Consequences of Metaphysical Circumstances

8/11/2019 Consequences of Metaphysical Circumstances

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C H A P .

I I I . A N E S S A Y O N T R U T H .

3 £ l

t o r e c r i m i n a t e ; i f a L u c i a n o r a V o l t a i r e f r o m t h e

c o a s t o f G u i n e a , o r f r o m t h e f i v e n a t i o n s , w e r e t o

p a y u s a v i s i t , w h a t a p i c t u r e o f E u r o p e a n m a n n e r s

m i g h t h e p r e s e n t t o h i s c o u n t r y m e n a t h i s r e t u r n

N o r w o u l d c a r i c a t u r a , o r e x a g g e r a t i o n b e n e c e s s a r y

t o r e n d e r i t h i d e o u s . A p l a i n h i s t o r i c a l a c c o u n t o f

s o m e o f o u r m o s t f a s h i o n a b l e d u e l i s t s , g a m b l e r s ,

a n d a d u l t e r e r s , ( t o n a m e n o m o r e ) , w o u l d e x h i b i t

s p e c i m e n s o f b r u t i s h b a r b a r i t y , a n d s o t t i s h i n f a t u a

t i o n ,

s u c h a s m i g h t

v i e

w i t h a n y t h a t e v e r a p p e a r

e d i n K a m s c h a t k a , C a l i f o r n i a , o r t h e l a n d o f t h e

H o t t e n t o t s .

I t i s e a s y t o s e e w i t h w h a t v i e w s s o m e m o d e r n

a u t h o r s t h r o w o u t t h e s e h i n t s t o p r o v e t h e n a t u r a l

i n f e r i o r i t y o f n e g r o e s . B u t l e t e v e r y f r i e n d t o h u

m a n i t y p r a y , t h a t t h e y m a y b e d i s a p p o i n t e d . B r i

t o n s a r e f a m o u s f o r g e n e r o s i t y

j

a v i r t u e i n w h i c h i t

i s e a s y f o r t h e m t o e x c e l b o t h t h e R o m a n s a n d t h e

G r e e k s . L e t i t n e v e r b e s a i d , t h a t s l a v e r y i s c o u n

t e n a n c e d b y t h e b r a v e s t , a n d m o s t g e n e r o u s p e o p l e

o n e a r t h ; b y a p e o p l e w h o a r e a n i m a t e d w i t h t h a t

h e r o i c p a s s i o n ,

t h e

l o v e o f l i b e r t y , b e y o n d a l l n a

t i o n s a n c i e n t o r m o d e r n ; a n d t h e f a m e o f w h o s e

t o i l s o m e , b u t u n w e a r i e d p e r s e v e r a n c e , i n v i n d i c a t

i n g , a t t h e e x p e n c e o f l i f e a n d f o r t u n e , t h e s a c r e d

r i g h t s o f m a n k i n d , w i l l s t r i k e t e r r o r i n t o t h e h e a r t s

o f s y c o p h a n t s a n d t y r a n t s , a n d e x c i t e t h e a d m i

r a t i o n a n d g r a t i t u d e o f a l l g o o d m e n t o t h e l a t e s t

p o s t e r i t y .

C H A P . I I I .

C o n s e q u e n c e s o f M e t a p h y s i c a l S c e p t i c i s m ,

A F T E R a l l , i t w i l l

p e r h a p s

b e o b j e c t e d

t o t h i s

d i s c o u r s e , t h a t I h a v e l a i d t o o m u c h s t r e s s u p o n

t h e c o n s e q u e n c e s o f m e t a p h y s i c a l a b s u r d i t y , a n d r e ^



3 2 2 A N E S S A Y O N T R U T H . P A R T I I I .

p r e s e n t e d t h e m a s m u c h m o r e d a n g e r o u s t h a n t h e y

.are

f o u n d t o b e i n f a c t . I s h a l l b e

t o l d ,

t h a t m a n y

o f t h e c o n t r o v e r s i e s i n m e t a p h y s i c a r e m e r e l y v e r

b a l ; a n d t h e e r r o r s p r o c e e d i n g f r o m t h e m o f s o a b

s t r a c t a n a t u r e , t h a t p h i l o s o p h e r s r u n l i t t l e r i s k , a n d

t h e v u l g a r n o r i s k a t a l l , o f b e i n g i n f l u e n c e d b y

t h e m i n p r a c t i c e . I t w i l l b e s a i d , t h a t I n e v e r h e a r d

o f a n y m a n w h o f e l l a s a c r i f i c e t o B e r k e l e y ' s s y s

t e m , b y b r e a k i n g h i s n e c k o v e r a m a t e r i a l p r e c i

p i c e , w h i c h h e h a d t a k e n f o r a n i d e a l o n e ; n o r o f

a n y F a t a l i s t ,

w h o s e

m o r a l s w e r e , u p o n t h e w h o l e ,

m o r e e x c e p t i o n a b l e t h a n t h o s e o f t h e a s s e r t o r s o f

f r e e a g e n c y : i n a w o r d , t h a t w h a t e v e r e f f e c t s u c h

t e n e t s m a y h a v e u p o n t h e u n d e r s t a n d i n g , t h e y s e l

d o m o r n e v e r p r o d u c e a n y s e n s i b l e e f f e c t s u p o n

t h e h e a r t . I n c o n s i d e r i n g t h i s o b j e c t i o n , I m u s t

c o n f i n e m y s e l f t o a f e w t o p i c s , f o r t h e s u b j e c t t o

w h i c h i t l e a d s i s o f v a s t e x t e n t . T h e i n f l u e n c e o f

t h e m e t a p h y s i c a l s p i r i t u p o n a r t , s c i e n c e , a n d m a n

n e r s , w o u l d f u r n i s h m a t t e r f o r a l a r g e t r e a t i s e . I t

w i l l s u f f i c e a t p r e s e n t t o s h e w , t h a t m e t a p h y s i c a l

e r r o r s a r e n o t h a r m l e s s , b u t m a y p r o d u c e , a n d a c

t u a l l y h a v e p r o d u c e d s o m e v e r y i m p o r t a n t a n d i n

t e r e s t i n g c o n s e q u e n c e s .

