Abe,Shana-[Drakon-1]Le Voleur de Brume(2005).OCR.french.ebook.alexandriZ

7/22/2019 Abe,Shana-[Drakon-1]Le Voleur de Brume(2005).OCR.french.ebook.alexandriZ

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Shana Ab

Le voleur deBrumeDrakon Tome 1

MondesMystrieux


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Prologue

Imaginez un pays si charg de magie que mme lair ysoufflerait en volutes de brume aux tons de nacre, dargent oude saphir. Un pays o les arbres se courberaient sous le poids de

leurs branches, dont tomberait une pluie daiguilles et defeuilles pour former leur pied un tapis aux senteurscapiteuses. Un pays de hautes montagnes dun blanc tincelantet de forts profondes, dont mergeraient les tourelles dununique chteau bti du plus lointain que remonte la mmoire.Un pays de diamants dune eau limpide, extraits des entraillesde la terre pour orner les bosquets de guirlandes de mille refletsde glace et de feu.

Un pays o ne courrait aucune menue crature. Un pays touten vallons troits et en escarpements. Un pays si secret que lesrayons du soleil, ne pouvant en pntrer le cur, rpandraientleur lumire sur ses frondaisons, dont la verte luminescencerecouvrirait les tendues sombres et silencieuses au-dessous,perces et l de rayons dont le ple clat de cristal rvleraitles affleurements rocheux et les lits de feuillages.

Dans ce pays, le jaspe et le quartz rouleraient dans lestorrents aux flots paillets dor pur, et des diamants par

centaines se cacheraient au fond des mares sous un manteau delimon.

Imaginez quun peuple est n dans ce pays. Un peupleextraordinaire, unique habitant de ces bois. Ses reprsentantsvivent et chassent loin du reste du monde, domptant la fort,sculptant les montagnes de quartzite, btissant le chteausolitaire dont la froide splendeur se dresse sur les pentes lesplus abruptes du pic le plus lev.

Ils savent entendre les diamants dans le sol et chanter pour


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les nuages. Ils possdent la matrise de lesprit et de lamtamorphose. Ptris de mystre et de magie, ils restent dansleur splendide solitude.

Jusqu ce que les Autres, jaloux, commencent arriver

Alors, le peuple des montagnes et des bois dfend son pays avecune frocit faire voler le ciel en clats.

Mais les hordes des Autres nen finissent pas de dferler.Imaginez le fracas des armes, le sang qui coule.Du Septentrion, du Ponant, de lOrient et de lOccident des

quatre directions lenvahisseur arrive, souillant les ruisseaux,pitinant la terre, se ruant avidement vers le chteau et samontagne.

Pour les derniers habitants rfugis au sommet du pic,lavenir est aussi clair et froid que la lueur des toiles. Ilsarrachent les diamants et le jaspe qui ornent les murs de leurforteresse, rassemblent leurs enfants et disparaissent dans lesvolutes de brume aux tons de nacre, dargent et de saphir.

Nanmoins, dans leur fuite, ils nemportent pas tous leursdiamants, et ils nemmnent pas tous leurs enfants.

Et maintenant, imaginez quils ne sont pas des vrais gens.

Ils sont les drakons.

***

Pendant dinnombrables annes, pas une me ne franchit lesgrilles de la forteresse labandon. Aucun sentier ne menait ausommet de la montagne ; tout ntait que sentes escarpes etraidillons abrupts. Depuis la valle, les hommes et leurs fils

contemplaient la fire citadelle avec avidit, smerveillant de samajest et de la noble indiffrence dans laquelle elle semblait sedraper. Bien des audacieux prirent en tentant descalader lesglaciers qui enserraient le promontoire do elle surplombait lemonde.

Il en aurait toutefois fallu plus pour apaiser la fivre deconqute qui continuait de bouillonner dans le sang deshommes, irrits de voir tant de fabuleuses richesses leur

chapper.Un jour, enfin, certains dentre eux trouvrent le moyen de


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gravir la falaise. Des cordes furent fixes, des passages taillsdans la roche. Pas pas, on se fraya un chemin.

Plusieurs vies furent ncessaires.Qutait-ce quun homme, face limmensit dsertique

traverser ? Il y avait sans cesse de nouveaux combats mener,de nouvelles moissons rcolter, des naissances et des morts,les saisons qui passaient Dsormais, ctaient les Autres quihabitaient les bois. Ceux-ci nentendaient pas les diamants sousleurs pieds, ils ne voyageaient pas sur les nuages. Fiers de leurconqute, ils disaient des rsilles dor qui scintillaient dans leslacs et ruisseaux que ctaient les dernires penses des dieuxvaincus.

Cependant, la forteresse semblait chaque jour un peu plushors datteinte. Tel un mirage, elle demeurait drape dans sesbrumes, infiniment belle et tentante avec les coules de cristalclair qui schappaient en longues oriflammes de ses murailles,de ses remparts, de ses parapets de quartz.

Avec le temps, les cratures qui lavaient autrefois btiedevinrent une lgende, la lgende un mystre, le mystre unerumeur que colportaient, peine audible, les gmissements du

vent chantant leur grce et leur frocit.Les montagnes reurent un nom, les Carpates, et le chteausur le plus haut pic fut nomm Zaharen. Les Larmes de Glace.

Lentement, le temps faisait son uvre. Parfois, le moellondune tourelle se descellait et dvalait la falaise dans un fracasde tonnerre. Dans la valle, les villageois sinterrompaient dansleurs occupations et relevaient la tte en clignant des yeux. Les dieux se rveillent , disait-on pour plaisanter, demi

rassur.Finalement, vint le jour o la voie des cieux fut trace. LesAutres avaient atteint leur but. Les premiers franchir lesgrilles du chteau ntaient pas au bout de leurs peines : unesurprise les attendait.

On avait toujours cru la place abandonne.Elle ne ltait pas.

***


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Les montagnes des Carpates tracent comme un croissant delune travers lEurope ainsi que dans limaginaire deshommes traversant les provinces, duchs et empires aumpris des frontires humaines. Leurs -pics vertigineux o

mugissent le vent et la tempte ne laissent pas de place lafaiblesse. Les plus fragiles sont balays, les plus forts exalts.

L, dans ce royaume de lhiver et de la neige, au cur de cepays de fleurs alpines, de fraches clairires et de fortsopaques, sur les pentes de la plus inaccessible des montagnes,une noble ligne naquit.

Ses enfants ntaient pas nombreux mais ils taient fiers etdots dune beaut barbare.

Car lhritage que les drakons avaient laiss derrire eux enquittant leur chteau tait celui-ci : un seul garon et uneunique fille, qui avaient donn naissance plusieursgnrations, lesquelles avaient vcu, caches dans les brumes,pour le tourment des Autres qui rampaient dans la valle.

Peu peu, ils avaient dcouvert les secrets de leurs ennemis.Ils avaient appris devenir ceux-ci prendre lapparence desAutres, respirer, manger et parler comme eux, marcher de ce

pas lourd quils avaient sans jamais dvoiler leur vritablenature.Les premiers qui entrrent dans le chteau tombrent

genoux en les voyant, si beaux malgr leur pleur macie, et simouvants avec leurs sourires de bienvenue et leurs regardsbrlant de quelque fivre inconnue.

***

Les sicles passrent. Le clan prospra, sattirant le respectde ses allis comme de ses ennemis, tendant son emprise surles bourgs et les cits, asservissant les habitants de toute lacontre. Forges et fonderies, commerces et mines, monastreset villes fortifies peu peu, le pays entier tomba sous sacoupe.

Tandis que les frontires illusoires des pays se peuplaient

dhommes, le clan engendra des guerriers, puis des seigneurs. Ilvivait reclus dans sa citadelle qui, accroche tel un nid daigle au


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sommet de la montagne, scintillait de mille feux dans le soleil,et se transformait en palais de glace aux premires neiges.

Son noir secret restait enfoui au plus profond de son cur.Avec le temps, le clan acquit la fortune et la gloire. Son

opulence ne provenait pas seulement des richesses dontregorgeaient ses montagnes bien-aimes, mais aussi delabsolue loyaut de ses gens. Le clan habitait maintenantZaharen depuis des temps immmoriaux. Il avait le contrleexclusif de la route des cimes, des cols enneigs menant auxdiffrentes cits, et de tout le pays, avec ses mines et sesfonderies, son clerg et ses guildes de marchands.

Les membres du clan seuls pouvaient entendre les diamants

enfouis dans la roche, sentir le got de lor qui attendait au plusprofond de la terre. Les Autres les avaient autrefois assigs prsent, ils les servaient. Ils les adoraient, les admiraient et lescraignaient tout la fois.

On appelait la famille les Zaharen, du nom de leur forteressede glace et de cristal, et les lgendes leur propos allaient bontrain. On affirmait quils taient bnis, et quils taient maudits.Quils taient entre les mains de Dieu, et entre celles du Diable.

De temps autre, des bribes danciennes lgendes remontaient la surface, et lon murmurait que les Zaharen ntaient pas cequils semblaient tre. Le bruit courait quau cur de la nuit,dtranges silhouettes ailes se profilaient en ombres chinoisessur le ciel couleur dencre, planant au-dessus des tourelles etdes mchicoulis, jouant dans les rayons de la lune.

Seuls les inconscients se risquaient dire cela haute voix :on ne bravait pas la lgre le courroux des Zaharen.

Cependant, en dpit de toutes les rumeurs qui couraient leur sujet, les membres de la famille nentendaient rien dautreque le murmure des pierres. Peu peu, le chteau semplit nouveau de gemmes. Chaque mur, chaque passage dont on avaitarrach les prcieux ornements retrouva sa gloire dantan.

Aux yeux des rares Autres admis dans la place forte, lespierres brutes qui dployaient leurs nuances spectrales sur lesmosaques des vastes salles luisaient dun clat mat, sauvage, un

peu inquitant. En revanche, sous la main des Zaharen, unesubtile mlodie slevait du jeu des pierres enchsses, qui


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emplissait leur cur dune enivrante douceur. De nouveau, lesLarmes de Glace rsonnaient dun chant audible aux seulsdrakons.

Un diamant, un seul, navait pas t incrust dans les murs.

On le gardait au plus profond dune crypte o il dormait depuisque les ans des drakons staient enfuis du pays. Aucun desZaharen ntait autoris le toucher, bien que tous connussentsa force colossale, car ils pouvaient entendre son chant depuisles entrailles du chteau.

Cette pierre tait appele Draumr. Trop puissante pour tredtruite, trop dangereuse pour tre admire puisque la voir,ctait la dsire elle tait la seule chose dont le pouvoir

surpassait celui du clan.Les Zaharen, qui taient avant tout dexcellents stratges,

avaient compris que ce diamant renfermait le secret de leuranantissement. Mme prononcer son nom tait interdit.

