Alastair Reynolds - Cainii de Diamant. Zile Pe Turcoaz - SF

7/15/2019 Alastair Reynolds - Cainii de Diamant. Zile Pe Turcoaz - SF

1/225


2/225

ALASTAIR PRESTON REYNOLDS s-a nscut n 1966 n Barry, n sudulrii Galilor. A absolvit astronomia la Newcastle, obinnddoctoratul n acelai domeniu la St Andrews, n Scoia. A debutatcu povestiri SF n 1990, iar n 1991, dup terminarea studiilor, aplecat n Olanda pentru a lucra la Agenia Spaial European,unde a activat pn n 2004, cnd s-a dedicat n totalitatescrisului. n 2008, a revenit n ara Galilor. Autor de space operacu elemente de hard SF, Alastair Reynolds se bazeaz pecunotinele sale de fizic i astronomie, care-i ngduie sextrapoleze tehnologii viitoare n termeni consecveni cu tiinaactual. n 2001, romanul su Chasm City (al doilea din seriaRevelation Space) a fost rspltit cu premiul British SF. Seriaamintit are cinci volume, dou nuvele (cuprinse n volumul defa) i opt povestiri, care urmresc istoria speciei umane ntr-unviitor situat peste trei sute de ani.

2


3/225

Alastair Reynolds

CINII DEDIAMANT

ZILE PE TURCOAZTraducere din limba englez

ADRIANA MOOIU

Colecia Nautilus SF, nr. 62NEMIRA, 2008

Versiune ebook: [1.0] hunyade

3


4/225

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a RomnieiREYNOLDS, ALASTAIRCinii de diamant; Zile pe Turcoaz / Alastair Reynolds;trad.: Adriana Mooiu. - Bucureti, Nemira & Co., 2008ISBN 978-973-143-214-4

I. Mooiu, Adriana (trad.)

821.111(73)-31=135.1

Alastair Reynolds DIAMOND DOGS First published by PS Publishing in 2001 TURQUOISE DAYS First published by Golden Gryphon Press in 2002

Editura Nemira & Co., 2008

Redactor: Florin Leodor DNILTehnoredactor: Corneliu ALEXANDRESCU

Tiparul executat de Alfldi Nyomda Rt

Orice reproducere, total sau parial, a acestei lucrri, fracordul scris al editorului, este strict interzis i se pedepseteconform Legii dreptului de autor.

ISBN 978-973-143-214-4

La preul de vnzare se adaug 2% reprezentnd valoareatimbrului literar ce se vireaz Uniunii Scriitorilor din Romnia.

4


5/225

CINII DE DIAMANTCINII DE DIAMANT

Nuvel publicat prima dat n anul 2001 de PS Publishing sub titluloriginal Diamond Dogs. A fost nominalizat n anul 2002 la British

Fantasy Award la categoria Best Short Fiction.

5


6/225

1.

M-am ntlnit cu Childe n Monumentul Celor Optzeci.Era una dintre acele zile n care aveam tot acel loc numai

pentru mine, s m plimb dintr-o parte n alta fr s vdpe altcineva; doar paii mei tulburau atmosfera funebr detcere i nemicare.

Vizitam mormntul prinilor mei. Arta destul de

modest: un bloc neted de obsidian, n forma unuimetronom, fr alte decoraiuni dect cele dou camere cuportrete, de forma unor elipse. Singura parte care se micaera axul negru, ataat de baza altarului, care se balansa

nainte i napoi cu o lentoare distins. Mecanismele dininterior i ncetineau pendularea, care numra zilele i aniicu fiecare balans. n cele din urm, doar msurtorileprecise i vor putea detecta micarea.

Priveam acel ax cnd o voce mi-a distras atenia. Iar vizitezi morii, Richard? Cine-i acolo? am ntrebat, privind n jur i

recunoscndu-l vag pe vorbitor, dar netiind sigur de undes-l iau.

Doar o alt fantom.Mai multe variante posibile - rpire, asasinare - mi-au

trecut prin minte, n timp ce ascultam vocea adnc isarcastic a brbatului, nainte de a nceta s m mai flatezsingur c meritam atta atenie.

Apoi, brbatul iei dintre cele dou morminte aflate lamic distan de metronom.

Dumnezeule! am exclamat. Acum m recunoti?Zmbi i se apropie: era la fel de nalt i impuntor cum

mi-l aminteam. De la ultima noastr ntlnire pierdusecoarnele de drac, fuseser ntotdeauna doar o fandoseal

6


7/225

bioinginereasc, dar era nc ceva satanic n apariia lui,impresie datorat i barbionului mic i ascuit, pe care i-llsase ntre timp.

Venind nspre mine ridic un vrtej de praf, care lsa s

se neleag c nu este o proiecie. Am crezut c eti mort, Roland. Nu, Richard, spuse el, apropiindu-se s-mi strng

mna. Dar cu siguran este efectul pe care am dorit s-lobin.

De ce? l-am ntrebat. Poveste lung. Atunci, ncepe cu nceputul.

Roland Childe atinse cu mna altarul lucios al prinilormei.

N-a fi crezut c-i stilul tu. Att am reuit s fac, luptnd cu ceva mai ostentativ i

morbid. Dar nu schimba subiectul. Ce s-a ntmplat cu tine?i retrase mna, lsnd o urm uor umed. Mi-am nscenat propria moarte. Cei Optzeci au fost

acoperirea perfect. A fost mai bine c totul a mersngrozitor de prost. Nici dac a fi vrut nu ar fi ieit aa.Nu te pot contrazice, am zis n sinea mea. Mersese

ngrozitor de prost.Cu peste un secol i jumtate n urm, un grup de

cercettori, condus de Calvin Sylveste, reveni la vecheaidee a copierii esenei unei fiine umane ntr-o simulare pecalculator. Procedura, aflat atunci n faz incipient, avea

dezavantajul c omora subiectul. Totui, se gseauvoluntari, iar prinii mei fuseser printre primii care se

nscriser n program i sprijiniser experimentele luiCalvin. i oferir protecie politic atunci cnd puternicullobby al celor de la Mixmaster se opusese proiectului ifuseser printre primele persoane scanate.

Cu nici patrusprezece luni mai trziu, simulrile lor

fuseser de asemenea printre primele fcute praf.

7


8/225

Nici una nu a mai putut fi restartat. Mare parte dinproiectul Celor Optzeci se prbuise, i doar o mic partermsese neafectat.

Cu siguran l urti pe Calvin pentru ceea ce a fcut,

spuse Childe, cu o voce la fel de sarcastic. Te-ar mira dac a spune c nu? Atunci de ce ai pornit atta scandal mpotriva familiei

lui dup acea tragedie? Pentru c am simit c trebuie s se fac dreptate.M-am ntors cu spatele la mormnt i am plecat, curios

s vd dac m va urma. Mi se pare corect, spuse el. Dar mpotrivirea te-a

costat mult, nu-i aa?M-am oprit lng ceva ce prea o sculptur foarte

realist, dar cu siguran era un cadavru mblsmat. Cum adic? Expediia de pe Resurgam, desigur, care ntmpltor

era finanat de Casa Sylveste. De drept, s-ar fi cuvenit siei parte la ea. Erai Richard Swift, ce Dumnezeu! i-ai

petrecut cei mai frumoi ani din via gndindu-te laposibilele tipuri de organe senzitive ale extrateretrilor. Ar fitrebuit s existe un loc pentru tine pe acea nav, i tu tiaiasta foarte bine.

Nu a fost chiar att de simplu, am spus, plecnd maideparte. Exista un numr limitat de locuri disponibile, iaveau nevoie mai nti de tiinele practice: biologi, geologi,ceva de genul sta. Dup ce s-au ocupat locurile eseniale,

pur i simplu nu a mai fost unul pentru un vistor abstractca mine.

i faptul c ai enervat Casa Sylveste nu a avut nici olegtur? Las-o balt, Richard!

Am cobort nite scri pn la nivelul inferior alMonumentului. Peste curtea interioar se ntindeau omulime de sculpturi zimate: mpletituri de psri metalice.

Un grup de vizitatori se apropia, mpreun cu nsoitorii i omulime de camere de filmat plutitoare, mici i sclipitoare.

8


9/225

Childe trecu printre vizitatori, ncruntndu-se plictisit, frs recunoasc pe nimeni, dei unul sau doi dintre ei eraucunotine vagi de-ale mele.

Despre ce este vorba? am ntrebat cnd am ajuns

afar. Despre grija pentru un vechi prieten. Am stat cu ochiipe tine, i a fost evident c te-a dezamgit profund faptulc nu ai fost ales pentru acea expediie. i-ai petrecut viaastudiind creaturile de pe alte planete. i-ai distrus csniciapentru c erai att de captivat. Cum o chema?

Amintirea ei era ngropat att de adnc, nct a fostnevoie de un efort real pentru a-mi reaminti vreun detaliu

exact al csniciei mele. Celestine. Cred. Ai avut cteva relaii, dar nici una nu a durat mai mult

de zece ani. n oraul sta, zece am nseamn o perioadscurt, Richard.

Viaa mea privat m privete doar pe mine, amrspuns posac. Hei, unde e volantorul meu? l parcasem

aici. L-am trimis de aici. Vom merge cu al meu.Pe locul volantorului meu se afla un model mai mare,

rou ca focul. Avea nite ornamente baroce, de parc eradric. Se deschise la un semn fcut de Childe, lsnd s sevad un interior de catifea aurie cu patru locuri, din careunul era ocupat de o siluet ntunecat, grbovit.

Ce se ntmpl, Roland?

Am gsit ceva. Ceva surprinztor, la care vreau s ieiparte. O provocare. Face s pleasc toate jocurile pe carele-am jucat noi doi n tineree.

O provocare? Provocarea suprem, cred.mi strnise curiozitatea, dar speram c nu se observase. Oraul are ochi. Va deveni public faptul c am fost n

Monument i c am fost filmai mpreun de acele camerede filmat.

9


10/225

Exact, spuse Childe, ncuviinnd cu entuziasm. Astfelc nu riti nimic dac te urci n volantor.

i dac voi fi cumva stul de prezena ta, la unmoment dat?

i dau cuvntul meu c te voi lsa s pleci.Am decis ca temporar s intru n joc. Childe i cu minene-am aezat pe locurile din fa ale volantorului. Odatinstalai, m-am ntors s fac cunotin cu cellalt pasager,dar am ezitat dup ce l-am vzut mai bine.

Purta o hain de piele cu guler nalt, care i ascundeamare parte din jumtatea inferioar a feei. Partea de susera umbrit de borul larg al unei plrii de fetru, ndesat

pn la sprncene. Cu toate acestea, ceea ce rmsesevizibil a fost suficient ca s m ocheze. Era o simpl mascargintie, a crei form exprima calm i linite. Ochii eraunite goluri argintii, i am putut zri o fant subire,zmbitoare, n dreptul gurii.

Doctorul Trintignant, am spus.mi ntinse o man nmnuat, pe care am strns-o aa

cum a fi procedat cu o mn de femeie. Sub catifeauaneagr a mnuii am simit armtura tare de metal. Demetal care ar putea zdrobi un diamant.

Plcerea este n ntregime de partea mea, spuse el.

n aer, ornamentele baroce ale volantorului devenirnetede ca oglinda. Childe mpinse manetele de controlivorii, ctignd astfel altitudine i vitez. Prea c ne

micm mai repede dect permiteau ordinelemunicipalitii, evitnd coridoarele uzuale de trafic. M-amgndit la modul n care m urmrise, mi cercetase trecutuli mi alungase propriul volantor. Probabil trebuise s deadovad de mult ingeniozitate pentru a-l localiza pesihastrul Trintignant i a-l convinge s ias dinascunztoare.

Evident, influena lui Childe n acest ora era mult maimare dect a mea, dei lipsise atta timp.

10


11/225

Locul sta nu s-a schimbat prea mult, spuse Childe,gonind printr-o aglomerare de cldiri aurii, nirateextravagant precum pagodele de vis ale unui mpratchinuit de friguri.

