8/10/2015 Building Armatures for Polymer Clay Sculpture

http://sherylwestleigh.hubpages.com/hub/armatures 1/6

Building Armatures for Polymer Clay SculptureUpdated on July 8, 2014

Build the Skeleton Structure of your Sculptures

Armatures are vital to strong sculptures. Learn about differentmethods for building strong armatures. A strong armature can holdpolymer clay in virtually any complicated or precarious position,even look like it's floating in air.

The Importance of Armatures

The Armature is the Skeleton of your Sculpture

A weak or insufficient armature can ruin an otherwise beautifulsculpture. Take your time and get the foundation of your sculptureright so it will last for years.

Basic Armature Making Tools

1: Wire cutters

2: Needle nose pliers

3: Dremel tool or drill

4: Hammer

5: First Aid Kit (I'm serious, wire is sharp you will cut yourself)

Armature Materials

This is a rundown of common material used tomake armatures for polymer clay sculptures.

1: Aluminum armature wire

2: Floral wire

3: Fabric covered floral wire

4: Aluminum foil

5: Floral or Masking Tape

6: Sculpey Ultra­Light

7: Brass or steel rods

8: Apoxie Sculpt or other two­part sculpting epoxy

9: Super glue and/or 2­part epoxy glue

10: Wooden bases (craft plaques work well or you could cut your own from lumber)

Armature Supplies

Sculpture House Armature Wire, 1/16­Inch by 32­Feet

  Buy Now

8/10/2015 Building Armatures for Polymer Clay Sculpture

http://sherylwestleigh.hubpages.com/hub/armatures 2/6

AMACO Wireform Armature Modeling Wire­1/8­Inch Diameter by 4­Feet Coiled Soft Aluminum

  Buy Now

Amaco Wireform Mesh ­ 16 x 20, Contour Mesh, Single Sheet, Expandable

  Buy Now

Shop Safety

Safety First

Practice proper safety precautions when working with armature materials. Most importantly remember to wear safety glasses, especiallywhen cutting wire or using power tools.

Safety and First Aid in the Workshop : Home Improvement : DIY NetworkWorkshops, by nature, contain items that can be hazardous. One of the most important things to plan for in a workshop is safety. DIYexperts offer a few suggestions for keeping a workshop safe.

OSH Answers: Pliers and Wire CuttersWhat are some safety tips to know when using pliers and wire cutters?

Assembling a First Aid KitYou should make sure that you and your family are prepared to treat common symptoms, injuries, and emergencies. By planningahead, you can create a well­stocked home first aid kit. Keep all of your supplies in one location so you know exactly where t

Dremel Tool SafetyThe Dremel is a multi­purpose tool that can be used for sanding, grinding, carving, engraving, cleaning, polishing, or cutting on a smallscale. This tool is similar to the Die Grinder, but the Dremel is meant for more detailed or precise work

Armature Stands

Build extra supports for your sculptures.

Armature stands are used to give an extra support for a sculpture while you are working on it. They are relatively easy to build and thereare many different designs depending on what your needs are.

Since the burning point of wood is much higher than the curing temperature of polymer clay you can put a sculpture in the oven while stillmounted on the armature stand.

Typical materials and tools needed are:

1: Wooden plaque or cut piece of lumber.

2: Dowels or threaded steel rods

3: Dremel tool or drill

4: Various bits of hardware, wing nuts, bolts, screws, etc.

Click the images for full sized versions.

Armature stand from 2BitSculptor

8/10/2015 Building Armatures for Polymer Clay Sculpture

http://sherylwestleigh.hubpages.com/hub/armatures 3/6

Spectrestudios' Stand

From Martian Factory

Armature Stand Links

Diane_Mcdonnell: Build Your Own Sculpture Stand Easily! (1 of 2)Have you been wanting a sculpting stand but don't want to spend a hundred dollars and you're not a carpenter? This is easy enoughfor anyone to make. You may already have many of the materials in your home. Mine took about an hour to make and only co

Armature Stand Tutorial | emboyd.comArmature Stand Tutorial

Noadi's Armature Jig

I built this wire bending jig for making armatures a while back. It's made from a 8"x24" (20x61cm) piece of pine and lots of 1/8" (3.18mm)screws.

