生命の唄～Beast Roar～

一本歯下駄

【注意事項】

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品を引用の範囲を超える形で転載・改変・再配布・販売することを禁

じます。

　　【あらすじ】

　『迷宮都市オラリオ』

　『ダンジョン』と通称される

　壮大な地下迷宮を保有する巨大都市

　未知と言う名の興奮、輝かしい栄光、そして可愛い女の子とのロマ

ンス。

　人の夢と欲望全てが息を潜めるこの場所で、

　生を求めた獣は、一人の神と出会う。

　残り少ない命を繋ぐ為、獣は神の奇跡を求め

　神は小さな奇跡の種を獣に授ける。

　これは、獣が唄い、神が記す、

生命ビースト

の・唄ロア

　【

】

　　※旧題：ダンジョンに出会いを求めるのは間違っているだろうか　

〜生命の唄〜

　　目　　　次　　

───────────────────────

プロローグ　

1

────────────────────

『入団試験』《上》　

10

────────────────────

『入団試験』《下》　

20

────────────────

『凶狼（ヴァナルガンド）』　

31

────────────────

『白狼（カエデ・ハバリ）』　

43

───────────────────────

『師の形見』　

53

─────────────────────────

『寿命』　

64

─────────────────────────

『新人』　

78

──────────

『剣姫（アイズ・ヴァレンシュタイン）』　

90

──────────────────

『百聞は一見に如かず』　

99

─────────────────────

『折れない剣』　

111

──────────────

『ヘファイストス・ファミリア』　

121

─────────────

『防具（フルプレートアーマー）』　

134

──────────────────

『心の傷（トラウマ）』　

146

───────

『疑似・不壊属性（デュランダル・レプリカ）』　

157

─────────────────────────

『誇り』　

174

─────────────────────────

『視線』　

187

─────────────────────────

『知識』　

198

─────────────────

『神の恩恵《ファルナ》』　

214

──────────────────────────

『道』　

232

─────────────────────

『冒険者ギルド』　

243

─────────────────────

『初迷宮』《上》　

257

─────────────────────

『初迷宮』《下》　

273

─────────────────────────

『想い』　

289

─────────────────────────

『才能』　

302

─────────────────────────

『更新』　

316

───────────────────────

『ざわめき』　

327

─────────────────────────

『手紙』　

335

─────────────────────

『黒い巨狼の話』　

351

─────────────────────────

『羊人』　

369

────────────────────────

『後ろ盾』　

379

───────────────────────

『呪言使い』　

393

─────────────────────────

『悩み』　

409

────────────────────────

『呼氣法』　

421

─────────────────────────

『予感』　

436

────────────────────────

『大罪人』　

447

──────────────────────────

『鎖』　

459

────────────────────

『試練への招待状』　

469

───────────────────────

『刻む覚悟』　

481

──────────────────────────

『牙』　

494

─────────────────────

『烈火の如く』　

506

────────────────────────

『苛立ち』　

520

───────────────

『器の昇格《ランクアップ》』　

533

──────────────────────

『神会』《上》　

547

──────────────────────

『神会』《中》　

564

──────────────────────

『神会』《下》　

578

───────────────────────

『襲撃予告』　

594

─────────────────────────

『会談』　

604

─────────────────────────

『説明』　

617

────────────────────

『ヒイラギ』《上》　

626

────────────────────

『ヒイラギ』《中》　

639

────────────────────

『ヒイラギ』《下》　

652

─────────────────────

『歪まぬ誓い』　

665

───────────────────────

『メンバー』　

678

─────────────────────────

『宣言』　

691

─────────────────────────

『決闘』　

704

─────────────────────

『恵比寿商店』　

717

────────────────────────

『恐怖心』　

729

─────────────────────────

『日常』　

739

─────────────────────

『パーティー』　

752

──────────────────

『魔道書《グリモア》』　

766

──────────

『迷宮の楽園《アンダーリゾート》』《上》　

779

──────────

『迷宮の楽園《アンダーリゾート》』《中》　

792

──────────

『迷宮の楽園《アンダーリゾート》』《下》　

806

─────────────────────────

『襲撃』　

819

────────────────────────

『薄氷刀』　

832

─────────────────────────

『邪声』　

844

─────────────────────

『邪声と呼氣法』　

855

───────────────────

『遠征合宿』《開始》　

866

──────────────────

『遠征合宿』《道中１》　

880

──────────────────

『遠征合宿』《道中２》　

892

──────────────────

『遠征合宿』《野営地》　

904

───────────────────

『遠征合宿』《夜襲》　

916

─────────────────────────

『追放』　

929

───────────────────────

『無くし物』　

942

────────────────────────

『英雄譚』　

956

─────────────────────────

『選出』　

970

─────────────────────────

『禍根』　

985

────────────────────────

『医務室』　

998

───────────────────────

『厨房抗争』　

1010

────────────────────────

『お茶会』　

1023

────────────────

『深層遠征』《上層〜中層》　

1038

───────────────────

『深層遠征』《中層》　

1052

───────────────────

『深層遠征』《下層》　

1066

────────────────

『深層遠征』《下層〜深層》　

1079

──────────────────

『深層遠征』《調査班》　

1092

─────────────────

『深層遠征』《装備解放》　

1109

─────────────────

『深層遠征』《帰還の途》　

1125

────────────────

『深層遠征』《帰還の途》二　

1139

────────────────

『深層遠征』《帰還の途》三　

1156

─────────────────────────

『痕跡』　

1168

────────────────────

『和解への道標』　　

1183

────────────────────

『煉獄の底』《上》　

1196

────────────────────

『煉獄の底』《中》　

1210

────────────────────

『煉獄の底』《下》　

1223

────────────────────

『業火に焼かれて』　

1237

─────────────────────

『血濡れの手紙』　

1252

─────────────────────────

『余裕』　

1267

─────────────────────────

『人形』　

1282

─────────────────────────

『後悔』　

1296

─────────────────────

『狂気への導』　

1311

───────────────────────

『鎖の音色』　

1325

───────────────────────

『百花繚乱』　

1340

────────────────────

『裏切りのすゝめ』　

1354

────────────────────

『地下水路』《上》　

1371

────────────────────

『地下水路』《中》　

1386

────────────────────

『地下水路』《下》　

1403

─────────────────────────

『冷刃』　

1420

───────────────────────

『個人依頼』　

1436

────────────────────────

『飛行船』　