Tu chiar ai fost plecat? Cnd mi-ai spus c i-ainscenat moartea, m-am gndit c doar te-ai ascuns. Am fost plecat, rspunse el cu uoar ezitare, dar nu

aa departe pe ct crezi. A aprut o problem de familie ia fost mai bine s procedez cu discreie. Chiar nu puteamexplica tuturor de ce aveam nevoie de puin linite ipace.

i nscenarea propriei tale mori a fost cea mai bun

soluie? Precum spuneam, nici dac voiam nu a fi putut pune

la cale proiectul Celor Optzeci. Desigur, a trebuit smituiesc mai muli juctori neimportani, nu voi intra ndetalii privind modul n care am fcut rost de cadavru... dartotul a mers ca pe roate, nu-i aa?

Nu m-am ndoit niciodat c ai murit odat cu ceilali.

Nu mi-a plcut s-mi nel prietenii. Dar, dup atteaeforturi, nu puteam s-mi ruinez planul cu ctevaindiscreii.

Pe vremea aceea erai prieteni? l ntreb Trintignant. Da, Doctore, rspunse Childe, privindu-l. Pe vremea

cnd Richard i cu mine eram nite copii bogai, destul debogai, n orice caz, i nu prea aveam ce face. Nici unuldintre noi nu era interesat de piaa bursier sau de lumea

monden. Ne interesau numai jocurile. Aha. Fascinant. Pot s ntreb ce fel de jocuri? Construiam simulri ca s ne testm unul pe cellalt -

nite lumi extraordinar de complicate, pline de pericole itentaii subtile. Labirinturi, coridoare secrete, trape, temniei dragoni. Petreceam luni ntregi nuntru, nnebunindu-nereciproc. Dup aceea, ieeam i le fceam mai dificile.

Dar a sosit i clipa n care v-ai nstrinat, spuseDoctorul.

11


12/225

Vocea sintetizat i se schimbase, avea un sunet ascuitciudat.

Mda, spuse Childe. Dar nu am ncetat niciodat s fimprieteni. Numai c el petrecuse atta timp nscocind

scenarii cu extrateretri tot mai elaborate, nct devenisemai interesat de aspectele psihologice ale testelor. Iar euam devenit interesat numai de jocuri, nu de construcia lor.Din pcate, Richard nu mai era s m provoace.

Ai fost ntotdeauna un juctor mai bun ca mine, amspus. n cele din urm, devenise prea greu s gsesc cevasuficient de complicat pentru tine. tiai prea bine cum mimerge mintea.

Este convins c-i un ratat, spuse Childe, ntorcndu-sei zmbind spre Doctor.

Ca noi toi, rspunse Trintignant. Nu fr motiv,trebuie s recunoatem. Mie nu mi s-a ngduit niciodats-mi urmresc pn la capt interesele evidentcontroversate. Domnule Swift, dumneata ai fost ocolit decei care trebuiau s-i aprecieze contribuia n domeniul

psihologiei extraterestre speculative. Iar dumneata,domnule Childe, nu ai descoperit niciodat o provocaredemn de incontestabilele talente cu care eti nzestrat.

N-am crezut c-mi dai atta atenie, Doctore. Nici nu i-am dat. Am bnuit doar, dup ce ne-am

ntlnit.Volantorul cobor sub nivelul solului, ajungnd ntr-un

centru comercial luminat puternic, nesat de magazine i

buticuri. Impasibil, Childe ne strecur prin coridoareleaeriene, dup care ptrunse ntr-un tunel ntunecat.Acceler, i luminile roii de pe pereii tunelului erausingurul indiciu al vitezei cu care ne deplasam. Din cnd ncnd, trecea pe lng noi un alt vehicul, dar dup ce tunelulse ramific de cteva ori, traficul se rri. Luminile din tuneldispruser, iar cnd farurile volantorului luminar pereii,

lsar s se vad crpturile urte i golurile uriae din

12


13/225

armtur. Aceste canale subterane datau de la nceputurileoraului, dinainte de astuparea craterului.

Chiar dac mi-a fi dat seama prin ce zon a orauluiintrasem n tunel, m-a fi rtcit fr speran.

Ce spui, Doctore, ne-a adus Childe aici ca s rd desuccesele noastre? am ntrebat, ncepnd s m simt iaragitat, n ciuda eforturilor mele anterioare de a m liniti.

A lua n considerare aceast posibilitate dac Childensui n-ar fi fost afectat n mod vizibil de acelai insucces.

Atunci, trebuie s existe un alt motiv. Pe care l voi dezvlui la momentul potrivit, spuse

Childe. Avei rbdare, da? Voi doi nu suntei singurii pe care

i-am adus aici.

Am ajuns imediat undeva.Era o peter de forma unei emisfere aproape perfecte,

al crei tavan imens se arcuia la peste trei sute de metrinlime. Cu siguran, ne aflam acum mult n adncul luiYellowstone. Era posibil chiar s fi trecut de zidul oraului,

i deasupra noastr s fie numai cerul otrvitor.Dar ncperea cu bolt nu era locuit.Tavanul era nesat de o mulime de surse de lumin,

care scldau interiorul ntr-o lumin artificial. n mijloculncperii se afla o insul, nconjurat de luciul unei apedeloc atrgtoare. Un singur pod, alb ca un schelet i arcuitca un femur, ducea acolo. Insula era dominat de un deside plopi zveli i ntunecai, care ascundeau parial

structura neclar din centrul ei.Childe parc volantorul n apropierea apei i ne invit s

coborm. Unde suntem? m-am interesat, cnd am pus piciorul

jos. ntreab municipalitatea i afl singur, spuse

Trintignant.

Rezultatul nu a fost cel la care m ateptam. Pentru oclip, n mintea mea a fost un gol nspimnttor,

13


14/225

echivalentul neural al unei amputri fcute brusc, peneateptate.

Chicotitul Doctorului semna cu un arpegiu cntat laorg.

Nu am mai beneficiat de serviciile municipalitii dinmomentul n care am urcat n vehiculul lui. Nu te ngrijora, spuse Childe. Nu beneficiezi de ele

pentru c in la caracterul secret al acestui loc. Dac mi-afi imaginat c va fi un oc pentru tine, i-a fi spus de la

nceput. A fi apreciat dac mcar m avertizai. Te-ai fi rzgndit n privina venirii aici?

Posibil.Ecoul rsului su deconspir acustica deosebit a

ncperii. n cazul sta, te surprinde c nu i-am spus?M-am ntors spre Trintignant. Ce prere ai? Recunosc, nici eu nu am beneficiat de serviciile

municipalitii, dar din motive diferite. Bunul Doctor trebuia s se dea la fund, m lmuriChilde. Adic nu putea participa foarte activ la treburileprimriei. Dac voia s nu fie gsit i asasinat.

Am btut din picioare, ncepea s-mi fie frig. Bine. i acum? O mic plimbare pn la cldirea aceea, rspunse

Childe, privind spre insul.

Un zgomot se auzea tot mai aproape. Era un sunet ca dinalt timp, hodorogit, nsoit de un rpit ciudat i cadenat,care nu semna cu nici o mainrie cunoscut. Mi-am

ndreptat privirea spre podul femural, bnuind c era exactaa cum prea: un os gigantic produs de bioinginerie, pecare era cioplit o parte carosabil. Pe aceasta se apropia

de noi o drcie neagr, complicat i necunoscut, careprea a fi, la prima vedere, o tarantul de fier.

14


15/225

Am simit mncrimi pe ceaf.Chestia trecuse podul i se ndrepta cltinndu-se nspre

noi. Fora motrice era asigurat de doi cai mecanici. Eraudou schelete negre, cu membre viguroase acionate de un

piston, care scoteau aburi i forniau prin supape. Niteochi ostili, de laser rou, ne msurar. Caii erau nhmai lao trsur cu patru roi, puin mai mare dect volantorul,deasupra creia era agat un robot umanoid fr cap.Minile scheletice ineau cablurile metalice de control careintrau n cefele cailor.

Asta vrea s inspire ncredere, nu-i aa? am ntrebat. Este o veche bijuterie de familie, spuse Childe,

deschiznd o u neagr de pe partea lateral a trsurii.Giles, unchiul meu, construia roboi. Din pcate, vei aflacurnd motivele, a fost cam ticlos. Dar nu trebuie s-ipiar cheful din cauza asta.

Ne ajut s urcm, dup care se car i el, nchise uai ciocni n acoperi. Am auzit caii mecanici fornind, iarcopitele metalice lovir nerbdtoare pmntul. Apoi am

nceput s ne micm, ne-am ntors i am nceput s urcmpanta uoar a podului de os. Aici ai stat tot timpul ct ai lipsit, domnule Childe?

ntreb Trintignant.Ca rspuns primi o ncuviinare din cap. De cnd a aprut acea problem de familie, mi-am

permis nite vizite ocazionale n ora, ca astzi, dar amncercat s reduc la minimum numrul acestor ieiri.

Parc aveai coarne ultima dat cnd ne-am ntlnit,nu? m-am artat curios.

i frec pielea fin unde se aflasar coarnele. A trebuit s le dau jos. Altfel, nu m puteam deghiza

prea bine.Am trecut de pod i apoi am naintat pe o alee dintre

copacii nali care ascundeau structura de pe insul.

Trsura lui Childe opri n faa unei cldiri i mi-a fostngduit o prim vedere liber asupra locului de

15


16/225

destinaie. Nu a fost o privelite care s-mi taie respiraia.Casa avea o arhitectur complet la ntmplare: simetriacare probabil existase cndva se pierdea sub abundena decompletri i modificri. Acoperiul era un talme-balme

de flee, turle, turnulee i temnie sinistre. Nu toateornamentele fuseser amplasate la unghiul potrivit fa decelelalte, iar stilul i vechimea aparent a casei variau dinloc n loc. De la sosirea noastr n peter, luminile dintavan se diminuaser, simulnd un apus de soare, darnumai cteva ferestre erau luminate, toate n aripa stng.Restul casei avea un aspect amenintor, paloarea pietrei,iregularitatea construciei i ntunericul din majoritatea

ferestrelor sugernd o stiv de cranii.Cu puin nainte de a cobor din trsur, din cas nvlir

servitorii s ne ntmpine. Era o trup de roboi casniciumanoizi, genul cu care n ora oricine s-ar fi simitconfortabil, dar acetia fuseser prelucrai astfel nct ssemene cu nite vampiri scheletici i cavaleridescpnai. Mecanismele lor fuseser modificate, toi

chioptau i scriau, iar cutiile vocale fuseser scoasedin funciune. Unchiul tu a avut o groaz de timp la dispoziie, am

spus. Richard, i-ar fi plcut de Giles. Era un tip foarte

amuzant. Te cred pe cuvnt.Servitorii ne conduser n partea central a casei, apoi

printr-un labirint de coridoare reci i ntunecate.n cele din urm, am ajuns ntr-o camer spaioas, cu

pereii acoperii de catifea roie. ntr-un col se afla un holo-pian, i partitura era deschis deasupra proiecieiclaviaturii. Mai erau acolo un birou de malahit, ctevabiblioteci pline de cri, o lustr simpl, trei sfenice mici idou eminee ntr-un evident stil gotic, un foc adevrat

arznd ntr-unui dintre ele. Dar piesa central a ncperii

16


17/225

era masa de mahon, n jurul creia se adunaser ali treimusafiri.

mi cer scuze c v-am fcut s ateptai, spuse Childe,nchiznd n urma noastr dou ui masive de lemn. Acum,

prezentrile.Ceilali ne privir cu interes sczut.Singurul brbat din grup purta un exoschelet bogat n

decoraiuni: o structur baroc de vergele, plci articulate,cabluri i servomecanisme. Faa avea pielea de un albcadaveric, cu nuane ntunecate sub obrajii ascuii. Ochiierau ascuni de ochelari. Prul - nite uvie negre, aspre.

Din cnd n cnd, trgea dintr-o pip de sticl, conectat

la un mini-dispozitiv ce bolborosea pe masa din faa lui. Dai-mi voie s vi-l prezint pe Cpitanul Forqueray,

spuse Childe. Cpitane, acesta este Richard Swift i...Doctorul Trintignant.

ncntat s v cunosc, am spus eu, ntinzndu-mpeste mas, s dau mna cu Forqueray.

