2015 MIDTOWN CAR SHOWCIVIL & HUMAN RIGHTS WORKSHOP

THE STRUGGLES & CONTRIBUTIONS OF AUTOWORKERS

Presented by: Jerry King UAW local 140

1936 Sit-down strike begins in Flint

At 8 p.m. on December 30, 1936, in one of the first sit-down strikes in the United States, autoworkers occupy the General Motors Fisher Body Plant Number One in Flint, Michigan. The autoworkers were striking to win recognition of the United Auto Workers (UAW) as the only bargaining agent for GM’s workers; they also wanted to make the company stop sending work to non-union plants and to establish a fair minimum wage scale, a grievance system and a set of procedures that would help protect assembly-line workers from injury. In all, the strike lasted 44 days.

UAW’s involvement in civil rights: Part of our proud history and our responsibility Most people know legendary UAW President Walter Reuther marched alongside the Rev. Dr. Martin Luther King Jr. as he sought to make America a more just nation. Indeed, the UAW gave Dr. King office space at its headquarters at Solidarity House in Detroit where the Nobel Prize winner penned his 1963 “I Have a Dream” speech that remains firmly etched into our collective social consciousness a half century later. Joined by Reuther and others, King spoke these words at Detroit’s Walk to Freedom, two months before he gave his famous speech on Washington’s Mall.

The Voting Rights Act of 1965The 1965 EnactmentBy 1965 concerted efforts to break the grip of state disfranchisement had been under way for some time, but had achieved only modest success overall and in some areas had proved almost entirely ineffectual. The murder of voting-rights activists in Philadelphia, Mississippi, gained national attention, along with numerous other acts of violence and terrorism. Finally, the unprovoked attack on March 7, 1965, by state troopers on peaceful marchers crossing the Edmund Pettus Bridge in Selma, Alabama, en route to the state capitol in Montgomery, persuaded the President and Congress to overcome Southern legislators' resistance to effective voting rights legislation. President Johnson issued a call for a strong voting rights law and hearings began soon thereafter on the bill that would become the Voting Rights Act.

 Racial segregation

Racial segregation was not illegal in the United States on February 1, 1960, when four African American collegestudents sat down at a “whites-only” lunch counter at an F. W. Woolworth store in Greensboro, North Carolina.Politely asking for service, their request was refused. When asked to leave, they remained in their seats.

In Greensboro, hundreds of students, civil rights organizations, churches, and members of the community joined in a six-month-long nonviolent protest that spread to other places in the South. Many people continued to show their unhappiness through sit-ins. Others held picket signs on the streets outside the store with messages for people to see, while other people decided to boycott. All of these protest strategies caused Woolworth, and other businesses that practiced segregation, to lose customers and drew national attention.

The protests put college students and young people into an important position in the ongoing movement to challenge racial inequality across the United States. Some of the people involved in the protests were sent to jail. Their commitment led to the end of segregation at the lunch counter on July 25, 1960; but, it took four more years before segregation finally ended across the country with the Civil Rights Act of 1964.

HISTORY OF UAW EFFORTS IN HEALTH & SAFETYSimilarly, UAW history is filled with the struggles of workers to improve working conditions. Action came with the organization of the UAW in the late thirties and early forties. The grievance procedure and union representation helped fix countless health and safety problems on the shop floor, in offices, schools and many other UAW workplaces. 

UAW members recognized that the Union could negotiate improved working conditions. Local negotiations to enforce improved safety and health standards were backed up with the right to strike. In the 1950s, the UAW hired some of the first health and safety experts in the labor movement to help rank-and-file members recognize and eliminate job hazards. In the 1960s, progress continued on a local level. 

Passage of the Occupational Safety and Health Act (OSHA) in 1970, led to a major breakthrough on a national level in 1973. That year, the UAW negotiated with key auto and agricultural implement companies. Central to these contractual provisions was creation of a new position of the Local Union – the Health and Safety Representative, full-time, paid and selected by the Union. 

Health and Safety Representatives and the new contracts strengthened the Local Union program with special training, access to measuring instruments, the right to conduct health and safety surveys, access to company reports, and new procedures for resolving problems. .

THOUSANDS OF HAZARDS CORRECTED Reports from these Health and Safety Representatives identified thousands upon thousands of hazards and potential hazards throughout UAW plants that were corrected as a result of these new contractual rights. Corrections ranged from cleaning up oil on the floor to installing expensive ventilation systems. . 

WORDS OF THE STRUGGLE boycott: to refuse to conduct business with a person, store, or organization, ■

usuallyto express disapproval or to peacefully force changes nonviolent: a philosophy or strategy for change that opposes using violence■ picket: to walk or stand in front of like a fence-post, often in protest■ primary source: a historical document, photograph, or artifact written, ■

created, orused by someone who experienced events at the time they took place protest: public demonstration of disapproval■ segregation: the practice of keeping people in separate groups based on their ■

raceor culture sit-in: an act of sitting in the seats or on the floor of an establishment as a ■

means oforganized protest

Feds Charge Alabama Hyundai Supplier with Obstructing Health and Safety Investigation04/17/15 Judge grants DOL request for temporary restraining order against major seat manufacturer that tried to silence whistleblowerContact: Jack Temple, jack.temple@berlinrosen.com, (646) 200-5280 Selma, Ala. – An Alabama federal judge Thursday issued a temporary restraining order against a major supplier to Hyundai that had threatened workers who spoke out about health and safety concerns and fired a whistleblower. The judge’s decision came a day after the U.S. Department of Labor, in a decisive move to protect workers’ rights, charged Lear Corp., which manufactures seats for Hyundai, with interfering in a federal investigation over dangerous conditions at its Selma, Ala., plant.  The DOL’s complaint, filed in U.S. District Court for the Southern District of Alabama, charged the Hyundai supplier with “flouting the Occupational Safety and Health Act’s protections by threatening, frivolously suing, and suspending or terminating employees” who have spoken to federal investigators about health and safety concerns at the plant.“

LIVING WAGE STRUGGLE OF TODAY