In  a  recent  conversa,on  an  execu,ve  female  leader  of  my  company  placed  a  benevolent  hand  on  my  arm  to  advise  me  that  my  intelligence  and  knowledge  of  data  was  “in,mida,ng”  one  of  my  male  colleagues.  This  bit  of  “advice”  wasn’t  surprising.  The  word  “in,mida,ng,”  oAen  preceded  by  “don’t  take  this  the  wrong  way”  has  been  directed  at  me  before.  The  moniker  of  “in,mida,ng”  has  been  leveled  at  many  other  smart,  African-­‐American  women  who  have  gone  before  me.  The  surprising  thing  was  how  I  responded  when  she  suggested  that  one  of  my  white,  male  reports  might  be  a  reasonable  intermediary  that  could  help  achieve  my  objec,ve.  I  agreed.    

1  

As  an  female,  African-­‐American  director  of  a  data-­‐driven  marke,ng  team,  I’m  a  rarity.  “We’ve  come  a  long  way  baby!”  Or  have  we…I  acquiesced  when  asked  to  send  one  of  my  “White  Knights”  into  baLle,  but  when  I  got  back  to  my  office,  I  really  had  to  ask  myself:  “Was  my  career  a  breakthrough  or  a  fractured  ambi,on?  Could  I  ever  reconcile  my  sense  of  iden,ty  with  the  overwhelming  and  challenging  variety  of  distorted  and  par,al  images  of  me  that  were  out  there?    

2  

There  is  no  doubt  that  we’ve  come  along  way…  

3  

4  

5  

6  

Yet,  despite  our  progress,  our  expecta,ons  of  ourselves  and  each  other  get  trapped  by  the  pervasive,  seemingly  everlas,ng  gender  codes,  codes  that  enabled  this  compelling  statement  to  get  the  laugh  it  deserved.  Our  expecta,ons  of  leadership  and  what  it  is  to  be  a  leader  are  s,ll  framed  by  a  male  view  of  the  world.      

7  

8  

9  

10  

Our  genuine  success  paired  with  this  warped  view  female  leadership  has  resulted  in  some  preLy  confusing  backlash  that  makes  it  hard  to  navigate  the  op,ons  placed  in  front  of  us.    

11  

In  short,  it’s  preLy  torchy  and  pitchforky  out  there.    

12  

Unfortunately,  the  torches  and  pitchforks  are  too  oAen  turn  on  our  own  kind  and  represents  a  disheartening  lack  of  faith  in  our  own  poten,al.    

13  

One  of  the  symptoms  of  this  lack  of  faith  is  woman  on  woman  bullying.  We’ve  all  seen  it,  and  although  many  of  us,  think  this  phenomenon  most  oAen  manifests  in  senior  women  trying  to  keep  junior  women  down,  I  have  run  into  many  situa,ons  both  personally  and  anecdotally  about  female  leaders  being  sabotaged  by  subordinates,  including  admins  and  the  like.    

14  

There  are  s,ll  too  many  women  out  there  who  don’t  believe  in  the  transforma,ve  poten,al  of  female  leadership.  

15  

What  stands  in  our  way.  Too  oAen,  we  do.      

16  

Our  expecta,ons  of  ourselves  and  each  other  get  trapped  by  the  pervasive  gender  codes  that  are  out  there.    

17  

This  results  in  us  having  to  navigate  through  an  absurd  hall  of  mirrors  where  playing  NOT  to  lose  and  playing  to  WIN  oAen  lead  to  the  same  place:  frustra,on  and  stagna,on.      

18  

19  

Too  oAen  the  enemy  is  us,  so  we  need  to  iden,fy  that  Black  HaLed  self  that  undermines  our  poten,al.    

20  

Mine  tends  to  be  “I’m  not  sure  I  can  get  my  hair  done  there.”  I  know  it  sounds  ridiculous  (most  defea,st  phrases  are),  but  underlying  this  phrase  is  fear  that  I  may  not  be  ready  for  the  challenge  of  naviga,ng  the  tricky  hall  of  mirrors  that  surrounds  today’s  female  leadership  iden,ty.  For  some  of  my  entrepreneur  friends,  it  is  “I  really  don’t  want  to  grow.”  Really?  What  does  that  mean?  Unpack  these  phrases  as  the  first  step  to  defining  what  success  means  to  you.  Then  be  precise  about  it.  Growth  means  different  things  to  different  people.  What  does  precisely  does  it  mean  to  you?  Nail  it  or  you  won’t  achieve  it.    

21  

22  

23