1451

─────────────────────────

『廃村』　

1468

────────────────────

『ヒヅチ・ハバリ』　

1484

─────────────────────────

『再会』　

1501

─────────────────────────

『恐怖』　

1516

────────────────────

『雲上戦場』《上》　

1531

────────────────────

『雲上戦場』《中》　

1546

────────────────────

『雲上戦場』《下》　

1561

───────────────

『前に進む者・立ち止まる者』　

1578

─────────────────────────

『危機』　

1595

────────────────────────

『愛の形』　

1609

─────────────────────

『不吉な調べ』　

1624

───────────────────────

『戦場の音』　

1639

─────────────────────

『咆哮／慟哭』　

1655

───────────────────────

『別離の道』　

1671

────────────────────────

『神殺し』　

1685

────────────────────

『神を殺せ』《上》　

1699

────────────────────

『神を殺せ』《中》　

1713

────────────────────

『神を殺せ』《下》　

1727

─────────────────────────

『神罰』　

1741

─────────────────────

『別れの言葉』　

1756

プロローグ

　　ワタシは異常を抱えて生まれ落ちた。

　両親とは全く毛色の違う子であった。

　数十年に一度生まれると言う忌子だった。

　忌嫌われる子供。

　その容姿は村人からすれば奇怪であり、本来であるならその場で殺

されていたはずだった。

　ワタシの師であり、母である『ヒヅチ・ハバリ』がワタシを殺すの

ならば自分が育てるとワタシを村人から引き取り、ワタシを育てた。

　師に戦い方を学んだ、一人で生きる術を学んだ。

　ありとあらゆる事を師に学んだ。

　村人に殺され、ただ死ぬだけだったワタシに生を与えてくれた。

　このまま師と共に暮らしていくのだろうと思っていた。

　　師であり、母であった『ヒヅチ』が死んだのは激しい雨の降る日の

事だった。

泥濘ぬかるみ

　モンスターの攻撃を受け、

に足をとられ、濁流とかした川に転

落した。

　死体は見つからなかったが、村人はあの濁流に呑まれては生き残れ

まいと、師が死んだ事にした。

　師と共に暮らした家で、ワタシはただ茫然としていた。

　　元々、師は村に住んでいたわけではなく、記憶を失い、村に流れ着

いた流浪の旅人だった。

　腰に佩いた刀と、腕が立った事から武人かなにかだったのだろう

と、村で世話になる代わりにと村の周囲に現れるモンスター退治を請

け負い、村の外れにある小屋を借りて暮らしていた。

　忌子であるワタシが生まれた際に、無理を言って引き取り、育てな

がらモンスターを退治し、ワタシに剣を教えていた。

　村人はそんな師の事を気味悪がっていたが、モンスター退治の腕も

1

あって蔑にはしなかった。

　そんな師の庇護を失ったワタシに村人は「出て行け」と言葉にはし

なかったものの、汚らわしい物を見る目でワタシを見た。

　師の日記を見つけたのは、師が行方不明になってから１０日後、師

が死んだとされた２日後の日暮れ頃だった。

　　師はワタシに隠し事をしていた事をワタシは、何も知らなかった。

　いや、気が付いていないふりをしていた。

　師がワタシを見るとき、時折、憐憫が混じった視線を感じる事が

あった。

　一度、どうしたのかと尋ねた時、師は困ったような、泣きそうな顔

をした。

　ワタシはそれ以降、日に日に募っていく師への不信感に気付かぬ振

りをしていた。

　師に文字を教えて貰っていて良かったと思ったのは、そこが初めて

だった。

　嫌々覚えていた文字を、四苦八苦しながら読み進め、師の日記の中

盤に差し掛かった辺りで、ワタシは知りたくなかった真実を知った。

　ワタシはどうやら十歳までしか生きられないらしい。

　正確には十歳頃に体の不調が出始め、十二歳には死に至るらしい。

　体の何かが人とは違いおかしくなっているらしい。ぐらいしか分

らなかったが、師はこの事をワタシに隠し、ワタシが息絶えるその瞬

間まで見送る事を誓っていた。

　ワタシは今年で八歳、残り二年。

　正確には一年と半年。

　　ワタシはどうすれば良いのかわからず途方に暮れた。

　　村長がワタシを訪ねてきた。

　日頃、ワタシの顔を見ると顔を逸らし、ワタシを避けていた村長が、

ワタシを訪ねてきた事に驚きを覚えた。

2

　村長はワタシに多くは語らなかった。

　ただ、村長もワタシが長く生きられない事を知っていた。

　ワタシに残された時間は少ない、だけどもう少しだけ長く生きられ

る可能性がある事を村長は語った。

　『オラリオ』と呼ばれる所には神々が降り立っており、その神々が人

に与える『神の恩恵』と言うものを授かる事が出来れば、長く生きら

れるかもしれないというものだ。

　『神の恩恵』は人と言う器を昇格させて器を強く、大きくする。

　ワタシの器は異常を抱え、弱く、小さい。

　その器を強く、大きくする『神の恩恵』を授かり、『昇格』して『レ

ベル』を上げれば、あるいは可能性があるのではないかと。

　他に村長は村で面倒を見るから静かに、死を待つのはどうかと誘っ

てきた。

　反吐が出る。

　村長の思惑は理解できなかったし、ワタシは「座して死を待つ」気

にはなれなかった。

　師の語った言葉がワタシの魂に染みついていた。

　「死ぬな、生きろ、心の臓が音を止めるその瞬間まで」

　ワタシの決心は早かった。

　ワタシは生きよう。全てを賭して生きよう。

　小さな可能性であろうが、方法があるのであれば師の言葉に従お

う。

　「ワタシは絶対に死なない、全身全霊を賭けて生きるのだ」と。

　　　『オラリオ』

　千年前、人の子からすれば途方もない程の昔に神々は天界での暮ら

しに飽き、人の住む下界に下りてきた。

　その最初の場所がオラリオの中心にそびえたつ白亜の塔『バベル』

であった。

　正確にはバベルの立っていた場所にもともと建造されていた建築

3

物を木端微塵にして降り立ち、そこに神々の力を用いてバベルを建造

したらしい。

　神々は自らの名を関した【ファミリア】を作り、眷属を受け入れて

いった。

神の恩恵

ファ

ル

ナ

　ファミリアに所属した眷属には神の奇跡『

』を授けた。

　神の恩恵とは人の可能性を無限大に広げる奇跡であり、人が経験を

経験値

エクセリア

積んだ際に得られる【

】を使い眷属を強化するモノである。

　ワタシが旅路で学んだのはそんな当たり前の知識だった。

　ワタシが住んでいた村はオラリオからそれなりに離れていた。

　師が贈ってくれた『大鉈』という刀を腰に差し、背に師が家に残し

た予備の刀を佩き。

　村長が最後にとくれた山伏の様な衣類を身に纏い。

　なけなしの千ヴァリスを手に、ワタシは旅に出た。

　　ワタシは歩き続けた。

　疲れ果てて眠り、簡単な干し肉や干した野菜等を齧り、武具の手入

れの時間すら惜しみ、ワタシはオラリオを目指した。

　師の形見ともいえる刀には錆が浮かび、師から送られた『大鉈』は

モンスターの血がこびりつき、刃も毀れきっていて、とても師に顔向

けできる状態ではない。

　衣類は汗と泥に汚れ、村で忌避されていた毛色は旅汚れで染まり切

り、体中に細かな傷を作り。

　それでもワタシは「生きるのだ、生きて、生きて、生き抜くのだと」

と呟きながら。

　ただ、オラリオを目指した。

　　オラリオにたどり着くのに一ヶ月もの時間をかけてしまった。

　オラリオの門を潜る際に変なモノを見る目で見られたが、ワタシに

は関係ない。

　幼い子供がたった一人で旅汚れに塗れながらにやってきた。

　異様な光景だろうが、ワタシには神の恩恵が必要なのだ。

4

　ワタシは道行く人に声をかけた。ほとんどの人に無視されたが、時

折、武装した者達の中には「薄汚い孤児が話しかけるな」とワタシを

蹴るモノも居た。

　胸を蹴りぬかれ、吐く息に血の匂いが混じった。

　肋骨が折れ、肺腑に刺さったのだろうか?　血の塊がこみ上げてき

た。

　意識が朦朧とする中、ワタシはその男が「今日は【ロキ・ファミリ

ア】の入団試験だってのに靴が汚れただろう」と悪態をついたのを聞

き、迷う事無くその男を追った。

本拠ホーム

　たどり着いたのは【ロキ・ファミリア】の

、『黄昏の館』という

場所だった。

　入団試験の受付が設置されており、数多くの入団志望者が居た。

　ワタシは迷う事無くその受付に声をかけた。

　受付に居たのはドワーフの男だった。

　ワタシを見るなり、そのドワーフは驚いた様子で大声をあげた。

「リヴェリア!　すまんがちょっと来てくれ!」

　ドワーフの大声に皆の注目が集まり、自然とワタシに注目が集まっ

た。　

「ガレス、大声を出してどうした……その子は……おい、お前、大丈夫

か?」

　女性の声を共に、集まっていた人たちが道をあけ、そこからエルフ

の女性が現れ、ワタシに気が付いた。

「けほっ……大丈夫とは?」

　胸にこみ上げてきた血の塊を吐き、口を開けばその女性は目を鋭く

し怒鳴った。

「その怪我だ!　とりあえず動くな、治してやる」

　エルフの女性はワタシに近づくと、汚れきったワタシの姿を見て一

瞬顔をしかめるも、何かの呪文を唱えてワタシに掌を向けた。

　淡い光と共に、ワタシの折れた肋骨が癒えていくのを感じた。

　魔法だ。

　初めて見た、魔法だ。

5

　神の恩恵によって、人々は特殊な技や技能を覚えるらしい。

　それの一つ。

　癒しの魔法。

　ワタシは確信した。

　そう、それだ、ワタシが生きるのに必要なモノ。

　癒えていく体に頓着などしない、例え壊れ果ててたとしても、心の

音色が止まらぬ限り、ワタシは生きるのだから。

　「ワタシは絶対に死なない、全身全霊を賭けて生きるのだ」

　　　「怪我はこれで大丈夫だな、ガレス、何があった?」

　怪我を癒し、リヴェリアはガレスの方を向き、声をかけた。

「わからん、ワシが見つけた時にはもう怪我をしとった」

　ガレス自身も困惑していた。

　【ロキ・ファミリア】の入団希望者の簡単な選別をしていたら突然、

　土埃に塗れた半ば焦点の合わぬ目をした幼い狼人の子供が、口の端