I b e g i n w i t h a n o b s e r v a t i o n o f t e n m a d e , a n d i n

d e e d o b v i o u s e n o u g h , n a m e l y , T h a t h a p p i n e s s i s t h e

e n d '

o f o u r b e i n g ; a n d t h a t k n o w l e d g e , a n d e v e n

t r u t h i t s e l f , a r e v a l u a b l e o n l y a s t h e y t e n d t o p r o

m o t e i t . E v e r y u s e l e s s s t u d y i s a p e r n i c i o u s t h i n g ,

b e c a u s e i t w a s t e s o u r t i m e a n d m i s e m p l o y s o u r f a

c u l t i e s .

X o

p r o v e t h a t m e t a p h y s i c a l a b s u r d i t i e s d o

n o g o o d , w o u l d t h e r e f o r e s u f f i c i e n t l y j u s t i f y t h e

p r e s e n t u n d e r t a k i n g . B u t i t r e q u i r e s n o d e e p s a

g a c i t y t o b e a b l e t o p r o v e a g r e a t d e a l m o r e .

W e a c k n o w l e d g e , h o w e v e r , t h a t a l l m e t a p h y s i c a l

e r r o r s a r e n o t e q u a l l y d a n g e r o u s . X h e r e i s a n o b

s c u r i t y i n t h e a b s t r a c t s c i e n c e s , a s t h e y a r e c o m m o n

l y t a u g h t , w h i c h i s o f t e n n o

ba.d

p r e s e r v a t i v e a g a i n s t



O H A P . I H » A N E S S A Y O N T R U T H . 32o

t h e i r i n f l u e n c e . T h i s o b s c u r i t y i s s o m e t i m e s

u n a - ^

v o i d a b l e , o n a c c o u n t o f t h e i n s u f f i c i e n c y o f l a n

g u a g e ; s o m e t i m e s i t i s o w i n g t o t h e s p i r i t l e s s a n d

s l o v e n l y s t y l e o f t h e w r i t e r

j

a n d s o m e t i m e s i t i s

a fFec ted

: a s w h e n a p h i l o s o p h e r , f r o m p r u d e n t i a l

c o n s i d e r a t i o n s , t h i n k s fit t o d i s g u i s e a n y o c c a s i o n a l

a t t a c k o n t h e r e l i g i o n o r

l a w s

o f h i s c o u n t r y , b y

s o m e a r t f u l e q u i v o c a t i o n , i n t h e f o r m o f a l l e g o r y ,

d i a l o g u e , o r f a b l e * . T h e s t y l e o f T h e T r e a t i s e o f

H u m a n N a t u r e i s s o e x c e e d i n g l y o b s c u r e a n d u n

i n t e r e s t i n g , t h a t i f t h e A u t h o r h a d n o t i n h i s E s s a y s

r e - p u b l i s h e d t h e c a p i t a l d o c t r i n e s o f t h a t w o r k i n a

s t y l e m o r e e l e g a n t a n d s p r i g h t l y , a c o n f u t a t i o n o f

t h e m w o u l d h a v e b e e n a l t o g e t h e r u n n e c e s s a r y :

t h e i r u n c o u t h a n d g l o o m y a s p e c t w o u l d h a v e d e

t e r r e d m o s t p e o p l e f r o m c o u r t i n g t h e i r a c q u a i n t

a n c e .

A n d , a f t e r a l l , t h o u g h

t h i s

a u t h o r i s o n e o f

*

M r .

H u m e i s n o t u n a c q u a i n t e d w i t h t h i s p ie c e o f p o l i c y .

H i s

apology

f o r A t h e i s m h e d e l i v e r s b y t h e m o u t h o f & ,J rie n d,

i n t h e w a y o f c o n f e r e n c e , p r e f a c e d -with a d e c l a r a t i o n , t h a t

t h o u g h h e c a n n o t b y a n y m e a n s a p p r o v e m a n y o f t h e sen

t i m e n t s o f t h a t f r i e n d , y e t h e t h i n k s t h e y b e a r

some rela«

t i o n t o t h e

chain

o f r e a s o n i n g c a r r i e d o n i n h i s i n q u i r y c o n

c e r n i n g h u m a n n a t u r e . H e h a d s o m e t h i n g , i t s e e m s , t o s ay

a g a i n s t h i s M a k e r , w h i c h h e m o d e s t l y a c k n o w l e d g e s t o b e

c u r i o u s , a n d w o r t h y o f a t t e n t i o n , a n d w h i c h h e t h o u g h t , n o

d o u b t , t o be m i g h t y

smart

a n d c l e v e r . T o c a l l i t w h a t i t

r e a l l y is , A n a t t e m p t t o v i n d i c a t e A t h e i s m , o r w h a t h e p r o b a

b l y t h o u g h t i t , A v i n d i c a t i o n o f A t h e i s m , se e m e d d a n g e r o u s ,

a n d m i g h t d i sg u s t m a n y o f h i s w e l l - m e a n i n g r e a d e r s : H e c a l ls

i t ,

t h e re fo re , An Essay on a P a r t i cu la r P rovidence an d a Fu tu re

S ta te ,

and

p u t s h i s c a p i t a l a r g u m e n t s i n t h e m o u t h o f a n o

t h e r p e r s o n : th u s p r o v i d i n g b y t h e s am e g e n e r o u s , c a n d i d ,

a n d m a n l y e x p e d i e n t , a s n ar e f o r t h e u n w a r y r e a d e r , a n d a n

e v a s i o n f o r h i m s e l f . P e r h a p s i t w i l l be a s k e d , w h a t I m e a n

b y t h e w o r d

Atheist?