Parc a fi strns n palm tentaculul rece al unui calmar.

Cpitanul este un ultranaut, stpnul lui Apollyon, unvntor de lumin care orbiteaz n jurul lui Yellowstone,adug Childe.

Trintignant se abinu s se apropie de el. Timid, Doctore? spuse Forqueray, cu voce deopotriv

adnc i strident, de clopot spart. Nu, doar prudent. Este bine cunoscut faptul c am

dumani printre ultranaui.

Trintignant i scoase plria i i mngie cretetul, deparc ar fi aranjat nite fire de pr rebele. Pe cap i fusesersculptate nite valuri argintii, care l fceau s par unfilfizon cu peruc de pe vremea regilor, cufundat n mercur.

Avei dumani peste tot, spuse Forqueray trgnd dinpipa bolborositoare. Dar nu v port pic pentru atrocitilecomise i garantez c i echipajul meu v va face aceeai

favoare.

17


18/225

Suntei foarte amabil, spuse Trintignant, dup carestrnse mna ultranautului un timp suficient pentru a ficonsiderat politicos. Dar de ce ar trebui s m ngrijorezeechipajul?

Nu conteaz, interveni una dintre cele dou femei.Cine e tipul sta i de ce l urte toat lumea? Dai-mi voie s v-o prezint pe Hirz, spuse Childe,

artnd spre femeia care vorbise adineauri.Avea statura unui copil, ns faa ei era fr ndoial a

unei femei. Era mbrcat cu nite haine negre, sobre,strmte pe corp, care nu fceau altceva dect s-i pun neviden constituia miniatural.

Hirz este - cut cuvntul potrivit - o mercenar. Prefer s m consider o specialist n recuperarea de

informaii. Domeniul meu este infiltrarea clandestin pentrufirmele de nivel nalt din Centura Scnteietoare - uneorichiar spionaj fizic. Dei, de cele mai multe ori sunt unhacker. i sunt a naibii de bun.

Hirz se opri s soarb nite vin.

Dar destul despre mine. Cine-i fantele argintiu i ce avrut s spun Forqueray prin atrociti? Chiar nu cunoatei reputaia lui Trintignant? am

ntrebat mirat. Uite ce e. ntre contracte, eu stau congelat. Asta

nseamn c pierd o mare parte din rahatul din Oraul Abis.Aa c las-o balt.

Am dat din umeri i, cu un ochi la Doctor, i-am povestit

lui Hirz ceea ce tiam despre Trintignant. Am schiat n liniimari nceputurile carierei sale de ciberneticianexperimental, modul n care reputaia sa de inovatortemerar l-a adus n cele din urm n atenia lui CalvinSylveste.

Calvin l-a recrutat n echipa lui de cercettori, darcolaborarea nu a fost una fericit. Dorina lui Trintignant de

a descoperi contopirea perfect ntre trup i maindevenise o obsesie; chiar pervers - susineau unii. n urma

18


19/225

unui scandal legat de experimentele realizate pe subiecifr acordul acestora, Doctorul a fost obligat s-i continuesingur cercetrile, metodele sale fiind prea extreme chiar ipentru Calvin.

Astfel c Trintignant s-a dat la fund, continundu-iexperimentele ngrozitoare pe singurul subiect care irmsese.

El nsui. Aadar, spuse al treilea oaspete. Pe cine avem aici? Un

cibernetician obsedat i nverunat, cruia i plactransformrile extreme. Un specialist n infiltrri, care sepricepe s ptrund n medii protejate i foarte periculoase.

Un tip cu o nav la dispoziia lui, mpreun cu echipajul cares o conduc.

Privi apoi spre Childe, timp n care i-am admirat profilulfin, oarecum familiar. Prul ei lung era negru ca spaiulinterstelar, prins la spate cu o clam-bijuterie, care sclipea

ntr-o constelaie de culori pastelate. Cine era? Eram sigurc ne mai ntlnisem o dat sau, cine tie, de dou ori.

Poate c trecusem unul pe lng cellalt printre morminteledin Monumentul Celor Optzeci, n timp ce vizitam morii. i Childe, continu ea. Un tip cunoscut cndva drept

pasionat de provocrile complexe, dar considerat mort multtimp.

Apoi i ntoarse spre mine privirea ptrunztoare. i tu, n cele din urm. Cred c te cunosc, am spus, simindu-i numele pe

vrful limbii. Bineneles c m cunoti.Deodat, privirea ei era plin de dispre. Sunt Celestine. Cndva, ai fost cstorit cu mine.

Childe tiuse tot timpul c ea se afla acolo. Ce se ntmpl aici? am spus, strduindu-m s par

ct mai rezonabil cu putin, i nu pe cale de a-mi pierdecumptul ntr-o companie aa de aleas.

19


20/225

Celestine i retrase mna dintr-a mea, dup ce ne-amsalutat.

Roland m-a invitat aici, Richard. La fel a procedat i cutine, folosind aceleai aluzii la nu tiu ce descoperire.

Dar eti... Fosta ta soie?ncuviin din cap. Mai precis, ce anume i aminteti, Richard? S tii c

am auzit nite zvonuri foarte ciudate. Cum c m-ai fi tersdin memoria ta de lung durat.

Te-am ascuns doar, nu te-am ters. Este o micdiferen.

ncuviin cu subneles. Bnuiesc.I-am privit pe ceilali musafiri, care ne studiau. Chiar i

Forqueray atepta, cu pipa la civa centimetri distan degur. Toi ateptau s spun ceva, orice.

De ce eti aici, Celestine? Nu-i aduci aminte, nu-i aa?

Ce s-mi aduc aminte? Ce fceam pe vremea cnd eram cstorii, Richard. Mrturisesc c nu.Childe tui. Richard, soia ta era la fel de fascinat de extrateretri

ca i tine. Era unul dintre cei mai renumii specialiti dinora n jonglerii minii, dei a fost prea modest ca srecunoasc.

Se opri, parc ateptnd permisiunea lui Celestine scontinue.

I-a vizitat cu mult nainte ca voi s v ntlnii i apetrecut mai muli ani n staia de cercetare de pe planetaSpindrift. Ai notat cu jonglerii, nu-i aa, Celestine?

O dat sau de dou ori. i le-ai permis s-i remodeleze mintea, s-i

transforme sistemul nervos, fie i numai temporar, ntr-unulprofund extraterestru.

20


21/225

Nu a fost chiar aa mare lucru, spuse Celestine. ntr-adevr, pentru c ai avut norocul de a i se

ntmpla ie. Dar pentru cineva ca Richard, care dorea cufiecare fibr a fiinei sale s cunoasc formele de via

extraterestre, ar fi fost ceva cu totul excepional.Se ntoarse spre mine. M nel? Recunosc, am fcut tot ce-am putut ca s ajung n

contact cu jonglerii, am rspuns, tiind c ar fi inutil s neg.Dar nu a fost posibil. Familia mea nu a avut resurselefinanciare necesare pentru a m trimite pe una dintrelumile lor, iar instituiile care finanau de regul aceste

expediii, de exemplu, Institutul Sylveste, i-au ndreptatatenia n alt parte.

Atunci Celestine a avut un mare noroc, nu-i aa? Nu cred c cineva ar putea s nege. Una e s speculezi

forma contiinei extraterestre, dar s bei din ea, s teafunzi n ea, s o cunoti intim, ca un amant...

M-am oprit o clip.

Ia stai puin. Celestine, n-ar trebui s fii pe Resurgam?Este imposibil ca expediia s fi ajuns acolo i s se fi ntorsdeja.

M privi ca o pasre de prad, nainte de a-mi rspunde. Nu m-am mai dus.Childe se aplec i-mi umplu paharul. A fost refuzat n ultimul moment, Richard. Sylveste

avea ciud pe toi cei care i vizitaser pe jongleri, aa c a

hotrt deodat c sunt instabili i nu poate avea ncrederen ei.

M-am uitat surprins la Celestine. Atunci, n tot acest timp... Am fost aici, n Oraul Abis. Richard, nu fi aa drmat.

Cnd am aflat c fusesem refuzat, tu deja hotrsei sm elimini din trecutul tu. n felul sta, a fost mai bine

pentru amndoi. i neltoria...

21


22/225

Childe puse o mn pe umrul meu, mpciuitor. Nu a fost nici o neltorie. Pur i simplu nu te-a mai

contactat niciodat. Nici o minciun, nici o neltorie, nu aide ce s fii ranchiunos.

L-am privit mnios. Atunci de ce naiba se afl aici? Pentru c, ntmpltor, am nevoie de cineva cu

talentele dobndite de Celestine de la jongleri. Care presupun? Iscusin nemaivzut la matematic. i la ce i-ar folosi asta?Ghilde se ntoarse spre ultranaut, fcnd un semn nspre

instalaia care fcea bulbuci. O s-i art imediat.

Pe mas se afla un sistem antic de holo-proiecie. Childene nmna un fel de lorniete, iar noi, ca nite spectatorimiopi, am studiat formele ce-i fceau apariia deasupramesei lustruite de mahon.

Un numr infinit de stele, de un alb intens sau roii cafocul, desenar un model dantelat pe albastrul nchis, decatifea.

Childe ncepu s povesteasc: Cu mai bine de dou secole i jumtate n urm,

unchiul Giles, ale crui creaii artizanale, oarecumpesimiste, le-ai vzut deja, a luat o decizie foarteimportant. S-a angajat n ceva numit n familia noastr, i

doar n mare tain, Programul.Childe ne spuse c Programul fusese o ncercare tainic

de explorare ndeprtat a spaiului.Giles plnuise toat munca, pe care o finana direct din

resursele familiei. A fcut asta cu atta pricepere, nctaparenta bogie a Casei Childe nu a fost niciodat pus npericol, dei Programul intrase n cele mai costisitoare faze.

Doar civa membri ai dinastiei noastre i cunoteau

22


23/225

existena, i numrul acestora se micor pe msur cetrecea timpul.

Majoritatea banilor s-au dus la ultranaui, care ajunseserdeja un grup puternic.

Acetia construiser sonde spaiale autonome, nconformitate cu dorinele unchiului, dup care le-au lansatspre o varietate de sisteme. Ultranauii le-ar fi putut lsa ei

n sistemele din raza de aciune a vntorilor de lumin, darideea era ca numai familia s aib acces la orice eventualdescoperire. Astfel c sondele au traversat singure spaiul,cu o fraciune din viteza luminii, iar intele spre care au fosttrimise erau toate nite sisteme puin cercetate, la limita

spaiului cunoscut.Sondele au redus viteza cu ajutorul pnzelor solare, au

ales pentru explorare lumile mai interesante, apoi au intratpe orbita acestora.

Au fost cobori roboii, echipai pentru a supravieui zecide ani la suprafa.

Childe i mic mna deasupra mesei. ncepur s

porneasc linii de la una dintre stelele cele mai roii, caream bnuit c era a lui Yellowstone. Razele ajungeau la altestele, formnd o ppdie stacojie tridimensional, mare decteva zeci de ani-lumin.

Cu siguran mainriile astea au fost destul deinteligente, spuse Celestine. Mai ales dup standardelevremii.

Childe ncuviin cu entuziasm.

Bineneles! Nite belele mici i viclene. Subtile iascunse, i harnice. Trebuiau s fie aa, pentru a puteafunciona att de departe de supravegherea uman.

i presupun c au gsit ceva? am ntrebat. Au gsit, rspunse morocnos Childe, ca un magician

a crui vraj a fost stricat de un crcota insistent. Dar nuimediat. Giles nelegea c era imposibil - sondele aveau

nevoie de zeci de ani ca s ajung la cele mai apropiatesisteme la care fuseser trimise, mai trebuiau luate n

23


24/225

considerare i decalajele de timp din comunicare. Aa c s-a resemnat s atepte patruzeci sau cincizeci de ani, carereprezentau varianta optimist.

Fcu o pauz i sorbi din vin.

