by Milena Bernardi - m.bernardi@tiledizioni.it

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Azarakhsh International Refractory Brick Manufacturer Group is the top Iranian brick producer and the leading regional play-er in the heavy clay and construction materials sector with an output of around 100,000 tons of bricks per year sold on the local and export markets. Renowned in particular for the pro-duction of pavers and facing bricks with low water absorption and high mechanical strength, the company has four manufac-turing facilities located in the city of Qom, south-east of Tehe-ran. Since it was founded in 1997, the group has shown great strength and determination and has grown rapidly to establish a leading position in international markets. In response to the sharp growth in demand, Azarakhsh is in the process of install-ing a new and completely automated plant at one of its pro-duction units and has not ruled out making further investments in the near future.We spoke to Mohsen Seyfi, the Group’s CEO and co-founder.

BWR: In the space of just 20 years Azarakhsh has grown to be-come one of the largest brick manufacturers in Iran. How did you achieve this?MOHSEN SEYFI: We set ourselves a goal and pursued it with determination. When we started out back in 1997, we faced an uncertain future. At that time, brick producers (facing bricks in our case) did not have a clear identity and were not part of an

Azarakhsh: tradizione e innovazione nel rispetto dell’ambiente

Azarakhsh: tradition, innovation and care for the environment

Leader iraniano con circa 100mila tonnellate l’anno di produzione destinata al mer-cato locale ed estero, Azara-khsh International Refractory Brick Manufacturer Group rap-presenta il principale interlocu-tore dell’area nel settore dei la-terizi e materiali da costruzio-ne. Già ben conosciuta ed ap-prezzata per la produzione di mattoni a basso assorbimento ed alta resistenza meccanica tipo paver e faccia a vista, l’a-zienda opera sul territorio con quattro stabilimenti produtti-vi situati nella città di Qom, a sud-est di Teheran. Gruppo forte e determinato sin dal 1997, anno della sua fon-dazione, ha scalato in fretta le vette del successo raggiun-gendo una posizione di pre-stigio anche sui mercati inter-

nazionali. Grazie al forte incre-mento della domanda, pres-so una delle unità produttive di Azarakhsh è in corso l’instal-lazione di un nuovo impianto completamente automatizzato, ma l’azienda sta già guardando avanti e non esclude altri inve-stimenti nel breve periodo.Ne parliamo con Mohsen Sey-fi, amministratore delegato e co-fondatore del Gruppo.

BWR: Nel giro di 20 anni Azara-khsh è cresciuta fino a diventa-re uno dei maggiori produttori di laterizi in Iran. Come ci siete ri-usciti?MOHSEN SEYFI: Ci siamo posti un obiettivo e lo abbiamo per-seguito con volontà e fermez-za. Nel 1997, quando abbiamo iniziato l’attività, il nostro futu-ro era piuttosto incerto. All’epo-

interview

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Talking to...Mohsen Seyfi

organised sector as they are today. We began with a production line that produced around a mil-lion square metres a year. Six years later we installed a second plant with a capacity of 1.5 million sq.m and after another five years invested in a third 2.5 million sq.m line. With this third installation we added pavers to our range. Focusing on high quality for competitive prices proved to be a successful strate-gy that earned us a strong reputation in the European market and drove demand for our products. BWR: What characteristics in particular set your products apart from those of your competitors?M. SEYFI: For sure sustainability. One of the most important goals in our company’s mission statement is to ensure that fu-ture generations enjoy a better quality of life from an environ-mental perspective. We are therefore very careful to reduce at-mospheric pollution by minimising the use of fuel in our pro-duction processes. This sensitivity towards the external envi-ronment informs all areas of our operations, which we consid-er to be fully sustainable. The success of our green products in European markets has driven up demand so much that we will soon need to add another plant along with the one currently being installed. BWR: Who are your main technological partners? M. SEYFI: For our latest investment we turned to the Italian

ca le imprese che producevano mattoni (facciavista nel nostro caso) non avevano una vera e propria collocazione, non c’era un settore di appartenenza co-me oggi. Siamo partiti con una linea produttiva che realizzava un output di circa un milione di metri quadrati anno. Sei anni più tardi abbiamo installato un secondo impianto con capacità di 1,5 milioni di mq e dopo cir-ca 5 anni abbiamo investito in una terza linea che ha una pro-duzione pari a 2,5 milioni di mq. Con questa terza realizzazione impiantistica abbiamo aggiun-to in gamma anche i prodot-ti da pavimentazione. Punta-re sull’alta qualità a prezzi con-correnziali è stata la leva vin-cente che ha permesso di far-ci conoscere e apprezzare sul

