BECMCMASTER

LONDRESLATÉNÉBREUSE–1

LafugitivedeWhitechapel

Traduitdel’anglais(États-Unis)parTiphaineScheuer

BecMcMaster

LafugitivedeWhitechapel

Londreslaténébreuse1

Collection:CrepusculeMaisond’édition:J’ailu

Traduitdel’anglais(États-Unis)parTiphaineScheuer

©BecMcMaster,2012Pourlatraductionfrançaise©ÉditionsJ’ailu,2015Dépôtlégal:mars2015

ISBNnumérique:9782290083710ISBNdupdfweb:9782290083994

Lelivreaétéimprimésouslesréférences:ISBN:9782290093863

CompositionnumériqueréaliséeparFacompo

Présentationdel’éditeur:Sanslesou,enchargedesespetitsfrèreetsoeur,HonoriaTodds’installeàWhitechapel,oùelleespèreéchapperauterriblelordVickers.MaisdanscetobscurquartierdeLondres,oùpeudepersonnesserisquent,lesbanditsrègnentenmaîtres.EttrouverrefugeencelieupourraittoutaussibienjeterHonoriaentrelesmainsdulégendaireetredoutableBlade.Cesangbleurenégatestl’ennemijurédeVickers.QuandBladeproposejustementàHonoriaunmarché,cettedernièreaccepte,enéchangedesaprotection.Maisàsesyeux,est-elleuninstrumentdevengeancecontreVickersousaseulechancederédemption?

Biographiedel’auteur:Passionnéeparlescréaturessurnaturelles,elleécritdelaromanceparanormale.Londreslaténébreuse,satoutepremièresérie,estsombre,originaleetdélicieusementsensuelle.

©Ramaboin/GettyImages

©BecMcMaster,2012

Pourlatraductionfrançaise©ÉditionsJ’ailu,2015

ÀByron,monhérosàmoi,quim’aencouragéeàpoursuivremesrêves.

Sommaire

Couverture

TitreCopyright

Biographiedel’auteur

Remerciements

Chapitre1

Chapitre2

Chapitre3

Chapitre4

Chapitre5

Chapitre6

Chapitre7

Chapitre8

Chapitre9

Chapitre10

Chapitre11

Chapitre12

Chapitre13

Chapitre14

Chapitre15

Chapitre16

Chapitre17

Chapitre18

Chapitre19

Chapitre20

Chapitre21

Chapitre22

Chapitre23

Chapitre24

Chapitre25

Chapitre26

Chapitre27

Chapitre28

Chapitre29

Chapitre30

Chapitre31

Chapitre32

Remerciements

Un immense merci à mon éditrice, Leah Hultenschmidt, pour m’avoir accordé cette chancemerveilleuse, ainsi qu’àmon agent, Jessica Faust, quim’a aidée à naviguer dans ces eaux nouvelles.MerciàMichelledeRooy,monfan-clubàelletouteseule,poursonfantastiquerôledecritiqueetpourl’aidequ’ellem’aapportéedanslefaçonnagedemonrécit.Àtoidejouermaintenant,camarade.MerciégalementàKylieGriffinpoursaperspicacitéetsesconseils.Jeneseraisarrivéenullepartsansvousdeux!Enfin,etsurtout,merciàtousmesamisetàmafamilled’avoirsupportémeshumeursd’écrivain.

1

Siseulementelleavaitétéunhomme…ÀWhitechapel,unhommevoyaitplusieurschoixs’offriràlui.Ilpouvaitexercerunmétier,oucommettredesvols,oumêmedevenirmembredel’undesnombreuxgangsdelacolonie.Lesfemmesavaientellesaussidesopportunités,maisbienpluslimitées,etaucuneàlaquelleunejeunedemoiselledouceetbienélevéepuisseaspirer.

Àpeine sixmois plus tôt, d’autres options s’étaient présentées àHonoriaTodd.Mais l’immeublelugubredans lequel ellevivait auxabordsdeWhitechapeln’en faisaitpaspartie.Ni la responsabilitéécrasante de veiller sur son frère et sa sœur. Six mois plus tôt, elle était encore une jeune femmerespectable, qui occupait une place d’assistante de recherche prometteuse auprès de son père, et quiapprochaitdelaplusgrandedécouvertedepuisleshypothèsesdeDarwin.Unesemaineavaitsuffipoursefairearrachertoutcequ’ellepossédait.Ellesongeaitparfoisquesaplusgrosseperteavaitétécelledesanaïveté.

LongeantChurch Street d’un pas vif,Honoria remonta le col de sonmanteau pour s’abriter de labruineintermittente,envain.L’eaus’accumulaitsur leborddesonchapeauhautdeformeet,àchaquepas,unegoutteglacialecoulaitlelongdesanuque.Elleserralesdentsetaccéléraencorelepas.Elleétait en retard.M.Macy l’avait retenue une heure au bureau pour évoquer les progrès de sa nouvelleélève,MlleAustin.Descendanted’unedynastiemarchande,cettedernièreétaitdestinéeàêtrepropulséesur l’Échelon,oùelleauraitpeut-êtresuffisammentdechancepourêtrepriseen tantqu’esclave.Cettefilleétaitsansaucundouteassez joliepourattirer l’attentionde l’undesseptducsquigouvernaient leconseil, ou peut-être de l’une des nombreusesMaisons demoindre importance. Sa famille se verraitoffrirdesaccordscommerciauxexclusifsetd’éventuelsparrainages,etMlleAustinprofiteraitdestermesde son contrat d’un genre extravagant, comme l’Échelon savait en proposer.Comme celui qu’Honoriaavaitétésurlepointdesigner,àuneépoque.Avantquesonpèresoitassassiné.

ChurchStreetdébouchaitsurButcherSquare.Parunejournéeclémente,laplaceétaitenvahieparunefoule de badauds et demarchands ambulants.Mais aujourd’hui, seuls les lions lugubres enmétal quigardaientl’entréedumuséed’Histoiredelabiomécaniquerégnaientsurleslieux.Lemurdelavillesedressaitdevantelle,etlagueulebéantedupontRatcatcherleuroffraitunpointdevuesurWhitechapel,situé au-delà.Leshabitants deWhitechapel avaient érigé cemur cinquante ansplus tôt avec cequ’ilsavaient eu sous la main. De près de six mètres de haut, son symbolisme dominait la place froide etbrumeuse. Whitechapel possédait ses propres règles, ses propres dirigeants. Les aristocrates del’ÉchelonpouvaientbienposséderlavilledeLondres,maisilvalaitmieuxpoureuxéviterlescolonies.

SiM.Macy découvrait l’adresse d’Honoria, elle serait virée sur-le-champ. Son unique source derevenusrespectabledisparaîtraitetelleseretrouveraitdenouveaufaceàcesfichuesoptions.Cesoir,elleavaitdûgaspillerunshillingdansuntaxi-vapeur,rienquepourmaintenirl’illusionsursacondition.

M.Macy l’avait accompagnée à l’extérieur avant de verrouiller l’atelier où il apprenait à de jeunesdemoisellesàsecultiver.D’ordinaire,ilrestaitenarrière,cequipermettaitàHonoriadesefondredanslamassedespiétonssurClerkenwell,detourneraucoinetderevenirsursespas,pourentamerlalonguemarcheàpiedquilaramèneraitchezelle.Cesoir,sacourtoisieluiavaitcoûtéunemichedepain.

Elleétaitdescenduedeuxruesplusloin,s’attirantl’agacementduchauffeurquiavaitsecouélatêteenmarmonnantdanssabarbe.Elleaussiauraitbiensecouélatête.Unshillingpourletourdepasse-passequiluipermettaitdegardersonemploi,alorsqueceshillingluiauraitsurtoutpermisdegarderuntoitau-dessusdesatêteetdelanourrituresurlatablepourlesmoisàvenir.Pourelle,c’étaittoujoursunepertecuisante.Sesbasavaientdenouveaubesoind’être repriséset ilsn’avaientpasde fil ; sa jeune sœur,Lena,avaittrouéleboutdesesgants;etleurfrèreCharlie,âgédequatorzeans…elleretintsonsouffle.Charlieavaitbesoind’unpeuplusquecesdeuxchoses-là.

—Hé,appelaunevoix.Hé,toi!Lamaind’Honoriaeffleuralepistoletaufonddesapochealorsqu’ellejetaitunregardpar-dessus

sonépaule.Quelquesmoisplustôt,elleauraitsursautédepeurenentendantcecri,maiselleavaitrepérélepetitgarnementdéguenilléducoindel’œildèsqu’elleavaitprisladirectionduRatcatcherGate.Lepoids de l’arme était réconfortant dans sa main. Le pistolet de son père était l’une des rares chosesqu’elleavaitpugarderdelui,etprobablementlaplusprécieuseentermesdepurepratique.Elleavaitdepuisbienlongtempsrenoncéàtoutesentimentalité.

—Oui?fit-elle.Laplaceétaitdéserte,maisellesavaitqu’onavaitcertainementlesyeuxrivéssureux,derrièreles

fenêtresbarricadéesquibordaientl’esplanade.Lepetitvoyoul’observait fixementdesesyeuxd’unbrunboueux.Avec laquantitédecrassequ’il

avaitsurledos,ilétaitsansâgeetsanssexe.Maisàsamâchoirecarrée,ellejugeaqu’ildevaits’agird’ungarçon.Lapluieconstanteneréussissaitmêmepasàdébarbouillersonvisage,commesilasaletéétaitaussiprofondémentenracinéedanslesporesdugaminquedanslespavéssousleurspieds.

—T’aspasunshilling,m’dame?demanda-t-ilenregardantautourdeluicommes’ils’apprêtaitàs’enfuir.

Honoriaplissalesyeuxetaccordaaupetitgarnementunautreregardferme.Sauferreurdesapart,c’était bien de délicats points de chevrons couverts de crasse qu’elle distinguait sur les coutures dumanteaudugamin.Lesvêtements luiallaient tropbienpouravoirétévolés,et il lesavaitarrangésdemanièreàparaîtreplusmalnourriencorequecequ’ellesoupçonnaitenréalité.

Elle sortit son petit porte-monnaie et prit tout son temps pour l’ouvrir. Une poignée de shillingssouilléssedébattaientpitoyablementaufond.Ellesortitunepièceàcontrecœuretl’offritaupetitvoyou.

Quandil tendit lebraspours’enemparer,Honoria luiattrapa lamain.D’unpetitcoupsec,elle laretournapourrévélerl’intérieurdesonpoignet–etletatouageformédedeuxpoignardsencroixquis’ytrouvait.

Ilécarquillasesyeuxsombresettentaderetirersamain.—Lâche!Honoriarécupérasonshillingetluiobéit.Legaminchancelaetatterritdansuneflaqueenfaisantdes

éclaboussures.Iljuradanssabarbeenroulantsurlui-mêmepourserelever.—J’enaiplusbesoinquetoi,luidit-elle,avantd’écarterunpandesonmanteaupourluirévélerla

crossedupistoletquidépassaitdelapochedesajupe.Coursviteretrouvertonmaîtreetdemande-luiàluidetedonnerunepièce.

Legaminretroussaleslèvresetjetaunregardpar-dessussonépaule.

—Çavalaitl’coupd’essayer.Maisonm’adéjàpayé.(Ilsortitunepiècedenullepartetlarempochatoutaussirapidement.Unsourirefurtifpassasurseslèvres,quidisparutaussivitequelapièce.)Iladeuxmotsàtedireenpersonne.

—Enpersonne?Ellerestauninstantsansréaction.Puissonregardseposasurlepoignetdugaminetcefoututatouage

d’appartenance.Ellerangeasonporte-monnaieetremontalecoldesonmanteau.—J’aibienpeurdenepasêtredisponiblecesoir.(Sesparolesétaientforcées,froidesetsèches.Ses

doigtssemirentàtrembleretelleserralespoings.)Monfrèrenevapasbien.Etjesuisenretard.Jedoisaller le voir. (Elle fit un pas en avant et se détourna quand unemain attrapa sonmanteau.) Ne.Me.Touche.Pas.

Legaminhaussalesépaules.—Jesuisquelemessager,chérie.Etcrois-moi,t’auraispasenviequ’ilenvoieundesautres.Honoria sentit sa bouche se dessécher. Dans le silence qui suivit, elle eut l’impression que les

battementsdesoncœursemettaientàjouerunrythmetribal.Sixmoisàsurvivreàlalisièredescolonies,à tenter d’échapper à l’attention dumaître. Tout ça pour rien. Il avait eu conscience de sa présence,probablementdepuisledébut.

Elle devait savoir ce qu’il lui voulait. Elle avait déjà eu un aperçu desautres, ceux qui faisaientpartiedesongang.Toutlemonde,danslarue,lesévitaitcommelapeste,oucommedesratsdevantunemeutede chats errants.Deuxpossibilités s’offraient à elle : s’y rendrede sonpropregréou s’y fairetraînerdeforce.

—Laisse-moiallerprévenirmasœur,finit-ellepardire.Sinonellevas’inquiéter.—C’esttavie,réponditlegarnementavecunhaussementd’épaules.Paslamienne.Honorialedévisageauninstant,avantdesetournerversRatcatcherGate.Savoûteenpierremassive

jetait une ombre froide qui semblait glacer sa colonne vertébrale. Lui-même, en personne. Blade.L’hommequigouvernaitlescolonies.Ouplutôtlacréature,pensa-t-elleavecunfrissondenervosité.Cariln’yavaitriend’humainchezcetêtre.

QuandHonoriaarrivasurCroweLane,elleétaittrempéeetsajupeencotonluicollaitauxjambes.L’averse avait fini par cesser,mais l’heuredemarche avait eu ses conséquences.Lapluie, qui s’étaittransforméeenfinebrume,avaitmalgrétoutréussiàs’infiltreràtraverssesvêtements,laissantsapeaufroideethumide,tandisquesoncorsetluienserraitlescôtes.Oupeut-êtreétait-celaperspectivedecequil’attendaitquiluicoupaitlesouffle.

Avant de ressortir, elle s’était forcée à avaler une bouchée de la morue frite que Lena avait denouveaulaisséebrûler.Elleluitombadansl’estomaccommeunebouledegraisse,maisellen’avaitrienmangédepuishuitbonnesheuresetsesgenouxréclamaientunpeudeforce.Àdix-septansàpeine,Lenan’avaitaucundoninnépourlacuisine,maiselleétaitsouventàlamaisonavantHonoria,carsonservicechez l’horloger se terminait bien avant le crépuscule. Elles s’étaient querellées, comme d’habitude, àpropos d’un détail sans importance, avant d’être interrompues par la quinte de toux deCharlie. Lenas’étaitempresséede luiapportersondîneretd’essayerde luifaireavalerquelquechose,uneépreuvequ’Honoria ne lui enviait pas.Mais de lamême façon, sa sœur n’envierait certainement pas la tâched’Honoriasielleavaitétéaucourant.Honorias’étaitglisséedehorsavantqueLenapuisseluiposerlamoindrequestion,sansmêmesedonnerlapeinedechangerdevêtements.

Unépaisbrouillard jaunecommençaitàenvelopper lacolonie. Iln’yavaitaucunréverbèreetellen’avaitpasdebâtonlumineuxensapossessionpouréclairerlechemin.Auprixd’unsouverainlapièce,ellen’enavaitpaslesmoyens.

Desbruitsdepasprécipitésrésonnaientdanslesombres,maisaveclebrouillardquiportaitchaqueson,ilspouvaientaussibiensetrouversursestalonscommeàcinquantemètresderrièreelle.Pourtant,ellen’étaitpasinquiète.Àcettedistancedurepairedumaître,personnen’auraitl’audacedel’attaquersanssapermission.Pendantuninstant,elleéprouvaunecurieusesensationd’invulnérabilité tandisquesesbottesà talonsmartelaientbruyammentlepavé.Elleavaitconnulapeurpendantsi longtemps…lapeurdemourirdefaim,lapeurd’êtreretrouvéeparl’Échelonetséparéedesonfrèreetsasœur,lapeurd’êtreagresséeenpleinerueparl’undesgangsdesBouchers–ceuxquividaientunepersonnedesonsangpour lerevendreauxusinesprèsdesquais.Lapeur l’avaituséeparsoncaractèrequotidien.Ellepensaitqu’elleavaitépuisésesréserves.

Pourtant, cette sensation familière l’envahit de nouveau quand elle s’arrêta devant le bâtimentabandonné. Le brouillard semblait comme tenu à l’écart des murs de brique rugueux par une forceinvisible,ets’éloignaitentourbillons.Deuxpoignardscroisésétaientsculptésdanslepanneauenboissuspenduau-dessusdelaporte,lepanneaucommunàtouslesgangsdelaFaucheuse,etquiproclamaitleurappartenanceàteloutelgang.

Le denier romain pendu autour de son cou lui parut soudain très lourd. Elle connaissait lesmotsgravésdessuscommes’ilsétaientgravésdanssonâme : fortes fortuna juvat.Ladevisequesonpèreavait adoptée quand ses expériences avaient attiré l’attention du duc deCaine, les catapultant dans lemondeétincelantdesGrandesMaisons,etleurprocurantunappuiindicible.

—Lafortunesouritauxaudacieux,murmura-t-ellepourelle-même.Puiselle leva lamainet frappaquelquescoupsbrefssur laporte. Ilsavaientdû lavoirarriveret

prévenirquidedroit,aucundoute.La porte s’ouvrit. Un homme apparut dans l’embrasure et Honoria recula d’un pas. Il faisait une

bonnetêtedeplusqu’elle,avecunboucnoirsoigneusementtaillé,lecrânerasé.Cenefutpaslalueurmaléfiquedanssesyeuxvertsquil’effraya,nilescicatricesquiluirongeaientlevisage.Non,c’étaitlebrasmécaniquequ’onavaitajustéàsonépauledroite,etlesdeuxcouteauxétincelantsquiceignaientseshanches.Sonapparencetoutentièreévoquaitlaviolence.

Respire,sedit-elle,leregardrivésurlui,contente-toiderespirer.Commetroubléparsonregard,ilémitungrognementbasetagitabrusquementsatête.—Àl’intérieur.Ilattend.Enpassantàcôtédelui,Honorianeputs’empêcherderegardersonbrasdeplusprès.Leslongerons

demétalétaientdénudés, le systèmehydrauliqueclairementdessinépar les tuyauxqui fournissaient lapressionnécessairepour l’activer.C’était un travail grossier.Elle avait vumieux,mille foismieux, àl’époque où son père travaillait pour lord Vickers. Il n’y avait pas même le moindre bout de chairsynthétiquepourlerecouvrir,bienque,auvudesonutilisation,ilseraitonéreuxdepassersontempsàlerapiécer après chaque agression. Et il était peu probable qu’il soit allé chez les forgerons ou lesmétallurgistesdel’Échelon.C’étaitunecréationdescolonies.

—Enhautdesescaliers,murmura-t-il.Laporteserefermaderrièreluiavecunclaquementsec.Suiviparlebruitduverrou.Lapetitepalpitationdenervositéfitsonretouraufonddel’estomacd’Honoria.Lecouloir,dontles

murs en bois étaient pourris et poussiéreux, s’étendait devant elle à l’infini. Pas vraiment le genred’endroitdanslequelelles’étaitattendueàtrouverlemaîtredescolonies.

Pourgagnerdutemps,elleentrepritderetirer lesépinglesdesonchapeau,avecsesplumesnoiresfanéesetsesmorceauxdedentelleenlambeaux.Elleauraitpulevendre,ainsiquelarobequ’elleportait,sasituationn’étantpasà lahauteurdeceraffinement,maisM.Macy luiposeraitdesquestions.De lapoudreauxyeux,songea-t-elle.Savietoutentièren’étaitqu’illusion.

—Onn’apastoutelanuit,ditleportier.Ellelibéraenfinlecouvre-chef,puispivotapourleluifourrerdanslesbras.—Jenevoudraispasinterrompresonpetit-déjeuner.Quand il s’emparaduchapeau, commesurprispar sonpropregeste, elle semit à tirer sur le cuir

teintédesesgantsdechevreau.Elleavaitlesdoigtsgelés.L’hommeimposantluidésignaunevoléedemarches.—Aprèsvous.Honorias’yengageadansunbruissementdetissu.Lesescaliersétaientétroitsetpoussiéreux.Lesmarchescraquaientsinistrementetellesaisitlarampe

de crainte qu’elles ne s’effondrent sous leurs pieds.Une fois arrivée sur le palier, elle jeta un regardcirculaireensedemandantversquelleportesediriger.Unrailumineuxpresqueaccueillantfiltraitsousl’uned’elles.

Leportierluiouvritetunelumièrejauneserépanditdanslecouloir;presquemalgréelle,elleentraavecempressement.C’était lalueurchaleureused’unbonfeudecheminéeetil luisemblamêmesentiruneodeurdeciredecitron.Cequiétaittotalementridicule.

—Entrez,m’zelle Pryor, invita une voix d’homme avec un accent atroce, utilisant le nomqu’elleavaitadoptéquelquesmoisplustôt.

Un accent cockney déformé, d’après elle, mélangé à une bonne dose provenant des… classessupérieures?

Ellefronçalessourcils.Unecombinaisontrèsparticulière,maissonoreillenel’avaitjamaistrompéejusque-là.C’étaitlaraisonpourlaquelleM.Macyl’avaitgardée.Ellepossédaitundonpourlelangageetpouvaitapprendreàunperroquetàs’exprimercommeuneduchesse.

Lepetitsalonauraitpuapparteniràn’importequellemaisonfamiliale.Honorias’arrêtanet,surpriseparl’éclatduparquetetparlesdoruresdélicatesdumobilier.Devantlacheminéesetrouvaitunfauteuilrembourré,dontledossierplongeaitdansl’ombrel’hommequil’occupait.Elleputapercevoirquelquescheveux blonds et l’éclat des flammes se refléter dans ses yeux.Avec le feu dans son dos, ses traitsétaientindéterminablesetsacarrure,elle-mêmedifficileàdéfinir.Rienquedesombresetdetrèslégersmouvementspresqueimperceptibles.

Malgrésespréjugés,ellesesurpritàledévisageraveccuriosité.Lesseulssangbleuqu’elleavaitconnus appartenaient à l’Échelon ; nés dans les Grandes Maisons, ils se voyaient proposer del’hémoglobinecontaminéeaucoursde rituelsdesangqui sedéroulaient lorsde leurquinzièmeannée.Seulslesmembresdetrèsbonnesfamillesoudesplusinfluentesétaientautorisésàaccéderàcesrites,maislesaccidentsétaientévidemmentinévitables,quandonsaitqueleviruspouvaitsepropagerparlamoindreégratignureou lamoindregouttedece fluidevital.Blade lui-mêmeétaitconsidérécommeunsang bleu renégat, un hors-la-loi au statut non reconnu et dont l’existence même était une insulte. Sil’Échelonavaitpuletuer,ill’auraitfait.

Elle n’avait jamais rencontré de sang bleu renégat auparavant. Les seuls autres qui survivaientdevenaientdesEngoulevents,uneguildedechasseursetdechasseursdeprimes,oubien,s’ilspouvaientrevendiquerdesrelationsaristocratiquesouunehérédité,avaientdeschancesdesevoiroffriruneplacechez lesgardesde l’élite, lesColdrush,quiassuraient la surveillancede laTourd’Ivoire.Ellen’étaitentréeencontactavecaucunedecesdeuxcatégoriesquandelletravaillaitàlalisièredel’Échelon.Onne l’avait pas considérée comme de race suffisamment élevée pour accéder aux fonctions de la Tourd’Ivoire,nisuffisammentroturièrepourcroiserlesEngoulevents.

—Bonsoir…(Elles’interrompit.Comments’adresseràunhommequin’avaitqu’unprénom?)Vousvouliezmevoir?

—Réchauffe-toiprèsdufeu,dit-ilavecsoneffroyableaccent.Honoriafitunpasenavanthésitant.Legéantpritsasuiteetrefermalaportederrière lui.Maisau

moins,ilnelalaissaitpasicitouteseuleaveclemaîtredeslieux.Elle coula un regard oblique à l’homme assis dans le fauteuil, tout en retirantmachinalement ses

gants.Ellesedécalasurladroite,cequiluioffritunmeilleuraperçudesonprofilciselé,desonnezfortetdesesépaissourcils.Lalueurdesflammessoulignaitl’éclatdorédesescheveux,donnaitunecouleurargentéeàsescilsetelleserenditcomptequ’ilavaitlesyeuxbaissésetcaressaitquelquechoseposésursesgenoux.

Uncigareapparutentrelesdoigtsnusdesamaingauche.Sonautremainétaitgantéeetposéesurledos d’un énorme matou qui l’observait avec une expression maléfique. Elle capta une lueur verte ets’aperçutqueBladel’observaitavecautantd’attentionqu’elle.

—Qu’est-cequivapas,mabelle?T’asperdutalangue?Ilcaressa lagorgenoireduchat.Celui-ciétirasoncouenfermantsesyeux jaunesdeplaisir.Une

cicatricetraversaitlagueuledumatou,déformantsestraits,etsonoreillegaucheétaitdansunpiteuxétat.Sonprofondronronnementemplissaitlapièce.

Honoriatressaillit.—C’estunemenace?Ousimplementunemanièregrossièred’accueillirunepersonne?Savoixnelatrahitpas.Sesannéesd’éducationetd’entraînementluipermettaientdegarderunton

enlevéetdépourvudelamoindreinflexion.Mêmepresqueennuyé.Ses dix années de vie au sein de l’Échelon lui avaient appris l’intérêt de gérer ses émotions. La

moindrenuancedepeuretilsposaientleursyeuxpâlessurellecommedesrequinsquisententlesang.Cet homme avait beau gouverner les colonies d’unemain de fer, elle avait défié le prince consort enpersonne,avecsesyeuxsanscouleur,cernésde rouge,et ses lèvres trop roses.Bladeétaitdangereux,maisellenepouvaitpassepermettredeluilaisserdevineràquelpointill’effrayait.Cen’étaitpasainsiquelapartiesejouait.Etlessangbleumauditsaimaienttantleursjeux…

Honoriaprituneprofondeinspirationpoursedonnerducourageets’approchadufeudecheminéeentendant les mains devant elle pour les réchauffer. Elle sentait son regard qui s’attardait entre sesomoplates,presquecommedeslèvresquieffleuraientlapeaudesanuque.Toussespoilssedressèrentetsestétonsdurcirentdouloureusement.

Lesilences’étira.Elle le laissa faire, sachantpertinemmentqu’il testait soncourage.Les flammescrépitaientdansl’âtre,commeunmurdechaleurcontresonfront.Lecotonhumidedesarobesemitàdégagerdelavapeur.

Ilrompitlesilencelepremier.— C’était pas une menace. Si ça l’était… (sa voix se transforma en murmure)… tu l’aurais su.

T’auraispasbesoindeposerlaquestion.Honoriafermalesyeuxet laissalachaleurl’envelopper.C’étaitunepertedetemps.Elleauraitdû

êtrechezelle,mettreàprofitsesprécieusesheuresenaidantLenaaveclacoutureetlesraccommodagesqu’elleeffectuaitpourgagnerunpeud’argentsupplémentaire.

—Quevoulez-vous?Elle était fatiguée, trempée et affamée, et s’il essayait de lui faire peur, il avait intérêt à en finir

rapidement.—Situveuxbienteretournerpourmeregarder.Honoriajetaunbrefregardpar-dessussonépaule.C’étaitunesottisequedeluitournerledos.Un

ultimeactededéfi.Elleavaitapprisdequellemanièreprendredetellesmesurespunitivesetmanifestersonrespectmalgré tout.Çaavaitbeaucoupamusé lordVickers.Sespetitsactesderébellionétaient la

seule raison pour laquelle il ne l’avait pas simplement capturée. Il faisait durer l’attente, traîner lachasse.

Honoria tint la pause juste assez longtemps pour laisser entendre qu’elle ne se retournerait quelorsqu’ellel’auraitdécidé.PuisellecroisadenouveauleregarddeBladetandisquelachaleurremontaitdanssondos.

—Etensuite?demanda-t-elleenlevantlementon.Il porta le cigare à ses lèvres et ses traits disparurent derrière une volute de fumée. L’extrémité

rougeoyabrièvement,puisilexpiraenrépandantunevapeurodorantedanstoutelapièce.—Sixmoissurmonterritoireetpasuneseulevisite,dit-il.Pastrèspoli,macolombe.Pastrèssage

pourunefemmederestersansprotection.T’aseudelachance,jusque-là.Lesgenssedemandaientsitoietmoi,onavaitpasséunaccord.Maintenantilssedemandentsijemerendraisseulementcomptesitudisparaissais. (Il fit tomber les cendres de son cigare dans un petit cendrier.) Prends ça comme unavertissementcourtoisetuneproposition.Tuseraspasenpaixéternellement.

Lepistoletpesaitunpoidsconfortableetrassurantdanslapochedesajupe.—Alorsceluiquiessaieradem’attaquerauraunepetitesurprise.Ilfaudraitêtrefollepourmarcher

seuledanscesruessansprotection.—Cepetitpétarddanstapocheetcecouteaudechassedanstabotte?(Ilpartitd’unriregraveet

rauque.)Çateservirapasàgrand-chosequandt’auraslagorgetranchée.Cepetitpétard, comme il disait, était légèrementmodifié.Elle se pinça les lèvres. S’il faisait le

moindregesteverselle,elleallaitluimontrercombiensonpèreavaitfaitpreuved’intelligence–etdeméfiance.Uneballepouvaitcréeruntroudanslapoitrined’unhommedelatailledesatête,etexplosaitàl’impact.Pasmêmeunsangbleunepouvaitsurvivreàuntiràboutportant,etc’étaitprécisémentdanscebutquel’armeavaitétéconçue.Sonpèreavaitcomprisqu’unjourlordVickersseretourneraitcontrelui.

—Ilm’apourtantbienservijusque-là,répondit-elle.—Ouais.L’obsédésurVertigoStreetetlesdeuxmaquessurButcherSquare,dit-il,luiprouvantainsi

qu’illafaisaitsurveillerdeprès.Ungaminetdeuxcrétins.Riendebienglorieux.—Etmaintenant?demanda-t-elleensortantdoucementlepistoletdesapochepourlepointersurlui.Ilsourit.Dansunmouvementflou,ellesentitqu’onl’attrapaitpar-derrière.Honoriaeutunhoquetensentantla

lametranchantecontresagorge,tandisqueBladel’attiraitbrusquementcontresoncorpsferme.Ellelevale menton en déglutissant péniblement ; la lame oscillait juste au-dessus de sa carotide. Le bras del’hommeenserraitsataillecommeunebanded’acier,laplaquantcontrelui.

Seslèvreseffleurèrentsonoreille.—Toujourspasimpressionné,murmura-t-il.Lefeucrépita.Lesyeuxécarquillés,ellejetaunregardcirculaire:lecigareposédanslecendrier,

encorefumant,lechatdélaisséquileurlançaunregardmécontentavantdesauteràterreetdes’éloigner,etl’ombreétiréequ’ilsjetaientsurlesol,créantl’illusiongrotesquequ’ilss’enlaçaient.

—Repose ça, chérie, dit-il. Et le pointe plus jamais surmoi àmoins d’avoir l’intention de t’enservir.

Honoriabaissasonarme.—Jevoulaisappuyermonproposparunedémonstration.Jen’aimêmepasprislapeinedel’armer.—Toutcommejevoulaisappuyermonpropos,répliqua-t-ildansunmurmurerauque.(Sonhaleine

froideagitalesbouclesdecheveuxdanssoncou,chatouillantsapeauhumide.)Quiagagné,selontoi?—Jemesuispeut-êtrelégèrement…emportée,admit-elle.

Ilfitglissersesmainslelongdesesbrasetlesrefermasursesdoigts.—Donne-le-moi.Non.Honoria ferma les yeux et prit une profonde inspiration.Elle força ses doigts à se détendre.