A naibii de optimist. Au trecut cincizeci de ani... apoiaizeci... dar pe Yellowstone nu a ajuns nici o veste, celpuin nu n timpul vieii lui. Din cnd n cnd, sondelegseau cte ceva, dar deja ali exploratori umani fcuseraceleai descoperiri. i pe msur ce anii au trecut, iardescoperirile nu s-au confirmat, unchiul meu a devenit totmai trist i mai amrt.

N-a fi ghicit niciodat, spuse Celestine.

n cele din urm, a murit, amrt i nemulumit,simind c universul i jucase o fest cosmic sinistr. Cutratamentele potrivite, ar mai fi trit vreo cincizeci sauaizeci de ani, dar cred c tia deja c e o pierdere devreme.

Tu i-ai nscenat moartea cu un secol i jumtate nurm, am spus. Nu mi-ai spus c era ceva legat de o

problem de familie?Ddu din cap spre mine. Asta a fost cnd unchiul mi-a povestit despre Program.

Pn atunci, nu am tiut nimic, nu auzisem nici cel mai miczvon. Nimeni din familie nu auzise. Desigur, atunci proiectulnu ne costa aproape nimic, aa c nu trebuia ascuns nici oscurgere de bani.

i dup aceea?

Am jurat s nu fac greeala unchiului meu. M-amhotrt s dorm pn cnd mainriile trimit un raport, is adorm la loc, dac raportul se dovedete a fi o alarmfals.

S dormi?Pocni din degete i un perete ntreg al ncperii se ddu

la parte, lsnd s se vad o ncpere goal, n care se

aflau doar nite dispozitive.Am studiat interiorul camerei.

24


25/225

Era acolo o cutie de genul acelora pe care Forqueray ineamul lui le foloseau la bordul navelor, n timpul induceriicomei de lung durat, nconjurat de instalaii numeroasei complicate necesare funcionrii, pe care plpiau o

sumedenie de luminie verzui. Cu ajutorul unei asemeneadispozitiv, ciclul de via de peste patru sute de ani al unuiom se putea prelungi cu mai multe secole, dei comaindus avea riscurile sale.

Am petrecut un secol i jumtate n drcovenia asta,trezindu-m la fiecare cincisprezece sau douzeci de ani,cnd ajungea un mesaj de la vreo sond. Trezirea e parteacea mai nasoal. Te simi ca de sticl, de parc la

urmtoarea micare pe care o faci, la urmtoarea rsuflare,o s te spargi ntr-un miliard de buci. Trece de fiecaredat, i ntotdeauna uii dup o or, dar niciodat nu esteuor, spuse, vizibil nfiorat. De fapt, m gndesc uneori cdevine mai dificil de fiecare dat.

Asta nseamn c echipamentele tale au nevoie dentreinere, spuse cu indiferen Forqueray. Bnuiam c

este o cacealma. Unii dintre ultranaui i mpletesc o uvila fiecare trecere prin spaiul interstelar, s le aduc amintede faptul c au supravieuit nenumratelor ghinioane princare poate trece o nav. Dar prul mpletit simboliza, deasemenea, fiecare trezire din mori, la sfritul cltoriei.

Simeau durerea la fel ca i Childe, dei nu erau dispuis recunoasc.

Ct timp stteai treaz de fiecare dat? am ntrebat.

Nu mai mult de treisprezece ore. Asta era de obiceisuficient pentru a-mi da seama dac mesajul era sau nuinteresant. mi ngduiam o or sau dou pentru a m punela curent cu tirile, cu ce se petrecea n universul larg. Dartrebuia s fiu disciplinat. Dac rmneam treaz mai multvreme, riscam s m copleeasc ideea de a reveni la viaaobinuit. Camera ncepea s semene a nchisoare.

De ce? Cu siguran timpul subiectiv se scurgea foarterepede.

25


26/225

Se vede c nu ai trecut niciodat printr-o com indus,Richard. E adevrat, cnd eti ngheat, nu eti contient denimic, dar tranziiile ctre i de la starea rece par oeternitate, pline de vise ciudate.

Dar sperai s merite efortul?Childe ncuviin. Poate c da. Ultima dat m-am trezit acum ase luni, i

de atunci nu m-am mai ntors n aceast camer. n schimb,mi-am petrecut timpul adunnd resursele i oamenii pentruo expediie cu totul i cu totul ieit din comun.

Fcu s se schimbe proiecia de deasupra mesei,apropiind o anumit stea.

Nu v voi plictisi cu numere de catalog, e suficient sv spun c este un sistem de care nimeni de la aceastmas, poate cu excepia lui Forqueray, nu a mai auzitvreodat. Nici o colonie uman nu a fost vreodat acolo inici o navet cu echipaj nu a trecut vreodat la mai puinde trei ani-lumin de el. Cel puin, nu n ultima vreme.

Apropie i mai mult imaginea, cu o vitez ameitoare.

i fcu apariia o planet de mrimea unui craniu,suspendat deasupra mesei.Era n ntregime colorat n nuane de gri i ruginiu-

nchis, cu cratere i gropi pe ici, pe colo, din cauzaimpacturilor i, probabil, a vechilor condiii meteorologice.Dei prea a avea atmosfer, un halo albstrui-fumuriu

nconjura planeta i existau calote de ghea la ambii poli,lumea nu prea nici locuit, nici mbietoare.

Primitor loc, nu-i aa? spuse Childe. Eu l numescGolgotha.

Frumos nume, spuse Celestine. Din pcate, nu este o planet prea frumoas.Childe mri din nou imaginea, astfel c am trecut razant

pe lng suprafaa arid, aparent lipsit de via. S fiu sincer, e destul de lugubru pe-aici. Este aproape

de mrimea lui Yellowstone, primete aproape aceeaicantitate de lumin de la steaua sa. Nu are satelit.

26


27/225

Gravitaia la suprafa este aproape 1G, astfel nct ncostum nu se simte diferena. Uoar atmosfer de dioxidde carbon i nici un semn c s-ar fi ntmplat ceva acolo.Suprafaa este intens radiat, dar sta e singurul risc, i l

putem rezolva. Din punct de vedere tectonic, Golgotha estemoart, nu au mai existat impacturi majore la suprafa decteva milioane de ani.

Sun plictisitor, spuse Hirz. Probabil aa i este, dar nu asta era ideea. Vedei voi,

pe Golgotha se afl ceva. Ce anume? ntreb Celestine. Acel lucru, rspunse Childe.

Se arta la orizont.Era nalt i ntunecat, fr trsturi precise. La prima

vedere, semna cu turla unei biserici n ceaa dimineii. Sengusta pe msur ce se nla, ca un gt subire, nainte dea se lrgi nspre capt, pn la a semna cu un bulb, ceeace-i ddea n final forma unui ac cu gmlie.

Dei nu i se putea preciza nicidecum mrimea sau

compoziia, era cu siguran o structur, i nu o ciudatformaiune biologic sau mineral. Pe Grand Teton, maimulte microorganisme unicelulare au reuit s ridice dinsedimente turnuri zvelte, care au devenit cea mai renumitatracie natural a lumii. Dei turnurile au atins nlimiimpresionante, avnd adesea forme ciudate, erau cusiguran rezultatul unor procese biologice ntmpltoare,i nu fuseser produse n mod contient. Structura de pe

Golgotha era prea asimetric i prea solitar. Dac ar fi fosto creatur vie, m-a fi ateptat s vd mai multe la fel,drept dovad a unei ecologii care sprijin diferiteleorganisme.

Chiar dac era o fosil, moart de milioane de ani, nu afi crezut c era singura de pe ntreaga planet.

Nu. Mai mult ca sigur, acel lucru fusese adus acolo.

O structur? l-am ntrebat pe Childe.

27


28/225

Da. Sau o instalaie. Nu e uor de precizat, spusezmbind. L-am botezat Turnul Sngeros. Arat chiarinocent, nu-i aa? Pn te uii mai de aproape.

Ne-am nvrtit n jurul Turnului sau ce-o fi, privindu-l din

toate direciile. Acum, c l vedeam mai de aproape,devenise evident c suprafaa era extrem de detaliat,plin de modele i texturi cu forme geometrice complexe,

n jurul crora erpuiau tuburi interne i umflturi ca nitevene. Asta mi cltin ncrederea n varianta unui obiectnon-biologic.

Prea acum o contopire puternic ntre animal i main:ceva grotesc, care i-ar fi plcut unchiului dement al lui

Childe. Ct de nalt este? am ntrebat. Dou sute cincizeci de metri, spuse Childe.Pe suprafaa Golgotei aprur cteva luminie, ca nite

fulgi metalici desprini de pe partea lateral a structurii. Astea ce sunt? Ce-ar fi s-i art? mi rspunse Childe.

Mri i mai mult imaginea, pn cnd luminiele cptarforme distincte.Erau oameni.Sau, mai precis, nite rmie care aparinuser cndva

unor oameni. Era imposibil de spus ci se aflau acolo. Toifuseser mutilai: zdrobii sau retezai sau tiai n dou, peici, pe colo se vedeau resturile mprtiate ale costumelorspaiale. Pri retezate din trup pluteau chiar i la zeci de

metri de stpnul lor.De parc ar fi fost aruncate ntr-o criz de nervi. Cine erau? ntreb Forqueray. Membri ai unui echipaj care a ncetinit n acest sistem

pentru a-i repara scutul, rspunse Childe. Pe cpitanul lorl chema Argyle. Au dat ntmpltor peste Turn i aunceput s-l exploreze, convini c avea o imens valoare

tehnologic. i ce s-a ntmplat cu ei?

28


29/225

Au intrat n echipe mici, uneori chiar singuri, nuntrulTurnului au trecut printr-o serie de provocri, fiecare maidificil dect cea anterioar. Dac fceau o greeal, Turnul

i pedepsea. La nceput, pedepsele au fost uoare, dar au

devenit n mod constant mai violente. Secretul era s tiicnd s te recunoti nvins.M-am aplecat n fa. De unde tii toate astea? Pentru c Argyle a supravieuit. E drept, nu mult timp,

dar suficient pentru ca sonda mea s afle cte ceva de lael. Vedei voi, sonda a fost tot timpul pe Golgotha, a vzutsosirea lui Argyle, s-a ascuns i a nregistrat lupta echipelor

cu Turnul. i l-a vzut trndu-se afar, cu puin nainte caultimul dintre colegii si s fie aruncat.

Nu tiu dac sunt pregtit s am ncredere n mrturiaunei maini sau a unui om aflat n pragul morii, am spus.

Nici nu trebuie s fii, rspunse Childe. Trebuie doar screzi ceea ce vezi. Vezi acele urme lsate n praf? Toateduc la Turn, i aproape nici una nu duce spre cadavre.

i asta ce nseamn? Asta nseamn c au ptruns n Turn, aa cum aafirmat Argyle. Observ i modul n care sunt distribuitermiele. Nu toate se afl la aceeai distan. Cusiguran au fost aruncate de la nlimi diferite, asta

nsemnnd c unii dintre ei au ajuns mai aproape de vrfdect ceilali. Din nou, asta se potrivete cu varianta luiArgyle.

Am avut senzaia inevitabil c tiu unde bate. i vrei ca noi s mergem acolo, s aflm ce anume i-a

interesat. Am dreptate?Zmbi. M cunoti att de bine, Richard. Credeam c te cunosc. Dar ar trebui s fii nebun s

vrei s te apropii de acel lucru.

Nebun? Poate. Sau poate doar foarte, foarte curios.ntrebarea e...

29


30/225

Fcu o pauz i se aplec peste mas s-mi umplepaharul, privindu-m n ochi n tot acest timp.

Tu cum eti? Nici una, nici alta, am rspuns.

Dar Childe putea fi foarte convingtor. O lun mai trziu,eram congelat la bordul navei lui Forqueray.

2.

Am intrat pe orbit n jurul Golgothei.Trezii din coma indus, ne-am strns s lum miculdejun i am luat un mini-transportor spre o punte dincompartimentele superioare ale vntorului de lumin.

Toi erau acolo, inclusiv Trintignant i Forqueray, acestadin urm trgnd din aceleai impresionante retorte ituburi ntortocheate pe care le adusese cu el de pe

Yellowstone. Trintignant nu dormise cu noi, dar nu prea

deloc obosit. Avea, spunea Childe, propriile preteniireferitoare la toalet, incompatibile cu sistemele standardde com indus.

