Second Life Project Manager en Secuoyas www.wlappe.com El concepto de Second Life como estandarte de los mundos virtuales, presente y futuro

Wilhelm

Lappe

Second Life (SL)

Nanoresumen

Los mundos virtuales dan nuevas formas de interacción e inmersión en marketing, formación o teletrabajo. Son un nuevo canal de comunicación.

Introducción Los mundos virtuales han existido en la imaginación de escritores, diseñadores y usuarios desde la aparición de los ordenadores, incluso antes. Ahora la tecnología ha permitido que esta realidad sea cada día más posible, con mejores plataformas, millones de usuarios y nuevas formas de interacción. Actualmente Second Life es el más conocido representante de estos mundos virtuales.

Origen de Second Life El origen conceptual de Second Life (SL) se establece en la novela Snowcrash de Neil Stepheson, se trata de una obra del género “ciberpunk”, en la que se plantea un mundo futuro donde existe un metaverso. Lo interesante es que aquí se definen algunos conceptos fundamentales desde el propio de metaverso como universo virtual, avatar como la representación de la persona en el mismo y otra serie de posibilidades que posteriormente se han visto reflejadas de forma concreta en SL y otras plataformas afines, incluso algunas de las funciones que se proponen en el libro van más allá de lo que hasta ahora se ha hecho o es posible técnicamente. Uno de los aspectos que más llaman la atención es que se describe un mundo futuro donde el metaverso es una prolongación de la vida “real”, es decir se pueden tener amigos, trabajar… buscar y gestionar información, una de las actividades consideradas como fundamentales, pero básicamente la trama se desarrolla de forma continua en uno y otro mundo con papeles un tanto distintos pero en el fondo considerando el metaverso más como una extensión que como una sustitución de la realidad.

¿Qué es? Se trata de un mundo virtual en 3d al que se accede a través de Internet. Cada usuario está representado por un avatar, es decir por una figura tridimensional cuyo aspecto se puede configurar, con apariencia de hombre o mujer (y algún animal también). El usuario se mueve por el como en un videojuego “de primera persona” es decir viendo el mundo desde su avatar. Existen tierras, vegetación, árboles, sobre el mismo se construyen edificios… es por tanto una

simulación del mundo pero sin limitaciones físicas y de espacio, así que tratando de parecerse en su funcionamiento a la realidad, permite hacer todo tipo de construcciones y escenarios, desde copias de lugares físicos hasta recreaciones de ficción o históricas.

Una segunda vida o continuación de la misma El nombre de Second Life es uno de los puntos que más controversia da a la hora de hablar. ¿Se trata realmente de una segunda vida?: realmente creo que no, fundamentalmente porque vida sólo tenemos una, las 24 inexorables horas diarias, lo que podemos hacer aquí es tener otras actividades, o representar otro papel. Esta última opción es el denominado “role playing”, cuando yo entro en SL con un avatar, representación física o motivaciones que son distintas a las de RL (Real Life), por ejemplo si siendo hombre entro con un avatar de mujer o al revés, o aparezco como mucho más joven o mayor. Se trata de una de las múltiples posibilidades y queda a criterio de cada uno cómo hacerlo, incluso podemos tener distintos usuarios y por tanto distintas personalidades, por ejemplo una profesional y otra de ocio.

Metaverso virtual y diferencia con los juegos masivos por Internet Uno de los aspectos destacables es que en Second Life no hay una misión, es decir no existe una tarea que completar. Ésta probablemente sea la gran diferencia con los juegos donde el papel a seguir está claro y los objetivos, cuándo se tiene éxito y cuándo se fracasa, están definidos por la propia concepción del juego. En este sentido SL sí que es una nueva vida, en la que no tenemos una misión clara, realmente tampoco la tenemos en la vida, simplemente nos viene dada por la sociedad y por una especie de camino predeterminado que nos inculcan desde niños. Cuando uno entra a Second Life no sabe mucho qué hacer, se encuentra ante ese vacío de tener que encontrar “su sitio” en esta nueva vida. Así por ejemplo si entro por una actividad de mi empresa, para que un determinado evento o para reunirme con alguien tendré una mejor experiencia que si lo hago simplemente para dar una vuelta. Algo similar ocurría en los tiempos iniciales de la web donde nos poníamos a navegar sin mucho rumbo. Una de las cosas a mejorar es la usabilidad, es decir que el cliente se encuentre cómodo y sepa qué tiene que hacer, esto no es tanto un problema de la plataforma en sí o de desarrollo, sino de concepción de las propias islas y espacios virtuales, hay que ponerse en lugar del usuario final y facilitarle el desarrollar actividades.

Cómo moverse Ésta es una de las preguntas que primero se suelen hacer. Hay que tener en cuenta que este mundo está formado por algunos continentes o pequeñas masas de tierra unidas y por muchas islas. Lo más habitual es que la empresa o institución que se introduce en Second Life compre una isla para desarrollar allí su actividad. Entre una isla y otra no se puede “volar” así que no podemos ir por el mar buscando tierra. Una vez estamos en nuestro destino hay dos formas básicas de moverse, andando, con el uso de los cursores de forma parecida a los juegos o volando, se trata simplemente de “despegar” situarse a la altura deseada y luego moverse con los cursores, es una forma rápida y cómoda de desplazarse y con un poco de práctica se consigue ir de un lugar a otro con velocidad y precisión.