***

Une vaste fortune ne manque pas dinspirer de solides

rancurs, et les Zaharen comptaient parmi les familles les plusriches dEurope. On disait que leur richesse surpassait celle deRome, et que le pape, lors de son unique visite au chteau, enavait conu une telle jalousie quil ne stait rsolu partir quelorsque la plus jeune vierge du clan lui eut fait don dune pleinepoigne de diamants du plus pur clat.

Celle-ci tait une princesse, aussi belle que jalousementprotge. Elle tait le diamant vivant de cette montagne, la

muse de bien des potes, et les fleurs naissaient sous ses pas.Combien de mortels avaient-ils franchi, au pril de leur vie, lescols enneigs seule fin de poser leurs yeux sur elle ? Quant aupape, on dit que lorsquil effleura sa main froide et ple en cematin dhiver, il en fut mu jusquaux larmes.

Fiance sa naissance, elle devait pouser lanne de sesquinze ans un cousin de sang noble. Or, la veille de son mariage,elle fut enleve. On lemporta de force vers la valle et, avec elle,

la seule chose au monde qui pouvait lempcher dchapper son ravisseur, et qui tiendrait sa famille distance.


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Draumr.Le diamant qui rve.

***

Ce fut le dbut de la chute des Zaharen.La perte de la princesse vierge avait t un coup dur ;

limpossibilit dans laquelle on tait de la retrouver le fut plusencore. Son ravisseur lavait pouse et des enfants leur taientns. Le sang des Zaharen avait t souill.

Ceux de ses cousins qui tentrent de la reprendre et dcraserle mortel qui les avait dfis disparurent les uns aprs les autres.

Les Autres ne comprirent jamais comment.Cet homme ntait quun paysan, un laboureur. Autant dire

rien ! Pourtant, il dtenait la princesse et il possdait Draumr.Cela lui suffisait.

Ce que ni les chevaliers, ni les assassins, ni les btes frocesnavaient pu faire, cet homme sorti de nulle part y russit. Ilparvint diviser le clan le plus puissant quait jamais port cetteterre.

Sans la frule des seigneurs drakons, les armes se perdirentdans le dsordre et la corruption. Les cits prospres se vidrentde leurs habitants. Des princes trangers profitrent de lafaiblesse du clan et, peu peu, Zaharen perdit de son influence.Ses frontires se rduisirent. Lorsque ses matres prirent lamesure du dsastre, ils ntaient plus quune poigne.

Et pendant ce temps, loin dans la valle, leur descendance ausang-ml courait demi nue par les bois et les champs,

ensorcele par la secrte mlope du diamant qui rve***

Cest la princesse qui rompit le sortilge, elle qui comprit unjour que sa vie valait moins que la survie de son clan et de sadescendance. Une nuit, elle plongea une dague dans le cur dupaysan et sempara du diamant qui lavait asservie.

Pendant des annes, Draumr lavait berce de sasomptueuse mlodie. Il lui avait promis le ciel, une vie de douce


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rverie.Malgr sa rsolution, elle neut pas le courage de dtruire la

pierre sacre. Alors elle senfuit loin, trs loin, et, serrant lapuissante gemme dans sa paume, elle senfona dans les

entrailles de la terre.Les montagnes des Carpates taient sillonnes de galeries

souterraines. la recherche de cuivre, dor ou dargent, leshommes avaient creus un formidable rseau de tunnels quisenfonaient, toujours plus bas, dans lpaisseur de la roche.

Elle choisit le plus profond de ceux-ci, afin que nul ne puissela suivre.

Ni elle ni personne ne savait que les vritables racines des

drakons staient spares des sicles auparavant, lorsque seslointains anctres avaient dsert la citadelle accroche au flancde la montagne. Aussi ignorait-elle, lorsquelle prit son derniersouffle et, fermant les yeux, franchit lultime pas qui la sparaitdu nant, quelle ntait quun couplet du lied des drakons, etnon son ultime note.

Alors que les derniers des Zaharen sagrippaient auxlambeaux de leur gloire, les ans des drakons se trouvaient

des milliers de lieues, par-del les montagnes et les plaines, par-del le vaste ocan, prparant en grand secret leur renaissance.Leur aventure ne faisait que commencer.


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Chasen Manor, Darkfrith, comt de Durham, aot 1737

Le trs honorable Christoff Ren Ellery Langford, seigneurde Chasen, sennuyait ferme et il tait bien dcid le montrer.Assis de travers sur sa chaise, les jambes tendues devant lui, ildtournait paresseusement sa tte blonde des conseillers runisautour du vieux marquis dans le cabinet de travail paternel. Sa

joue brunie par le soleil nonchalamment appuye sur son poing,ses paupires mi-closes sur son regard vert ourl dpais cilsbrun-roux, il coutait son pre avec cet air dennui souverainpropre aux adolescents et aux puissants de ce monde.

Kit, en vrit, tait les deux. g de seize printemps etunique hritier de sa ligne, il subissait ces runions de travailcomme une corve laquelle il ne pouvait se soustraire, aussipnible soit-elle. Il ny disait pas un mot et ne se donnait pas la

peine de croiser le regard des autres. Lorsquil consentait leverles yeux de ses hautes bottes de cuir, ctait pour contempler lavue qui stendait au-del des fentres Tudor les collines dansleur blonde parure dt, les bosquets darbres centenaires, lesbois lombre frache

Dune oreille distraite, il coutait ce que le conseil semblait,depuis quelque temps, ressasser toutes ses runions. Il savaitdj, mot pour mot, ce quallaient dire les uns et les autres.

La scurit de la famille est une priorit absolue. Nousdevons assurer notre prennit !Parrish Grady monopolisait encore le dbat. Lorsquil avait

une ide en tte, il ne renonait jamais il bleu porcelaine,langue acre, il tait lan du conseil, et Kit commenait leconsidrer comme une vengeance personnelle du destin contrelui. Qui, sinon le vieux Grady, possdait le don de transformerces runions hebdomadaires en palabres sans fin ?

De nouveau, le regard de Kit driva vers les collines. L-bas,un groupe de jeunes filles venait dapparatre au dtour dun


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chemin jupons blancs, tabliers volants, chapeaux de pailledont les rubans dansaient dans le vent Certaines portaient desbrasses de fleurs des champs.

Nous sommes daccord sur ce point, Parrish. Personne ne

met en cause cette priorit.Celui qui venait de rpondre ntait autre que le marquis, son

pre. Et noublions pas, insista Grady, quil nous faut une jeune

femme de bonne souche ! Sur ce point, rtorqua Rufus Booke, un jeune mari au ton

insolent, je dirais que nous faisons de notre mieux. Vous devriezpeut-tre inspecter nos lits chaque soir pour vous en assurer ?

Kit ravala un clat de rire. Le regard de son pre se posabrivement sur lui, avant de sloigner.

Aye, nous avons besoin dune jeune femme, acquiesa lemarquis de Langford. Hlas ! Il semble quelle nous fassedfaut, du moins pour linstant. Plusieurs jeunes filles du clanarriveront bientt lge de la transformation. Esprons quelune dentre elles russira enfin la Mue.

Esprons ! rpta Grady dun ton sarcastique. Voil quatre

gnrations quaucune de nos femmes ny est parvenue.Quadviendra-t-il de nous si les hommes chouent eux aussi ?Un silence grave accueillit ses paroles. Ce que Grady

voquait, la peur qui les tenaillait tous, ctait la perte dfinitivedes Dons que possdait le clan. La fin de leurs pouvoirs.

Nous ne pouvons contraindre notre destine, dit lemarquis en durcissant le ton. Tout le monde ici doitcomprendre cela. Nous sommes ce que nous sommes. Notre

souci, pour linstant, est le primtre de la fort. Il y a eu desdprdations qui ne sont pas de notre fait. Des trangers rdentsur nos terres. Christoff a observ des traces de chevaux jusquHawkshead Point.

Hawkshead ? Mais ce nest pas chez nous ! Que diable cegaron est-il all faire l-bas ? Nous avons des lois ! Il a franchila frontire !

De nouveau, Kit perut le picotement familier du regard de

son pre qui se posait sur lui. Il y rpondit par un imperceptiblefrmissement des lvres.


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Pour linstant, concentrons notre attention sur le sujet quinous occupe, dit le marquis dun ton conciliant. Hawkshead estune terre attenante aux ntres ; si un tranger sest aventuraussi loin

Les jeunes filles venaient de faire halte dans un vallon entredeux collines, la main sur leur chapeau pour lempcher dtreemport par la brise. Les rayons du soleil jouaient dans leursboucles aux reflets dambre, dor, de bl mr ou de cuivre.Quatre jolies filles de son ge, qui riaient et discutaient, aumilieu de la prairie Lune delles laissa tomber sa cueillette,que le vent daot dispersa dans un joyeux dsordre.

Ce garon est bien trop sauvage, mme pour lun dentre

nous ! sexclama Grady en abattant son poing sur le bras de sonfauteuil. Il faut le mater. Vous le savez aussi bien que moi,monsieur le marquis !

Kitcontinua dobserver les jeunes filles. Je vous remercie de vos suggestions, Parrish, mais je

considre que la responsabilit de lducation de mon fils merevient entirement.

Mais si Christoff doit tre le prochain Alpha

Le marquis se leva de son sige. Il ny a pas de mais , siffla-t-il entre ses dents, et vousferiez bien de le comprendre sans tarder !

Un lourd silence tomba sur le cabinet de travail. Lun deshommes toussota pour sclaircir la voix, mais ne dit rien.

Dehors, les cueilleuses de fleurs staient soudain figes. Lafille aux cheveux de cuivre se tourna vers la direction dovenait le vent, et les autres limitrent. Kit les reconnaissait,

prsent. Il y avait Fanny et Suzy, les filles du marchal-ferrant,Liza, du moulin, et celle qui menait la petite bande, Mlanie.Mlanie au teint de rose et aux lvres pleines comme un fruitmr. Mlanie au sourire espigle

Que faisaient-elles donc ? Intrigu, Kit saccouda sur sonsige. Son regard scruta le ciel o couraient, trs haut, desnuages de beau temps, les prairies qui stendaient perte devue, les bois Tiens ? Une silhouette venait de se dessiner la

lisire de la fort.Encore une jeune fille.


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Il y a le problme des rdeurs, dit une autre voix, celle deGeorge Winston.

Aye, les rdeurs, reprirent les autres dans un murmureproccup, pendant que le marquis sasseyait de nouveau.

La nouvelle arrivante venait de sapercevoir quon lavaitdcouverte. Elle se tenait immobile elle aussi, contre le troncdun arbre. Elle tait plus petite que les autres, nota Kit, enplissant les yeux. Et que sa main tait ple ! Qui tait-elle donc ?Elle tait tourne de telle faon quil ne pouvait voir son visage.