Ei, cum a fost? ntreb Childe, prinzndu-mcamaraderete de umeri.

La fel de... ngrozitor cum m ateptam. Vocea misunase nedesluit, propoziiile se formau dup o venicie n

acea parte din creier destinat limbajului. Sunt nc un picn cea. Pi, rezolvm asta imediat. Trintignant poate sintetiza

ceva care stimuleaz funciile neurale, nu-i aa, Doctore?Trintignant m privi cu mina lui generoas, imobil. Nici o problem, prietene... Mulumesc.Mi-am fcut curaj. Mintea mea era nesat de frnturi de

imagini ale experimentelor cibernetice compromise, pentrucare Trintignant era att de faimos. Gndul c el mi-ar

30


31/225

putea vr n creier nite mainrii minuscule fcea s mi sezbrleasc pielea.

Mulumesc, dar deocamdat o s sar peste asta. Numi-o lua n nume de ru.

Absolut deloc.Trintignant art spre un scaun liber. Vino. Stai cu noi i ia parte la discuie. Subiectul,

destul de interesant, se refer la visele pe care unii din noile-au avut n timpul cltoriei.

Vise?... Credeam c doar eu am visat. Nu am fostsingurul?

Nu, spuse Hirz, nu ai fost singurul. ntr-unul din vise,

eram pe o lun. Pe cea a Pmntului, cred. i tot ncercams ptrund n aceast structur strin. Afurisita m totomora, dar m ntorceam de fiecare dat, de parc eramreadus la via special pentru asta.

i eu am avut visul sta, am intervenit uimit. i ncun altul, n care m aflam n interiorul unui...

M-am oprit, ateptnd s mi se formeze cuvintele n

creier. Unui mormnt subteran. Mi-amintesc de o imens bilde piatr, care m urmrea pe un coridor i era ct pe ce sm striveasc.

Hirz ddu din cap. Visul cu plria, nu-i aa? Dumnezeule, da! m-am nflcrat, rnjind ca un

nebun. Mi-am pierdut plria, i am simit o nevoie ridicol

de a o gsi!Celestine mi arunc o privire ce sugera ceva ntre

detaare glacial i ostilitate fi. i eu am avut acelai vis. i eu, chicoti Hirz. Dar am zis la naiba cu plria.

Scuze, dar avnd n vedere ct ne pltete Childe, nu va fi oproblem s-mi cumpr una nou.

Urm un moment ciudat, ntruct doar Hirz prea dispuss discute onorariile generoase pe care Childe ni le pltea

31


32/225

pentru aceast expediie. Avansul fusese destul de mare,dar la ntoarcerea pe Yellowstone urma s mai primim denou ori pe att; sum corectat pentru a ine pasul cuinflaia ce ar putea avea loc n acest timp, ntre aizeci i

optzeci de ani, ct spusese Childe c va dura expediia.Generoase, da.Cred totui c Childe tia c unii dintre noi l-ar fi urmat i

fr s primeasc acel bonus irezistibil.Celestine rupse tcerea, ntorcndu-se spre Hirz. L-ai avut i pe cel cu cuburile? Iisuse, da, spuse specialista n infiltrri, de parc i-ar

fi amintit brusc. Cuburile. Dar tu, Richard?

i eu, am rspuns, nfiorndu-m la amintireaacestuia.

Eram ntr-un grup de oameni prini n interiorul unei seriinesfrite de camere cubice, dintre care multe conineausurprize letale.

Am fost retezat de o capcan. Tiat cubulee, dac miamintesc bine.

Mda. Nu este nici pe lista mea cu moduri preferate dea muri.Childe tui. Simt c trebuie s-mi cer scuze pentru aceste vise. Au

fost nite poveti pe care le-am introdus n minile voastre,cu excepia Doctorului Trintignant, n timpul tranziiei sprei dinspre coma indus.

Poveti? am spus.

Le-am adaptat din mai multe surse, gndind c ne-arpregti pentru ceea ce ne ateapt.

O moarte urt, la asta te referi? ntreb Hirz. De fapt, la rezolvarea problemei.Childe i bu cafeaua neagr n timp ce vorbea, de parc

nu ne-ar fi ateptat dect o linitit plimbare n aer liber. Desigur, nimic din acele vise nu poate reflecta ce vom

gsi n interiorul Turnului... dar nu v simii mai bine c le-ai avut?

32


33/225

M-am gndit puin nainte de a rspunde. Nu, nu chiar.

Treisprezece ore mai trziu ajunsesem la suprafaa

planetei i inspectam costumele pe care Forqueray lepregtise pentru expediie.Erau nite drcovenii albe, lucioase, blindate, acionate

electric i echipate cu suficient inteligen artificialpentru a pcli o ncpere plin de informaticieni. Se

nfurau singure pe tine, formnd o suprafa alb dintr-osingur bucat, care cldea celui ce o purta nfiarea uneifigurine sculptate n spun. Costumul nva repede cum te

micai, se adapta i anticipa mereu, ca un partener perfectde dans.

Forqueray ne spuse c fiecare costum era capabil s-iin ocupantul n via aproape nelimitat. Reziduurilepersonale se refoloseau ntr-un ciclu teoretic perfect nchisi ocupantul putea fi ngheat dac circumstaneleimpuneau acest lucru. Costumele puteau zbura i i

protejau utilizatorul n orice mediu extern, de la vid la abisuloceanului. Dar armele? ntreb Celestine, dup ce ni s-a artat

cum s comandm costumelor s execute ordinele. Arme? ntreb indiferent Forqueray. Am auzit de aceste costume, Cpitane. Ar trebui s

conin suficient putere de foc pentru a distruge un micmunte.

Childe tui. M tem c nu va fi nici un fel de arm. I-am cerut lui

Forqueray s le scoat de pe costume. Nu exist nici uneltepentru tiat. i nu v vei putea folosi de fora brut. Servo-mecanismele nu vor permite.

Cred c nu am neles bine. Ne pui n dezavantajnainte de a intra?

Nu, nici pe departe. Eu doar respect regulile impuse deTurn. nuntru nu sunt permise armele sau orice altceva

33


34/225

care ar putea fi folosit mpotriva lui, precum torele defuziune. Simte aceste lucruri i acioneaz n consecin.Este foarte detept.

L-am privit.

Mergem pe bjbite? Bineneles c nu. Argyle a aflat deja asta. Nu trebuies facem din nou aceleai greeli, nu-i aa?

Eu tot nu neleg, interveni Celestine cnd ne-amadunat lng navet, ca nite statuete albe de spun. Dece trebuie s luptm dup regulile lui? Cu siguran penava lui Forqueray exist nite arme pe care le-am puteafolosi de pe orbit. L-am putea deschide ca pe o conserv.

Da, spuse Childe, i astfel s distrugem motivul pentrucare am btut atta drum?

Nu zic s-l tergem de pe faa Golgotei. M refer la odisecie curat, chirurgical.

Nu va merge, Turnul este o creatur vie. Sau cel puino mainrie mult mai inteligent dect orice am ntlnitpn n prezent. Nu va tolera uzul violenei mpotriva lui.

Argyle a aflat asta pe propria piele. Chiar dac nu se poateapra mpotriva unor asemenea atacuri, i nu avem cum stim asta, cu siguran i va distruge coninutul. Vompierde totul.

Dar, totui... fr arme? Nu chiar, spuse Childe, btnd uor costumul n

dreptul frunii. La urma urmelor, avem propriile noastrecreiere. De aceea am adunat aceast echip. Dac fora

brut ar fi fost de ajuns, nu a fi fost nevoit s rscolescYellowstone n cutarea unor asemenea intelecte de temut.

Sper c nu-i rzi de noi, spuse Hirz din versiuneamicorat a costumului ei blindat.

Forqueray? spuse Childe. Aproape am ajuns. Las-nela suprafa, la doi kilometri de baza Turnului. Vom merge

pe jos mai departe.

34


35/225

Forqueray i fcu pe plac, aeznd pe sol formaiuneatriunghiular. Costumele noastre fuseser blocate n acesttimp, dar acum ne recptasem controlul asupra lor.

Prin nenumratele straturi de cptueal i blindaj ale

costumului am simit textura grunjoas a solului de subpicioare. Am ridicat mna cu mnua groas de protecie iam simit briza din atmosfera subire a Golgotheimngindu-mi palma. Transmisia tactil era fr cusur, icnd m-am micat, costumul a alunecat odat cu mine attde uor, nct nu m-am simit deloc stnjenit. Priveliteaera deopotriv impresionant, costumul proiecta imagineadirect n cmpul meu vizual, fr a m obliga s m uit

printr-o vizier.O fie n partea superioar a cmpului vizual prezenta o

vedere la 360 n jurul meu i puteam mri orice parte dinea aproape fr s m gndesc. Diverse straturi, sonarul,radarul, de msurare a temperaturii i umiditii, puteaualuneca la fel de uor n cmpul vizual existent. Dac muitam n jos, puteam chiar s cer costumului s m scoat

din imagine, astfel nct s pot vedea scena dintr-operspectiv extracorporal. n timp ce mergeam, costumultrimitea lumini de cercetare n jur, formnd uneori ogravur de neon, care din timp n timp cuprindea o stncde form ciudat sau un model deosebit al urmelor de pesol. Dup cteva minute, am modificat pragul de alert alcostumului pn la un nivel suficient de protecie, nici preavigilent, nici prea ngduitor.

Childe i Forqueray preluar conducerea. Erau greu dedistins, dar costumul meu tersese parial imaginilecostumele lor, astfel nct preau c merg protejai doar deo piele fantomatic. Cnd se uitau la mine, i ei aveauaceeai iluzie n ceea ce m privea.

Trintignant venea ceva mai n spate, micndu-se curigiditatea unui robot cu care m obinuisem deja.

Dup aceea venea Celestine, i eu cu puin n urma ei.

35


36/225

Hirz ncheia coloana, mrunic, letal i, acum c ocunoteam ceva mai bine, deosebit de puinii copii pe care

i ntlnisem vreodat.n faa coloanei, crescnd ntr-una, se afla acel lucru

pentru care venisem pn aici.Desigur, fusese vizibil cu mult nainte de a fi fost lsai lasol. La urma urmei, Turnul avea nlimea de un sfert dekilometru. Dar cred c alesesem cu toii s l ignorm, s lscoatem din percepiile noastre, pn cnd ne apropiem deel. De-abia acum ne ngduiam coborrea acelor scuturimentale, ne foram imaginaia s se confrunte cu existenaturnului.

Imens i tcut, acesta strpungea cerul.Era aa cum ni-l artase Childe, doar c prea mult mai

masiv, mult mai prezent. Eram nc la un sfert de kilometrude baza lui, i totui vrful lui voluminos, n form de bulb,prea nclinat spre noi, mereu pe punctul de a cdea i de ane zdrobi. Efectul era intensificat de vreun nor care treceaocazional la mare altitudine deasupra lui, producnd cureni

rapizi de aer la suprafaa Golgothei. ntregul turn prea cse rstoarn. Mult timp, vznd imensitatea lucrului dinfaa noastr, vechimea lui, capacitatea de a face ru, ideeade a ncerca s ajungem n vrf a prut aproape o nebunie.

Dup aceea, o voce mic, raional, mi-a adus amintefaptul c exact acest efect l urmriser cei careconstruiser Turnul.

tiind asta, a fost mult mai uor s fac urmtorul pas

spre baza lui.

Ei bine, spuse Celestine, se pare c l-am gsit peArgyle. Childe aprob din cap. Da. Sau ce a mai rmas dinamrt. Gsisem pn atunci mai multe fragmente decadavre, dar al lui era singurul aproape complet. Pierduseun picior nuntrul Turnului, dar fusese n stare s se

trasc afar, nainte s fie ucis deopotriv prin asfixiere isngerare. n acest loc, nu mult nainte de a muri, fusese

36


37/225

intervievat de reprezentantul lui Childe, care de abia atuncia ieit din ascunztoare.

Poate se imaginase n prezena unui nger milostiv, deoel.