Pourlelaissers’emparerdupistolet.Ilouvritlecanonaveclepouceetexaminalaballeàl’intérieuravecunlégergrognement.—Dequellesortedefichuediablerietuteserslà-dedans?—Desmissilesdefeu,répondit-elle.C’estuneconceptiondemonpère.Puisellesetut.Iln’avaitpasbesoindesavoirquoiquecesoitsurArtemusTodd.C’étaitplussûr.Sa

têteétait toujoursmise à prix parVickers, et qui sait ce dont cet homme était capable pour une tellesommed’argent?

Bladerefermalecanonpuislerangeaquelquepartsurlui.Lalametranchanterestaitbienenplacecontresagorge.Lapressionétaitparfaite.Ellenepouvaitpasbougerd’unmillimètre,maisiln’avaitpasentamélapeaunonplus.

Puis,soudain,ils’écarta.Honoriaprituneinspirationplusprofonde.Lasoudaineboufféed’oxygènedanssespoumonsluifit tourner la tête.Unefois la lamedisparue,d’autressensationscommencèrentànaître en elle. Le corps ferme comprimé contre le sien, séparé uniquement par l’épaisseur de leursvêtements…etlesondesarespiration,quis’accéléraitlégèrement.

Ilpassadenouveausonbrasautourdesataille.—Ettevoilàdésarmée.Àmamerci.Vousfaitesquoi,maintenant,m’zellePryor?«Untalonpointudanslepied.»Lavoixdesonpèrerésonnaitdanssatête.«Puisuncoupdegenou

brutalàl’entrejambe.»Maisc’étaitlaméthodepourmettreunhumainàterre.Pasunsangbleu.Seuleladécapitationpouvaitmettrel’und’entreeuxàterre.Àmoins…

Honoriafitglisserunemainsurlasienneetéprouvalafroideurdesapeau.Labagueenacierqu’elleportait à l’index droit frotta son articulation. Elle ressemblait à un anneau d’épines dont les aiguillespointuesserecourbaientautourd’undélicatboutonderoseenacier.Ilsuffiraitd’unpetitcoupdedoigtpourquelesépinesretenuesàl’intérieurdelarosejaillissent,rempliesd’unetoxinespécialecapabledemettreunsangbleuhorsd’étatdenuire.

Dixminutesavantladissipationcomplètedupoison.Cen’étaitpasgrand-chose,maispeut-êtreassezpourluipermettredes’échapper.Cettetoxineconcentréeétaitl’unedesnombreusesarmesquesonpèreavait découvertes pour le compte de Vickers. Et elle n’avait assez de toxine que pour une seuleutilisation.

Honoria prit une lente inspiration. Puis elle retira sa main et pencha la tête. C’était son stupideorgueilquil’avaitfourréedanscettesituation.Ellen’auraitjamaisdûdégainerlepistolet.

—Jesuisdésolée. (Lesmots luibrûlaient la langue,maiselle lesprononçamalgré tout.)J’aimalgérélasituation.Jevoulaissimplementprouverquejen’étaispastotalementsansdéfense.Vouspouvezmelâchermaintenant,sivousvoulezbien.

—Ettuvasfairequoi…sijeveuxpas?Honoriatournalatête.Croisasonregard.Àcettedistance,ellepouvaitvoirlesintensesprofondeurs

vertes qui reflétaient les flammes dans l’âtre. Ses pupilles s’assombrirent et s’élargirent comme pourengloutirlesiris.Elleretintsonsouffle.Lesouvenird’unautrehommequilaserraitcontreluiresurgitdanssonesprit,sonpoingserrésursescheveuxetseslèvresfroideseffleurantlaveinedesoncou.Luimurmurantcequ’ilétaitentraindeluifaire…

Soudain,l’armeautourdesatailleluifitl’effetd’unecage.Ellelerepoussa,lesjouesbrûlantes.— Lâchez-moi. S’il vous plaît. (Il resserra son étreinte et elle sentit un cri se former dans sa

poitrine.)Lâchez-moi!

Blade la libéra et Honoria chancela vers l’avant. Ses mains rencontrèrent le dossier de l’un desfauteuilsetsesdoigtss’enfoncèrentdanslesbroderiesmoelleuses.Commesiellevenaitdemonterunevoléedemarchesencourant,sonpoulspalpitaitdansl’artèredesagorgeetbattaitdanssesoreilles.Ellen’arrivaitplusàrespirer.Cefoutucorset…

Bladevintseplacerdevantelleeneffectuantunmouvementdespiedsdigned’unépéisteencerclantsonadversaire.Pourlapremièrefois,elleputleregarderattentivement.

Ilavaitlescheveuxras,couleurdel’ordeGuinée.Lespectacleapaisalesentimentdepaniquequimontaitenelle. Ilétaitprochede laDisparitiongraduelle–quand lacouleurquitteunsangbleu justeavantqu’ilmanifestelespremierssymptômesdelatransformation–,maissansêtresurlefildurasoir.Toujoursentotalcontrôledesondémonintérieur,Dieumerci.

Lalueurdesflammesdoraitlesmusclesdesesbras,soulignantlecontourdesesveinesquicouraientà l’intérieur de son poignet et remontaient dans son biceps. Une chemise blanche au col ouvert, uneécharpedesoienoirenouéeetenrouléedeuxfoisautourdesoncou.Untatouagesemblaitpoindresouslamancherelevéedesachemise.

Etsonpistoletétaitcaléàsaceinture.Honorialeregardad’unœilavideetfrissonnalégèrementenreprenantsonsouffle.Ellenecherchait

plusàfairesemblant.Ellevoulaitseulementpartir.—Qu’est-cequevousvoulez?demanda-t-elle.Jeneseraipasvotreputedesang.Ellen’étaitpasdésespéréeàcepoint.Pasencore.Ilfitflottersesmainsdansl’aircommepourlarassurer.Ilbraquasesyeuxpénétrantssursonvisage.—Jepeuxpast’offrirlaprotectionsanscontrepartie.C’estpascommeçaquejefonctionne,chérie.

(Ilplissalesyeuxd’unairindolentetsavoixsetransformaenmurmuredevelours.)Etjepensequ’onatouslesdeuxprouvéquet’avaisbesoindeprotection.

—Seulementcontrevous,rétorqua-t-elle.Bladefitunemoue.—Peut-êtrebien…peut-êtrebienquej’aimalgérélasituation,moiaussi.Honoria le dévisagea. Était-ce un piège ? Tous les sang bleu mentaient. Elle humecta ses lèvres

sèchestoutensetriturantlecerveau.—Vousvoulezdel’argent?Jepourraisentrouver…Quelquepart.Ilnerestaitplusgrand-choseàvendre.Sesvêtements,ceuxqu’elleportaitpourduper

M. Macy. Ils étaient tissés dans une laine délicate et du coton imprimé. Les soldats mécaniques deCharlie.Oumêmelesnotesdesonpère.

Ellerepoussacettepensée.Cesnotesluiavaientcoûtésavie.Illuiavaitfaitpromettredelesgarderensécurité.Tropdeviesendépendaient.Ellenepouvaitpas lesvendre,pasmêmepourprotéger soninnocence.

Ceseraitdonclesvêtements.Etpeut-êtresonboulotavec.Uneboufféedecolèremontadanssagorge,menaçantdel’étouffer.Chaquefoisqu’elleretombaitsur

ses pieds et retrouvait un semblant de repères, quelque chose venait tout chambouler. Lutter, toujourslutter,pouréviterautantquepossibledesombrerdansungouffrededettesetdefamine.Sielleperdaitsontravail,elledevraitfairefaceaumêmedilemme,maisdansunmois.

Elleavaitenviedehurlersafrustration.C’étaitinjuste.Deslarmesluibrûlèrentlesyeux.EllesavaitquedeuxseuleschoseschezelleavaientdelavaleurauregarddeBlade:savirginitéetsonsang.Etellen’étaitprêteàsacrifiernil’unnil’autre.Pasencore.

—Trouverdel’argent?(Ilplissalesyeux.)Oùça?AuprèsdesDraineurs?

Honoriasecoualatête.ElleavaitvutropdepersonnesdanslebesoinforcéesàvendreleursangauxDraineurs.Tousleshommesetfemmesâgésdeplusdedix-huitansdevaientdonnerunlitredesangparancommeimpôtsanguin,maiscertainsexploitaientlespauvrespourtrouverunmoyenpeuonéreuxd’entrouverplus.

Au cours des six derniersmois, elle avait vu un homme se faire lentement drainer semaine aprèssemainepournourrirsafamille,avantdefinirparenmourir.Honoriaavaitpartagésesprovisionscommeelleavaitpu,maisdeuxsemainesplus tard, la femmemourait à son touret lesenfantsdisparaissaientdanslanature.Lesseulsàtirerprofitdel’entrepriseétaientlesDraineurs.

—Non,répondit-ellecalmement.Elleseraitsaputedesangavantmêmed’approcher lesDraineurs.C’étaient lespiresdesordures.

Blade,aumoins,auraitquelqueintérêtàlagarderenvie.Latraditionvoulaitqu’onprotègeuneesclave–uneputedesang–etqu’onveillesurelle.

—Alorsonestdansuneimpasse.Ilselaissadenouveautomberdanssonfauteuiletrécupérasoncigarefumant.—Jepeuxpasmepermettrelamoindreindulgence.Ett’espasprêteàm’offrirquoiquecesoitde

valeur.Sesmotscruslafirenttressaillir.Puiselleouvritgrandslesyeux.—Jepourraisvousapprendreàmieuxvousexprimer, laissa-t-elleéchapperavantdeplaquerune

mainsursabouche.Ilrelevalesyeuxenclignantlespaupièresetsesdoigtss’immobilisèrentsurlemégotducigare.Il

fronçalessourcils.—J’voispasleproblèmeavecmafaçond’parler,chérie.—Jenevoulais pas dire…C’estmon travail. Je corrige la prononciation et l’élocutiondes gens

et je leur apprends les bonnes manières. Je suis professeur particulier pour jeunes filles. Et pourmessieursaussi,detempsentemps.

Ilécrasalemégotdanslecendrier.Ellel’observanerveusement.—Etqu’est-ceque je feraisdecesgrandesphrases?fit-ilavecunaccentdélibérémentrude. (Un

souriremoqueurétiraseslèvres.)J’iraisrejoindrel’Échelon?—Cequevousvoulez.Maisc’estlaseulechosequejepuissevousoffrir.(Ilobservalonguementsa

silhouette.)Quejevaisvousoffrir,corrigea-t-elle,lesjouesrouges.—Est-cequej’vaisvisitertonlieudetravail,alors?Honoriapâlit.—Non.Non.CeseraitinconvenantpourvousetgênantpourM.Macy.SansparlerdecequeM.Macydiraitdesesperspectivesd’avenir.Elleparvintàpeineàréprimerun

frisson.Une vision surgit dans son esprit – cette brute dangereuse en train de rôder parmi les jeunesfemmes versatiles à qui elle enseignait. Un loup parmi les agneaux innocents, presque en train de selécherlesbabines.

Bladeserenfonçadanssonsiègeetjoignitleboutdesesdoigtsdevantlui.—Alorsc’esttoiquiviendrasici.Troissoirsparsemaines.—Trois?—Trois,confirma-t-il.Elleseraitépuisée.Elleavaitdéjààpeinelaforced’accomplirsesjournéesactuelles.Etpourtant,

ellerecevraitainsilaprotectiondecethommedangereux.Ellepourraitdéambuleràtraverslesruelleslesplussombressansmêmeporterd’armesurelle.Lenan’auraitplusàfairededétourdeprèsdedeux

kilomètressimplementpourarriversaineetsauvechezl’horloger,etellespourraientlaisserCharlieseulàlamaisonsansavoiràs’inquiéterdesvoleurs.

Soudain, ce qui lui avait paru être une situation désespérée se transforma en coup de chanceinestimable,lemeilleurdel’année.

—Troissoirsparsemaine,s’entendit-elledire.Deuxheuresparsoir.Jenepeuxsacrifierplus.Lanuitestpeut-êtrelajournée,pourvous,maismoi,jedoisallertravaillerquandlesoleilselève.Etj’aibesoindedormir.

Une lueur de satisfaction brilla dans les yeux de Blade. Honoria se figea de nouveau. Puis cecontentementdisparutpournelaisserqu’unvisagedénuéd’expression.

—Tuasconsciencedecequelesgensvontpenser,dit-il.Honoria joignit lesmains devant elle. Elle savait précisément ce qu’il voulait dire. En venant lui

rendrevisitetroissoirsparsemaines,toutlemondeendéduiraitqu’elleavaitachetésaprotectionavecson corps. Ça craignait. Elle avait pensé que sixmois de pauvreté l’auraient totalement privée de lamoindre sensibilité, mais une infime partie d’elle se souvenait encore de l’époque où elle avait étéquelqu’underespectable.

—C’estlecadetdemessoucis,répliqua-t-elled’unevoixdouce.—Alors,marchéconclu.(Bladesourit.)Maprotection,contretesleçons.Voilà.Elle avait survécu.Elle avaitgagné. En venant ici ce soir, elle n’aurait pas pensé pouvoir

repartirsansavoirperduquelqu’unchosed’importantpourelle.Maisaulieudecela,elleavaitgagnélepouvoirdunomdeBladesansrienperdre.Luiapprendreàs’exprimeretàseconduirecorrectementneluicoûteraitriend’autrequequelquesheuresdesommeilparsemaine.

Ellefutprised’unvertige.Desoulagementoudefaim,ellenesavaitpasexactement.Elleéprouvasoudainlebesoindes’asseoirsur-le-champ.Maisellen’osaitpasmontrerlemoindresignedefaiblessedevantcethomme.

Ilavaitpeut-êtreconsentiàunaccordquiétaitàsonavantageàelle,maisiln’enétaitcertainementpasmoinsdangereuxpourautant.Elleavaitvul’aviditébrûlerdanssonregard.Voilàcequ’étaitunsangbleu.Tôtoutard,cettefaimserévélaitchezchacund’entreeux,malgrétoutlesoinqu’ilsprenaientàledissimuler.

Ellenepouvaitpasbaissersagarde,pasmêmeunseulinstant.—Quandcommençons-nous?demanda-t-elleenforçantsesgenouxàresterfermes.Si elle s’agrippait unpeu trop fermement à l’accoudoir du fauteuil, il le remarquerait. Son regard

étaitrivésursonvisage,commes’ilmémorisaitsestraits.—Demain,répondit-il.Àdixheures.

2

—Alors?Lamainposéesurlemanteauenbriquedelacheminée,Bladeobservaitlesflammesquicrépitaient

dans l’âtre. Une légère odeur d’huile mécanique flottait dans l’air et le vrombissement du systèmehydrauliquedubrasdeRip,quandilrefermalaporte,émitunpetitsifflement.Ellemasquaitpresqueleslégerseffluvesdemuscetdemâlequil’accompagnaient.

—Elleestàmoi.Simplement,ellenelesavaitpasencore.—Jenecomprendspaspourquoielleestaussiimportante.Bladesetournaetposasonregardsursesdeuxlieutenants.Ripavaitlaminerenfrognéeetlesbras

croisés.Laplupartdesgensleprenaientpourunsimpletasdemuscles,maisilpossédaituneintelligencequiauraitpuluipermettrededirigerungangdelacolonie.IlavaitnéanmoinspréféréunirsadestinéeàcelledeBlade.L’assurancederecevoirmoinsdecoupsdecouteaudansledos.

Le second lieutenant deBlade,WillCarver, s’approcha du foyer d’un pas silencieux. Il tendit lesmainsverslesflammesquisereflétèrentdanssesyeuxambrés.IldépassaitRipd’unetêteetsacarrureétaitpresquedeuxfoispluslarge.

Blades’appuyacontrelereborddelacheminée.—Alors?Will?—Ellesentbon.Lepropre.(Willhaussalesépaules.)Pastongenrehabituel.Bladesourit.—Vickerslacherche.Lesdeuxlieutenantsseraidirent.—Qu’est-cequ’ilpeutbienenavoiràfaired’elle?demandaRip,lessourcilsfroncés.—Ça,c’estunequestionàlaquellejepeuxpasrépondre,réponditBlade.S’ilinspiraitprofondément,ilpouvaitpresquesentirlafragranced’Honoriaquiflottaitencoredans

l’air. La faim remonta dans sa gorge et il ferma les yeux pour forcer son corps à relâcher ce soufflechargédeparfum. Il s’étaitpourtantnourri laveille. Iln’auraitpasdûêtredéjàaussiàcran.Quelquechose chez cette fille l’avaitmis en émoi. Peut-être sa peur, qui dégageait une odeur enivrante. Il nepouvaitlenier.Oupeut-êtreledéfidanssonregardquandelleavaitsoutenulesienmalgrélesbattementspalpitantsdesoncœur.

—Vickersamissatêteàprixilyasixmois,déclara-t-ilenprononçantlesmotspéniblement.IlapasséunmarchéaveclesEngouleventspourlaretrouver,elle,sasœuretsonfrèrecadets.

Willsifflasansbruit.—Etilslesontpasencoretrouvés?C’est…

—Presquedujamaisvu,lecoupaBlade.Ilne savaitpasvraimentcommentelleétaitparvenueàéchapperàVickers,mais si laGuildedes

Chasseursneluiavaitpasmislamaindessus,c’estqu’elleavaitdûlaissertrèspeudetraces.—SonnomcompletestHonoriaTodd.SefaitappelerM’zellePryor.Travailleendehorsdelaville,

pouruncertainMacy.Faitprofilbas.(Ilrepensaàelle.)Têtue.Arrogante.Fière.Laseulechosequejesaispas,c’estpourquoiVickerslacherche.

Peu importait.SiVickers lavoulait,alorsc’estBladequi l’aurait.Mais ilauraitaimécomprendrepourquoiVickersoffraitunesigrosserécompensepourunesimplepetitejeunette,histoiredejouerlejeucorrectement.Peut-êtreétait-elleaucourantdecertaineschosesquipourraientaiderBladeà réduireànéant cette larve au teint terreux qui s’autoproclamait duc. Ou peut-être connaissait-elle l’une de sesfaiblesses.

—Ellel’apeut-êtrerepoussé,suggéraRipens’accroupissantpourtendrelesdoigtsversMinou,quilesrenifla.(Puislechatselaissagrattouillerentresesoreillesrongéesparlespuces.)Tusaiscommentsecomportesaseigneuriequandiljettesondévolusurquelquechose.

— Peut-être bien, répondit Blade en fourrant ses mains dans ses poches. Mais c’est une grosserécompensepourunamantéconduit.

Avec ses yeux noirs et brillants, et sa manière lasse et déterminée de le dévisager, elle étaitexactementdugenreàfairebattrelecœurfroiddeVickers.S’ilenavaitun.

Ellen’étaitpasassez jeunepourcedernier,mais ilavaitcertainementaimésoncourage. Ildevaitmourird’enviedel’anéantir.Bladeavaitpasséundemi-siècleàchercher,dansleregardd’unepersonne,sicelle-cisebattraitjusqu’àlafinous’effondreraitfaceàlamoindrepression.Lespoulesauraientdesdentsavantqu’HonoriaToddlaisseleplaisiràquiconquedelavoirsuccomber.

—Qu’est-cequ’ilyadesiamusant?grondaWill.Bladerelevalesyeuxetsentitlesouriresurseslèvresdisparaître.—Rien.Ilsefrottalanuquesansprêterattentionauregardperçantdesonlieutenant.—Alorscommenttul’asretrouvée,demandaRip,silesEngouleventsontpasréussi?— Parce que je suis au courant de tout ce qui se passe dans la colonie, mon pote. Deux jeunes

femmessurmonsecteuravecungamin?Touslestroisavecl’accentcultivéd’Oxford?(Ilricana.)Tusaisque j’adore lesmystères.Et jesuispeut-être leseulàconnaître leprixqueproposeVickerspourtroisfugitifs.Jesaisfairelerapprochement.

—TuveuxquejedécouvrecequeleurveutVickers?demandaRip.Blades’emparadesonétuiàcigares.—Hmm.Non.J’aidéjàdesyeuxsurl’affaire.Tiens-toiàl’écartdeVickers.(Iltournaleregardvers

Willtoutensortantuncigarefin.)Toiaussi.Willluiadressaunpetitsourireobscène.—Alorsqu’est-cequet’attendsdenous?demandaRip.—Jeveuxquevousgardiezunœilsurleurmaison.Ilsepenchapourallumersoncigaredirectementdanslesflammesdelacheminée.— Will, je veux que tu montes la garde en particulier. Avec ton flair et tes oreilles, Vickers

n’approcherapas.(Il inspiraprofondément lafuméedanssespoumons.)Etassure-toidefairesavoiràtoutlemondequ’ellem’appartient.

—Pourquoinepas lamarquer? fitWillen tendant lepoignet, sur lequelapparaissaitun tatouagebienvisible.

—Pasencore,murmura-t-il.

Ilfutsoudainprisd’uneenviefolle.Ilvoulaitvoirsamarquesurlapeaud’Honoria.Maisilnel’yforceraitpas.Ellelademanderaitd’elle-même,quandelleseraitprête.Quandilrelevalesyeux,lesdeuxhommesleregardaient,enparticulierWill,avecsesyeuxd’ambreinjectésdesang.

—Allez-y,gronda-t-il.Vousavezvosdirectives.Minous’attaquaà labottedeRipquandcelui-cise leva.L’hommefitunegrimaceetessayadese

débarrasserdelabêtesansluifairedemal.—Vienslà,Minou.Bladesepenchaenclaquantdesdoigts.Lechat lui accordaun regard, commepour jauger l’injonction. Il libéra la jambedeRipavantde

s’approcherlentementdeBladepourenquêter.—Foutuchat,murmuraWillensetenantàdistancedel’animal.Lefélinretroussalesbabines,feulaetjetaunregarddeméprisaujeunehomme,lespoilshérissés.Bladelesoulevaparlapeauducou.—Çasuffitmaintenant,dit-ilenprenantlechatdanssesbras.Willestnotreami.Cedernierluiadressaunsouriresombre,laissantapparaîtresesdents.—Unjour,jevaisbouffercettecréature.Bladecaressalechat.—Etunjour,jepourraisbienmefaireuntapisenpeaudelouppourmonsol.(Ilsourit.)Maispas

aujourd’hui.Maintenant,allezvousassurerqueMlleToddpasseunebonnenuit.

Charlie toussait de nouveau.Honoria avait lesmains plongées dans l’évier quand elle entendit lebruit familier provenir de la petite chambre que Lena et Charlie partageaient. Elle releva la tête etlapenchaentendantl’oreille.Aucoursdumoisprécédent,elleavaiteutoutletempspourapprendreàdéterminerlasévéritédesesquintesdetoux.

—Ohnon,pasencore,murmura-t-elleens’essuyantlesmainssursontablier.Lafaiblelueurdel’aubeperçaitàtraverslesfenêtres.Ellen’avaitpasletempsdetraîner.M.Macy

l’attendaitpourneufheures.MaisCharlieétaitsonpetitfrère.Leur petit appartement possédait une cuisine et deux minuscules chambres. Lena et elle avaient

partagé la même à leur arrivée à Whitechapel, mais quand Charlie avait commencé à avoir destremblements,lanuit,Lenaavaitdéplacésonpetitlitpourêtreauprèsdelui.Tousdeuxavaienttoujourseuunlienspécial,etsaprésence–mêmesicelavexaitsouventHonoria–semblaitapaiserCharlie.

—Allez,là,là,murmuraitLenaquandHonoriaouvritlaporte.Respireprofondément.Voilà,commeça.Lentement,profondément.

L’ombred’Honorias’étiraentraversdulit.Lenarelevalatête,descernessouslesyeux.Charlieétaitsipâlequ’Honoriaauraitpucompterchaquetachederousseursursesjoues,etsesbrassortaientcommeceuxd’unépouvantaildesonhautdepyjamatrempédesueur.

Illuiadressaunfaiblesourire.—Honor…Puisilfutprisd’unenouvellequintedetoux.Lenasepinçaleslèvres.—Ilallaitmieux.Honorianeluiprêtapasattention,s’assitsur le litetfrotta ledosdeCharlie.Sesdoigtspassèrent

sur les protubérances noueuses de sa colonne vertébrale. Peu importe ce qu’il avalait, son corps necessaitdemaigriretdes’affaiblir,commes’ilnetrouvaitplusdesubsistancedanslanourriture.

—Jevaistedonnerunpeud’eau,murmuraLenaavantdedisparaître.

HonoriamaintintlatêtedeCharliecontresonépauletandisqu’iltoussait.— Là, mon chéri, roucoula-t-elle. Ça va aller mieux. (Un goût amer emplit sa bouche.) Je vais

arrangerça.Uneautrepromessequ’ellenepouvaittenir.Ellecommençaitàenavoirsincèrementassez.QuandLenareparut, la touxdeCharlieavaitcessé.Honorialeberçaitdoucementtoutencaressant

les cheveux soyeux dans sa nuque. Le jour était levé et sa peau était d’une froideur fébrile, presqueblafarde.Lanuit,ils’agitait,ensueur,etsesdentsclaquaientpendantdesheures.

—Tuferaismieuxd’yaller,ditLenaentendantleverreàCharlie.Outuserasenretard.Encoreunefois.Tusaiscequis’estpasséladernièrefois.

M.Macyluiavaitfaitunsermonausujetdumanquedeponctualité,insinuantquelafoissuivante,illeretiendraitsursonsalaire.

—Jeneseraipasenretard.Jecourrais’illefaut.—Là-dedans?fitLenaenhaussantlessourcils.Lamâchoire d’Honoria se crispa. Elle portait sa plus jolie robe, équipée d’une chasuble couleur

crèmeetd’unbrocartauxmotifsfloraux,etgarniedetulleplissé.Comparéàlalained’unbrunternedelatuniquecousueàlamaindeLena,larobeparaissaitmagnifique.C’étaitlàunautrepointdediscordepermanententreelles.Leboulotd’Honoriareposaitsurlesapparences.PasceluideLena.

—Oui,fit-elled’untoncassant.Là-dedans.—Nefaitespasça,murmuraCharlied’unevoixrauqueen luiattrapant lamain.Nevousdisputez

pas.Lesdeuxsœursleregardèrent.—Onnesedisputepas, répondit instinctivementHonoria. (Ellepassaunemaindans sescheveux

enrelevantlementon.)On…(Elles’interrompit.)Charlie?murmura-t-elle.Ilavaitdusangsurleslèvres.Ilcroisasonregarddesesyeuxvitreux.—Quoi?—Oh,Seigneur,fitLenaenseredressant.Ohnon!Tarobe!Honoriabaissalesyeux,choquée.Sonépauleétaitbarbouilléed’unetracevermillon.Charlieporta

lamainàseslèvresetregardalesangsurleboutdesesdoigts.—Cen’estrien,fitHonoria.Tuasdûtemordrelalangue.Lena,arrêted’êtreaussi…aussi…Le sang brillait sur ses doigts. Son état n’avait pas pu se dégrader aussi rapidement. Elle s’était

montréed’uneextrêmerigueuraveclescomprimésdeferdeBlaudetlesinjectionsd’argentcolloïdal.LebrasdecepauvreCharlieressemblaitàunepeloteàépingles.

Ilobservaitlesang,commehypnotisé.—Ilyenabeaucoup,murmura-t-il.Ilsortitleboutdesalanguepourlécherseslèvresensanglantées.Unéclatobscurpassasurlebleu

pâledesesiris.—Le torchon ! ordonnaHonoria en désignant unmorceaude flanelle taché près du lavabo. (Elle

essuyavivementlevisagedesonfrère.)Là.Iln’yenapresqueplus.—Honor.Il…LemurmuredeLenamourutdanssabouche.Charlieregardaitl’épauleensanglantéed’Honoria.Avecavidité.— Lena. (Sans savoir comment, elle parvenait à garder une voix calme et posée, alors qu’à

l’intérieurelletremblaitcommeunefeuille.)CourschercherleDrMadison.Dis-luiqueCharliefaitunenouvellecrise.

—Jenepeuxpastelaisseraveclui…

—Vas-y, luiordonnaHonoria.EtenvoieungarçonchezM.MacypourluidirequeCharlieestdenouveaumaladeetquejenepourraipasveniraujourd’hui.

Cequiferaitencoreunshillingpourfairedélivrerlemessage.Etd’autrespourlemédecin,enplusdecequ’elleluidevaitdéjà.Maisellenepouvaitfaireautrement.

Lenatournalestalonsetdisparutdansunbruissementdetissu.—Charlie,dit-elleàvoixbasse.Charlie,regarde-moi.(Ilrelevalentementlesyeux.)Arrêteça.Letonduretcatégoriqueneluiavaitjamaisfaitdéfautjusque-là.Sesnariness’évasèrent.— Je ne peux pas… (Il se prit soudain le visage entre les mains.) Tu peux sortir ? T’éloigner

seulementunpeupourquejenelesenteplus.Chaquepasquil’éloignaitdeluipesaitunpeuplussursesépaules.—C’estmieux?demanda-t-elledel’autrecôtédelachambre.Sonvisageétaitdésormaisaussipâlequede laneigefraîche. Ilsemblaitsi fragilesurson lit,une

petitesilhouettemaculéedepourpreperduedansl’enchevêtrementdesdraps.Voirsonfrèredanscetétatétaitplusdifficileàsupporterquetoutlereste.

Charliehochalatête,avantd’êtresecouéd’unenouvellequintedetoux.Honoria regarda, impuissante, une autre traînée de sang barbouiller la couverture. Ses yeux

labrûlèrent.C’étaitinjuste.Pourquoiledestins’acharnait-ilsureux?

—Hmm.LeDrMadisonsoulevalapaupièredeCharlie.Honorias’approcha.—Alors?Est-cequ’ilvaseremettre?Madisons’écartadulitetsetorditlesmains.—Puis-jevousdemanderunpeudethé,mademoisellePryor?Illuijetaunregardperçant.Honoriaplaquaunsouriresursonvisage.Intérieurement,elleavaitl’impressiondesentirunepierre

danssonestomac.—Biensûr,docteur.Vousvoudrezbienmerejoindredanslacuisine?(EllesepenchasurCharlie,

remonta le drap jusqu’à son menton et déposa un baiser sur son front froid.) Repose-toi. Je vaist’apporterquelquechoseàmanger.

—Pasfaim,dit-ild’unevoixtremblante.—Un peu de ce ragoût que Lena a fait avant-hier, déclara-t-elle comme s’il n’avait rien dit. Je

tremperailepaindedanspourqu’ildescendeplusfacilement.Leproblèmenesemblaitpasêtredefairedescendreletout.Leproblème,c’étaitdelegarder.Ellerefermalaportederrièreeuxetsedirigeaverslacuisinièreetlabouilloire.Elleavaitenvoyé

Lena au travail. Il n’y avait aucun intérêt à ce que les deux sœurs restent auprès deCharlie, et ellesavaientbesoind’argent.

—Voussavez,dit-elled’unevoixcalmeenfaisantchauffer labouilloire,quandMamanestmorte,jeluiaipromisdeveillersureux.Charlieétaitsigentil.Sipetit…

Ellelaissaretombersesbraslelongdesoncorps;devantsesyeuxflottaitlevisagerosedeCharlieetlatouffedecheveuxblondsetsoyeuxsursatête.

—Depuisquandest-ildanscetétat?—Ravagéparlatoux?Troissemainesetcinqjours.Maisiln’yavaitpasdesangjusque-là…—Paslatoux,mademoisellePryor.