Tout doucement, elle scarta du tronc qui la dissimulait demi et recula. Mlanie, pendant ce temps, tout en parlant sescompagnes, tait en train dter son chapeau.

comme je le disais, poursuivait Winston. Nous nepouvons prendre le risque de nouveaux accrochages avec destrangers. Estimons-nous heureux davoir pu rattraper le filsWilliams avant quil ne soit all trop loin, mais la prochaine fois,il est craindre que lui, ou un autre jeune inconscient, neparvienne schapper pour de bon. Je frmis lide de ce quiaurait pu arriver sil avait quitt le comt. Il faut que jen toucheun mot ses parents. En ce qui concerne les gardes-chasses, je

suis davis queLa gamine au teint ple avait encore fait un pas en arrire.Croyait-elle vraiment que les autres lavaient oublie ? Ctaitmal connatre Mlanie ! Toujours aussi lentement, elle continuade senfoncer dans le bois et prsenta son profil Kit.

Il la reconnaissait, prsent ! Ctait cette brunetteefflanque comme un chat sauvage, qui restait toujours lcartdes autres et quil voyait parfois dans lombre, scrutant le

groupe dun regard mfiant Comment sappelait-elle, au fait ?Kit frona les sourcils en essayant de la situer parmi lesramifications des diffrentes lignes du clan. Il la croisaitsurtout en dehors du village, furtive silhouette au teint clair et la chevelure sombre peine entrevue entre deux bosquets, ouau dtour dun chemin de campagne. Elle semblaitparticulirement timide si le terme pouvait sappliquer lundes membres du clan.

Men par Mlanie, le groupe reprit sa marche en directiondu bois. Aussitt, la sauvageonne prcipita sa retraite. Mlanie


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nattendait que cela. Sur un signe delle, ses compagnes semirent courir.

Aussitt, Kit se redressa sur sa chaise. Quatre contre une ?Ce ntait pas du jeu, dautant que la proie tait bien plus jeune

que les chasseuses ! Celle-ci venait justement de disparatre desa vue, poursuivie par les autres. Kit aperut un instant lestaches claires de leurs robes entre les troncs des premiersarbres, puis plus rien.

Le calme tait revenu en bordure des bois un calmetrompeur, si Kit en jugeait ce quil savait de Mlanie. Ellenaurait aucune piti pour la fillette. Songeur, il croisa lesjambes pour prendre une position plus confortable. prsent

quil y pensait, il avait vu la petite brune assez frquemment, cesderniers temps.

Toujours seule, et toujours silencieuseSi elle tait fute, elle prendrait la direction de la rivire. L,

les autres perdraient la trace de son odeur, et elle pourrait Christoff ? lappela la voix paternelle, interrompant ses

rflexions. Eh bien, mon garon, coutez-vous ? Aye, rpondit Kit en prenant soin de mettre dans son

intonation cette pointe dimpertinence qui ne manquait jamaisdagacer son pre. Les frontires, les rdeurs, la terrible menacequi pse sur lavenir du clan, etc.

Je suis flatt de constater que vous vous intressez ce quise dit ici, rpondit le vieux marquis, les lvres pinces. Peut-trealors aurez-vous une suggestion nous faire au sujet

Pour la premire fois, Kit regarda ceux qui lentouraient,prunelles dlaves, poil blond-roux, visages tanns par le soleil.

du choix de votre fiance ? poursuivit son pre dunevoix plus douce.Kit allait rpondre lorsque son regard fut attir lextrieur.

Dans un envol de jupons blancs, la brunette venait de jaillir dubois, ses longues mches flottant au vent. Elle semblait horsdhaleine. Kit la vit changer de direction et slancer vers lespelouses qui droulaient leur tapis de velours autour du manoir.

Il se leva dun bond, suivi par une demi-douzaine de regards.

Que diantre Oh ! mais cest commena Parrish Grady. La fille Hawthorne, linterrompit George Winston. La


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petite Clara Clareta Clarissa, rectifia Kit, se souvenant enfin du prnom de la

gamine. Et Mlanie, ajouta-t-il, un peu schement enapercevant celle-ci et ses compagnes sortir leur tour du bois,

la poursuite de la premire.Elles gagnaient du terrain, les diablesses ! La petite allait-elle

leur chapper ? Oh ! la sang-ml ! Si ce nest que a dit le marquis en

reprenant sa place, le dos tourn la fentre. Eh bien,messieurs, si nous poursuivions notre discussion ?

Kit demeura debout la fentre, le regard riv sur la finesilhouette qui fuyait toutes jambes.

Elle tait entre sur la pointe des pieds par la porte dederrire mais, comme il fallait sy attendre, sa mre lavaitentendue.

Cest toi, Clarissa ? Oui, maman.Elle aurait pourtant d savoir quelle ne pourrait pas rentrer

discrtement dans le cottage, mme par la cuisine, sans

quAntonia sen aperoive ! Celle-ci avait les sens bien tropaffts pour se laisser duper. Ou peut-tre tait-ce le courantdair qui lavait alerte ?

Que fais-tu, ma fille ? Ma toilette.Plongeant ses mains dans la cuvette brche, elle entreprit

de les frotter et regarda le sang teinter leau dune nuance rose.Puis elle prit un torchon et le passa sur son visage pour en

essuyer la poussire et les vilaines traces rouges quicommenaient scher sur sa peau. Voudras-tu du th, maman ? Volontiers, ma chrie.Elle mit la bouilloire chauffer et rcupra le th encore

humide qui avait servi pour le petit djeuner, quelle remit dansla thire. Puis, non sans un regard prudent en direction dujardin pour sassurer quon ne lavait pas suivie, elle jeta leau

sale par la porte de derrire et alla remplir la cuvette laciterne.


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La bouilloire commena siffler. Prs du granium en potpos sur le rebord de la fentre se trouvait le miroir dtain poliquelle avait offert sa mre pour la Nol, et qui tait accrochau montant de bois par un ruban jaune. Elle pouvait y voir la

cuisine tout en nuances gristres, ainsi que sa propre image.Son visage y apparaissait dform, tir en longueur, maisctait mieux que le peu quelle pouvait en deviner dans le refletdes vitres.

Clarissa sexamina sans indulgence. Ses cheveux taient toutemmls, ses coudes noirs de terre. Quant sa tenue, son fichublanc tait dchir et trois gouttes de sang maculaient soncorsage. En se penchant un peu plus, elle vit que ses lvres

taient rouges et tumfies. Clarissa ? Je crois que leau bout. Oui, maman.Elle navait plus le temps de monter se changer. poussetant

sa robe de son mieux, elle ramena ses mches en arrire pourles rouler en un chignon sommaire. Puis elle versa leaubouillante dans la thire quelle dposa sur le plateau avec lestasses, le miel et la crme, ainsi que le pain et le peu de beurre

quil restait.Rapidement, elle jeta un dernier regard au miroir. Elle avaitdj moins lair dune sauvageonne, mais elle tait encore bienloin de ressembler la jeune fille accomplie dont Antonia devaitrver !

Elle seffora de donner son visage une expressioninnocente et tira les lvres en un semblant de sourire. Voil cequelle pouvait faire de mieux pour soigner son apparence,

songea-t-elle en prenant le plateau pour le porter dans lachambre de sa mre.Antonia Hawthorne tait assise dans son lit, sa chevelure

couleur de cendre spare en deux longues tresses, ses mainsposes devant elle. Ctait un bon jour : Clarissa entendait peine le sifflement de sa respiration. Ses traits taient tirs,mais ses yeux brillaient toujours du mme clat vif et alerte.

Clarissa vit sa bouche esquisser une petite grimace.

Allons, bon ! dit sa mre en avisant sa tenue.Clarissa dposa le plateau avec soin sur la table de chevet, en


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vitant de croiser son regard. Que sest-il pass ?Sa mre avait parl dune voix conciliante, mais Clarissa

continua de dtourner le visage et fit mine darranger les tasses

sur le plateau. Clarissa Tess Hawthorne ! Oui ? Je te demande ce qui test arriv. Je suis tombe. En en me prenant les pieds dans une

racine. Vraiment ?Clarissa regarda la thire dun air innocent.

Oui, dit-elle en versant linfusion brlante dans les tasses.Je nai pas fait attention Jai trbuch, et jai roul par terre.Ctait l o la colline descend en pente raide, juste aprsBlackstone Fell, tu sais ?

Je vois, dit sa mre.Clarissa lui tendit une tasse. Cest comme a que cela sest pass, dit-elle, demi

soulage.

Antonia but une gorge de th. Mlle Mlanie tait-elle l ? Pas du tout. Et les autres ? Non plus, rpondit Clarissa en beurrant une tranche de

pain avec un soin exagr.Manifestement, Antonia ntait pas dupe. Il faut les viter, ma petite fille, dit-elle dun ton las.

Combien de fois devrai-je te le rpter ? Elles nauront aucunepiti pour toi.Clarissa ferma les yeux. Sa main trembla et une larme perla

sa paupire. Ce nest pas ta faute murmura sa mre.La larme roula sur sa joue quelle ne tenta pas dessuyer. mais de la mienne.Incapable de contenir ses pleurs, Clarissa laissa tomber le

pain sur le plateau et porta les mains son visage. Ma toute belle ! Viens dans mes bras.


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En reniflant, Clarissa stendit sur le lit et se blottit contre samre, sans une pense pour ses sabots crotts et son surcottach de sang.

Antonia sentait longuent et le lilas. Dans sa poitrine, son

cur battait par -coups, faibles et irrguliers. Clarissa sentit lesmains de sa mre se poser sur ses cheveux pour dnouer sonchignon maladroit et caresser ses mches en dsordre.

Dis, maman Elles ne maimeront donc jamais ? Non, ma chrie. Pourtant, jessaie de leur ressembler. quoi bon ? Tu es bien plus jolie que toutes ces petites

brutes runies. Tu es ce que la vie ma donn de plus prcieux,

ma Clarissa. Je suis fire de toi, et ton pre laurait t, lui aussi.Les doigts dAntonia simmobilisrent. Quand ceux du clan te regardent, cest lui quils voient. Un

tranger, et non lun dentre nous. Nous ? demanda Clarissa, amre. Nous ! rpta Antonia avec une vhmence qui ne lui tait

pas coutumire. La moiti de ton sang est le mien, celui du clan.Cest ton hritage, et personne ne peut te lenlever.

Une nouvelle larme coula des yeux de Clarissa. Contre sajoue, elle pouvait sentir ltoffe, toute fine et use par les ans,des fronces qui ornaient la robe de sa mre.

Ne te mle pas aux autres, reprit celle-ci. Reste lcartautant que tu le pourras. Un jour, tu seras une superbe jeunefemme, et tu rencontreras un homme qui taimera pour ce quetu es, exactement comme cela mest arriv. Et noublie jamaisceci : quoi que te rserve lavenir, tu auras toujours ta place ici,

parmi le clan.Un homme qui laimerait ? songea Clarissa, le cur serr.