Nu se pstrase prea bine. Pe Golgotha nu existau bacteriii nici ceva ce putea fi numit cu indulgen clim, darexistau violente furtuni de nisip, care probabil acoperiseri descoperiser pe rnd cadavrul, erodndu-l. Mai multepri din costum lipseau, iar casca era spart, lsnd s i sevad craniul. Straturile albe de piele se lipiser de os pe ici,pe colo, dar nu suficient pentru a sugera o fa.

Childe i Forqueray privir stingherii cadavrul, iar

Trintignant ngenunche i l examin mai n amnunt. Ocamer de filmat aparinnd ultranautului pluti n preajm,observnd scena cu numeroasele sale lentile.

Orice i-o fi tiat piciorul, a lucrat curat, raportDoctorul, dnd la o parte straturile sfiate din materialulcostumului, pentru a dezveli ciotul. Vedei cum osul imuchiul au fost retezai pe acelai plan, ca o seciune

geometric ntr-un solid? A spune c un laser a fcut asta,doar c nu vd nici un semn de cauterizare. Un jet de apde mare presiune sau chiar o lam extrem de ascuit ar fitiat cu aceeai precizie.

Fascinant, Doctore, spuse Hirz, ngenunchind lng el.Pun pariu c a fost i al naibii de dureros, nu-i aa?

Nu neaprat. Intensitatea durerii depinde de modul ncare se sfrete nervul atunci cnd este retezat. Se pare

c nu ocul a fost cauza principal a decesului su.Doctorul Trintignant atinse resturile unei fii de material

rou de lng captul piciorului. Nici pierderea de snge nu a fost att de rapid cum s-

ar presupune, dat fiind absena cauterizrii. Aceast fiea fost probabil un bandaj din trusa de prim ajutor acostumului. Aproape sigur coninea i analgezice.

Cu toate acestea, nu a fost suficient pentru a-l salva,spuse Childe.

37


38/225

Nu. Trintignant se ridic, i micarea lui mi semna cumicarea unui ascensor. Dar trebuie s recunoti c s-adescurcat bine, innd cont de mprejurrile nefavorabile.

n cea mai mare parte, Turnul Sngeros nu era mai lat decteva zeci de metri, i se ngusta considerabil chiar naintede bulbul din vrf. Dar, ca o pies zvelt de ah, parteainferioar se umfla mult, pentru a forma o baz lat. Masaaceea ca un podium avea probabil un diametru de cincizecide metri: o cincime din nlimea structurii. De la distan,prea c se odihnete n siguran pe baz: ca un obeliscgrandios, care avea nevoie de o fundaie adnc s-l

ancoreze de pmnt.Dar nu era aa.Baza Turnului nu atingea deloc suprafaa Golgothei, ci

plutea deasupra ei, la cinci sau ase metri n aer. De parccineva ar fi construit o cldire deasupra solului, dup care a

ndeprtat stlpii de susinere, iar aceasta a rmas pur isimplu n picioare.

Am mers cu toii ncreztori spre marginea Turnului, apoine-am oprit. Nici unul dintre noi nu inea mori speasc imediat nuntru.

Forqueray? spuse Childe. Da? S vedem ce are de spus jucria aia a ta.Forqueray ddu drumul camerei de filmat s pluteasc

sub Turn, ntr-o spiral larg, lene. Din cnd n cnd,

atingea baza cu un mnunchi de raze laser, i chiar veni ncontact o dat sau de dou ori, alunecnd uor de-a lungulei. Forqueray rmase impasibil, privind n jos n timp ceabsorbea informaiile transmise ctre costumul su.

Ei? spuse Celestine. Ce naiba l ine n aer?Forqueray pi sub Turn. Nu exist nici un fel de cmp, nici cea mai mic

perturbare a magnetosferei Golgothei. De asemenea, nici omodificare semnificativ n vectorul gravitaional local. i,

38


39/225

nainte de a presupune mai multe sofisticrii dect estenecesar, nu exist nici un stlp ascuns.

Celestine rmase tcut pentru cteva clipe nainte de arspunde.

n regul. Dar dac Turnul nu are greutate? Exist aern atmosfer, nu prea mult, te asigur, dar dac Turnul estegol pe dinuntru? Poate c are suficient flotabilitate cares-l menin plutind ca un balon.

Nu are, spuse Forqueray, deschiznd palma s prindcamera, care veni spre el ca un vultur dresat. Indiferent cese afl deasupra noastr, este materie solid. Nu-i pot ghicimasa, dar blocheaz un flux apreciabil de raze cosmice, i

nici una dintre metodele noastre de scanare nu poatevedea prin el.

Forqueray are dreptate, interveni Childe. Dar nelegde ce ezii s accepi, Celestine. Este perfect normal s aiun sentiment de negare.

Negare? A faptului c ne confruntm cu ceva n totalitate

strin. Dar m tem c i va trece, aa cum mi-a trecut imie. O s trec peste el atunci cnd voi avea chef s trec

peste el, spuse Celestine, apropiindu-se de Forqueray subtavanul ntunecos.

Privi deasupra i n jurul ei, nu aa cum admir cineva ofresc, ci mai mult aa cum se ghemuiete un oarece subcizm.

Dar tiam exact la ce se gndete.n patru secole de cltorii n spaiul ndeprtat,

creaturile extraterestre nzestrate cu contiin fuseserdoar ntrezrite. Bnuiam de mult vreme c ele se aflundeva, acolo. Dar, pe msur ce anii au trecut, aceastbnuial s-a mai stins. O lume dup alta a dat la iveal doarnite urme slabe, erodate de timp, ale culturilor care

fuseser poate glorioase cndva, dar care erau acum cudesvrire distruse. Jonglerii minii erau n mod clar

39


40/225

rezultatul unei inteligene, dar ei nu erau neapratinteligeni. Dei n trecutul ndeprtat fuseser mprtiaide la o stea la alta, acum nu depindeau de nici un fel detehnologie cunoscut de noi. Sibilinicii stteau ceva mai

bine, erau nite mini ascunse n cochiliile de spaiu-timprestructurat.Ei nu fuseser niciodat zrii, iar natura i inteniile lor

rmneau ngrijortor de neclare.Cu toate acestea, Turnul Sngeros era diferit.n ciuda caracterului su straniu i a faptului c i btea

joc de presupunerile noastre nguste, legate de modul ncare se comport materia i gravitatea, era evident un

lucru fcut de cineva. i, mi-am spus n sinea mea, dac areuit s pluteasc pn acum la suprafaa Golgothei, eraextrem de improbabil s-i aleag tocmai acest momentpentru a se prbui.

Am pit peste prag, urmat de ceilali. Te face s te ntrebi ce fel de creaturi l-au construit,

am spus. Dac au avut aceleai temeri i sperane ca noi

sau dac au fost att de mult naintea noastr, nct spar nite zei. Nu-mi pas deloc cine l-a construit, a ripostat Hirz. Eu

vreau doar s tiu cum s intru n afurisitul de turn. Vreoidee strlucit, Childe?

Ar fi un mod.L-am urmat i ne-am adunat cu toii ntr-o grmad mic

i nervoas sub centrul tavanului. Nu fusese vizibil mai

nainte, dar chiar deasupra noastr se afla un cerc completnegru pe fundalul ntunecat al prii de dedesubt a

Turnului. Pe aici? ntreb Hirz. Este singurul mod de a intra, confirm Childe. i

singurul mod de a iei n via. Roland, m-am artat curios, cum au intrat Argyle i

echipa lui?

40


41/225

Probabil au avut ceva pe care s se urce. O scar sauceva asemntor.

M-am uitat n jur. Acum nu se zrete nici o scar, nu-i aa?

Nu, dar nu conteaz. Nu avem nevoie de aa ceva, numbrcai n aceste costume. Forqueray?Ultranautul aprob din cap i arunc n sus camera de

filmat.Aceasta zbur i apoi dispru n mica deschiztur. Timp

de cteva secunde, nu se ntmpl nimic, n afar delumina roie intermitent care venea de sus. Dup aceea,camera apru i cobor iar n mna lui Forqueray.

Sus este o ncpere, ne inform Forqueray. Esterotund, cu deschiztura n mijloc, are cam douzeci demetri n diametru, podeaua este plat, iar tavanul suficientde nalt pentru a ne permite s stm n picioare. Nu se aflnimic nuntru. Exist un fel de u nchis, care leag

ncperea de restul Turnului. Putem fi siguri c nu este nici un pericol acolo? am

ntrebat. Nu, rspunse Childe. Dar Argyle a spus c primancpere este sigur. Va trebui s-l credem pe cuvnt.

i ncpem toi acolo? Forqueray ncuviin din cap. Cu uurin.Mi se prea c ar fi trebuit s existe un caracter festiv,

dar am urcat fr a simi nsemntatea momentului i fra avea vreo premoniie. De parc am fi pit pe nite

versani lini de munte, fr a lua n seam pericolele carese aterneau cu siguran naintea noastr.

Interiorul era exact aa cum ni-l descrisese Forqueray.ncperea era ntunecoas, dar camera de filmat o

lumina puin, iar senzorii costumelor noastre erau n stares perceap forma camerei i s transpun aceastinformaie pe cmpurile noastre vizuale.

Podeaua prea a fi de metal, crestat n unele locuri, iarmarginea din jurul deschizturii era rotunjit i deteriorat.

41


42/225

M-am aplecat s o ating, i am simit un aliaj dur, mat,care putea totui s cedeze la o anumit presiune. Peecranul meu vizual se derular mai multe cifre, eraminformat c temperatura podelei avea 160 de grade Celsius

sub zero. Chemosenzorul din palm raport c n aliajelementul principal era fierul, cu adaos de carbon aflat nnite forme alotropice pe care nu le recunotea. Existauurme microscopice ale aproape tuturor izotopilor stabili dintabelul periodic al elementelor, cu excepia bizar aargintului. Ajunsese la aceast concluzie pe bazadeduciilor, ntruct atunci cnd ncercase s rzuiasc unstrat microscopic din podea, pentru o analiz mai complet,

ddu o serie de mesaje de eroare, dup care rmase tcut.Am pus chemosenzorul n contact cu propriul meu

costum.Nu mai funciona. Repar-l, am ordonat costumului, autorizndu-l s

foloseasc pentru aceasta toate resursele necesare. Probleme, Richard? m ntreb Childe.

Costumul meu s-a stricat. Puin, dar neplcut. Nu credc Turnul a fost prea ncntat s iau o mostr din el. La naiba! Cred c ar fi trebuit s v avertizez. Echipa

lui Argyle a avut aceeai problem. Nu i place nici s fietiat. Presupun c te-ai ales cu un avertisment politicos.

Generos din partea lui, am rspuns. S ai grij, bine?Childe le spuse celorlali s i dezactiveze chemosenzorii

pn la noi ordine. Hirz bombni, dar toi ceilali acceptarn linite.

ntre timp, mi-am continuat studierea ncperii,considerndu-m norocos c nu am provocat o reacie maiputernic. Zidul circular al ncperii prea fcut din acelaialiaj dur, mat, lipsit de detalii, cu excepia zonei unde

ncadra ceva ce era cu siguran o u, aflat la un metru

deasupra podelei. Trei trepte formate din blocuri duceauspre aceasta.

42


43/225

Ua era lat de un metru i probabil de dou ori mainalt.

Hei, spuse Hirz. Pune mna aici.ngenunche, apsnd podeaua cu palma.

Ai grij, am spus. Eu am fcut la fel i... Stai linitit, mi-am oprit chemo-cum-i-spune. Atunci ce... Apleac-te i vezi singur.ncet, am ngenuncheat cu toii i am atins podeaua.

Cnd o atinsesem eu, era rece i rigid ca podeaua unuimormnt, dar acum se schimbase. Acum vibra, de parc unmotor puternic s-ar fi dezmembrat undeva n apropiere: o

turbin pe punctul de a se desprinde din legturi. Vibraiacretea i apoi se domolea. Se intensifica la fiecare treizecide secunde, ca o respiraie lent.

Este viu, spuse Hirz. Adineauri nu era aa. tiu.Hirz se ntoarse s m priveasc.