Malgréladouceurduton,lesparolesdumédecinsemblèrentluifauchersesjambessouselle.—Cinqmois.Cinqmoisdepuislespremierssymptômes.Voilà.C’étaitdit.Lemédecinhaussalessourcils.—Voussaviezcequin’allaitpaschezlui?Ellesecoualatête.Puislahocha.—Jesaisàquoiressemblelevirusdubesoin,docteurMadison…Maisc’estimpossible.Charliene

devraitpasêtreenmesurede…Elles’interrompit.Ellen’osaitpasprononcerlesderniersmotsàvoixhaute.—Êtreenmesuredequoi?insista-t-il.—Jen’arrivesimplementpasàcroirequeçapuissearriver.Ellesouritfaiblementetluiversaunetassedethé.Lemédecinsirotalebreuvageenluiadressantunregarddesollicitudetoutepaternelle.—Vousferiezmieuxderestersurvosgardes.J’airemarquélepetitlit,danssachambre.Jenepense

pasqu’aucunedevousdevraitresterauprèsdeluidanscescirconstances.—Ilnenousferaitjamaisdemal.Pourtant,lafaçondontCharliel’avaitregardée,dontilavaitregardélesang…—Ilpourraitneplusêtrecapabledesecontrôler,répliqualemédecin.Lemonstreenlui…—Cen’estpasunmonstre.Maisn’était-cepascequ’étaitunsangbleu?Cequ’elleavaittoujourspensé?—Biensûrquenon.JeveuxseulementdirequeCharliepourraitneplusêtrecapabledes’arrêter.Honoriaselaissatombersurunechaise.Elle,plusquequiconque,savaitenquoilevirusdubesoin

transformaitunepersonne.Elleavaitlulesnotesdesonpèreetl’avaitaidéàs’occuperdespatientslesplus calmes à l’Institut. Elle avait même une cicatrice sur l’épaule, là où une jeune fille prénomméeDaisy–unefilledouceetéduquéeavantqueVickersl’infecte–avaitessayéd’enfoncersesdentsdanslagorged’Honoriaquandcettedernièreavaitbaissésagarde.

SiCharlie perdait le contrôle – s’il s’en prenait à Lena –,Honoria ne se le pardonnerait jamais.L’infectionempirait.Siellenetrouvaitpaslemoyendel’endiguertrèsvite,ilseraittroptard.

—Jevaisdéplacerlelit.Etjeverrouillerailaportependantlanuit.Lemédecinluiserral’épaule.—Jesuisdésolé.Jedoislesignaler.—Non. (Elle bondit sur ses pieds.)Non, je vous en prie. Ils l’emmèneront. Ils le tueront s’il ne

parvient pas à se contrôler, et même s’il y parvenait, ils l’enfermeront et feront de lui un de leursesclaves.

Elleavaitvu lesbrutessanscervelleque l’Échelongardaitenchaînées, lesfaisantparaderauboutd’unelaissecommes’ilsétaientledernieraccessoireàlamode.Etça,c’étaitpourceuxquisurvivaient.

Deslarmesluibrûlèrentlesyeux.—Jevousenprie,murmura-t-elle.—Vousavezunmois.C’estlemieuxquejepuissefaire.Jevousconseillederesterloindeluiautant

quepossible.Peut-êtrequedesucerunpeudeviandecrueapaiserasafaim.S’ildevientviolent,alorsattachez-le.(Surlepasdelaporte,lemédecinhésita.)Jenevousdemanderienpouraujourd’hui.

—Cen’estpasnécessaire,rétorquaHonoria.Jepeuxvouspayer…—Jenereviendraipas,mademoisellePryor.QueDieuvousprotège.Ilremitsonchapeaumelonsursatêteetrejoignitlaruelled’unpaspressé.

3

Une lueur brillait à la fenêtre. Blade avançait à travers le brouillard qui s’accrochait au sol ettourbillonnaitautourdesescuisses.Ilnevoyaitabsolumentrien,maisilconnaissaitlespavéssoussespieds commesapoche. Il avait posé lepiedàWhitechapelunecinquantained’annéesplus tôt, blesséd’unedizainedecoupsdecouteau.Ilavaitalorsdécidéquecetteterreseraitlasienneetquepersonne–pasmêmeVickers–nepourraitlaluiôter.

La guerre de Blade contre l’Échelon avait été brève mais sanglante. Les Cuirasses qui lepourchassaientavaientl’avantagedunombre,maisleterrainétaitparfaitpourlegenredeguérilladanslequelBladeexcellait.Vickers l’avaitpeut-êtresortiducaniveau,maisBladen’avait jamaisoubliécedernier.Autotal,ilavaitpoignardéplusd’unevingtainedegardesColdrushdel’éliteetdétruitaumoinscinquantedroïdesCuirassesaveceux.L’Échelonavaitrenoncéetluiavaitcédélescolonies.

Il posa lamain sur la rampe en fer froid et grimpa lesmarches quimenaient à la porte verte etdélabrée.Ellen’étaitpasvenue.MlleHonoriaToddn’avaitpastenuleurmarché.Unhommeplusgentilluiauraitdemandépourquoi.Maissonpremierinstinctavaitétédechercherquelavantageilpourraitentirer.

Iltenditlamainetfrappaàlaported’uncoupsec.Unchiensemitàaboyertroisruesplusbas.Bladesourit.Ilsentaitl’odeurdeWillquilesuivaitparlestoits,cequ’illuiavaitformellementinterdit.RipetWill étaient comme deux satanées nourrices. Lemôme était bon, presque invisible en réalité,mais iloubliaitquelessensdeBladeétaienttoutaussiaiguisésquelessiens.

Des bruits de pas résonnèrent à l’intérieur. Puis un léger murmure quand quelqu’un trébucha surquelquechose.Ilposalapaumeàplatsurlemontantdupanneaudeboistandisqu’onfaisaittournerlestroisverrous.

Laporte s’ouvritdequelquescentimètres.Deuxyeuxsombreset liquides ledévisagèrentavantdes’écarquiller.

Bladeconsultasamontred’unairthéâtraletexagéré.—J’auraisjuréqu’onavaitditdixheures.Honoriaplaquavivementunemainsursabouche.Descerclessombress’étiraientsoussesyeux,etle

châlequirecouvraitsesépaulescachaitàpeinelesarêtessaillantesdesesclavicules.Elleouvritunpeupluslaportepourseglisserdehorsetrefermaderrièreelle.

—Jesuisvraimentdésolée.J’aicomplètementoublié.Bladenereculapas.Honoriaétait forcéede lever la têtepour leregarder, ledosplaquécontre la

porte,àquelquescentimètresàpeinedelui.Elleseraclalagorgeetresserralechâleautourd’elle.Cegesteattiral’attentiondeBladesursesmainsfines.Leurvueadoucitquelquepeucequ’ils’étaitapprêtéàluidire.

—Tuasoublié?— Mon frère va mal. On a appelé le médecin. Notre rendez-vous m’est complètement sorti de

l’esprit.Ilnepouvaitdétournerlesyeuxdesespoignets.Oudesosdélicatsdesonvisage,delamaigreurde

sesjoues.Honorias’affamaitlentement.Ilavaitsuffisammentététémoindecespectaclepourpenserqueçanel’affecteraitplus.Mais,malgrétout,ilsesurpritàreculerpourluilaisserdel’espace.

—Viens.Marcheavecmoi.Ellepâlit.—Jenepeuxpas.—Cen’étaitpasuneinvitation.—Jenepeuxpaslaissermasœurtouteseule.Bladefrappauncoupseccontrelaporte–etlesdeuxpoignardssculptésdedanslematinmême.La

marquedugangdesFaucheusesetlesignedesaprotection.—Personnenefranchiraleseuildecettemaison.C’étaitl’avantagedesaprotectionpourceuxquiacceptaientleprixàpayer.LegangdesBouchers,

lesassassins,lesvoleurs,oudesimplesivrognes,peuimportait.Ilavaituneréputationàdéfendre.Quequelqu’unessaiedeladéfier,deledéfier,luioulessiens,etBladeviendraits’encharger.

Grâceàlui,certainsdisaientqueWhitechapelétaitaussisûrquelavilleproprementdite,cestemps-ci.

Honoriasemorditlalèvreinférieure.—JevaisjustedireàLenaoùjevais.(Elleposalamainsurlaporteavantdes’interrompre.)Où

allons-nous?Quandserai-jederetour?—Onvafaireunepromenade,répondit-ilenmaîtrisantsafrustration.Honoria avait reçuunebonne éducation.Sonbref passagedans la coloniene lui avait pas encore

apprisqu’ilétaitlemaîtredeslieux.Ilpouvaitsepermettredesemontrerpatient.—Uneheureenviron.Elle se glissa à l’intérieur et lui referma la porte au nez. Blade posa une main sur les briques

grossièresquiencadraientl’entrée.Satanéefemme.Ellelelaissaitplantélà,àl’extérieur.N’importequipenserait qu’elle avait honte de sa présence chez elle. Il plissa les yeux et se pencha en avant pourécouter.

—…Où?Tuvastepromeneravecqui?sifflaunevoixdejeunefille.—Personne.Un…homme, réponditHonoria. J’ai verrouillé la porte deCharlie.Ne l’ouvre pas.

Jeseraideretourdèsquej’aurairéussiàmedébarrasserde…dèsquepossible.—Jevois.Ehbien,aumoins,assure-toiqu’ilpaiebien.Unsilenceseprolongea.Bientôtrompuparlavoixfamilièreetcinglanted’Honoria:—Net’aviseplusjamaisdemeparlercommeça.(Unechaisegrinça.)Àtoutàl’heure.Blade retira vivement sa tête en entendant les pas d’Honoria se rapprocher. Quand elle ouvrit la

porte, il eutunbref aperçude lapiècederrièreelle :une tableéquipéede trois chaisesdépareillées,d’affreuxrideauxbrunsàlafenêtredelacuisine,etunejeunefilleassisedevantunepiledevêtementsàraccommoder. Elle releva les yeux et il perçut aussitôt la ressemblance. Elles possédaient lesmêmesyeuxsombres,mêmesi lafilleétait légèrementplusjolie,avecdesjouesplusrebondies.Dix-huitans,peut-être.Safrêlesilhouettel’empêchaitdedéterminersonâgeavecprécision.

Honoriarefermaénergiquementlaporte.—N’ypensezmêmepas.Approchez-vousd’elleetjevoustue.Jevouslejure.

Il baissa la tête et croisa son regard indigné. Elle était peut-être épuisée et sous-alimentée, maiselleétaitprêteàpayerdesaviepourprotégersafamille.CequiluifitunpeupenseràEmily.

—Est-cequ’ellesaitquetut’affamespourqu’ellemangeàsafaim?Sesjouessecolorèrent.—Jenesaispasdequoivousvoulezparler.Onyva?J’aiuneheure,etjenepensepasquevous

ayezenviedelagaspiller.Elledescendit lesmarchesenfrissonnantdefroid.Blade luiemboîta lepas. Ilavaitvaguementeu

l’intentiondelafaireparaderdanslestavernes,rienquepourmontreraumondeetàMlleIndépendancequiétaitlemaîtreici.Maisàlaplace,ilretirasonmanteaudecuiretleglissasursesépaules.

Honoriasursautaetleregardaenclignantlesyeux.—Jeneressenspaslefroid,dit-ilavecungested’indifférence.Etçametapesurlesnerfsdetevoir

grelotter.Ellerefermalesdoigtssurlesbordsdumanteau.Bladecrutuninstantqu’elleallaitlerefuser.Mais

elleleserraautourd’elle.—Merci.—Jet’enprie.Honorialuijetaunregardcurieux.—Oùvoulez-vousaller?—Parlà,fit-ilenindiquantladirectiondumenton.—Lesquais?—J’aibienenviedeboireunepinte.(Elle tournavivement la têtevers lui.)Debière,précisa-t-il

sèchement.Ilfourrasesmainsdanssespochesets’enfonçadanslebrouillardàgrandesfoulées.S’ils’attardait

encore,ilpourraitbienêtretentédeprendreaumotcequ’elleavaitcrucomprendre.Honoriatrottinaitderrièrelui.Bladetenditl’oreilleuninstantetralentitpoursemettreàsonrythme.

Quand elle le rejoignit, elle haletait et ses joues avaient rougi sous le coup de l’effort. Il l’observaitsombrement. Comment parvenait-elle à faire toute cettemarche à pied chaque jour pour se rendre autravail?Voilàquiledépassait.Cettesatanéefemmeétaitsurlepointdes’effondrer.

Ils’arrêtaaucarrefourdeOldCastleStreetetWentworth,avantdechangerd’avis.—Parlà.—Maislesquaissontdececôté,protesta-t-elle.Ils’enfonçadansuneruellequileséloignaitdescolonies.Unecurieuseodeurlepritàlagorgeetil

seraidit.Honorialuirentradedans.—Qu’est-cequevousfaites?—Jereprendsmonsouffle,murmura-t-ilenjetantunregardautourdelui.Sonimaginationavaitdûluijoueruntour.Ilyavaitplusqu’assezdedéchetsalimentairesmoisiset

d’orduresjetésdanslescaniveauxpourjustifierl’odeurranceetpourriequivenaitdepasserdansl’air.—Viens.Ils arrivèrent au bout de la ruelle, passèrent devant laminuscule porte improvisée deHoargate et

débouchèrentsurPetticoatLane.Quelquesvendeursdefindesoiréedumarchéétaienttoujoursentraind’écoulerleursmarchandises.DeuxprostituéessuivirentBladedesyeux.L’uned’elleslissasajupeavantd’apercevoirHonoria.Lafemmesedégonflaetsemitàchercherdesyeuxuneautreproie.

—Toi,dit-ilenpointantunvendeurdudoigt.Combienpourcettetourte?L’hommepâlitetbalbutia:—Pourvous?Ah,ehbien,riendutout,m’sieur.

Bladelui jetaunepiècemalgré tout.L’hommelarattrapaauvoletsehâtad’emballer l’unedesestourtesfroidesauporc.BladelatenditàHonoria.

Elleregardalepaquetavecdegrandsyeux.—Jenepeuxpas.Merci,mais…Illadévisageafroidement.—Prendscefoututrucetmange-le.C’estlacolonie,chérie.Yaaucunerèglequantàcequetupeux

accepter ou pas d’un homme.Les grondements de ton estomac seraient capables de rendre un hommecinglé.

—Jenepeuxpasvousrembourser.Jedoispayerlemédecin…—C’estgratuit.Il lui tourna le dos et reprit samarche.Derrière lui, il entendit le bruit de papier froissé, puis le

bruissementdesajupequandelleluiemboîtalepas.L’odeurdesauceetdegraissedeporcflottadansl’air.Ilsourit.

Il segardadese retourneretde la regardermanger.À laplace, il laguidaversunpousse-poussepneumatique.LejeuneChinoisluiadressaunsignedetêteavantdesautersursaselle.

—Z’allezoù?—AuCerfBlanc,déclaraBladeentendantlamainàHonoria.Aldgate.Lajeunefemmes’essuyalabouchepuisobservasamaintendue.Aprèsunmomentd’hésitation,elle

glissasesdoigtschaudssurlessiens.Elleécarquillalesyeuxetilcompritqu’elleétaitsurpriseparlafroideurdesaproprepeau.Illapritparlatailleetlasoulevapourlaposersurlabanquette,puissautaàsescôtés.L’étroitessedusiègelesobligeaàsecollerl’unàl’autre,cuissecontrecuisseet,quandelleluijetaunregardnerveux,ilétirasonbrasd’unairnonchalantetleposasurledossierderrièreelle.

— Je ne suis jamaismontée là-dedans auparavant, déclara-t-elle quand le pousse-pousse démarraavecunesecousse.

IlsefrayauncheminentrelesétalsdumarchéetlesbadaudsavecuneaisanceàlaquelleBladenes’étaitjamaishabitué.

— Ils sont sortis deLimeyquand lesChinois se sont installés.C’est unbonmoyende contournerl’EastEnd.Yapasdetaxis-vapeuroud’omnibusici,chérie.

Le jeune chauffeur prit un virage à toute allure pour déboucher sur Whitechapel High. HonoriaréprimaunhoquetquandelletombasurBlade.Illarattrapaetlacalasoussonbrasd’unairprotecteur.Lapaumed’Honoriaétaitposéesursacuisse.Ilsenprirentconscienceenmêmetempsetellelaretiravivement.

LamaindeBladeseresserrasursonépaule,commes’ilnevoulaitpas la lâcher.Mais ilsentit lecorpsd’Honoriasecrisperetseforçaàlalibérer.Paslapeinedeluifoutrelatrouille.Ildevaityallerdoucement,lalaissers’habitueràlui.Parcequ’ilavaitbienl’intentiondelaposséder.Cen’étaitqu’unequestiondetemps.

Honoriaseraclalagorgeetseredressatoutenremettantunemèchedecheveuxenplace.—Votreaccent.Iln’estpascomplètementcockney.—Ahbon?Honorialuijetaunregardoblique.Toutelabonnevolontéqu’illuiavaitinspiréeaveclatourteétait

anéantieparlaproximitéforcéedupousse-pousse.Elleavait lesépaulesraidesd’unefemmefaceàlapotence.

—Votreaccentestàcouperaucouteaulaplupartdutemps,maisparfois,jeperçoisdansvosparolesunenuancede…de…langagetoutàfaitconvenable.

—Tuveuxdiredel’intérieurdesmursdelaville.

Latêted’HonoriaétaittouteprochedubrasdeBlade.Ilpouvaitpresquetoucherl’unedesesbouclesbrunesquis’échappaientdesonchignonfroissé.

—Desclassessupérieures,rectifia-t-elle.L’Échelon.Duboutdesdoigts,ileffleuraunedesesmèchessoyeuses.Ellen’yprêtapasattention.—Tutrouvesquejeressembleàundecesnoblesprétentieux?Uneexpressionpeinéepassasursonvisage.—Pasàcetinstantprécis,non.Surtoutquandvousvousoubliez.—Est-cequet’esentraindemed’manderd’oùjeviens?Il enroula les cheveux autour de son doigt tout en la regardant dans les yeux. Ses cheveux étaient

d’une rare douceur, comme de la soie filée. Et épais. Qu’est-ce que ça donnerait si elle retirait sonchignon?

Sonespritpartitàladérive.Ilavaitenviedegoûtercettepeaud’unblanclaiteux,depassersalanguesurlescourbesnuesdesesseinsetdesestétonsrosesetplissés.Ilsentitsonentrejambedurcir.Avecsatête penchée, pensive, il pouvait apercevoir le lacis délicat des veines qui traversaient sa gorge. Sabouches’inondadesalive,etilseconcentrasurlepoulsgrisantdesonartèrecarotide,quifitbasculerlemondedansunpaysageclair-obscur.

—J’aientenduplusieursthéories,fit-elle,d’unevoixquisemblaitprovenird’unelointainedistance.J’aientendudirequevousaviezéchappéàl’InquisitiondanslesprisonsdeNouvelleCatalogne,oùvousavez été infecté par le virus du besoin. Ou que vous avez mené la résistance en France quand laRévolutionyaguillotinétoutel’aristocratiedesangbleu.

Sarespirationrapidemontraitqu’ellen’étaitpasaussidétachéequeletonfroidetcassantdesavoixne voulait le faire croire. Le sang affluait dans ses veines, battant en rythme avec ses pulsationscardiaques.

Jelaveux…—Alors,selontoi?murmura-t-ilenserapprochant.—Jenedécèleaucunetracededialectefrançaisoucatalan.Ondiraitplutôtquevousêtesnédansla

rueetque,d’unemanièreoud’uneautre,vousavezapprisàimiterlesaccentsdel’aristocratie.C’estcetinstantqu’Honoriachoisitpourreleverlesyeux,etiltirasurlabouclequ’ilavaitenroulée

autourdesondoigt.Elleplaquaunemainàl’arrièredesanuquetandisquel’autreseposaitsurcelledeBlade.Elleécarquillalesyeux.

Prends-la,songeaBlade.Lecouteaucontresagorge,traçantuneentaillejusteassezlargepourverserunpeudesang;sabouchecontresapeau,lesoudainflotdeliquidevermilloncontreseslèvres,tandisqu’ellesedébattraitdanssesbrasaudébut,avantdesuccomber,lentement,trèslentement…

Ilfermalesyeux.Jesuispasunanimal.PuisilentenditlavoixdeVickersluimurmureràl’oreille.Si,tul’es.Tutesouviensdesgardes?Tu

tesouviensdecettevieillefemme?Tutesouviensd’Emily?Jamaisilnel’oublierait.EtqueDieuluivienneenaidesiçaarrivaitunjour…queDieuleurvienne

enaideàtous.Blade revint à la réalité. Il ouvrit lesyeux.Lemondeétait denouveauunedébauchede couleurs,

remplaçant les ombres lugubres qu’il voyait quand la faim prenait le dessus sur lui. Il la sentaits’estomper,insatisfaite.

—Qu’est-cequevousfaites?Lesmotsmoururentsurseslèvresquandellevitsonexpression.Ilretiradoucementsesdoigts.—Tescheveuxsontdouxcommedelasoie.

Ilréprimaunéclatderirefaceàl’expressionperplexesursonvisagetandisqu’elleanalysaitdetouteévidencesesmotsàlarecherched’unsenscaché,envain.

—Jevous sauraisgréd’éviterdeme toucher, finit-ellepardire.Etvousavez réussi àprononcercettephrasesanslamoindretraced’accentdescolonies.

Blade repassa sa réplique dans sa tête. Elle avait raison. Il s’était exprimé exactement commeVickers, avec des voyelles dures et le léger sifflement qu’il plaçait sur certaines lettres. Cettecomparaisonlecontraria.

—T’avaisraison.Jesuisnédanslecaniveau,maisj’aipastoujoursétéunrebutdelasociété.—Cen’estpascequej’aidit.—Non?Il sepenchaenarrière sur labanquette tandisqu’ilspassaient sous lemassif édificeenbriquede

l’Aldgateetpénétraientdanslecœurdelaville,dissimulantsonvisageauxdeuxCuirassesquigardaientl’entrée. Ils culminaient à plus de deux mètres de haut, équipés de plastrons en métal, leur délicatmécanismeàvapeurquileurpermettaitdesedéplacerprotégépardesplaqueschevauchées.

L’immenseflèchedelaTourd’Ivoirebrillaitauloin.DepuisqueleParlementavaitétérenversé,elleétait devenue le cœurdupouvoirde l’Échelon, et sonbeffroi élancé faisait officede rappelpourquepersonnen’oubliequirégnaitsurLondres.

Nullepartenvillenepouvait-onéchapperàcespectacle.—Vousêtesdéjàentréàl’intérieur?demandaHonoriaensuivantsonregard.—Unefois.(Ildétournaleregard.)J’airepeintlesolavecdusang.Elletournavivementlesyeuxverslui.— Ils aiment pas tropvoir des renégats de sangbleu rôder dans le coin. J’ai pas vugrand-chose

d’autrequeleurtaule,tumediras.J’aipasséquelquesmoislà-basàpourrirdanslenoiravantderéussiràm’échapper. Ils se sont lancés àmes trousses,mais je les ai convaincus qu’il était pas sage demepourchasser.J’aifaittoutlecheminjusqu’àWhitechapeletj’ysuisresté.

—Vouspensezquec’estsage,alors?demandaHonoria.D’entrerdanslaville?—Quivam’enempêcher?(Elleluijetaunregarddubitatif.Bladepartitd’unrire.)Ilsontmieuxà

fairequedes’assurerquejeresteàl’écart.Tropoccupésàsepoignarderdansledoslesunsetlesautresetàfairecommes’ilsétaientinnocents.

—Jepense,dit-elle,quevousaimezjouerauchatetàlasourisaveceux.Prouverquevouspouvezalleroùvousvoulez,quandvousvoulez.

—P’t-êtrebien.(Ilsourit.)Ilyabienunetracedesangbleuenmoi,aprèstout.—Lamanipulationn’estpasunsymptômedelamaladie,répliqua-t-elled’unairguindé.Maisune

manifestationdelanaturemêmedel’individu.— Presque tous les suceurs de sang que j’ai rencontrés vendraient leur mère pour avoir leur

part de fric. Et qu’est-ce que tu connais au virus ? (Il jeta un regard alentour comme si la questionétaitfutile.)T’asdéjàrencontréunsangbleuauparavant?

—Non,répondit-elle.Maisj’ailubeaucoupdechosessurlamaladie.Menteuse.Blade sourit pour lui-même.Un jour, elle lui livrerait tous ses secrets.Un demi-siècle

d’existenceluiavaitaumoinsapprislapatience.Lepousse-pousses’arrêtadansuncrissementdepneus.—Voilà,monsieur.LeCerfBlanc.BladesautaàterreetseretournapourproposersamainàHonoria.Elleclignalesyeux,luifaisant

ainsicomprendrequ’ellenel’avaitpasvusedéplacer.

—Ilfaitchaudàl’intérieuretlabouffeestbonne.(Illuiadressaunsouriredésarmant.)C’estc’quej’aientendudire.

Ellenevoulaitpasacceptersonaide.Maisavecsajupelongue,lesautsemblaitquelquepeurisqué.Lachaleurdesesdoigtsétaitenivrante.C’étaitcequiluimanquaitleplus;ildétestaitlasensationfroidedesaproprepeau.Bladesedemandaitparfoissiletoucherdonnaitlamêmeimpressionquedetoucherl’undesdroïdesenmétalfroiddel’Échelon.Honoriatrouvait-ellecettesensationrepoussante?D’autresfemmesluiavaienttournéledosparlepassé.

Il l’attrapapar la taille avant de trouver la réponse, et la reposa sur ses pieds.Elle lui arrivait àpeineauxépaules,etilavaitl’impressionquesatenuepesaitpluslourdquesoncorps.

—Attendslà,dit-ilauchauffeurenluijetantdespièces.Legarçonbaissalesyeux,surpris.—Oui,monsieur.Merci,monsieur.Honoriavitlescinqshillingsdisparaîtreetlegarçonéloignalepousse-poussehorsduchemin.—C’estbeaucoupplusquecequ’ilméritait.—Ouaip, fitBladeenhaussant lesépaules,avantdeposer lamaindans lebasdesondos.Après

vous,madame.LeCerfBlancétaitcoincéentredeuxbâtiments.Cequivalaitprobablementmieux,carletoittordu

appuyaitcontre l’immeublesursadroitecommes’ils’agissait làdesonseulsoutien.Unelampeàgazéclairaitl’écussonsuspenduau-dessusdelaporteetsereflétaitsurlesbaiesvitréesdelafaçade.

À l’intérieur, c’était lecoupde feu.Despanneauxdebois sculptésdebas-reliefs recouvraient lesmurs,etdepetitsboxencuirvertoffraientunsemblantd’intimité.Lebarétaitsurmontéd’uneplaquedebronzeenrelief–représentantuncerffuyantdevantdeschasseurs–etnoircipardesannéesdefuméeprovenantdel’immenseâtredansuncoindelasalle.

Honorias’arrêtaetBlade faillit lui rentrerdedans.Lachaleurdesoncorpsprovoquapresquedesétincellesdanslesquelquescentimètresquilesséparaient.Ils’enimprégna.Sichaude.Pleinedevie.Ilauraitvouluplongerenelle,senoyerdanssoneffervescence.C’estalorsqu’ellesedirigeaversl’undesboxétroitssituésprèsdelafenêtre.

Bladecaptaleregarddelaserveuseetluiadressaunpetitsignedetête.Unrosevifcoloralesjouesdelajeunefemmeetjusquedanssondécolleté;Blades’interrompitpoursuivredesyeuxl’affluxsanguinà travers sapeaupâle.Pendantunbref instant, lacouleurdisparutet il futdenouveauplongédansunmondegris.IlseforçaàreveniràlaréalitéetàsuivreHonoria.

Ellehaussaunsourcil.—Vousavezvuquelquechoseàvotregoût?Il s’installa sur la banquette en face d’elle et leurs genoux se touchèrent. La serveuse pulpeuse

s’approchad’eux,sesseinsmenaçantdedéborderdesondécolleté.Elleétaittoutcequ’Honorian’étaitpas:pleinedecourbescharnues,lescheveuxbrillantd’unéclatsain,preuved’unebonnealimentationetd’unebonnesanté.

—Oui,répondit-ilenregardantHonoriasepincerleslèvres.Était-cedelajalousie,danssesyeux?Ouunefroideindifférence?Avecelle,ilnesavaitjamaiset

çalerendaitfou.Elleseraitcapabled’intimideruntricheurprofessionnel.—Ehbien,nevousgênezpaspourmoi,dit-elle.—Jeme suisdéjànourri, répondit-il. (Il sepenchavers elle.)Tu sais ceque jevoisquand je la

regarde?—Unejoliejeunefemmequiseraitplusqueravied’êtreavecvous.Contrairementàd’autres.

—Vraiment?(Iljetaunnouveauregardàlaserveuse.)Ouais,j’imaginequ’elleestpasmal.J’avaispasremarqué.

Honoriaricana.Puisparuthorrifiéeparsonproprecomportement.—Jevoislesang.Quiaffluedanssoncou,quicourtdanssesveines.Ellealapeauassezpâlepour

qu’onlesvoie,presquebleuessouslasurface.Commeunecartequim’indiqueraitlechemin.—Oh.—Mais je donnepas dans les inconnus, dit-il en se renfonçant dans son siège.Quand j’ai vu les

seigneurs de l’Échelon la première fois, avec leurs esclaves de sang, j’ai trouvé ça barbare. Jecomprendsmaintenant pourquoi ils les choisissent.Boire sur des esclaves, c’est plus sûr. Ils savent àquois’attendreetcequ’ilnefautpasfairequandjesuisassailliparlafaim.Enéchange,jem’assuredeleurfournirnourritureetprotection,etassezd’argentpourqu’ilsmanquentderien.Çaleurconvientetçameconvient.

—Trèsconvaincant,commeargument.C’estcequevousleurdites,ousont-ilslibresdeleurchoix?Lerougeluimontaauxjoues.—J’aijamaisprisd’esclavecontreleurgré.T’asrienàcraindredececôté-là.C’estseulementsitu

veux,chérie.Toutcequet’asàfaire,c’estdemander.Honoriapâlitetessayadeserelever.Ilattrapalesplisdesajupeàpleinemainpourl’enempêcher.—Unjour,tumesupplierasdeteprendre,murmura-t-il.—Quandlespoulesaurontdesdents,répliqua-t-elle.Laserveuseapparut.—Monsieur?demanda-t-elleavechésitation.—Foutuorgueil.(Ilrelâchalajuped’Honoria.)Quelestleplatdujour?demanda-t-ilàlaserveuse.—Ragoûtdemoutonaccompagnédepainetdegraissederôti.BladejetaunregardfrancàHonoria.—Tuenveux?—Jeneveuxriendevous.Pour lapremière fois,sa façadese fissura. Ilaperçut l’éclatdes larmesavantqu’elledétourne les

yeuxpourlesravaler,puiselleserassit.—Onenprendun,déclara-t-ilàlaserveuse,etdeuxpintes.Debière.—Non!Ilneprêtaaucuneattentionauxprotestationsd’Honoriaethochalatêteendirectiondelaserveuse.—Allezaudiable.Honoriasemitàfouillerdanssonporte-monnaie.Bladeluiattrapalamain.—Cesoir,c’estpourmoi.—Non.—Rangecefoutuporte-monnaie.Ellefitclaquerunepoignéedeshillingssurlatableentreeux.—Jeneseraipasvotrepute.Jeneveuxrienvousdevoir.Ilgrognaenmaintenantsamainàplatsurlespiècesfroides.—Toutcequejeveux,c’estquetumeparles.Unpeudeconversationcontreunplat.Pourqueje

puisseentendretaprononciation.(Illuiadressaunbrefsourire.)Premièreleçon.Il repoussa samain, et lespièces au-dessous,vers elle.Honoriadétourna lesyeux lapremière. Il

savaitcequ’ellepensait.Ellen’avaitpasdequoisepayerlerepas,maisellenelelaisseraitpaspayerpourelle.Enletransformantentransaction,ellepouvaitconserverunsemblantdefierté.

Laserveusereparutavecdeuxchopesdebièremousseuse.Honoriarougitetretirasamain,aveclespièces.Sachaleurs’attardasurlesdoigtsdeBlade,commes’illuienavaitvoléunpeu.Illesfrottapoursavourerlasensation.

—Alors,d’où tuviens?demanda-t-il.T’es sortiedenullepart il y a sixmois.Aucunevisitedeproches.Pasd’amis.Pasdeprétendant.Commesit’avaisjaillidenullepart.

Ellesemorditleslèvres.Elleétaitdouée.Unvraidiableàressort.Ilbutunegorgéedesabièreetseforçaàdéglutir.S’ilseconcentrait, ilseraitcapabledel’avalerd’untrait,maislaplupartdutemps,iln’avaitbesoinnideboirenidemanger.Malgrétout,parfois,legoûtdeschosesluimanquaitencore.