から血を零しながらふらふらとしながら「あの、すいません」と声を

かけてきたのだから。

「孤児か?　いったいどうして……」

　リヴェリアも突然現れた薄汚れた浮浪者の様に見受けられる幼子

に驚きながらも、その幼子が真っ直ぐリヴァリアを見ている事に気付

き、リヴェリアは膝をつき目線を合わせながら問いかける。

「お前、ここで何をしている?」

「入団試験を受けに来ました」

　迷い無く紡がれた幼子の言葉に、同じく入団試験を受けに来ていた

らしい屈強な男たちから嘲笑の笑いが漏れる。

　そんな男たちの中から何人かの者達が出てきて、幼子を睨む。

　気に喰わないのだろう。

　自分達は【ロキ・ファミリア】に入団するために色々な努力をして

きた。

6

　血と汗の滲む努力だ。

　そんな努力をした者達に混じり、薄汚れた子供が入団試験を受ける

のが気に喰わない。

　そんな目をした者達が出てきても、幼子は目の前のリヴェリアを見

据えて口を開いた。

「ワタシは、神の恩恵を授かる為に、入団試験を受けに来ました」

　半ば朦朧としている様にも見える焦点の合っていない目でリヴェ

リアを見つめ口を開いた事にリヴェリアは驚愕を覚え、幼子の容姿を

もう一度確認する。

　腰に吊り下げてあるのは刃先に行くほどに刀身は分厚く、幅は広く

と見るからに重心は切っ先に傾き切った振り回して威力を高め敵を

叩き斬る剣。幼子の手に余る代物で、背に背負っている刀は大人が使

えば程よい長さだろうが、幼子にとっては背に背負わねば持ち運べぬ

長さで、見るからにボロボロで柄巻は毛羽立ち、柄頭や鍔の金属は錆

が浮かんでいる。どちらの剣も手入れを怠っている事を一目で察せ

られるほどにボロボロだ。

　服装は土や泥に汚れているが、それ以上に血が滲んでいるうえに、

至る所に裂け目やほつれが見受けられる。

　荷物が入っているらしい袋を背負っているが袋も汚れている。

　先程、口から零れた血が胸元を大きく汚しているが、一切気にする

ことなく見据えるその目を見て、強い意志を持って居る事を理解して

大きく溜息を吐く。

　リヴェリアは立ち上がり、幼子を睨む男達を睨み返す。

「列に戻れ、今すぐにだ」

「待ってくれ、そのガキも入団試験を受けるってのか?」

「勿論だ、希望者には平等にチャンスが与えられる。それがたとえ浮

浪者であろうがな」

　【ロキ・ファミリア】の入団試験は、犯罪者でなければ大体の人間を

受け入れる。

　何故なら、神が気に入る人は何処にでもいるからで、浮浪者だから

と放り捨てたら他のファミリアで大成したと言う事例も掃いて捨て

7

る程にあるのだから。

　まぁ、入団できるかは別としてだが

「それとも、文句があるのか?　【ロキ・ファミリア】に入団しても居

ないお前達が?　【ロキ・ファミリア】の入団試験に文句をつけると

?」

九魔姫

ナイン・ヘル

　【ロキ・ファミリア】の副団長【

】リヴェリア・リヨス・アー

ルヴの言葉に、男たちはたじろいだ。

「もう一度言おう、列に戻れ、入団試験を始める」

　不服そうにしながらも、入団志望先のファミリアの副団長に逆らえ

ず、男たちは列に戻った。

　リヴェリアは一つ息を吐くと、薄汚れた幼子を見下ろし、口を開い

た。

「名前と出身は?」

「カエデ・ハバリ、出身はセオロの密林の中の村」

「……セオロの密林の中?　村なんてあったのか?」

「知らない、でもその密林を抜けてきた」

「……そうか、では列に並べ」

　入団試験を受ける為にと正装をしてきたり、装備を新調して真新し

い武器やらを持っている屈強な者達に混じり、成人した小人族よりも

なお小さな幼子が背に片刃の剣を背負い、腰に片刃の鉈剣を持ってい

るだけでも目立つだろうに、あろうことか髪や尻尾、服に至るまで汚

れきった浮浪者と言っても良い見た目をしており、目立ち方が尋常で

はない。間違いなく神ロキの目に留まるだろう。

　神によってはそんな汚れた姿を嫌い、たたき出す神も居るがロキは

気にしないだろう。

　ロキが気にするのはただ一つ、気に入るか、気に入らないかだ。

「よかったのか?」

「決めるのはロキだ、犯罪者じゃ無いんだろう?」

「剣に血がついておった、人の血ではない様子だからモンスターのだ

ろうな」

「……あの子を思い出すな」

8

　リヴェリアが思い浮かべたのは、今ダンジョンの中で無茶を繰り返

して強くなろうとしている少女の姿だった。

9

『入団試験』《上》

　　目の前で繰り広げられている茶番を、表面上は「すごいなー」「やる

なー」と感心したように演技しながら、内心は「アホやなー」「何自慢

げにしとるんやろなー」とあきれ返りながら、神ロキは入団試験を見

ていた。

　【ロキ・ファミリア】の主神、神ロキは他の神々同様退屈を嫌い地上

に降りてきた。

　天界では暇潰しにと策謀を巡らせ他の神々を殺し合わせてその様

子を観戦したり、怒れる神々相手に殺し合いの原因は自分だと明かし

て自らも殺し合いに参加したりと、やりたい放題をしていた神で、他

の神々から恐れられたり疎まれたりしている神である。

　地上に降りてきてからはもっぱら子供達に構い倒す事に満足して

天界で悪神等と呼ばれていた神とは思えない丸い性格になったと

神々から「誰だアイツ」「あんなのロキじゃない!　ただの壁だよ!」

等と言われたりしていた。最後の一神は天界に強制送還される羽目

になった。

　そんな神ロキは、自らが立ち上げたファミリアの人員確保の為に入

団試験を執り行っている所である。

　自他共に認める美少女・美女好きであり、普段団員にセクハラした

り等やりたい放題しているし、美少女・美女であれば自ら勧誘したり

もするが、入団試験での選別に関しては真面目に行っている。

　ダンジョン攻略を掲げたファミリアとして、深層に挑む団員達には

命懸けで冒険をしてもらっているのだ。

　ダンジョンの中でほんの少しでも油断や慢心した行動をとれば相

応の危険が伴う。

　無論、命を失う事も珍しくない。

　そんなダンジョンに挑む眷属達の為に、神ロキは入団試験について

は遊びを許さない。

　そして、そんな【ロキ・ファミリア】の入団試験の内容は至ってシ

ンプル。

10

勇者

ブレイバー

　【ロキ・ファミリア】団長【

】フィン・ディムナとの模擬戦で

ある。勇

者

ブレイバー

　【

】フィン・ディムナと言えばオラリオどころか全世界でも名

を知らぬ者は居ないと言っても過言ではない人物だ。レベル６の一

級冒険者である。

　冒険者、神々にファルナを授かった者達の総称でもあり、同時にダ

ンジョンに潜り、富や名声を求める者達の事でもある。

　そのファルナを昇格させ、レベルを上げられるのは冒険者の中でも

半分にも満たず。殆どの者はレベル１のまま生涯を閉じる事が多く。

運の良い者達がレベル２やレベル３に至る。

　レベル６に達している者はオラリオでも数少ない上に、ヒューマン

の子供程度の姿をしたパルゥムは、冒険者として他の種族に比べて

劣っている部分が多い。

　そんなパルゥムでありながら、唯一のレベル６なのがフィン・ディ

ムナという人物だ。

　ファルナを授かった者とそうでない者には埋められない差ができ

る。

　ただの一般人でもファルナを授かりレベル１となれば、それが駆け

出しであったとしても、ファルナを持たぬ軍属の人間であろうが簡単

に打ちのめしてしまえるほどの身体能力を得られる。

　そして、同じファルナを授かった冒険者同士であったとしても、レ

ベルが一つ違うだけで勝つのは困難、二つ違えば勝つのは絶望的、三

つ違うのであれば不可能。それだけの差が生まれる。

　現在、【ロキ・ファミリア】の入団試験を受けている者達は無所属の

者達であり、ファルナを授かっていない。

　そんな無所属の者達が冒険者の中でも数少ない一級冒険者である

フィンに勝つ事等不可能を通り越して神ですら奇跡を起こせぬ状態

である。

　それでありながら、無所属の者達は次々にフィン・ディムナから勝

利をもぎ取っている。

　理由はなぜか?　単に手を抜いているからだ。むしろ勝ちを譲っ

11

ている。

　今回の入団試験の内容の中で、フィン・ディムナが試験前に必ず入

試者に言う言葉がある。

「君達は全力で、ボクを殺すぐらいの気持ちでかかってきて欲しい」

　「全力で」「殺すぐらいの気持ちで」と軽く言っているが、レベル６

を相手に無所属がどれだけ全力を出したところで、傷一つつける事は

不可能。

　ならばなぜそんな事をしているのかと言えば、本気と言うものを見

てみたい。それだけだ。

　切迫した状況でないにしろ、最初から勝てないと諦める者達は、大

抵が諦め癖の様なモノがついている。

　ダンジョンで諦めると言う事はつまり死ぬと言う事だ。仲間が死

ねば士気が下がる。士気が下がれば他の者からも死者が出る。死者

が出ればより士気が下がりと悪循環に陥る可能性が高い。

　ならば最初から諦めてしまう様な人物は入団させなければいい。

それだけなのだが……

　今回の入団試験は本当にひどい。

　諦める、諦めない以前の問題としてフィン・ディムナを舐めている

者達が多すぎた。

　「全力で」「殺すぐらいの気持ちで」とフィンは口にしているのに、寸

止めしたり、武器を突き付けて「オレの勝ちだな（ドヤァ」みたいな

事をする者が多かった。と言うか半数以上がそれだった。

　模擬戦用に【ロキ・ファミリア】が用意した刃の無い鉄製の剣を使っ

た試験だが、無所属の者がレベル６に全力で打ち込んだとしても、怪

我等しないどころか大した痛みにもならないだろう。

　だからこそ「全力で」「殺すぐらいの気持ちで」とフィンに言わせた

のだ。

　本来であればレベル６相手に攻撃を当てること自体不可能なのに、

フィンは始まった当初から負け越していると言っていい。

　今の男もそうだ、フィンの持つ剣をはじき飛ばし、フィンに剣を向

け「どうだ?」と口にしている。

12

　再度思う「アホやなぁ」と。

　たとえ無手でもレベル６に勝ったと宣言できる辺り、舐めているに

も程がある。

　まぁ、フィンは手加減に手加減を重ねて戦ってもらっているので勝

とうと思えば普通に勝てるのだが、手加減して貰っているのに気付い

ているのだろうか?

　と言うか、模擬選終了後の待機列からは「レベル６ってこんなもん

なのか、余裕だったな」等とふざけた台詞すらも聞こえる。入試者の

質が落ち過ぎである。

　まぁ、オラリオの外から人が集まってくるのでこういった無知な者

達が来るのも仕方ないだろうが、それでも酷い。

　入試者がフィンに勝利を宣言する度に、ロキに視線を送る。

　その視線に苛立ちを感じるが顔に出さずに「すごいなー」「やる

なー」と感心した様な演技を繰り返す。

　今回の入団試験、参加人数が８３人だっただろうか?