Afurisitul de turn s-a trezit, de-aia. tie c suntem aici.

3.

M-am dus spre u i am studiat-o amnunit.

Proporiile erau linititor de normale, trebuia doar s neaplecm puin pentru a pi. Dar ua era acum nchis cu oplac neted de metal, care probabil va aluneca ntr-o partede ndat ce vom afla cum s o deschidem. Singurul indiciuvenea de la cadrul gros, metalic, al uii, pe care erauinscripionate nite semne geometrice terse.

Nu le observasem mai devreme.Semnele se aflau pe ambele laturi ale cadrului, ncepnd

din stnga jos, era un punct - prea perfect pentru a fintmpltor acolo un triunghi echilateral cu baza sus, un

43


44/225

pentagon i un heptagon. Pe partea dreapt mai erau treifiguri, fiecare cu cte unsprezece, treisprezece i douzecide laturi.

Ei bine? m chestiona Hirz, privind peste umrul meu.

Vreo idee strlucit? Numere prime, am spus. Cel puin, asta este cea maisimpl explicaie care mi vine acum n minte. Numerelelaturilor figurilor din stnga sunt primele numere prime:unu, trei, cinci i apte.

i pe cealalt parte?Childe rspunse n locul meu. Figura cu unsprezece laturi este urmtoarea din ir.

Treisprezece este tot un numr prim, dar prea mare, iardouzeci nu este prim.

Aadar, dac alegem figura cu unsprezece laturictigm?

Hirz ntinse mna, gata s ating figura aflat cel mai jospe partea dreapt, la care putea ajunge fr s urce celetrei trepte.

Sper c restul testelor sunt la fel de simp... Uurel, coni, o tempera Childe, prinznd-o dencheietura minii. Nu trebuie s te grbeti aa. Nu facemnimic pn nu suntem cu toii de acord. S-a neles?

Hirz i retrase mna. neles.Dup cteva minute, toat lumea era de acord c figura

cu unsprezece laturi era alegerea potrivit. Celestine nu a

consimit imediat, s-a uitat mult i bine la figurile de pepartea dreapt nainte de a ajunge la aceeai concluzie.

Am vrut doar s fiu prudent, atta tot. Nu ne putemda cu presupusul. Poate c ei gndesc de la dreapta lastnga, astfel nct figurile din dreapta formeaz osecven care trebuie completat de figurile din stnga.Sau poate c gndesc n diagonal, sau ntr-o direcie mai

puin evident.Childe ddu din cap.

44


45/225

Iar alegerea evident s-ar putea s nu fie ntotdeaunacea corect. Ar putea exista o secven mai complex, maielegant, pe care noi s nu o vedem. Acesta este motivulpentru care am vrut s ne nsoeasc i Celestine. Dac

poate cineva s vad acele subtiliti, atunci ea este aceea.Celestine se ntoarse spre el. Childe, nu te ncrede prea mult n talentele pe care mi

le-au dat jonglerii minii. Nu voi face asta. Dect dac trebuie.Se ntoarse apoi spre specialista n infiltrri, care sttea

nc lng u. Hirz... poi continua.

Femeia ntinse mna i atinse rama uii, acoperind cupalma figura cu unsprezece laturi.

Dup o pauz de infarct, se auzi un bubuit i am simitpodeaua vibrnd mai tare ca nainte. Ua se deschise greoi,lsnd s se vad o alt ncpere ntunecoas.

Ne-am uitat cu toii n jur, studiindu-ne unii pe alii.Nimic nu se schimbase, nici unul nu se alesese cu vreo

ran subit, violent. Forqueray? spuse Childe.Ultranautul pricepuse. Camera zbur prin ua deschis,

apoi se ntoarse dup cteva secunde. O alt ncpere metalic, mult mai mic. Podeaua se

afl la nivelul uii, aa c am ctigat aproape un metru nnlime. Mai exist o u, pe partea opus, i aceasta cusemne. Nu vd nimic altceva, doar metal.

Dar pe partea cealalt a acestei ui? ntreb Childe.Sunt i acolo semne?

Camera nu a vzut nimic de genul sta. n cazul acesta, las-m pe mine s fiu cobaiul. O s

trec dincolo i o s vd ce se ntmpl. Dac ua se nchidedup mine, presupun c voi putea s o deschid. Argylespunea c Turnul nu a mpiedicat pe nimeni s plece, atta

timp ct nu au ncercat s ptrund ntr-o alt ncpere.

45


46/225

ncearc i vezi, spuse Hirz. Noi ateptm pe parteaasta. Dac ua se nchide dup tine, te lsm un minut,apoi o vom deschide noi.

Childe urc cele trei trepte i trecu peste prag. Se opri,

privi n jur, apoi se ntoarse cu faa spre noi, privindu-ne desus.Nu se ntmplase nimic. Se pare c ua rmne deocamdat deschis. Cine

vine cu mine? Stai puin, am intervenit. nainte de a trece cu toii

dincolo, nu ar trebui s studiem problema? Nu vrem s fimprini acolo, dac este o problem pe care nu o putem

rezolva.Childe merse spre ua mai ndeprtat. Bun idee. Forqueray, conecteaz cmpul meu vizual

cu al celorlali, te rog. Terminat.Vedeam exact ce vedea i Childe pe cadrul uii. Semnele

semnau cu cele descifrate adineauri, doar c simbolurile

erau acum diferite. Patru figuri necunoscute erauinscripionate pe partea stng a uii, aliniate pe vertical.Fiecare figur era compus din patru elementerectangulare de mrimi diferite, mbinate n diverseconfiguraii. Childe privi spre partea cealalt a uii. Acoloerau alte patru figuri, oarecum similare cu cele vzute deja.

Categoric, nu este o progresie geometric, spuseChilde.

Nu. Pare a fi mai degrab un test de conservare asimetriei prin diferite translaii, murmur Celestine. Primeletrei figuri din stnga jos au fost rotite peste un numr ntregde unghiuri drepte, rezultnd astfel formele corespondentedin partea cealalt. Dar cele dou figuri din vrf nu suntrotite simetric. Sunt imagini n oglind, plus o rotaie.

Aadar, apsam figura din dreapta sus, da?

Probabil. Dar i cea din stnga ar merge.

46


47/225

Mda, spuse Hirz. Dar numai dac nu lum nconsiderare lecia nvat la testul dinainte. Tmpiii careau fcut chestia asta au gndit de la stnga la dreapta.

Childe ridic mna deasupra figurii din partea dreapt.

Sunt gata s aps. Stai. Am urcat treptele i am trecut peste prag,apropiindu-m de Childe. Nu cred c ar trebui s fii singuraici.

M privi cu un fel de recunotin. Nici unul dintre ceilalinu i se alturase nc, i m-am ntrebat dac a fi fcutacest lucru, presupunnd c eu i Childe nu am fi fost vechiprieteni.

D-i drumul, apas, l-am ndemnat. Chiar dac greim,pedeapsa nu poate fi prea sever n acest stadiu.

ncuviin din cap i aps simbolul din partea dreapt.Nu se ntmpl nimic. Poate cel din partea stng...? ncearc. Nu are ce s strice. Este evident c deja am

fcut ceva greit.

Childe aps cellalt simbol de pe rndul de sus.Nimic.Am scrnit din dini. n regul. Ai putea ncerca unul din simbolurile despre

care tim cu siguran c sunt greite. Eti gata s faciasta?

Childe m privi i ncuviin. Nu m-am ostenit c l aduc pe Forqueray pn aici

doar ca s se plimbe. Costumele astea sunt proiectate sreziste la multe lovituri.

Chiar i din partea extrateretrilor? Suntem pe cale de a afla, nu-i aa?i mic palma i aps una din figurile simetrice de jos.Eram ncordat, netiind la ce s m atept n situaia n

care fceam o greeal intenionat, i ntrebndu-m dac

n acest caz era pus n aplicare codul de pedeaps alTurnului. La urma urmelor, rspunsul considerat corect nu a

47


48/225

reuit s obin nici un rspuns, astfel nct ce rost avea sfim penalizai pentru un rspuns greit?

Aps figura, tot nu se ntmpl nimic. Ateapt, spuse Celestine, venind lng noi. Am o

idee. Poate c nu va rspunde, pozitiv sau negativ, pncnd nu suntem toi n aceeai ncpere. Exist doar un singur mod de a afla, adug Hirz,

apropiindu-se.Forqueray i Trintignant ni se alturar.Cnd ultimul dintre ei trecu peste prag, ua din spatele

lor, cea prin care intrasem cu toii, se nchise. Nu exista niciun semn pe ea, totui, nimic din ce ncerc Forqueray nu

reui s o deschid.Ceea ce, bnuiesc, avea sens. Acceptasem deja

urmtoarea provocare, trecuse vremea retragerilor pline dedemnitate. Gndul acesta nu era prea linititor. ncpereaera mai mic dect precedenta, iar mediul era dintr-o datcu mult mai claustrofobic.

Stteam aproape umr lng umr.

tii, cred c prima ncpere a fost doar nclzirea,spuse Celestine. De-abia aici treaba ncepe s devin maiserioas.

Apas odat afurisitul de simbol, se or Hirz.Childe fcu ntocmai cum i se spusese. Ca i mai nainte,

urm o pauz neplcut, care dur probabil doar jumtatede secund, dar pru infinit de lung, de parc soartanoastr ar fi fost cntrit de o mainrie judiciar

ndeprtat. Dup aceea, nite bufnituri i vibraiisemnalizar deschiderea uii.

Simultan, se deschise iar ua din spatele nostru. Ieireadin Turn era liber din nou.

Forqueray... se auzi vocea lui Childe.Ultranautul trimise n bezn camera de filmat. Ei bine?

Devine puin cam monoton. Alt ncpere, alt u, altset de semne.

48


49/225

Nici o capcan? Nici una care s poat fi observat de camer, ceea ce

nu nseamn mare lucru. De data asta, m duc eu, spuse Celestine. Nu vine

nimeni pn nu verific problema, s-a neles? Sunt de acord, ncuviin Hirz, uitndu-se n urm, sprecalea de ieire.

Celestine pi n ntuneric.Mi-am dat seama c nu-mi mai plcea s i vd pe ceilali

de parc nu ar fi purtat costume, deodat, pream cu toiiprea vulnerabili, i pentru asta am ordonat oprirea editriicmpului meu vizual. Tranziia a fost nceat, costumele se

formar n jurul nostru ca nite aure groase. Doar ctilermaser semitransparente, astfel nct i puteam identificape ceilali fr ajutorul unor etichete vizuale greoaie.

Este o alt arad matematic, spuse Celestine. Destulde uoar i acesta. nc nu suntem solicitai prea tare.

Mda, pi, mi convine s nu prea fiu solicitat, comentHirz.

Childe nu pru impresionat. Eti sigur de rspuns? Ai ncredere n mine. Putei intra.

De data aceasta, semnele preau mai complicate, i lanceput mi-a fost team c Celestine fusese preancreztoare.

Pe partea stng a uii, ntinzndu-se deasupra acesteia,

se afla o band vertical marcat cu mai multe canaleorizontale situate la distane egale, semnnd cu o rigl.Doar c unele dintre aceste canale tiate cu mare grijerau mai adnci dect altele. Pe partea cealalt a uii seafla o rigl similar, dar cu un alt aranjament al canalelormai adnci, nici unul aliniat cu cel din stnga.

M-am uitat cteva secunde la cadrul uii, gndindu-m c

soluia mi va trece pur i simplu prin minte. M-am strduits-mi recapt inspiraia care venea att de natural

49


50/225

altdat. Dar canalele refuzau s se potriveasc vreuneiordini matematice.

L-am privit pe Childe, nici pe faa lui nu se citea maimult pricepere.

Nu nelegi? m ntreb Celestine. Nu prea. Richard, sunt nouzeci i unu de canale, vorbi cu tonul

unei profesoare care ncepe s-i piard rbdarea cu unelev mai lene. Dac numrm de jos n sus, canaleleurmtoare sunt mai adnci dect celelalte: al treilea, alaselea, al zecelea, al cincisprezecelea... s mai continui?