I a n s w e r , A r e a s o n a b le c r e a t u r e , w h o

d i s b e l i e v e s t h e b e i n g o f G o d , o r t h i n k s i t i n c o n s i s t e n t w i t h

s o u n d r e a s o n , t o b e l i e v e t h a t t h e g r e a t F i r s t C a us e is p e r f e c t

i n h o l in e s s , p o w e r , w i s d o m , j u s t i c e a n d

benef icence,^is

«,

s p e c u l a t i v e A t h e i s t ; a n d h e w h o e n d e a v o u r s t o i n s t i l l t h e s am e

u n b e l i e f i n t o o t h e r s , is a p r a c t i c a l A t h e i s t .



3 2 4 A N E S S A Y O N T R U T H J P A R T I I I .

t h e d e a d l i e s t , h e i s n o t p e r h a p s o n e o f t h e m o s t

d a n g e r o u s e n e m i e s o f r e l i g i o n . B o l i n g b r e k e , h i s

i n f e r i o r i n s u b t l e t y , b u t f a r s u p e r i o r i n w i t , e l o

q u e n c e , a n d k n o w l e d g e o f m a n k i n d , i s

m o r e d a n

g e r o u s , b e c a u s e m o r e e n t e r t a i n i n g . S o t h a t t h o u g h

t h e r e a d e r m a y b e d i s p o s e d t o a p p l a u d t h e p a t r i o t

i s m o f t h e g r a n d j u r y o f W e s t m i n s t e r , w h o p r e s e n t

e d t h e p o s t h u m o u s w o r k s o f t h a t n o b l e l o r d a s a

p u b l i c n u i s a n c e , h e m u s t b e s e n s i b l e t h a t t h e r e w a s

n o n e c e s s i t y f o r a f f i x i n g a n y s u c h s t i g m a

t o

t h e p h i

l o s o p h i c a l w r i t i n g s o f t h e S c o t t i s h a u t h o r . A n d

y e t *

i t c a n n o t b e d e n i e d , t h a t e v e n t h e s e , n o t w i t h s t a n d

i n g t h e i r o b s c u r i t y , h a v e d o n e m i s c h i e f e n o u g h t o

m a k e e v e r y S j p b e r - m i n d e d p e r s o n e a r n e s t l y w i s h

t h a t t h e y h a d n e v e r e x i s t e d .

F u r t h e r , s o m e m e t a p h y s i c a l e r r o r s a r e s o g r o s s l y

a b s u r d ,

t h a t t h e r e i s h a r d l y a p o s s i b i l i t y o f t h e i r

p e r v e r t i n g o u r c o n d u c t . S u c h , c o n s i d e r e d i n i t s e l f ,

i s t h e d o c t r i n e o f t h e n o n - e x i s t e n c e o f

m a t t e r ;

" w h i c h

n o m a n i n h i s s e n s e s w a s e v e r c a p a b l e o f b e

l i e v i n g f o r a s i n g l e m o m e n t . P y r r h o w a s a

v a i n ,

h y p o c r i t e : h e t o o k i t i n h i s h e a d t o s a y t h a t h e b e

l i e v e d n o t h i n g , b e c a u s e h e w a n t e d t o b e t a k e n n o

t i c e o f : h e a f f e c t e d , t o o , t o a c t u p t o t h i s p r e t e n d e d

d i s b e l i e f ; a n d w o u l d n o t o f h i s o w n a c c o r d s t e p

a s i d e t o a v o i d a d o g , a c h a r i o t , o r a p r e c i p i c e : b u t

h e a l w a v s t o o k c a r e t o h a v e s o m e f r i e n d s o r s e r -

v a n t s a t h a n d , w h o s e b u s i n e s s i t w a s t o k e e p t h e

p h i l o s o p h e r o u t o f h a r m ' s

w a y . — T h a t

t h e u n i v e r s e

i s n o t h i n g h u t a h e a p o f i m p r e s s i o n s a n d i d e a s u n -

p e r c e i v e d b y a n y s u b s t a n c e , i s a n o t h e r o f t h o s e p r o

f o u n d m y s t e r i e s , f r o m w h i c h w e n e e d n o t a p p r e

h e n d m u c h d a n g e r ; b e c a u s e i t i s s o p e r f e c t l y a b

s u r d ,

t h a t n o w o r d s b u t s u c h a s i m p l y a c o n t r a d i c

t i o n , w i l l e x p r e s s i t . I k n o w n o t w h e t h e r t h e a b

s u r d i t y o f a s y s t e m w a s e v e r b e f o r e u r g e d a s a n

a p o l o g y f o r i t s a u t h o r . B u t i t i s b e t t e r t o b e a b s u r d

t h a n m i s c h i e v o u s : a n d h a p p y i t w e r e f o r t h e w o r l d ,



C H A P . I I I . A N E S S A Y O N T R U T H * 3 2 5

a n d m u c h t o t h e c r e d i t o f s o m e p e r s o n s n o w i n i t ,

i f m e t a p h y s i c i a n s w e r e c h a r g e a b l e w i t h n o t h i n g

w o r s e t h a n a b s u r d i t y .