Para localizar dónde queremos ir deberemos utilizar el buscador y el mapa que nos permite localizar un punto o zona determinada y pinchando ahí “teletransportarnos”, el teletransporte es otro de los elementos característicos de SL. Se puede ir de un punto a otro sin necesidad de pasar por los intermedios. Esto facilita mucho la movilidad y se acaba convirtiendo en una de las formas más habituales de navegar. En este mapa además se representan puntos de interés y un símbolo para donde está cada usuario activo, lo normal es ir a los sitios que ya tienen visitantes

Economía Una de las cosas que destacan de SL es que tiene una economía propia basada en su propia moneda el linden dólar L$ que se puede cambiar por dólares reales (aprox 1$=266L$) en un mercado de oferta-demanda como cualquier otra moneda. En SL todo se puede comprar o vender, las ropas, las casas, los objetos, servicios… todo lo que podamos imaginar. Y esto se compra y vende con L$ que en el fondo son $, es decir se trata de una economía real. Esto ha hecho que proliferen negocios dentro de SL, diseñadores que crean ropa y la venden, generalmente por una cantidad baja aprovechando la posibilidad de vender infinitas copias a coste casi nulo, creadores de muebles, constructores… incluso hay empleos en SL, se necesitan avatares para atender al usuario, para servir de guías, como asesores… en definitiva todo un mercado de comercio y trabajo. Aparte funcionan las tierras, cada terreno se compra originalmente a Linden Labs a un precio de 1675$ por una isla de 65.536 m2 con unos gastos de 195$ a 295$ mensuales de mantenimiento. Ésta se puede vender y en las ventas por parte de usuarios nos encontramos un mercado de precios variables regido por la oferta y la demanda.

Second Life y las personas Una de las características esenciales de Second Life son las personas, la capacidad de relación y socialización es fundamental y muchas veces no se pone el suficiente énfasis en ello. Si por algo es real SL, es decir existe, es porque está formado por personas, por las mismas que configuran el mundo real. Cada vez que nos cruzamos con un avatar tenemos que pensar que hay una persona en algún lugar del mundo detrás de un ordenador interactuando con nosotros en ese momento. Esto da una nueva posibilidad que es más difícil de encontrar en la web, la de navegar juntos. Si entramos en una tienda, por ejemplo de libros, en SL nos encontraremos con alguien que está mirando la misma estantería que nosotros, lo más normal es que me ponga a comentar con ella y probablemente compartamos gustos e intereses y podamos compartir información, mostrarnos otros sitios de interés y conseguir con ello un nivel de relaciones e interactividad real muy importante. Si gran parte del éxito de la Web 2.0 es la participación de los usuarios, mediante comentarios asíncronos, o podemos ver la amplia difusión de la mensajería instantánea, en SL podemos combinar ambas formas de comunicación.

Cómo es la comunicación en SL Si la socialización es uno de los aspectos clave de SL, la comunicación es vital para establecer estas relaciones. En SL se realiza de dos formas, por texto y desde agosto de 2007 por voz. Por texto se puede hacer en “modo Chat” con lo que mantendremos conversación escrita con los

avatares que sean próximos a nosotros (aproximadamente los que están en nuestro radio de visión) y por mensajería instantánea, esto es enviando un mensaje directamente a una persona, si está desconectada le llegará cuando entre a SL o si lo ha configurado a su e-mail. Con la voz sucede algo parecido, se pueden establecer conferencias directas con otra persona o hablar con aquellas que están en nuestro entorno cercano, en este último caso cabe destacar que se oye a las personas según donde están, lo que da una sensación de realismo e inmersión extrema. La aparición de la voz ha revolucionado las posibilidades de charlas, eventos, conferencias, actividades de formación y celebración de reuniones virtuales, con esto se ha conseguido una gran experiencia de usuario y favorece la reproducción de actividades del mundo “real” en SL.

Futuro En el campo de las nuevas tecnologías hacer predicciones y apuestas de futuro no es fácil, pero creo que no es difícil aventurar que en un futuro próximo (que personalmente establecería en unos 2 años) la utilización de un metaverso virtual para desarrollar ciertas actividades on-line será algo muy habitual y extendido. Y esto se producirá porque la necesidad de comunicarse y de interactuar entre usuarios es algo que ya se ha popularizado en Internet, veamos la mensajería instantánea o los comentarios en los blogs, y los usuarios cada vez son más exigentes con el entorno por el que navegan, se piden animaciones, interacción y usabilidad, la inmersión en un mundo es el siguiente paso, algo a lo que por otra parte estamos acostumbrados por los juegos de ordenador y consolas. Esta unión de videojuego y Messenger, con la que toscamente podríamos definir a Second Life, es lo que le puede llevar al éxito definitivo, vemos que ya hay varias generaciones a las que no tendremos que explicarles qué es, simplemente lo demandarán. En cualquier caso actualmente hablamos de Second Life por ser el más visible de estos mundos virtuales e importante por su número de usuarios, así que es el lugar donde estamos empezando a trabajar de forma práctica, esto no quiere decir que vaya a ser el único, probablemente surjan con fuerza muchos más, ahí aparecerán otros retos, en los que ya se trabaja, como la compatibilidad de objetos, las pasarelas de un mundo a otro, la creación de un avatar e identidad virtual única con la que acceder a todos ellos, y quizás el establecimiento de economías paralelas pero interrelacionadas. Wilhelm Lappe. 2008. Creative Commons. Attribution, non commercial.