039 Steven Barnes - Star Wars - La Colmena

7/29/2019 039 Steven Barnes - Star Wars - La Colmena

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La ColmenaSteven Barnes

PARA NICKI, STEVENYSHARLEEN CHIYEKO

Feliz cumpleaos, nios!

Captulo 1

GMai Duris, regente del planeta Ord Cestus, pleg formalmente los dedos desus manos primarias y secundarias. Era una xting, la especie insectoide desegmentado cuerpo oval de color dorado mate y dulces modales que antiguamentedominaba este planeta. Antes de la llegada de Cestus Ciberntica, las colmenasxting cubran este mundo, pero ahora el desalmado gigante industrial no slodominaba el planeta, sino que tambin amenazaba la seguridad de la propiaRepblica.

Obi-Wan Kenobi mir como Duris se preparaba para dirigirse al consejo de lacolmena, el humilde ltimo reducto del poder xting. Al igual que la capitalextraplanetaria de ChikatLik, algunos centenares de metros sobre sus cabezas, lasala del consejo estaba anidada en una burbuja natural de lava. Las paredes de lacmara con forma de huevo y quince metros de alto haban sido de un color sienavidrioso, pero la mayora de ese color original se cubri con tapices tejidos a mano.Tres puertas, cada una guardada por dos miembros de los clanes guerreros xting,conducan fuera de la sala: una a la superficie, las otras a los lugares msprofundos y menos transitados en el interior de la colmena.

Los doce consejeros sentados a la curva mesa de piedra eran una mezcla de

xting relativamente jvenes, con sus caparazones an brillantes, y ancianos quemostraban manchas de color gris y blanco en medio de su erizado cabello torcico.Sus alas rudimentarias temblaban de dolor. De vez en cuando sus manos primariaso secundarias aplanaban sus tnicas ceremoniales de color marfil. Cada ojofacetado rojo o verde la estudiaba cuidadosamente; cada antena del auditorioatenda a sus palabras.

Duris inclin su trax y aclar su garganta, quizs ordenando sus pensamientos.Era casi tan alta como Obi-Wan, y su ancho y segmentado caparazn de undorado plido y la hinchada bolsa de huevos le daban considerable gravedad.

En ese momento, GMai Duris necesitaba toda la que pudiera conseguir.Compaeros y ancianosdijo. Mi estimado amigo el Maestro Kenobi me ha

contado algo impresionante. Durante siglos hemos sabido que a nuestrosantepasados les engaaron para arrebatarles sus tierras, unas tierras que secompraron con baratijas que se consideraron moneda legal.

Hemos pasado aos sin obtener una compensacin por ello, aparte de lasmigajas que le sobraban a Cestus Ciberntica. Pero va a cambiar. Sus ojosbrillaron como las esmeraldas cortadas. El Maestro Kenobi ha traido consigo unabogado de Coruscant, un vippit que conoce bien sus leyes. Y, segn la autoridad


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central, si decidimos sacar adelante este caso, podremos destruir a CestusCiberntica. Si las tierras en las que se encuentran sus fbricas nos pertenecen,podremos cobrarles lo que queramos por el uso de la tierra, y quizs inclusoquedarnos con sus instalaciones.Qu?exclam Kosta, la miembro ms anciana del consejo. Todos los xting

rotaban entre los gneros masculino y femenino cada tres aos, y Kosta eraactualmente hembra. Aunque demasiado vieja para llevar huevos, su bolsa se inflhasta alcanzar un tamao impresionante. Miraba asustada. Es eso cierto?Lo nico que conseguirs con eso es la destruccin del planeta! exclam

Caiza Quill, soltando saliva al hablar. Slo haca unos minutos que Duris lo habadepuesto como cabeza del consejo. Su rabia y sus feromonas de rendicin todavase olan en el aire. Destruye a Cestus Ciberntica y destruirs nuestraeconoma!

La expresin de Kosta se eriz con crudo desprecio por las transparentesverdades a medias de Quill.La colmena ya exista antes de que llegara Cestus Ciberntica. No es la

colmena la que sufrir si la compaa cambia de dueos... o incluso si desaparece.Los que sufrirn sern los que se vendieron a los colonos por una promesa depoder.Pero, seores mos dijo Duris, atrayendo una vez ms la atencin sobre

ella. Yo tengo obligaciones para con los colonos, con la gente que vino a Cestuscon su talento y su corazn, y que lo nico que quera era construir aqu una vida.No podemos utilizar esto para destruir. Tenemos que emplearlo para construir ypara curar.

Los miembros del consejo de la colmena xting asintieron, quizs complacidospor su empata. Aunque era nueva en sus filas, parecan satisfechos por cmo

haba asumido sus responsabilidades.Pero Quill no estaba en absoluto aplacado por sus palabras. Sus alas rechonchastemblaron con rabia.No has ganado nada, Duris! Anular lo que hagas, lo juro. Da igual lo que

creas tener, lo que creas saber... Esto no se acaba aqu. Sali corriendo fuera,humillado y enfurecido.

Obi-Wan haba observado los procedimientos, evitando intervenir, pero ahoratena que hablar.Puede hacerlo?Quiz contest Kosta. Cualquier miembro de las Cinco Familias puede

vetar un acuerdo especfico.Estaba refirindose a las Cinco Familias que diriganlas minas y fbricas que abastecan a las factoras de droides. Anteriormente habahabido slo cuatro, pero Quill se haba abierto camino entre ellas entregandocontratos de trabajo y sofocando diferencias, vendiendo a su propia gente en elproceso. Si l considera que le interesa, o que quiere hacerlo simplemente porodio, lo intentar. Un pensamiento alarmante pareci cruzar por su mente.Quizs intente evitar que usted comunique esta informacin a Palpatine. Quizdebera notificrselo de inmediato.


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Renuentemente, Obi-Wan agit su cabeza.El Canciller utilizara esto para cerrar legalmente Cestus Ciberntica. Y nadie

ganara con eso. Creo que lo mejor ser reservarnos ese dato hasta el final, comoltimo recurso de emergencia.

Slo unos das antes, Obi-Wan haba llegado a Cestus para impedir al planeta

vender sus letales bio-droides a la Confederacin. Por medio de un diseo nico decircuito viviente, las factoras de droides haban creado una mquina que podrarealmente anticiparse a los movimientos de un atacante. Comprendiendo supotencial, el conde Dooku haba ordenado miles de esos dispositivosoriginalmente diseados para trabajos de seguridad a pequea escala con laintencin de convertirlos en droides de combate.

Pensar en semejante ejrcito, marchando por millares, congelaba la sangre deObi-Wan. Ante semejante amenaza, los Jedi y el Gran Ejrcito de la Repblicapodran caer. La proliferacin de tales dispositivos letales deba detenerse a todacosta!

El principal medio de disuasin era la negociacin, pero el bombardeo no estabadescartado. Los contactos iniciales no haban sido nada prometedores: CestusCiberntica era renuente a cesar la produccin de un artculo tan valioso, y creaque el Canciller Palpatine nunca ordenara la destruccin de un planeta pacficoque venda un producto legal. Con los xting como aliados, la misin de Obi-Wansera mucho ms sencilla.

Durante los ltimos das se haba ganado la confianza de GMai Duris, laRegente de Cestus, que era poco ms que un ttere, y haba dado los primerospasos para dotarla de una verdadera autoridad poltica. Si pudiera ganarse ademsal consejo de la colmena, podra haber serios motivos para el optimismo.

Los miembros del consejo le escucharon hablar de poltica y finanzas,

comprendiendo rpidamente las razones por las que podran aprovecharsealindose con Coruscant. Pero despus de expresar confianza en susaseveraciones, cambiaron rpidamente de tema.Hay otra cuestin que discutir, Maestro Jedi.Obi-Wan mir a Duris, buscando una pista sobre la nueva preocupacin. La

regente se volvi hacia l, moviendo una porcin de su cuerpo segmentado cadavez. Sus brazos primarios y secundarios se abrieron, las palmas vacas seextendieron, lo que en el idioma corporal xting indicaba confusin.Yo no s nada de estodijo.Kosta tamborile con los dedos de sus manos secundarias contra la mesa.

Consult con los otros miembros del consejo, hablando con chasquidos, y entoncesse dirigi a Obi-Wan.Es posible, Maestro Jedi, que puedas realizar un gran servicio para nosotros

este da.De qu forma?Pregunt.De nuevo los miembros del consejo se miraron entre s, como si evaluaran si era

inteligente seguir hablando. Luego, tras una breve discusin, Kosta empez.Hay otra forma en la que Quill podra daarnos, si decide que la colmena ya


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no se merece su lealtad.sa era una posibilidad. Ciertamente, la adiccin de Quill hacia el poder y el

crudo egosmo podran disparar la traicin.Obi-Wan sinti una carga emocional aumentando en la cmara. Conoca ese

sentimiento: el miedo de aproximarse a un umbral. El consejo de la colmena

estaba a punto de hacer algo que podra dejar a los xting profundamentevulnerables.Kosta continu.Lo que estamos a punto de contarte slo es conocido por los miembros del

consejo, y los miembros de lite del clan guerrero de la colmena. Incluso GMaiDuris no saba esto, aunque su compaero, Filian, s. Se inclinrespetuosamente. Filian fue forzado a ocultarte este conocimiento, por

juramento.Estaba claro que esta revelacin era dolorosa para Duris. Hasta ahora, se haba

aferrado a la ilusin de que haba conocido completamente a su difuntocompaero.Qu es?Hay mucho sobre la historia de nuestro planeta que no podras saber, Maestro

Jedi. Mucho que no est en los legendarios archivos de Coruscant.Lamentable, pero cierto al fin y al cabo dijo Obi-Wan. Por favor,

ilumneme.Una vez explic Kosta, la colmena fue fuerte. Habamos derrotado al

pueblo araa en una gran guerra, y llevado el planeta entero bajo el dominio de lacolmena y de nuestra reina, que era sabia y justa. Cremos que era el momento deque entrramos en la comunidad galctica. Pero no era meramente una cuestinde ganar reconocimiento poltico. Codicibamos el papel de socio comercial, pero

qu recursos podamos ofrecer para conseguirlo?Qu productos podamos producir? Qu minerales podamos tener?Investigamos, y no encontramos nada que no estuviera disponible en mundos mscercanos al ncleo central de la galaxia. Nada que nos diera la ventaja quebuscbamos.

Entonces omos el rumor de que Coruscant estaba planeando extender susistema de prisiones, y estaba buscando mundos anfitriones en el Borde quepudieran estar deseosos de arrendar o vender tierras para tales instalaciones. Latierra era una cosa que Cestus tena en abundancia, y pareca una oportunidadadmirable. Se hicieron ofertas, y conseguimos un contrato. Suspir. Alprincipio, todo pareca correcto. Se construyeron varias instalaciones, y la escoriade la galaxia fue puesta a buen recaudo en cavernas reconstruidas bajo nuestrasarenas.

Obi-Wan ya saba todo esto, por supuesto.Una vez se cerr el trato, nos tragamos nuestro orgullo y aceptamos una

posicin en el escalafn ms bajo de la Repblica. Muchos de nuestrostrabajadores fueron contratados por las minas y fbricas. Aprendimos a negociar,para que los futuros arrendamientos y ventas fueran ms favorables. Se nos


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pagaron las rentas de arrendamiento, con las que contratamos supervisores paraexaminar ms cuidadosamente nuestros recursos de cara a expandir el comercio.

