Botticelli, Paradiso 6, Kupferstichkabinett, Berlin (detail)

NEWS RELEASE

Botticelli and Treasures from the Hamilton CollectionThe Courtauld Gallery, 18 February – 15 May 2016

In collaboration with the Kupferstichkabinett in Berlin, The Courtauld Gallery presents ‘Botticelli and Treasures from the Hamilton Collection’

The exhibition brings back to the UK treasures sensationally sold to Berlin in 1882 by the 12th Duke of Hamilton, including Botticelli’s drawings for Dante’s epic poem, the ‘Divine Comedy’

At the heart of the exhibition are a selection of no less than thirty exquisite drawings by Botticelli charting Dante’s imaginary journey through Hell, Purgatory and Paradise

The display will also feature priceless illuminated manuscripts including the celebrated ‘Hamilton Bible’, shown in the UK for first time since 1882 

The exhibition runs from 18 February – 15 May 2016 The press preview is on Wednesday 17 February from 9:00 – 11:00

In  1882  the  Berlin  Kupferstichkabinett  (Prints  and  Drawings  Museum)  acquired, from the collection of the Duke of Hamilton, Sandro Botticelli’s spectacular series of drawings  illustrating  scenes  from Dante’s  epic  poem,  the Divine  Comedy.  It  also purchased  nearly  all  the  items  in  the  Duke's  priceless  collection  of  illuminated manuscripts. The Berlin museum pulled off this sensational coup despite efforts by 

Queen Victoria and her daughter, wife of the German crown prince, to prevent the loss of these treasures abroad. 

Organised  in collaboration with  the Kupferstichkabinett,  this exhibition brings back to  the  United  Kingdom  some  of  the  greatest  of  the  former  Hamilton  treasures, including no  less  than  thirty of Botticelli’s exquisite Dante drawings. The drawings will be accompanied by an extraordinary selection of illuminated manuscripts, many from  the  time  of  Botticelli.  These  include  the  monumental  'Hamilton  Bible'. Acknowledged to be one of the most important illuminated manuscripts in the world, this splendid princely volume is depicted in Raphael’s portrait of Pope Leo X (now in the Uzzifi Gallery, Florence). The Hamilton Bible has never returned to  the United Kingdom since the 1882 sale. 

Dated to around 1480­95 and drawn on vellum, Botticelli’s Dante drawings are very rarely  exhibited  or  lent.  This  is  an  exceptional  opportunity  for  audiences  in  the United  Kingdom  to  see  a  representative  collection  of  the  great  Renaissance master’s interpretation of one of the canonical texts of world literature. Ten drawings will be included from each of the three parts of the Divine Comedy, charting Dante’s imaginary journey through Hell, Purgatory and Paradise. 

In  the  first  two  realms  Dante  is  guided  by  the  Roman  poet  Virgil.  The  selected drawings  vividly  describe  their  encounters  with  various  sinners  ingeniously tormented  in  the  different  circles  of  hell:  moneylenders,  corrupt  clergy,  sorcerers and  soothsayers,  evil  counsellors  and  others.  This  section  concludes  with  the celebrated double­size drawing of Lucifer, depicted in full length eating the souls of three  arch­traitors.  Virgil  and  Dante  clamber  along  his  shaggy  flanks  to  reach Purgatory, the transitional realm of spiritual purification. Amongst those performing penance  before  entering  Paradise  are  proud  artists,  negligent  rulers  and  the gluttonous. In the realm of Paradise, it is the radiant Beatrice, whom Dante loved in his  youth,  who  guides  the  poet  through  the  celestial  spheres.  These  concluding visionary  passages of Dante’s  text  are  brought  to  life  in  some of Botticelli’s most spell­bindingly beautiful drawings. 

Ernst Vegelin van Claerbergen, Head of The Courtauld Gallery, says: “We are delighted  to be working with  the Kupferstichkabinett and deeply honoured  to have been entrusted with this exceptional group of works.”

The  Courtauld  Gallery’s  own  collection  includes  Botticelli’s  little­known  large altarpiece of The Holy Trinity with John the Baptist and Mary Magdalene, dated to the same years as the final drawings of the Dante series.

Botticelli  and  Treasures  from  the  Hamilton  Collection  is  organised  in  partnership with the Kupferstichkabinett and will be shown in Berlin from 16 October 2015 to 24 January 2016. It will coincide in London with Botticelli Reimagined at the V&A from 5 March to 3 July 2016. Also at The Courtauld Gallery: Bruegel in Black and White: Three Grisailles Reunited, 4 February to 8 May 2016. 

­ENDS­

ContactsFor further press information please contact Emma Collins at Kallaway PRemma.collins@kallaway.com | courtauld@kallaway.com+44 20 7221 7883

The Courtauld GalleryEmily Butcher emily.butcher@courtauld.ac.uk +44 (0)20 7848 1149

Notes to Editors and Ticket Information

Opening Times:Daily 10am – 6pm (last admission 5.30pm)Closed 25 and 26 December, last admission at 3.30 on 24 DecemberAdmission £8.50* (concessions available) *Price includes admission to the permanent collection and a £1 voluntary donation to The Courtauld Gallery

Exhibition Supporters:Anonymous, in memory of Melvin R. SeidenThe International Music and Art Foundation

About The Courtauld Gallery 

The Courtauld Gallery is one of London’s must­see art museums. Its collection stretches from the early Renaissance to the 20th century and beyond. It is displayed in the elegant setting of Somerset House, one of the city’s most dynamic cultural venues. The Courtauld Gallery is renowned for its unrivalled Impressionist and Post­Impressionist paintings, including masterpieces by Monet, Van Gogh and Gauguin and the largest collection of Cézannes in the UK. It houses a major collection of Old Master paintings and is one of the few museums in the country to display such a rich selection of early twentieth­century art. The Gallery also holds an outstanding collection of drawings and prints and fine works of sculpture and decorative arts. 

The Courtauld Gallery regularly presents major exhibitions and special displays which are consistently acclaimed for their outstanding quality and originality. 

The Gallery is at the heart of The Courtauld Institute of Art, one of the world’s leading centres for the study of art history and conservation. It plays an important role in the capital's cultural life and is part of London's Museum Mile.

“One of the world's great collections of Impressionist and Post­Impressionist art”­ The Guardian

About Berlin Kupferstichkabinett

The Kupferstichkabinett (Museum of Prints and Drawings) in Berlin cares for one of the world’s most extensive and important collections of prints and drawings. Located in Berlin’s Kulturforum, it organizes an engaging programme of exhibitions 

and displays as well as undertaking important scholarly research. In addition, visitors are invited to study original artworks of their choice in the museum’s study room. The Kupferstichkabinett forms part of the Staatliche Museen zu Berlin.