—D’Oxford, répondit-elle.Monpèreétaitprofesseur. J’enseignaisaux jeunes femmesducoin lestouchesfinalesdeleuréducation.

—Qu’est-cequis’estpassé?Commentt’asfiniicidansl’EastEnd?Unelueurderéelledouleurpassabrièvementdanssonregard.— Il estmort.On a perdu le bail et nous n’avions plus de toit au-dessus de nos têtes. J’avais un

cousin àLondres,mais ça n’a pas fonctionné. J’ai trouvéduboulot chezM.Macy,mais le salaire nesuffisait pas à vivre en ville, et je ne peux pas dire que j’aimais l’idée de vivre sous la coupe del’Échelon.

—Pourquoicespréjugés?T’asdéjàétéconfrontéeàl’Échelon?—Non. (Elle eut une légère hésitation.)Mais tout lemonde en parle, et ça ressemble vraiment à

quelquechosequejepréfèreéviter.Pendantuninstant,ellefaillitsedétendre.Puisleragoûtdemoutonfutservi.Bladeécartalesbras

pourlesposersurledossierdepartetd’autre,etl’observaregarderleplatcommesiellen’avaitjamaisrienavalédesavie…etqu’elledécouvraitsoudainunemouchemortedanssonbol.

— Essaie avec la fourchette, lui conseilla-t-il. C’est beaucoup plus facile que d’essayer deconsommerleplatmentalement.

Sonpetitregardbrûlantdeméprislefitdenouveausourire.Maisellesaisitlafourchetteetsemitàarracher de délicats petits morceaux de pain. Blade détourna les yeux pour savourer le tintement del’argenterie et le parfum enivrant du ragoût et de la bière. S’il fermait les yeux, il pouvait humer sonodeuràelle,lelégermuscfémininquis’attardaitderrièreleparfumplusépicédelaviandecommelesnotes de base d’un aromate. Lui-même n’avait pas d’odeur pour venir s’ymélanger, à l’exception del’huiledontilseservaitpouraiguiserseslamesetlalessiveaveclaquelleillavaitsonlinge.

Un sang bleu n’avait pas d’odeur personnelle.Aucune chaleur. Il avait parfois l’impression de setransformerlentementenmarbre,dépourvudestracesd’humanitéquil’entouraient.Jusqu’ànelaisserquelafaim.

Son ouïe perçut quelque chose – le bruissement d’un papier gras. Il fixa Honoria d’un regardbelliqueux,maisellereplongeasafourchettedansleragoût.Lepainavaitdisparu.Bientropvite,étantdonnélespetitsboutsqu’elleavaitcoupés.

Maintenant,ilsentaitégalementl’odeurdeporc.—Bonsang,t’esvraimentunefoutueentêtée.Ellerelevalesyeux,surprise.—Jevousdemandepardon?—Lepainetlatourteauporcàmoitiémangésdanstapoche.(Ilsecoualatête.)C’estbon,donne-

leur,mêmesiondiraitbienquec’esttoiqu’enasleplusbesoin!—Monfrèreetmasœursontàlamaison,entraindesedemanderoùjesuis,déclara-t-elle.Lemoins

que je puisse faire, c’est leur ramener quelque chose. Je ne peux pas avaler tout ça. (Elle reposa lafourchette.Elleavaitàpeinetouchéàsonassiette.)Jenepeuxplusrienavalerdutout.

Àlamanièredontelle regarda leplat,avecdégoût, il lacrutsanspeine.Elles’affamaitdepuissilongtempsqu’àprésentelleavaitunappétitd’oiseau.

—Laprochainefois,ceneserapasgratuit,dit-il.Honoriarelevalementon.—Iln’yaurapasdeprochainefois.J’aisignépourtroisleçonsparsemaine.Pasplus.Pasmoins.Ilsepenchaverselleetinspirasonparfum.—Onverra.—Non.Onne…LaporteduCerfBlancs’ouvritàlavolée.Bladefutsursespieds,salamederasoircaléedansle

creuxdelamain,avantmêmedes’apercevoirquec’étaitWill,àboutdesouffle.—Des cadavres.Deux, souffla-t-il.Déchiquetés et drainés, comme si un taréde sangbleu s’était

déchaînésurPickleRoad.Honoriatournabrusquementlatêteetdevintlivide.—C’estmarue!

4

—Resteenarrière,ordonnaBlade.Honoriajetaunregardàlafouleetseprécipitaàsasuite.Ilssetrouvaientàtroismaisonsdupetit

appartementqu’ellelouait.Alorsnon,ellen’allaitcertainementpasresterenarrière.Bladefenditlafoulequis’amassaitdevanteux,sefrayantuncheminàtraversl’essaimdecurieuxaux

yeuxrondsgrâceàsoncorpspuissant.Honorialesuivaitentrébuchant.Lesgenscommencèrentparleurjeterdes regardsnoirs,avantdevoirdequi il s’agissait.Alors lavoies’ouvritmiraculeusementet lemaître de la colonie se retrouvadans l’œil du cyclone. Il semblait qu’être connu comme le diable deWhitechapelétaitextrêmementutiledanscertainessituations.

Lespavésétaientmaculésd’unsangquibrillaitsousleclairdelune.Undescurieuxavaittrouvéunbâtonlumineux,etlalueurfluorescenteéclairaitlestachesécarlatesprèsdesbottesdeBlade.

Honoriadéglutit.Elleavaitdéjàvudusangauparavant.Dansdestubesetdesflaconsaulabodesonpère,oudansleséchantillonsprélevéssurCharliepoursurveillerl’évolutionduvirus.Maispascommeça. Pas répandu sur les dalles comme si un quelconque artiste avaitmanié son pinceau flamboyant etrépandu des gouttes dans toutes les directions. L’épouvantable spectacle des deux corps affalés étaitobscèneet tapageursous laclarté lunaire.Paruncapricedudestin,cettepartiedeLondresse trouvaitlibéréedelabrumequicouvraitsonsolpresqueconstamment.

Bladeseretournaetlatrouvasursestalons.— J’t’ai dit de rester en arrière. (Il jeta un regard circulaire à la foule.) Allez. Vous avez vu.

Maintenantallez-vous-en.Lesbadaudssedispersèrentdansunmurmuregénéral.L’hommede fortecarrurequiétaitvenu les

chercherauCerfBlanc s’agenouillaprèsdeBladeetobserva lascènedesonregardd’ambrebrûlant.Deuxautresrôdaientautour,dontlestatouagessurleurspoignetsindiquaientleurrattachementàBlade.L’und’euxavaituneplaqued’acier rivetéesur soncuircheveluetunaffreuxcrochetà laplacedesamaingauche.L’autrelançaunclind’œilàHonoriaaccompagnéd’unsourirediabolique.

— L’Abominable Nelly a donné l’alerte, déclara l’homme qu’il avait appelé Will. O’Shay m’aenvoyétechercheretilestvenuicipourdégagerlarue.

Leplusgranddesdeuxhommes,celuiquiavaitclignédel’œil,crachasurlecôté.—Cesfoutusvautourssesontagglutinésavantquej’aiepuétoufferl’affaire.Unaccentirlandaisprononcéfiltraitdanssavoix.—C’estqui?demandaBladeens’agenouillantpourobserverlescorpsd’unregardbrûlant.Mais il ne s’approcha pas davantage etHonoria se rendit compte qu’il affichait de nouveau cette

mêmeexpression:lesnarinesévaséesetlesirisdévorésparsespupilles.Malgrél’atrocitédelascène,ilaimaitça.Oudumoins,l’odeurquis’endégageait.

Honoriafrissonna.Elletournalesyeuxendirectiondelapetitemaisondontlafenêtrelaissaitfiltrerdelalumière,troisbâtimentsplusloin.

—Ondiraitl’odeurdeJemBarrettetsonfrèreTom,dederrièreBrickLane,déclaraWill.—Bonsang,juraO’Shay.Ilafaitdubeauboulot.Leurpropremèrepourraitpaslesreconnaître.Bladetenditlamainpoureffleurerunegouttelettedesang.—Celuiquiafaitçaariend’humain.—Ouaip, acquiesçaWill. Il les adéchiquetés.Lagorged’abord, aumoins. Ils devaient plus être

conscientspourlereste.—Leseulsangbleudanslecoin,c’esttoi,murmuraO’Shay.Ettuperdraisjamaislecontrôlecomme

ça.Honoriasefigea.Unevaguedepeurdéferladanssonventrepuisremonta.Ungoûtamerenvahitsa

bouche.Oh,Seigneur.Lena!Ellepartitenflèche.Bladelarattrapaàlaportedel’appartementetl’attiradanssesbras.—Non!Laissez-moi!(Ellemartelasapoitrinedesespoings.)Jedois…Ellen’arrivaitplusàparler.Ungargouillis,unsondedouleurinarticuléremontadanssagorge.—Laisse-moientrerlepremier,bébé.(Savoixetsesmainsétaientdouces,maisillacontrôlaitaussi

facilementqu’unoisillondanssamain.)Laisse-moijustem’assurerquec’estsansdanger.Elles’effondracontreluietsentitlescoupslentsetinhumainsdesoncœursoussajoue.Soncorps

étaitduretferme.Étrangementrassurant.—Non,dit-ellefaiblement.Non,vousnepouvezpas.Parceques’iltrouvaitCharlie,ilallaitletuer.—Honor?appelaLenadel’autrecôtédelaporte.C’estcemomentquesesgenouxchoisirentpourcédersouselle.—Lena?Illaretintdanssesbrastoutenmurmurantdoucementàsonoreille.Laportes’ouvrit.Lenajetaunœil, lesdoigtstremblants.HonoriarepoussaBladeetattirasasœur

apeuréedanssesbras.—J’aicruquepeut-être…quetuétais…HonoriaenfouitsonvisagedanslescheveuxdeLenapourinspirersonparfumdouxetfamilier.Saine

etsauve.Lenaétaitsaineetsauve.—Jelesentendaistoushurler,maisjen’aipasosésortir,déglutitLena.—Charlie?LenaregardaBladederrièreelle.—Ilesttoujoursaulit.Jen’aipasdéverrouillélaporte.—Bien.Tuasbienfait.Sesgenouxtremblaient toujours.MaisCharlieétaitencoreaulitetLenaétait…c’estalorsqu’elle

réalisa.Sonfrèren’avaitpasperdulecontrôle,iln’avaitpasmuté.Cequisignifiaitqu’ilyavaitunautresangbleuàWhitechapel.Unfrissonglacéremontalelongdesonéchine.SiVickerslesavaitretrouvés,ilauraitemmenéLena

etCharlie,etauraitsaccagélamaisonàlarechercheducarnetdesonpèrecontenanttoussessecrets.N’est-cepas?C’étaitexactementlegenredejeuauquelilaimaitjouer.Auchatetàlasouris.S’amuseravecelle.

Laisser deux corps déchiquetés dans la rue uniquement pour lui prouver de quoi il était capable.Luiprouverqu’ilsneseraientjamaisàl’abridelui,nullepart.

«Tun’esrien,luiavait-ilunjourmurmuréàl’oreille.Jepourraisteprendreicietmaintenant,ettunepourraisrienfairepourm’enempêcher.»

Maisilnel’avaitpasfait,parcequ’ilétaitbienplusamusantdelaregardervivredanslapeur.Unefoisqu’ill’auraitbrisée,lejeuauraitperdutoutsonintérêt.

Quepouvait-ellefaire?Fuir?Maisoù?Etcommentpourrait-elleemmenerCharliemaintenantqu’ilétaitsifaible?Oùtrouverait-elleunautreboulotrespectable?

—Blade?appelaunhomme,laramenantbrusquementauprésent.Aumilieudecettehorreur,ellel’avaitoublié.EtBladeétaittoutaussidangereux–sicen’estplus–

queVickers.Quandelleseretourna,elleletrouvaentraindel’observer,appuyécontrelarampe,aveccette nonchalance qui lui était propre. Sans sonmanteau en cuir passé sur ses propres épaules, il neportait qu’une chemise blanche et un gilet en velours noir. Malgré elle, malgré tout, elle ne pouvaits’empêcherdeserappeleràquelpointcegiletluiavaitparudouxquandill’avaittenuedanssesbras.

Ellesentitunriremonterdanssagorge.Elledevaitdevenirfollepourpenseràunechosepareilleàunmomentpareil.

Blade leva unemain, intimant instantanément le silence àO’Shay. Il croisa son regard et elle eutl’impressiondetomberdansunpuitssansfond,incapablededétournerlesyeuxdessiens,commeattiréeparunaimant.

—Toutvabien?demanda-t-ildoucement.EllehochalatêteentenantlamaindeLenadanslessiennes.—Toutvabien.C’étaitunmurmure.SespaumesladémangeaientcommesiellesselanguissaientducontactdeBlade.— Je te vois demain, lui dit-il. Sortez pas avant demainmatin. Jem’assurerai queWillmonte la

garde,justeaucasoù.Ildétournalesyeux.LecharmefutrompuetHonoriaclignalesyeuxenprenantuneviveinspiration.

Elle avait l’impression que quelque chose d’important était arrivé, quelque chose que son esprit neparvenaitpourtantpasàanalyser.Puisilseretournaetrepartitauprèsdesdépouilles.

—Honor,murmuraLena.Cethommevientdel’appelerBlade.Cen’estpasleBlade,si?Oùes-tuallée?

Honoriatenaittoujourslamaindesasœurenleregardantdescendrelesmarches.—Ilm’aemmenéemanger. (Il semettaitàpleuvoir,une légèrebruinequine faisaitqu’humidifier

l’air.Auloin,Blades’agenouilladenouveauàcôtédescorpsetlesexaminaaveclestroishommesàsescôtés.)Jenesaispaspourquoi.

—Jenel’aimepas,ditLena.Tunedevraispluslerevoir.Honoriaseretournaetrefermalaportederrièreelles.Sesyeuxlabrûlaientdefatigue.Ellenefinirait

pasleraccommodagecesoir.Elleavaitdésespérémentbesoindesommeil.—Jen’aipasvraimentlechoix.C’estnotrenouveauprotecteur.

Agenouillé dans la rue telle une statue, Blade examinait les traces de sang. O’Shay remuait avec

impatience,maisTinManetWillsecontentaientderegarderetdelelaisserfairecequ’ilfallait.Ilfermalesyeuxetselaissaimprégnerparlesilencedelarue.Delégersbruitsetdefaiblesodeurs

commencèrent à lui parvenir. Des murmures de maisons voisines. Un chien, quelques rues plus loin,tourmentéparungrouped’enfantsdesrues.Unjeunegarçonquitousse.Unrelentdesolefriteprovenantdelamaisonlaplusproche.

Il les étouffaet essayad’analyserplusprofondément.LecœurdeWillbattait àun rythmeeffréné.L’excitationcoulaitdanslesveinesdeO’Shay,prêtàsebattreouàsemettreenchasse.Elles’attardait

sursapeaucommeunesenteurâcre.LarespirationdeTinMansifflaitentresespoumonsd’acier.Et,au-dessousdetoutça,ilpercevaituneffluvefaibleetpourrid’unsangbleuquiavaitmaltourné.

Nomd’unchien.Bladesefigea.Iln’avaitjamaissenticetteodeur–saufàcetinstant,unpeuplustôtdans la soirée –,mais il savait ce que c’était. Il aurait dû écouter ses instincts. Cette fichue créaturel’avaitobservé.

—Allonschassercebâtardd’Angliche,murmuraO’Shay.Sionattendpluslongtemps,lapisteserarefroidie.

Bladelevaunemain,etrouvritlesyeux.—Non.Personnenevanullepart.Son rythme cardiaque se mettait à s’accélérer. Un mot de tout ça ébruité et la colonie éclaterait

commeunefourmilièreenébullitionquandlesgenss’entretueraientpourtenterdes’échapperàlahâte.Unsangbleuvenaitd’assassinerdeuxhommessurle territoiredeBlade.Pourl’instant, lapartienesejouaitqu’entreluietl’Échelon.Toutlemondeattendraitpourvoirlequelseraitledernierencoredebout.IlslanceraientlesparischezWhiteyetdébattraientdeschangementsquisurviendraientsil’Échelonluitranchaitlagorgeetprenaitledessus.

—Onvaprocéderpardoublesgardes–jusqu’àavoirattrapécemonstre.Ousi…–,Will,O’Shayettoi,vousallezsurveillerlamaisondesTodd,cettenuit.Faitesgaffe.

—Onauraunerelèvequandilcommenceraàfairejour?demandaO’Shay.Bladeserelevaetépoussetasonpantalon.—Onnesurveillelamaisonquelanuit.Quandlesoleilselève,vouspouvezallervouscoucher.Parcequ’il était inutilede surveiller la coloniependant la journée.Lacréature– le sangbleuqui

avaitmaltourné–nepouvaitpassupporterlalumièredirectedusoleil.Elleiraitseterrer,etc’estàcemoment-làqu’iliraitlachasser.

—TinMan,tuesavecmoi.Ilesttempsderéveillerlestroupes,denouspréparerpourunetraque.—Etqu’est-cequ’onchasse,Blade?demandaWill.Ilfronçaitlenezdedégoût.Illesentait,luiaussi;ilnesavaitseulementpasdequoiils’agissait.Blademarquaunepause.Lapaniquenevalaitjamaisriendebon.Maisenvoyerseshommesaffronter

unechoseàlaquelleilsn’étaientpaspréparés,c’étaitlesenvoyerausuicide.—Unvampire,répondit-il.Maisfermez-la,ouonvaseretrouveravecuneémeutesurledos.

5

Lesderniersrayonsdusoleilmouraientàl’horizoncommeuneflaqued’orenfusion.Blakemarchaitlelongdelagouttière,lesmainsenfoncéesdanssespoches.Lajournéeavaitétélongueetfrustrante.TinMan,O’Shayetluiavaientarpentél’extrémiténorddeWhitechapeltandisqueWill,RipetLarks’étaientoccupésdusud,surlapisted’uneodeur.

IlyavaitunpaquetdepourrituredansWhitechapel.Unpaquetd’odeursfétides.L’airétaitinfectéparla puanteur des usines de drainage toutes proches, seulement étouffée par un jet d’urine contre lemurd’une ruelle ou la nuanced’unparfumdésagréable sur la gorged’uneputain.Blade ferma les yeux etpoursuivit samarche, laissant sonnez faire le tri entre les différentesodeurs, traverser les différentescouchespourpoursuivrecelledecettepourrituredoucereuse.

—Merdealors,murmuraO’Shaypar-derrière.Jedétestequandtufaisça.(Ilyeutunbreffrottementdepiedssurlestuilesglissantes.O’Shaylâchaunjuron.)Ilcommenceàfairenoir,Blade.Silevampireestlàdehors,ilvasemettreenquêted’unpetit-déj.

Blades’arrêta,puisrouvritlesyeux.Sesorteilsn’étaientqu’àquelquescentimètresdel’extrémitédutoit.

—Etjepréféreraisquecesoitpasmoi,lançaO’Shay.Tuvoiscequejeveuxdire?Bladepivotasursestalons.O’Shayseretenaitàunecheminée.TinManlevalesyeuxaucieletlui

sautapar-dessus,puisglissalelongdelapenteraidedutoitjusqu’àheurterlesgouttières.Ilenfonçalecrochetdesamaingauchedanslestuilespourserattraperjusteàtemps.Plusmétalqu’humain,ilétaitapparusur lepasde laportedeBladedixansauparavant,muet,balafréetprêtà fairen’importequoipoursonmaître,tantqueBladerecueillaitaussilepetitpaquetqu’iltenaitdanssesbras.Larumeurdisaitqu’ilavaitautrefoistravaillédanslesminesdecharbon,oùils’étaitnoircilespoumons.Maispersonnenesutjamaiscommentunpauvremineuravaiteudequoisepayerunpoumond’acier.NicommentTinManavaitrécoltétoutessescicatrices.

BladenesavaitpasoùTinManavaitdénichéLark.Elleauraitpuêtresafilleoumêmeunesœur,iln’enavaitaucuneidée.

Cedernierledévisageait.Ilétaitdénuédeparole,maissonregardétaitsuffisammentexpressif.Bladehochalatête.Larkétaitlà,biendécidéeànepasresterenarrière.Leshommesdel’équipée

pouvaientsegérer,maiselle,ellen’avaitquequatorzeans.Oupresque.—Ilesttempsdeseregrouper.Blade sortit un sifflet de sa poche. Le son strident hurla dans leurs oreilles, mais ni TinMan ni

O’Shaynecillèrent.Auloin,uneréponseleurparvintàtraverslecielentraindes’obscurcir.—Levoilà,lesgars.Onrentre.

Lanuittombaittandisqu’ilsreprenaientlechemindeleurantre.Bladesentaitsonapproche,sentaitlanuits’infiltrerdanssoncorps.Lespoilssursanuquesedressèrent.Illesfrottavigoureusement.Depuisquelquetemps,ilétaitdeplusenplusconscientdumomentoùlesoleilsecouchait.

—Tutesensbien?demandaO’Shayquil’observaittandisqu’ilsmarchaient.—Aussibienqu’uneputeavecunebonnebouteilledegin,réponditBladeenforçantunsourire.Will, Rip et Lark attendaient au repaire. Rip alimentait le feu avec sa patience habituelle et les

flammessereflétaientdanssesyeuxverts.WillarpentaitlepetitsalontandisqueLarkétaitassisedanssonfauteuil,lespiedsrelevéssurlerepose-pieds,entraindegratterlementondeMinou.

—Ouste,ordonnaWillenpoussantlespiedsdeLark.Lafilleluijetaunsourireinsolentpuisquittarapidementlapièce.—Ona rien trouvé,déclaraWill.Rienquede lapisseetde lapuanteur.C’estcommes’il s’était

évanouidanslesairs.—Ilestalléseterrer,réponditBlade.Commeilslefonttoujours.Il se versa un verre de sang et le fit tournoyer sous son nez. Il refusait de l’acheter auprès des

Draineurs,maisilyavaitceuxquiluienoffraientenéchanged’unepièceoudesaprotection.Onpouvaitviteprendrel’habitudedeboireàmêmelaveine.Ilétaitparfoisbondel’absorberfroid.

—Lapremièrechosequefaitunvampire,c’estsetrouverunrepairepourseterrer.Ilsdétestentlesoleil–çaleurbrûlelapeau.Alorsilluifautunendroitsombre.Bienàl’abri.Unsous-sol.Uneusinedésaffectée.Demain, on approfondira les recherches.On inspectera les entrepôts abandonnésprèsdesquais.

—Etpourcettenuit?demandaWill.—Ilestrassasiépourlemoment,ditBlade.Ilressortirapasavantquelafaimletirailledenouveau.

Onaunjouroudeux,auplus.Demain,jeveuxquelemotsoitrépandu.Jedécrètelaloimartialesurlacolonie.Laissons-lespenserquec’estàcaused’uneguerreimminentecontrel’Échelon.Personnen’estautoriséàcirculerdanslesruesaprèslecrépuscule.

—Lesgensnevontpasaimerça,intervintRip.— Ils ont pas besoin d’aimer ça, répliquaBlade. (Il se glissa dans son fauteuil et posa son pied

gauchesursongenoudroit.)Sionlessurprenddanslesrues,ilsdevrontenrépondreauprèsdemoi.Etilsaurontplutôtintérêtàavoirunebonneexcuse.

—Alorsqu’est-cequ’onfait?demandaRipens’agenouillantauprèsdeMinoupourluioffrirunboutdebiscuitqu’iltiradesapoche.

—Allezvousreposer,réponditBlade.Lesgarsdelacoloniemontentlagardepourlanuitavecleurssifflets.Alorsgardezvosbottes,lesmecs,aucasoùilsaperçoiventquelquechose.Demain,jeveuxdescartes.Ondélimitera les zones qu’on a déjà fouillées et on essaiera de situer celles où il pourrait seplanquer…

Willseretournaethumal’air.—Quelqu’unvient.Bladesortitsamontreàgousset.Neufheures.S’ils’agissaitd’Honoria,elleétaitenavance.—MlleTodd,ditWillavecuneexpressionfugacededésapprobation.Bladerempochasamontre.—Allez-vous-en.Pasd’alcool.Pasdefemmes.Etgardezvoscouteauxàportéedemain.—Çavautpourtoiaussi,hein,patron?fitO’Shayenluijetantunregardconcupiscent.—MlleToddn’estpas legenrede femmeque tupourraisvraisemblablement fréquenter, répliqua

Blade.Etilyaunbutàtoutça.J’aipasoubliéVickers.

Leshommeseux-mêmesentendaientsespasàcet instant,puis lecoupbref frappéà laporte.Larkpassalatêtedanslapièce.

—Mam’zellePryorestlà.Vousvoulezquejelafasseentrer?Unevoluteduparfumd’Honoriapénétradanslapièceetluirappelalanuitprécédente.L’excitation

desonsang.—Ouaip. Apporte un dîner léger. (Aucun doute qu’elle n’aurait presque rienmangé.) Un peu de

tourteauxrognonsetdupainfraisqu’Esmeapréparépourledîner.Etduthé.Lesdamesaimaientlethé,n’est-cepas?O’Shayricanadanssabarbetandisqueluietlesautresquittaientlapièce.Unecascadedejuponsà

rayuresluisaitdanslecouloir,etchacunserinçal’œil.Honoriaécarquillalesyeuxenlesapercevantetmurmurapolimentlescivilitésd’usage.PuisellerelevalatêteetcroisaleregarddeBlade.

L’espaced’uninstant,ileutl’impressionquel’airétaitchargédel’espècedefoudremystérieusequel’Échelonétaitcapabledeproduire.Malgrélapâleuretlamaigreurdesesjoues,iln’yavaitaucunsignedecapitulationdanssesyeux.Elleétaitvenueiciavectoutessesdéfenseslevées.

Blade tira un fauteuil rembourré pour le placer près du feu. Les nuits d’automne étaient encorelongues,maisunetracehivernalerefroidissaitdéjàl’airnocturne.

—Viens,dit-ilendésignantlefauteuil.Honoria retira ses gants de chevreau. Il fit semblant denepas noter leurmauvais état quand il la

débarrassa de son chapeau. D’épaisses tresses formaient une couronne sur sa tête, et sa robe étaità rayures blanches et charbon. La coupe du tissu, qui se superposait sur lui-même, créait des replisobliquesauxrayures.Unboutdedentellebordaitsoncou,dissimulantsacarotideappétissante.Couvertedespiedsàlatête.Ilavaitpresqueenviederire.Pensait-ellevraimentquec’étaitaussisimple?Elleluifaisait l’effet d’un cadeau qui supplierait pour qu’on le déballe. À commencer par les boutons à sespoignets. Ses lèvres froides sur la peau douce à cet endroit quand il lécherait ses veines pâles etéprouveraitsonaffluxsanguincontresalangue.Delà,sonespritmarquaundétour.Unelenteexplorationdelabandededentelleautourdesagorge.Illaretireraitpourrévélerlacourbedoucedesoncou.Seslèvressursagorgepourgoûterleselsursapeau.Cetteidéefitdressersonsexe.

Biensûr,elleétaittoutaussisusceptibledelamatraqueravecsonsacàmains’ilessayait.—Là.Laisse-moit’enleverça,murmura-t-il.Ses doigts effleurèrent les siens. Son imagination lui fit ressentir ce contact à d’autres endroits

inavoués,maisHonoriasemblaitnettementmoinsaffectée.—Vousvousmontrezbien tropprévenant, luidit-elleavecun regardprudent.Qu’est-cequevous

mijotez?—C’estpeut-êtreseulementdansmanatured’êtreprévenant.—C’estpeuprobable.(Elleluijetaunregardréservétoutenprenantplace.)Vousattendezquelque

chosedemoi.—Ungentlemann’avouejamaissesdésirsàunedame,admit-il.C’estmalpoli.Unerougeursaineluimontaauxjoues.—Vousavezraison,biensûr.Maisungentlemannedoit jamaisavoueréprouverde telsdésirsen

premierlieu.Bladeselaissatomberdanslefauteuilquiluifaisaitfaceetposasachevillesursonautregenou.Il

croisasesdoigtssursonventretoutenl’observantavecunlégersourire.—T’asdesidéesquifrôlentlabourgeoisie,mabelle.L’Échelonn’étaitqu’unequestionderechercheduplaisir.Commepardéfi,lesclassesmoyenneset

ouvrièresétaientdevenuesquelquepeuconservatrices.Ilsportaientdesvêtementsauxtissussolideset

auxcouleursbanales,ettenaientdesmaisonnéesavecdebonnesmanières.—Jefaispartiedelaclassemoyenne,répliqua-t-elle.—Etmoi,jeviensdescaniveaux.—Vosmanières,peut-être.(Elleleparcourutd’unœilappréciateur.)Vousavezl’attitudetapageuse

del’Échelonetunenotionthéoriquedel’étiquette,semble-t-il.Quandcelavousconvient.Jevaisavoirdupainsurlaplanche.

Elleposasonsacsursesgenouxetentrepritderassemblertouteunesériedepapiersetdenotessurlatableàcôtéd’elle.

—J’aipenséquenouspourrionscommencerparunevued’ensembledecequiestnécessaire.Jen’aipaslematérieldontjedisposechezMacy,maisjesuiscertainequel’onpeutfairesans.Votrelangagesembleêtrelatâchelaplusdifficile.J’aiamenéiciquelqueslivresquej’aiempruntésàmonfrère…

Ellelessortitdesonsac,lereléguantainsiausimplerangd’étudiantparmid’autres.C’estcequ’ilallaitvoir.Elleleregardapar-dessoussescilssombresetépais.

—Voussavezlire,aumoins?—Unpeu,avoua-t-il.(Cen’étaitpaslegenred’activitéàlaquelleilavaitdutempsàaccorder,entre

sonancienneviedanslesruesetsanouvelleviedanslacolonie.)Monnom.Lesdates.Leschiffres.Jesuisdouéavecleschiffres.

Honoria retira le capuchon d’un stylo et écrivit une brève note.Un coup frappé à la porte lui fitreleverlatête.

—Entrez,lança-t-il.Lark poussa la porte, donnant un petit coup à un vieux robot automatisé. Ce dernier avança en

grondant,etunsifflementdevapeurs’échappadesestuyaux.Unesoupièreenargentétincelantecontenaitlerepasd’Honoria,maintenuauchaudparunsystèmedevapeur,etlathéièreoscillasurleplateautandisquel’automates’approchaitd’euxencahotant.

—Bonsang,fitBlade.TuasressuscitélevieuxBertie.Ils ne s’embêtaient pas avec les formalités au repaire. Le robot, remisé des années auparavant,

n’avaitjamaispuêtrevenduenraisondesoncâblagedéfectueux.EsmeouLarkavaitdûleressortirtantbienquemal,mêmes’iln’étaitpasbiensûrdeleurintention.

Larkrattrapalerobotdejustesseavantqu’ilemboutisselefauteuild’Honoria.—Fichuboutdeferraille.Honoriaobservaitl’enginavecstupeur.—Qu’est-cequec’est?—Unrobotdeservicede1858,déclara-t-il.Oualorsun tasdeboulonsrouillésavec le talentde

pilotaged’untroupeaudetaureauxenragés.—Oui,mais…(Honoriajetaunrapidecoupd’œilàlathéière,puisunautreàlasoupièreenargent

avecbeaucoupplusd’intérêt.)L’heuredudînerestlargementdépasséeetvousnemangezpas.Blade souleva le couvercle. Une bouffée de tourte aux rognons emplit la pièce. Il la propagea

délibérémentverselleàl’aideducouvercle.Surlecôtétrônaitunplatgarnidebiscuitsetd’ungâteauaugingembre.

—J’aipenséquetuauraispeut-êtrefaim.Labouffedemagouvernanteestàtomber,àcequ’onm’adit.

—C’esttrèsgentildevotrepart,maisjevousassurequenon.(Commepourladéfier,sonestomacsemitàgronderbruyamment.Ellerougit.)Vousn’auriezpasdû.

—Duthé?proposaBlade.Honoriaimmobilisasamainduboutdesdoigts.