Cred c ar fi bine, recunoscu Childe.

Mai sunt apte canale adnci, terminnd cu alnouzeci i unulea. Acum le vedei cu siguran. Gndiigeometric.

Aa fac! am replicat, morocnos. Explic-ne, Celestine! ceru Childe, scrnind din dini.Celestine oft. Sunt numere triunghiulare.

n regul, admise Childe. Dar nu cred c tiu ce e acelaun numr triunghiular.Celestine se uit n tavan pentru o clip, de parc i-ar fi

cutat inspiraia. Aa, gndete-te la un punct, bine? M gndesc. Acum nconjoar acel punct cu alte ase, toate la

aceeai distan unul de cellalt. Ai priceput?

Da. Continu s adaugi puncte, ntinzndu-te n toate

direciile, ct de mult i poi imagina, fiecare punct avndase puncte n jurul su.

Pn aici am neles. Ar trebui s vezi ceva asemntor cu jocul de dame

chinezesc. Acum, concentreaz-te din nou asupra unui

singur punct, aproape de centru. Trage o linie de la acestala unul dintre cele ase puncte nvecinate, apoi o alt linie

50


51/225

la unul dintre cele dou puncte aflate de o parte i decealalt a vecinului ales. Apoi unete cele dou capete. Ceai obinut?

Un triunghi echilateral.

Bun. Am avut grij de trei. Acum nchipuie-i c laturiletriunghiului sunt de dou ori mai lungi. Cte puncte suntacum unite?

Childe rspunse dup o mic ezitare. ase. Cred.Da.Celestine se ntoarse spre mine. Richard, ai neles?

Mai mult sau mai puin... am recunoscut, ncercnd svizualizez mintal formele.

Atunci, s continum. Dac triplm laturiletriunghiului, unim nou puncte, plus nc unul aflat ncentru. n total, zece. Urmeaz un triunghi de patru ori maimare i avem cincisprezece.

Se opri, s ne dea timp s-i urmrim raionamentul.

Mai sunt opt pn la nouzeci i unu, care aretreisprezece puncte pe fiecare latur. Ultimul canal, am spus, recunoscnd n sinea mea c,

indiferent despre ce fusese vorba n aceast problem,Celestine o nelesese cu siguran.

Dar n acel interval sunt numai apte canale adnci,continu ea. Asta nseamn c ne rmne doar s gsimcanalul din partea dreapt corespunztor numrului

triunghiular lips. Doar? se mir Hirz. Uite, este simplu. Eu tiu rspunsul, dar nu trebuie s

m credei pe cuvnt. Triunghiurile urmeaz o secvensimpl. Dac pe rndul de jos al ultimului triunghi sunt Npuncte, urmtorul va avea N+1. Unu plus doi fac trei. Unuplus doi plus trei fac ase. Unu plus doi plus trei plus patru

fac zece. Apoi cincisprezece, apoi douzeci i unu...Celestine fcu o pauz.

51


52/225

Nu are rost s m credei pe cuvnt. Desenai pecostumele voastre o tabl de ah - Forqueray, m ajui? - i

ncepei s aranjai punctele n modele triunghiulare.Aa am fcut. Ne-a luat un sfert de or, dar dup aceea

cu toii, inclusiv Hirz, ne-am convins c Celestine aveadreptate. Singurul model care lipsea era cel pentru alcincizeci i cincilea punct, care tocmai se potrivea cu unuldintre canalele adnci din partea dreapt a uii.

Era evident.Acela trebuia apsat. Nu-mi place, coment Hirz. Acum neleg... dar numai

dup ce am vzut. Dac exist vreun model pe care niciunul dintre noi nu l poate vedea?

Celestine o privi cu rceal. Nu exist. Uitai ce e, nu trebuie s v certai, interveni Childe.

Celestine a fost prima care a vzut soluia, dar tiam c aava fi. Hirz, nu trebuie s te simi jignit. Nu te afli aicipentru talentul tu matematic. Nici Trintignant, niciForqueray.

Mda, pi s-mi spunei cnd pot s v ajut cu ceva,spuse Hirz.ntinse mna i aps canalul de pe partea dreapt a

uii.

Totul a mers ca pe roate n urmtoarele cinci ncperi.Problemele ce trebuiau rezolvate devenir tot mai grele,dar dup ce ne consultam soluia nu era niciodat att de

ascuns nct s nu ne punem de acord. Pe msur cecretea complexitatea, se ntmpla la fel i cu suprafaaocupat de cadrul uii, dar n afar de asta nu se schimbasenimic n natura provocrilor. Nu am fost nici mcar o datobligai s acionm mai rapid dect vroiam, i ntotdeauna

Turnul ne-a oferit o cale de ntoarcere, de fiecare dat dupce traversam o ncpere. Ua din spatele nostru se nchidea

doar dup ce intram cu toii n ncperea unde se aflaproblema actual, ceea ce nsemna c putem s evalum

52


53/225

orice problem nainte de a ne angaja s o rezolvm.Pentru a ne convinge c puteam ntr-adevr s renunm, i-am spus lui Hirz s se ntoarc. A plecat nestnjenit, uiledin spate s-au deschis i s-au nchis pe rnd, pentru a-i

permite s treac, dup care reveni folosind soluiile dejagsite.Dar la ntoarcere ne-a spus ceva ce ne-a atras atenia. Nu tiu dac mi se pare sau... Ce e? sri Childe. Cred c uile se micoreaz tot mai mult. Cu

siguran, tavanul este mai nalt n prima ncpere dectaici. Probabil c nu ne-am dat seama pentru c ne-a luat

att de mult s trecem dintr-o ncpere n alta. Nu prea are sens, coment Celestine. Cum spuneam, poate doar mi s-a prut.Dar tiam cu toii c nu i se pruse. Ultimele dou dai

cnd am trecut peste pragul uii, costumul mi s-a lovit decadrul acesteia. Atunci nu am dat atenie, nu mi-a psat,dar a fi vrut s nu fie adevrat.

M-am ntrebat i eu ce e cu uile, am spus. Nu vi separe prea convenabil c prima u prin care am trecut aavut exact mrimea potrivit pentru noi? De parc eradintr-o cldire omeneasc.

Atunci de ce se micoreaz? ntreb Childe. Nu tiu. Dar cred c Hirz are dreptate. i m

ngrijoreaz chestia asta. i pe mine. Dar nu va deveni o problem prea curnd.

Childe se ntoarse spre ultranaut. Forqueray, f onorurile, te rog.M-am ntors i am privit spre ncperea din faa noastr.

Ua era acum deschis, dar nici unul dintre noi nu trecusenc dincolo. Ca ntotdeauna, am ateptat ca Forqueray s-i trimit camera s filmeze i s arate dac n ncpere seafla vreo capcan vizibil.

Camera zbur prin ua deschis.Am vzut obinuitele raze roii mturnd ncperea.

53


54/225

Nu exist nici o surpriz, ne comunic Forqueray, cutonul obinuit, uor absent, cu care raporta informaiileprimite de la camer. Este o ncpere metalic goal... doarcu puin mai mic dect cea n care ne aflm acum. La

captul ndeprtat se afl o u, a crei margine se ntindejumtate de metru n ambele pri. De data asta, inscripiilesunt complexe, Celestine.

M descurc, nu-i f probleme.Forqueray se apropie de u, cu braul ridicat i palma

deschis. Expresia lui facial rmase calm, n timp ceatepta ca dispozitivul s se ntoarc la stpnul su.Priveam cu toii, dup care, ntruct momentul se

prelungea, am nceput s bnuim c s-a ntmplat ceva.ncperea din fa era complet ntunecat, nu se mai

vedea plpind nici o raz. Camera... spuse Forqueray.Childe privi iute faa ultranautului. Ce-i cu ea? Nu mai transmite. Nu tiu unde e.

Nu se poate. Dac i spun. Ultranautul se uit la noi, fr s-iascund prea bine teama. A disprut.

Childe pi n ntuneric, prin cadrul uii.Tocmai i admiram curajul, cnd am simit podeaua

vibrnd. Am zrit cu colul ochiului o micare rapid, ca opleoap nchizndu-se.

Ua din spate, cea prin care ptrunsesem n ncpereaunde ne aflam, se nchisese brusc.

Celestine czu. Sttuse n pragul uii. Nu... spuse, lovind serios podeaua. Childe! am strigat, fr s fie necesar, rmi acolo

unde eti, tocmai s-a ntmplat ceva. Ce s-a ntmplat?

Ua din spatele nostru a prins-o pe Celestine. Ernit...

54


55/225

M temeam de ce era mai ru, c ua i-a retezat un brasau un picior n timp ce s-a trntit, dar din fericire nu eraatt de grav. i deteriorase costumul n dreptul coapsei,zgriindu-l puin, dar ea nu fusese rnit. Partea deteriorat

era nc etan, iar mobilitatea costumului i sistemelevitale rmseser neafectate.De fapt, mecanismele de autorefacere intraser deja n

funciune, reparnd stricciunea.Celestine se aez n fund. Sunt bine. Impactul a fost puternic, dar nu cred c am

produs vreo pagub iremediabil. Eti sigur? am ntrebat, oferindu-i o mn.

Perfect sigur, rspunse, ridicndu-se fr ajutorulmeu.

Ai avut noroc, spuse Trintignant. Ai blocat doar parialua. Dac nu era aa, cred c rnile ar fi fost mult maiserioase.

Cum s-a ntmplat? se interes Hirz. Cred c Childe a declanat asta, spuse Forqueray. De

ndat ce a pit n cealalt ncpere, ua din spate s-anchis.Ultranautul se apropie de deschiztur. Ce s-a ntmplat cu camera mea, Childe? Nu tiu. Nu este aici. Nu vd nici urm din ea, i nici nu

tiu ce ar fi putut s o distrug.Se aternu linitea, ntrerupt de vocea ascuit a lui

Trintignant.

Cred c este destul de logic, dei ntr-un mod bizar. Serios? m-am artat intrigat. Da, dragul meu. Bnuiesc c Turnul a tolerat camera,

ademenindu-ne, dac vrei, cu o fals impresie de siguran.Dar acum a hotrt c trebuie s renunm la acest sprijinmintal. Nu ne va mai permite s cunoatem coninutul unei

ncperi nainte de a intra n aceasta. i n acel moment nu

ne va mai lsa s plecm pn nu rezolvm problemarespectiv.

55


56/225

Vrei s spui c schimb regulile n timpul jocului?ntreb Hirz.

Doctorul i ntoarse masca argintie spre ea. La ce reguli te referi, Hirz?

Nu m enerva, Doc. tii bine la ce m refer.Trintignant i atinse cu un deget brbia. Mrturisesc c nu tiu. Doar dac nu cumva te

gndeti c Turnul a fost de acord pn la un punct cu unset de constrngeri, ceea ce este departe de realitate.

Nu-i chiar aa, am intervenit eu. ntr-un fel, Hirz aredreptate.Au existatreguli. Este evident c nu va tolera s-iproducem vreun ru. i nu ne va permite s intrm ntr-o

ncpere pn nu ne aflm cu toii n cea de dinainte. Credc astea sunt nite reguli destul de importante.

Dar camera de filmat i ua? ntreb Childe. Este aa cum a spus Trintignant. A tolerat faptul c nu

am respectat regulile pn acum, dar nu trebuia spresupunem c va fi mereu aa.

Hirz ddu din cap.

Minunat. i acum ce ne mai tolereaz? Nu tiu.Am reuit s zmbesc. Nu putem afla dect dac mergem mai departe.

Am trecut prin alte opt ncperi, i la fiecare am stat camo or sau dou s rezolvm problema.

De cteva ori am discutat dac s continum sau nu, Hirz

fiind, ca de obicei, cea mai puin dornic dintre noi, darpn n acel moment problemele nu fuseser extraordinarde grele. Fceam un oarecare progres. Majoritatea

ncperilor erau goale, dar pe ici pe c

Alastair Reynolds - Cainii de Diamant. Zile Pe Turcoaz - SF

Documents

Transcript of Alastair Reynolds - Cainii de Diamant. Zile Pe Turcoaz - SF