Printer Friendly Version

Converting Mischief Into Political History

By Vidya Bhushan Rawat

26 September, 2012

Countercurrents.org

A book written by a former minister in NDA government Mr Sanjay Paswan, on Babu Jagjivan

Ram portraying  him  as  a  great  ‘Nationalist’  has  a  hidden  agenda  of  denigrating Ambedkar.

Some of  the  ‘revelations’  are mischievous  and absolutely  farcical  and need  to be  countered.

They are repetition of what Arun Shourie wrote long back in his book on Ambedkar.

A Dalit  leader belonging  to Hindutva  family has come out with a book named ‘Rastranistha

Babuji’ dedicated to late leader Babu Jagjivan Ram who held important positions in Congress

Party and was definitely a prime ministerial material and could not reach that position because

of various acts of manipulations by political leaders during Janata Party regime. Jagjivan Ram

was  the  tallest Dalit  leader  of  the Congress  Party  and was  considered  to  be  a  very  efficient

administrator and a very trusted colleague of Prime Minister Indira Gandhi. During the Janata

Party  regime  he  fell  to  the  political  one­upmanship  of  diverse  ambitious  political  leaders.

Frustrated  and  disgusted,  he  remarked,’  In  this  country,  a  Chamar  can  never  be  the  prime

minister’. There is another well­known fact about Babuji, as he was respectfully addressed as

that he was a staunch Gandhian but has to face the humiliation by the champion of Gandhiism.

It was alleged that Mr Kamlapati Tripathi got the statue of Gandhi washed from Gangajal after

Jagjivan Ram garlanded it in a ceremony. Whatever these reports are, the fact is that he was a

very prominent Congress  leader during his  life  time and his demise saw the sharp decline of

Dalits support for the Congress Party.

There is another side of Babu Jagjivan Ram which actually sidelined his good work also as the

modern educated Dalit always considered him as a  stooge of  the power politics of Congress

party  who  used  his  services  and  name  against  Dr  Baba  Saheb  Ambedkar.  It  is  a  fact  that

Congress used every bit of Jagjivan Ram to belittle the contribution of Dr Ambedkar but today

Ambedkar has reached to such a height and definitely not because of any government effort but

because the seed that he sew have now turned into big plants and trees. Ambedkar’s popularity

is envious to everyone in our political spectrum including that to the family of Babu Jagjivan

Ram as he remain completed marginalized today and except for Meera Kumar, the Speaker of

Lok  Sabha,  there  are  not  many  takers  of  Babuji’s  vision  for  ‘Harijans’.  Actually,  modern

enlightened followers of Baba Saheb Ambedkar cannot be relegated to being a Harijan and that

is why the ideological framework of Babu Jagjivan Ram has become completely irrelevant for

them. The silent revolution of Ambedkarism in India has strengthened democracy, challenged

brahmanical mainstream and never accepted birth based inequality. Today, that enlightenment

has  made  Babu  Jagjivan  Ram  virtually  redundant  for  most  of  those  who  believe  in  a

democratic revolution unleashed by Ambedkar’s path breaking philosophy of life.

Unlike Dr Ambedkar, Babuji wanted Dalits  to be part of Hinduism and the system as he felt

that  caste  is  not  really  originate  from  Hinduism  and  that  it  is  our  duty  to  change  it.  Babu

Jagjivan Ram did not really challenge the dominance of brahmanical system. Instead, he was

part of  it and in fact was always elected to Lok Sabha from Sasaram in Bihar, from massive

upper  caste  support. How  could  a  person  survive  in  the  polity without  upper  caste  support?

Jagjivan  Ram  never  ever  challenged  the  religious  hegemony  of  the  upper  elite  upper  caste

despite humiliation and hence today after many years, the brahmanical elite are now ‘finding’

importance of Babuji so he is being portrayed as ‘Rastranishta’ or ‘nationalist’. One does not

know why are  these  terms used for particular people or what do  these  terminologies want  to

communicate to us. If Babuji only was nationalist then what are others?