—Sivouspermettez.Elle tendit lamainvers lesdeux tassespour luiprésenterélégamment le serviceà thé, son regard

alternantavecleplatdetourte.Bladesouritpourlui-même.—Autrechose?demandaLarkenagitantsessourcilsverslui.—Vatecoucher,murmura-t-il.Larkleslaissaavecunsoupirdesoulagement.Ledroïdetressauta,lâchantparoccasionsunsouffle

devapeurpresqueflatulent.—Jenesuispasunpetitchataffaméquevousaurieztrouvésurlepasdevotreporte,ditvivement

Honoriaendésignantleboldesucreetlepotdecrème.Vousêtestotalementtransparent,vouslesavez?Ilsecoualatêteetacceptalatasseetlasoucoupe.—J’aipaslamoindreidéedecequetuveuxdire.—Jeparledem’engraisser,lâcha-t-elle.CommeunedindedeNoël.Jen’enmangeraipas.—Laisse-la refroidir,alors. Jem’enfichecomplètement,maismagouvernantepourrait trouverça

malpoli.Elleouvritlabouche.Puislareferma.—Vousêtesincorrigible.Jenedevraispas,sachantmonfrèreetmasœuràlamaisonsans…—Alorsramène-leurunpeudegâteau,suggéra-t-il,siçapeutapaisertaculpabilité.Ellesemblaittoujoursfâchéemalgrétout.Maisellejetaunregardavideàlatourte.Siseulementelle

pouvaitmeregardercommeça,songea-t-ilensefrottantlamâchoire.La voir accepter l’assiette et découper la viande avec sa petite fourchette lui procura un plaisir

étrange. Son besoin de la protéger était soudain écrasant. Honoria n’était pas femme à accueillirvolontiersdetellesattentions,etilnesavaitpasvraimentpourquoiilressentaitcetteinclination.Aprèsleur première rencontre, il avait été convaincu qu’elle serait prête à cracher au visage du diable lui-même.Elleavaitbesoindequelqu’unpourlasurveiller,maisellepréféreraitmourirquedel’admettre.

Quandellepritdélicatementsapremièrebouchée,sesyeuxs’adoucirentdeplaisir.—Délicieux.Unpetitboutdepâterestaaccrochésurseslèvres.Elleremua,malàl’aise,toutensortantlalangue

pourlerécupérer.Il aimait la jouissancevisible sur sonvisage.Un instant fugaceduplaisir des sens duquel il était

privé.Imaginezquelsautresdélicesilpourraitluifaireconnaître.Imaginezsaréaction,sansretenueetaussi

délicieusequemaintenant,tandisqu’ellerefermaitleslèvressuruneautrebouchée.Elleluijetaunpetitcoupd’œil.—Vousmedévisagez.—Peuxpasm’enempêcher,répondit-il.T’esfaitepourêtredévisagée.Unelueurdeconsternationpassasursestraits.Ellefittournerlafourchetteentresesmains.—Enmatièredecompliments,c’estunpeutropdirect.Maisnousévoqueronscelaplustard,après

lesquestionsdebase.—Jefaisaisqu’énoncerlavérité,répondit-il.Jepeuxpasdétournerlesyeux.Çat’embête?Nouveauregardobliquedecesgrandsyeuxenamande.—C’estdéconcertant,admit-elle.Çavousplairait,vous,sijevousdévisageaiscommeça?Bladeécartalesbras.—Rince-toil’œilautantquetuveux,mabelle.

Honoria piqua sa fourchette dans le dernier morceau de tourte et l’enfourna derrière ses lèvresrouges.Elleplantasesyeuxdanslessiensavecunelueurdedéfi.Puiselleleslaissalentementerrersursoncorps,examinantimpitoyablementchaquecentimètredepeaucommesielleycherchaitdesdéfauts.Unesensationgênante.

—Onencouragerarementunefemmeà…reluquerunhomme,dit-elleavecunairtroublé.Elles’interrompit,apparemmentlégèrementinterpelléeparsescuisses.Sonmembresedurcit.Bénisoitlecuirmoulant,songea-t-ilensentantleregardperçantd’Honoria

posésurcettezonedesonanatomie.—Alorst’asjamaisregardéunhomme?—Biensûrquenon.UnsoulagementgonfladanslapoitrinedeBlade.Honoriasecoualatêtecommepours’éclaircirlesidées.—Commentfaites-vouspourmedistraireaussifacilement?(Ellereposasonassiettesurlecôtéet

tira une feuille de papier de sa liasse.) Voici une feuille de l’alphabet. Nous devrions la parcourirensemble. On ferait aussi bien de commencer par là, ce soir. Les bases de sujets de conversationappropriéssemblenttotalementvouséchapper.

Bladen’opposa aucuneprotestation.Tandisqu’elleposait la feuille surunepetite table entre eux,elletirasonfauteuilplusprèsdelui.Ill’imitaet,quandellesepenchaenavant,sonépauleeffleuralasienne.

Elleluijetaunregardsurpris.—C’estsuffisammentproche.—Jevoispaslafeuille.Illouchalégèrement.—Vousêtesunsangbleu.Savueétaitdoncexcellente.Lataquinerétaitbienplusamusantquen’importequelleinteractionqu’ilaitpuavoiravecuneautre

femme.Ycomprisdesfemmesnues.Ilétaittellementfaciledel’embarrasser!Honoriaréajustalapositiondesonfauteuiletposasatassesurlecoindelafeuillepourlamaintenir

enplace.Celle-ciétaitrecouvertedevingt-sixcases,chacunerempliedelettresnoiresetépaisses.Danscetteconfiguration,ilenreconnaissaitlaplupart;cen’étaitquelorsqu’ellesétaientmélangéesqu’ilnecomprenaitpastoujoursleursens.

—VoiciunA,déclara-t-elleenpointantdudoigtlapremièrelettre,commedans«avion».Ilaimaitregardersaboucheimiterlaformedesmots.Lespetitsmouvementsdesalanguequandelle

prononçaitchaquevoyelleetchaqueconsonne.L’éclatbrillantsurseslèvresquandelleleshumectait.Elleluidemandaderépéterleson,cequ’ilfitàlaperfection.QuandelleatteignitleF,ellefronçales

sourcils.—Êtes-vousconcentré?demanda-t-elled’untonaccusateur.—Ouaip.—Surleslettres,précisa-t-elle.Passur…mabouche.—J’connaismeslettres,dit-il.Quandellessontcommeça.Ellehaussaunsourcil.—Prouvez-le.—Onapasd’encre,répliqua-t-ilenglissantsesdoigtssurl’accoudoirdesonfauteuil.(Illuicaressa

doucementlamain.)Alorscommentjeleprouve?

HonoriatirasurlesdoigtsdeBlade,maisils’emparadesamainetlaretournadanslasiennepourexposerlapeaunuedesonpoignet.

—J’aiuneidée,murmura-t-ilinnocemment.Duboutdel’index,iltraçalapremièreligneduAsursapeaudouce.Lecontactétaitdélibérément

trèsléger.Elleentrouvritleslèvresetlaissaéchapperunfrissonimpuissant.—Arrêtez.—A,comme«avant-bras».(Ilrevintaudébutetentamalescourbesdoucesdelalettresuivante.)

B…(Ilfitglissersesyeuxlelongdesagorgejusqu’àsapoitrineetsepenchaunpeuplus,baissantlavoixàuntonhypnotique.)comme…«bouche».

Unpetitsourirediabolique.Lesyeuxd’Honoriasemblèrentsevoiler,rivéssurlebasdesonvisage.Sarespirationdevintplus

lourdeetelles’humectaleslèvres.—Çasuffit.Maislesmotsmanquaientdeconviction.—C.(Nouvellecourbesuggestive.)Comme…«culot».Sonsouffleeffleuralecoud’Honoriatandisqu’ilsepenchaitlentement.Elle trembla, commeun lapinpris aupiègedans lamainduchasseur, conscienteque ses caresses

apaisantes étaient dangereuses, sans pour autant comprendre pourquoi. Il percevait sa résistance ; ellepouvait légitimement s’écarter et lui flanquer une gifle.Mais avec la douceur qui s’instillait dans soncorps,ellevoulaitattendreetvoircequ’ilallaitfaireensuite.Lacuriositécauseraitsaperte.Unefemmepassionnéesecachaitsoussesmanièresguindéesetsoussoncorsetétroitementlacé.Maisonnepouvaitpaslavaincreparlaforce,seulementparledouxleurredudésir.

Blade leva lamaind’Honoriaetposases lèvresà l’intérieurdesonpoignet.Lepoulsde la jeunefemmefutprisd’unesecousseerratiqueetelleinspirabrusquement.

—D,murmura-t-ilensentantlafroideurdesonsoufflesursapeau.Comme«délicatesfossettes».Mapartiepréférée.

Ilsemitàtracerlacourbedecettelettreavecsalanguesursonpoignet.Siproched’elle,ilpouvaitsentirleparfumaguichantdesoncorpsvelouteux.

—Arrêtez,souffla-t-elle,leslèvresentrouvertesetfrémissantes.Unfrissonparcouruttoutsoncorps.Ilrelevalesyeuxdesonpoignet,salanguetournoyantpourtracerlespointscomplexesduE.Leurs

regards se croisèrent, celui d’Honoria grand ouvert sous l’effet de la surprise. Blade cessa sesmouvements et suça la peau tendre pour imiter avec délice ce qu’il aurait pu faire si la veine étaitouverte.

C’étaittroppourelle.Ellelerepoussaavecunpetitcri,plaquasonbrascontreelleetreculadetroispasenchancelant.Unbleuseformaitsursonpoignetàl’endroitoùilavaitposésabouche.CettevisionenflammalesangdeBlade.Ilavaitposésamarquesurelle.Uneprofondeetobscuresatisfactionteintacetteidée.

Honoria le dévisageait à travers des yeux voilés par la colère. Elle paraissait vulnérable et ils’aperçutque lemasquefroidd’indifférencequ’ellearboraitsisouventavaitdisparu.Ellefronçait lessourcils tout en frottant vivement lamarque sur son poignet.Elle étaitmécontente.Elle s’était laisséehapper au-delà de ses barricades emphatiques et n’oublierait jamais avec quelle facilité il y étaitparvenu.

—Vous…(Avecungrognement,elle rassemblasespapierset les fourradanssonsac.)Vousavezdépassélesbornes.Votreattituden’estnipolieniacceptable.Bonsoir.

—Tuasoubliétongâteau,lança-t-iltandisqu’elles’apprêtaitàquitterlapièce.Pourtonfrèreettasœur.

Avecunnouveauregardfurieux,elles’approchaaussitôtpouremballersoigneusementlegâteaudansuneserviette.

—Vousavezdeuxjours.Jevousconseilled’apprendreàadopterunecertaineretenue.Puiselletournalestalonsetsortitd’unpasarrogant,laissantBladeriredanssondos.

—Mademoiselle Pryor, je peux vous dire unmot ? demandaM.Macy en se tordant lesmains à

l’entréedelapièce,unehabitudequ’elletrouvaitsecrètementdétestable.Honoriaplaquaunsouriresursonvisageet reposasa tasse.Elleneputs’empêcherde tirersur la

manchedesarobe,mêmesiellesavaitqu’ellerecouvraitsuffisammentlafichuemarque.LamarquedeBlade.Ellesentaitencoreseslèvressursapeaucommes’ilavaitgravélasensationdanssoncorps.Lapenséedenepaspouvoirluiéchapperlarendaitfurieuse–oui,furieuse.

Sesnotesétaientétaléessurlasurfaceverniedubureauennoyer,rédigéesdelamaintremblantedela photocopieuse mécanique. Elle venait de terminer avec Mlle Lovett, qui faisait des progrèsremarquables.Lebégaiementdelajeunefilleavaitcomplètementdisparu,saufquandelleétaitsouslacontrainte ou sous la pression, et elle était en mesure de réciter les noms des Grandes Maisons del’Échelonparcœur:Malloryn,Casavian,Bleight,Lannister,Caine,GoetheetMorioch.

—Biensûr,monsieurMacy.JerevoyaisseulementmesnotesconcernantMlleLovett.Onditqu’elleaattirél’œildeM.GeorgeFitzwilliamdelaMaisondeLannister.Uneramificationmineure,maisunjolicouppourl’académie,monsieur.

M.Macysefenditd’unpetitsourire.—Eneffet.Puislesouriredisparut.Ilpénétradanslepetitsalonquiluiavaitétéattribuépourdonnersesleçons,

etrefermalaportederrièreluiavecunsoinparticulier.Honoria sentit l’air quitter ses poumons et reposa le stylo à ressort avant de lisser sa jupe. La

conversations’annonçaitdifficile,voiredésastreuse.Ellelesentait.Elleconservamalgrétoutsonairjovial.—Voulez-vousunetassedethé,monsieur?—Non,merci.M. Macy s’enfonça dans son fauteuil rembourré. Équipé d’un service à thé, le droïde faisait du

surplaceetdepetitesboufféesdevapeurs’échappaientdelasoupapesituéeàsonsommet.—Jecrains,mademoisellePryor,quenousdevionsavoirunediscussiondesplussérieuses.—Jesuisdésolée,monsieur.Jesaisquejen’aiaucuneexcusepourhier.Çanesereproduiraplus,je

vouslepromets.L’aggravationdel’étatdeCharliem’asurprise.Jenevoulais…—Jenesuispaslàpourparlerdel’étatdesantédevotrefrère, l’interrompitM.Macy.(Sesyeux

bleus et humides se plantèrent dans les siens derrière ses lunettes auxmontures d’acier.) J’ai reçu cematin la visite plutôt alarmante d’un cher ami, M. Bromley. Il dit vous avoir vue passer à traversl’Aldgateilyatroisjoursaprèsletravail,ensortantdelaville.

Unechapedeplomblui tombasur l’estomac.Elleparvintmalgrétoutàgardersonsourirebienenplace.

—Jecrainsquecelanem’amèneàremettreenquestioncertainesincohérencesdansvotrehistoire,mademoiselle Pryor. (Il sortit une note de sa poche.) J’ai envoyé un télégramme à votre référence àOxford,MmeGrimthorpe.Laréponsem’estparvenuecetaprès-midi.(Ilcroisasonregard.)Avez-vousquelquechoseàdirepourvotredéfense?

Oh,monDieu.—Jenevousaijamaisdonnélamoindreraisondedouterdemoi,monsieurMacy.Jen’aiprisque

troisjoursdecongé,pourm’occuperdeCharlie,depuisquej’aicommencéàtravaillerpourvous,etj’airencontréunsuccèsremarquableavecmesélèves.

Ilsortituneenveloppedesapocheetlafitglissersurlatableentreeux.— Je suis vraiment navré de faire ça, mademoiselle Pryor. Vous avez été une employée

exceptionnelle.Mais je ne peuxme permettre de tolérer quiconque avec un passé douteux au sein del’académie.Commevousmel’avezdit,MlleLovettestendiscussionpouruncontratd’esclavageaveclaMaisondeLannister.Ça pourrait en effetpropulser l’AcadémieMacy au sommet,mais cela attireraitégalementuneattentionexcessivedelapartdel’Échelon.Ilestclairquevouscachezquelquechose.Ilseraitgrossierdemapartd’insisterpourobteniruneexplication,mais le simple faitd’avoirutilisé laréférenced’unefemmequin’existepas,ainsiquel’absencedel’accentd’Oxforddansvotreélocution–oui, j’ai moi aussi l’oreille pour les accents – m’indique qu’il serait malavisé de poursuivre notrecollaboration.

—MonsieurMacy,jevousenprie…Ellesentaitquelquechosedechaudsurses joues.Bonsang,était-elleen traindepleurer?Elley

appuyasesdoigtsgantésetregardaladentellehumide.—Jevousenprie,nefaitespasça.J’aiunjeunefrère.Unesœur.Ilsdépendentdemoi.M.Macysemblaitmalàl’aise.—J’ai intégréuneréférencepourvous.Uneexcellenteréférence.Ainsiqu’unchèquepourcouvrir

lesdeuxprochainessemaines.Honoria savait quandunebataille était perdue.Ladécision avait étéprise avantmêmequ’il entre

danslapièce.Elleregardal’enveloppe.Deuxsemaines.Etilsn’auraientensuiteplusriend’autrequelemaigre salaire de Lena. Ça ne suffirait pas, et c’était pourtant plus qu’il n’aurait dû lui donner aprèsqu’elleluiavaitmentidecettemanière.

Dommage qu’elle ne puisse pas s’en servir, car elle n’osait pas montrer sa carte d’identité à labanque.EtMllePryorn’enavaitaucune.

—Jesuisvraimentdésolée.(Ellepenchalatêtededéfaite.)Jevaisrassemblermesaffaires.Mercipour…pourlaréférence.

Ilseleva,àl’évidencepresséd’enfinir.—Voulez-vousquejevousappelleuntaxi-vapeur?Honoriaritdanssabarbe.Cinqshillingslecab.—Non.Non,merci,monsieur.Elle se leva, et balaya sa jupe derrière elle. Quel étrange soulagement elle ressentait… Fini les

remarquessarcastiquesdeLenaconcernant les joliesrobesqu’elleportaitpourtromperM.Macy.Finiles détours furtifs pour faire semblant de prendre le tramet de se rendre à l’adresse qu’elle lui avaitdonnée,dansleWestEnd.

Ellesavaitquelechocallaitbientôts’estomperetquelapeurprendraitlerelais,pourlarongerdel’intérieur. D’incessantes questions se mettraient à tourner dans son esprit comme des vautours.Oùtravailler?Commentlesnourrir?Commentpayerleloyer?Commenttrouverdesvêtementschaudspourl’hiverquisurgirabientôt?

Maisellenepouvaitpasypensermaintenant.Ellenepouvaitquedigérer–lentement–ladernièremainqueledestinluiavaitdistribuée.

— Merci, monsieur, répéta-t-elle avant de sortir dans le couloir pour récupérer son chapeau etsonsac.

Ilfallutmoinsdetempsqu’ellenel’avaitimaginépourquelechocs’atténue.Leventglaciallaheurta

de plein fouet quand ellemit le pied dehors, sa lettre de référence à lamain. Ilmenaçait d’arrachersonhaut-de-formeetséchaitleslarmessursesjoues.Ellenepouvaitsepermettredepleurer,etc’étaittotalementvain.Pleurern’arrangeaitrien.

Ceneseraitqu’aucœurdelanuitqu’ellecéderaitàl’émotion.Lafumées’accrochaitauxcheminéesdeLondres.Quelquepartderrière lesnuages, lesoleil luttait

vaillamment. La rue semblait s’étirer à l’infini, bordée d’une rangée uniforme de maisons grises.Cen’étaitencorequeledébutdel’après-midi.Lespousse-pousseetlescarriolesàvapeurjalonnaientlechemin,etuncoupledepiétonsladévisageaaveccuriositétandisqu’ellehésitaitsurleperron.

Honoriadescendit lapremièremarche.Puis lasuivante.LaportedeMacy l’avaitabritéedesplusgrosses bourrasquesdevent,mais il tourbillonnait désormais autour d’elle, soufflait à travers ses basusésetlalégèrecapemauvequ’elleportait.Elleavançasurletrottoir,incertainedelaconduiteàtenir.Rentrer chez elle ? Charlie devait attendre. Au moins pourrait-elle veiller sur lui à présent, sanss’inquiéterconstammentdelelaisserseulàlamaison.Oubiendevrait-ellesemettreimmédiatementenquêted’unnouvelemploi?

Ellebaissalesyeuxsurl’enveloppe.Quel que soit le boulot qu’elle obtiendrait grâce à des mensonges, ça ne serait jamais assez.

L’Académie Macy n’avait pas suffi. Charlie avait besoin de nourriture saine, de médicaments pourralentir la progressionduvirus, et d’unmédecinqui neposerait pasdequestions et n’informerait pasl’Échelondesonétat.Elles’étaitépuiséeautravail,enessayantdeprétendrequ’ellepouvaitassurerlesbesoins de son frère, alors qu’elle savait pertinemment que ce ne serait pas le cas.M.Macy l’avaitseulementforcéeàouvrirlesyeux.

Elleavaitbesoind’argent.Unsacrépaquet.Etilneluirestaitquedeuxchosesàvendrequiavaientquelquevaleur.

Unepetitepartiede soncerveau,qui avaitvuBladedisperser lespiècesd’orde souverain et lesshillings à tout-va, savait exactement où trouver de l’argent.Elle grimaça à cette seule idée.Une foisqu’elle se serait engagée sur cette voie, il n’y aurait aucun retour possible. Et une autre petite partied’elle, la partie qui était encore jeune, naïve et rêvait d’un chevalier blancqui viendrait l’enlever, nevoulaitpasdeça.Blades’étaitmontrégentilavecelle,etmêmesiellesavaitqu’ilavaitd’autresraisonspourlacourtisercommeill’avaitfait,ellenepouvaitpass’empêcherd’espérer.

Honoria fit un pas en avant, puis un autre. Son corps savait où il la menait, même si son espritrésistait. Il ne restait plus qu’une option à tenter. Une option dangereuse et terrifiante qui pourrait lapropulserdanslesentraillesdescélèbrescachotsdel’Échelonavantlafindelajournée,maiselledevaitessayer.

Si elle échouait…ehbien, ellepourrait enterrer sonâmeet rassembler cequi lui restait de fiertépourimplorerBladedelaprendresoussacoupe.

L’immenseaigleenmétalsemblaitluijeterunregardnoir,lesailesdéployéesausommetdelasphèredeverrecreusequigardait lesgrilles.Uneautrepetitesphèreélectriquepalpitaitaucœurduglobeetproduisaitdetempsentempsuneétincelledefoudrebleuequiléchaitl’intérieurdesparoistransparentes.

Honoriaobserval’étincelle, lespaumesmoitesà l’intérieurdesesgantsendentelleélimée.Aprèsavoirinsérésacarted’identitédanslafenteàcôtédesportes,elleattenditenretenantsonsoufflependantquelesdentsdemétals’inséraientdanslesrainuresdelacarte.L’éclairvacillamaisnesedéchaînapas.Laissantéchapperlesoufflequ’elleretenait,ellesefaufiladanslejardin.

AvantVickers,sonpèreavaitétésponsoriséparleducdeCaine.ElleavaitgrandidanscettemaisonetlaconnaissaitpresqueaussibienqueCainelui-même.

Lequartier des serviteurs se trouvait à l’arrière.Honoria se frayaun chemin à travers les jardinsluxuriants,l’oreilleàl’affûtd’unrobotdeserviceoud’éventuelsesclaveserrants.Lesjardinsluiétaientétrangement familiers,maismoinsvastesquedans son souvenir.Dans sonenfance, ils luiparaissaientinfinis, regorgeantde sentiers sur lesquelsLena et ellepouvaient sepourchasser, et d’épais feuillagesdanslesquelssecacher.Ellearrivadevantlaportedederrièrequimenaitàlacuisineetl’entrouvrit.Lapièceétaitévidemmentvide.Iln’yavaitpersonneànourriràl’exceptiondesesclaves,etauxdernièresnouvelles,Leon’enavaitquetrois.

LaMaisondeCainen’avaitguèrechangé.C’étaitl’undesproblèmesaveclagrandelongévité.Aprèstantd’années,lessangbleuavaienttendanceàstagneretàresterinactifs,àlafoischezeuxetdansleurgestiondupays.Quaranteanss’étaientécoulésdepuisqueleprinceconsortavaitprislecontrôle,etétantdonné qu’il avait dès le départ imposé ses règles répressives, très peu de choses avaient évolué.Lesmursdelavillemaintenaientl’Échelonàl’intérieuretlespauvresàl’extérieur.Chacunavaitsonrôle:servir.

Bien sûr, un tel règlement n’avait pas rencontré le même succès en France. La majorité del’aristocratiefrançaiseétantinfectéeparlevirus,elles’étaitcrueinvulnérable.Ilfallutattendrequelaplus grande partie soit guillotinée pendant la révolution pour que les sang bleu anglais se mettent àréfléchiretàprendrenote.Leshumainsn’étaientpasbeaucoupplusnombreuxquelesesclaves,maisilspouvaienttoujourss’avérerdangereux.

Leprinceconsortétaitassezintelligentpourenêtreconscient.C’étaitsonadorablejeuneépouse,lareineAlexandra, qui était aux commandes,mais tout lemonde savait qui tirait les ficelles.Comme lepeupleadoraitsareine,leprinceconsortlafaisaitdéfilerdanslesruesetentretenaitleurcourdepuislebalcondeleurpalace.Enpublic,illachoyaitetjouaitlerôledubelamoureuxsangbleu.Silareineavaitle regard vitreux et que son teint était un tantinet trop pâle, la plupart des roturiers pensaient qu’ils’agissaitpurementetsimplementduderniercrienmatièredemode.

Etensuite,biensûr,ilyavaitlalégiondeCuirasses,aucasoùleschosestourneraientmal.Honoria traversa les étages inférieurs en faisant traîner son doigt le long de la délicate tapisserie

chinoise blanche qui ornait lesmurs.Le sol était recouvert demarbre couleur ivoire, traversé en soncentre d’un tapis turc rouge.À plusieurs reprises, elle perçut le vrombissement grave et distinct d’undroïde et se faufila dans une chambre d’amis. Les serviteurs automatisés n’étaient peut-être pasprogramméspoursechargerdesintrus,maisilsnemanqueraientcertainementpasd’alerterquelqu’unquienétaitcapable.

Honoriaseglissadansledédalesecretdecorridorsdesserviteursetseretrouvaaudeuxièmeétage.Desvoix lui parvinrent de labibliothèque.Évitant toutes lesplanchesqui craquaient, elle se frayauncheminjusqu’àlachambreprincipale.

L’imposantlitàbaldaquindominaitlapièce,avecdelourdsrideauxdeveloursrougeaccrochésauxcolonnes.Lesoleildelafind’après-mididardaitsesrayonssurlestapisvermillon.

Elle retira le lourdpistoletdesonsac. Inutiledeprendredes risques.Sielleavaitun jourbesoind’aide,sonpèreluiavaitconseillédevenirici,maisleLeoBarronsqu’elleconnaissaitàl’époque–lejeunegarçonquiluifourraitdesgrenouillesdanssarobeetlapiégeaitpourl’ameneràtoucherl’undesglobesdefoudre–avaitchangéunefoisdevenuadulte.Ilétaitl’und’entreeux,désormais.

Laportes’ouvrit.—Maisqu’est-cequetufichesici?sifflaLeo.Ilclaqualaporteetfitunpasmenaçantverselle.

Honorialevalepistoletetarmalechien.—Resteoùtues.Leosefigea.Uneexpression impénétrablepritpossessiondeses traits.Ellesaisit l’occasionpour

l’examiner. Il avait toujours été blond dans sa jeunesse,mais ses cheveux soyeux etméchés s’étaientlégèrement assombris. Il portait une veste en velours noir auxmanches bouffantes, une large chemiseblancheetunpantalonencuirmoulant.Desanneauxétincelaientàsesdoigtsetunéclatdoréscintillaitàsonoreille,unepierreprécieusesuspendueàlaboucle.

—Tuaschangé,dit-elle.Sapeausemblaitpluspâle,presque…argentée?Iljetaunregardaupistoletavantdehausserlesépaules.—Çaarrive. (Traversant lapièceavec lagrâced’un félin, il sedirigeavers l’armoireà liqueurs

poséesurlacommode.)Tuveuxunverre?Illuicoulaunlongregardenbiaisàtraverssescilssoyeux.Ilinclinalabouteilledanssadirection,

lesangcouleurrubistournoyantàl’intérieur.—Merci,non.Leos’enversaunerasadedans leverre.Delamêmecouleurque levindeBordeaux, ilétaitplus

denseetilluimanquaitl’éclatdel’alcool.Aucundoutequ’ilsel’étaitdirectementprocuréauxusinesdedrainageprèsdeWhitechapel.Ellel’observaavecdégoût.Savait-ilcombiendepersonnesavaientpayédeleurviepourcequ’ilavalaitavecautantd’insouciance?S’enpréoccupait-ilseulement?

—LamoitiédeLondresestàtapoursuite,déclara-t-ilenbraquantsurelleunregardaussinoirquelanuit.

—J’aiétéprudente.—Tuvasmetirerdessus?(Ilhaussaunsourcil.)Non?Alorsrangeça.Honoriaregardaàtraversleviseur.LecanondevintnetetLeosebrouillacommeuneflaquenoireà

l’autreextrémité.Ilsedéplaçaetellerelevalesyeuxtoutjustequandilattrapalepistolet.—Baisseça,Honoria.Avantdeblesserquelqu’un.(Cettefois,iln’yavaitplusaucunetracedesa

nonchalancepuérile.Elleserralesdents.)Sijevoulaistefairedumal,jen’auraispasprislapeinedemontertouscesescaliers.(Il levalesdeuxmainsenl’air.)Jemeseraiscontentéd’envoyerVickersenhaut.

—Vickers?(Ellebaissasonarme,souslechoc.)Vickersestici?—Dans la bibliothèque. (La bouche deLeo se tordit.)Tu as une sacrée chance qu’il ne t’ait pas

repérée, avec toutes ces odeurs que tu diffuses.Àquoi tu pensais, en venant ici ?Tudois bien avoirconsciencequelamaisonestsurveillée.

—J’étaisdésespérée.Etpersonnen’avumonvisage.J’aigardélatêtebaisséeetmonchapeau…—Bon sang, ton odeur, Honoria. Ceux qui surveillent la maison ne se servent pas seulement de

leursyeux.Unlégersoupçonnaquitenelle.—Qu’est-cequeVickersfaitici?Ilsourit,decerictusmoqueuretfamilierdontellesesouvenaitsibien.—Ilestvenuparlerpolitique.Vickersessaiedemeberner.Tonévasionamisunsacrécoupàsa

dignité.Elle éprouva malgré elle un étrange sentiment de malaise. En vérité, elle n’aurait pas dû s’en

préoccuper.Leon’étaitrienpourelle.Mais…—Est-cequetoutvabiensepasserpourtoi?—Commesituenavaisquelquechoseàfaire,répliquaLeoavecunregarddirect.

—Biensûrqueoui.Ilclignalesyeux.Puisillesbaissasursonverre.— Je ne souhaiterais pas Vickers à mon pire ennemi. En plus, ajouta-t-elle doucement, père a

toujourseuunfaiblepourtoi.Leursregardssecroisèrent.—Tuasbesoind’argent, dit-il enpassant sesdoigts sur lebordduverre, lesyeux toujours fixés

dessus.—J’aiperdumonboulot.Monemployeuracomprisquejecachaisquelquechose.—Trouves-enunautre.Leoreposasonverreetsedirigeaverslaporte.—Jenepeuxpas.(Ellelerattrapaparlamanche.L’effet,quandilsefigea,futglaçant.)Jen’aipas

lesmoyensde subvenir auxbesoinsdeLenaetCharlie,mêmeenayantun travail. J’aibesoind’avoiraccèsaudépôtquepèrealaissépournous.C’esttoi,l’exécuteur.J’aiseulementbesoind’unpeud’argentpournousdépannerjusqu’à…

Ilretirasonbras.Etluisaisitlepoignet.—Tunecomprendspas.Sij’accèdeàcedépôt,lesgensvontmeposerdesquestions.C’étaitdéjà

assez que ton père me nomme exécuteur. Je ne pourrais pas expliquer pourquoi je retire de grossessommes.

—Alorsretires-ensurtespropresprélèvements,dit-elle.Tupeuxavoirtoutcequ’ilalaissé.Prête-moiseulementdequoimepermettredefinirl’année.Jeteprometsquejenetedemanderaipasplus.Tunemereverrasplus.

—Jenepeuxpas.Lesangd’Honorianefitqu’untour.—Tuveuxdirequetuneveuxpas.Espècedesalepetitenfoirédejaloux.Tufaisçaparceque…—Tais-toi.—Cesonttonfrèreettasœuraussi.Dèsqu’elleeutprononcélesmots,elleleregretta.Elleneluiavaitjamaisditqu’ellesavaitpourquoi

illatourmentaitautantquandilsétaientenfants,oupourquoisonpèreluiavaitsisouventparlédelui.LevisagedeLeoseferma.—JesuisunCaine,répliqua-t-il.Jeteconseilledenejamaisremettreçaenquestion,encoremoinsà

voix haute.Quelqu’un qu’on traite de bâtard pourrait vite prendre lamouche.Tu as de la chance quej’éprouve une sorte de bienveillance malheureuse envers toi et ta famille. Je ne peux pas te donnerd’argent.Tuvasdevoirtedébrouiller.