Entonces pas algo completamente inesperado. Ejecutivos de Galctica Cybotfueron declarados culpables de fraude y negligencia grave y fueron condenados aprisin, aqu. Estos seres anteriormente poderosos fueron obligados a excavar en

las profundidades de las cavernas. Parte del trabajo era til: agrandar sus espaciosvitales, construyendo tiendas y oficinas. Parte de l eran meros trabajos forzados,la venerable tarea de las prisiones de convertir rocas grandes en otras mspequeas. Pero mientras excavaban, los ejecutivos descubrieron minerales usadosen fabricacin de droides avanzados. Un tesoro, flotando insospechado en elBorde Exterior!

Los ejecutivos tramaron un plan para liberarse. En reuniones con lasautoridades de la prisin, propusieron enriquecer a los guardias y vigilantes msall de sus sueos. La esencia de la propuesta era que, agrupando los talentos ylos contactos de varios de los prisioneros, bien podran crear un arroyointerminable de droides de primera clase. Aqu en Ord Cestus haba gran cantidadde obreros, montaas de materia prima, habilidad, y conocimientos. Slonecesitaban permiso.

Se cerr el trato, estableciendo el escenario para la creacin de CestusCiberntica. Los ejecutivos contactaron con anteriores clientes y empleados, y lainmigracin a Ord Cestus empez a incrementarse. La primera fbrica estabaoperativa al cabo de un ao estndar, produciendo un modesto droide dereparaciones que recibi crticas favorables y considerables pedidos. Estaban enmarcha. Kosta levant su voz. Pero cuando la compaa novata creci enpoder y riqueza, entr en conflicto con la reina y el rey. Primero, los gerentescompraron tierra adicional con gemas sintticas sin valor. Los monarcas fueron

forzados a tragarse esa humillacin, pero intentaron negociar porcentajes msgrandes de riqueza para la colmena, para la educacin de nuestra gente, para losservicios mdicos...Servicios mdicos?Una necesidad. Desde la fundacin de la prisin se produjeron numerosas

enfermedades extraas y perjudiciales extendindose a travs de nuestrapoblacin. Los presos, de cada rincn de la galaxia, trajeron con ellosinnumerables enfermedades, creando ola tras ola de sufrimientos. Enfermamos pormillares.

Las negociaciones eran feroces. Nuestros gobernantes amenazaron condetener los trabajos de los xting y para negarse a permitir a Cestus Cibernticaextender su operacin minera.

Entonces la Gran Plaga nos atac. Kosta se inclin hacia delante, con susojos color esmeralda brillando. S que no puede demostrarse, pero nosotros losupimos, supimos que esta plaga no fue ningn accidente. Se liber sobrenosotros para destruir a la familia real, para fragmentar la colmena y que nohubiera oposicin efectiva. Quizs incluso para exterminarnos.

Obi-Wan retrocedi ante la pasin de esas palabras. Era tal villana posible?


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Intil preguntar: por supuesto que lo era. Coruscant saba poco de lo que pasabaen el Borde Exterior. Y desde que Cestus Ciberntica controlaba los cauces deinformacin oficiales, cualquier perfidia concebible podra haber sido disimulada.Y este genocidio casi funcion. Pero cuando la plaga arras la colmena, un

plan frentico se puso en accin: poner varios huevos saludables en animacin

suspendida y esconderlos profundamente en una bveda especial bajo la superficiede Cestus, donde slo unos pocos escogidos sabran la verdad, el camino, y elmtodo de abertura.

La bveda fue construida por Sistemas de Seguridad Toongl, una compaacompetidora de Cestus Ciberntica, y conocida por ser fiable. Los trabajadoreseran transportados a ciegas al lugar y nunca supieron la ubicacin. Cuando secomplet, supimos que pasara lo que pasase al resto de la familia real, habra porlo menos un par de huevos fertilizados a salvo: monarcas, que podran engendrary crear una nueva dinasta.

Al instante, Obi-Wan capt la importancia. Despus de la plaga, los xtingsupervivientes se haban esparcido por la superficie de Ord Cestus. Pero una nuevadinasta real podra reagruparlos de nuevo, unirlos. GMai Duris no era ms queuna regente, manteniendo el poder hasta el retorno de una nueva pareja real.Bajo sus manos capaces la transferencia de poder podra rejuvenecer este planetainfeliz. Una idea prometedora!

Obi-Wan organiz sus pensamientos cuidadosamente, y luego habl.Entonces... con estas noticias sobre la propiedad de la tierra bajo Cestus

Ciberntica, una pareja de monarcas que rena al planeta podra daros mayor vozen Coruscant, y construirle un futuro mejor a vuestra gente?Sasinti Kosta, con los ojos chispeando, aunque hay otros problemas.

Primero, la plaga fue ms mortal de lo que esperbamos. Despus de que los

monarcas murieran, varios clanes xting escogieron permanecer en lasprofundidades bajo de la superficie, sellando todo contacto con extraplanetarios.Casi se convirtieron en una colmena separada: prcticamente no ha habido ningncontacto con esos clanes durante un siglo. Peor todava, todos los xting queconocan el secreto de la bveda murieron en la plaga. Todo lo que queda sonllaves para abrir la puerta exterior. Por ltimo, Sistemas de Seguridad Toongl fuedestruida cuando su planeta fue golpeado por un cometa. Sus lderes nos podranhaber contado cmo abrir la bveda, pero... Kosta hizo un movimientoresignado, encogindose de hombros.

Obi-Wan entorn los prpados.Pero ciertamente todava podis usar otros medios para recuperar los huevos.La vieja xting suspir, anudando nerviosamente los dedos de las manos

primarias y secundarias.No entiendes el estado de los monarcas. Por nacimiento y educacin, cada

xting debe obedecerlos. Es nuestro camino, y est en nuestra sangre. Porconsiguiente, son tanto el mayor tesoro como la mayor amenaza. Una pareja realxting en manos de Cestus Ciberntica reducira a cada xting de este planeta a laesclavitud. Para evitar que eso pasara, se construy un detector de intrusos en la


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bveda. No estamos seguros acerca de sus detalles, pero tenemos razn paracreer que despus de tres intentos infructuosos de abrir la cmara, los huevos sedestruirn.

Por las estrellas! Haban estado estas gentes tan desesperadas?As que...empez cautelosamente, qu servicio deseis de m?

Dos veces en el pasado intentamos recobrar los preciados huevos. Dos vecesnuestros ms osados han intentado alcanzar la bveda. Dos veces perecieronantes de que pudieran alcanzarla.Una pausa. Hay una historia que se susurraentre nuestra gente. Se dice que hace ciento cincuenta aos un visitante vino delcentro de la galaxia. Un guerrero con poderes ms all de lo que cualquier xtinghubiera visto nunca. Se hizo llamar Jedi. Se dice que su coraje y su sabidurasalvaron a nuestra gente. Creo que no es pura coincidencia que ahora, en nuestrahora de necesidad, otro Jedi haya aparecido.

Obi-Wan senta una emocin de alarma. l no haba anticipado semejantesituacin.Seoradijo, es un gran peso el que deseis que lleve.Nosotros te creemos capaz de resistirlo.No haba odo ninguna historia en los archivos Jedi sobre una visita a Ord

Cestus, pero ciertamente era posible. Muchos Jedi evitaban el reconocimiento;eran capaces de asombrosos actos de valor, seguidos de una modestia tal queincluso podan rechazar dar sus nombres.Y temis que Quill, enfadado con la regente, podra traicionaros entregando

estos huevos secretos a las Cinco Familias. Y que podran lanzar su propio esfuerzopara recuperarlos, y usarlos contra vosotros.Ves nuestra situacin, s.La vea. Coruscant quera algo: el cese de la produccin de droides. Los xting,

en realidad todos los seres en este planeta, eran de alguna forma dependientes delos continuos ingresos de Cestus Ciberntica. Obi-Wan estaba pidindoles queestuvieran a su lado, que confiaran en l. Haba pensado hacer esto a travs de ladiplomacia, pero la providencia le haba dado un medio de ganarse su confianzams directamente, si tena el coraje suficiente.Acepto vuestra peticin. Intentar recuperar vuestros huevosdijo.Kosta suspir de alivio.Necesitars un gua. Un pequeo puado de guerreros xting estudi los

mapas originales a travs de las profundidades de la colmena. Haba cincohermanos de nido. Slo uno vive ahora. Se volvi a los otros. Llamad aJesson.

Los miembros del consejo apoyaron sus cabezas en las de los dems, rozndoselas antenas mientras zumbaban y chasqueaban en xtingiano. Despus de unosmomentos un pequeo macho abandon la mesa y sali rpidamente por un tnellateral.GMai, estoy en sus manos dijo Obi-Wan en voz baja. Los ancianos se

haban comportado bien, pero la Regente era el nico xting al que poda exigirlems datos. Si se poda confiar en alguno de los all presentes para obtener ms


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informacin, era en ella. Hay algo ms que deba saber antes de partir en estamisin?Jedi dijo Duris, slo s los rumores que se cuentan sobre la visita de un

Maestro Jedi. Nunca haba oidohablar de los huevos reales hasta hoy.Los miembros del consejo se giraron cuando el pequeo consejero volvi. Tras

l, con una tnica gris con una raya roja diagonal, marchaba un macho msgrande con erizado pelaje torcico rojo. Sus ojos rojos y facetados observaron lasala entera de una ojeada, examinando a Obi-Wan y haciendo una instantneavaloracin positiva de la amenaza. Los brazos primarios y secundarios del recinllegado mostraban numerosas cicatrices plidas: era un guerrero experimentado,probablemente un miembro de alguna unidad de seguridad de lite de la colmena.Una vara con tres secciones tallada en algn material claro estaba sujetadiagonalmente a su espalda.

El recin llegado junt las palmas de sus manos primarias y secundarias, yluego habl en una serie chasquidos.

Kosta levant su mano primaria izquierda.Se pide que hables en bsico en presencia de este humano.El soldado xting se volvi para observar a Obi-Wan. Su primer examen haba

tomado una fraccin de segundo. El segundo tom mucho ms tiempo, losuficiente para que Obi-Wan se diera cuenta del intenso desdn en los ojos delxting.Mis disculpas a nuestro honorable invitado. Mis palabras fueron: Soldado de

primera clase Jesson presente y preparado para el servicio.Yo debera ir contigo se ofreci Duris. ste es mi trabajo, mi planeta. Si

fallamos, y Quill nos traiciona, estaremos acabados.Pero es la lder de su gentedijo Obi-Wan. La necesitan aqu.

Duris protest, pero los otros miembros del consejo la hicieron callar. Ellapareca ms apenada de lo que Obi-Wan la hubiera visto nunca.Viniste aqu como un amigo, y me ayudaste ms de lo que las palabras

pueden expresar dijo ella, tomando dos manos de l con sus cuatro. Esperoque no te haya trado a tu muerte.Los Jedi no se dejan matar as como asdijo.Si eres la mitad de buen guerrero de lo que se dice del Maestro Yoda,

prevalecersdijo.Los ojos de Jesson se estrecharon al or eso. Si Obi-Wan confiase ms en sus

habilidades para descifrar las expresiones faciales de los xting, habra dicho que elsentimiento dominante en el soldado era el desprecio.Bien, empecemos. Obi-Wan se volvi a su gua. Descenderemos juntos a

las entraas del planetadijo. Podras decirme tu nombre completo?Soldado de primera clase Jesson Di Blinth dijo el otro, y se inclin

formalmente. De los Di Blinths del volcn.Encantado, Jesson contest el Jedi. Obi-Wan Kenobi, de Coruscant.