Elle nen voulait quun, mais il tait peu probable quil laregarde un jour ! Car elle connaissait dj celui qui dans sesrves murmurait son nom, riait avec elle et la protgeait desautres dun seul de ses sourires au charme irrsistible et ilntait pas pour elle.

Ce ntait autre que Christoff, le jeune seigneur aux cheveuxdor, dont le regard meraude emplissait son me dune pure


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joie chaque fois quil posait les yeux sur elle, ce qui narrivait passouvent, elle devait ladmettre. Pas un garon, dans le comt, nepouvait rivaliser avec lui, Clarissa en tait persuade. Hlas !Ctait aussi lavis de Mlanie, de Liza, des filles du marchal-

ferrant et de toutes les autres.Clarissa le savait car, en dpit de ses douze ans, et bien que

seulement la moiti du sang du clan coult dans ses veines, ellepossdait un don un seul, mais de prix. Elle savait pier lesautres. Elle excellait mme ce jeu-l, du moins y avait-elleexcell jusqu cet aprs-midi

tendue dans son lit, elle observait, par la croiseentrouverte, les toiles mesure quelles apparaissaient dans le

ciel. Les constellations de Cphe et de Cassiope taient aufirmament. Elle avait toujours aim la nuit. Ctait le momento elle pouvait rver, laisser son imagination lemporter vers unmonde idal

Ce soir, le rossignol lanait son chant depuis le laurier o ilavait fait son nid, en notes plaintives et nostalgiques quislevaient en une longue modulation avant de sachever dansun trille rapide, telle leau roulant sur les galets dun torrent de

montagne.Entre les rideaux petits carreaux de sa fentre se profilaientles frondaisons des arbres fermant le verger lest. Le cottageavait t bti par son grand-pre, non loin du plus vieux et duplus gros pommier. Tous les printemps, au moment de lafloraison, lair embaumait le paradis.

Mais on tait en t, et elle touffait dans sa chemise de nuiten flanelle. Elle repoussa ses couvertures, en vain. Dehors,

Cphe continuait de scintiller, et le rossignol de lancer sestrilles lassaut du ciel. Clarissa se leva et traversa la chambrepour sappuyer la fentre. La brise nocturne vint caresser sagorge en une douce invitation.

En tournant la tte, elle pouvait entendre la respiration lenteet rgulire de sa mre qui dormait dans lautre pice. Commetoujours, Antonia tait plonge dans un profond sommeil, sousles effets conjugus des mdicaments qui lassommaient et de la

maladie qui lpuisait.En un tournemain, Clarissa se dbarrassa de sa chemise de


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nuit et passa sa robe la plus sombre. La fentre tait djouverte ; elle neut qu lenjamber avec laisance que donne unelongue pratique et sauter, pieds nus, sur lherbe en contrebas.

Le rossignol suspendit aussitt son chant. Clarissa

simmobilisa, loreille aux aguets. Sans doute loiseau faisait-ilde mme mais, quelques instants plus tard, son gazouillisslevait de nouveau dans lair tide de la nuit. Soulevant sesjupons pleines mains, Clarissa slana dans lobscurit.

La libert ! Quoi de plus dlicieux, de plus enivrant que decourir toutes jambes travers le verger, parmi les pommiers,les cerisiers et les poiriers dont les fruits refltaient, commeautant de perles sucres, la lumire de la lune ? Si elle prenait

assez de vitesse il semblait Clarissa quelle senvolait Elleesquissa une srie de bonds, ses lourdes tresses frappant sondos un peu plus fort chaque fois. Comme ce serait bon deslever dans les airs pour planer au-dessus des bois et deschamps !

Ici, il ny avait personne pour la juger, se moquer delle ou lapourchasser. Dans la nature, elle tait sa place. Unique,merveilleuse, et bien plus forte que ceux du clan. Elle tait la

princesse de ces lieux, une vritable reine ! Les autres fillesenviaient sa puissance et sa beaut. Quant au beau ChristoffOh, il laimait ! Il ladorait ! Et ils senvolaient ensemble, rienqueux deux, pour faire le tour du monde.

Peu peu, sa course se ralentit et Clarissa finit par secontenter de marcher. Sous ses pieds, lherbe avait la suavit duvelours, et la terre tait douce comme lcume. La brisemurmurait dans les arbres centenaires. Clarissa choisit une

poire, juteuse et mre point. Elle huma avec dlice la peauambre du fruit, inhalant ses armes de miel et de soleil, avantdy planter ses dents avec apptit.

Le jus du fruit picota douloureusement ses lvres encoremeurtries. Tant pis ! Rien ne devait gcher cet instant de purbonheur. Elle dvora la poire, puis jeta le trognon parmi lesfeuilles dj tombes de larbre.

Depuis le sommet de Blackstone Hill, elle pourrait assister

au lever de ltoile du berger. Elle y avait une cachette, un nidcreus au printemps par une biche, parmi les fougres et les


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broussailles. Elle avait observ patiemment la couche danslespoir que lanimal reviendrait, en vain. Aucune bte ny taitvenue depuis des semaines. Puisquil tait inoccup, ce soir, iltait elle.

Aprs une courte promenade au clair de lune, Clarissaatteignit lendroit et sy lova. Depuis ce promontoire situ surune avance de la colline, la vue stendait sur presque toute lavalle, rvlant les bois au feuillage sombre finement dcoup etle ciel constell dtoiles. Ronde et pleine, la lune lanait sesrayons sur ce paysage ferique.

Clarissa roula sur le dos et, laissant son regard driverparesseusement vers lastre lunaire, y dessina en imagination le

visage qui hantait ses rves, celui dun jeune homme auxmches dores qui lui souriait

Elle ferma les yeux pour mieux savourer linstant. La brisesoufflait plus fort, prsent, portant avec elle les mille petitsbruits de la fort, le parfum dhumus des sous-bois et Tiens ?Il y avait aussi un rire lger. Quelquun lui parlait. Christoff ?Mais oui, ctait bien sa voix ! Ivre de bonheur, elle lcoutavoquer la blancheur de sa gorge, la douceur de ses lvres

Elle ouvrit les yeux.La lune avait disparu derrire un nuage et le beau rve staitenvol. En soupirant avec nostalgie, elle sassit et enleva un brinde mousse accroch sa manche.

ce moment, elle entendit de nouveau la voix de Christoff. Je ne peux pas rester plus longtemps, dit-il.Clarissa sursauta et tendit loreille. Oh non ! Dj ? rpondit une autre voix sur un ton

enjleur. Nous avons la nuit devant nous, mon amour.Clarissa porta une main sa bouche pour retenir le cri quijaillissait de ses lvres. Mlanie ! Christoff et Mlanie, seuls surBlackstone Hill !

Enfin, presque seuls.Par chance, songea-t-elle, elle se trouvait sous le vent. Ils ne

pouvaient sentir sa prsence. Toi, peut-tre, rpliqua Christoff avec une pointe

damusement. En ce qui me concerne, je dois tre rentr laube. Mon pre na rien trouv de mieux que dorganiser une


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nouvelle runion autour de la table du petit djeuner.Par-dessus les buissons, Clarissa aperut alors un couple

enlac, tendu sur lherbe, demi dvtu. Les cheveux deMlanie ruisselaient sur ses paules en une cascade cuivre,

offrant un contraste charmant avec sa peau laiteuse. Christoff,qui avait t sa chemise, dvoilant son torse dj muscl ettann par le soleil, jouait distraitement avec les mches dorroux de sa compagne, samusant en caresser les pointes de sesseins nus. En dpit de ses affirmations, il ne semblait gurepress de sen aller !

Clarissa ferma les yeux et plongea son visage entre sesmains. Une branche saccrocha sa natte et lui griffa le nez,

mais elle ny prta pas attention. Reste encore un peu, supplia Mlanie avec des accents

feutrs.Clarissa se serait damne pour possder une telle voix ! Je te promets tu vas adorer. a, je nen doute pas un instant, assura Christoff.Il y eut un silence entrecoup du murmure touff de

baisers, et du son peine audible de deux amants roulant dans

lherbe. Clarissa rprima un gmissement de dpit. Si seulementelle pouvait se boucher les oreilles aussi facilement quellefermait les yeux ! Sous ses paumes, ses joues taient en feu.

Je ne peux vraiment pas rester, reprit Christoff, mettantfin sa torture.

Soulage, elle lentendit se lever. Mais je te promets quon se retrouvera trs bientt, Mlie.Clarissa carta les doigts pour regarder. Mlanie, toujours

tendue sur lherbe, stirait langoureusement. Elle tait deminue, et pas gne pour un sou ! Je ne vois pas ce que ton pre a de plus intressant te

proposer que a.Christoff remettait sa chemise. Si jai bien compris, il veut me parler de mariage. Le mien. Voyez-vous a ! Seriez-vous fianc, monseigneur ? Pas encore.

Alors tu le seras bientt. Qui est lheureuse lue ?Tout en parlant, Mlanie avait lev haut une jambe au galbe


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parfait et faisait tourner son petit pied blanc dans les rayons dela lune.

Tu ne peux pouser quune autre Alpha, et nous savonstous de qui il sagit.

Vraiment ?Mlanie lui dcocha un sourire aguichant en cambrant les

reins. Aussitt, Clarissa vit Christoff se figer, ses mchesblondes retombant sur ses paules en une cascade dor pur.

La brindille qui lavait griffe stait accroche ses cheveuxet lui gratignait prsent le cou. Avec des gestes prudents, elleleva la main pour la dgager de sa natte.

Tu pourrais avoir une surprise, dit Christoff, qui ne

semblait gure convaincu par ses propres paroles. Je ne crois pas. Je suis la femelle dominante, et tout le

monde le sait. De plusMlanie mit un de ces rires de gorge si sensuels que cen

tait indcent, avant de poursuivre : Jai des raisons de croire que tu apprcies mon charme.La brindille se brisa avec un bruit sec entre les doigts de

Clarissa.

Horreur ! Paralyse par la peur, elle ne trouva pas la force dese lever pour senfuir. De toute manire, il tait trop tard. Vifcomme lclair, Christoff avait dj fondu sur elle. Il la soulevade force, projetant autour delle une vole de feuilles sches.

Qui va l ?Dun seul bras, il la maintenait debout, la serrant sans piti

entre ltau de ses doigts. Clarissa sagita pour se librer, sansrsultat.

Chris ? appela Mlanie derrire lui. Que se passe-t-il ?Par-dessous ses sourcils froncs, le jeune homme darda surClarissa un regard perant.

Je je me suis endormie, bredouilla-t-elle.Enfin, il consentit la relcher. Elle nosa cependant pas

bouger. Encore toi ! sexclama alors Mlanie qui venait de les

rejoindre en serrant sa robe sur sa poitrine. Sale petite

espionne ! Pas du tout, dit Clarissa. Je nespionnais pas


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Tu tobstines ne pas comprendre ? menaa Mlanie enserrant le poing sur ltoffe de son vtement. Je vais tapprendre me suivre sans arrt !