Il fit glisser son regard sur sa silhouette, sur les jupons violets et les plis élégants à l’arrière quicachaientl’ourleteffiloché.

—Onnepeutpasdirequetuaiesl’aird’êtredansunesituationdésespérée.Tudevraispeut-êtreteséparerdecertainsluxesquetuasàl’évidenceemportésavectoi.

Lamâchoired’Honoriasecrispa.—C’étaituneerreur.Jepensaisquetuétaisunhommedécent.Jemesuistrompée.—Tuascinqminutes.(Ilsedirigeaverslaported’unpasléger.)JevaisoccuperVickers.Etpour

l’amourduciel, asperge-toi avecunpeudemonaprès-rasagepourdiluer tonparfum. (Il s’arrêta,unemainsurlaporte.)Aufait,tun’auraispaslecarnet,parhasard?

—Lecarnet?(Lemensongefranchitseslèvressanslamoindredifficulté.)Lejournaldepère?—Oui.

—Jenel’aipasvudepuisquejemesuiséchappéedechezVickers.(Etelleneluidiraitpasmêmesic’étaitlecas.)Pourquoi?

—Tuessûre?demandaLeoavecunregardnoir.—Sûreetcertaine.Ilhochalatêteunefoisetl’éclatdanssesyeuxdisparut.—Àtaplace,jenetraîneraispas.Etjenereviendraisjamaisici.—Net’inquiètepaspourça.(Sadernièreoptiondisparutdanslecouloiretclaqualaportederrière

elle.)Merde.Après tout,elleavaitpenséqu’il trouveraitpeut-êtrequelque traced’humanitéau fondde luipour

l’aider.Visiblement, elle avait eu tort. En plus, elle était maintenant piégée dans lamêmemaison que la

créaturedesescauchemars,etellepouvaitseulementespérerqueLeon’allaitpaslatrahir.Quelleidioteelleavaitété!Essayerdefuirl’inévitable.Honoriasefrottalesbras.Pourquoienfaire

toutunplat?Qu’yavait-ildesimalàsevendreelle-même?Unepartied’elleavaitpeut-êtrecruquesafamilleréchapperaitdecemisérablebourbierpourrécupérersonancienneplacedanslasociété.

Iln’yavaitplusderetourpossibledésormais.Plusd’échappatoire.Elles’étaitaffaméependantdessemainespourunprincipe.Etlepire,c’estqu’elleavaittoujourssoupçonnéqu’ilsenarriveraientlà.

Ceneseraitpeut-êtrepassihorrible.Jusque-là,Blades’étaitmontrégentilavecelle.Etbienqu’ilnesoitpasd’unebeautéclassique,elleretenaitsonsouffleetsoncorpss’échauffaitdèsqu’ellelevoyait.Ondisaitqueparfois,une femmepouvaitmêmey trouverduplaisir,maiscette seulepensée la faisaitgrincerdesdents.

Quiessayait-elledeberner?

—Unproblème ? demandaVickers en regardant par la fenêtre, les rayons du soleil illuminant sapeaupâleetpoudreuse,etsesbouclesblondes,presqueblanches.

Comme levoulait la coutumechezdenombreuxanciens sangbleu, ilportaitde lapoudredans sachevelure. Ses lèvres étaient d’un rose efféminé et ses cils eux-mêmes étaient délavés d’un blancgrossier.

Leorefermalaportederrièreluiavecunlégercliquetiscontrôlé.— Pas du tout. C’est l’une de mes esclaves. (Il afficha un léger sourire, conscient que Vickers

sentiraitl’odeurdusangdanssonhaleine.)Jeluimanquais.Un craquement de parquet se fit faiblement entendre à l’extérieur. Une bouffée écrasante de son

après-rasageparvintauxnarinesdeLeoquandHonoriapassanonloin.LesyeuxdeVickerscaptèrentlemouvement,maissonvisagedemeuraimpassible.

—Tudevraisluiapprendreànepasnousinterrompre.LetondeVickersétaitdénuéd’inflexion.Leohaussaunsourciletselaissatomberdanssonfauteuil.Ilpassanonchalammentunejambepar-

dessusl’accoudoir.—C’estfait.Ellenenousennuieraplus.Vickershochalatête.— Bien.Maintenant, as-tu progressé dans la localisation de la famille Todd ? Ça fait six mois,

Barrons.N’importequipourraittesoupçonnerdenepaschercheravecassezd’ardeur.Pour n’importe qui, il se serait agi d’une simple remarque, et non de la menace que ces propos

représentaientbeletbien.Leojouaitavecsabagueetobservaitlalumièreétinceleràtraversl’émeraude.

Il voulait queVickers s’en aille. Ses hommes cherchaient toujours,mais Leo savait que jusque-là, onn’avaittrouvéaucunetraceduvampire.

Ils le trouveraientbienassez tôt.Oubiensa trace.Lacréatureneseraitpasenmesurederésister.ElleallaitcommenceràsefrayeruncheminmeurtrieràtraversLondres,etl’Échelonseretrouveraitavecunproblèmesurledos.CeseraitlederniersoufflequidémoliraitlechâteaudecartesqueLeoessayaitdésespérément de maintenir en équilibre. Dans son monde, tout reposait sur la sauvegarde desapparences, et si l’unde sesnombreux ennemispouvait prouverqu’il avait été au courant au sujet duvampire,laMaisondeCaineseraitdétruiteenmêmetempsquelacréature.

Êtreaucourantqu’unhommeétaitprochedelaDisparitiongraduellesansenalerterlesautoritésluivaudraitauminimumunsévèreblâmeduconseil.S’ilsapprenaientqu’ilétaitdirectementresponsableduvampire,pouravoircausésoninfectionenpremierlieu…

Il n’avait pas de temps à consacrer à Honoria ou aux autres. Ils allaient simplement devoir sedébrouillertousseuls.

— Tes précieux Engoulevents n’arrivent pas à retrouver leur trace, répliqua Leo, qui savaitfichtrementbienpourquoi.

Honoriaenavaitlaissépeu,maisilavaitdepuislongtempsenterrélesraresqu’elleavaitépargnés.—Patience,Vickers.Ilsvontbiendevoirrefairesurface.Etcejour-là,jeserailàpourlesaccueillir.UneombrefurtivepassadanslesyeuxpâlesdeVickers.Puiselledisparutinstantanément.Ilexamina

sesonglesmanucurés,ladentelledesesmanches.—Tuviendrasd’abordmetrouver.Contente-toideleslocaliser.C’estmoiquim’occuperaideces

gossesingrats.—Etlafille?Honoria?Cettefois,Vickersneputdissimulerl’éclatdeconvoitisequiflamboyadanssonregard.—Honoria.(Savoixcaressaleprénom.)Honoriaestàmoi.Ilesttempsquejebrisecettearrogante

petitegarce.(Ilselevaenclaquantdesdoigts.)Trouve-les.Etpréviens-moi.Sans rien ajouter, il traversa la pièce dans un effluve de parfum. Malgré tout, la forte odeur ne

parvenaitpasàmasquerlalégèretracedepourriturequiflottaitautourdelui.Leoregardalaporteserefermerensemordantnégligemmentunongle.Ilaperçutleteintdesamain

et s’arrêta. Sous cette lumière, sa peau paraissait presque grise. Les effets de l’argent colloïdal qu’ils’injectait lui-même commençaient à semanifester. Il ne pourrait pas continuer éternellement, ou bienl’Échelon reconnaîtrait samanœuvre pour ce qu’elle était : une tentative désespérée pourmodérer levirus.

Il lui fallait ce journal.Avant que lui aussi commence à sentir le pourri.Mais s’il n’était pas enpossessiond’Honoria,alorsoùétait-il?

6

Honoriagrattaàlaporte,l’estomacnoué.Unépaisbrouillardtourbillonnaitautourd’elle.Ellejetaunregardnerveuxpar-dessussonépauleetresserrasonnouveauchâleautourd’elle.

Elleavaitvendutoutessesrobescematinainsiquelabrochedesamère.C’étaitsuffisantpourréglerlesfacturesimpayéesaumédecinainsiqueleloyermensuel.Elles’étaitachetédeuxrobesdetouslesjoursen lainerêche,marronetgrise,etunepairedesolideschaussures.QuandLenaavaitcompriscequ’elleavaitfait,elles’étaitmiseàpleurer.

Honoria,elle,avaitcruqueceseraitplusdifficile.C’étaitlacoupuredéfinitivedesliensavecsonancienne vie de privilégiée. Il n’y avait plus de retour possible. Mais elle n’avait étrangement rienressentienvendantsesrobes.Riend’autrequel’inquiétudeconcernantleprixqu’elleallaitentirer.

Elleauraitpuattendre.Elleavaitassezd’argentmaintenantpourfinirlemois,maisiln’yavaitaucunintérêt à attendre un éventuel miracle. Si elle ne faisait pas son offre immédiatement à Blade, ellecraignaitdenejamaisyarriver.

Laportes’ouvritetlepetitgarçonquil’avaitaccostéesurlaplaceglissaunœildehors.—T’espascenséeêtredehorsaprèslecrépuscule,luidit-il.C’estlaloimartiale.—JedoisvoirBlade.—Ilestpaslà.Ilestencoretempsdereculer.Maisellerepoussasanspitiécetteidée.—Commentcela?Oùest-il?—AuxFosses,réponditl’enfant.L’espaced’uninstant,l’expressiondupetits’adoucitetatténuasamâchoirelourde.—LesFosses,répéta-t-elle.Unearènesanglanteoùleshommescombattaientlesunscontrelesautresoucontredesanimaux.Le

sportdesangsuprêmedelaville.Etledernierendroitoùserendraitunefemmedignedecenom.LepetitrattrapaHonoriaparlebrasquandelletournalestalons.—Hélà,oùtuvas?T’espascenséetebaladersansescorte.OùestWill?—Will?Jenesaispas.Pourquoi?—Ilestcensétesurveiller.Honoriafronçalessourcils.—Qu’est-cequetuveuxdire?L’enfantouvritlabouche,puislareferma.—Rien.Honoriasaisitlepoignetcrasseuxdanssamain.—Qu’entendais-tupar«mesurveiller»?

—Surveillertamaison!(Legaminretirasonbrasetluijetaunregardinsolent.)Pourteprotégerdutueur.

Lesprotéger?SeulBladepouvaitenavoirdonnél’ordre.Maispourquoi?Techniquement,elleétaitsoussaprotection,maistoutcommeunpaquetd’autrescitoyens,etaucund’entreeuxn’avaitdegardeducorps.

—Qu’est-cequ’ilfabrique?—Ilprotègecequiluiappartient.Le garçon haussa les épaules, ce qui pouvait signifier n’importe quoi. Ce faisant, son manteau

remontalégèrement,révélantdetrèslégèrescourbes.Unefille.—Commenttut’appelles?demandaHonoria.—Lark.—Tusaiscombiendetempsilseraabsent,Lark?—Presquetoutelanuit,j’pense.(Larkplissalesyeux.)Hé,là,vousallezpasyaller?Honoriareculad’unpasdanslabrume.Ilfallaitqu’ellefasseçacesoir,avantdeperdresoncourage.

Maisunmeurtrierétaitdehorsenlibertéetellen’étaitpasassezidiotepours’aventureraussilointouteseul.

—OùestceWill?Ilpourraitserendreutile,enfait.—Justederrièretoi,déclaraunevoixsurgissantdenullepartetquilesfittoutesdeuxsursauter.L’immensejeunehommesautadutoitetatterritjusteàcôtéd’elleenposantlesdoigtssurlespavés.

Desbretellesencuir traversaientsonénormetorseetses largesépaules.Sachemise,quiavaitdûêtreblancheautrefois,étaitarrachéeauniveaudesépaules,laissantapparaîtresesbiceps.

Oh,Seigneur.Elleavaitvusonlotd’hommesàmoitiénusàWhitechapel,maisaucunaveccette…qualitédemuscle.

Honoria releva la tête quand il se redressa. Ses yeux jaunes croisèrent les siens et elle ne putréprimerunfrisson.

—J’aibesoindevoirvotremaître.—J’t’avaisditdepasouvrirlaporte,Lark.Retourneàl’intérieuretrestes-y.(Willposadenouveau

leregardsurelleetcrispalesmâchoires.)Tuluivauxriendebon,àBlade,tusaisça?Il avait un accent cockneymoins prononcé que les autres.En fait, elle percevaitmême une vague

inflexionécossaisedanscertainsmots.Ilfitunpasverselle,maisHonoriatintbon,mêmesielleétaittentéedereculer.

—Commentça?—Tuluiembrouilleslecerveau.T’esl’uned’entreeux,avectesgrandsairs.Unepouledeluxequi

luifaittournerlatêteetquienarienàcirer,saufsitupeuxentirerquelquechose.Honoriafitunpasenarrière.Ilavaitraison.ElleavaitréfléchiàcequeBladepouvaitluiprocurer.

Maisalorsellerepensaàsesparolesaupub.«Tumesupplierasdeteprendre…»Toutesaculpabilités’envola.Ils’agissaitpurementd’unetransactionentreeuxdeux.Riendeplus.

—Ilveutdusang.Jesuisprêteàluifournir,répondit-elleavecraideur.Vousallezm’escorter,ouiounon?

Willplissalesyeux,uneminusculefented’orchatoyant.—Ouaip.Maissituluifaisdumal,t’aurasaffaireàmoi.Réfléchisbien.

Levacarme s’amplifia autour de lui, et ungrondement de foule accompagnaune chute sur le ring.

Bladeserenfonçadanssonsiège,lespiedsposéssurlarambardedesonboxprivéauxFosses,observantlascèneàtraverslenuagedefuméedesoncigare.

—C’est lecombatdeGrady!s’exclamaO’Shayen riant, toutenbrandissant lebordereaudesonpari.J’t’avaisditqu’ilgagnerait!

Bladesecoualacendredesoncigare.—Scurvyestàterre.Ilestpasencorefini.Regarde.O’ShayseconcentradenouveaujusteaumomentoùJimScurvydonnauncoupdebotteblindéedans

la rotuledeGrady.Uncraquementse fitentendreetcedernierchuta,uneexpressiondesurpriseetdedouleur sur sonvisage sale.Scurvy se retrouva sur lui enmoinsd’une seconde et abattit ses énormespoingssursonadversairejusqu’àfairegiclerlesang,quiéclaboussalesableblanc,arrachantàlafouleunnouveaucrid’admiration.

—Salecabotinutile!grondaO’Shayendéchirantsonticket.Illejetasurlafoulecommeunepoignéedefloconsdeneige.Unmouvementdanslesboxdel’autrecôtédel’arèneattiral’œildeBlade.Ilécrasasonmégotsurle

soletreposasespiedsparterre.—Ilssontlà.Surveillemesarrières.O’Shayrelevalesyeux;danssasoifdesang,ilavaitoubliélebutdeleurvisite.—Oh.D’accord.Ilconcentrasonregardsurlestroishommesquiprenaientplacedel’autrecôté.Deuxgardesducorps

setenaientderrièresleurssiègesetparcouraientlafouledesyeux,lesmainsvraisemblablementposéessurleursarmes.

Bladeposaunemainsurlarampedesonboxetbonditpar-dessus,plongeantdanslamassedecorpstranspirants.L’ardeurdudésirde lafoule imprégnasonêtreetaccélérasonrythmecardiaque.Lesangétaitpartout.Il lesentait.Surlesable,surlesdoigtsdesadversaires,surlesvêtementsdeshommesetmêmesurcertainesdesraresfemmesquis’étaientmêléesàlacohue.

Ils’étaitdéjànourricesoir,maislafaimrestaitsouslasurface,menaçantdes’infiltreràtraverslesfissuresdesoncontrôle.Toujoursprésente.Elleletenaittoujoursenalerte.Unmomentd’inattentionetc’estluiquipourraitmassacrercettefoule,verserplusdesangquedansleursdésirslesplusfous.

Ils étaientpourtant inconscientsde lamenacequi régnaitparmieux.Onne le connaissaitque tropbien, commeun tigrequ’ils ne redoutaient plusgrâce à son caractère familier.Certains lui jetèrent unregardprudent,maisaucunnerecula.

D’autresregardsconvergèrentversletrioparfumédansl’autrebox.Debneyétaitprésent,quitenaitunmouchoirembaumédevantsabouche toutenregardant la formeavachieque l’onsortaitde l’arène.Àsescôtés,lejeuneetfringantLeoBarrons,héritierduducdeCaine,etletroisième…

LemondesemblaserétrécirquandBladedévisageaAlaricColchester,undescendantdelaMaisondeLannister.LejeunecousindeVickers.

Lemondedevintgris.Puisrouge.Bladeluttaenrespirantfort.—Blade?fitO’Shayenseheurtantàlui.UnmuscletressautadanslamâchoiredeBlade.—Nemetouchepas.O’Shayreculaenpercevantletonmortellementdouxdesavoix.Ilsavaitcequeçasignifiaitetiltint

lafouleàl’écartletempsqueBladereprennelecontrôledelui-même.Lemomentn’étaitpasarrivé.Vickersallaitpayer,etsaMaisonaveclui,maispasencore.Pasici.Bladeluttapourmaîtriserlafaimquis’emparaitdeluietdéglutitpéniblement.Ilplaquaunsourire

moqueur sur son visage et reprit son chemin. La foule se fendait devant lui, comme si elle sentaitfinalementquelquedangerlatent.

Ilbonditetsetintenéquilibresurlarampe.Barronsl’aperçutetfitglissersesyeuxd’obsidiennepeucommuns vers lui avant de les détourner. Il murmura quelque chose à ses compagnons et leurs têtespivotèrentdanssadirection.

Blademarchalelongdelarambardeets’accrochaauborddeleurbox.Ilpassapar-dessus,adressaunbrefsalutdumentonets’adossaàlarampeencroisantlesbras.

—’Soir.Debneylevadenouveausonmouchoirensoie,commesil’odeurdeBladelegênait.Lesgardesdu

corpsderrièreeuxsecrispèrent.Cen’étaientquedeshumains.Leréeldangerprovenaitdestroissangbleu assis devant lui avec une nonchalance feinte. Il pouvait gérerDebney, et peut-êtreBarrons,maisCochesterétaituncruelsalaud,expertdanslemaniementdel’épée.

—Va-t’en,salecabot,ordonnaDebney.Etnoustepardonneronscetteinsulte.Pourcettefois.Ilgardaitlesyeuxrivéssurlecombat,commeennuyéparl’intrusiondeBlade.D’épaissesboucles

blanchestombaientsursonfront large, lourdementpoudréd’aprèslestylegéorgiendont laplupartdesvieuxsangbleunes’étaientpasencoredébarrassé.Ilsedemandaitparfoissicen’étaitpasuniquementpourcacherleurapprocheimminentedelaDisparitiongraduelle–lesderniersmois,quandtoutecouleurquittaitleurscorpsetqu’ilsdevenaientlescréaturesassoifféesdesangqu’ilsméprisaientauparavant.

—Vousn’êtespasdanslavilleencemoment,seigneurs.—Ettuestoutseul,rétorquaDebneyenglissantsonregardgrisetfroidverslui.Tunet’imagines

toutdemêmepasquetupourraisdéfiertroismembresdel’Échelon?Bladelevalementon.—Del’autrecôtédel’arène.Voyezmonhommeaveclefusil?Jeluiaiditdeviserlatête.Àvous

dedevinerlequelilvise.Jem’enfiche,jeluiaiditdechoisir.O’Shayleuradressaunpetitsigneainsiqu’unregardmauvais.Lesgardesducorpss’agitèrent.—Qu’est-cequetuveux?demandaBarrons.Ah.Ilyenavaitaumoinsunquisemontraitraisonnable.—Jevoudraispasennuyercesmessieurs,dit-il,saufquej’aiunpetitproblèmeàlacolonie.—Règle-letoi-même,raillaDebney.Çanenousconcernepas.C’esttonproblème.—Ouaip.Saufquec’estpasuniquementmon problème,précisa-t-il en sepenchantvers euxpour

chuchoter.C’estunproblèmedevampire.Etjepourraispeut-êtrelegérertoutseul.Maispeut-êtrequenon.

Ilavaitàprésenttouteleurattention.—C’estimpossible,ditColchesterenplissantlesyeux.Onn’arienentendudireenville.Personne

n’approchelaDisparition.—Quevouscroyez,répliquaBladeenobservantattentivementBarrons.Lesautress’étaientdenouveaudétendus,maisBarronsrestaitcrispé.—J’aieudeuxmortsenpleinerue.Monpeuplecroitquec’estlaguerre,entrevousetmoi.Jepasse

lachosesoussilenceavantquelavilleentièresemetteàpaniquer.—C’étaitpeut-êtreunchien?suggéraDebney.—Uneodeurdepourri, répondit-il. Jesais reconnaître l’odeurd’unvampire.Et jesaisàquoiça

ressemblequandilss’enprennentàlagorge.Colchesterexaminasesongles.—Onnenousasignaléaucunsangbleuourenégatnonenregistré.CommeBlade.Transformétrèsjeuneetlaissédanslecaniveaupourl’amusementdequelqu’un.Ils

avaientdelachancesilessangbleunelestuaientpassimplementquandilslestrouvaient.Maispeut-être

pastantqueça.Bladesesouvenaitdelalourdecageenferetleruissellementd’eaupermanentdanslesténèbres.Lafaimquiletenaillaitjusqu’àlefairehurlerdedouleur.Vickerss’étaitbeaucoupamuséenlegardantprisonnier,affamé.Lesangtenaitlafaimenéchec,empêchaitunhommedesetransformeren…quelque chose de pire. Sans lui, la Disparition graduelle arrivait vite et un homme pouvait muter envampireenl’espaced’unmois.

BladeavaitétéletriomphedeVickers.Troismoissansunegouttedesang,sanssetransformer.Bladeavaitréussi,d’unemanièreoud’uneautre,àluttercontrelafaimetàgarderlecontrôle.C’étaitlaseulechosequiavaitsauvésapeaudelaguillotine.Vickersvoulaitsavoircommentilyétaitparvenu,maislaréponsel’avaitstupéfié.«J’aidéchiquetémapropresœur,avaitditBlade.Jeneperdraiplusjamaislecontrôle.»

Emily.Sonsouvenirluipermettaitderesterfort.Ilclignalesyeuxpourchassercessouvenirs.Ilsétaientsivifsqu’ilsauraientpudaterdelaveille.

Lesourired’Emily,leplusdouxqu’elleneréservaitqu’àlui…Maisc’étaitlesourirefaibleetcrispédeColchesterqu’ilregardaitàprésent.—Alorsquelqu’uncachebiensonjeu,déclaraBlade.Quelqu’undissimuleladisparitiond’unsang

bleu.Sic’estunrenégatincapabledesecontrôler,alorsquil’acontaminé?—Ilyadesloiscontreça,rétorquaDebneyd’unevoixchevrotante.BladenequittaitpasColchesterdesyeux.— Vraiment ? fit-il d’une voix velouteuse. J’suis là, pourtant. La preuve vivante que c’est un

mensonge.Malgrétouteslesfoisoùvousavezessayédemetuer.Colchesterremuasursonsiège.Barronssuivaitl’échanged’unœilcurieux.—Vickersaétésévèrementréprimandé.—C’étaitpassuffisant.Maisillepaiera.Unjour.Colchesterbondit.MaisBladeplaqualalamedesoncouteausursagorgeavantqu’ilaitpufaireun

geste.—Jeferaispasça,àtaplace,monmignon.Oujetetranchelagorged’uneoreilleàl’autre.Unpetit

cadeaupourmonvieilamiVickers.Ilt’aimebeaucoup,non?Sonpetit-cousinpréféré.—Çasuffit,intervintBarrons.Tuasdélivrétonmessage.Maintenantva-t’en.Avantqu’onprenneça

commeuneintrusion.Bladerelevalesyeux.Etsourit.—Ouaip.Maisvousêtessurmonterritoire.C’estpasmoi,l’intrus.Ungrondements’élevadelafoule.Ungargouillismourantvenaitdel’arène.Colchesteressayaitde

nepasrespirer.Unefinetracedesangjaillitsursoncol.BladesoutintleregarddeBarronsencoreunmoment,puisrecula.Colchesterprituneviveinspiration.—Filsdepute,cracha-t-ilenessayantdeselever.Barronslesaisitparlebrasetleforçaàserasseoir.—Assieds-toi!Lesgensnousregardent.—Alorsilspeuventmeregardermassacrercechien!répliquaColchester.Debneyjetauncoupd’œilautourdelui.—Pasici,dit-il.Colchesterplissalesyeuxavechaine.—Tuvaspayer.Bladehaussalesépaules.

—P’t’êtrebien.Maisceserapastoi.LeregarddeBarronsfutsoudainattiréparquelquechosedanslafoule.Ilécarquillalesyeuxavant

delesdétourner,bientroprapidement.Bladepassaune jambede l’autre côtéde la rampeet scruta l’endroit pourdécouvrir cequi avait

attirésonattention.Ilnevoyaitrienqu’unemerdevisages.Puisilsefigea.Honoriasefrayaitunpassageàtraverslafoule, lafigureàdemidissimuléesousunchâleenlaine

sombrequ’elleavaitpassésursatête.EllesepressaitdanslesillagedeWillquidégageaituncheminendirectionduboxdeBlade.

Barrons balaya de nouveau la salle des yeux, d’un air faussement désintéressé, mais son regards’attardasurelleunesecondedetrop.Il laconnaissait,etsuffisammentpouridentifiersonvisagepâled’unsimplecoupd’œil.Etilvoulaitquepersonnenelesache.

Comment?UnesensationcruelletraversaBladependantuninstant,etilenfonçasesdoigtsdanslarampe.Quelquechosedeprimaireetdebrutal,quil’incitaitàsauteràlagorgedeBarrons.Était-elleunevieilleamie,unemaîtresse?PourquoiBarronsvoudrait-ilcacherleurlien?S’ilétaitvraimentamiavecColchester, il l’aurait immédiatement pointée du doigt. Colchester pourrait la ramener àVickers pourrécolterl’énormerécompense.

Ilfaudramepassersurlecorps.Bladeleuradressaunsourirefroid.—Passezunebonnesoirée,messieurs.Profitezdemonhospitalitépourcettenuit.Àvotreplace,je

nerecommenceraispas.Jevoustiensaucourant.Iltouchasescheveuxavecsesdoigtspourimiterunsalut,puisbonditdelarambarde.Fendant lafoule, ilenfonçasesmainsdanssespoches.Ilallait lui tordrelecou!EtceluideWill

aussi,pourl’avoiramenéeici.Qu’avaient-ilsdoncdanslatête?BladeattrapaHonoriaparlebrasalorsqu’ilsatteignaientlesescaliersmenantàsonbox.Ellepoussa

unpetitcrietplaquasamainsursaboucheenapercevantceluiquil’avaitsaisie.—Blade,dit-elledansunsouffle.Willseretournapromptement.Puisilreculaenlisantlafureurdansl’attitudecrispéedeBlade.Ce

dernierpoussalajeunefemmeverslui.—Fais-lasortird’ici.Toutdesuite.Elle trébucha contre Will. Blade poursuivit son chemin comme s’il ne lui accordait aucune

importance.Puisilsiffladanssabarbe:—Ramène-la.Etassure-toiquevousn’êtespassuivis.—Quesepasse-t-il?Illuijetaunlongregardenbiais.—Troistypesdel’Échelonsontlàetsuiventlemoindredemesmouvements.ParsavecWillsans

faired’histoires.Jerentredèsquejeleurauraiéchappé.Levisaged’Honoriaperditsescouleurs.—Quefont-ilsici?—Ilsaimentlessportsdesang.Allez,maintenant.Aumoins,siquelqu’unlesobservait,ilshésiteraientàs’enprendreàWill.Chaquesangbleusavait

cequesignifiaientcesyeuxjaunesetcedontlejeunehommecostaudétaitcapable.Unseulloup-garoupouvaitabattreunedemi-douzainedesangbleuquandilpiquaitunecrisederagefolle.C’étaitlaraisonpour laquelle l’Angleterre avait lancé la chasse pour les détruire ou les mettre en cage comme unecuriositéquel’Échelonauraitleloisird’exhiber.

Barronsl’observait, lesbrascroiséssursapoitrine.Ildécouvraitexactementcequ’ilsoupçonnait.Bladeluiadressaunautresourireglacial.

—Elleestàmoi,mima-t-ilensilence,sachantqueBarronspouvaitparfaitementliresurseslèvres.

Honoriaétaitassisedanslepetitsalon,lesmainsjointessursesgenoux.Willattisaitlefeutandisqueceluiqu’ilsappelaientTinManfaisaitroulerunepelotedelaineparterreàcôtédeLarkpouressayerdedistrairel’énormematoudedixkilosquiluidonnaitdescoupsdepatteparesseux.Malgrél’apparencesinistredeTinMan,lesourirequ’ilaffichaitétaitpresquepuéril.Larkétaitappuyéecontresonépauleetclignaitlesyeuxdefatigue.

Laportes’ouvrit.HonoriaseraiditquandBladeentrad’unpaslourd.Lacolèresursonvisageavaitdisparu,remplacéeparlemasquedenonchalancefroidqu’ilarborait

souvent.IlclaquadesdoigtsetLarketTinManrelevèrentlatête.—Dehors,dit-il,incluantWilldanssonregardlancéàtous.Lark,tuvasaulit,etjevousveuxtous

lesdeuxsurlestoits.Labrumeétaitépaisse,cesoir.Jepensepasqu’onm’aitsuivi,maisonsaitjamais.Onpeutpaslessentirvenir,cesenfoirés.

Willtournaledosaufeu.—J’aiessayédelaconvaincredepasyaller.—Ouaip.Jetetienspasresponsable.Onpeutpasargumenteraveclediable.Ilsquittèrentlapiècesansajouterunmotouunregarddansladirectiond’Honoria.Iln’yavaitplus

qu’elleetlui,seuls.Blade s’approcha de la cheminée et posa une main sur la tablette. Les flammes jetaient un éclat

chatoyantsursonvisageetdesombressubtilessursoncorps.Sonpantalonencuirmoulaitfidèlementsescuissesetlegiletétaitenveloursd’unrougeflamboyant.Unemontreàgoussetpendaitdesonmanteaunoir à la coupe ajustée dont lesmanchettes étaient dumême velours. Des brandebourgs gris de stylemilitaire retenaient ses revers ouverts et une sorte de foulard complexe de soie noire ornait sa gorge.Même si l’ensemble arborait quelques similitudes avec la garde-robe plusmodérée desmasses, il nepouvaitrésisteràajouterquelquestouchesexotiques.Désormaispluscalme,leseulsignedesonhumeurrésidaitdansledésordredesachevelureblondfoncé.

—Jenesavaispasquevousaviezrendez-vousavecl’Échelon,cesoir,déclaraHonoria.Ellen’arrivaitpasàcroirequeLeos’étaittrouvélà.AvecColchester.Ilsavaitquelimmondecrétin

étaitColchester,quiessayaitconstammentd’égalerVickers.Bladecroisalesbras.—J’savaispasquetuvoulaismevoircesoir.C’estpastonsoir.—Je…je…Lesmotsmoururentsursa langue tandisqu’elle ledévisageait.Unerougeur luimontaaux joueset

ellebaissalesyeux.—Honoria?(Sonprénomprononcédanssabouchelafitfrissonner.Ilfitunpasverselle.)Pourquoi

tuesvenuecesoir?—Vousavezquelquechoseàboire?—Duwhisky?Durhum?Dugin?—Vousavezducognac?Blade se dirigea en silence vers l’armoire à liqueurs. Les genoux d’Honoria tremblaient et elle

préféras’asseoirenjoignantlesmainsdevantelle.Elleentenditlegargouillisduliquidepuislebruitdubouchonenmétalqu’ilrefermasurlabouteille.