A g a i n ,

c e r t a i n e r r o r s i n o u r t h e o r i e s o f h u m a n

n a t u r e , c o n s i d e r e d i n t h e m s e l v e s , a r e i n s o m e m e a

s u r e h a r m l e s s , w h e n t h e p r i n c i p l e s t h a t o p p o s e

t h e i r i n f l u e n c e a r e s t r o n g a n d a c t i v e . A g e n t l e d i s

p o s i t i o n , c o n f i r m e d h a b i t s o f v i r t u e , o b e d i e n c e t o

l a w , a r e g a r d t o o r d e r , o r e v e n t h e f e a r o f p u n i s h

m e n t , o f t e n p r o v e a n t i d o t e s t o m e t a p h y s i c a l p o i s o n .

W h e n F a t a l i t y h a s t h e s e p r i n c i p l e s t o c o m b a t ,

i t

m a y p u z z l e t h e j u d g m e n t , b u t w i l l n o t c o r r u p t t h e

h e a r t . N a t u r a l i n s t i n c t n e v e r f a i l s t o o p p o s e i t ;

a l l m e n b e l i e v e t h e m s e l v e s f r e e a g e n t s , as l o n g a t

l e a s t a s t h e y k e e p c l e a r o f m e t a p h y s i c ; n a y , s o p o w

e r f u l i s t h e s e n t i m e n t o f m o r a l l i b e r t y , t h a t I c a n

n o t

t h i n k

i t

w a s e v e r e n t i r e l y s u b d u e d i n a n y r a

t i o n a l b e i n g . H u t i f i t w e r e s u b d u e d ,

( a n d

s u r e l y

n o F a t a l i s t w i l l a c k n o w l e d g e i t i n v i n c i b l e ) ; i f t h e

o p p o s i t e p r i n c i p l e s s h o u l d a t t h e s a m e t i m e c e a s e

t o

a c t ;

a n d i f d e b a u c h e r y , b a d e x a m p l e , a n d l i c e n

t i o u s w r i t i n g s , s h o u l d e x t i n g u i s h o r w e a k e n t h e

s e n s e o f d u t y

;

w h a t m i g h t n o t b e a p p r e h e n d e d

f r o m m e n w h o a r e a b o v e l a w , o r c a n s c r e e n t h e m

s e l v e s f r o m p u n i s h m e n t ? W h a t v i r t u e i s t o b e

e x -

p e c t e d f r o m a b e i n g w h o b e l i e v e s i t s e l f a m e r e m a

c h i n e ? I f I w e r e p e r s u a d e d , t h a t t h e e v i l I c o m

m i t i s i m p o s e d u p o n m e b y f a t a l n e c e s s i t y , I s h o u l d

t h i n k r e p e n t a n c e a s a b s u r d a s X e r x e s s c o u r g i n g

t h e " w a v e s o f t h e

H e l l e s p o n t ;

a n d b e a s l i t t l e d i s

p o s e d t o

f o r m

r e s o l u t i o n s o f a m e n d m e n t , a s t o

c o n

t r i v e s c h e m e s f o r p r e v e n t i n g t h e f r e q u e n t e c l i p s e s

o f t h e s a t e l l i t e s o f J u p i t e r . E v e r y a u t h o r w h o p u b

l i s h e s a n e s s a y i n b e h a l f o f F a t a l i t y , i s w i l l i n g t o

r u n t h e

r i s k

o f b r i n g i n g a l l m e n o v e r t o h i s o p i n i o n .

W h a t i f t h i s s h o u l d b e t h e c o n s e q u e n c e ? I f i t b e

p o s s i b l e t o m a k e o n e r e a s o n a b l e c r e a t u r e a F a t a l

i s t , m a y i t n o t b e p o s s i b l e t o m a j t e m a n y s u c h ?



32© A N E S S A Y O N T R U T H . P A R T l i t .

A n d - w o u l d t h i s b e a m a t t e r o f l i t t l e o r n o m o

m e n t ? I t i s d e m o n s t r a b l e , t h a t i t w o u l d n o t . B u t

w e

h a v e a l r e a d y e x p l a i n e d o u r s e l v e s o n t h i s h e a d .

O t h e r m e t a p h y s i c a l e r r o r s t h e r e

a r e ,

w h i c h ,

t h o u g h t h e y d o n o t s t r i k e m o r e d i r e c t l y a t t h e f o u n

d a t i o n s o f v i r t u e , a r e m o r e a p t t o i n f l u e n c e m a n

k i n d , b e c a u s e t h e y a r e n o t s o v i g o r o u s l y c o u n t e r

a c t e d b y a n y p a r t i c u l a r p r o p e n s i t y . W h a t s h a l l w e

s a y t o t h e t h e o r y o f ' H o b b e s , w h o m a k e s t h e d i s

t i n c t i o n b e t w e e n v i c e a n d v i r t u e t o b e w h o l l y a r t i

ficial, w i t h o u t a n y f o u n d a t i o n i n t h e d i v i n e

w i l l ,

o r

h u m a n c o n s t i t u t i o n , a n d d e p e n d i n g e n t i r e l y o n t h e

a r b i t r a r y l a w s o f h u m a n g o v e r n o r s ? A c c o r d i n g t o

t h i s a c c o u n t , n o a c t i o n t h a t i s c o m m a n d e d b y a k i n g

c a n b e v i t i o u s , a n d n o n e v i r t u o u s e x c e p t w a r r a n t e d

b y t h a t a u t h o r i t y . W e r e t h i s o p i n i o n u n i v e r s a l ,

w h a t c o u l d d e t e r m e n f r o m s e c r e t w i c k e d n e s s , o r

s u c h a s i s n o t c o g n i s a b l e b y l a w ? W h a t c o u l d r e

s t r a i n g o v e r n o r s f r o m t h e u t m o s t i n s o l e n c e o f t y

r a n n y I W h a t b u t a m i r a c l e c o u l d s a v e t h e h u m a n

r a c e f r o m p e r d i t i o n .