　これで８１人目。入団させても良いなと思えたのは一人も居ない。

「期待できひんなぁ」

　８２人目が前に出てきた。綺麗な身形をした男だ。

　顔立ちは悪くないのだが、服装がまずダメだ。

　「入団試験はフィン・ディムナとの模擬戦だ」とあらかじめ宣言して

おいたのに、模擬戦に相応しくない礼服や私服、鎧すら身に纏わない

者が多かった。

　まぁ、鎧を身に纏っても無駄だと判断して纏わなかった者も居なく

はなかったが、普通にアウトである。

　鎧も纏わずにダンジョンに潜る気かと正気を疑う。

　ソレが許されるのは一級冒険者が上層・中層に挑むときぐらいであ

る。

　ロキが行っているのは試験でありダメだしではないので何も言わ

ないが……

　そして、８２人目がフィンの剣をはじき飛ばし、首に武器を突き付

けてロキをドヤ顔で見てきた。

13

　「すごいなー」と今まで以上の棒読みで笑顔を向けると、そのまま

フィンを見下したまま待機列に進む。

　横に座っていたリヴァリアが足を軽く抓ってくるがロキはリヴェ

リアの肩に手をぽんと置いて耳打ちをする。

「いや、こりゃ無理やて」「我慢しろ」「なぁリヴェリア」「我慢しろ」

「はぁい、母さん」「誰が母だ」

　残り一人。

　前回の入団者はゼロだった、その前は一人は見どころのある者が居

た。

　その前は三人は居たし、その前の前なんぞ八人ぐらい一気に入団さ

せた。

　最近は質が落ち過ぎている。

　そんな風にやる気なさげにしながらも、渡された入試者の名前のか

かれた一覧を目にして次の名前を呼ぶ。

「えー、次カエデ・ハバリ」

　もうどうでも良いかと用意されていた机に肘をつくと、リヴェリア

が咎めるように睨んでくるがロキはへらへら笑う。

「もうええやん、演技なんぞせんでも、どうせおんなじ様なんがくるん

やろ」

　神は退屈が嫌いだ。ロキも退屈が大嫌いだ。

　今まで試験を受けに来ていた８２人は退屈過ぎた。

　我慢の限界である。

　最後の人物が目線をリヴェリアの方に向けている間に、最後の入試

者がフィンの前に立ったらしい。

　フィンの息を呑む音が聞こえ、ロキはようやくそちらへ視線を向け

た。

　立っていたのは幼いウェアウルフの少女。

　髪は伸び放題、手入れも碌にしていないどころか、元の色が解らな

い程に髪が汚れている。

　服装は山伏の様な格好。泥汚れに真新しい血の汚れもついている。

　血色の悪い肌に痩せこけた姿。

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　手には古びた模擬戦用の剣。

　パッと見は裏路地の浮浪者そのものである。

「……はぁ」

　俯いたその姿にロキは軽い溜息が零れた。

　浮浪者だからと問答無用で締め出すなんて事はしないが、あまりに

もひどい。

　まぁ、泥の中に宝石が沈んで居る事があるのが人間だ、試験を受け

る事自体に可否は無い。

「カエデ・ハバリくんだね?」

「はい」

　見た目は酷いが、カエデの声を聞いてロキの神としての勘に引っか

かるモノがあった。

「では、まずはボクと模擬戦をしてもらうけど、大丈夫かい?」

「……貴方を倒せば良いんですか?」

「そうだよ。全力で、殺す気ぐらいの気持ちでかかってきてほしい」

　今までの入試者と何かが違う。

　カエデは顔を上げてフィンを見据えた。

　伸び放題の髪の隙間から覗いたその目を見てロキは確信した。

「……なぁ、リヴェリア。あの子の入団試験許可したんリヴェリアや

ろ?」

「そうだが?」

「アレはアカンよ。あんな目ぇした人間はアカンて」

「はっきりしろ」

「初めから慈悲の神のとこ連れてけって話やん?」

　ロキは初めて神としての視点を持ってその子、カエデを見据えて息

を飲んだ。

　見た目通りと言えばそうだろう。

　その子は死の淵にあると言っていい。

　元々、そう長くはもたない体だったのだろう。

　それをさらに酷使して寿命を削ってでも何かを成そうとしている。

　ソレが何なのかは言われずとも解った。

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　目的は寿命を延ばす為のファルナ。

　ファルナを授かった人間は、普通の人間に比べて寿命が延びる。

　それはレベルが上がった人間ほど顕著であり、レベル５、一級冒険

者まで至れば普通の人間の倍は生きられる。

　大体の冒険者は伸びた寿命を意識するより前にダンジョンで命を

落とすので冒険者はあまり頓着しないが、時折、オラリオには寿命を

延ばす事ができるファルナを寿命目的で授かりに来る者が居る。

　「死にたくない」そういった者達が必ず口にする言葉。

　死が存在しない神として、その言葉を否定はしない。理解できない

から。

　慈悲の神などが病気や体質で寿命が短い者達にファルナを授けて

余生を送らせるファミリアもいくつか存在する。

　【ロキ・ファミリア】を訪ねてきた寿命目的の者達にはそういった

ファミリアを紹介する。

　だからこそ、入団試験を受けさせる事は少ないのだが。

「では、貴方を倒します」

　カエデが正眼の構えをとる。瞬間、カエデの体から溢れ出るような

殺気が場を包み込む。

　フィンが剣を片手で構える。

「……うそやん?」

　ロキはその様子を見て思わず言葉を零した。

　間違いなく、カエデと言う少女は武術に通じている。

　【ロキ・ファミリア】の主神として冒険者を数多く見てきた。

　そんな中に相手を圧倒するような剣気を放つ冒険者も数多く居る。

　カエデの放つそれはいまだ稚拙であるにしろ、幼い少女、幼女とも

言うべき幼子が出していい剣気ではない。

「ロキ、合図を」

「あ……あぁ、すまん、ちょいとボーッとしとったわ、始めてええで」

　ロキが軽く手を振り下して合図をすると、少女は摺り足でフィンを

見据えたままじりじりと距離を詰め始める。

　見た目は浮浪者の様だが、その様は相当に熟練の剣士である。

16

　フィンは自ら動く事なくカエデを観察しながら、その動きに関心を

抱いた。

　カエデはフィンの間合いぎりぎりまで接近すると、そこでぴたりと

静止した。

　剣の切っ先は振れる事無く、フィンに向けられたままであり、隙無

くフィンを睨む様に見据える。

　カエデは大きく息を吸うと、そのまま一足飛びにフィンへと切りか

かる。

　フィンは剣を受け止めようとするも、剣が触れ合った瞬間にカエデ

はフィンの剣の上を滑らせるような形で自ら逸らさせ、横なぎから上

へと跳ね上がった剣は鋭い斬り返しを見せ、勢いを殺さずに脳天をか

ち割ろうと切りかかる。

　一撃目は首を狙い、二撃目は頭を狙った鋭い剣閃を見たフィンは確

信しながらも二撃目の剣閃を受け流す。

　二撃目を受け流されながら、直ぐに後ろに飛びのき、カエデはフィ