—Tiens.Boislentement.Çavatefairedresserlescheveuxsurlatête.

Elle s’empara du verre. Leurs doigts s’effleurèrent l’espace d’un instant et il refusa de rompre lecontact.Leursyeuxsecroisèrent.Ellen’auraitsudirecequ’ilavaitentête.Sapeaufroideapaisait lachaleur fébrile de son propre corps. Quel effet cela ferait-il d’avoir sesmains sur elle ? Cesmainsfroidesetcalleusesquisemouvaientavecunetellegrâceetunetelleagilité…Ellen’avaitquerarementététouchéeparunhomme.SeulementparVickers,etsescaressesluiavaienttoujoursdonnélanausée.

Bladeaussiavaitlapeaufroide,pourtantquandillatouchait,ellebrûlait.—Merci,murmura-t-elleenbaissantlesyeux.Illâchaleverreetrecula.—Tiens,reprit-ilensortantunpetitpaquetd’untiroir.Jet’aiachetéça.Honoriaobservaleprésentemballéenfronçantlessourcils.—Qu’est-cequec’est?—Uncadeau.Elles’enempara,bienqu’ellen’auraitpasdû.—Vousn’êtespascensém’offrirdescadeaux.UnelueurenflammaleregarddeBlade.—T’asl’intentiondel’ouvrir?Elledéchira lepapier.Unepairedegantsdechevreaumarronfoncétombasursesgenoux,dont le

cuird’uneextraordinairefinesseavaitdûluicoûterunefortune.Sonestomacsenoua.—Oh!(Ellesecoualatête.)Vousnepouvezpasacheterd’objetspersonnelspourunedame.—Quilesaura?Sesyeuxvertslamettaientaudéfi.—Moi,jelesais.Etçafaisaittouteladifférence.Ilavaitdûs’apercevoirdel’étatdesesanciensgants.Cegesteétait

d’uneextrêmeprévenance.Elleavaitpresqueenviedepleurer.—Jenepeuxpaslesaccepter.Surtoutaveclapropositionqu’elleétaitvenueluisoumettre.Ellelesreposasurlecôtéàcontrecœur.Uneombrepassasursonvisage.—Qu’est-cequetuesvenuefaireici?Lecognacluibrûlaitlagorge.Cependantillaréchauffaitdel’intérieur.Ellefrissonnasoudain,mais

pasdefroid.—Combien?Cesmotsfurentàpeineaudibles.MaisBladesefigeacommesielleluiavaithurlédessus.—Combienquoi?—Combienmedonnerez-vous?Pourmonsang?Onauraitditunestatue.Honoriadétournalesyeuxetavalapromptementlerestedesonverre.Qu’il

ailleaudiable.L’amertumeluirâpalepalais.Lesmotsétaientdifficilesàprononcer.—Jen’aiplusd’emploi.Jedoispayerlesfacturesdumédecin,acheterdelanourriturepour…pour

monfrèreetmasœur.Jesuisdésespérée.Etilnedittoujoursrien.Uneflammes’allumadanssonregard.Ilreculad’unpas.Puisd’unautre.Il

seretournaetbraquasesyeuxsurlefeudanslacheminée.—Nomd’unchien.Unevaguedepeurs’emparad’elle.Elleavaitpenséqu’ilsauteraitsur l’occasionde l’humilier. Il

n’avait faitaucunsecret surses intentionsdese l’approprier.Mais ilnesemblaitpasenthousiasteuneseuleseconde.Enfait,onauraitpresqueditqu’ellevenaitdeluimettreuncoup.

Honoria se levaens’agrippantà sa jupe. Ilnepouvaitpas refuser.Danscecas, ilne lui resteraitaucuneoption.

—Jevousimplore,murmura-t-elle.C’était un effort incommensurable pour elle de prononcer cesmots,mais la soudaine peur d’être

rejetée était plus forte que son orgueil. Son orgueil, lui, ne lui donnerait pas de quoi se nourrir. Il nefourniraitpasletraitementnécessaireàCharlienilechâledontLenaavaitdésespérémentbesoin.

Blade lui jeta un regard par-dessus son épaule, les yeux enflammés par la colère. Elle recula desurprise.

—Soismaudite,maugréa-t-il.Honorianecomprenaitpas.—Vousvoulezquejememetteàgenou?Ilaimaitl’idéedelavoirsupplier,aprèstout.Elleécartasajupeetsepenchaenavant,commeelle

l’avaittoujoursfaitpourl’undesmembresdel’Échelon.Bladesedéplaçasirapidementqu’elles’enaperçutàpeine.Puissesmainsluisaisirentlesbrasetla

forcèrentàseredresser.Honorialâchaunhoquetdesurpriseetrelevalesyeux.Illuijetaitunregardnoir.—Pasbesoindemejouercefichudrame!lâcha-t-ilenlasecouantlégèrement.Honorialuiagrippalespoignets.—Je…jecroyaisquevousvouliezm’entendrevoussupplier.Arrêtez.Vousmefaitesmal!Illarelâchaetsedétournaengrognant.Honoriatitubalégèrementetlevitplaquerlespaumesdeses

mainssursesyeux.Lesilenceretomba.Ellen’osaitpasbouger.Ellesentaitencorelecontactdesesdoigtssursesbras.

Ellelesfrotta.—Vousnevoulezpasdemoi?murmura-t-elle.Jecroyais…—Je te veux. (Il baissa lesmainsmaisne se tournapasvers elle.Un léger rire s’échappade sa

gorge.)N’endoutejamais,mabelle.Illuijetaunregardetellevitquesesyeuxsemblaientavoirsaigné.Honoriasefigea.ElleavaitdéjàvuVickersdanscetétatquandilétaitfurieuxouaffamé.Elleavait

apprisàrestertrèsdiscrètequandellereconnaissaitceregard.Bladeselaissatomberdanssonfauteuil.—Nemesupplieplusjamais.Alorsça!—Maisc’estcequevousvouliez!—Ah,disonsque je lepensaispas.Parfois jedisdes choses,mais c’est seulementma fiertéqui

parle.(Seslèvresesquissèrentsoudainunsemblantdesourire.)Onpeutdirequejesuisaussiarrogantquetoi,desfois.

Elleledévisagea.Lenoirrefluaitdesesyeuxpourlaisserapparaîtreunetracedevertémeraude.Bladecroisalesbras.—Combientuveux?Elleavaitfaitlescomptesdanssatête.Maisilvalaitmieuxcommencerhautetmarchanderensuite.—Trentelivresparmois,dit-ellehardiment.Unprixélevéuniquementpoursonsang.Unprixélevéégalementpourl’usagedesoncorps.Sonâme

pourraitpeut-êtrecoûterautant.—Vendu,acquiesçaBlade.Ilselevaets’approchad’untableaufixéaumur,derrièrelequelsetrouvaituncoffreremplidepiles

depièces.Personned’autren’auraitgardéuntelmontantaumêmeendroit,maispersonneàWhitechapel

n’étaitassezfoupourvenirvolerlediableenpersonne.—C’esttout?Jecroyais…(Elles’interrompit.Inutiledel’encourageràbaisserleprix.)Combien

defoisparsemaineaurez-vousbesoindemesservices?(Unepenséeluivint.)Uniquementmonsang.Il compta l’argent.Honoria s’humecta les lèvres et essaya de ne pas braquer son regard.Aussitôt

qu’il l’auraitdéposédanssamain,elleluiseraitredevable,maisunepartiedesoncerveaus’emballa.Trentelivres.Loyer,traitement,dequoisepayerunbonmédecinetdelabonnenourriture…tellementdenourriture!DenouveauxgantspourLena,dufilpoursesbas–bonsang,peut-êtremêmedenouveauxbassiellel’osait–etunbongrosmanteaupourCharlie,mêmes’ilnesortaitpassouvent.

Àquellevitesseelleétaitdevenuecupide…Unanplustôt,elleregardaitdehautlesfemmesquisevendaientdans la rue.Aujourd’hui ellenevalait pasmieuxqu’elles.La faimet lapauvretépouvaientamenerunepersonneàabandonnertoussesprincipes.

—Jesais.Bladeseretournaetluitenditlapetitebourse.Elletombadanssesmainsavecuntintementsonore.Il

selaissaretomberdanssonfauteuiletretirasonétuiàcigaresdesapoche.—Onendiscuteraplustard.Ellerelevavivementlesyeuxdelaboursedanssesmains.—Non.Jepréféreraisenparlermaintenant.Oubienjelaisseçaicietjenevousdoisrien.Bladefitglisserlecigareentresesdoigts,etlefitpasserdel’unàl’autrecommeunprestidigitateur.—Unefoistouteslestroissemaines.—Siespacés?Ellehaussalessourcils.C’étaittoutàfaitraisonnable.Elleposalaboursesurlatableetcommençaà

retirersonchâle.Sesdoigtstremblaient.— Il faut un certain temps au corps pour renouveler le sang, expliqua-t-il avec un haussement

d’épaule.Jel’aiapprisilyabienlongtemps.(Ilrivasonregardsurlesmainsd’Honoria.)Qu’est-cequetufais?

— Je préférerais que lesmarques ne soient pas visibles. J’ai toujours l’intention de chercher dutravail.

Ellesavaitcequeçasignifiait.Trèspeudeveinesluiprocureraientcedontilavaitbesoin.Etnisesmanches ni son encolure ne dissimuleraient suffisamment la morsure de Blade. Le châle finit par selibérer.Ellelepliasoigneusementetlereposa.Sesmainstremblaienttoujours.

—Honoria.Regarde-moi.Unseulcoupd’œilversluilaferaitfléchir.Elleretiraseschaussuresets’approchadelui,sespieds

nuss’enfonçantdans les tapisépais.Sentirsabouchesursapeau…Ellechassacettepenséeavecunfrisson.Ellen’avaitjamaisenvisagéunetelleintimité.Unevaguedechaleurtraversasonbas-ventre.

—Qu’est-cequetufais?demanda-t-ild’unevoixgraveetrauque.Ilavait lespiedscroisés.Lecuirmoulaitsescuisseset ilenfonçaitsesdoigtsdanslesaccoudoirs

commepourseretenir.—Onaunaccord, lui rappela-t-elleensoulevantdélicatementsa jupepourposersonpiedsur le

coussin.Lemuscledurdesacuisseappuyacontresacheville.LesarticulationsdeBladeblanchirentsousla

pression.—Honoria.Ellerelevaencoresajupe,lagorgenouée.Sesmainsvibraientmaisluiobéissaient.Lalaineuséeà

sachevilleapparut.Puisencoreplushaut.Sesmollets.Sesgenoux.Elleremontasajupejusqu’enhaut,

révélantlerubanrosedélavédesajarretelle.Sesjouess’enflammèrent.Queldommagequ’ellenepuissepasporterdeplusjolissous-vêtements,commelesbasdesoiequ’ellepossédaitautrefois.

Bladeprituneviveinspiration.—Baissetajupe.—J’aipasséunaccord,répéta-t-ellefermementencommençantàdénouerlesrubansquiretenaient

sesjarretelles.Illuiattrapalesmains.Sesdoigtsfroidssurlessiens,dontlesextrémitéseffleurèrentl’intérieurde

sacuisse.Honoria ne put s’empêcher de relever les yeux. Et faillit tomber en avant, dans les profondeurs

brûlantesdesonregardnoir.Lafaimetledésirlerongeaientdel’intérieur,ungouffresansfondquinepourraitjamaisêtretotalementcomblé.

Sarespirationsiffla.—Tu t’affamesdepuisdesmois.T’espasenmesuredeperdre lamoindregouttedesang,encore

moinsdemeprocurerunealimentationdécente.Baisse-moicettefichuejupe,gronda-t-il.—Vousenavezenvie,murmura-t-elle.Jelevois.Etjenevousdevrairien.Sesdoigtsfrôlèrentdenouveausacuisse.Pendantuninstant,ilparutsurlepointdechangerd’avis.

Puisunmasqued’acierseplaquasursestraits.—Audiabletafierté.Ceseraitsignertonarrêtdemort.La rapidité avec laquelle il se déplaça brouilla sesmouvements.Honoria bascula sur l’accoudoir

tandisqu’iltraversaitlapièceàgrandspas.—Jene…Elles’interrompitquandilseretournaenécartantunbras.Unvasetombadela tablettedelacheminéeetsefracassaausol.Ellesefigeaetretombadansle

fauteuilsoussonregardfurieux.—T’aspasuneseuleonced’instinctdesurvie.Tun’aspasassezde forcepourque jepuisseme

nourrirsurtoi.Çatetuerait,plusvitequelesDraineurs,maisnon,toutcequit’intéresse,c’estcequetumedois.Tusaisàquelpointc’eststupide?

C’étaitblessant.Parcequ’ilavaitraison.—Écoute-moi bien, reprit-il en pointant un doigt sur elle. Jem’occupe demes esclaves. Je sais

combienjepeuxmepermettredeprendre,etcombienilspeuventsepermettredeperdre.—Unhuitièmedepinteparjour,dit-elled’untonraide.C’estlalimitedebasequ’ilvousfautpour

survivre.—D’oùest-cequetusorsdesbêtisespareilles?—Desétudesontétéfaites,protesta-t-elle.—Ouaip.Desétudessurdespersonnesfraîchementinfectées.Pluslevirusprendlecontrôlesurun

homme,plusilabesoindesang.J’approchelademi-pinteparjourlaplupartdutemps,maisçapeutêtreplusoumoins.Ilyanirimeniraisonàça.

—Unedemi-pinte?dit-elled’unevoixétouffée.—T’espasmaseuleesclave.J’enaidixauprèsdesquelsjemenourrisdirectementàlaveine,etle

restequejeboisfroidetquejegardeaufrigo.—Desusinesdedrainage.—Tucroisque l’Échelonme laisserait avoiraccèsà leursprécieuses réservesde sang? J’aima

propreécuriededonneurs.Voilàcequeçacoûtedanslecoinpourobtenirmaprotection.Lesgenssontravisdeseviderd’unedemi-pintepourmoi.

Cette pensée perturba quelque peu Honoria. Dix esclaves ? C’était pratiquement un harem.Maisqu’est-cequeçapouvaitbien lui faire,après tout?Quelle importanced’êtreuneparmionze?Ouunevingtaine,d’ailleurs?Çasignifiaitsimplementqu’elles’épargneraitl’épreuvedelenourrirplussouvent.Ilpouvaitbiensevautrerdanssesputesdesang,pourcequeçaluifaisait.

Elleseredressadans lefauteuiletbaissasa jupepourcouvrirseschevilles.Laconfusionrégnait.Elle se sentait plutôtmal à l’aise, ainsi exposée, avec l’une de ses attaches de jarretelle qui pendaitlibrementsursacuisse.

—Àquoitupenses?Lesflammesquicrépitaientdanslefeuplongèrentunenouvellefoissestraitsdansl’ombre.—Vousvoudriezbienvousretournerpourquejerattachemajarretelle?laissa-t-elleéchapper.Ilbraquasonregardsurelle.Unlégersourireétiraseslèvres.—Situveux.Ilsetournalentementpourfairefaceaufeuetappuyaunemainsurlemanteaudelacheminée.Honoriarelevadenouveausa jupeetremitsonsous-vêtementenplace.Lebruissementde l’étoffe

semblait résonner dans la pièce silencieuse. Il ne pouvait pas la voir, mais son ouïe était tellementsupérieurequ’il devait percevoir chaqueglissementdu tissu sur ses jambes, chaquepetit coup sur lesrubans.

Sesjoueslabrûlèrentquandellerabaissasajupe.—Vouspouvezvousretourner.Elledutseraclerlagorgepardeuxfoisavantdepouvoirprononcerlesmots.Il s’écartade lacheminéeensebalançant légèrementsursespieds. Ilavaituneagréable façonde

bouger. Blade n’était jamais maladroit, jamais déséquilibré. Il s’appropriait l’espace dans lequel ilsemouvait,quece soit surun toitou surdespavés irréguliers,ouassisdansunpousse-pousse.Cettetranquilleassurancecorporelleattiraitl’œil.Fréquemment.

Ses pauvres chaussures gisaient tristement sur le tapis. Il les ramassa et les lui rapporta avec uneexpressionprudente.

—T’asjamaisétéaussisilencieuse,fit-ilremarquer.Elletenditlamainpourrécupérerseschaussures,maisils’agenouillaàsespiedsetpritsacheville

danssamain.—Cen’estpasnécessaire,dit-elle.Ilglissasonpieddanslesoulieravecdesgestessûrs.Mêmelà,ilpensaitavoirledroitdefairece

qu’ilvoulaitdesoncorps.Peut-êtreétait-celecas.Cettepenséelafitlégèrementfrissonner.—Tuétaisprêteàm’offrirtesveinesilyaquelquesminutesàpeine,dit-il.Oùestleproblèmeque

jetouchetonpied?—Nullepart.Seulement…cen’estpasnécessaire.Ilpritsonautrepiedetpassalesdoigtssurlalainefinedesesbas.Ellesetortillapouressayerde

cacherletrouqu’elleavaitauniveaudutalon.—Honor,murmura-t-ilencaressantsesorteilsavantdecherchersonregard.Êtreunesclavedesang

bleu…c’estquelquechosed’intime.Tuvasdevoirt’yhabituer.T’habitueràmoi.—Jesaisquec’estintime.Lesmotsfaillirentmourirsursalangue.Elleavaitpresqueenviedetouchersesjouespourvérifiersi

ellesétaientaussibrûlantesqu’ellel’imaginait.Ilpressasonpoucedanslacambruredesonpied.—Jeparlepasseulementdeposermeslèvressurtoi.Jeparledetegoûter.Oh,Seigneur.Ellefermalesyeux,maisl’imageétaitimpriméedanslesflammes.

Ilfrottadenouveausonpied,chatouillantlapeaudouceau-dessousdesavoûteplantaire.—Jeveillesurmesesclaves.Jelesconnais.Cequisepassedansleursvies,cedontilsontbesoin.

Ilssontcommemafamille.Honoria rouvrit lesyeuxet sespensées semuèrentenparolesavantqu’elleait eu le tempsde les

retenir.—Unharem.Sesdoigtss’immobilisèrent.—Unharem?Bonsang,Honor.J’medemandecequepenseraitWillsituluidisaisqu’ilfaitpartie

demon harem.OuMmeFaggety, en bas de la rue.OuCharlene etMabel, les deux vieilles filles deBuckham. (Ilgloussa.)MmeFaggety te laverait laboucheausavonpouravoirosésuggérerunechosepareille.

—J’aivucequ’ilsepassaitquandunsangbleusenourrissait.LeriredeBlademourut.—C’estunregrettableeffetsecondaire,maisc’esttrèsrare.Willestunjeunegarsviril,illeressent

plusquelaplupart.MmeFaggetynesentplusriend’autrequ’unelégèrechaleur.Lesautres…certainssentent,d’autresnon.Certainsaimentça.

—Jesais,répondit-ellebrusquement.Jelesaivus.Enville,entraindesuivrelessangbleucommedes toxicos. (Ilcaressait toujourssonpied.Elle l’avaitpresqueoubliéquelquessecondes.)Est-cequevousallezmeremettremachaussure?

—Simadameinsiste.Ilsouritetluienfilalesoulier.Puisilsereleva.L’attention d’Honoria dériva vers les cuisses musclées juste devant elle. Blade n’avait pas la

moindrenotiondeladistancequ’ilfallaitrespecteravecunefemme.Elleregardalamainqu’illuitendait.—Vousn’allezpasmedirequetousvosesclavessontdeshommesetdesfemmesâgés,dit-elleen

l’acceptant.Bladel’aidaàserelever,maisnereculapasnineretirasesdoigts.—Est-cequetuveuxsavoirsicertainspartagentmonlit,Honor?C’estçaquetudemandes?—Biensûrquenon.—Laréponseestoui.Parfois,çaarrive.Certainsd’entreeuxontdesbesoins.Etmoiaussi.Elles

sontdeuxaveclesquellesjepartagemonlitàl’occasion.Oh,monDieu.Quand elle essaya de démêler ses doigts des siens, il resserra instinctivement son

emprise.L’arrièredesgenouxd’Honoriaheurtal’accoudoirdufauteuil.Ellen’avaitnullepartoùaller.Ellenepouvaitquesubir.

—Maispasdepuisunmoment,ajouta-t-il.Ilfouillasonvisage.—Detoutefaçon,çanemeregardepas.Bladerecula. Ilparaissaitpresquedéçu,etellenesutpaspourquoielleavait lasensationd’avoir

échouéàuneespècedetest.—Viens.Jevaisteraccompagnercheztoi.(Iljetaunregardappuyéaupaquetàsespieds.)Etgarde

lesgants.C’estunordre.

7

Les rues étaient vides. La brume s’accrochait au-dessus de Whitechapel comme une couverturesilencieusequiemprisonnaitleson.LeurspasrésonnaientdanslanuitetHonoriafrissonnaitenjetantdescoupsd’œilinquietsautourd’elle.

—Relax,ditBladed’unevoixtraînante.Riennipersonnen’approcherasansquejel’entende.Ilmarchaitàsescôtésnonchalamment,lesmainsenfoncéesdanssespoches.Malgrél’airfrais,ilne

portaitqu’unechemiseauxmanchesrelevéesjusqu’auhautdesavant-bras.Àlalimitedel’indécence.Unbout de son tatouage apparaissait sous la bordure, et s’étendait jusqu’au creux de son coude. Ellen’arrivait pas à bien le voir. L’encre épaisse lui semblait vaguement tribale. Sauvage. Ça luicorrespondaitbien.

—Jesais,répondit-elle.Seulementjenesuispashabituéeau…ausilence.Illuicoulaunregardenbiais.—T’asjamaisvécusouslecoupd’uneloimartialeavant,chérie.(Mêmesesmotsàluisemblaient

plusétouffés,commes’il ressentaitaussi lepoidsde labrume.)T’auraisdûvoir, ilyacinquanteans,quand l’Échelon bombardait ’Chapel avec leurs Cuirasses. Personne était autorisé à sortir pendantpresquesixmois.

Elleserrasesbrasautourdesapropretaille.—Ilsvouspourchassaient?—Ouaip.Etilsm’onttrouvé,aussi.Elle avait entendu les récits, bien évidemment. La façon dont Blade s’était échappé de la Tour

d’IvoireetétaitdevenuleseigneuretmaîtredeWhitechapel,repoussantdesdizainesdedroïdesplaquésde métal que l’Échelon envoyait pour l’attaquer. Ils avaient presque brûlé entièrement Whitechapel,jusqu’àcequelepeupleserebelleetleschassedel’autrecôtédesmursdelaville.

—Commentavez-voussoulevélepeuplecontreeux?demanda-t-elle.—Moncharmedébonnaire,monphysiqueagréableetdestalentsd’orateurhorspair.Elleluijetaunregard.Illuisouritetelleeutlesoufflecoupé.Quelleminediaboliqueetmalicieuse…Sielleavaitétéune

jeunefemmenormale,sanslelourdfardeauqu’elleportait,elleauraitpeut-êtrelaissétraînersonregard.Oubien…s’ilavaitétéunhommeetnonpasunmonstre.

— Je suis allé voir directement Rory O’Loughlan. C’était le leader du gang des Requins sur ceterritoire.Jeluiaiditquejeseraisàsescôtéss’illestenaitàl’écartdemoi.

—Etilaaccepté?Unseulgangdelacoloniecontrel’Échelon?

—IlavaitquelquesproblèmesaveclesBouchers.Jel’aiaidéetensuite,ilm’arendulapareille.LevieuxO’Loughlan était assezmalin pour voir le rôle que je pourrais jouer dans sonorganisation. Il asoulevé seshommes, et a fait passer lemotque l’Échelonarrivait pour enlever leurs femmes et leursenfantsetenfaireleursesclavesdesang.Lesrumeurssesontrépanduescommedelapoudre.Lepeuples’estsoulevéets’estmisàdétruirelesmursdelavilleens’yagrippant.LesCuirassesauraientpulesfauchercommedublé,maislepaysétaitdéjàrévoltéparlahaussedestaxesdesang.Alorsl’Échelons’estretiré.C’estqu’ilsmevoulaientpastantqueça.

— Et vous êtes devenu un héros, dit-elle. Pour avoir vaincu les Cuirasses. Ils n’ont jamais supourquoivousl’avezfait.

Bladehaussalesépaules.—Jeprendssoind’eux.Jen’endemandepastrop.Quelques-unsconnaissentlavéritablehistoire.Ils

trouventquej’aiétémalindem’êtreservid’euxcommeçacontrel’Échelon.Etonenaretiréquelquesbonneschoses.

—Oh?—J’aiapprisauxgensquel’Échelonaussiavaitpeurd’eux.Avantquelestaxesdesangnecessent

d’augmenter.LeConseildesducsincitaitleroiàinvestirdansdesusinesdedrainagesupplémentaires.Mais quandWhitechapel s’est insurgé contre la ville, ils se sont dégonflés. Les taxes de sang étaientfixéesàdeuxpintesparandepuisprèsd’undemi-siècle.

—Lesusinesdedrainagesonttoujourslà,dit-elle.Etlesgensmeurenttoujoursdefaimparcequ’ilsn’ontpaslesmoyensdepayerlesimpôtsrégulierspourlaguerreduprinceconsortcontrelaNouvelleCatalogne.

—Ilschoisissentd’eux-mêmesd’allerchezlesDraineurs,dit-il.Ilspourraientvenirmevoir.Etlaguerreestl’unedesseuleschosessurlaquelleleprinceconsortetmoisommesd’accord.

Elle lui jetaun regardsurpris.Lesanimositésentre l’Angleterreet laNouvelleCatalogneduraientdepuisprèsdevingtans.LaNouvelleCatalogneavaitfaitsécessionavecl’Espagnesousladominationpapalequand l’Inquisitionavait éjecté les sangbleuhorsd’Espagne.En tantquepaysmajoritairementcatholique, l’Espagnes’étaitdonnépourmissiondenettoyer l’Angleterre,qui restait ladernièrenationd’Europeoccidentaleencoresouslecontrôledessangbleu.

—Biensûrquevousyaviezunintérêt,rétorqua-t-elle.La guerre était un terrain familier. Son père avait suivi le Premier Parti Humain au cours de sa

dernièreannée,quand sonopinioncontre les sangbleu s’était aggravée, et il passait laplupartde sesnuitsàdéfendrelaguerrebecetongles.

—LaNouvelleCatalogneestrempliedecinglésvertueux,quiécumentderagecontreeux.Ilssontdangereux parce qu’ils n’arrêteront pas tant qu’on ne sera pas tous morts. Et même alors, ils serontcapablesdetrouverdessangbleuàtouslescoinsderuesansjamaissesoucierquecesoitvraioufaux.DesmillierssontmortssurlebûcherenNouvelleCatalogneetenEspagne,etnombred’entreeuxétaientdesimpleshumains.

—C’estunpetitpays,contra-t-elle,quin’estguèreunemenace.—Ouaip.Maiss’ilsentraînentlaFranceaveceux,avecleurhainecontrelessangbleu,alorsonaura

unehordedefichusfanatiquesànosportes,armésdesmeilleursdirigeablesquelaFrancepossède.LesÉtatsgermaniquesnenousapporterontaucuneaide.Ilssontenvahisparlesfoutusloups-garouset…

—L’Échelon n’aurait peut-être pas dûmassacrer les clans de loups-garous écossais. Ils auraientquelquesalliéssupplémentairesenplusdesRusses.

—Etleurscolonies,murmuraBlade.—Quisetrouventàunocéandedistance.

Bladeluijetaunregard.—Est-cequec’esttontruc,dechicaner,oubienc’estjusteavecmoi?Honorianeréponditpas.Elleavaitpeut-êtreplushéritédesonpèrequ’ellenel’avaitimaginé.Elle

avaitécoutélesargumentsdeBlade,biensûr,maisellenelesavaitpasvéritablementcomprisavantdevivredanslescolonies,oùelleavaitvulesgensmourirdefaimàcaused’uneguerredanslaquelleilsn’étaientpasimpliqués.

—Ah,alorsc’estmoi.—Non,cen’estpasvous,répliqua-t-elle.Seulement…—Alorstuadmetsêtrecontestataire?Honoriagrognadanssabarbe.— Non. Arrêtez de m’interrompre. Je disais que je n’avais jamais compris le prix de la guerre

jusqu’à…ehbien,jusqu’àrécemment.Lemoisdernier,j’aivuunefemmevendresesenfantsàl’Écheloncomme esclaves de sang parce qu’elle n’avait plus de quoi les nourrir. Ils seront bien nourris etprotégés–jusqu’àcequ’ilssoientenâgededonnerleursang–etilsnedeviendrontensuiteriend’autrequedubétailpourlerestantdeleursjours.(Lafemmen’avaitpassurvécubienlongtemps.Unesortededésespoir s’était emparé d’elle et elle avait disparu.)L’Échelonnous prendnotre argent et notre sangpoursenourrir,ajouta-t-elleamèrement,etonnepeutabsolumentrienyfaire.Ilssonttropnombreux,etilscontrôlentlesCuirassesetlacavaleriedeTrojan.Aucunpeuplenepeutsesoulevercontreeux.

Ceseraitunmassacre.Leschevauxmécaniquesblindés fendraient simplement la foulecommeunefaux,puislalégionsuivraitpourrétablirl’ordreavecunebrutaleprécision.

Bladel’observaitdansl’obscuritééclairéepardeslampesàgaz.Lalégèrelueurbleuâtrejouaitsurses traits pour leur donner une expression énigmatique. Il la vit le regarder et prit une profondeinspirationavantdedétournerlesyeux.

—TupréféreraislaNouvelleCatalogne,avecleurIlluminationetleursfanatiques?—Biensûrquenon.—Alorslaguerreestnécessaire,dit-il.Onnepeutpasyfairegrand-chose.Ceseraitéchangerune

tyranniecontreuneautre.—Lareineesthumaine,répondit-elle.Silepeupleavaitunequelconqueformedevoixauchapitre,

alors…—Lareineestcaméejusqu’auxyeuxetn’estqu’unpantinauboutdesficellesduprinceconsort.Ils

l’exhibent régulièrementpourque lesgens lavoient etpour continuer à faire croirequec’est ellequigouverne.(Ilsecoualatête.)Maisçaveutdirequedalle,mabelle.Personnenepeuts’opposerauprinceconsort.IlaleConseildesducsdesoncôtéetlareinedanssapoche.Quipourraitbienledéfier?

L’amertumebrûlalalangued’Honoria.—Ets’ilyavaitun…unmoyendesevaccinercontrelevirusdubesoin?Ouuntraitement?Vickersavaitétémandatépourtrouvercevaccin,afindeprévenirlesserviteurs,esclavesetfemmes

contre d’éventuelles infections. Il avait été proposé que tout garçon privé de rite de sang lors de saquinzièmeannéerecevraitégalement levaccin.Unemanièrepour l’Échelondecontrôler laplaced’unhomme dans lemonde, après que plusieurs familles eurent cherché à élever le statut de leurs fils enlesinfectantillégalement.Devenirunsangbleusignifiaitdevenirmembredel’élite,etplusaucuneerreurn’étaittolérée.

Voilà qui servait également les intérêts d’ArtemusTodd. En vaccinant suffisamment d’aristocratesnon infectés et leurs enfants, les sang bleu disparaissaient purement et simplement, d’après son père.L’Échelonneserabaisseraitjamaisàoffrirdesritesdesangàdesindividusdebasseextraction.C’étaitunmoyendétournédelimiterleurnombresionnetrouvaitaucunremède.

Bladesecoualatête.—Ça ressemble à une chimère, chérie.Ça ressemble à ce que les humanistes et lePremierParti

Humainontrépandudansleursbrochuresdepropagande.Unfrissonglacéparcourut l’échined’Honoria. Ilnes’agissaitnid’unrêvenidepropagande.Elle

avait lu lesnotes,minutieusementdétailléesdans les journaux intimesdesonpère.Son travailpour lecomptedeVickersà l’Institutavaitapportédes richesses indiciblesà laMaisondeLannister,maisaucoursdesdeuxdernièresannées,Vickerss’étaitconcentrésurautrechose:untraitement.C’étaitdevenusonuniquebut,ainsiqueceluidesonpère.