Je ne te suivais pas et je nespionnais personne ! Vous avez

d arriver pendant que je dormais. Quand je me suis rveilleLa main de Mlanie sabattit sur sa joue avec un claquement

sonore. Bon sang, Mlie, laisse-la donc ! maugra Christoff en

sinterposant.Clarissa tourna la tte en se frottant la mchoire. Ses oreilles

rsonnaient du coup quelle avait reu et un got mtallique luiemplissait la bouche. Elle saignait.

Elle tait l depuis le dbut, Chris ! Elle nous a vus !Lespace dun instant, Christoff posa sur Clarissa son regard

meraude que dissimulaient demi ses boucles blondes. Ilhaussa les paules avec dsinvolture.

Tu nas donc pas entendu ? Elle vient de dire quelledormait.

Cest une menteuse ! Je nai pas menti ! protesta Clarissa.

Du calme, toutes les deux.Dun geste prudent, Clarissa effleura ses lvresensanglantes.

Je dis la vrit, affirma-t-elle en se redressant de toute sahauteur pour toiser Mlanie. Si javais su que tu tais dehors cesoir, je ne serais pas venue l. Tout le monde dans le comt saitque tu amnes ici les hommes qui veulent bien de toi.

Elle se tut, effraye. Elle nen revenait pas davoir dit cela !

Lespace dun instant, il y eut un silence tendu. Clarissanentendait plus que les battements de son cur qui cognaitfurieusement dans sa poitrine. Derrire elle, une feuille sedtacha dun arbre et tomba avec une lenteur infinie.

Mlanie ouvrit la bouche. Christoff la fit taire en plaquant samain sur ses lvres.

Suffit ! Pour lamour du Ciel, Mlie, ce nest quune gosse.Il lana un nouveau regard en direction de Clarissa, et son

expression se fit trangement svre, comme sil hsitait entrecolre et rire.


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Toi, rentre chez toi. File !Comme un automate, Clarissa recula dun pas, puis de deux,

les yeux rivs sur Mlanie qui lobservait dun air assassin,immobile comme une statue. Aprs avoir cart la main de

Christoff de sa bouche, elle bougea les lvres pour former unephrase muette : Toi, je taurai !

De toute faon, poursuivit Christoff en rentrant sachemise dans son pantalon, qui se soucie de ce quelle peutdire ? Ce nest quune gamine, et une sang-ml.

Lorsque Clarissa arriva au cottage, le rire moqueur deMlanie rsonnait encore ses oreilles.

The Morcambre Courant

Samedi 28 mars 1742Une rose dAngleterre cueillie dans la fleur de lgeMlle Clarissa Hawthorne, de Darkfrith, dans le comt de

Durham, a disparu. On suppose que la jeune fille sestaccidentellement noye dans les eaux de la Fier, sur les rives delaquelle elle avait lhabitude de se promener seule.

Un chle en popeline rose et un bonnet en dentelle ivoire ontt dcouverts non loin du lieu du drame. On a constat desdchirures sur ses vtements, qui pourraient avoir t causespar une bte froce. On sait que la Fier et les bois environnantsabritaient autrefois de nombreux loups et autres animauxsauvages, bien quune chasse nergique ait considrablementrduit leur nombre.

Clarissa, qui tait le seul enfant de la veuve Hawthorne,

devait fter ses dix-huit ans le jour mme de sa disparition.Que cet vnement tragique soit une leon pour nos tendresroses dAngleterre ! En ce dbut de printemps, la place desjeunes filles est au foyer, dont elles doivent soccuper avec lagrce qui est leur apanage, afin de parvenir sans danger lge du plein panouissement de la femme.


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Saint James Square, Londres, avril 1751

Letitia, duchesse de Monfield, tait au septime ciel. Sasoire se droulait merveille ! Elle avait runi des htes dumeilleur monde et la conversation allait bon train ; on avaitservi au dner du homard, des figues rties au miel et du vindEspagne ; elle avait un mari frachement pris au collet et point

encore trop saoul. De plus, elle attirait les regards envieux desautres femmes, et plusieurs jeunes hommes des meilleuresfamilles ne mnageaient pas leurs efforts pour monopoliser sonattention.

Par-dessus tout bonheur suprme ! elle portait les joyauxdes Monfield. Dun geste faussement ngligent, elle passa lamain sur les pierres. Le collier, le bracelet et les longues bouclesdoreilles ainsi que le diadme que lui avait apports le duc en

mariage taient sur sa peau la plus sensuelle des caresses.Pendant des semaines, elle avait parad, orne de ses bijoux,dans lintimit de son boudoir, en rvant ce moment. Le grandsoir tait enfin arriv : sa premire vritable apparition dans labonne socit en tant quhtesse ! Sa perruque aux bouclesgnreuses avait t conue en fonction du diadme, afin derehausser lclat des diamants sur son front pur. Quant auxsaphirs, ils semblaient avoir t spcialement choisis pour

mettre en valeur la nuance de ses yeux la lueur des bougies,elle le savait pour avoir longuement tudi son reflet dans sapsych, les gemmes laurolaient dun scintillement de gouttesde pluie dans les rayons du soleil.

Votre beaut maveugle, madame, murmura dans lalangue de Molire le comte de Lalonde, qui venait de se penchervers elle.

Letitia rprima avec peine un gmissement de plaisir.Laccent du bel aristocrate rsonnait ses oreilles avec desfroissements de soie sauvage.


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Madame la duchesse porte son front toutes les toiles duciel, mais celles-ci ne sauraient clipser lclat de son regard,ajouta-t-il en anglais.

Elle redressa la tte avec un sourire de triomphe. Elle avait

choisi avec soin son favori pour la soire, et celui-ci se montrait la hauteur de ses attentes.

En dpit de sa jeunesse et de ses manires trs continentales,le Franais tait lhomme le plus sduisant de lassistance bienplus, en tout cas, que son gros bent dAmbrose. Avec sessourires charmeurs et ses prunelles de velours mordorombres de longs cils noirs, il tait le meilleur faire-valoir poursa blondeur denfant et ses traits dlicats.

Ils taient nonchalamment assis dans des bergres devantles hautes fentres du salon de rception, llgance de sa robede moire argente la dernire mode de Paris rehausse par laluxueuse sobrit de son habit de satin aux tons sourds. Lecouple parfait, songea-t-elle avec un soupir daise.

De la pointe de son ventail, elle tapota ostensiblementlpaule de son sigisbe.

Un peu plus de discrtion, mon ami, ou attention aux

rumeurs.Il sadossa son sige en baissant modestement les yeux.Quil tait sduisant, avec son teint frais, son jabot de dentelle etses regards ptillant de malice ! Elle tait tombe sous soncharme ds linstant o ils avaient t prsents voyons, unequinzaine de jours auparavant.

Deux semaines, pas plus ? Comme le temps avait pass vite !Il faut dire quelle lavait vu bien souvent. Au whist chez Sophia,

Vauxhall le mardi prcdent, et lors de ce dlicieux week-endchez Teresa, dans le Suffolk. croire quil avait des vues sur sapersonne. Ma foi, qui sait ? Si Ambrose continuait senivrer cesoir

Pour rien au monde je ne voudrais ternir la rputation demadame la duchesse. Elle est aussi prcieuse mes yeux que lamienne.

Je vous trouve bien prsomptueux, monsieur.

Un mot de vous, madame, et je suis parti.Il lui lana de nouveau lun de ces regards audacieux dont il


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avait le secret, tout en esquissant un lger sourire. Letitia portason ventail devant son visage pour masquer son trouble. Cegaron prenait un peu trop dassurance. Certes, il tait comte,mais elle ne devait pas oublier quelle tait prsent duchesse.

Vous nen ferez rien ! Cest moi qui men irai.Joignant le geste la parole, elle se leva et sloigna dans un

frou-frou de dentelle et de soie, tandis que les valets de piedinclinaient la tte sur son passage. Lorsquelle jeta par-dessusson paule un dernier regard au comte, celui-ci souriaittoujours.

Beau brin de femme ! sexclama un homme prs deLalonde.

Le comte se tourna vers le gentleman qui stait approch delui, monocle dans une main, verre de porto dans lautre. Il seredressa et rajusta ses revers de manches.

Si vous le dites, rpondit-il, un peu distant. Moi ?Son voisin porta son monocle son il pour examiner le

comte. Mon cher, il nest que douvrir les oreilles pour entendre le

flot de compliments que lon dverse sur notre dlicieusehtesse et les yeux pour constater que, pour une fois, larumeur est exacte.

Lalonde lui dcocha un sourire carnassier. Soyez assur que je ny manque pas, monsieur.De lautre ct de la pice, la belle Letitia le chercha du

regard et aperut les deux hommes qui conversaient, les yeuxrivs sur elle. Aussitt, elle pivota sur ses talons et sloigna.

Quelle allure ! sexclama le gentleman sans dissimuler sonadmiration. Sans compter quelle a sur elle quelques joliscailloux qui ne font quajouter son charme

Lalonde ne rpondit pas. Cela dit, reprit lautre aprs avoir bu une gorge de porto,

notre belle amie joue avec le feu. Vous avez entendu parlercomme moi du fameux Voleur de Brume. Tout cela est absurde,mais sait-on jamais

Cette fois, le comte chercha le regard de son interlocuteur. Absurdes, dites-vous ?


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Un homme qui se transforme en fume ? dautres ! Unvoleur, je veux bien, mais nallez pas me raconter quil peuttraverser les murs ou svanouir dans les airs Diantre ! Sictait le cas, je me dpcherais dengager ce particulier. Il

maiderait soutirer un peu dargent mon paternel !Il ricana, le nez dans son verre. Non, croyez-moi, il ne sagit que dun vulgaire bandit. Un

homme de basse condition, sans doute un laquais Sans doute, rpta le comte dun ton distrait.Pendant ce temps la jolie duchesse faisait le tour de la pice,

tranant dans son sillage une nue de belltres, et se dirigeaitvers les hautes portes dentre. Le visage demi dissimul

derrire son ventail, elle adressa au comte une illadeappuye.

vous de jouer, mon vieux, dit le gentleman en faisanttourner lalcool dans son verre. On ne fait pas attendre unedame.

Finalement, Letitia neut pas, ce soir-l, le loisir daccorderun entretien priv au comte : celui-ci avait disparu juste aprsque lon eut servi les desserts. Elle eut beau senqurir de lui, en

toute discrtion bien entendu, personne ne put lui dire o niquand il sen tait all. Que ctait vexant !Par chance, cette petite dception constituait la seule ombre

au tableau car, pour le reste, la soire stait droule laperfection. Elle tait tranquille pour la nuit, Ambrose dormaitdj dans la chambre voisine. Seigneur ! Il ronflait mme fairetrembler les murs !