ンから距離をとって構えなおした。

「ほぅ……えぇやん、えぇ剣筋しとるやん……」

　ロキは瞬く間に行われた攻防を見て悲しげに呟く。

「あぁ、なんやろな。天は二物を与えずやったか……あんだけ才があ

るんやったら剣を極めたらアイズたん超えるかもしらんのになぁ

……」

　アイズ・ヴァレンシュタイン、現オラリオにて『レベル４』となり、

いまだなお成長を止めぬ少女がカエデと同じ年の頃に放った剣閃よ

りなお優れた剣閃を放つカエデを見て、ロキはカエデの残りの人生の

少なさに憐れみを覚えた。

　フィンはカエデとの攻防ののち、距離をとろうとしたカエデを追う

事はせずに、剣を構える。

　カエデはフィンを見据えると、口を開いた。

「強い」

「キミも、なかなかやるようだね」

「師匠のおかげ」

17

　それだけ喋ると、カエデは構えを変えた。

　正眼の構えから上段の構えへ。

　攻撃を重視した構えに変わり、様子見の攻撃から攻めに転じたのを

察したフィンは先程よりもなお警戒心を高め、剣を両手で握りなお

す。

　フィンが剣を両手で握りなおした事に一部の入団志望者から驚き

の声が上がる。

「いく」

　カエデは気にすることなく宣言すると同時に地を滑る様に、一気に

フィンに走り寄る。

　迷う事無く上段からの一切手加減の無い唐竹割りを繰り出すカエ

デに対し、フィンは剣を受け止める様に剣閃上に剣を割り込ませて受

け止める。

　カエデの剣が振り抜かれ、フィンは思わずため息を吐いた。

　剣が折れた。根本からぽっきり折れてしまった剣の刃の部分は

フィンの真後ろの地面に音を立てて突き刺さった。

　カエデに渡されていた模擬剣は使い古された破棄品だったのだろ

う。団員には貴賤問わずに同じ対応をする様に言い含めたはずなの

だが、浮浪者に見えるカエデに対して新品の模擬剣を渡す事を躊躇っ

た団員が勝手に使い古した破棄品の模擬剣を渡した所為だろう。

　耐久度の落ちた模擬剣ではカエデの振るった剣撃に、フィンが受け

止めたソレに耐えきれなかったのだろう。

「うん、今のはとても良かったよ」

　腕に感じた確かな一撃の重さにフィンは感嘆の声を上げた後、今回

の入団試験で初めて試験者を褒める言葉を漏らした。

　フィン個人としてはこの子の目を見て感じた事を除けば合格と太

鼓判を押しても良いのだが、ロキが何か悩んでいる様子であるし、こ

の子から感じるこびり付く様な死の気配が合格と言うのを躊躇わせ

る。

「……ありがとうございました」

　カエデは距離をとり、姿勢を正すと礼儀正しく深々と一礼すると、

18

剣を見て困ったような表情を浮かべた。

「剣……折ってしまってごめんなさい」

　もう一度頭をさげる。

「いや、気にしなくて良いよ、むしろそんな折れかけの剣を渡してし

まってこちらこそ申し訳ない思いだよ」

　優しく微笑みかけてから折れた剣を受け取る。

「それじゃ待機列に戻っていてくれ、合格者の選定を行う為にロキと

話し合いをしてくるから」

　フィンがそう言うと、カエデは軽く一礼してから列に戻る。

　礼儀作法も完璧、性格も剣を折った事を負い目に感じた事から問題

無し、剣技は言う事なしの満点。

　ただし、目を見た時に感じたカエデ自身にこびり付く濃密な死の気

配からやはり難しくはある。

　ロキとの話し合いの結果次第だが、もし仲間として迎え入れるので

あれば……

19

『入団試験』《下》

　　【ロキ・ファミリア】の主神、団長、副団長、重役の四人は、顔をつ

きあわせて会議を行っていた。

「ボクとしては入団させても良いと思うんだけどね」

「ウチとしちゃなぁ……良い子やと思うんやで?　でもなぁ」

「私は何もない。ロキの判断に任せる」

「良いと思うがなぁ」

　賛成２、反対１、中立１。結果的には賛成優位だが、最終決定権を

持っている主神のロキは反対と声を大にするわけではないが、それで

も賛成はしかねると言った様子である。

「フィン、あの子すぐ死ぬで?」

「ボクはそうは思わないけど」

「……どうしてそう思うん?」

　主神のロキの疑問にどう答えるか悩みながらも、フィンは顎に手を

当てて口を開いた。

「勘、だけどね」

そ・う・

「あー……勘かぁ、フィンも

思うんかぁ」

も・

「僕

?」

「ウチもなぁ……いけるんちゃうかなって思ったんよ。勘やけど」

　試験者達に入団試験の結果をまとめるので一時待機を言い渡し。

　即席で開かれた会議の中、リヴェリアは額に手を当て、ガレスは唸

る。

　片や神の勘、人のそれとは隔絶した的中率を誇る勘。

　片や英雄の勘、数々の苦難を乗り越え培われた確かな勘。

　どちらも無視出来るモノではないが、彼女を入団させる際に発生す

るもろもろの問題を考えればやはりロキとしては賛同しかねるのだ

が、団長であるフィン・ディムナが賛成しているのでどうするか迷っ

ている。

　発生する問題は複数あるが、どう考えてもカエデ・ハバリにファル

ナを授けた場合、彼女はそのままダンジョンに入り浸るだろう。

20

　アイズ・ヴァレンシュタインもそうだったが、ロキのお気に入りと

言う事で一部の団員の文句等を封殺していたのだ、それと同じ事をし

ないといけなくなる。

　その上、彼女に他の団員と同じ集金ノルマを課すのも難しい。

　武具の手入れ、ポーション等の消耗品の事も考えれば彼女にはむし

ろファミリアから出資してでも援助しなければならない可能性が高

い。

　明らかな団員の格差となるだろう。

　ロキは少し考えてからぽんと手を打って口を開く。

「よし、面接しよか」

「面接?　また最初からかい?」

「いや?　今度は逆順でいくって適当に理由つけてカエデたんだけ面

接や」

「わかった、説明はボクからした方が良いかな?」

「頼むわ」

「あの恰好で客間に招き入れるのは難しいと思うけど」

「……その場でやるわ」

　フィンは頷き、他の二人に視線を向ける。

　リヴェリアとガレスが頷いたのを確認してから、フィンが纏める。

「とりあえずカエデ・ハバリ一人に対してのみ面接試験を行い、それ以

外の入団志望者は帰って貰うって事でいいかな」

「えぇで」「わかった」「うむ」

　　　失敗した。

　師がワタシに教えた剣閃を、ワタシは今だ放つ事ができなかった。

『例え、枯れ枝でも鉄剣を切り捨ててみせよう。ワシが教えるのはそ

んな剣技じゃ』

　師はワタシにそう言うと、落ちていた枝木を拾い上げ、無造作に一

閃した。

　試し切り用の植物を束にした巻藁が、師の放った一閃ですっとず

21

れ、斜めに断ち切られていたのを見たワタシは、綺麗な断面を見せる

それを触ったり匂いを嗅いだりして本当に枯れ枝で断ち斬ったのか

を確認したが、断面から金属の匂いが感じられなかった。