I n t h e p r e f a c e t o o n e o f M r . H u m e ' s l a t e p u b l i

c a t i o n s , w e a r e p r e s e n t e d w i t h a n e l a b o r a t e p a n e

g y r i c o n t h e a u t h o r .

"

H e h a t h e x e r t e d , s a y s t h e

w r i t e r o f t h e p r e f a c e , t h o s e g r e a t t a l e n t s h e r e c e i v

e d f r o m N a t u r e , a n d t h e a c q u i s i t i o n s h e m a d e b y

s t u d y , i n s e a r c h o f t r u t h , a n d i n p r o m o t i n g t h e

f o o d o f m a n k i n d . " A n o b l e e n c o m i u m i n d e e d

f i t b e a t r u e o n e , w h a t a r e w e t o t h i n k o f a D o u

g l a s , a C a m p b e l l , a G e r a r d , a R e i d , a n d s o m e

o t h e r s , w h o h a v e a t t a c k e d s e v e r a l o f M r . H u m e ' s

o p i n i o n s * a n d p r o v e d t h e m t o b e c o n t r a r y t o t r u t h ,

a n d s u b v e r s i v e o f t h e g o o d o f m a n k i n d i I t h o u g h t

i n d e e d , t h a t t h e w o r k s o f t h o s e e x c e l l e n t w r i t e r s

h a d g i v e n g r e a t s a t i s f a c t i o n t o t h e f r i e n d s o f t r u t h

a n d v i r t u e , a n d d o n e a n i m p o r t a n t s e r v i c e t o s o c i

e t y : b u t , i f I b e l i e v e t h i s p r e f a c e r , I m u s t l o o k o n

t h e m , a s w e l l a s o n t h i s a t t e m p t o f m y o w n , w i t h



C H A P . I I I . A N E S S A Y ON T R U T H .

32?

d e t e s t a t i o n

a n d h o r r o r . B u t b e f o r e s o g r e a t a

c h a n g e i n m y s e n t i m e n t s c a n t a k e p l a c e , i t w i l l b e

n e c e s s a r y , t h a t M r . H u m e p r o v e , t o m y s a t i s f a c

t i o n , ,

t h a t h e i s n e i t h e r t h e a u t h o r n o r t h e p u b l i s h e r

o f t h e E s s a y s t h a t

b e a r

h i s n a m e , n o r o f t h e T r e a

t i s e o f

H u m a n

N a t u r e * F o r I w i l l n o t t a k e i t o n

h i s , n o r o n a n y m a n ' s w o r d , t h a t r e l i g i o n , b o t h

r e v e a l e d a n d n a t u r a l , a n d a l l c o n v i c t i o n i n r e g a r d

t o t r u t h , a r e d e t r i m e n t a l t o m a n k i n d . A n d i t i s

m o s t c e r t a i n , t h a t h e , i f h e i s i n d e e d t h e a u t h o r

o f t h o s e E s s a y s , a n d o f t h a t T r e a t i s e , h a t h e x e r t e d

h i s g r e a t t a l e n t s , a n d e m p l o y e d s e v e r a l y e a r s o f h i s

l i f e , i n e n d e a v o u r i n g t o p e r s u a d e t h e w o r l d , t h a t

t h e f u n d a m e n t a l d o c t r i n e s o f n a t u r a l r e l i g i b n a r e

i r r a t i o n a l ,

a n d t h e p r o o f s o f r e v e a l e d r e l i g i o n s u c h

a s o u g h t n o t t o s a t i s f y a n i m p a r t i a l m i n d ; a n d t h a t

t h e r e i s n o t i n a n y s c i e n c e a n e v i d e n c e o f t r u t h

s u f f i c i e n t t o

p r o d u c e

c e r t a i n t y . S u p p o s e t h e s e

o p i n i o n s e s t a b l i s h e d i n t h e w o r l d , a n d s a y ,

i f .

y o u

c a n , t h a t t h e g o o d o f m a n k i n d w o u l d b e p r o m o t e d

b y t h e m .