Letitia renvoya sa femme de chambre, qui billait sen

dcrocher la mchoire, ta sa perruque et fit bouffer sa longuechevelure avant de sinstaller sur son lit, noy sous un flot dedentelle et de satin. Aprs un instant de rflexion, elle se relevaet, traversant la pice sur la pointe des pieds, alla fermer lesportes, quelle verrouilla double tour. Au cas o ce lourdauddAmbrose sveillerait au beau milieu de la nuit, anim par desapptits quelle ntait pas dhumeur satisfaire

Un silence que seuls brisaient par moments des ronflementsen provenance de la chambre du matre des lieux tomba sur la


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demeure du duc et de la duchesse de Monfield. Les invitstaient tous partis et, lorsque lhorloge Queen Ann qui trnaitdans le hall sonna deux heures et quart du matin, tout lemonde, jusquaux plus humbles serviteurs, tait couch.

Cest alors que, dans la lingerie plonge dans lobscurit,deux yeux noirs aux reflets mordors souvrirent.

La porte de la petite pice pivota sur ses gonds sans un bruit.Dlest de sa perruque et de ses escarpins, le comte de Lalondesengagea dans le couloir, uniquement chauss de ses bas. Seulle faible clat de sa veste et ltrange lueur dore de ses irissombres trahissaient sa prsence.

En lapercevant, deux souris se figrent un instant avant de

dtaler. Les rayons de la lune se refltaient derrire lui sur leparquet drable bien cir, tandis que son ombre stirait entournant autour de lui mesure quil passait devant les fentres.

Le comte avait mmoris avec soin le plan de la vastedemeure et lemplacement de la chambre de la duchesse uneprcaution bien inutile car le capiteux parfum de la dame luiindiquait le chemin, aussi srement que des marques la craiesur le sol

Arriv devant sa porte, il marqua une pause avant de fairejouer la poigne avec dlicatesse. Verrouille. Ses lvresstirrent en un sourire lger, un peu ironique, que la duchesseaurait immdiatement reconnu.

La cl ne semblait pas tre dans la serrure. Pour sen assurer,il se pencha et regarda travers. Puis il recula de quelques paset commena se dvtir.

De longs cheveux noirs, une taille fine, une peau divoire, des

seins ronds Peu peu, la silhouette dune femme apparut dansla pnombre.Entendant un ronflement sonore dchirer lair, celle-ci

simmobilisa puis, lorsque le duc retrouva une respirationlourde et rgulire, continua de plier ses pantalons.

Avec soin, elle dposa la pile de ses vtements ct de laporte, revint se placer devant la serrure et prit une profondeinspiration.

Letitia avait profondment dormi. Elle navait fait quun seulrve, mais si marquant quelle sen souvenait nettement son


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rveil. Dans son sommeil, elle avait vu de la fume et dubrouillard, dont elle sentait encore le froid sur son visage. Audbut, elle avait cru stre perdue, mais il ne sagissait pas decette sorte de brume. Celle-l tait au contraire agrable et

paisible. Letitia stait leve et lavait traverse dun pastranquille, jusqu ce que la brume prenne la forme dunefemme. Une femme trs belle, trangement familire, qui luisouriait. Dormez , avait-elle murmur et Letitia avait obi.

Le soleil plongeait vers un horizon charg de nuages, et seschauds rayons enluminaient les arbres et les sentiers bordant lalimite sud des jardins de Vauxhall. Des attelages passaient, tirs

par des chevaux en sueur mens par des valets moites detranspiration. De jeunes vendeuses de fleurs passaient, leurpanier sous le bras, en fredonnant des chansons la mode.Dans un angle de la pelouse, un groupe de ramoneurs disputaitune partie de trop-bail sans merci, qui valait plus dun desaigner du nez, tandis que flottait dans lair une apptissanteodeur de pts en crote sortant d four.

Assises sur un banc, deux jeunes filles vtues la dernire

mode devisaient gaiement. Cest ahurissant ! sexclama la premire en levant unjournal devant ses yeux pour dchiffrer les caractres dans lalumire dclinante.

La spectaculaire disparition des joyaux des Monfield faisaitla une des cinq ditions du soir des journaux londoniens.

En effet, dit la seconde en lissant les plis de sa jupe. Ils neparlent mme pas du bracelet ! Pourtant, il est tout fait

remarquable.Sa compagne abaissa son journal. Tu sais trs bien que ce nest pas ce que je voulais dire,

Tess. Alors je suppose que tu fais allusion ce duel qui a eu lieu

minuit, et qui aurait oppos le duc au voleur, et que ce dernieraurait conclu par un coup de pied dans les rgions infrieuresde Sa Seigneurie ? Cest cela, qui est ahurissant. Qui pourrait

avoir envie de toucher ce gros lard, mme pour se dfendre ? Tess ! scria son amie dont le regard gris, ptillant


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damusement, contredisait la voix svre. Et dailleurs, il tait bien plus tard que minuit. Je

commenais attraper de fichues crampes, dans ce petit rduit. Tess.

Oui ? Une lady nemploie pas ce langage.Tess ouvrit son ventail en dentelle de la nuance exacte des

abricots mrs. Je ne suis pas une dame, Mim, dit-elle plus doucement. Si. Dans ton cur, tu les. Jen connais plein qui nhsitent

pas verser le sang pour faire ce que tu fais. Pas toi. Tu ne lesupporterais pas.

Tess referma son ventail en souriant. Que tu es romantique, ma chre ! Cest toi qui es une

dame, pas moi. Moi ?Mim sassura dun regard quon ne les entendait pas, puis,

baissant la voix : Jsuis quune fille des faubourgs, chrie, reprit-elle. Pas

une milady !

Mim du Faubourg ? Comme cest charmant ! Enchante. Moi de mme Tess de Nullepart. Car cest bien a, hein ?Motus et bouche cousue ! Tu ne me diras donc jamais do tuviens ?

Derrire ses moqueries, Mim cachait une vritable affectionpour Tess. Celle-ci soutint son regard sans dtourner les yeux,ses mains gantes sagement poses sur ses genoux. Ce ntaitpas la premire fois que Mim observait sa beaut un peu

sauvage. Teint de porcelaine, cils et sourcils dun noir dencre,lvres grenat Pourquoi Tess sobstinait-elle se farder commeelle le faisait ? Tout en elle ntait qulgance race et sductionpresque magntique.

Aussi belle que secrte, elle aurait fait une courtisane depremier ordre, songea Mim. Ce qui expliquait peut-trepourquoi elle excellait dans son art Elles taient proches, etpourtant elle ne connaissait mme pas son nom. Pourquoi ne le

lui disait-elle pas ? Ne sommes-nous pas amies depuis assez longtemps,


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maintenant ? insista Mim. Amies ? Disons, associes. De toute faon, tu as raison, Mim. Je ne suis de nulle part.

Garce !Tess leva les yeux au ciel et parut sabsorber dans la

contemplation des nuages aux contours changeants. Comme tu voudras, grommela Mim en faisant claquer son

journal pour le replier.Puis, aprs quelques instants de silence : Voil que tu recommences. Je me demande bien ce que tu

cherches, l-haut.

Des dragons, bien sr ! rpondit Tess dun ton si naturelque Mim clata de rire.

Elle suivit le regard de son amie. Celui-l ressemble plutt un lapin. Et lautre, derrire les

arbres, une thire. Ou un pot chocolat. Enfin, cest tout ceque je vois

Moi aussi. Viens, jai besoin de me dgourdir les jambes.Elles se levrent et, ayant rassembl journal, ombrelles et

ventails, se mirent en route sur le chemin dont le fin graviercrissait sous leurs bottines. Elles marchrent en silence pendantquelque temps, croisant dabord un jeune couple chaperonnpar une petite bonne lair contrari, puis deux dandys qui, touten leur dcochant des illades, les salurent bien bas.

Comme Mim sy attendait, Tess se comporta en vraie damedu monde : elle les ignora superbement.

Au fait, madame Tess de Nullepart, une lady ne parle pas

de ses jambes. Je ne connais rien de plus ennuyeux quune lady, rtorquaTess.

Hum En gnral, cest aussi ce que disent ces messieurs. Tu vois ? Je ne suis pas la seule.Lalle dcrivait cet endroit un virage, au bout duquel se

trouvait un groupe de nurses surveillant des enfants quisautaient la corde. Les ombres des jeunes femmes se

trouvaient prsent devant elles deux silhouettes mauves auxlarges jupes marchant bras dessus bras dessous.


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Au fait Je serais curieuse de savoir ce quil a de siremarquable, ce bracelet ? demanda Mim aprs un silence.

Douze carats de diamants, dix-neuf de saphir. Ce qui sefait de mieux dans le genre.

Hum Je devrais pouvoir lui trouver un nouvel emploi. Je nen attendais pas moins de toi. Seulement, il faudra dsosser la parure. Surtout les

grosses pierres. Je sais.Le soleil venait de plonger derrire lhorizon, nimbant le ciel

dombres veloutes, claboussant dor mat les nuages au ventreviolet.

Pauvre duchesse ! dit Mim dans un soupir. Enfin, jesuppose quelle en a dautres.

Elle en a. Franchement, je te le demande, ajouta Tess, lesyeux perdus dans les nues, qui porte un diadme pour unesoire ?

Le 17, Jassamine Lane, dans Bloomsbury, ressemblait toutes les maisons sagement alignes dans cette tranquille

artre. Ni la plus lgante ni la plus modeste de la rue, ctaitune construction de brique rouge pignon, typique de la classemoyenne, dapparence relativement cossue. Elle avait des voletsverts et quatre fentres troites donnant sur la rue, identiques celles de la plupart des autres demeures du quartier.

Peut-tre son unique trait distinctif tait-il sa porte, quintait pas en bois mais en acier peint, et faonne de faon pouser troitement son encadrement sans laisser le moindre

interstice sur son pourtour.Il est vrai que les fentres taient rarement ouvertes et lesrideaux jamais levs, mais on pouvait mettre cela sur le comptede la suie qui noircissait le ciel de Londres, salissant tout cequelle touchait.

Il est galement vrai quon ne voyait pratiquement jamaisloccupante des lieux, mais on la disait ge, ou infirme, oupeut-tre un peu drange. Dans Bloomsbury, qui avait la

mauvaise rputation dtre le quartier des gens de scne etartistes en tout genre, on ntait pas une excentricit prs.


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Au moment prcis o lon allumait la dernire des lanternesde la rue, cette mystrieuse personne commenait justement gravir les marches du numro 17, aprs avoir rpondu par unhochement de tte au joyeux Bsoir, mdame ! dun vendeur

de charbon. La porte dacier se referma derrire elle avec unbruit touff.