Estamos preparados para partir?Jesson consult rpidamente con los otros miembros del consejo. Dos miembros


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tocaron las glndulas de olor a los lados de su cuello, e hicieron con los dedoshmedos una serie de puntos en la mesa ante ellos. Jesson hizo sus propiasmarcas hmedas de un modo similar.

Obi-Wan levant una ceja, y Duris explic:Mucha de nuestra informacin se guarda en olores.

stos contienen la mayora de lo que realmente sabemos o recordamos delcaminodijo Kosta. Nadie los ha alojado tanto tiempo...Crea que dijiste que cuatro de vuestros hombres lo intentaron, y murieron en

el procesodijo Obi-Wan.No es completamente exactodijo Jesson, estudiando la tabla de la mesa.

El primer intento fue a travs de la abertura directa hacia la cmara de los huevos,que soporta un tubo de lava. Mi hermano nunca volvi, y sabemos que seactivaron mecanismos defensivos. Una entrada trasera fue probada luego. Misegundo hermano nunca volvi, y la puerta fue bloqueada.Intentasteis abrirla?Jesson le mir con desdn.Lo que sea que all pas, costo la vida de un valiente guerrero. No le

deshonraremos creyendo que podemos tener xito donde l fall.Qu haremos, entonces?Hay otro camino, a travs de los antiguos tneles.La mencin de esa palabra sumi la sala en silencio durante un largo instante, y

de nuevo GMai Duris levant una objecin.Debo ir. Obi-Wan arriesga su vida por m.Ms tarde, quizs, cuando vuelvas a ser macho dijo Kosta, con su mirada

esmeralda destellando con compasin. Pero ahora no eres tan fuerte y gil comolo sers entonces. No podemos arriesgarte. Eres nuestra imagen de cara a los

extraplanetarios.Duris tom las manos de Obi-Wan en las suyas.Entonces, ve con suertedijo.Obi-Wan asinti.La Fuerza es lo que necesitaremos. Se volvi a Jesson. Bien, si hay que

hacerlo, ser mejor hacerlo rpidamente.Y dejaron la cmara juntos.

Captulo 2

Sobre ellos se elevaba ChikatLik, la ciudad capital de Ord Cestus, una metrpolide seis millones de habitantes construida en una burbuja de lava naturalmodificada por la colmena. El vidrioso gris natural de la burbuja era un arco iris decolores reflejados de las luces y holoanuncios de la ciudad. ChikatLik amalgamabala arquitectura de cientos de culturas, era un bosque de capiteles retorcidos yrales elevados, vas areas llenas de lanzaderas droide, taxis, transportespersonales y tranvas de todo tipo. Las paredes de la burbuja ocultaban una red de


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sistemas de transporte dentro del propio suelo: trenes subterrneos, de levitacinmagntica, maravillas tecnolgicas que transportaban trabajadores, ejecutivos,mineral, y equipo.

Pero ah abajo, muy por debajo de las calles de ChikatLik, slo exista lacolmena. Las generaciones de constructores de la colmena haban masticado y

haban excavado a travs del suelo. La textura de las paredes tena una aparienciade durocemento masticado que Obi-Wan haba notado en otras partes deChikatLik, evidencia clara de la construccin xting.

Ms abajo, en los tneles ms profundos, las paredes estaban cubiertas conparches rectangulares de hongo blanco manipulado que emita una firme luzazulada.Es esta vuestra forma de iluminacin?Pregunt Obi-Wan.Jesson asinti.El hongo se mantiene bien aqu, se alimenta y prospera. En otras partes crece

salvaje, y el hongo se va comiendo las paredes, ensanchando lentamente lostneles.

El hongo haba tallado la roca haciendo que pareciera la superficie de algunaescultura antigua. Obi-Wan pas sus dedos por encima de l mientras caminaban,sintiendo como que estaba leyendo la historia secreta de un antiguo libro xting.Cuntos forasteros han estado aqu?Pregunt.Eres el primerorespondi Jesson.Obi-Wan suspir. El tono de Jesson haba sido plano y fro. l y el xting tenan

que llegar a un entendimiento, pero esperaba retardarlo hasta que hubieranpasado un poco ms de tiempo juntos.Adnde conduce este tnel?Jesson se volvi hacia l, sonriendo con desprecio.

Escucha, Jedi. Yo seguir mis rdenes y te llevar conmigo, pero no tiene porqu gustarme. Vosotros, los extraplanetarios, arruinasteis nuestro planeta. Nosestafasteis y nos lavasteis el cerebro y corrompisteis a nuestros lderes...Si ests pensando en Quill, creo que ha sido retirado del consejo.Y reemplazado por Durisdijo Jesson. Dudo que ella sea mucho mejor.Si tienes a tus lderes en tan baja estima, por qu los obedeces?Jesson se irgui completamente.Yo obedezco a mi entrenamiento, y a las reglas de mi clan. Soy leal a la

colmena, no meramente al consejo. Y ahora el consejo desea el retorno de losmonarcas. Yo les ayudar a hacerlo. Sus alas temblaron un poco. A la luz delhongo parecan lminas de hielo azul plido. No te equivoques, Jedi. Yo tellevar conmigo. Pero las fantasas sobre tus grandes poderes no te salvarn en lasprofundidades de la colmena. Quiz Duris crea que algn hechicero de Coruscantsalv una vez a los pobres e ignorantes xting, pero yo soy ninguna larvalloriqueante para creer tales cuentos.De acuerdo dijo Obi-Wan mientras continuaban adentrndose en el tnel.

Yo nunca o hablar de ellos, as que no voy a pedirte que los creas.Jesson se encogi de hombros, aunque pareca satisfecho de que Obi-Wan no


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estaba intentando convencerle.Es tpico en los pueblos colonizados identificarse con sus opresores. Este

anhelo de un rescatador aliengena resulta lamentable. Es odioso para la colmena.Obi-Wan estaba a punto de hablar cuando Jesson levant sus brazos primarios.S muy silencioso.

El xting atraves una cortina de musgo colgante. Curiosamente, una vez en elotro lado Obi-Wan oy un firme zumbido. El musgo pareca haber funcionadocomo algn tipo de aislante.

Entonces Obi-Wan se qued boquiabierto. Sinti que haba entrado en un reinode fantasa, donde la misma gravedad haba sido suspendida.

Colgando del techo haba una serie de esferas azules hinchadas unidas comopor un adhesivo invisible. Ninguna pierna o brazo o algo similar a una cara eravisible. Pudo darse cuenta de que estas criaturas eran de la misma especie queShar Shar, el ayudante de la regente Duris, pero mucho ms grandes. Eranvagamente translcidos, con venas azules delgadas. A la dbil luz de los hongospudo ver rganos latiendo lentamente, as como algn tipo de estmago estirado oampolla.Qu son estas criaturas?Pregunt Obi-Wan.Son de una especie llamada zeetsa. Nosotros los alimentamos, y ellos

producen un alimento llamado vitaleche. Antiguamente nuestro pueblo dependade ellos, y vivamos todos juntos. Pero con el tiempo desarrollaron ms mente yvoluntad. A aquellos que desean unirse a nuestra sociedad se les permite hacerlo,mientras que aquellos que escogen una existencia ms pacfica y silenciosa puedentenerla tambin.

Suspir, y por un momento pareci olvidarse de su antipata hacia Obi-Wan.La vitaleche es una gran exquisitez. Se volvi hacia el Jedi. Como

extraplanetario, podras permitirte ese lujo con ms facilidad que la mayora de losxting.Las superficies azuladas de las criaturas productoras de vitaleche emitan un

pacfico fulgor calmante, pero incluso si Jesson hubiera insistido, Obi-Wan nohabra probado ese manjar de momento. Uno nunca saba los efectos, ni siquieralos benignos de las comidas aliengenas, y l tena que contar con todos sussentidos en las prximas horas.

La sala era calurosa, hasta el punto de que la temperatura resultaba incmoda,y Obi-Wan determin rpidamente que el calor emanaba de los muchos cuerposagolpados.

Mientras miraba, la superficie lisa de uno de los globos empez a irritarse. Unaprotuberancia reconocible como una nariz apareci, seguida por dos cuencasoculares, casi emergiendo de la superficie como una criatura que flota a travs deuna piscina de aceite. Obi-Wan parpade, sobresaltado, cuando caras similarescrecieron en dos de las otras esferas. Caras genricas, una especie de mezclaentre un xting y un humano, casi como si los zeetsa no tuvieran realmenteninguna forma propia, y en cambio tomaran prestada la apariencia de sus vecinos.

Las tres esferas con caras se giraron para mirar a los intrusos que los haban


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despertado de su largo y productivo letargo.Escuch algo borbotear en la sala, y pens que era la versin zeetsa de un

discurso. Estaban hablndose, preguntndose, quizs, quin era esteextraplanetario...

No... no quin, sino qu. Si Jesson tena razn, ningn otro extraplanetario

haba llegado nunca hasta all, y eso significara con toda seguridad que nuncahaban visto a un ser humano.La sala era tan grande como una baha de atraque de un crucero estelar:

inmensa, y silenciosa salvo por ese constante murmurar. Obi-Wan senta como queestaba atravesando el cuarto de unos nios que dorman, salvo por lasinquietantes caras que aparecan en la superficie lisa de los bulbos que sebalanceaban en el aire, desafiando la gravedad. Uno de ellos form unos labios yuna boca reconocibles, y l se detuvo por un momento, anonadado. Ante sus ojos,su propia cara apareci, barba incluida, grabada en la superficie de la esfera azul.

Y entonces las comisuras de la boca se elevaron.Est intentando comunicarsesusurr, atnito.Est soandodijo Jesson. Y t eres una parte del sueo.El bulbo rot para seguirles mientras alcanzaban el lado opuesto de la caverna.

El tnel era ms oscuro que el lugar de descanso de las criaturas de vitaleche, yObi-Wan guard esa imagen final, la sonrisa de una durmiente criatura irracional,para llevrsela con l en la oscuridad.

Captulo 3

El tnel que los alejaba de la cmara de los zeetsa era ms angosto. Si l lo

hubiera deseado, Obi-Wan podra haber arrancado con sus codos el hongo blancoazulado de ambas paredes mientras caminaban. El moho aqu creca en parchessalvajes, algunos de ellos en manchas bajo los pies, lo suficientementeresbaladizas para que un explorador incauto se torciera un tobillo. El musgosalvaje daba aqu una luz ms dbil, y de vez en cuando Jesson usaba una barraluminosa para abrir el camino. El propio aire se senta mohoso y pesado. Obi-Wansupuso que nadie haba estado alldurante aos.Dnde estamos ahora?Pregunt.Ms lejos de lo que he llegado nuncacontest Jesson. Pero s lo que nos

espera delante.Qu, exactamente?La Sala de los Hroesdijo Jesson. All es donde se honraba a los mayores

lderes de nuestro pueblo, hace tiempo, antes de que los clanes se separaran trasla plaga. En ese mundo, cada guerrero se esforzaba por realizar un gran serviciopara la colmena, para que su imagen pudiera aparecer un da en la sala.Y qu hay de la gente que permaneci aqu abajo?Pregunt Obi-Wan.Ellos son los verdaderos xting dijo, con una pizca de orgullo asomando en

su voz por primera vez. Quiz cuando esto haya terminado me quede con ellos.


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Se dice que creen que nosotros, los xting superficiales, hemos olvidado lasantiguas costumbres. Y tienen razn.Intentarn detenernos?No lo creo. Ellos, ms an que los de la superficie, han esperado el retorno de

los monarcas. De hecho agreg, una vez que hayamos abierto la bveda, no

puedo pensar en mejores manos a las que confiar los huevos.Obi-Wan se detuvo.Los huevos sern entregados al consejo, Jesson.Los ojos del xting chispearon.S. Por supuesto.Obi-Wan no confi en esa respuesta. Podra entregar Jesson los huevos a los

xting que acechaban en las profundidades de la colmena? Y si lo hiciera, cmodeba l, Obi-Wan, responder?