X o

m e i t s e e m s i m p o s s i b l e for s o c i e t y

t o e x i s t u n d e r t h e i n f l u e n c e o f s u c h o p i n i o n s . N o r

l e t i t b e t h o u g h t , t h a t w e g i v e a n u n f a v o u r a b l e

v i e w

o f h u m a n n a t u r e , w h e n w e i n s i s t o n t h e n e c e s

s i t y o f g o o d p r i n c i p l e s f o r t h e p r e s e r v a t i o n o f g o o d

o r d e r . S u c h a t o t a l s u b v e r s i o n o f h u m a n s e n t i m e n t

i s , I b e l i e v e , i m p o s s i b l e : m a n k i n d a t t h e i r v e r y

w o r s t , a r e n o t s u c h m o n s t e r s , a s t o a d m i t

i t ;

r e a

s o n , c o n s c i e n c e , t a s t e , h a b i t , i n t e r e s t , f e a r , m u s t

p e r p e t u a l l y o p p o s e i t : b u t t h e p h i l o s o p h y t h a t a i m s

a t a t o t a l s u b v e r s i o n o f h u m a n s e n t i m e n t i s n o t o n

t h a t a c c o u n t t h e l e s s d e t e s t a b l e . A n d y e t i t i s s a i d

o f t h e a u t h o r s o f t h i s p h i l o s o p h y , t h a t t h e y e x e r t

t h e i r g r e a t t a l e n t s i n p r o m o t i n g t h e g o o d o f

m a n

k i n d . W h a t a n i n s u l t o n h u m a n n a t u r e a n d c o m

m o n s e n s e I f m a n k i n d a r e t a m e e n o u g h t o a c q u i

e s c e i n s u c h a n i n s u l t , a n d s e r v i l e e n o u g h t o r e p l y ,

" I t i s t r u e , w e h a v e b e e n m u c h o b l i g e d t o t h e

c e l -

r f



3 2 8 A N E SS AY O N T R U T H . P A R T H I -

e b r a t e d

s c e p t i c s o f t h i s m o s t e n l i g h t e n e d , a g e , " —

t h e y w o u l d a l m o s t t e m p t o n e t o e x p r e s s h i m s e l f i n

t h e s t y l e o f m i s a n t h r o p y , a n d s a y ,

"

S i

p o p u l u s v u l t

d e c i p i , d e c i p i a t u r .

E v e r y d o c t r i n e i s d a n g e r o u s t h a t t e n d s t o d i s c r e

d i t t h e e v i d e n c e o f o u r s e n s e s , e x t e r n a l o r i n t e r n a l ,

a n d t o s u b v e r t t h e o r i g i n a l i n s t i n c t i v e p r i n c i p l e s o f

h u m a n b e l i e f . I n t h i s r e s p e c t t h e m o s t u n n a t u r a l

a n d i n c o m p r e h e n s i b l e a b s u r d i t i e s , s u c h a s t h e d o c

t r i n e o f t h e n o n - e x i s t e n c e o f m a t t e r , a n d o f p e r

c e p t i o n s w i t h o u t a p e r c i p i e n t , a r e f a r f r o m b e i n g

h a r m l e s s ;

a s t h e y s e e m t o l e a d , a n d a c t u a l l y h a v e

l e d ,

t b

u n i v e r s a l s c e p t i c i s m ; a n d s e t a n e x a m p l e

o f a m e t h o d o f r e a s o n i n g s u f f i c i e n t t o o v e r t u r n a l l

t r u t h ,

a n d p e r v e r t e v e r y h u m a n f a c u l t y . I n t h i s

r e s p e c t a l s o w e h a v e p r o v e d t h e d o c t r i n e o f f a t a l i

t y t o b e o f m o s t p e r n i c i o u s t e n d e n c y , a s i t l e a d s

m e n t o s u p p o s e t h e i r m o r a l s e n t i m e n t s f a l l a c i o u s

o r e q u i v o c a l ; n o t t o m e n t i o n i t s i n f l u e n c e o n o u r

n o t i o n s o f G o d , a n d n a t u r a l r e l i g i o n . " W h e n a

s c e p t i c a t t a c k s o n e p r i n c i p l e o f c o m m o n s e n s e , h e

' d o e s i n e f f e c t a t t a c k a l l ; f o r i f w e a r e m a d e d i s

t r u s t f u l o f t h e v e r a c i t y o f i n s t i n c t i v e c o n v i c t i o n i n

o n e i n s t a n c e , w e m u s t , o r a t l e a s t w e

m a y ,

b e c o m e

e q u a l l y d i s t r u s t f u l i n e v e r y o t h e r . A l i t d e s c e p t i

c i s m i n t r o d u c e d i n t o s c i e n c e w i l l

s o o n

a s s i m i l a t e

t h e w h o l e t o i t s o w n n a t u r e ; t h e f a t a l f e r m e n t a

t i o n , o n c e b e g u n , s p r e a d s w i d e r a n d w i d e r e v e r y

m o m e n t , t i l l a l l t h e m a s s b e t r a n s f o r m e d i n t o r o t

t e n n e s s a n d

p o i s o n .

T h e r e i s n o e x a g g e r a t i o n h e r e . T h e p r e s e n t

s t a t e o f t h e a b s t r a c t s c i e n c e s i s a m e l a n c h o l y p r o o f ,

t h a t w h a t I s a y i s t r u e . T h i s i s c a l l e d t h e a g e o f

r e a s o n a n d p h i l o s o p h y ; a n d t h i s i s t h e a g e o f

a v o w e d a n d d o g m a t i c a l a t h e i s m . S c e p t i c s h a v e a t

l a s t g r o w n w e a r y o f d o u b t i n g ; a n d h a v e n o w d i s

c o v e r e d ,

b y

t h e

f o r c e o f t h e i r g r e a t t a l e n t s ^ t h a t

o n e t h i n g a t l e a s t i s c e r t a i n , n a m e l y , t h a t G o d , a n d



C H A P . I I I . A N E S S A Y O N T R U T H . 329

r e l i g i o n , a n d i m m o r t a l i t y a r e e m p t y s o u n d s . T i l l s

i s t h e final t r i u m p h o f o u r s o m u c h b o a s t e d p h i l o

s o p h i c

s p i r i t ;

t h e s e a r e t h e l i m i t s o f t h e d o m i n i o n

o f e r r o r , b e y o n d w h i c h w e c a n h a r d l y c o n c e i v e i t

p o s s i b l e f o r h u m a n s o p h i s t r y t o p e n e t r a t e .

