  life  if  you  became  more  conscious  of  the  three  aspects  of  Sabbath?    Are  you  a  worrier?    How  might  the  practice  of  Sabbath  help  you  break  that  pattern  of  behavior  and  enable  you  to  better  “fling  down”  your  concerns?    If  possible,  sing  together  “I  come  to  the  Garden  alone”  as  a  celebration  of  God’s  peaceful  presence.