　信じられなかったが、師は確かに神業と言えるそれを成して見せ

た。

『まぁ、こんなもん曲芸師がやる事じゃ。オヌシが覚えるべきは剣を

うまく扱う事じゃ。今のオヌシはこんな芸当覚える必要もない』

　カラカラと笑う師は、ワタシが斬ろうとして失敗し、半ばで剣が止

まってしまった巻藁を差しながら言った。

『まずは剣で上手く斬れ、話はそれからじゃ』

　師の教えの通り、ワタシは剣を振るい続けた。

　そして、今日、入団試験として行われたフィン・ディムナという人

物との模擬戦。

　使っていたのは刃を潰してある模擬剣。

　師なら、例え模擬剣であろうがきっと相手の模擬剣を斬り捨ててい

たはずだ。

　ワタシにはできなかった。

　それ所か初歩として教えられた基礎の一つ「剣を折らぬ事」ができ

なかった。

　他の入団志望者は、フィン・ディムナを見事打ち破って見せていた

というのに、

　正眼の構えをとり、様子見も含め反撃を警戒しながらの首を絶つ一

閃目は普通に反応され、とっさに剣を流し速度を殺す事無く翻した脳

天を狙った二閃目はあっけなく受け止められた。

　師なら、一閃目を放ち、二閃目を放とうと翻した瞬間に、ワタシの

胴が断ち切られていたはずだ。

　二閃目が防がれたと解った瞬間に、ワタシは直ぐに距離を置いた。

　追ってきたならば、反撃として目を狙う一閃を放とうと思っていた

が、追ってこなかった。

　気を取り直し、上段の構えをとり、

　兜割りを見舞おうと、

22

　相手の持つ模擬剣も含め、脳天から股座を一閃に断ち切らんと振

るった剣閃は、

　剣が折れるという結果に終わった。

　あんな無様を晒し、他の入団志望者に嗤われながら、ワタシは俯き、

目を瞑り瞑想を続けた。

　瞑想とは名ばかり、頭の中は嵐が吹き荒れ、心は波風立ち、平常心

は何処かへといってしまった。

「師なら斬れた、師なら一閃で、師なら」

　師なら、師なら、そんな事ばかり考えるワタシは、一つ息をつき心

を落ち着けようとする。

　師の言葉の一つ。

『ワシはワシで、オヌシはオヌシだ』

　そう、ワタシはワタシだ。

　師は師で

　ワタシは師じゃない

　師はワタシじゃない

『カエデ、オヌシはオヌシ以外の何者でもない。ワシならどうこう言

い訳しとる暇があるなら、最高の剣閃とは何かを考えよ』

　師の剣閃は、ワタシにとっての憧れだから、最高の剣閃だと思った。

『うむ?　ワシの剣閃は最高の剣閃だと?　何を阿呆な事を、ワシに

とってワシの振るう剣閃は最高じゃろう。じゃがオヌシの最高の剣

閃とは別ものじゃ、頭を使え』

　コブが出来る程の力で頭に拳骨が振ってきた。あれは痛かった。

　…………落ち着いた。ワタシはワタシ、さっきの無様はワタシが未

熟故に発生した無様。

　故に、『ワタシはもっと剣閃を極めたい』

　他にも、やりたい事はいろいろある。

　其の為にまずすべきは、ファルナを手に入れ、ランクアップする事。

「うっしゃ、みんな待ったか〜?」

　声が聞こえ、ワタシは顔を上げた。

　真っ赤な髪をした神様がひらひらと手を振って歩いてくる。

23

　先程戦ったフィン・ディムナと、治療の魔法を使ってくれたエルフ

の女性、受付に居たドワーフの男も歩いてきた。

　入団試験の結果が発表されるのだろう。ワタシはしっかりと顔を

上げ、結果を受け止める為に姿勢を正す。

「だいぶ待たせてしまって申し訳ない。幾人か素晴らしい子が居て会

議が長引いてしまってね」

　フィン・ディムナが前に出て口を開いた。幾人かの素晴らしい子

……居ただろうか?

　ワタシは論外、剣を折ったのだ。

　他に居た者達はいずれもそれなりだが、素晴らしいと言う程ではな

い。

　もしかしたら私には分らない判断基準があるのだろうか?

「それで、急にで申し訳ないけれど、面談も行う事になったんだ」

「面談?」「なんだそれ?」「はぁ?　聞いてねぇぞそんなの」

「本当に申し訳ないんだけどね、神の決定だから文句があるなら帰っ

て貰っても構わないよ」

　フィン・ディムナの言い草に、苛立ったような者達も居たが、カエ

デは息を吸い、心を落ち着ける。

　どの道、あんな無様を晒した私が入団できる事はない。故に次の

ファミリア探しをしたいが、途中で抜けるのは良くない行為だ。師も

『一度始めたら最後までやり遂げよ』と言っていた。

「それじゃ、面談を始めるんだけど、面談に関しては順番を変えようと

思うんだ。と言うわけで８３番、カエデ・ハバリくんから前に出てく

れるかな?　この場で面談をするから」

　名を呼ばれ、前に出る。

　他の入団志望者の視線が刺さる。

「うっし、カエデたんやな?　ウチは【ロキ・ファミリア】の主神のロ

キや。気軽にロキたんって呼んでえぇで」

た・ん・様・

「ロキ

、よろしくお願いします」

　深々と頭を下げると、妙な沈黙が流れる。　何かしでかしてしまっ

たのだろうか?

24

「あ〜、まあええわ。んでカエデたん。オラリオに何しに来たのか教

えてもらってええか?」

　質問一、オラリオに何をしに来たのか?

「ファルナを得て、ランクアップするために来ました」

　「次の質問や、何のためにランクアップ目指すん?　名声とかか?」

　質問二、ランクアップを目指す理由は?

「ワタシの少ない残りの命を延ばす為です」

　聞こえる笑い声、嘲笑う声、心を抉る笑い声が響く、聞こえる。

　それがどうした。ワタシは生きる為に来たのだ。ただのうのうと

生きているオマエ達に笑われる謂れはない。

　「慈悲の女神がやっとるファミリアがあるんやけど、そっちに行けば

死ぬまで面倒見て貰えるで?　なんもせずにゆっくり余生過ごせる

所や。ファルナもちゃんと貰えるし、そっち行かへんのか?」

　質問三……

　　　三つ目の質問を問うた途端、カエデ・ハバリの雰囲気が変わった。

　非常に落ち着いた態度で返答していた先程の雰囲気が消え失せ、鋭

い刃の様な殺気にも似たモノを滾らせてロキを真っ直ぐ見つめ、ゆっ

くりと、口を開いた。

「ロキたん様、一つ、質問よろしいでしょうか」

　これは、怒ってるんか?

「ロキたんでええでー質問は何や」

「……神は、人が死ぬのは何時だと思いますか?」

　人が死ぬのは何時か?　強い思いを抱く少女の質問だ、生命活動が

停止した時という答えでは満足しないだろう。

「カエデたんはどう思っとるん?」

「……師は言いました」

　一つ、息を吸い、カエデ・ハバリはロキを見据えたまま口を開いた。

25

　　　戦場で、仲間と共に駆けた戦場で、負け戦である戦場で

　一人、片腕を失って尚、闘気滾らせ戦おうとする者が居た

　一人、無傷ではあるものの、怖気づき、剣を手放した者が居た

　一人、息絶え、戦場に転がる屍があった

　生きた者は幾人居る?