K x u l t ,

O J V t e t a p h y s i c , a t t h e c o n s u m m a t i o n o f t h y g l o

r i e s . M o r e t h o u c a n s t n o t h o p e , m o r e t h o u c a n s t

n o t d e s i r e . F a l l d o w n , y e m o r t a l s , a n d a c k n o w

l e d g e t h e s t u p e n d o u s b l e s s i n g : a d o r e t h o s e m e n o f

g r e a t t a l e n t s , t h o s e d a r i n g s p i r i t s , t h o s e p a t t e r n s o f

m o d e s t y , g e n t l e n e s s , a n d . c a n d o u r , t h o s e p r o d i g i e s

o f g e n i u s , t h o s e h e r o e s i n b e n e f i c e n c e , w h o h a v e

t h u s l a b o u r e d ^ — t o s t r i p y o u o f e v e r y r a t i o n a l c o n

s o l a t i o n ,

a n d t o

m a k e

y o u r c o n d i t i o n t e n t h o u s a n d

t i m e s w o r s e t h a n t h a t o f t h e b e a s t s t h a t p e r i s h .

W h y c a n I n o t e x p r e s s m y s e l f w i t h l e s s

w a r m t h

W h y c a n I n o t d e v i s e a n a p o l o g y , f o r t h e s e p h i l o

s o p h e r s , t o s c r e e n t h e m f r o m t h i s d r e a d f u l i m p u

t a t i o n o f b e i n g t h e e n e m i e s

a n d

p l a g u e s o f m a n

k i n d — P e r h a p s t h e y d o n o t t h e m s e l v e s b e l i e v e

t h e i r o w n t e n e t s , b u t p u b l i s h t h e m o n l y a s t h e

m e a n s o f g e t t i n g a

n a m e

a n d a f o r t u n e . B u t I

h o p e t h i s i s n o t t h e c a s e ; G o d f o r b i d t h a t i t

s h o u l d

f o r t h e n t h e e n o r m i t y o f t h e i r g u i l t w o u l d

s u r p a s s a l l p o w e r o f l a n g u a g e ; w e c o u l d o n l y

g a z e a t i t , a n d t r e m b l e . C o m p a r e d w i t h s u c h

w i c k e d n e s s , t h e c r i m e s o f t h e t h i e f , t h e r o b b e r ,

t h e i n c e n d i a r y , w o u l d a l m o s t d i s a p p e a r . T h e s e

s a c r i f i c e t h e f o r t u n e s o r t h e l i v e s o f s o m e o f t h e i r

f e l l o w c r e a t u r e s , t o t h e i r o w n n e c e s s i t y o r

out rage-r

o u s a p p e t i t e

b u t ' t h o s e

w o u l d r u n t h e h a z a r d o f

s a c r i f i c i n g ,

t o t h e i r o w n a v a r i c e o r

v a n i t y ,

t h e h a p

p i n e s s o f a l l m a n k i n d , b o t h h e r e a n d h e r e a f t e r .

N o ; I c a n n o t s u p p o s e i t : t h e h e a r t o f m a n ,

h o w ^

e v e r d e p r a v e d , ' i s n o t c a p a b l e o f s u c h i n f e r n a l m a

l i g n i t y . — P e r h a p s t h e y d o n o t f o r e s e e t h e c o n s e

q u e n c e s o f t h e i r d o c t r i n e s .

B e r k e L e y

m o s t c e r -



330 AN ESSAY Olf TRUTH, PART HI.

tainly

did not.—But

Berkeley did not attack the

religion of his country, did not seek to undermne

the foundations of virtue, did not preach or recom

mend Atheism. He

erred;

and who is free from

error ? but his intentions were irreproachable ; and

his conduct as a man, and a Christian, did honour

to

human nature.—Perhaps

our modern sceptics

are ignorant, that without the belief of-a God, and

the hope of immortality, the mseries of human

life would often be insupportable. But can I sup

pose them in a state of total and invincible stupi

dity, utter

'Strangers

to the human heart, and to hu

man affairs Sure they would not thank me for

such a supposition. Yet this I must suppose, or

I must believe them to be the most cruel, the most

perfidious, and the most profligate of men.

Caressed by those who call themselves the great,

ingrossed by the formalities and fopperies of life,

intoxicated with vanity, pampered with adulation,

dissipated in the tumult of business, or amdst the

vicissitudes of folly, they perhaps have little need,

and little relish, for the consolations of religion.

But let them know, that, in the solitary scenes of

life, there is many an honest and tender heart

pining with incurable anguish, pierced with the

sharpest sting of disappointment, bereft of friends,

chilled with poverty, racked with disease, scourg

ed by the oppressor; whom nothing but trust in

Providence, and the hope of a future retribution,

could preserve from the agonies of despair. And

do they, with sacrilegious hands, attempt to vio

late this last refuge of the mserable, and to rob

them of the only comfort that had survived the ra

vages of

msfortune,5malice,

and tyranny Did it

ever happen, that the influence of their execrable

tenets disturbed the tranquillity of virtuous retire

ment, deepened the gloom of human distress, or

aggravated the horrors of the grave

?

Is it possible



G H A P . i n . A H

E S S A Y

ON

T R U T H . 3 3 1

t h a t t h i s m a y h a v e h a p p e n e d i n m a n y i n s t a n c e s ?