Cada cosa en su momento, pens. Tenan mucho que superar antes de que esosupusiera un problema.

El tnel acababa en una puerta de metal gigantesca, cerrada a cal y canto, ytan oxidada que casi pareca una parte natural de la pared.

Jesson pas sus manos por la superficie.ste es el camino trasero hacia la bveda. Debemos pasar por la Sala de los

Hroes, donde todava viven los antiguos xting. Hace muchos aos erigieron estapuerta para impedir el paso a la plaga. Para mantenernos fuera de sus vidas.

Volvi la mirada hacia Obi-Wan. Tendremos que abrir la puerta.Eso puedo hacerlo dijo Obi-Wan. Desenfund su sable de luz y activ su

rayo esmeralda. Luego respir profundamente y lentamente empez a apretar suhoja en la puerta. El sonido siseante llen la oscuridad. El metal lquido chirri alvaporizarse. Al cabo de unos momentos haba quemado un agujero del tamao de

un puo en la puerta. Obi-Wan se detuvo y mir a travs de l. Nada ms queoscuridad al otro lado. Escuch. Nada.No. Nada no. Algo andaba furtivamente al otro lado de la puerta. Pero era algo

distante. Garras en metal y piedra. Aparte de eso, silencio.Los dedos de los brazos secundarios de Jesson se retorcieron con tensin.Hay algo que no me hayas contado?Pregunt Obi-Wan.Hay historias admiti Jesson. Hace cinco aos, cuando intentamos

recuperar los huevos, uno de mis hermanos pas por otra abertura. S queconsigui llegar hasta la Sala de los Hroes. Pero despus de eso...Se encogide hombros. Perdimos la comunicacin.Ya veo. A Obi-Wan no le gust como sonaba eso. Podra implicar

demasiadas cosas.Ensanch el agujero, y luego esper a que el metal se enfriase para que

pudieran pasar a travs de l.Yo ir primero dijo. El moho en la siguiente cmara apenas era

suficientemente brillante como para revelar un espacio gran vaco con suelo deroca. La sala era quizs de unos veinte metros de ancho, con paredes suavementeconvexas. Parece despejado dijo, y entonces se desliz al otro lado,


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inmediatamente alerta.Por la luz de su sable de luz pudo ver que el suelo de la cmara,

aproximadamente esfrica, era de piedra pulida. En el centro haba una escalerade piedra descendente. Obi-Wan supuso que llevaba a otra cmara bajo ellos.

Jesson se arrastr gilmente a travs del agujero quemado y permaneci de

pie, sosteniendo su barra luminosa.Nunca has estado en aqu?Pregunt Obi-Wan.Nunca. Y tampoco ningn miembro vivo de la colmena superiordijo. Creo

que ahora estamos dentro de la estatua ms grande de la Sala de los Hroesxting.

Empezaron a bajar los escalones, girando en una escalera de caracol mientrasdescendan alrededor de una nica columna de roca en mitad de una cmaratallada en la piedra. Tallada? Masticada, pens Obi-Wan.Algo va maldijo Jesson. La cautela se palpaba en la voz del guerrero xting.Qu?Huelo mucha muertedijo.El propio silencio era tan opresivo que era imposible para Obi-Wan no estar de

acuerdo con l. Algo iba mal, l poda darse cuenta de ello tambin. A mitad deldescenso, Jesson apunt su luz al suelo bajo ellos.

Por un instante, Obi-Wan no pudo creer lo que estaba viendo. El suelo enterode la cmara estaba cubierto con caparazones vacos, estrellados. Innumerablesmontones de ellos, esparcidos como huesos en la guarida de un gran depredador.Qu pas aqu?Susurr Jesson.T qu crees?Los fragmentos de exoesqueleto, los crneos y piernas y piezas torcicas,

parecan observarles fijamente, burlndose de ellos y advirtindoles al mismo

tiempo.O bien se arrastraron hasta aqu por millares y murieron, o...O qu?Pregunt Obi-Wan.O algo los arrastr hasta aqu.Obi-Wan se agach, pasando sus dedos a lo largo de los bordes rotos de un

caparazn. No haba ni rastro de humedad en la carne restante. Esto haba pasadohace aos.

Se levant y lider la marcha por la escalera de piedra descendente en el centrode la sala. La retorcida salida no tena ninguna baranda, y habra sido una cadadolorosa si le hubiera pillado por sorpresa. El polvoriento olor a muerte vieja yolvidada suba para envolverles.

Cuando alcanzaron el fondo, su pie aplast con un crujido el caparazn de unapierna.Luzdijo tan slo, y la tom de la mano de Jesson.Los caparazones haban sido cascados. No se vea que quedase nada de la

carne marchita. Devorado? Por donde quiera que mirase, no haba ms queresquebrajados exoesqueletos profanados de xting muertos.

Jesson se puso en cuclillas tras Obi-Wan, examinando los restos.


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Yo... no lo entiendodijo cuando Obi-Wan le devolvi la barra luminosa.Algo en su voz caus un escalofro en el Jedi.Qu pasa?Pregunt Obi-Wan.Mira estas marcas de mordiscos.Obi-Wan las inspeccion. Los caparazones haban sido de hecho abiertos a

mordiscos, no cascados con herramientas.S. Salvaje.No lo entiendesdijo Jesson. Son marcas de dientes xting.Y de repente el horror que haba atrapado a Jesson recorri la columna

vertebral de Obi-Wan. Aqu en las profundidades, donde los xting haban intentadomantener las antiguas costumbres, algo haba pasado. Un clan volvindose contraotro clan? Una guerra? Como quiera que hubiera empezado, lo que estaba claroera cmo haba acabado:

Canibalismo. Esos xting se haban comido a su propia gente. No haba ningncomportamiento ms bajo, ningn adversario ms aborrecible. El miedo a sermatado por un oponente siempre estaba presente, era una parte natural de la vidade un guerrero. Pero la idea de ser asesinado y luego devorado... eso era otracosa.Sugiero que nos mantengamos en movimientodijo.Estoy de acuerdo dijo Jesson, mordiendo las palabras. Y continuaron

cruzando la sala.Algo se movi. Obi-Wan no poda verlo, ni orlo; lo sinti, un desplazamiento del

aire a su alrededor, una perturbacin en la Fuerza.Creo que no estamos solosdijo.Jesson alcanz la vara de tres secciones sujeta a su espalda. Las secciones eran

de cristal o de algn material acrlico claro, conectado por cortos fragmentos de

cadena. Garrote y ltigo, todo en uno, pens Obi-Wan. Dese que el xting lo usaracon gran destreza.Esa puerta dijo Jesson, indicando una abertura en el lado lejano de la sala.

Esa sala, al igual que la superior, tena una pared cncava, pero en un ngulo msabierto.Lleguemos hasta alldijo Obi-Wan. Rpidamente. Aunque sospecho que

es all donde nuestra compaa nos espera.Los labios de Jesson se elevaron sobre sus dientes, mostrando mltiples filas

pequeas y afiladas. Obi-Wan se cuidara muy mucho de dejar que esasmandbulas atraparan su brazo.Que se acerquendijo el xting.Paso a paso progresaron por el suelo. Casi estaban junto a la puerta cuando el

olor del aire cambi. Slo un poco, un aroma irritante que flotaba hacia ellos en lams dbil de las brisas. Algo que secaba la lengua y la garganta, un picor cido,vestigio de gases estomacales. Antes de que pudiera identificar conscientemente elolor, los primeros ojos resplandecientes aparecieron. Reluciendo. Facetados,parpadeando ante ellos en la oscuridad.

Y entonces les atacaron.


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Jesson dej caer su lmpara casi enseguida, y aunque no se extingui algolpear el suelo, la luz que daba qued sesgada y parcial. El resplandor del sablede luz de Obi-Wan era ms brillante, incrementndose con zumbidos y llamaradascuando encontraba el arma o el cuerpo de un oponente.

Eran xting el Jedi estaba seguro de eso, pero xting de una variedad

diferente a todos los que haba visto hasta ahora. No estaban especializados parael combate: eran excavadores, trabajadores. Las mandbulas sobredimensionadasimplicaban que ellos podan ser los que producan la sustancia masticada quecaracterizaba la colmena.

La mayora de ellos llevaba pesadas palancas de metal. Armas? Herramientas?Fuera cual fuese el propsito para el que haban sido pensadas originalmente, lasbarras aplastaran cualquier hueso que golpeasen.

No haba tiempo para pensar. Los mandobles del sable de luz de Obi-Wan eranamplios y largos. Los xting excavadores caan ante l como el grano ante laguadaa. Siseaban y seguan llegando, aullando.

Obi-Wan meda su respuesta, permitindoles acercarse a l, y luego tomandouna postura agresiva cuando tena la ventaja. Ferozmente rpido, los xtingcanbales atacaron en una ola aterradora, simplemente agitando sus barras demetal, confiando en su superioridad numrica para conseguir la victoria.

Contra un Jedi, eso no era suficiente.El aire alrededor de Obi-Wan siseaba mientras su sable de luz atacaba y giraba.

Tras de los primeros instantes haba ajustado su paso y estilo de ataque, y pudoobservar con un poco ms de detalle a sus adversarios. Lo primero quecomprendi fue que eran casi ciegos tras aos de vagar en la oscuridad, eindudablemente cazaban mediante el olfato o el odo. La hoja brillante de su sablede luz asust algunos de ellos, congelndolos en el sitio, hacindoles vacilar en su

ataque. Aquellos que no titubearon murieron siseando con su odio y su miedo.Entre los golpes, entre respiraciones, Obi-Wan echaba rpidos vistazos para vercmo le estaba yendo a Jesson.

El guerrero xting no necesitaba ninguna ayuda. Se desenvolva con una agilidadintrpida, agresiva, casi ingrvida, pateando y golpeando en todas las direccionescon sus seis extremidades. Su arma giraba como una hlice, tan rpidamente queera casi invisible. Sujetaba su vara de tres secciones primero por un extremo,luego por la seccin central, y luego por el otro extremo, girndola y retorcindolaen posiciones defensivas y de ataque, y cada vez que lo mova, uno de susenemigos caa para no volver a levantarse.

Se agach, barriendo los pies de varias criaturas bajo ellos, y cuando se alz,

Jesson gir en una feroz posicin de ataque que imitaba a una araa acercndosefurtivamente a los hilos de su red.

Sus atacantes los rodearon, siseando y girando mientras Obi-Wan y Jessonunan sus espaldas e inspeccionaban la horda.No podemos matarlos a todosdijo Jesson.Noconfirm Obi-Wan. Pero no tenemos por qu hacerlo. Sgueme!Sin ms palabras, el Jedi se zambull en la masa de canbales, abrindose paso


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hacia la puerta. Se esforz por no pensar en lo que les pasara o a Jesson, almenos, si eran superados. Era mejor quedarse en el reino de la Forma III, lamodalidad de combate de sable de luz en la que haba practicado tanto tiempo.Era mejor, y no menos efectivo, para alguien que entendiera que la defensa y elataque eran dos caras de la misma moneda.

Izquierda, derecha, izquierda... desviaba golpes, destrozaba armas, y separabaextremidades en una deslumbrante pantalla cegadora, que creaba lneasllameantes en la oscuridad. Sus enemigos, aunque feroces, tenan la desventaja desu casi total ceguera; slo un hambre antinatural los impulsaba a seguir.