Son sanctuaire, son havre de paix ! Tess avait achet cettemaison six ans plus tt et, depuis lors, elle navait mnag ni sesefforts ni son argent pour en assurer la scurit. Depuis lesfentres jusquaux portes en passant par la chemine, chaqueouverture tait dote dun double systme de verrouillage. Elleavait mmoris lodeur de chaque pice, ainsi que les

craquements et grincements habituels des cloisons, desparquets et des marches. Cette maison tait elle, et elleseule ; elle faisait corps avec elle, jusquau moindre de sesrecoins et fissures.

En plus de la suie qui imprgnait lair, Londres tait une villebrumeuse. Bien des choses pouvaient sy dissimuler. Tess ensavait quelque chose

Elle dposa son ventail et son rticule sur la console de

lentre et fouilla des yeux lobscurit. Unique concession deTess la discrtion dont elle entourait sa vie, sa maison taitbien plus richement meuble que ne le laissait deviner sonextrieur. Elle apprciait le luxe, comme en tmoignait ladcoration intrieure, riche en bois exotiques et toffes de payslointains, uvres dart introuvables et mobilier des meilleursbnistes.

La demeure, pour le moment, tait plonge dans le noir. Tess

nclairait pas sa maison comme on le fait dhabitude, mais engnral, sa bonne prenait soin de laisser brler une lampe huile prs de la porte dentre.

Tout en tant ses gants et son chapeau quelle lana sur unechaise, elle traversa le hall dentre. En passant, elle jeta uncoup dil dans le petit salon. Il y faisait noir galement. Laseule source de lumire provenait de la salle manger. Tess fithalte au seuil de cette pice et laissa son regard errer sur la table

dacajou avec sa srie de chaises assorties, puis sur le miroir aucadre moulur qui surmontait la chemine et dans lequel se


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refltait linfini la flamme du chandelier.Sur la table taient disposes les cinq ditions du soir de la

presse londonienne, ainsi que deux autres gazettes quellenavait pas encore lues. Elle sapprocha et, sappuyant dune

main sur le bois luisant, les parcourut dun rapide coup dil. O est Sidonie ? demanda-t-elle distraitement, sans lever

les yeux de sa lecture. Je lui ai donn sa soire, rpondit une voix dans son dos. Encore ? Nous navons pas besoin delle : je peux trs bien me

dbrouiller seul.Pivotant sur ses talons, elle chercha dans la pnombre la

silhouette de son interlocuteur. Dune minceur extrme, il taitplutt petit pour ses douze ans. Avec sa tignasse fauve endsordre et ses prunelles ambres, il lui faisait toujours penser un jeune chien ou quelque crature nocturne tapie danslombre dun bois

Contrarie, Tess croisa les bras sur sa poitrine. Elle nest pas ton service, Zane, mais au mien. Je te

saurais gr daccepter sa prsence et son aide.

Elle inspecta le garonnet en fronant les sourcils. O est ta nouvelle livre ? Elle me gratte. Alors lave-la. Jai pas Je naipas, rectifia Tess. eu le temps. Je suis sorti. Je le sais, mais je te demande de la porter, en particulier

lorsque tu quittes la maison. Sinon, tu risques dattirerlattention sur toi. La bonne et le cuisinier portent leur tenue ;tu dois en faire autant. Nous sommes dans une bonne maison.

Le sourire quil lui dcocha tait toute innocence. Ellerprima un soupir mi-agac, mi-attendri. Tous les soinscapillaires et toutes les livres du monde ny feraient rien : Zanetait un gosse des rues, toujours dpenaill mais dot dunesprit vif comme lclair. Elle nen ferait jamais un petit lord !

Elle lavait trouv dans le caniveau par une froide nuitdhiver, deux ans auparavant, agonisant dans une mare de sang,


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un couteau plong entre les ctes. Elle lavait dpass,silencieuse comme lair, mais il avait lev la tte vers elle et luiavait tendu la main.

Il lavait vue.

Il avait trouv son regard.Et parce quil lavait fait parce que, aussi incroyable que

cela paraisse, il en avait t capable elle tait revenue sur sespas.

Des ennuis. Un paquet dennuis maigrichon lodeur un peuaigrelette voil quelle avait t sa premire impression sonsujet. Elle navait pas besoin de cela. Pourquoi se mettre un peuplus en danger ? Elle ltait dj suffisamment ! Si elle avait

jusqu prsent vit les principaux cueils qui guettent unejeune femme solitaire dans la grande cit, ctait en grandepartie parce quelle avait appris ne pas se mler des affairesdes autres. Du moins, pas plus que ncessaire

Pourtant, dans cette ruelle puante, elle avait hsit. Ellestait penche sur lenfant, avait examin son visage livide, sesyeux luisants de fivre et ses lvres dcolores qui sarticulaientsur une prire muette.

Il lavait vue !Du bout des doigts, elle avait effleur sa joue creuse et, surune impulsion, elle avait dcid de lemporter chez elle. Aumoins, il ne mourrait pas dans le caniveau, stait-elle dit.

Tess navait pas lhabitude dagir sur des coups de tte.Chaque fois quelle lavait fait, le cours de sa vie en avait tconsidrablement modifi. Zane navait pas fait exception largle.

Pour commencer, il stait montr bien trop ttu pourmourir. Il stait effondr sur son nouveau sofa, tachant de sangses rayures jaune citron toutes pimpantes, et avait survcu.

Avec regret, Tess avait d se sparer de son joli canap.Zane, lui, tait rest. Ctait un chien perdu sans collier,dapparence maladive et dnu de toute ducation. Sanscompter quil tait ordurier, maladroit, et poussait des crisdorfraie quand elle tentait de lui faire prendre un bain.

Malgr tout, elle lavait gard chez elle. Tess savait ce quectait que dtre petite et sans dfense. Elle lui avait install un


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lit sous les toits et lui avait assign, pour la forme, quelquestaches domestiques quil sempressait de ne jamais accomplir.

Ainsi stait scelle leur improbable allianceIl savait ce quelle tait. Il navait jamais rien dit, ni pos de

questions, mais il avait compris.Lenfant et la jeune femme studirent longuement du

regard dans la lueur vacillante de la flamme. Mme dans cettelumire tamise, il continuait de ressembler un elfe affam.Comment pouvait-il rester aussi mince, maintenant quilmangeait sa faim ? Chaque tour, il engloutissait de quoirassasier trois hommes dans la force de lge !

Zane dsigna la table dun coup de menton.

Zavez Vous avezvu ce que jai trouv ?Tess hocha la tte et se tourna vers les journaux. Je les avais dj lus. Pas celui-ci. Je lai fauch au Chien Tachet. Il date de la

semaine dernire mais jai pens que lannonce au dos, droite,pourrait vous intresser.

Au moins, tu progresses en lecture. Et je me suis lav la figure dimanche dernier, ajouta-t-il

dun ton vertueux.Rprimant un sourire, Tess prit la gazette et la tourna pourchercher linformation dont parlait Zane.

Le diamant des Langford expos au muse Stewart.Exceptionnel !

Elle crut que son cur allait sarrter de battre.Le diamant des Langford ? Ici, Londres ?Il devait y avoir une erreur ! Jamais le clan naurait

Alors, quest-ce que vous en dites, milady ? demandaZane. Un diamant, rien que a !En levant les yeux, Tess croisa son reflet dans le miroir. Les

boucles de sa perruque retombaient sur ses paules en unecascade argente, soulignant ses pommettes aux nuancesdalbtre et ses sourcils qui semblaient tracs dun trait dencre,sous lesquels brillaient ses prunelles plus noires que la nuit. Laflamme de la bougie jetait un halo sur ce vivant portrait

quencadraient les moulures de la glace. Ds quelle rentrera, tu demanderas Sidonie de laver ta


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livre, dit-elle, pensive, sans se retourner.Puis, glissant le journal sous son bras, elle quitta la pice

dun pas dcid.


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Dans les terres vallonnes de Darkfrith, il existait un dicton.Un baiser au ciel, un baiser au sol, et le monde entier prendrason envol.

Tous les enfants du clan le connaissaient pour lavoirmaintes fois chant. Ils grandissaient en le rcitant, sefianaient, se mariaient, et le transmettaient leurdescendance.

Quelquun, pourtant, semblait lavoir pris au pied de la lettre.Un fuyard. Le Voleur de Brume ! sexclama Rufus Booke.Dun geste thtral, il posa le journal devant lui, avant

dajouter : Notre homme est de retour.La vaste salle manger de Chasen Manor tait presque vide,

cette heure tardive. Dans ltre, les braises lches par lesdernires flammes rougeoyaient doucement. Les serviteursfinissaient de dbarrasser le couvert, et lon entendait peine letintement de la vaisselle par-dessus leurs pas feutrs. Ilsnavaient cependant pas encore enlev les plats disposs au boutde la table. Entre les restes de panais rti et de faisan farci,

taient parpills plusieurs lettres et journaux, ainsi que desnotes que Kit avait griffonnes de son criture sche etnerveuse.

Le nouveau matre de maison sadossa son sige enramenant ses cheveux en arrire, avant de se souvenir, troptard, que ses doigts taient tachs dencre.

Kit navait jamais support les perruques, poudres et autresornements capillaires. Ici, la campagne, personne nen portait

du moins pas en sa prsence. Cependant, il aurait eu bien


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besoin de rafrachir sa coupe de cheveux, songea-t-il,vaguement agac. Il sen occuperait plus tard

Qua-t-il pris, cette fois ? Un diadme et un collier. Au nez et la barbe du duc de

Monfield !Kit vrifia que la pointe de sa plume doie tait correctement

taille. Tiens donc ! Alors je suppose que celui-ci a pu le voir ? Il le faut bien, puisquil affirme stre battu contre le

voleur. En duel, si jai bien lu.De lautre ct de la pice, non loin de ltre, sleva un

soupir irrit, et Kit eut toutes les peines du monde ne pas en

faire autant. Dcidment, je ne mhabituerai jamais aux mensonges de

la presse, maugra-t-il.Du bout du doigt, il fit tourner le journal de faon pouvoir

le lire son tour. Cest effectivement ce que prtend Monfield, murmura-t-

il, mais jai du mal le croire. Si ctait le cas, il ne sen vanteraitpas. Les journalistes gobent nimporte quoi

Je me demande pourquoi vous vous en formalisez encore,marmonna George Winston, confortablement install dans sonfauteuil prfr devant la chemine. Vous-mme avez assez subileurs inepties depuis que vous avez hrit du titre !

Exact. Cela dit, jai toujours espr que la presse finiraitun jour par se rformer.