To make it I traced the male and female figure onto the board with a black marker in 1/6, 1/8, and 1/12 scale (these are the scales I usemost often). Then I drew in the shape of the armatures adding screws to all the major joints where I wanted bends in the wire.

With this jig I can very quickly make consistently sized armatures.

To Make Your Own

Supplies

8"x18" Board (this is an approximate measurement, it can be a little smaller or bigger)

Drill with 1/8" bit

1/8" screws

Screwdriver

Permanent marker

Armature diagrams printed at 1/6, 1/8, and 1/12 scale

Sandpaper (optional)

Clear varnish (optional)

Instructions

1: Sand and varnish the board if desired. It will help keep the marker from bleeding into the wood and the jig will last longer.

2: Trace the armature diagrams onto the board.

3: Drill holes at all the major joints where the diagram shows the wire bending.

4: Insert screw into all the holes.

5: Make armatures!

Armature Diagrams and Jig Links

Resources for Figure ArtistsThis lens has the best reference sources for figure artists as I've found so far, from poses to anatomy to hands and feet. I've compiledit for anyone who loves to create artwork portraying the human figure, whether you draw, sculpt, or paint I hope

Resources for Animal ArtistsUnlike with humans it can sometimes be impossible to work from life with many animals especially exotic wildlife so reference photosare a must. Also as with all art based on life a good grasp of the anatomy is important. I've compiled a constantly g

Patrick Keith: ArmaturesAn armature is the skeleton that all sculptures are built on and provides a foundation for the pose to act as a guide for proportions.

Wire Armatures

Wire armatures are the simplest type of armature for a figure sculpture. Aluminum wire is twisted into the basic shape of a human, animal,or creature skeleton and attached to either an armature stand or a wooden base.

Click Images for larger versions.

From Wayne "the Dane" Hansen

From 2BitSculptor

8/10/2015 Building Armatures for Polymer Clay Sculpture

http://sherylwestleigh.hubpages.com/hub/armatures 4/6

From GoreGore

Make your Sculptures Fly

Or dance, do gymnastics, etc.

This technique for making a sculpture appear to be balanced or floating is a variation on the wire armatures. I've used it several times now,for my big sculpture "Odin's Runesong", for my in progress "Selkie Emerging" and "Fire Dancer" sculptures.

Article on Creating a Balancing Armature.

Wire Armature LinksMaking the ArmatureBuilding an armature for a horse sculpture.

Sculpture Tutorial: How to Build An Armature for Your SculptureThis tutorial will walk you through how this cave troll sculpture was created from the armature to finished sculpt. We will also cover thebasics of working with Super Sculpey and Primo.

Armature for a Clay SculptureBuilding a Clay Sculpture Armature ­ How to build an armature for clay and ceramic sculptures

Tutorial : Building an Armature for a Sculpture by *emilySculpts on deviantARTArmature building has been the most asked for topic for tutorials. It's probably the number one technique centered topic I've beenasked about over the ...

sculpting tut part1: armature base by *mangakasan on deviantARTAfter seeing how my poll exploded after the first day i putted it up i guessed i had no choice but to make a tutorial XD So here's firstpart of the man...

Why Bulk Up an Armature?Bulking up armatures with aluminum foil or other materials helps reduce the amount of clayneeded. It also helps reduce the chance of not curing thick clay all the way through.

Bulking Up a Wire Armature with Foil

Polymer clay more than 1/2 thick is difficult to cure properly, eitherthe outside get over­baked and darkens or the inside doesn't curecompletely and the sculpt can break down over time from theeffects of still liquid polymer inside. For this reason and to reducethe amount of clay needed most polymer clay sculptors bulk uptheir armatures in the torso and head areas.

The simplest way to do this is just to wrap crumpled aluminum foil around the armature and secure it with tape, glue, or floral wire.

Lightweight Alternative to Aluminum Foil

If you need your sculpture to be extra light try using Sculpey Ultralight clay. It's a polymer clay that is so lightweight when cured that it canfloat in water.