Parecan estar despertando en oleadas, arrastrndose fuera de los agujerososcuros en los que haban entrado. Estas cosas haban malvivido en la oscuridad,en los desperdicios y la basura que cualquier gran ciudad produce? Coruscanttambin tena sus necrfagos, gngsteres y criaturas sin casa ni hogar que habanabandonado la luz para vivir en los resquicios de los tejidos sociales. Pero lascriaturas que los rodeaban ahora rivalizaban con lo peor que esa gran ciudadplaneta pudiera ofrecer.Corre! Exclam Jesson, y corrieron a toda velocidad hacia la puerta. El

pasaje se estrechaba, y era un poco ms difcil para los canbales localizarles,haciendo la defensa bastante ms fcil. Ahora poda ver la escalera, slo unadocena de metros ms all.

Obi-Wan gir 360 grados; vislumbr a Jesson mientras desviaba y atacaba, consu vara de tres secciones aplastando cabezas y haciendo que sus enemigoscomenzaran a huir a un lugar ms seguro.

Pero entonces una masa de cuerpos retorcindose se arroj de repente contraJesson, y el guerrero cay. Obi-Wan lleg justo a tiempo para detener una lanzadentada que se diriga a su gua; su sable de luz destell, dejando el atacante

aullando con un miembro amputado. Usando la Fuerza para lanzar a otro a unlado, el Caballero Jedi se agach rpidamente, ayudando Jesson a levantarse delsuelo.

No saba como se mostraba el miedo en la cara de un xting, pero estababastante seguro de que sa era la emocin dominante en esos ojos rojosfacetados. El miedo y la certeza de muerte, y quizs algo ms.

Obi-Wan le solt y Jesson corri hacia el enemigo, dejando atrs su palo triple.Al principio el corazn de Obi-Wan se hundi; luego, cuando el Jedi mir, elguerrero xting estaba desarmando al primer canbal que le golpe, arrebatandouna lanza de las manos de la criatura. Jesson hizo girar la jabalina hasta que fuepoco ms que un borrn letal, haciendo correr a los canbales aullando hacia lassombras. Pateaba y golpeaba, amagando con su pa, y destrozando cabezas consu lanza. Pronto se liber, y l y Obi-Wan comenzaron a descender por unaescalera de mano, en un largo y angosto tubo, hacia la oscuridad.

Captulo 4


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Mano sobre mano, Obi-Wan y Jesson descendieron por un hueco tubo de piedraapenas ms ancho que sus hombros. Mientras se aferraba a cada escaln de laescalera de mano, Obi-Wan se preguntaba: qu haran si el final estaba sellado?O bloqueado? En un lugar tan terriblemente estrecho, no haba espacio paramaniobrar. A los canbales les bastara con dejar caer rocas sobre ellos hasta que...

Entonces su pie toc el suelo. Jesson alcanz el fondo un momento ms tarde, yse encontraron en una gran cmara rocosa.Usando su lanza capturada como bastn, Jesson condujo a Obi-Wan lejos de la

escalera de mano, a travs de una cmara tan ancha como un estadio de Chin-Bret. Oscuras coronas de moho iluminaban algunas de las paredes: estatuasinmensas se alineaban en la sala, gigantescas imgenes de xting regios, en variasimponentes posturas, cada una de ellas de por lo menos treinta metros de altura,algunas de dos veces ese tamao. Apenas poda distinguir los rasgos insectoides.La mayora estaban construidas en una de las paredes, en una hileraaparentemente interminable. Unas pocas eran independientes.

El Jedi se dio cuenta de que, a pesar de la lanza, Jesson estaba cojeando, ypareca jadeante.Podemos descansar, si lo necesitasdijo Obi-Wan.No articul Jesson con dificultad, quiero alejarme de la entrada tanto

como sea posible.Obi-Wan miraba atrs.No parece que nos estn siguiendodijo.Jesson se detuvo, frunciendo el ceo.Tienes razn. Me pregunto por qu.Obi-Wan consider las posibilidades, y no le gust lo que le vino a la mente.

Bajo qu circunstancias dejaban los depredadores de perseguir carne fresca en

espacio abierto?Estas estatuas estn huecas?Quizs.Jesson hizo una pausa. Creo haber odo hablar de ello, s.Quizs ellos viven all. Podran estar mirndonos ahora.Pero por qu no nos siguen?Miedo. De nosotros, o... De repente, el suelo abierto de la caverna pareca

demasiado expuesto y vulnerable para el gusto de Obi-Wan. Permanezcamos enmovimiento, de acuerdo?

Jesson asinti y dirigi la marcha por el espacio abierto entre la escalera demano y su destino, una pared de la caverna a unos centenares de metros dedistancia. El suelo bajo sus pies era esponjoso, ms como el fango de una granjaque como la tierra de una cueva rocosa.Por aqudijo Jesson, y cuando ellos hubieron cruzado la caverna, se apoy

contra la pared, abriendo la boca para tomar aire.Mientras se tomaban un respiro, Obi-Wan mir el camino por el que haban

venido. Las vastas estatuas se difuminaban tanto en la oscuridad que apenaspoda distinguirlas. Menuda vista tenda esta cmara con una buena iluminacin!La estatua por la que haban bajado a la cmara era la ms grande de todas, con


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su contorno desvanecindose en las sombras. Era la imagen de algn gran lder oguerrero, quizs la ltima gran reina que haba tragado su orgullo para llevar a supueblo a los brazos de la Repblica...?

Jesson hizo una pausa, tomando un sorbo de un pequeo frasco de agua. Agitsu cabeza, y las gotas de agua cayeron sobre el mechn de pelaje de su trax.

Ests bien?Pregunt Obi-Wan.No contest Jesson. Hizo una pausa y luego agreg: Gracias por

salvarme.Lo dijo de mala gana, como si las palabras dolieran en su boca.Somos compaeroscontest simplemente Obi-Wan. Por dnde, ahora?Bueno... la otra entrada, la que se sell tras de un intento fallido, estara por

estos tneles. Se empuj lejos de la pared, y caminaron a lo largo del bordelejano de la caverna. Los pies de Obi-Wan se hundan en la tierra escamosa a cadapaso, una sensacin no completamente placentera. La tierra se endureci, y derepente se encontraron en una tira de roca de un metro de ancho que suba a lolargo de la pared.

Obi-Wan estaba contento estar lejos del suelo suave de la cueva. Algo sobre esolo perturb. Qu haba pasado aqu exactamente? Su mente intent resolver elenigma, enfocando el problema desde distintas direcciones mientras el suelo bajoellos empezaba a convertirse en una cuesta escarpada.

Treparon a lo largo del camino ascendente durante varios minutos, alcanzandofinalmente un grupo de rocas cadas que enterraban la senda. No haba ningncamino a su alrededor. Obi-Wan se asom por un lado: estaban ya tan lejos delsuelo que el rayo de su barra luminosa simplemente se disolva en la oscuridad.Jesson atiz y empuj las rocas con la lanza.Mi hermano debi de haber tropezadoaqu con un desprendimiento dijo.

Un alud en miniatura, diseado para proteger el camino secreto. El hermano de

Jesson haba seguido un mapa errneo, o quizs slo cometi un error. Obi-Wan yel xting treparon sobre las rocas y miraron fijamente al otro lado. Jesson apunthacia el camino. All es donde est la otra puerta. A partir de aqu, todo parececorrecto.As lo esperodijo Obi-Wan sobriamente. No me agrada demasiado la idea

de volver a travs de la estatua.Ni a m. Bien. Bueno. Tenemos asegurada nuestra va de escape... creo.

Sigamos el mapa.Descendieron de las rocas cadas, y entonces siguieron la rampa hasta un poco

ms abajo. Brillando a la luz de la barra haba ms estatuas de varios xting enposes heroicas. Jesson las estudi cuidadosamente.Esto es lo que necesitamos dijo. Entonces comenz a murmurar para s

mismo en el idioma chasqueante de su pueblo.Algunas de las imgenes grabadas representaban xting con los brazos primarios

y secundarios cruzados, y las piernas abiertas. Algunas estaban en el estado demachos, y otras en el de hembras. Alrededor de las cabezas de estas imgenes degran tamao haba gruposde grabados en miniatura de similar diseo.

De repente Obi-Wan comprendi lo que estaba mirando: jeroglficos, imgenes


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extradas de pictogramas xting y pasajes cestianos. Todo era muy antiguo, de losinicios del idioma escrito. Jesson estaba leyendo la pared.Sonidos y olores dijo Jesson. Nuestra cultura est basada en ambos. Hay

un cdigo escrito aqu, y si tan solo pudiera recordar el antiguo xtingiano, seremoscapaces de encontrar el prximo pasaje.

Olfate a lo largo de la pared, la estudi, apoyndose casi al borde de la rampa.Obi-Wan miraba hacia abajo, al vaco negro como la tinta. Haba cincuenta metroshasta el suelo. Una mala cada.Dale ms fuerza a la luzsusurr Jesson.Obi-Wan lo hizo. Haba otro nivel de imgenes sobre el ms bajo, y Jesson

sonri.Ves estas imgenes? Aqu dice: No somos individuos, sino parte de la

colmena. No debemos esforzarnos solos, sino hombro con hombro, y sobre loshombros de los anteriores hroes de la colmena.

Obi-Wan asinti. Un hermoso sentimiento.Por favor. Elvamepidi Jesson, dejando su lanza a un lado.Por un momento, Obi-Wan asumi que estaba pidindole que le iluminase, pero

luego se dio cuenta de que Jesson hablaba bastante literalmente. Ahuec susmanos, y el xting subi, balancendose con sus cuatro manos extendindosecontra la pared, palpando a su alrededor. Entonces sus dedos encontraron susobjetivos, y Obi-Wan oy un agudo chasquido.

La pared se desliz hacia atrs, y una abertura apareci. Jesson se lanz haciaella y desapareci en el agujero. Por un momento Obi-Wan estuvopreocupado;luego la cabeza de Jesson reapareci.Todo despejado. Un pasaje entre las cmaras.Alarg un brazo, y Obi-Wan le pas la lanza. Jesson agarr la punta mientras

Obi-Wan recogi la Fuerza a su alrededor y brinc a la abertura. Entonces el xtingdesapareci en el agujero.El agujero tena menos de un metro de ancho, lo suficientemente grande para

arrastrarse, pero no mucho ms. La oscuridad los trag completamente, peroJesson avanzaba delante de l, y Obi-Wan no tena ninguna opcin salvo seguirle.

Estaban en las profundidades de la colmena. Las paredes y el techo erancompletamente de piedra masticada. El tubo, aproximadamente pentagonal, seramificaba en numerosos tneles laterales. Una y otra vez Jesson olfateaba elcamino y encontraba un marcador de viejo olor que indicaba el camino.

La aspereza de la superficie masticada amenazaba con desgastar las manos deObi-Wan, y la tensin de apoyarse en los dedos de los pies al arrastrarse estabaquemando lentamente los msculos de sus pantorrillas y hombros. La fuerza de surespiracin resonaba en el tubo, haciendo parecer el pequeo espacio an msreducido.

Entonces Jesson suspir, un sonido largo, bajo. El guerrero xting fue perfiladopor un fulgor oscuro que vena de alguna parte de delante de ellos. Hizo un levemurmullo de chasquidos, y desapareci de la vista.