There is no doubt that Babu Jagjivan Ram needs a better assessment from all of us. He perhaps

never  got  his  due  from  any  one.  In  the  new  era  of  Dalit  assertion,  Babuji  was  merely  a

protector of ‘Harijans’ and with the advent of Kanshi Ram, a new aggressive Dalit was born

who challenged the very word ‘Harijan’ which is still being used in many parts of the country

despite  openly  proscribed  by  the  Ministry  of  Social  Justice,  Government  of  India.  Dr

Ambedkar whose writings and understanding was an anathema for mainstream political parties

and writers actually became ‘pratahsmaraniya’ for even the Hindutva groups. Yet,  this was a

compulsion because of  the  enormous  influence of Dr Ambedkar  on  the  lives  of  160 million

Dalits in India. Now, the forces of Hindutva work in multiplicity with one agenda to coopt the

ideology  if  you  are  unable  to  bend  them. The  other way  is  to  dengrate  him  through  getting

these issues raised by ‘Dalits’ themselves so that they do not get directly accused of maligning

him. In the case of Arun Shourie, people targeted him but Sanjay Paswan, the BJP’s Dalit face

write about Jagjivan Ram and then denigrate Ambedkar raises this important question as who

is critiquing Ambedkar and what is the hidden agenda behind this. Dr Baba Saheb Ambedkar

remained the tallest of the icons of the Dalit history even though he may not be the only one in

a  history  which  has  Carvak,  Buddha,  Kabir,  Nanak,  Ravidas  and  Phule  before  him.  Now,

Ambedkar  is  accepted  yet  with  heavy  heart  and  hence  these  forces  continue  to  promote

writings on Ambedkar by others to belittle his contribution to India.

In  the  early  1990s,  Hindutva  protagonist  Arun  Shourie  came  out  with  a  book  named  as

‘Worshipping  the  False  God’  and  ridiculing  Ambedkar’s  work.  Shourie  went  on  the  extent

terming Ambedkar as an agent of British who was created to counter Gandhi and spoil freedom

of India. Shourie quoted Ambedkar on Gandhi and condemned him for his views on Gandhi

particularly on caste and religion. Arun Shourie thought that he was ‘revealing’ new to Indians

but those of us who have read dr Ambedkar well knew what Baba Saheb Ambedkar stood for.

Shourie blamed Ambedkar  for  supporting  legendary humanist  leader M.N.Roy when he was

labor minister in Viceroy’s Council. Roy got Rs 13,000/­ as a subscription for a magazine that

he was  running  and Ambedkar  thought  it  was  important  to  support  antiwar  effort.  Roy  has

termed  Gandhism  as  cultural  fascism  and  said  that  Hindu  cultural  Fascism  would  be  more

dangerous than the German Fascism. Arun Shourie said that M.N.Roy was again played in the

hands of British and worked against India’s freedom hence both Ambedkar and Roy were anti

national.

Interestingly,  Shourie  never  questioned  Congress  Party  and  how  it  was  born  with  the  sole

objective of helping the Hindus. It was a party formed by a British and belonged to the upper

elite of Indian society, former Rajas and Maharajas. Shourie rarely questioned that Gandhi who

he  admired  so  much  was  not  killed  by  the  Dalits  or  follower  of  Ambedkar  but  by  a  pure

Maharastrian Brahmin. He wanted  to make us  believe  that Ambedkar  is  lionized by various

interest groups and  that he could not win a single election  from Maharastra. Yes,  that was a

fact  that Dr Ambedkar  could  not win  an  election  from Maharastra  and  that was  the  biggest

betrayal of Poona Pact. All the Hindus joined hands in defeating Ambedkar and the reality is

that except from the Mahars, the other Dalit communities too were used by Congress against

Dr  Ambedkar.  Ambedkar  does  not  need  a  certificate  from  Shourie  or  Hindutva’s  dishonest

intellectuals  for  his  popularity  in  India  and  recent  polls  have  suggested  that  he  remain

unchallenged in that front too.