　　ワタシはこう答えた「二人ではないか?」と

一・人・し・か・お・ら・ん・

　師はこう言った「

」と

　何故か?

　　為すがままに踏みつけられる屍と、為すがままに切り殺される者に

差などは無かった

　剣を手に、抗おうとした者のみが生きているのだ

　生きるとはなにか?　心の臓が音を奏で続ける事か?

　否じゃ、それはただ生きているだけに過ぎない。

生・き・て・い・る・

生・き・る・事・

　『

とは、

である』

　生きる事をしない生を、生きている等と言わん。それは生ける屍と

言う。

　生きろ

足

掻

け

　

、ただ漠然と生きるのではない

生きろ

足

掻

け

　

、それは生きる為に

死ぬな

諦

め

る

な

　　　師は言った。

死ぬな

諦

め

る

な

生きろ

足

掻

け

　『

、

、心の臓が音を止めるその瞬間まで』

　　「ワタシにとって、死とは諦める事、生きるとは足掻く事」

　カエデ・ハバリはただロキを見据えて言葉を重ねる。強い意志を持

26

ち、ただ口を開いた。

「人が死ぬ時、それは諦めた時」

　ゆっくりと、自らが噛み締める様に、カエデ・ハバリは続ける。

「ワタシは一年と少しで死ぬ。何かがなければ、一年と少しで死ぬ」

　強い思いは、言葉として紡がれ、力強く響く。

何・か・

「けれど、

があった!!」

神の奇跡

ファ

ル

ナ

「

があった!!」

「神の奇跡を手に入れ!!　ランクアップすればまだ生きていられる

!!」

「神の奇跡を手に入れ!!　ランクアップする!!　ワタシはソレを成す

んだ!!」

　自らの胸に手をあて、カエデ・ハバリは遠吠えの如くロキに吼える。

「ワタシの心臓はまだ音を奏でている!!　ワタシはまだ動ける!!」

生きろ

足

掻

け

「師は言った!!　『

』と!!」

死ぬな

諦

め

る

な

「師は言った!!　『

』と!!」

死なない

諦

め

な

い

「ワタシは絶対に

!!」

生きる

足

掻

く

「ワタシは

のだ!!」

　より力強く、もっと、もっとと、喉が張り裂けるのではないかと言

う程の声量を以て、小さき獣は吼える。

神の奇跡

ファ

ル

ナ

「だから、ワタシに

を!!!!」

生きる

足

掻

く

「今一度、

のに必要な神の奇跡を!!!!」

　　　喉がびりびりと痺れている。

　意思を、想いを咆哮した。

　後悔した。

　やってしまった。

　平常心で語っていたはずなのに。神に対し、吼える様に思いの丈を

吐き出した。

　慌てて、言葉をつなげる。

「武具は自ら用意する、ファミリアへの納金もちゃんと行う。ファミ

27

リアには迷惑をかけない。だから「ダメや」だから……わ……た……」

　目を瞑り腕を組んだ神ロキを見て、遮られた言葉の意味を理解し

て、尻すぼみに言葉が潰えた。

　　口を開こうと、何とか言葉を紡ごうとするのに

　唇は震えるだけで開かない

　喉は震えるだけで声を発さない

　頭の中は真っ白で、『ダメや』と言う言葉がぐるぐるまわる

　　　　カエデ・ハバリの吼えた言葉を聞き、ロキは腕を組んだ。

　続く言葉を遮り、ロキはゆっくり目を開いた。

「ぁ……ぇ……」

　拳を握りしめ、それでもロキから目を離さないカエデ・ハバリを見

て、ロキは考える。

生きる

足

掻

く

『ワタシは

のだ!!』

　吼えた、その言葉に、ロキは震えた。

死なない

諦

め

な

い

『ワタシは絶対に

!!』

　吼えた、その目に宿る意思に、ロキは震えた。

「武器とか防具の用意はいらん?」

「納金もちゃんとする?」

「迷惑をかけない?」

「何を言うとるん?」

「……ッ!?」

　カエデ・ハバリはより強く拳を握りしめ血が流れ出る、それでもや

はりロキから視線を逸らさない。

「あんた、他のファミリア行ってそれで通用するって思っとるん?」

「…………」

　震え、歯を食いしばる、手から零れる血が滴となり地に染みを作る。

　それでも、カエデ・ハバリはロキから視線を逸らさなかった。

28

　他のファミリアに連れて行くか?　他の神に、この子を眷属として

やるのか?

　　ありえない。この子を他の神に?　何を馬鹿な、奪ってでも自分の

眷属にするに決まってる。

　

面・白・い・子・

　こんな

が目の前に居るのだ。

　　ならば、神ロキが出す答えは?

　決まっている。

　　手を大きく打ち鳴らす。

「気に入ったわッ!!」

　カエデの体がびくりとはね、表情が驚きに染まる。

ロキ・ファミリア

ウ

チ

「あんたの武具は【

】が用意したるッ!!」

　必要な武具、ポーション、その他いろいろ。すべて【ロキ・ファミ

リア】で揃えよう。

　

神ロキ

ウ

チ

「あんたの納金は必要ないわ

がなんとかしたるッ!!」

　他の団員が文句を言うだろう。主神の権限を使ってでも黙らせる。

　「あんたがかける迷惑なんてすべて受け止めたるわッ!!」

　オラリオを二分するファミリアの片割れとしてその程度の些事は

どうとでもして見せよう。

　「ウチの眷属に、いや、もうウチの眷属やッ!!」

　こんな面白い子供が居るのだ、命少ない?　関係ない。

　　泥に沈んだ宝石を見つけ、ロキは手を差し出す。

　　驚きで目を見開いたカエデ・ハバリに対し、ロキはにんまり笑って

29

見せる。

「逃げようなんて思うんやないで?　何処にも行かせへんからな」

30

『凶狼（ヴァナルガンド）』

　

