Catholic Crowds: Catholicism, Politics, and the Masses

Jean-Richard Bloch (1936)

‘Qu’il était humain et savant, le vocabulaire mystique de l’Eglise primitive! Le riche et le pauvre, le puissant et l’infime étaient égaux au regard de l’ineffable. L’âme tendre n’ignorait pas que, foulée, elle trouverait un Corps suprême pour l’accueillir au son des complaintes enchantées: les derniers seront les premiers, il sera bien difficile au riche d’entrer au royaume de Dieu, etc. Abolissez cette consolation, escamotez la pilule dorée, déclarez forclose l’esquive magique, que reste-t-il au pauvre homme? Il lui reste sa solitude au sein de la foule. Il lui reste un sentiment intolérable entre tous, celui de son unicité. La vie se réduit à un désespoir pierreux, une bousculade sans issue, une course sans arrivée.’

Lecture plan

• A. Mass politics in search of religion– 1. Liturgy– 2. Language and imagery– 3. Community

• B. Catholicism in search of the masses– 1. Popular piety– 2. Social Catholicism– 3. Political Catholicism

Declaration des Droits de l’Homme et du Citoyen (1789)

Fête de l’Etre suprême (1794)

Joseph de Maistre (1797)

‘La Révolution mène les hommes plus que les hommes ne la

mènent…’

Fête de la Fédération (14 July 1790)

George Mosse, The Nationalisation of the Masses: Political symbolism and mass

movements in Germany from the Napoleonic Wars through the Third Reich (1975)

• ‘The beauty which unified politics could not be playful; it had to symbolise order, hierarchy, and the restoration of a “world made whole again”.’ (p. 9)

• ‘The fascists themselves described their political thought as an “attitude” rather than a system; it was, in fact, a theology which provided the framework for national worship.’ (p. 9)

J. Lebreton (1936)

« L’Union des chrétiens est plus étroite: ce n’est plus seulement une habitation commune; c’est une seule vie, qui se répand dans le corps entier, vivifie, développe et fait agir tous les membres. On ne peut comtempler ce mystère sans en sentir l’attrait; la réalité qu’il nous propose, n’est-ce pas l’idéal que toute société humaine poursuit? Mais pour que cet idéal ne soit plus un rêve, mais devienne réalité, il nous faut d’abord nous unir au Chef sans lequel le corps n’a ni vie ni unité. »

‘Des idéologies matérialistes qui prétendent donner un sens nouveau à la vie humaine entraînent et unissent ces masses. Parce qu’elles font miroiter des buts immédiats et font appel à des passions faciles, elles rallient ceux qu’animent des appétits de puissance et de jouissance. Parce qu’elles se parent d’une mystique, elles rallient ceux qui, ignorant la vraie et seule mystique, en éprouvent la nostalgie…’

Père Fillère, speech of 1938

Marian apparitions in the 19th century

• 1830-1 Catherine Labouré, Rue du Bac, Paris

• 1846 Mélanie Clavat and Maxime Giraud, La Salette

• 1858 Bernadette Soubirous, Massabielle (near Lourdes)

David Blackbourn, Marpingen: Apparitions of the Virgin Mary in

Bismarckian Germany (1993)

‘The pilgrimage badges, Marian hymns and miraculous spring-waters of the apparition crowds were a rival set of emblems. They were an illustration the hold of the Church militant had on the popular Catholic imagination in nineteenth-century Europe.’

Papal encyclicals on social questions

• Rerum novarum (On capital and labour)– Pope Leo XIII, 1891

• Quadragesimo anno (On the reconstruction of the social order) – Pope Pius XI, 1931

‘Appliquant à l’outrance les idées du Contrat social de Rousseau, les hommes de 1791 ne concevaient que deux facteurs dans l’ordre économique comme dans tout le reste : l’individu et l’Etat (...) Tout entiers à la joie d’avoir aboli le régime corporatif qui leur paraissait un obstacle à l’absolutisme de l’Etat, ils ne voyaient pas, ou ne voulaient pas voir que, sous une apparence de liberté, c’est l’isolement qu’on apportait à l’ouvrier, et avec l’isolement, la faiblesse. L’individu seul restait en face de lui-même, n’ayant plus aucune des ressources matérielles ou morales qu’il tirait auparavant d’un corps dont il était le membre.’

(Bishop of Angers, speech of 1886)

Jeunesse Ouvrière Chrétienne

• Founded by Joseph Cardijn in Belgium

• Established in France in 1926• 90,000 members by 1938• Based on an ideal of working-class

evangelization• Promotes the image of Christ as a

worker• Calls upon workers to become ‘purs,

joyeux et conquérants’

Catholics in politics

• Roman Catholic State Party (Netherlands)

• Partito Populare (Italy)• Christian democrats (Lithuania)• Partido Social Popular (Spain)• Parti Démocrate Populaire (France)• Fédération Nationale Catholiue

(France)

Abbé Richard (1938)

‘Face aux doctrines et aux mouvements qui se prétendent totalitaires, il faut rappeler que l’Eglise seule peut répondre à tous les besoins de l’homme, faire l’unité et assurer le salut du monde.Une propagande intense, répétée, systématique est nécessaire. Elle doit employer tous les procédés modernes, surtout les réunions et les grandes assemblées, les affiches et les tracts, la presse.’

Général de Castelnau