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Captulo 5

Cautelosamente, Obi-Wan se arrastr hacia delante hasta que alcanz el final

del tnel, y mir al exterior.Bajasusurr Jesson.No haba ninguna necesidad de susurrar. Nada habitaba en aquellacmara. Sus

paredes estaban atestadas, desde el suelo hasta el techo, de pequeas cmaraspentagonales vacas, cada una de algo menos de un metro de dimetro. Uncriadero de larvas xting? Obi-Wan se arrastr fuera y salt a otra cornisainclinada.

Los ojos facetados de Jesson brillaron dbilmente con lgrimas.Esta es una de las antiguas cmaras de cradijo. Cambiamos en muchos

aspectos cuando lleg la Repblica. La colmena nunca volvi a ser la misma. Peroesto sigue tal y como era antes.

Aqu el hongo luminiscente brillaba lo suficiente como para dar una vistabrumosa del suelo veinte metros por debajo de ellos. Estaba cubierto con cscarasde crislida rotas, algunas de las cuales podran llevar all mil aos estndar. Estelugar habra llegado a conocer alguna vez la luz o el resplandor de una estrella?Cuando los ojos de Obi-Wan se ajustaron a la luz, pudo ver capiteles de rocasubiendo irregularmente a travs de la tierra desde debajo de las cscaras xtingvacas. Las estalactitas descendan desde el techo de la caverna.Es esta la cmara?pregunt Obi-Wan.Al otro lado dijo Jesson, sealando el camino, a travs de la prxima

pared.

Asombroso. Claramente, slo un xting podra orientarse a travs de aquellaberinto. Los huevos reales haban sido guardados realmente a salvo.La cmara era similar a la de la Sala de los Hroes: creada por la erosin del

agua en lugar de por mquinas o por el flujo de lava. A pesar de su origen, loscubculos masticados en las paredes de la roca implicaban que haba sidomodificada durante innumerables pocas de actividad de la colmena, porincontables millones de afanosos trabajadores. Una niebla fina y lechosa cubra elsuelo, pero a travs de ella pudo ver la gruesa capa de polvo acumulada a travsdel tiempo.Cmo se deposit tanto sedimento aqu? pregunt. Usualmente los

sedimentos eran el resultado de los animales y las plantas degradando las rocascon el paso del tiempo. Obi-Wan estaba sorprendido de encontrar tanta cantidaden el subsuelo, lejos de un sol nutriente.Recuerda dijo Jesson, apuntando a las paredes con su lanza, que miles

de generaciones de nosotros vivieron aqu abajo. As como tenamos constructores,y guerreros, y lderes, tambin haba algunos que masticaban la roca, y sussistemas digestivos creaban tierra en la que podamos cultivar nuestras cosechas.Durante eones vivimos aqu, y el interior de Cestus era ms amable con nosotros


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que la superficie.Miles de generaciones. Un planeta cuya superficie era arena y roca masticada, y

su interior tierra frtil.Realmente, la diversidad de la galaxia estaba ms all de toda imaginacin.Descendieron a lo largo de esta segunda rampa, y Obi-Wan se encontr perdido

en los pensamientos de cmo podra haber sido todo aquello, mucho antes de lapoca de la Repblica. Se imagin la colmena pululante de vida, la pareja realpresidiendo sobre...

Entonces Obi-Wan sinti un picor en su piel, y volvi inmediatamente al estadode alerta. Una ola de la Fuerza, advirtindole.Permanece en guardiasusurr.Jesson agarr la lanza furiosamente con sus manos derechas primarias y

secundariasQu pasa?Obi-Wan alz su mano derecha, pidiendo silencio. Senta algo, un suave temblor

en la tierra bajo de sus pies.Suave. Como en la cmara anterior.Suave. Como si hubiera sido arada regularmente.Tengo un mal presentimiento sobre estodijo Jesson.Continuemos hasta el otro ladodijo Obi-Wan.No creo que lo consigamos.El suelo tembl. Un terremoto?Qu pasa?pregunt el Jedi.Gusanos dijo Jesson, con los hombros temblando y sus cuatro manos

cerradas en puos. Deba haberlo sabido. Se crea que se haban retirado a lasprofundidades del suelo desde la poca de... pareca reacio a seguir

hablando...bueno, de aquel supuesto Jedi, al menos.Ese fue el servicio que aquel Maestro Jedi realiz para vuestros monarcas?

pregunt Obi-Wan, sacando su sable de luz. La tierra bajo ellos seguatemblando.No lo s dijo Jesson. Luego agreg: Quizs. Sin nimo de ofender,

Maestro Jedi. T eres realmente un poderoso guerrero, pero si conozco bien a lospolticos, no creo que pasase realmente gran cosa; simplemente fue honrado porser de Coruscant.

A pesar del peligro que corran, Obi-Wan no pudo evitar rer entre dientes.Mi opinin de los polticos es bastante similar a la tuya confes, pero

debo decir que GMai Duris parece mejor que la mayora.Hubo un abrupto zumbido en la Fuerza, y Obi-Wan agarr a Jesson y salt hacia

atrs justo a tiempo. La tierra debajo de ellos estall, y surgi la boca del primergusano. Era castao oscuro, su piel cubierta con innumerables pas pequeas, conun anillo segmentado marcado cada tres o cuatro metros. Si las proporciones eransimilares a las de otros seres de estas caractersticas que Obi-Wan haba visto,entonces deba tener al menos treinta metros de largo.

Y el gusano no estaba solo. Dos ms surgieron del suelo, abriendo vorazmente


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sus bocas. Era demasiado tarde para que Obi-Wan y Jesson retrocedieran en lacornisa, y estaban demasiado lejos para alcanzar rpidamente su destino. Todoque podan hacer era encontrar un lugar seguro en el que permanecer.

Obi-Wan descubri el primero de varios montculos de caliza que surgan atravs de la tierra.

Vayamos a las rocas! grit, y corrieron hacia la nica seguridad visible.Uno de los gusanos reptaba justo tras ellos, movindose casi tan rpido comopudiera correr un humano.

Obi-Wan vigilaba la retaguardia, permitiendo a su compaero alcanzar laseguridad. El Jedi corri hasta la roca sin perder un instante. Uno de los gusanosintent arrastrarse tras ellos, pero entonces Obi-Wan se volvi y se enfrent a l.Su sable de luz destell, y el gusano grit. Realmente no se pudo or ningnsonido, pero lo sinti claramente a travs de la Fuerza.

Jesson perdi el equilibrio. La lanza cay, sacudiendo el polvo, y Jesson resbalpor la roca hacia los anillos ciliados que formaban la boca abierta del gusano. Susdientes afilados se cerraron sobre la pierna derecha del xting, aserrando. Obi-Wanlleg all en un instante, y reban la cabeza de la criatura. Cercenada, la cabezacay a la arena... pero el resto del cuerpo todava segua vivo, retorcindose.

Jesson se recuper, con la pierna lacerada pero todava funcional.Gracias, Maestro Jedi dijo, estremecindose. Obi-Wan inspeccion la

herida: la cscara quitinosa estaba astillada, exponiendo el tierno msculo rosa. Lavend como mejor pudo, y Jesson, por su parte, no hizo un solo sonido de dolor,aunque tena que ser brutal. Cuando acab, Obi-Wan mir por debajo de ellos.Cuatro gusanos se arrastraban ahora por encima y por debajo de la tierra, y nomostraban ninguna seal de querer abandonar la persecucin.

De modo que eso era lo que les haba ocurrido a los xting autnticos, aquellos

que quedaron atrs. La tierra que haban trabajado durante eras para cultivar suscosechas enterrando en ella a sus muertos, fertilizndola con sus deshechosse haba vuelto finalmente lo suficientemente profunda como para ocultardepredadores. Los xting de la primera caverna haban sido pillados desprevenidos,dirigindose hacia las estatuas huecas. Y una vez all, fueron incapaces de abrir laspuertas de metal selladas. All, en la oscuridad, llegaron a un estado dedesesperacin tal que recurrieron al canibalismo. Haban sido atrapados.

Atrapados, al igual que Obi-Wan y Jesson lo estaban sobre uno de los escasospromontorios rocosos de esa segunda caverna. Obi-Wan senta el primer diminutosusurro de desesperacin e hizo rechinar sus dientes. No fallara. No morira. Noaqu, en la oscuridad. Tena un trabajo que hacer; encontrara una forma dehacerlo.

Los gusanos sisearon, con sus cilios movindose de un lado a otro con unescalofriante apetito antinatural.

Jesson hizo una mueca y subi un poco ms alto cuando otro gusano intentascender a la roca. Obi-Wan lo chamusc con el sable de luz, y se retir sin unsonido. Una vez ms Obi-Wan pudo sentir su chillido a travs de la Fuerza.

La tierra se encorvaba en surcos. De los dos extremos lejanos de la cueva


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aparecan gusanos adicionales, arando al suelo y rechinando hacia ellos. Ya debahaber unos diez o quince en total. Unos ms grandes, otros ms pequeos, todosletales.Quiz nos huelan. O nos oigan. O estn llamndose unos a otros, invitndose

a la cena.Apunt con su luz hacia ellos. Qu es eso? Hay algo all.

Apoyndose en su pie herido, Jesson subi ms alto en la roca, iluminando consu barra luminosa mientras lo haca.De hecho, haba algo colgando sobre la roca. No, comprendi Obi-Wan cuando

subieron. Algo no. Alguien. Y no estaba colgando.Atado a la roca con un trozo de soga estaba el cadver disecado de un xting.

Poco quedaba de l, excepto el caparazn y la carne seca.Qu pas aqu? susurr Jesson. ste era mi hermano de nido Tesser.

Consigui llegar hasta aqu, y no ms all. Subi ms alto para tocar con supropia frente la frente marchita de su hermano muerto. Subi hasta aqu paraescapar de los gusanos. Se at para no resbalar por si perda la consciencia. Por sise debilitaba. Y aqu muri.

De modo que ahora ya saban lo que haba pasado con dos de aquellos quehaban intentado llegar a la cmara de los huevos.Vamos a morirdijo Jesson, con voz plana y desprovista de emocin.se es un pensamiento derrotistadijo Obi-Wan. Despus de todo, Tesser

lleg ms lejos que el otro. Quizs nosotros todava podamos llegar ms lejos.Una chispa de esperanza floreci en los ojos de Jesson.Tienes un plan, Jedi?An no, pero lo tendr.A qu distancia estaba la pared lejana? Obi-Wan la midi con los ojos: sesenta

metros. Demasiado lejos para correr. Los gusanos atraparan a Jesson, herido, y

quizs tambin a Obi-Wan. Y llegar a la cmara del huevo sin su compaero dexting quedaba totalmente descartado. Sin los conocimiento especializados deJesson, no tena ninguna oportunidad en absoluto de acceder a la bveda.Qu equipo tienes?He perdido mi lanza. Tengo la barra luminosa, y un garfio de escalada.Un garfio de escalada?Eso podra resultar til.Djame verlodijo Obi-Wan.Jesson le mostr el arma. Era aproximadamente del tamao de un blster de

mano, con una bobina del filamento anidada abajo. Bastante similar al equipoestndar del GER1.Cunto cable?pregunt Obi-Wan.Veinte metros?En efecto, tenan veinte metros de cable de escalada, como los equipos

estndar, pero eso no era suficiente para alcanzar...A su izquierda sobresala otro montculo de roca, a unos quince metros de su

destino: la pared lejana. La roca estaba aproximadamente a treinta metros dedistancia. Conseguiran llegar tan lejos? No, no con la pierna herida de Jesson.