mercato europeo facendo lievi-tare la domanda dei nostri pro-dotti. BWR: Quale caratteristica in par-ticolare distingue i vostri prodotti dalla concorrenza?M. SEYFI: Senza dubbio la so-stenibilità. Uno degli obiettivi più importanti della nostra mission aziendale è garantire alle prossi-me generazioni una qualità di vi-ta migliore dal punto di vista am-bientale. Siamo pertanto mol-to attenti a contenere l’inquina-mento atmosferico riducendo al minimo l’utilizzo del combustibi-le nei processi produttivi. Questa sensibilità verso l’am-biente esterno caratterizza tutta-via tutto il nostro modo di opera-re che consideriamo sostenibile a 360 gradi. Il successo del no-stro prodotto “green” sui merca-ti europei ha fatto lievitare la do-manda a livelli tali che avremo presto la necessità di aggiunge-re un altro impianto, oltre a quel-lo in corso di installazione. BWR: Chi sono i vostri principali partner tecnologici? M. SEYFI: Per il nostro ultimo in-vestimento ci siamo affidati alle aziende italiane Sacmi e Manfre-dini & Schianchi. Si tratta di un impianto completamente auto-matizzato. Lo scopo primario che ci ha spinti a realizzare questo ulterio-re passaggio tecnologico è in-crementare la penetrazione sui mercati internazionali e riprodur-re in Iran materiali con la stes-sa qualità del “made in Italy”. In particolare la produzione verterà sugli “strip bricks” ossia matton-

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companies Sacmi and Manfredini & Schianchi. It consists of a ful-ly automated plant. Our main aim in this latest technology invest-ment was to increase penetration of international markets and to produce Italian-quality products in Iran. In particular, we will focus on strip or facing bricks. BWR: What role do you attribute to innovation? M. SEYFI:Innovation is the driving force behind every business. While installing the new technology line, we also equipped our new laboratories with cutting-edge equipment and the best pro-fessionals to increasingly focus on the technical and aesthetic as-pects of product innovation. However, we believe that innovation must cover not just production but also organisation as a whole. We work constantly to introduce new methods, open up new mar-kets, seek new sources of raw materials and make our entire origi-nation more streamlined and efficient. BWR: But your products also maintain local characteristics. Do you see innovation and tradition as going hand in hand?M. SEYFI: I’d say they make a perfect combination. Along with at-tention to the environment through the sustainability of our pro-duction processes, Azarakhsh aims to keep the country’s tradi-tions alive, from colour to details of the oriental style. Our civ-ilisation has ancient roots that originated in Mesopotamia and created monuments of extraordinary beauty such as the ziggurat and palaces in Susa. We see our products as a kind of rebirth of this ancient civilisation using more modern clay materials and cut-ting-edge technologies. BWR: What is the most important challenge you have had to face over the years?M. SEYFI: Our toughest challenge during the early years was to re-vive brick culture in Iran. Although our country had been a big user of brick for centuries, in recent decades it had almost forgotten the product’s appeal, which had been undermined by the advent of uniform, industrially-made products. We attracted the interest of architects by focusing on the material’s characteristics of strength and sustainability. The next step was to introduce clay products for paving in urban areas. Our country’s authorities have made a big contribution by encouraging builders to use brick, which now plays a key role in the construction of buildings in general.BWR: Could you give us an overall picture of the local construc-tion industry?M. SEYFI: In 2016 the Iranian construction market generated rev-enues of US $154 billion, largely driven by the booming residen-tial building segment. The demand for housing units has risen surprisingly, with 70% of the more than 15 million Iranian families keen to purchase their own homes. As a result, future demand of around 750,000 new houses a year is forecast. In the future our country will also have to think about renovating the private build-ing stock. Considering that 50% of houses are more than 30 years old and the entire country is at high seismic risk, much of the ex-isting building stock will need to be made safe and brought up to standards.BWR: What other projects do you have in the pipeline?M. SEYFI: We are working hard to introduce our products to oth-er countries and to open a branch in Bologna, following the ones opened in Philadelphia and Dubai. In the future we also want to play a part in making Iran one of the world’s largest brick produc-ers alongside China, India, Russia and Brazil. This is an ambitious project, but to achieve this we are open to new partnerships with expert professionals capable of bringing added value to our business. 5