Bulked Armature Links

SculpturePeople have asked me how to make a clay sculpture, and it's something I really have to show you how to do in person. But, barringthat, here's a photographic tutorial. Hopefully it'll have enough information to let you make your own sculptures.

Smellybugs Maquette Tutorial completed! ­ ConceptArt.org ForumsSmellybugs Maquette Tutorial completed! 3D & SCULPTURE

Sound Off About ArmaturesWhat technique do you use most often?

 Wire armature.

 Wire armature bulked with foil or other material.

 Foil or other material core.

 What's an armature?

8/10/2015 Building Armatures for Polymer Clay Sculpture

http://sherylwestleigh.hubpages.com/hub/armatures 5/6

VoteSee results without voting

Foil Cores

Foil cores are tightly compressed balls of aluminum foil used as anarmature. This techniques works best for sculptures with round oregg shaped bodies such as heads and animals like rabbits, mice,or my favorite: cuttlefish!

Making foil cores is fairly simple. Crumple aluminum foil up into the general shape you want then pack it in as tightly as possible, I use ahammer to get it really tight. To help the clay adhere better either wrap the core in floral or masking tape or cover it in PVA glue (that'swhite glue like elmer's or tacky glue) and allow it to dry before adding clay.

Foil Core Links

The Troll Polyzine May 2001Sculpting a troll face is not that difficult, mainly because the proportions don't have to be as accurate as when sculpting a humanbeing. You can make funny faces and big noses, and they still look like that's what they were meant to be. The lesson

Elvenwork Tips and TechniquesOver the years, Katherine has accumulated a wide array of techniques, some from constant experimentation with the medium, andsome from interaction with the community of polymer clay artists. She devotes much of her time developing hands on classes f

Other Techniques

Other materials can also be used in armatures.

Epoxy: 2­Part sculpting epoxies such as Apoxie Sculpt and MagicSculpt set rock hard and can make for extremely sturdy armatures whenused for bulking and securing wires together. The downside to epoxies are that they set quite quickly so you have a limited working timeand is much heavier than alternatives such as foil, paperclay, or sculpey ultralight.

Paperclay: Used much the same as foil for bulking up an armature. Make sure to allow the paperclay to dry fully and apply PVA glue to itbefore adding polymer clay.

Sculpey Ultralight: A very lightweight porous polymer clay, sculpey ultralight makes for strong lightweight armatures when used for bulkingor as a core. You must bake the ultralight armature before adding normal polymer clay.

Wire Mesh: Used as a support for thin structures such as fabric or fins. Wire Mesh is very flexible and easily shaped.

Removable Armature: Sometimes you want a hollow structure and a removable armature is the best way to achieve this. Good removablearmatures are disolvable clays like cold porcelain or cornstarch based packing peanuts.

Other Technique Links

Polymer Clay TipsArtist Joshua Burkhardt demonstrates several techniques that he has found to build armatures for his life size iguana and lion fishpolymer clay sculptures.

DISSOLVABLE or SOFTENABLE (removable) armatures/formsDISSOLVABLE or SOFTENABLE (removable) armatures/forms

Cold Porcelain RecipeCold Porcelain Recipe. Non­toxic homemade air dry clay. Dissolves in warm water, can be used as a removable armature.

polymer clays ­ sculpey ultralightSculpey UltraLightT is the newest and most versatile member of the Polyform family of clays. UltraLight is lightweight and extremelysoft but bakes so hard that it won't crack or break, even in larger pieces. However, UltraLight remains flexible when

Sculpting Books

Modelling and Sculpting the Human Figure (Dover Art Instruction)

  Buy Now

8/10/2015 Building Armatures for Polymer Clay Sculpture

http://sherylwestleigh.hubpages.com/hub/armatures 6/6

Giant Squid

Modelling and Sculpting Animals (Dover Art Instruction)

  Buy Now

Pop Sculpture: How to Create Action Figures and Collectible Statues

  Buy Now

This tutorial lens is a creation of Noadi's Art

This Lens Constructed By A Bonafide Giant Squid! Look For TheGiant Squid Badge of Honor­ Your Assurance Of Quality OnSquidoo

Click here to start building your own lenses on Squidoo!