1 Gran Ejrcito de la Repblica (N. del T.)


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Bien. Entonces, qu?Obi-Wan mir sobre sus cabezas y descubri una estalactita de diez metros

sobre ellos, a medio camino entre su posicin actual y esa punta de roca. Un planempez a tomar forma. Dependera de la resistencia de esa estalactita, pero puedeque funcionase.

Voy a probar algodijo Obi-Wan. Si confas en m, podremos salir de esta.Bien, Jedidijo Jesson. No tengo otra opcin. Oigamos tu idea.Ya lo vers dijo Obi-Wan, y subi a lo ms alto de la punta rocosa. Los

gusanos se enroscaban alrededor de la base. De vez en cuando uno o dosintentaban subir, pero no podan conseguir buen agarre en la roca y caan denuevo, resbalndose.

Obi-Wan tom el garfio de Jesson y apunt cuidadosamente, disparndolo a laprotuberante estalactita. El cable vol certero, fijando su punta profundamente enla roca. Dio un fuerte tirn; pareca lo bastante firme.Biendijo, Agrrate a mi cintura.Jesson lo mir dubitativo, y luego abraz la cintura de Obi-Wan con sus brazos

fuertes y delgados.Obi-Wan tom impuls y salt fuera de la punta de roca. Volaron en un largo

deslizamiento, y el radio de su arco los acerc tanto a la tierra que los gusanoschasquearon hambrientamente, con los cilios movindose de hambre o ira.

Jesson se aferraba a l, con los ojos facetados rojos abiertos de asombromientras volaban...

Entonces el xting chill con una serie de chasquidos aterrados cuando laestalactita sobre ellos se rompi. Estaban en el punto ms alto del arco cuandopas. Un enorme pedazo corto y grueso de roca se liber y cay, saboteando suarco. Seguan subiendo, cuando la roca choc con fuerza contra la tierra, tirando

fuertemente de ellos, y hacindoles caer a tierra un momento ms tarde, en unimpacto que cort de golpe el suministro de aire de los pulmones de Obi-Wan.Corri tan rpido como pudo, jadeante pero sin ningn deseo de morir

convertido en comida para los gusanos.Corre!grit mientras las criaturas avanzaban hacia l. Tuvo la presencia de

nimo suficiente para activar el mecanismo del desenganche del garfio y tirar delcable libre. La bobina tiraba del filamento mientras corra a toda velocidad hacia lasiguiente roca, con los pies golpeando esponjosas bolas de polvo del suelo. Jessonestaba cojeando, avanzando demasiado lentamente. Obi-Wan cerr su mente aldolor, agarrado con su brazo derecho, e, ignorando la tensin y forzndose a unmayor esfuerzo, arrastr al soldado xting hasta la roca y luego salt a ella, cuandouno de los gusanos agarr su bota izquierda. Extendi la mano, intentando agarrarla roca, y no pudo encontrar un agarre para impedir los esfuerzos del gusano dearrastrarlo. Pero Jesson haba recobrado el sentido, y asi la mueca de Obi-Wancon sus manos primarias y secundarias. Se asegur con las piernas y tir contodas sus fuerzas.

Obi-Wan consigui asegurar su rodilla contra la roca y empuj, esforzndosepara que el gusano perdiera su agarre. Consigui subir un poco ms y entonces,


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asegurndose, se volvi con el sable de luz en la mano y cort a su atacante por lamitad. La porcin cercenada cay al suelo y se retorci, rezumando icores por elextremo, y entonces desapareci en el suelo y se fue.

El Jedi trag aire y solt un suspiro de alivio. Mir a Jesson.Graciasdijo.

Ahora estamos en paz dijo Jesson. Examin la pared frente aellos.Bueno, ahora estamos a algo ms de la mitad del camino.Eso podra ser suficiente, si somos inteligentes dijo Obi-Wan. Subi a la

punta de caliza, midiendo la distancia a la pared lejana, esperando tener razn.Por otra parte, era demasiado probable que sus esqueletos fueran, en un futurodistante, encontrados all, en la roca.Dnde est la abertura lejana?pregunt, obscureciendo sus ojos con sus

manos. No puedo verla.Hay una cornisa de roca, aproximadamente a cinco metros sobre el suelo

dijo Jesson, sealando.Obi-Wan entorn los ojos hasta que pudo distinguirla.S.Y ms all de eso est la entrada a la cmara. Puedo hacernos entrar.

Despus de eso...el xting se encogi de hombros...no s.Bien. Obi-Wan midi la distancia entre la pared lejana y la punta de roca, y

encontr una superficie que pareca conveniente.Dispar el garfio. Una vez ms el cable vol certero, fijndose en la roca. Sujet

el otro extremo a la roca. Odi dejar atrs el arma, pero, o bien habra recursosadicionales disponibles al otro lado, o todos sus esfuerzos para sobrevivir seranintiles.Dame la luz dijo Obi-Wan. Puso la barra luminosa de Jesson a mxima

luminosidad y apunt con ella directamente a los ojos de los gusanos.Durante muchos aos los gusanos haban estado en las cuevas bajo ChikatLik.Pero era posible que no hubieran estado all abajo el tiempo suficiente paraprovocarles ceguera; en ese caso, esa potente luz brillante podra resultarlesrealmente dolorosa y crear confusin entre ellos.

Y claramente lo hizo. Ya haban empezado a huir, con su dolor resonando atravs del sentido de la Fuerza de Obi-Wan.Vamos! grit. Y comenz a avanzar sobre la tierra, mano tras mano, a lo

largo del cable.Veinte metros, ms o menos. Los gusanos parecan haberse recuperado de la

luz: estaban reptando en direccin a su guarida. Obi-Wan alz los pies a y loscruz sobre el cable para apoyarse, y luego activ la barra luminosa de nuevo bajoellos. Los gusanos dieron su chillido silencioso y se retiraron...

Pero no tan lejos. Obi-Wan extendi sus sentidos a travs de la Fuerza, notandoa las siseantes criaturas mientras se alejaban reptando. Desenganch sus pies delcable y volvi a avanzar impulsndose con las manos, incrementando su velocidad.

El cable le cortaba los dedos. El dolor, como el corte de una navaja de afeitarhelada, descendi por su brazo hasta el codo. Reprimi un grito, negndose a


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abandonar su posicin.Podran los gusanos verles? No estaba seguro, pero Obi-Wan consider

improbable que las criaturas hubieran evolucionado para cazar presas que sebalanceasen en el aire por encima de sus cabezas.

Sin embargo, la vibracin de la roca cada, y quizs el grito del gusano herido,

haba convocado ms criaturas de lo ms profundo de las cuevas. Por la luzfungina a lo largo de las paredes, pudo ver que la tierra debajo de ellos estabarepleta de gusanos, hirviendo con cientos, miles de ellos, desde unos del tamaode un dedo hasta otros con varios metros de longitud. Se empujaban y golpeabanentre ellos, intentando alcanzar a Obi-Wan y Jesson.

Uno de los segmentos cercenados consigui saltar del suelo, alcanzando lapernera de Obi-Wan, errando el msculo de la pantorrilla pero enredndose en latela. Movi su cola a un lado y a otro, intentando agarrarse.

Oscilando, agitndose para librarse de esa cosa, Obi-Wan solt su manoderecha. Tras l, Jesson gimi asustado.

Balancendose con su mano izquierda, Obi-Wan atrajo su sable de luz hasta sumano derecha, lo activ, y cort a la cosa que colgaba de su pierna. Cercenado, elgusano se desplom en dos mitades al suelo bajo ellos.

Mano tras mano. Mano tras mano. El cable del garfio aserraba sus palmas, peroencerr el dolor en un pequeo cuarto oscuro de su mente y se concentr en latarea que estaba llevando a cabo.

Cuando finalmente sus pies estaban sobre la cornisa, se dej caer y se dio lavuelta. Jesson casi estaba all, oscilando de un lado a otro como un pndulo. Elguerrero xting salt y casi cay fuera de la cornisa; luch para recuperar elequilibrio, con Obi-Wan cogiendo su mano.

Ambos estaban ya a salvo en la cornisa, muy por encima de las chasqueantes

bocas de los gusanos.Soltando un suspiro de alivio, Obi-Wan se volvi hacia la pared. Vista desde ellado lejano, la sombra haba ocultado un tnel poco profundo, pero la boca erafcil de ver ahora. Al final del tnel estaba insertada una puerta sellada deduracero con algn tipo de dispositivo lector electrnico.Cmo abrimos esto?Jesson acerc su cara a la puerta.Se dice que cualquier xting puede abrir esta puerta. Es lo que espera

dentro...Como si hubiera estado escuchando esas palabras y hubiera cronometrado su

propia respuesta, la puerta se abri. Obi-Wan y Jesson caminaron al interior.

Captulo 6

El interior de la cmara tena una pronunciada forma de huevo, construida conalgn tipo de baldosas curvas y blancas, probablemente fabricadas fuera delplaneta. Haba otras dos puertas: una en el lado lejano de la cmara, y la otra


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directamente a la derecha de donde estaban ellos , con otro sensor alojado junto aella.

Obi-Wan camin hacia la puerta frente a ellos. Tena ubicada en ella unapantalla de monitor, y manipul su panel de control hasta que aparecieron unospequeos y finos holos. Pareca ser una imagen tomada justo en el exterior de esa

misma puerta. Cuando consigui enfocar la imagen, se apart bruscamente deella: acurrucado en el otro lado de la puerta haba un cuerpo. Otro hermano xtingque haba intentado, sin lograrlo, llegar a la cmara de los huevos. Obi-Wan nopoda ver lo que haba matado al guerrero, pero su cuerpo daba la impresin deque el exoesqueleto haba sido parcialmente... disuelto.

Se estremeci. Sin cualquiera que hubieran sido las instrucciones especficasdestruidas por plaga o supernova, podra haberse esperado que alguiensobreviviera a semejante desafo?

Jesson estaba junto a la puerta plateada, tocando sensores y manipulandocontroles. Obi-Wan esper mientras probaba varios patrones diferentes, peroentonces el joven guerrero xting golpe frustrado la pared con el puo.No puedo abrirla!Cuntas veces lo intentaste? pregunt Obi-Wan, alarmado. No tienes

slo tres intentos?Aqu no dijo Jesson. Una vez que estemos dentro, empieza de verdad el

desafo.Puedo intentarlo con mi sable de luz si lo deseas.Jesson ri.No creo que funcione. Esta puerta fue diseada para resistir ante cualquier

antorcha conocida. Slo dame un poco de tiempo, y...Pero Obi-Wan ya haba activado su arma y estaba introduciendo la hoja

resplandeciente en la puerta.Aparta la cabezaadvirti. Jesson obedeci.Tras unos instantes, Obi-Wan supo que Jesson tena razn: esta puerta era

ciertamente ms resistente que la anterior. Sin embargo, el arma del Jedi siguipenetrando en el duracero, lanzando chispas y haciendo que glbulos de metalresplandeciente cayeran goteando al suelo.

La puerta tena intercalados circuitos de absorcin de energa que le retardaban,pero no bastaban para detenerle. Finalmente la puerta gir libre, rociando gotasde metal al caer. Entonces atravesaron la humeante entrada.

Dentro haba otra cmara con forma de huevo, con un sello pentagonal doradode tres metros de ancho incrustado en el suelo. En el lado opuesto, haba unanica silla colocada ante una serie de... qu? Emisores y proyectores de rayosapuntaban amenazadoramente a la silla, una advertencia clara para cualquiera queaceptase el desafo.

Filas de indicadores y lectores se encendieron parpadeando cuando entraron, yObi-Wan los inspeccion rpidamente. La mayora de los controles estabanetiquetados tanto en bsico como en xtingiano. Una de las etiquetas msprovocativas deca: LLAMADA DE GUSANOS/SENSOR DE GUSANOS.