凶

狼

ヴァナルガンド

　レベル４の冒険者【

】ベート・ローガは屋根の上から今日の

入団試験の様子を見るともなしに眺めていた。

　別に何もしていない訳ではなく、鍛錬を行っていた合間になんでも

ない風を装っての観察である。

　本来なら【ロキ・ファミリア】の保有する鍛錬所で鍛錬を行ってい

るはずなのだが、今日は入団試験に使用している為、屋根の上という

不安定な足場での鍛錬を行っていた。

　そんなおりに眺めた入団試験を見て、ベートは怒りを堪えるので精

一杯だった。

　何がと言えば、今回の入団試験の志望者の質の悪さである。

　期待していた訳ではないにしろ、新しい仲間になるかもしれないの

で見ておこう程度ではあったが、酷い。

　剣を突き付けて勝利宣言。

　剣を弾き飛ばしで勝利宣言。

　動きはファルナの無い一般人程度。

　鍛えているのではあろうが、そんな鍛えた一般人程度が剣を突き付

けて勝利宣言しているのを見るとイライラが募る。

　勝ったつもりなのか?　と

　ベート・ローガであったのなら剣を突き付けられていようと、相手

が喉を掻き斬る前に反撃を叩きこんで黙らせるだろう。

　それに、フィンは先程から片手で剣を持ち、なおかつ攻撃が受け止

められたり攻撃を防ぐと大業に仰け反る等、ありえない挙動をしてい

る。

　当然、鍛えた一般人程度の防御等、あって無い様なモノとばかりに

叩き潰せるし、攻撃されてもびくともしないどころか、直撃しても問

題は無いだろう。

　それが理解できていない。それに待機列から聞こえる「レベル６っ

て大したこと無いんだな」と言う言葉が聞こえ、ベートはそんなふざ

けた事を抜かした者を屋根の上から殺気を出して睨むが、気付きもせ

31

ずへらへら笑っている。

　募る苛立ちを紛らわす為に鍛錬の続きを行おうと剣に手をかけた

のと次の試験者が出てきたのはほぼ同時で、ベートは出てきた人物を

見て目を疑った。

「汚ねぇガキじゃねぇか」

　あまりにもみすぼらしい浮浪者の様な姿。

　屋根の上から見た限りでは、顔も拝めず伸び放題汚れ放題の髪は薄

汚れていて、唯一解るのは同じウェアウルフである事ぐらい。

　それも尻尾がキャットピープルらしくないからという消去法から

である為、正直言えば自信を持ってウェアウルフだと断言できない。

「はぁ」

　最後の一人になりロキが完全にやる気をなくしているのを見て名

前を覚える必要も無いなと今までの試験者同様に名前を頭から消し

去り、ベートは今度こそ剣を抜き放ち振るい始めた。

　　　響いた金属音にベートは動きを止め、下を見下ろす。

　そこで初めて下の浮浪者の様なガキから放たれる剣気を感じた。

　一撃目は金属同士を擦り合わせる不快な音。

　二撃目は鈍い金属同士を打ち合わせた音。

　どちらも今回の入団試験の中で初めて聞いた音だった。

　大体の場合、フィンが攻撃をしても軽い金属音しか響かず。相手が

攻撃した場合はまともな打撃音もせずにフィンが自ら大業な仕草で

仰け反るので剣撃音が響かないのだ。

　それなのに響いた音にベートはじっと試験者、浮浪者の様なガキを

見る。

「強い」

「キミも、なかなかやるようだね」

「師匠のおかげ」

　短いやり取り。

　驚きに声を失った。

32

「フィンが褒めた……」

　今回の入団試験、フィンは一度も試験者を褒める言葉を口にしてい

ない。

　何故なら褒めるまでも無い様な稚拙な者達ばかりだったからだ。

　そんなフィンが、初めて試験者を褒める言葉を口にした、それも見

酷・い・

た目だけで言えば今までの試験者の中で一番

試験者相手にだ。

　そんな中、ガキは構えを変えた。

　正眼の構えから上段の構えに。

　ベートはさらに息を呑んだ。

　切っ先を振るわせる事無くフィンに突き付け、構えをとる。

　その人物から放たれる剣気は、拙くもベートの憧れの少女と重なる

モノだった。

「なっ!?」

　その上、構えを変えた相手に合わせ、フィンも構えを変えた。し・

っ・か・

　変えたと言っても、片手で軽く握っていた模擬剣を、両手で

り・と・持っただけに過ぎない。

　それでも、今までの試験者相手に手を抜き続けたフィン・ディムナ

本・気・

が初めて

で相手取るのだと理解でき、ベートは薄汚れたガキの一

挙一動を見逃すまいと剣を手にしたまま見据える。

　集中していたらしいその人物は、まるで滑る様に、レベル４となり、

目も耳も一般人に比べて優れているベートですら微かにしか聞こえ

ない摺り足の音、そして一般人にしては速いその足さばき。

　一瞬の内に、フィンを剣の範囲に収め、上段のまま真上からフィン

を叩き斬らんと振り下される一撃は雷光にも似た一閃で、ベートはそ

の一閃がフィンの持つ剣に受け止められる様を一瞬たりとも見逃す

事無く見ていた。

「チッ」

　一瞬、ベートの目に偶然にも見えたそれに思わず舌打ちをし、ベー

トは剣閃の行く末を追う。

　

使・い・古・し・た・

　予想通り、ガキが持っていた

模擬剣は音を立てて折れ

33

た。

　最後の一瞬、振り上げられた剣の根元に走る罅に気付いたベートは

これまでの試験者に対して以上に、あの子供に使い古した剣を手渡し

たであろう【ロキ・ファミリア】の団員に対して苛立ちを覚えた。

　きっと、いや、確実に。

　あの子供が手にしていた剣が新品ならフィンを唸らせる一撃だっ

たのだろう。

　剣が折れた事に双方驚き、フィンは困ったように笑みを浮かべて口

を開いた。

「うん、今のは良かったよ」

　折れた剣を見て、子供は頭を下げ、フィンに剣を手渡して列に戻っ

ていく。

　ベートは列に戻った子供をじっと、見つめ続けた。

　　ベートはフィン達が試験者を残して離れて行ったのに違和感を感

じながらも、試験者達の中に居る薄汚れた子供を見ていたベートは、

他の試験者がその子供を嗤っているのを見て屋根の上から飛び降り

てその試験者を叩きのめそうかと本気で考えていた。

「あのガキ、剣折りやがったぜ」

「だっせぇ、薄汚れてる上に剣まで折っちまってよぉ、どぉやって弁償

すんだ?」

「やれもしない癖に無茶して借金背負ってもう人生詰んでんじゃねぇ

のか」

　ゲラゲラ

　下品に嗤うそいつらに殺気を向けながらも、ベートはその子供を見

ていた。

　周りの嘲笑を一切意に介す事無く瞑想し、腰にさげた薄汚れた鉈の

様な刀の柄に手をかけている。

　じっと見ていたベートだけが気付いたのだろう。

　その子供の口元が微かに動いていた。

　音に出ていた訳ではない、だがベートの目にとまり、はっきりと感

34

じた。

　『ワタシはもっと剣閃を極めたい』

　強さを求めるその子供の姿が。

　　その子供が顔を上げた。気付かれたのかと慌てて屋根の淵に身を

潜めるとフィンの声が聞こえてきた。

「だいぶ待たせてしまって申し訳ない。幾人か素晴らしい子が居て会

議が長引いてしまってね」

　ベートに気付いた訳ではなく、フィンに気付いたのだろう。

　誰に聞かせるわけでもなく咳払いと共に立ち上がり、もう一度見下

ろし、目を細める。

「それで、急にで申し訳ないけれど、面談も行う事になったんだ」

「面談?」「なんだそれ?」「はぁ?　聞いてねぇぞそんなの」

「本当に申し訳ないんだけどね、神の決定だから文句があるなら帰っ

て貰っても構わないよ」

　フィンの突き放す様な言い方は、間違いなくその試験者をもう既に

居ないものとして扱っている。

「それじゃ、面談を始めるんだけど、面談に関しては順番を変えようと

思うんだ。と言うわけで８３番、カエデ・ハバリくんから前に出てく

れるかな?　この場で面談をするから」

　フィン達の意図を察したベートは黙る。

　薄汚れた浮浪者の様な子供、カエデ・ハバリというらしいその子は

背筋を伸ばしたままフィン達の前に出る。

　その際、他の試験者が鼻で嗤ったりしているが、一切気にしていな

い様子だ。

「うっし、カエデたんやな?　ウチは【ロキ・ファミリア】の主神のロ

キや。気軽にロキたんって呼んでえぇで」

　前に出たカエデに対し、ロキが前に出てにこやかに話しかける。

た・ん・様・

「ロキ

、よろしくお願いします」

　思わず吹き出しそうになり、ベートは尻尾を震わせた。

た・ん・

　『〜

』と言うのは神々が子供を呼ぶ時等に使うモノで、意味はよ

35

く知らないが敬称の様なモノだと聞いた。

　つまりは「ロキさまさま」と呼んでいる様なモノである。

　ロキが軽く頭を掻きながら何かを言おうとしてやめ、続きを口にす

る。

「あ〜、まあええわ。んでカエデたん。オラリオに何しに来たのか教

えてもらってええか?」

「ファルナを得て、ランクアップするために来ました」

　カエデはその問いかけに即答して見せた。

　それ以外に言葉は無いとばかりに。

　「次の質問や、何のためにランクアップ目指すん?　名声とかか?」

「ワタシの少ない残りの命を延ばす為です」

　今、カエデは何と言ったのだろうか?

残・り・少・な・い・命・を・伸・ば・す・為・

　『

』

　意味を理解して、先程感じた違和感の正体に気付いたベートは震え

た。

　フィンが褒めたのだ。あの８３人の試験者の中でたった一人。

　フィンがしっかりと構えたのだ。あの８３人の試験者の中でたっ

た一人。

　フィンが本気で攻撃を受け止めたのだ。あの８３人の試験者の中

でたった一人。

　違和感の理由。

　あの場で即座に入団を認められなかった事に対してだ。

　薄汚れて浮浪者の様に見える事など、あの剣技と剣気があれば関係

ないのに、フィンは話し合いの為にロキ達と共に離れたのだ。

　つまり、ロキ達が話し合ったそれは、つまりそういう事なのだろう。

　『入団させるか否か』ではなく『どうやって拒否するか』を。

「慈悲の女神がやっとるファミリアがあるんやけど、そっちに行けば

死ぬまで面倒見て貰えるで?　なんもせずにゆっくり余生過ごせる

所や。ファルナもちゃんと貰えるし、そっち行かへんのか?」

　ベートはロキのその言葉にふざけるなと口にしそうになり、やめ

36

た。

　ベートは時間の許す限り強さを