Arun Shourie that time used another anecdote which has no written value. He used a fictitious

diary allegedly written by Indrani Ram wife of Jagjivan Ram that Ambedkar requested Babuji

to have a word with Nehru to put him in the cabinet. Now, this is nothing but a deliberate effort

to denigrate Ambedkar for what was the status of Babu Jagjivan Ram in the congress that point

of time when Ambedkar saved life of Gandhi after the Poona Pact in 1935. Dr Ambedkar had

already been in the Viceroy’s council and went to round table conference to represent the cases

of  untouchables  in  London.  Jagjivan  Ram was  a  non­entity  that  time when  the  Constituent

Assembly entrusted Dr Ambedkar to draft the constitution of India. A man who was virtually

unanimously elected to preside over the drafting committee was not that small to go to Jagjivan

Ram begging  for  a  cabinet birth  in Nehru’s  cabinet.  In  fact, Nehru has promised  to give Dr

Ambedkar a Ministry of his choice which was Planning, Finance or Labour but unfortunately,

that was not given. The Hindu Code Bill  that he drafted so  laboriously was not passed  in  its

original form and was one of the reasons of Baba Saheb Ambedkar’s resignation from Nehru’s

cabinet.

Ambedkar never compromised with his self­respect and dignity as he was never power hungry.

He  was  a  versatile  personality  and  his  understanding  of  subject  was  well  known.  The

constituent Assembly recognized  that and  it  is available  in various debates  in  the constituent

assembly and how he responded to them.

It is sad that a former Minister in BJP government who happen to be a Dalit from Bihar in his

effort to create a counter force of Jagjivan Ram, used same fictitious diary of Indrani Ram in

his  ‘revelation’  that  Babu  was  such  a  great  personality  who  recommended  Dr  Ambedkar’s

name for Nehru’s cabinet.

Babu Jagjivan Ram has long been used by the upper castes to denigrate Dr Ambedkar and his

cultural  movement.  It  is  the  contribution  of  Dr  Ambedkar’s  cultural  renaissance  that  Dalits

today are challenging power elite of  the country and are living a life of dignity by following

Ambedkar’s path of Navayana. As Ambedkar give a new  identity  that challenges  the  status­

quoist  forces, poor Harijans,  follower of brahmanical Hinduism, will  try  to denigrate him by

these superfluous allegation. Ambedkar  is not a  small name  to be affected by such  frivolous

charges by those who have did nothing culturally. It is shameful that the greatest emancipator

of the most marginalized in India is facing such denigration from one among those who claim

to be marginalized. The fact is those who claim to be marginalized and yet part of the greater

design of brahmanical Hinduism, will never do justice to the identity and assertion of Dalits.

They  will  remain  follower  of  the  system  which  reduced  them  to  merely  poor  ‘Harijans’.

Ambedkar  that way will  always  remain  as  a  liberator  of millions  of  people  in  India  for  his

forthrightness  as  he  would  have  built  a  huge  career  in  law  and  academia  only.  If  he  was

corrupted  and  running  after  power,  he would have  easily  done  that with Nehru, Gandhi  and

many others but that was not his cup of tea. A man of ideas and change, for him, the liberation

and emancipation of his people was the most important. Sad, that such writings are now being

legitimized  in  the  name  of  research which  tries  to  belittle  the  personality  of Dr Ambedkar.

Such condemnable attempts are nothing but trying to distort the history for their own political

agenda.

It was Jagjivan Ram who remained with power most of his life and not Ambedkar. Ambedkar

is remembered not because he was our law maker but because he fought against an exploitative

social order and gave new way of life to people of India which Babuji could only tried to stop.

History cannot  judge Jagjivan Ram as a revolutionary against caste oppression but as part of

that  system  which  perpetuated  those  atrocities  on  us.  Sanjay  Paswan’s  Hindutva  agenda  to

denigrate Dr Ambedkar will not succeed. There is nothing wrong in critiquing Ambedkar but

political mischief cannot be termed as facts need to be countered.

Vidya  Bhushan  Rawat  is  a  social  and  human  rights  activist.  He  blogs  at

www.manukhsi.blogspot.com  twitter  :  freetohumanity  skype  :  vbrawat  Facebook  :  Vidya

Bhushan Rawat vbrawat@gmail.com

 

 

Comments are moderated