cini faccia a vista. BWR: Che ruolo ha per voi l’in-novazione? M. SEYFI: L’innovazione è il motore trainante di ogni bu-siness. Accanto alla nuova li-nea tecnologica, abbiamo pa-rallelamente dotato i nostri la-boratori di attrezzature all’a-vanguardia e dei migliori pro-fessionisti per dedicarci in modo sempre più massiccio all’innovazione di prodotto sia dal punto di vista tecnico che estetico. Tuttavia, a parer nostro, l’in-novazione deve abbraccia-re non soltanto la produzione, ma l’organizzazione nel suo insieme. Lavoriamo costan-temente per introdurre nuo-ve metodologie, aprire nuovi mercati, cercare nuove fonti di materie prime e per rendere la struttura sempre più snella ed efficiente. BWR: I vostri prodotti manten-gono anche connotazioni lo-cali. Innovazione e tradizione vanno d’accordo?M. SEYFI: Direi che è un con-nubio perfetto. Oltre all’atten-zione per l’ambiente, grazie alla sostenibilità dei proces-si produttivi, Azarakhsh punta a mantenere vive le tradizioni del Paese, dal colore ai detta-gli dello stile orientale. La nostra civiltà ha radici an-tichissime che partono dalla Mesopotamia e hanno dato vi-ta a monumenti di straordinaria bellezza, come lo Zigguard e i palazzi di Susa. Ecco, il nostro prodotto vuole rappresentare una specie di ri-nascita di questa antica civil-tà con materiali in laterizio più moderni e tecnologia di ultima generazione. BWR: Qual è stata la sfida più importante affrontata nel corso degli anni?M. SEYFI: Durante i primi an-ni di attività, la sfida più diffici-le è stata ricreare la cultura del laterizio in Iran. Il nostro Pa-ese, per secoli grande utiliz-zatore di mattoni, negli ultimi decenni aveva quasi dimenti-

cato l’attrattività del prodotto (spesso appiattita dalle grandi produzioni industriali). Abbia-mo quindi coinvolto gli archi-tetti facendo leva sulle carat-teristiche di robustezza e so-stenibilità del materiale. La fa-se successiva è stata introdur-re il laterizio anche nelle pavi-mentazioni dei centri urbani. Un grosso aiuto proviene dalle autorità del Paese che stanno spronando i costruttori all’uti-lizzo del mattone che ora rive-ste un ruolo fondamentale nel-la costruzione degli edifici in generale.BWR: Può farci una panora-mica sull’industria locale delle costruzioni?M. SEYFI: Nel 2016 il mercato delle costruzioni nel Paese ha generato volumi pari a 154 mi-liardi di dollari, trainato in gran parte dal segmento dell’edilizia residenziale che ha registrato un vero e proprio boom. La richiesta di unità abitative è infatti lievitata in modo sor-prendente tanto che su oltre 15 milioni di famiglie iraniane il 70% sta puntando alla casa di proprietà e si prevede una do-manda futura di circa 750mi-la nuovi alloggi all’anno. Negli anni a venire ci sarà da pen-sare anche alle ristrutturazioni del patrimonio immobiliare pri-vato, considerato che il 50% delle case ha più di 30 anni e l’intero paese è ad alto rischio sismico. BWR: Quali i vostri prossimi progetti?M. SEYFI:: Stiamo lavorando per portare i nostri prodotti an-che in altri Paesi e aprire un uf-ficio a Bologna dopo quello di Philadelphia e Dubai. Voglia-mo anche contribuire affinché, in futuro, l’Iran possa posizio-narsi tra i maggiori Paesi pro-duttori di laterizi, insieme a Ci-na, India, Russia e Brasile. Un progetto ambizioso, ma per raggiungere tali risultati siamo aperti a nuove collaborazioni con professionisti esperti e ca-paci di portare valore aggiunto alla nostra attività. 5

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