Vous tes un indcrottable optimiste, railla Rufus.Stant laiss tomber sans grce sur un sige, ce dernier posa

ses pieds botts sur le bord de la table avant dintercepter leregard de Kit et de rectifier sa position. Vous tes lune de leurs proies favorites, reprit le

conseiller. Le marquis de Langford assistera au bal de MmeUnetelle. Le marquis de Langford a t vu au bras de ladyQuelque-Chose. Le marquis de Langford se gratte le bas dudos

Je nai aucun souvenir de ce titre-l, fit observer Kit sans

se dpartir de son flegme. Oh ! ce nest quune question de temps ! La presse vous


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adore ! riposta Rufus en croisant les mains sur son ventre. Elle adore surtout le sang frais. Cest bien ce que vous tes, mon cher. Ce que jtais, rectifia Kit en tapotant le gros titre qui

barrait la une du journal. On dirait que jai t supplant.Le Voleur de Brume. Depuis que lEvening Standard, trois

ans auparavant, avait affubl le cambrioleur de ce surnomvocateur, Kit, et avec lui tout le conseil, suivait ses exploits avecintrt. La logique voulait que la carrire de ltrangepersonnage ft plus ancienne encore, mais malgr sesnombreux contacts Londres et un bon nombre de pots-de-vin,Kit navait jamais russi en savoir plus sur lindividu. croire

que personne ne lavait jamais vu ! Ce qui ne lempchait pas, audemeurant, dtre la mascotte de la presse, la terreur des plusfortuns et le hros du peuple. De plus, lhomme tait unesthte. Il ne prenait que des bijoux, et uniquement les plusbeaux. Quen faisait-il ? Mystre. Nul ne les avait jamais revus.

Kit ntait pas dupe. Cet homme ne pouvait tre que lun desleurs, et il reprsentait le pire danger quait affront le clandepuis plus dun sicle.

Pendant dinnombrables annes, les siens avaient vcu surces terres dans la plus grande discrtion, reflet dune autrepoque, chos danciens sortilges, enfants dune magie depuislongtemps rvolue.

Personne ne se souvenait plus des vritables origines duclan, qui se perdaient dans la nuit des temps.

Certains affirmaient quil tait issu de Russie, ou deRoumanie, et quil tait n au cur de limmense fort qui

enlace le pied des montagnes aux confins de lEurope. Dautresprtendaient quil avait vu le jour au centre de la terre avant dejaillir lair libre et de slever dans les espaces infinis de lavote cleste, parmi la lave en fusion et les diamantsincandescents, et quil avait pris sa premire inspiration aumilieu des nuages.

Ctait un peuple de chasseurs, nul autre pareil. Un peuplede Brume, de flamme et de griffes. On lappelait les drakons.

Puis les Autres taient arrivs, les hommes mortels, et aveceux la perscution. Le clan avait d fuir son pays, emportant


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avec lui ses derniers diamants, sa source vitale. Pourtant, quelque soit lendroit o il avait tent de stablir, le clan, dechasseur, tait devenu proie. On avait traqu ses membres sansmerci. On les avait attaqus dans leurs foyers, surpris dans leur

sommeil. On les avait brls, battus et torturs jusqu ce que,une une, les lgendes tombent terre, transperces.

Kit navait aucun mal se reprsenter les massacresdinnocents, perptrs par des mortels fous de peur et ivres demeurtre Combien de fois, enfant, ces images avaient-elleshant ses rves ?

Ils avaient appris vivre cachs. sinterdire de muer et marcher parmi les Autres, vivre comme eux. Le secret tait la

cl de la survie, et les drakons y excellaient tel point queceux dentre eux qui taient capables de raliser la Mue quitter leur enveloppe humaine pour prendre leur apparenceanimale, et inversement se faisaient de plus en plus rares.

Aprs des sicles derrance, ils taient arrivs dans ce pays devertes collines, au nord de lAngleterre. Ici, les brumescaressaient encore la terre, les nuages et la fume senlaaientpour ne faire quun Il y avait maintenant quinze gnrations

que Darkfrith offrait au clan un havre o prosprer en toutequitude et, depuis la mort de son pre, la mission de Kit taitde protger sa communaut.

De nouveau, il parcourut larticle sous le titre compos engros caractres. Un homme tout de brume qui traversait murs etfentres comme sils nexistaient pas, effrayant les petitesbonnes et chappant aux agents de police, emportant avec luiles plus fins joyaux des beauts la mode Kit secoua la tte,

pensif. Non seulement le Voleur de Brume tait un drakon,mais sil avait voulu narguer le clan, il ne sy serait pas prisautrement ! Car lhomme montrait de moins en moins deprudence. Par got de la provocation ?

De temps autre, naissait un enfant qui ne supportait pas lavie de rclusion que menait le clan les rgles contraignantesdu comt, son secret et son isolement, garants de sa grandeur etde sa puissance. Il nen fallait pas beaucoup pour que celui-ci

prenne le large et ceux du clan devaient partir sa recherchepour le ramener, de gr ou de force.


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Ctait prcisment cette perspective qui avait aid Christoff,dans son adolescence, ne pas senfuir. La honte dtre captur.Lhumiliation dun retour sans gloire. Avec le temps, lesentiment quil serait vain de vouloir chapper son destin

stait impos lui.Pourtant Sil avait pu changer le cours des vnementsDans la chemine, une flamme plus vigoureuse que les

autres sleva des braises avec un crpitement et projeta destincelles autour delle.

levant le journal la hauteur de ses yeux, Kit lut voixhaute la description que le duc avait dresse du voleur.

Le teint basan, assez grand et laid de visage, avec des

cheveux noirs comme la suie et une corchure la joue.Il croisa le regard de ses deux compagnons. Connaissons-nous quelquun qui rponde cette

description ?George et Rufus, comme un seul homme, secourent la tte

ngativement. Les membres du clan taient blonds ou roux pourla plupart, certains chtains, mais jamais, au grand jamais, Kitnavait vu dhomme aux cheveux noirs. Il sen serait souvenu !

Une fois de plus, la presse mentait. La liste des familles est-elle acheve ? demanda-t-il George.

Aye. Nous avons runi les noms de tous ceux qui avaientpu russir schapper pendant les quarante dernires annes.Ils ne sont pas nombreux, croyez-moi. Six tout au plus, et tousont pri. Quatre par le feu vous savez, cet incendie qui aravag la taverne en 33 ? un par noyade et le dernier cause

des hum, des loups.Kit arqua les sourcils, surpris. Des loups ? Cest du moins ce que dit son fils. Lhomme sappelait

Stirling Jacob ; il avait lhabitude de partir chasser avant laube.Il a franchi la frontire plus dune fois. On a retrouv desossements qui ne pouvaient tre que les siens. Voil toutelhistoire.

Quel ge aurait-il, aujourdhui ?George rflchit quelques instants.


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Je dirais quatre-vingts ans, peu prs.Par-dessus lamas de papiers qui jonchait la table, Kit lui jeta

un regard en biais. Vos instructions taient de prendre en compte tous les

cas, se dfendit George. Elles ont t suivies la lettre. Trs bien, dit Kit avec un soupir de lassitude.Reculant son sige, il se leva et fit quelques pas pour se

dgourdir les jambes. Il avait beau examiner lnigme sous tousles angles, il ne trouvait pas la solution.

Et lautre, celui qui sest noy Que sait-on de lui, aujuste ?

Vous voulez dire, quel ge aurait-il ?

Kit acquiesa dun hochement de tte et se tourna vers lafentre. Dans le reflet de la vitre, contre le noir de la nuit, ilpouvait voir les braises qui rougeoyaient, la silhouetterondouillarde de sir George et celle, plus floue, de Rufus.

Environ vingt-trois ans, dit le premier. Il est mort jeune. A-t-on repch son corps ? Non. Enfin, pas entirement. Il y avait sa main, qui portait

encore sa bague

Sil vous plat ! scria Rufus dun ton dgot. et son manteau, que lon a retrouv dans les roseaux,prs dAberthon.

Kit rprima un geste agac. Ils oubliaient quelque chose,mais quoi ? Un souvenir flottait la lisire de sa pense, quil neparvenait pas saisir. Cela concernait la rivire.

Un homme peut vivre amput dune main, dit George, semprenant sur son silence. Il peut aussi cambrioler.

Oui, bien sr Peut-tre.Kit ferma les yeux et concentra ses penses sur ce quil savaitdu voleur. Cet homme jouait un jeu subtil avec la presse, et avecla loi De quelle sorte dindividu pouvait-il bien sagir ?

Il tait intelligent, cela ne faisait aucun doute. Il avait trouvun moyen de sintroduire sans se cacher dans les bellesdemeures de la haute socit, de frquenter ses bals et sessalons. Les drakons ne pouvaient se manifester dans les lieux

o ils ny voyaient pas suffisamment.Il tait rus. Jusqu prsent, on ne lavait pas pris.


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Il tait provocateur. La presse avait fait de lui une clbrit,mais il continuait ses exploits.

Et chanceux. Il avait ralis la prouesse laquelle lui,Christoff, avait renonc : il stait libr des chanes de sa

naissance. Je partirai demain, annona-t-il sans se dtourner des

vitres obscures. Demain ? Mais cest trois jours plus tt que Je sais compter, Rufus. Je veux tre sur place avant la date

indique dans la presse. Vous et les autres, vous partirez aumoment prvu, avec le diamant.

Le conseil commena George.

Napprciera pas, je sais. Ils devront accepter, pourtant.De toute faon, je ne leur demande pas leur avis.

Encore une loi du clan. Nul ne pouvait quitter le comt sansla permission du conseil. Except, bien entendu, les Alpha.

Kit attendit sans se retourner, tout en coutant lescraquements du feu. Il entendit le raclement du sige de Georgesur le sol lorsque celui-ci se leva.

Aye, monsieur.

Pensez-vous vraiment que le pige fonctionnera ?demanda Rufus. Il ne suffit pas dexposer le diamant au musepour attirer notre Voleur de Brume.

Cela suffira. Il ne viendra jamais jusquici, mais Londres,il est chez lui. Sur son terrain. Il ne pourra pas rsister.

Tout de mme, objecta George. Faire sortir le diamant ducomt, cest courir un grand risque. Sur ce point, je suis de lavisdu conseil.

Impossible dutiliser une copie, vous le savez aussi bienque moi. Notre homme reconnatrait un faux au premier coupdil. Et nous serons nombreux, tandis quil sera seul. Le museStewart est assez vaste pour que beaucoup dentre nous seglissent dans la foule des visiteurs.

Aye, monsieur.Derrire lui, les serviteurs, tous membres du clan, profitaient

de ce quil stait loign de la table pour ter rapidement les

derniers plats. Il pouvait voir leurs ombres se reflter dans lafentre, tels des spectres qui jll jetaient des coups dil furtifs


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avant de sclipser aussi vite quils taient venus.En grandissant, Kit stait habitu ces regards o se lisait

autant de crainte que dadmiration. Comme sil tait un tre part, au-dessus deux. Inaccessible.

Il songea toutes les fois o il avait rv de senfuir pourquitter Darkfrith jamais. Sous ses yeux, le ciel nocturnedployait ses milliards dtoiles, comme autant de diamants quinattendaien

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