I s i t p r o b a b l e t h a t t h i s h a t h h a p p e n e d , o r m a y

h a p p e n , i n o n e s i n g l e i n s t a n c e ? — Y e t r a i t o r s t o

h u m a n k i n d , y e

m u r d e r e r s

o f t h e h u m a n s o u l ,

h o w c a n

y e '

a n s w e r f o r i t t o y o u r o w n h e a r t s

S u r e l y e v e r y s p a r k o f y o u r g e n e r o s i t y i s e x t i n

g u i s h e d f o r e v e r , i f t h i s

c o n s i d e r a t i o n

d o n o t

a w a k e n i n y o u t h e k e e n e s t r e m o r s e , a n d m a k e y o u

" w i s h i n b i t t e r n e s s o f s o u l — B u t I r e m o n s t r a t e i n

v a i n . A l l t h i s m u s t h a v e o f t e n o c c u r r e d t o y o u ,

a n d b e e n a s o f t e n r e j e c t e d a s u t t e r l y f r i v o l o u s .

C o u l d I e n f o r c e t h e p r e s e n t t o p i c b y a n a p p e a l t o

y o u r v a n i t y , I m i g h t p o s s i b l y m a k e s o m e i m p r e s

s i o n : b u t t o p l e a d w i t h y o u o n t h e p r i n c i p l e s o f

b e n e v o l e n c e o r g e n e r o s i t y ,

i s .

t o a d d r e s s y o u i n

l a n g u a g e y e . d o

n o t j

o r w i l l n o t u n d e r s t a n d ; a n d

a s t o t h e s h a m e

o f

b e i n g c o n v i c t e d o f a b s u r d i t y ,

i g n o r a n c e , a n d w a n t o f c a n d o u r , y e h a v e l o n g a g o

p r o v e d

y o u r s e l v e s s u p e r i o r t o t h e s e n s e

o f ^ i t .

B u t l e t n o t t h e l o v e r s o f t r u t h b e d i s c o u r a g e d , :

A t h e i s m c a n n o t b e o f l o n g c o n t i n u a n c e , n o r i s t h e r e

m u c h d a n g e r o f

i t s

b e c o m i n g u n i v e r s a l . T h e i n

fluence o f s o m e c o n s p i c u o u s c h a r a c t e r s h a s b r o u g h t

i t t o o m u c h i n t o f a s h i o n ; w h i c h ,

i n

a t h o u g h t l e s s

a n d p r o f l i g a t e

a g e ,

i t i s n o d i f f i c u l t m a t t e r t o a c

c o m p l i s h . B u t w h e n m e n h a v e r e t r i e v e d t h e p o w

e r s o f s e r i o u s r e f l e c t i o n , t h e y w i l l find i t a f r i g h t

f u l

p h a n t o m ;

a n d

t h e

m i n d w i l l r e t u r n g l a d l y a n d

e a g e r l y t o i t s o l d e n d e a r m e n t s . O n e t h i n g w e c e r

t a i n l y k n o w ;

t h e

f a s h i o n o f s c e p t i c a l a n d m e t a p h y

s i c a l s y s t e m s s o o n

passej th

a w a y . T h o s e u n n a t u

r a l p r o d u c t i o n s , t h e v i l e e f f u s i o n o f a h a r d a n J

s t u

p i d

h e a r t *

t h a t m i s t a k e s i t s o w n

res t l essness

f o r

t h e

a c t i v i t y o f g e n i u s , a n d i t s o w n c a p t i o u s n e s s f o r

s a g a c i t y o f u n d e r s t a n d i n g , m a y , l i k e o t h e r

m o n

s t e r s , p l e a s e a w h i l e b y t h e i r s i n g u l a r i t y ; b u t t h e

c h a r m i s s o o n o v e r ; a n d t h e s u c c e e d i n g a g e w i l l b e

a s t o n i s h e d t o h e a r , t h a t t h e i r f o r e f a t h e r s w e r e d e -

v

f 2



3,32

A N

E S S A Y O N T R U T H . P A R T I I I *

l u d e d ,

o r a m u s e d , w i t h s u c h f o o l e r i e s . T h e m e a

s u r e o f s c e p t i c i s m s e e m s i n d e e d t o b e f u l l ; i t

*is

t i m e f o r t r u t h t o v i n d i c a t e h e r r i g h t s , a n d w e t r u s t

t h e y s h a l l y e t b e c o m p l e t e l y v i n d i c a t e d . S u c h a r e

t h e h o p e s a n d t h e

e a r n e s t

w i s h e s o f o n e , w h o h a s

s e l d o m m a d e c o n t r o v e r s y h i s s t u d y , w h o n e v e r

t o o k p l e a s u r e i n a r g u m e n t a t i o n , a n d w h o d i s c l a i m s

a l l a m b i t i o n o f b e i n g r e p u t e d a s u b t l e

d i s p u t a n t ;

b u t w h o , ,as a f r i e n d t o h u m a n n a t u r e , w o u l d a c

c o u n t i t h i s h o n o u r t o b e i n s t r u m e n t a l i n p r o m o t

i n g , t h o u g h b y m e a n s u n p l e a s a n t t o h i m s e l f ,

t he

c a u s e o f v i r t u e a n d t r u e s c i e n c e , a n d i n

b r i n g i n g

t o c o n t e m p t

t h a t

s c e p t i c a l s o p h i s t r y w h i c h i s e q u a l

l y s u b v e r s i v e o f b o t h .

Consequences of Metaphysical Circumstances

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