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Llamada de gusanos? Entonces uno de sus preguntas haba sido ms o menosrespondida. Los gusanos no eran nativos de la cueva. La compaa de seguridadlos haba trado aqu como un dispositivo de vigilancia pasiva. Pero algo haba idoterriblemente mal? Haban encontrado los gusanos un camino hacia la Sala de losHroes, dnde todava vivan tantos xting?

Eso explicara muchas cosas. Qu momento de terror debi haber sido, cuandolas criaturas irracionales asignadas a guardar su tesoro ms preciado excavaron oencontraron un camino a travs de la pared de roca que separaba la cmara de loshuevos del asentamiento de los moradores, haciendo reinar el caos.

Una pantalla hologrfica llam su atencin. Una indicador snico de algn tipo,etiquetado como REPELENTE HIPERSNICO. As qu... los gusanos eran atradospor el sonido, y podan rechazarse del mismo modo. Una respuesta simple, perodesconocida para los xting.

Jesson ya se haba abierto camino hasta el asiento de control. Obi-Wan oli uncambio en la sala y supuso que el xting estaba tranquilizndose, preparndose arealizar una tarea para la que se haba estado preparado durante mucho tiempo.

Jesson entrelaz sus cuatro juegos de dedos, e hizo crujir sus diecisis nudilloscon un sonoro CRRRRAKK!

El xting comenz la secuencia, hablando primero en xtingiano, y cambiandoluego al bsico, quizs por respeto a Obi-Wan.La secuencia de inicio est en registro dijo, moviendo sus seis miembros

con la precisin de un insecto al manipular los controles.Qu es todo esto? pregunt Obi-Wan, indicando los emisores y

proyectores de rayos que rodeaban el asiento como un halo. Era posible que laleyenda, la informacin fragmentaria disponible por Jesson, fuera incorrecta, y nofuesen los huevos lo que se destruira si se daban tres respuestas incorrectas, sino

el propio interrogado?Durante los primeros minutos los esfuerzos de Jesson no tuvieron recompensa;luego un holograma floreci ante ellos. La imagen resplandeciente era un esquemade toda la sala, la propia cmara. Podan ver un angosto pozo bajo el sello dorado,y en el fondo de ese pozo, tras un grueso escudo, yacan dos huevos preciososrodeados por una matriz de lseres. Tentativamente, se extendi a travs de laFuerza... pero el mecanismo que controlaba la matriz era demasiado complejopara su comprensin. Su corazn se hundi. No haba la menos duda de que lamatriz derrotara cualquier esfuerzo que pudiera hacer para engaarla. Cmodese que Anakin estuviera aqu! Su aprendiz padawan era un genio intuitivo contodas las cosas mecnicas, y bien podra haber inventado un medio de derrotar aeste aparato. Obi-Wan se senta desvalido.

Afortunadamente, su compaero xting haba sobrevivido para entrar en lacpsula. Su nica esperanza de xito yaca en las cuatro capaces manos de Jesson.

Jesson tom los controles como si estuviera tocando algn tipo de complejoinstrumento musical. Obi-Wan poda or suspiros y chirridos variantes, y elguerrero xting contestaba las llamadas con sus dedos movindose rpidamente,en un borrn, por el panel de control.


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Finalmente el esquema flot hacia su izquierda. Apareci un diseo esfrico conforma de diana, con tres capas girando sobre un ncleo que pareca la cmara delos huevos.

Tres capas concntricas. Obi-Wan sinti como se le secaba la boca.Mir su crono de mueca y se asombr. Haba pasado slo una hora desde que

entraron en las catacumbas? Desde que haban dejado la cmara del consejoxting? Haban parecido das!Son una voz xting con entonacin interrogativa, seguida por otra voz que

hablaba en bsico.Responde la siguiente pregunta: Qu est en la colmena pero no es de la

colmena? Qu nutre pero es nutrido, qu suea pero nunca duerme?Jesson tom una respiracin profunda. De una vaina del cinturn extrajo un

rectngulo plano.Este es el ltimo chip llave que queda dijo. Slo tengo tres

oportunidades, pero pienso que tendremos xito.Sabes la respuesta al enigma?pregunt Obi-Wan.Sdijo Jesson confiadamente. Son los zeetsa. Ellos viven en la colmena

pero no son xting. Ellos nos dan, pero a su vez reciben de nosotros nutricin ycuidado. Ellos suean pero estn conscientes.

Con su certeza incrementndose en cada movimiento, Jesson puso la tarjeta ensu ranura.

Hubo un suave temblor, y las voces del escner dijeron:Su respuesta?Los zeetsadijo Jesson.Hubo una pausa. La esfera empez a rodar ms rpidamente y el tercio exterior

empez a separarse, con sus pedazos disolvindose al hacerlo. Jesson se sent,

pasmado, cuando la voz dijo, primero en xtingiano y luegoen Bsico:Incorrecto.Jesson se levant de la silla, incrdulo, con los ojos como platos. La voz dijo:Sintese, o la sesin habr terminado.Jesson se gir para mirar a Obi-Wan. Los emisores en las esquinas de la sala se

abrieron como girasoles que dan la bienvenida el alba. Obi-Wan sospech, o msbien supo, que si la sesin acababa, ellos tambin. Al igual que los huevos.Sintate dijo en voz baja. Y Jesson lo hizo. Los emisores parecan rastrear

sus movimientos. Obi-Wan no tena inters en descubrir lo que poda surgir deellos en cualquier momento.Desea continuar la secuencia?pregunt la mquina.Tengo otra opcin?dijo Jesson, temeroso.S, puede escoger la terminacin personal. Si escoge esta opcin, los huevos

no sern daados.Lo intentar de nuevodijo, y trag saliva.Muy bien. Hubo una pausa. La pausa dur tanto que Obi-Wan se pregunt

si iba a hablar de nuevo, pero entonces lo hizo. Quin vivi y ahora semantiene? Quin no quiso aclamacin, pero es idolatrado por todos? Quin llev


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peso y ahora est hueco?Hablas bsico y xtingianodijo Obi-Wan a Jesson. Estn traducidas con

precisin las palabras?Los dientes serrados del guerrero rechinaron.As lo creo. Hay una cierta poesa que se pierde en la traduccin al bsico.

Quin vivi y se mantiene sigui Obi-Wan. Eso podra tener dossignificados: estar inmvil, o bien persistir, mantenerse en su posicin, sientiendes lo que quiero decir. Lo comprendes?Creo que sdijo Jesson, pero ya no pareca tan seguro.Entonces crees saber la respuesta?Jesson mir fijamente cmo giraba la esfera. Slo quedaban dos capas.Pienso que s.Entonces responde dijo Obi-Wan, intentando dar al xting la confianza que

l mismo no senta completamente.Jesson hizo una respiracin profunda.Estoy listo para procederdijo.Respondadijo la mquina.Los hroes de la colmena. La Sala de los Hroes.Los segundos se sucedieron, y nada pas. Entonces la esfera empez a rodar

ms rpidamente, y la segunda capa anaranjada se desprendi y se desvaneci.Incorrectodijo la voz.Jesson se estremeci en el asiento, y Obi-Wan descubri un olor penetrante y

agrio en el aire. Miedo?No deban haberme enviadodijo el xting.Autocompasin? Jesson no pareca ese tipo de gente, pero... Entonces el

guerrero sigui, penosamente.

No puedo hacer esto. Por mi culpa, los huevos se destruirn.All estaba. La reaccin no haba sido autocompasin en absoluto. Erapreocupacin por los huevos lo que Obi-Wan haba odo en la voz de Jesson, vistoen su cuerpo, olido en el aire.

El guerrero estaba en el lmite, a punto rendirse. Obi-Wan haba visto esto/esoantes. No era miedo como la mayora de los seres lo conoca, porque para lamayora el miedo era una cuestin de prdida personal: prdida de la imagen deuno mismo, prdida de salud, prdida de la vida. Pero incluso sin poder interpretardirectamente las feromonas que ahora inundaban el aire, supo que eso no era lafuente de la angustia de Jesson. El guerrero xting amaba la colmena, y ahoratema profundamente decepcionarla. Haba sido bien escogido. Sera ms que felizsi muriera en el logro de esta tarea, morir annimamente y con gran dolor si fueramenester, slo con que la colmena pudiera sobrevivir y crecer, y resurgir en su

justa gloria.Jesson se bloque, casi paralizado, con sus manos flotando sobre los controles.

Cada msculo en su cuerpo pareca estar estirado en una inflexible contraccin,todo su orgullo le haba abandonado ante la realidad de las pruebas que ya habafallado.


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Cmo?dijo. Cmo puede ser? Qu respuestas estaban buscando?No podemos saberlo dijo Obi-Wan, y puso una mano sobre el hombro del

xting. Todo lo que podemos hacer, lo nico que podemos hacer, es hacerlo lomejor que podamos. El resto es controlado por la Fuerza.La Fuerza! protest Jesson. He odo hablar mucho de vosotros, los

preciosos Jedi y vuestra Fuerza.No es nuestra Fuerza dijo Obi-Wan, intentando confortarlo. Ella nos

posee. Y a ti. Nos crea a todos nosotros, pero tambin es creada por nosotros.Enigmas!grit Jesson. Nada ms que enigmas. Ya he tenido suficiente!Salt del asiento y corri por la sala, aporreando la puerta, gritando:Djame salir! Djame salir!Vuelva al asiento o la sesin finalizardijo serenamente la mquina.Obi-Wan mir fijamente a Jesson y entonces tom una decisin instantnea.

Fue a sentarse en la silla.No es el participante original dijo la mquina con su voz andrgina

sintetizada. Es necesario que el participante original termine el proceso.Obi-Wan mir por encima de su hombro al guerrero xting herido y roto. Cun

orgulloso y seguro pareca slo una hora antes! Qu obvio resultaba ahora quetodo ese orgullo haba sido un delicado escudo contra el miedo de fallar a sugente, un apoyo ante el terrible peso de esa responsabilidad.l es incapaz de continuardijo Obi-Wan.En cien segundos esta prueba terminar dijo la voz. Noventa y nueve,

noventa y ocho...Dime las preguntas! La desesperacin apareci en la voz de Obi-Wan.

Por favor. Dime las...Noventa y tres, noventa y dos...

Obi-Wan salt fuera de la silla y fue a Jesson, todava acurrucado en el suelo,con los brazos primarios y secundarios envolviendo sus rodillas.Jessondijo con su voz ms tranquila. Debes intentarlo de nuevo.No puedo.Debes. No hay nadie ms.El xting hundi su cabeza contra sus rodillas y se estremeci.Toda tu vidadijo Obi-Wan, te has preparado para un gran desafo. Como

todos los guerreros.No hubo respuesta.No pienses que no s cmo te sientes. Tu clan guerrero no podra proteger a

la colmena de Cestus Ciberntica. Tienen ms poder del que tu gente puedaalcanzar. As que te sientes que ni siquiera tu muerte puede liberar a tu pueblo. Nisiquiera el mayor esfuerzo que puedas alcanzar es suficiente para cubrir lanecesidad. En lo ms profundo de tu corazn, sientes que no hay nada.

Jesson alz finalmente la vista.Comprendes eso?Es igual que en muchos planetas por toda la galaxia dijo el Jedi. Siempre

que se conquisten especies, los guerreros son los primeros en ser oprimidos.

7/29/2019 039 Steven Barnes - Star Wars - La Colmen

039 Steven Barnes - Star Wars - La Colmena

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