Charles Robert Darwin(12 de febrero de 1809-19 de abril de 1882) fue unnaturalistainglsque postul que todas lasespecies deseres vivoshanevolucionadocon el tiempo a partir de unantepasado comnmediante un proceso denominadoseleccin natural. La evolucin fue aceptada como un hecho por lacomunidad cientficay por buena parte del pblico en vida de Darwin, mientras que suteorade la evolucin mediante seleccin natural no fue considerada como la explicacin primaria del proceso evolutivo hasta los aos 1930.1Actualmente constituye la base de lasntesis evolutiva moderna. Con sus modificaciones, los descubrimientos cientficos de Darwin an siguen siendo el acta fundacional de labiologacomo ciencia, puesto que constituyen una explicacinlgicaque unifica las observaciones sobre ladiversidad de la vida.2Con apenas 16 aos Darwin ingres en laUniversidad de Edimburgo, aunque paulatinamente fue dejando de lado susestudios de medicinapara dedicarse a la investigacin deinvertebrados marinos. Durante sus estudios de medicina, asisti dos veces a una sala de operaciones en el hospital de Edimburgo, y huy de ambas dejndole una profunda impresin negativa. Esto era mucho antes de los benditos das del cloroformo, escribi en su autobiografa.3Posteriormente, laUniversidad de Cambridgedio alas a su pasin por lasciencias naturales.4Elsegundo viajedelHMSBeagleconsolid su fama como eminentegelogo, cuyas observaciones y teoras apoyaban las ideasuniformitasdeCharles Lyell, mientras que la publicacin delvijelo hizo clebre como escritor popular. Intrigado por la distribucin geogrfica de la vida salvaje y por losfsilesque recolect en su periplo, Darwin investig sobre el hecho de la transmutacin de lasespeciesy concibi su teora de laseleccin naturalen1838.5Aunque discuti sus ideas con algunos naturalistas, necesitaba tiempo para realizar una investigacin exhaustiva, y sus trabajos geolgicos tenan prioridad.6Se encontraba redactando su teora en1858cuandoAlfred Russel Wallacele envi un ensayo que describa la misma idea, urgindole Darwin a realizar una publicacin conjunta deambas teoras.Su obra fundamental,El origen de las especies por medio de la seleccin natural, o la preservacin de las razas preferidas en la lucha por la vida, publicada en 1859, estableci que la explicacin de la diversidad que se observa en la naturaleza se debe a las modificaciones acumuladas por laevolucina lo largo de las sucesivas generaciones.1Trat laevolucin humanay laseleccin naturalen su obraEl origen del hombre y de la seleccin en relacin al sexoy posteriormente enLa expresin de las emociones en los animales y en el hombre. Tambin dedic una serie de publicaciones a sus investigaciones enbotnica, y su ltima obra abord el tema de losvermesterrestres y sus efectos en la formacin delsuelo.8Dos semanas antes de morir public un ltimo y breve trabajo sobre unbivalvodiminuto encontrado en las patas de un escarabajo de agua de los Midlands ingleses. Dicho ejemplar le fue enviado por Walter Drawbridge Crick, abuelo paterno deFrancis Crick, codescubridor junto aJames Dewey Watsonde la estructura molecular delADNen 1953.9Como reconocimiento a la excepcionalidad de sus trabajos, fue uno de los cinco personajes del siglo XIX no pertenecientes a larealeza del Reino Unidohonrado con funerales de Estado,10siendo sepultado en laAbada de Westminster, prximo aJohn HerscheleIsaac Newton.11Est generalmente reconocido que los seres vivos evolucionan y que las formas sencillas dan lugar a formas cada vez ms complejas. Cmo sucede esto? He aqu la cuestin que intrig a Carlos Darwin, el gran naturalista, durante muchos aos. Darwin crea firmemente en la evolucin, pero por largo tiempo fue incapaz de explicarla. Al cabo de muchos aos desarroll su famosaTeora de la evolucin por seleccin natural, basada en el modo prodigioso en que los animales se adaptan a su ambiente. La evolucin es el proceso por el que una especie cambia con el de las generaciones. Dado que se lleva a cabo de manera muy lenta han de sucederse muchas generaciones antes de que empiece a hacerse evidente alguna variacin.