Honoriaetluiavaienttravaillésurdesdizainesderenégatsquiavaientétéplacésàl’Institutparcequ’ilsneparvenaientplusàsecontrôler.C’étaitdumoinslaraisonqueleuravaitdonnéeVickers.C’étaitunanavantqu’ellesoit témoinde lavérité :Vickers lesavait lui-mêmeinfectésavecsonpropresangpourcréerdessujetsdetest.Elles’étaitcachéedanslecouloirdesserviteursquandlesdroïdesdelamaisonavaientramenéunejeuneprostituée.Vickersl’avaitmaîtriséedeforcepourluiinjecterunedosedesonsang.

Ilavaittoujoursétédangereux,maisHonorian’avaitjamaisréaliséjusqu’oùilétaitcapabled’aller.Cenefutqu’unmoisplustard,quandlafillefitsonapparitionàl’Institut,ledélireetlafaimécumantauborddeseslèvres,qu’elleneputplusnierl’évidence.

Honoriasedisaitparfoisqu’elleauraitpréférénejamaislavoiretnejamaisl’avoirditàsonpère.Cefutlecommencementdelafin.Aucoursdecettedernièreannée,ilétaitalléplusloinquededireensilencelesphrasesauxquellescroyaitlebien-fondéPremierPartiHumain;ilavaitrejointlemouvementhumanistesecretetcommencéàtravaillertarddanslanuitsurdesexpériencesdontilsnevoulaientpasluiconfierlanature.Desexpériencesquiluiavaientcoûtélavie.

Vickersl’avaitdécouvertd’unemanièreoud’uneautre.Laseconded’après,sonpèrel’avaitsecouéepourlaréveilleretlesavaitentasséstouslestrois–Lena,Charlieetelle–dansuntaxi-vapeuravecsonjournal.

—Neleurdonnejamais,luiavait-ilditenjetantdesregardsderrièrelui,paniqué.Nelaissejamaisçatomberentredemauvaisesmains.

—Viensavecnous!— Je ne peux pas. (Il lui avait déposé un baiser sur la joue et l’avait attirée contre lui.) Je dois

transmettrecetteinformationàd’autrespersonnes.Ellepeutleurêtreutile!—Iltetuera!Sonpèreavaitsouritristement.—C’estplusimportantquemaproprevie,Honor.Etjeseraiprudent.Jeteretrouveraiàl’auberge

deFulham.Si…sijenesuispaslàdanstroisjours,rends-toichezlecousindetamèreàOxford.J’ainomméLeocommeexécuteurtestamentaire,maisnetesersdeluiqu’endernierrecours.(Ils’étaitpincéleslèvres.)C’estunbongars,mais…ilrestel’und’entreeux.

Lelendemain,lecorpsd’ArtemusToddétaitretrouvédanslaTamise,lagorgetranchée.—Tutesensbien?demandaBlade.Honoria se secoua.Àquoi pensait-elle en lui racontant une chosepareille ?Elle nepouvait faire

confianceàpersonne.PasmêmeLenaniCharlien’étaientaucourantdecetteinformation.—Çava.(Elleluiadressaunsourirefaible.)Jesuisseulementfatiguée.Etmaladederegarderles

gensmourirdefaimouprendredesmesuresdrastiques.Surtoutquandelle-mêmeavaitbienfaillienarriverlà.Lespiècespesaientlourddanssapoche.Elleauraitdûcourberl’échinedessemainesplustôt.Mais

quiauraitpupenserqueBladesemontreraitaussigénéreux?Ouaussipeuexigeant?

Çanedurerapas,luimurmuraunepetitevoix.Tuyaséchappéparcequetuesfaible.Tôtoutard,ilt’ouvrirauneveine,poserasabouchesurtapeauetboira.

Une esclave de sang bleu. Ce qu’elle avait juré ne jamais devenir. C’était aumoins une positionrespectable,contrairementauxesclavesdesangàladispositionden’importequi.

Blademarchaitàsescôtésdansunsilencemaussade.—Vousn’avezrienàredireàça?demanda-t-ellelégèrementenseforçantàchassersespenséesde

sonesprit.Elleavaitdel’argent,àprésent.C’esttoutcequiimportait.—Tucroisquejem’enfiche?Honoriatrébuchaetsetorditlachevillesurlespavésdéfoncés.Bladelarattrapasanseffortparle

poignet.Elleréprimasapremièreimpulsionquiétaitdelerepousser.Elleallaitdevoirs’habitueràcecontact.Etcen’étaitpas…désagréable.Froid.Ferme.Unepoignequ’aucunhomme–niaucunefemme–nepouvaitbriser.Untantinetpossessive.

Iln’yavaitaucunetracedefourberiedanssonexpression,rienqu’unevéritésincèreetardentequibrillaitdanssesyeuxvertsmalicieux.MaisHonoriaavaitdéjàdupéeauparavant.Vickersavaitunjourété gentil et persuasif, amadouant son père pour le rallier à sa cause à grand renfort de cadeaux etd’intérêts«partagés».Avantqu’iln’enaitpluslamoindreutilité.

—Jenesaispas,répondit-ellehonnêtement.Vousvousenpréoccupez?Illarelâcha.— Je faismapart.Mais je peux pas la faire pour rien. Ils ne respectent que les forts.La charité

n’inspirequelemépris.(Iljetaunsouriredanssadirection.)Etlesgensontleurfierté.—Oui,bon, jepeux…(Ellen’eutpas l’opportunitéde finir saphrase.Blade relevavivement les

yeuxverslestoits.)Qu’ya-t-il?Ilfermalesyeux.Ilécoutaitquelquechose.Honoriajetaunregardautourd’elle.Uneépaissecouche

desuierecouvraitlesbâtiments.Descheminéestorduescréaientdesombresenformedesilhouettesdansl’obscurité,jusqu’àcequ’elleclignelesyeuxpours’éclaircirlavue.

Unechaînegrinça.—Viens,grondaBladeenlaprenantparlamainpourlatraînerverssamaison.—L’assassin?demanda-t-elleencourantderrièrelui.Il y avait bel et bien des ombres qui bougeaient désormais, courant sur les toits derrière eux et

bondissantentrelesbâtiments.—Les putains deBouchers, lâcha-t-il en s’arrêtant à un carrefour. (Il releva la tête et grogna de

frustration.)Tunepeuxpaslesdistancer.Maisluilepouvait.Soncœurbonditdanssagorge.LesgangsdesBouchersétaientlaterreurdel’EastEnd,enlevaient

desfamillesdansleursommeiletpourchassaientceuxquiétaientassezfouspours’aventurerdehorsenpleinenuit.Estropiésetéquipésdecrochetsvicieuxàlaplacedesmainsoudegriffesaiguiséescommedeslamesderasoir,ilsdrainaientunepersonnedesonsangetl’emprisonnaientdanslesbidonvilles.Ouencore,commelemurmuraientcertains,danslesusinesdedrainageofficiellesdugouvernement.

—Quefont-ilsici?L’unedesdernièresraisonspourlaquelleelleavaitchoisi lacoloniedeWhitechapel,c’étaitparce

qu’aucunBouchern’osaitpénétrersurleterritoiredeBlade.—Jevaisdevoirposerlaquestionàl’und’entreeux.Autondesavoix,Honoriacompritexactementdequellemanièreilcomptaitobtenirdesréponses.

Dumétalétinceladanssamain.

—Restederrièremoi.Necourspas.Jeteprotège.Un,deux,trois,quatre…ellecomptasixformesdansl’obscurité.Aucundoutequ’ellesétaientplus

nombreusesencore.Ilstraînaientenmeutes,commedeschienserrants.—Vousêtescertaindepouvoirtouslesgérer?Illuijetaunregardsombre.—Contente-toideresterderrièremoi.Ilportaun sifflet à ses lèvres et souffladedans.Aucun sonn’en sortit,mais il parut satisfait et le

rangeadanssapoche.Honoria fouilladanssa jupepour trouver sonpistolet.Elle l’armaetattendit, à la suitedeBlade,

fouillantlesténèbresduregard.Un rire résonna parmi les ombres, un son sinistre, comme celui des hyènes dans laménagerie de

Vickers.Unechaînecliquetaettroisdessilhouettesfendirentl’airpourveniratterrirdevanteux.Honoria retint un cri. Un long crochet de pêcheur tordu oscilla devant elle tandis que la forme

affichaitunsourirediabolique.—Vousvousêtesperdus,lesgars?lançaBlade.Ondiraitquevousêtessurmonterritoire.—Ondiraitquevousêtesensous-effectif,répliqual’und’entreeuxenmaniantuncrochetvicieux.—Oh?(Bladeregardaautourdelui.)Maisvousn’êtesqueneuf.Cequiprouvaitqu’ilsétaientplusnombreuxqueceuxqu’elleavaitvus.—Ett’estoutseul,répliqualeleaderavecunrire.Venez,lescabots!Ilbonditenavantenbrandissantsoncouteau.Honorian’eutpasletempsdevoircequefaisaitBlade.Ellepointasonarmeetvisa.L’hommequi

chargeait, son crochet de pêcheur accroché à son poignet en guise de main, chancela soudain versl’arrière quand le pistolet fit feu.Un énorme trou apparut dans la poitrine de l’homme, et il ouvrit labouchedesurpriseenselaissant tomberàgenoux,puisàplatventre.Chargeurautomatique,sixballesdans le pistolet. Plus que cinq. Elle fit volte-face pour tirer une nouvelle fois, mais Blade était tropprochedestroishommesquil’attaquaient.Ilsemblaitdanserparmieux,complètementflou,lapairederasoirsdanssesmainsétincelantcommedes fauxsous leclairde lune.Encomparaison, lesBoucherssemblaientsemouvoiràtraversunairaussiépaisquedelamélasse.

Bladeenabattitun,quis’effondrasouslecoupd’unecourteépée,et lui tranchalagorgeavecsonrasoir.LeBouchers’effondraavecungargouillissanglantetBladefitvolte-facepourensaisirunautreàlagorge,quibondissaitsurlui.

Blade localisa Honoria avant d’enfoncer sa lame dans les entrailles de l’homme. Tandis que cederniersepliaitendeux,Bladedonnauncoupdesonautremainpourledécapitersoigneusement.

—Attention!hurla-t-elleenapercevantdeuxBoucherssurletoit.Unlourdfilettombaetl’hommefrappéauvisagefonditsurBlade.—Va-t’end’ici!hurlaBladeensetortillantsurlesolsouslefilet.L’homme lepoignardaavecune lamepointuecommeuneaiguille etBladegrognadedouleur.Les

deuxquiavaientjetélefiletsautèrentàterre.—C’esttapetitetourterelle?(L’und’euxs’approchad’elleavecunregardmauvais.Uncache-œil

crasseux recouvrait sonœil droit.) Je vais peut-être te laisser regarder pendant que je la vide de sonsang.

—Cours,Honoria!Bladeétaitparvenuàtrancherlefilet,maissedémenaitpours’endépêtrer.Honorialevasonarme.Sonpirecauchemardevenaitréalité,etqu’ellesoitmauditesielleleslaissait

s’emparer d’elle. La colère afflua, vive et ardente. Ces hommes, ces créatures, avaient terrorisé des

hommesetdesfemmesinnocents.Elleenavaiteuassez.Latêtedel’hommeexplosacommeunmelonpourri.LesdeuxBouchersquis’enprenaientàBlade

relevèrentlatête,choqués,quandlecorpsheurtalesol.—Putaindebordeldemerde!murmural’und’eux.(Sonregardseposasurlepistoletdanslesmains

delajeunefemme.)Qu’est-cequec’estquecetruc?Honoriatournalesyeuxverslui,etils’écartadesoncheminpourplongerdansuneruelleadjacente.

Bonsang.Ellesetournatoutjustequandl’hommequiluttaitencoreavecBladepivotaverselle.Illafittomberd’unseulcoupdansunsouffled’airputride.Lepistoletglissasurlespavésets’arrêta

àquelquesmètresd’elle.L’hommelevasonbrascrocheté.—Salepetitegarce!Honoriapoussaunhurlement.L’instantd’après,ilavaitdisparu.Bladechancelaitdevantelle,lachemisemaculéedesang.—Qu’est-cequet’aspascomprisdans«cours»,bordel?Ellen’hésitapasàsaisirlamainqu’illuitendit.Illaremitsursespiedscommesiellepesaitmoins

lourd qu’une plume. L’homme qui l’avait attaquée gémissait, le visage contre le mur qu’il était alléheurterdepleinfouet.

—Vousseriezmortsi jevousavaisobéi!répliqua-t-elle.(Elleneputs’empêcherd’observersonflanc.)Voussaignez.

—Ouais.Va-t’en.Ilenrestecinq.—Vousvenez?Ilpointaundoigtsurelle.—Sijetedisdecourir,t’asintérêtàdétaler!Finil’héroïsme,espèced’idiote!—Arrêtezdem’insulter!UnmuscletressautadanslamâchoiredeBlade.Ilprituneprofondeinspiration,lesnarinesévasées.—Honoria…prévint-il.Elle se rua sur son pistolet et le vérifia. Il restait quatre balles. Puis elle se retourna et leva le

menton.—Jeneparspassansvous.Venez.Àmoinsquevousnesoyeztropblessépourcourir?—C’estrienqu’uneégratignure,chérie.Quatresilhouettesindistinctesglissèrentlelongdesgouttières.BladepoussaHonoriadansledoset

ilssemirentàcourir.Unsongraveetsifflantemplitl’air.Puisquelquechoses’enroulaautourdesesjambesetelletomba

enavantenpoussantuncri.Lesextrémitéslestéesd’unecordeceinturèrentseschevilles.—Blade!—Jetetiens,chérie.Illahissasursonépaule.Quandellerelevalesyeux,elleaperçutquatrehommeslancésàleurpoursuite,armésd’unattirailde

crochetscruelsetdepiquesetrecouvertsd’unplacagedefermêlédevêtementsencuir.Aveclepoidsqu’ilportait,ainsiquesablessure,Bladeparvenaitdifficilementàmaintenirladistance.

Elle tira sur un autre homme,mais les cahots de la course déviaient sa visée. Il tomba en hurlantquandsonbraset sonépaule furentarrachéscommesiun requinvenaitde lecroquer.Le son résonnadanslanuitetdeschienssemirentàaboyer.

—Qu’est-cequec’estquecesfoutusmachins?criaBladetandisquelesBouchersralentissaient,surleursgardes.

—Continuezdecourir!Ellelevadenouveausonarme,maislesBouchersesquivèrentl’impactaucoind’unbâtiment,etsa

ballefitexploserdesbriquesetdesmortiersquiretombèrentenpluieaumilieudelarue.—Dansmapoche,dit-il.Ilyamonsifflet.Soufflededans.Ellebaissalesyeuxsursesfesses.—Vousvoulezque…?—Vas-y,grogna-t-il.Honoria plongea lamain dans la poche deBlade et éprouva lemuscle dur de sa cuisse sous ses

doigts,quiondulaitàchacunedesesfoulées.Elledéglutitetenretiralepetitsifflet.Quandellesouffladedans,aucunsonneseproduisit.

—Çanefaitrien!—Rienquetupuissesentendre,répliqua-t-il.Illareposaenhaletant.Honoriatitubacontrelaporteaucreuxdelaquelleillablottit.Sescheveux

luisaientdetranspirationetlatachedesangsursachemises’étaitagrandie.Ellepâlit.—C’estplusqu’unesimpleégratignure.Lasueurtraçaitdesrigolessursonvisagecouvertdesuie.Quandilluisourit,sesdentsétincelèrent

d’unéclatsinistre.—Ouais.Ilsepenchaenavant,posa lesmainssurseshancheset respiraprofondémentavecunsonsifflant.

Unebulledesangapparutsurseslèvres.—Oh,monDieu!Vousêtesblessé!Elletenditlamainversluietfaillittomber.Ellearrachalacordedeseschevillesavecunegrimace,

puislajetasurlecôté.—Ilapeut-êtretouchéunpoumon.Donne-moi…lepistolet…Elles’exécuta.Badebalayalesruesalentourduregard.Ils’essuyalabouchedureversdelamainet

laissaunetraînéerougeâtresursapeaupâle.Honoriaeffleuralatachedesangsursonflanc.Ilrepoussasamainavecungrognementdistrait.—Pasletemps.Ils…arrivent…parlestoits.Lepremierhommequiselaissatomberdanslaruechancelaenarrièredansunebrumesanglante.—Ilserechargeautomatiquement,dit-elleenseréfugiantcontrelaporte.Ilresteuneballe.—Ouais,murmura-t-il.Ilplongeadansl’artère,visaetpressaladétente.UncriperçalesilenceetunhommetitubatandisqueBladesemettaitdenouveauàcouvertsurun

petitsurplombàcôtéd’Honoria.Ilenfonçalepistoletàsaceinture,lesmainstremblantes.Ilsemblaitquemêmeunsangbleunepouvaitavouerquandilétaitblessé.Manifestement,unhomme

étaitunhomme,malgrécequ’ilbuvaitpoursurvivre.Honoriasepenchapourrécupérerlacordeauxboutslestés.Ellen’avaitaucuneidéedelamanière

donts’enservir,maisc’étaitmieuxquerienpoursedéfendrecontrelesBouchers.—Encoredeux,murmura-t-ilens’appuyantcontrelemurdebrique,lesyeuxfermésenessayantde

reprendresonsouffle.Ilssontprudents…maintenant…—Negaspillezpasvotresouffle,dit-elletoutbas.Quelqu’unaurapeut-êtreentendu.—Siffle.Ellesiffladenouveau,puisrempochal’objet.Quellechoseinutile!ElleregardaBlade,quiserrait

lesdentsdedouleur,lamainplaquéecontrelatachedesangquis’étalait.Unsangbleupouvaitguérird’à

peuprèstout,àconditiond’avoirdusang.Elledéglutit.—Vousvoulezmonsang?—Non,répondit-ilensecouantlatêteavecungrognement.Ilsarrivent.—LesBouchers?murmura-t-elleenfouillantl’obscuritédesyeux.Soncœurbattaitlachamadeetelleempoignal’extrémitédelacorde.Soudain,uncridéchiral’air.Honoriatressaillit.Puisilfutsuivid’ungrondementhorrible,semblable

àceluid’unanimal, et ensuiteuncorpsatterrit dans la rue.C’était l’undesBouchers, la têtepenchéeselonunanglesurnaturel.Elleavaitvusonlotdesangàl’époquedel’Institut,maisquelquechosedansla façondont lemacchabéereposaitàplatventresur lespavés, la tête relevéevers l’avant, inondasabouchedesalive.Elleeutunhaut-le-cœuretsedétournaenposantunemainsursabouche.

Blades’avachitcontrelemur.—Willestlà.Ilyeutunnouveauhurlement,etunetuilevints’écraserausol.HonoriasepressaauxcôtésdeBlade.—Laissez-moiregarder.—Non,fit-ilenluisaisissantlesdoigts.Honorialesrepoussa.—Ilmesemblequevousm’avezdéjàtraitéed’imbécileunefois,derisquermavieparfierté.Alorsillaregarda,ethochabrièvementlatête.Ellerelevalachemisehumideenlaretirantdesaceinture.Unevaguedechaleurenflammasesjoues.

Bladeappuyalatêtecontrelemur,luidévoilantsagorgenue.Ilavaitunventreplatetmusclé,etleVdesonbassinplongeaitsouslaceinturedesonpantalon.

—Seigneur,murmura-t-elle,avantd’ajouterenrougissant:lesang.—Biensûr.(Ilsouritmalgréladouleur,puisfitunegrimace.)Doucement,mabelle.—Votrerespirational’airdes’améliorer.Un autre cri retentit dans le noir. Elle ne put réprimer un tressaillement et regarda par-dessus

sonépaule.Lapluiecommençaitàéclabousserlespavés.—Çaguérit,dit-il.Un,deux,trois…quatrecoupsdecouteausoussescôtes.—Vousavezdelachancequ’iln’aitpastouchélecœur,dit-elle.Ilyavaitdeuxfaçonsdetuerunsangbleu:pardegravesblessuresaucœurouparladécapitation.Et

ensuite,pours’assurerdesamort,ilvalaitmieuxbrûlerlecorps.LeregarddeBladedérivapar-dessussonépaule.—Will.T’asmisletemps.—Bonsang,juracedernier.Quelsacrébordel.Tupouvaispast’échapperàtemps?Honoria releva la tête.Legrand jeunehomme jetaitun regardnoiràBlade.Dusangcoulaitd’une

entailleausourcil,maisilparaissaitsainetsauf.Unechemisegriseetsalecollaitàsontorseetilportaitunétuiencuiràl’épaule.Lemanched’uncouteaudépassait,ouplutôtlemanched’unecourteépée.Sespoignetsétaientenveloppésdebandesdelinbrun,commel’undescombattantsqu’elleavaitaperçuauxFosses,etiltenaitunelameensanglantéeàlamain.

Lesdeuxhommessesourirent.Incroyable.Honorialevasonpoignet.—Vousavezbesoindesang.Tenez.LesouriredeBladedisparut.—Ilm’enfautbeaucoup.Tun’aspasassezdeforce.

Il s’écarta du mur et plaqua une main sur ses côtes avec une grimace. Honoria se déplaçapromptementsoussonépaulepourlesoutenir.Sonpoidsfaillitl’écraser.

—Assieds-toi.Tuvasnullepart,murmuraWillenattrapantlebrasdesonchef.Là.Lejeunehommepenchalatêtepouroffrirsagorge.Honorias’écartatandisqueWillpassaitsesénormesbrassouslesaissellesdeBladepourleplaquer

contrelemur.BladebalayalescheveuxhirsutesduvisagedeWill,etuneexpressionféroceetaffaméepassasursestraits.Ilcroisaleregardd’HonoriaetfitunepetiteentailledanslagorgedeWill.

Honoriaserrasesbrasautourd’elle.Lapluies’intensifiait.Elleétaitpiégéesouslesurplombdutoitaveclesdeuxhommes.Détournerlesyeuxnechangeraitrien.QuandlabouchedeBladeserefermasurlagorge deWill, le jeune homme prit une vive inspiration avec un son qui semblait incroyablement…personnel.

Elleavaitdéjàvudessangbleusenourrirauparavant.Certainsmembresdel’Échelonselimaientlesdentspour les rendre tranchantes–pourcouper lapeau–,mais laplupart se servaient simplementdefléchettesouderasoirsfins.Ellefrissonna,bienqu’ellen’eûtpasfroid.Enréalité,unechaleurgênanteetdélicateserépandaitdanssonventre.

Willgrognadenouveauetcettefois,iln’yavaitaucuneerreurpossiblequantàlanatureduson.Ilyprenaitduplaisir.Honoriarelevalesyeux.Erreur.Bladeladévisageait,labouchecolléecontrelagorgedeWill, lamain serréedans ses cheveuxébouriffés et l’autrebras enroulé fermement autourdu jeunehomme.

Willavaitposélespaumesàplatcontrelemurdebriquedéfoncé,lesdoigtsécartés,etseshanchesbougeaient presque involontairement. De petits souffles rudes brisaient le silence de la nuit. Elle nepouvaitdétournerlesyeux.C’étaitàlafoishorribleet…fascinant.

Etl’espaced’uninstant,elleauraitvouluêtreàsaplace.Honoriaseforçaàdévier leregard.Sestétonsdurcissaientcontrele tissurêchedesarobeetelle

retintsarespiration.Derrièreelle,Willpoussaunnouveaugrognement.Ellefermalesyeux.C’étaitpire.Ellepouvaitselesreprésenter,l’uncontrel’autre,lescorpstendus,etBlade…quilaregardaitavecundésirférocedanssesyeuxverts.Sonexpressionétaitcomplexe,commesiluiaussiauraitpréféréqu’ellesoit à la place deWill. Elle sentait son regard entre ses omoplates. Et à d’autres endroits. Plus bas.Commes’ilfaisaitglisserundoigtlelongdesacolonneets’arrêtaitàl’échancrurejusteau-dessusdescourbesdoucesdesesfesses.Etplusbasencore,effleurantlachairdélicateàl’intérieurdesescuisses.

—Stop.(Willrespiraitdifficilement.)Stop,bonsang!Quandelleseretourna,Bladerelevalatêteenhaletant.Wills’avachitcontrelui,leplaquantcontre

lemur,levisageenfouidanslecoudeBlade,lecorpstremblant.CedernierluicaressalescheveuxetpressalesdoigtssurlanuquedeWill.

—Doucement,murmuraBlade.Son visage reprenait des couleurs et du sangmaculait ses lèvres. Il semblait remarquablement…

satisfait.Ellenel’auraitjamaiscruparticulièrementtendre.IltenaitpourtantWilldanssesbrastandisqu’ils

récupéraientlentement,toutenluicaressantlescheveux.Willémitunsongutturalinarticulé,puisfinitpars’écarter.

—Tuasbesoindequelquechose?demanda-t-elleenseraclantlagorge.Willsecoualatête.Unerougeurd’embarrascolorasanuque.Blades’appuyadenouveaucontrele

muret ferma lesyeuxun instant.Une sombre satisfactionpassa sur ses traits tandisqu’il s’essuyait labouche.

Ellen’osapasbaisserlesyeux,maisilétaitassezévidentqueluiaussiavaitappréciécemoment.

Était-cetoujourscommeça?Lapluiecommençaàfaiblir.Elledécidadeprendrelerisque.Ellenepouvaitpasresteruneminute

depluspriseaupiègedecetteobscuritéhumideaveclesdeuxhommesquiessayaientdeseressaisirducontrecoup.Surtoutquandelle-mêmesesentaitdansunétatd’inassouvissement.

Ledésirluigriffaitlapeaucommelalaineépaissedesarobe.C’étaitdouloureux.Elleenfonçasesongles dans ses paumes, prit une profonde inspiration et fit un pas sous la pluie, qui éclaboussa sesépaulescommedespiqûresglacialessurlapeaunuedesondécolleté.

Uneodeurputridepassasoussesnarines.Commedelaviandepourrie.Elleplissalenezdedégoût.—Qu’est-cequec’estquecetteodeur?Ellesebouchalenezetseretourna.Bladeredressabrusquementlatêteetécarquillalesyeux.—Honoria!Iln’eutpasbesoindelaprévenir.Ellerelevasonvisage.Unesilhouette indistincteétaitaccroupie

surlereborddutoitethumaitl’air.Lesgriffesenfoncéesdanslagouttière,soncorpspâleetnerveuxsepenchaenavantquandilsentitsonodeur.

Honoriasentitsespoilssedressersursanuqueetunfrissonglacélaparcourir.Unepeurprimitivechassasesdernièresbribesdedésir.Ellerestalà,lesoufflecoupé,partagéeentrel’enviedes’enfuiretl’incapacitédebougerd’unmillimètre.

Quand ilhumasonparfum, sesyeux rouges s’agrandirentdeplaisir. Il ressemblait…presqueàunsang bleu, mais qui aurait muté de manière absolument horrible. Chauve, sa peau blanchâtre étaitrecouvertedeplaquessquameusesetsaboucheouvertelaissaitapparaîtreunesériededentspointues.

Ellecompritsoudaincedontils’agissait.Etpoussaunhurlement.

8

Levampireatterritdanslaruedansunmouvementflou.BladebonditdevantHonoriaetsefigea.—Recule,murmura-t-ilenécartantlesbrascommepourbarrerlecheminàlacréature.Soncœursemitàmartelerdanssapoitrine.Lapeur.Unesensationqu’iln’avaitpaséprouvéedepuis

bien longtemps.Maisn’importequelhommesaind’espritseraitmortd’effroidevantcettechose. Il seraclalagorge.

—Will?Tuessurpieds?—Ouais,réponditcelui-cienapprochantd’unpaslentetprudent.Bladen’osaitpasdétournerlesyeuxdelacréature.Aprèsdesjoursentierspassésàlachasser,voilà

qu’ellesurgissaitaumomentoùilyétaitlemoinspréparé.Elleaussiavaitdûentendrelecoupdesifflet.L’adrénalineprovoquéeparladosedesangqu’ilvenaitd’ingurgiteraccéléraitsonrythmecardiaqueetsoncorpsétaitprêtàsebattreouàs’enfuir.C’étaitlesmomentsoùilsesentaitleplusfort,surtoutaprèss’être nourri auprès deWill, mais il n’était pas seul.Will était chancelant et Honoria n’était qu’unesimplehumaine.

Levampirefitunpetitbondversluiets’accroupitàquatrepattes.Ilreniflal’air,sesyeuxaveuglesrecouvertsd’unvoilebrumeux.Bladesavaitqu’ilnefallaitpasseméprendreetyvoirunequelconquefaiblesse.L’ouïeetl’odoratdelacréaturecompensaienttrèslargementsacécité.Elleémettaitdecurieuxsonshautperchés,etilsesouvintd’unfaitétrangedontilavaitentenduparlerdesannéesauparavantetqu’ilpensaitavoiroublié.

Lesvampiresvoyaientlemondeenseservantdessons.—Honoria.Quandilattaquera,dit-il, jeveuxquetucoures.Neteretournepas.Rentrecheztoiet

verrouilletaporte.Etprocure-toid’autresballescommetuavaislà.Iltenditlepistoletdanssondos.—Etvous?murmura-t-elleens’enemparant.Pendantune seconde, il admira soncourage.Elleauraitpuhurlerde terreur,maisellegardait son

sang-froid.—C’estpaslemomentdejouerleshéros,luirappela-t-il.Onvaessayerdelerepousserdel’autre

côtédesmurs.Willcontournalachoseavecdespasprudentsetprécis.Elletournaitlatêtedemanièreinquiétante

poursuivresesmouvements.Unelanguefourchueapparutdevantsesdents.Elleétaitincertaine.—C’estça,saloperiedégueulasse,murmuraWill.Onn’estpashumains.Oublielabouffefacilepour

ledîner.Il tendit lentement lesmains pour saisir ses lames. Le sang desBouchers brillait toujours sur les

bordsdurasoir.

Levampiretournadenouveaulatêteverslui.Ilretroussaleslèvresetgrognaensilence.Bladefitunefeintedanssadirection.

—Non!cria-t-il.Lafichuecréaturebonditplusvitequ’ill’auraitcru.Willtombaencriantetlesangsemitàcouler.

Ellerebonditcontrelemuretsepropulsadenouveauverslui,lecorpsbasetfuselé.Blade serra les dents. Il avait une fraction de seconde pour réagir,mais il n’osait pas s’écarter :

Honoriasetrouvaitderrièrelui.Il se décida. Il asséna un coup violent au vampire et le balafra avec ses rasoirs. La chair se

déchiracommedelasoieetdéversauneodeurfétide,commedesentraillesdepoissonabandonnéessurlesquais.Uncoupdegriffelabourasonbrasetarrachalaprotectiondecuirqu’ilportaitaupoignet,quitombaausol,déchiréeendeux.

Honoriapoussauncriderrièrelui.Bladepivotaenchutantettenditunemaindésespérée.Ilparvintàsaisirunechevillenerveuseetlacréaturesetortillasurelle-mêmeavecunegrâcefluidepours’attaquerauvisagedeBlade.

—Honoria!Va-t’en!Ellepritlafuitedansunbruissementdejupons.Bladeenroulasonbrasautourducorpsduvampire

pouressayerdel’écraser.Maislacréaturebranditsesgriffesentreeuxetluiratissaleventre.Ilserralesdentsenmaintenantlachoseàl’écartdesagorge.Bordeldemerde,quelleforceavaitcettecréature!Ilécartalesbrasetraclalasaillienoueusedesacolonnevertébrale.Ilyenfonçasesongles,cequiralentitàpeinelaprogressionduvampire.

Puis,soudain,cedernierfutlibreetdéchaînasesgriffesnoueusesquiécorchèrentlecoudeBlade.Ileffleuralesmarques.Vraimentlimite.Quelquesmillimètressurladroite…

Willdéboulaenhurlantderage,sespupillesréduitesàdeuxfentesminuscules.Àtoutautremoment,BladeauraitlaissélechamplibreàWillpourqu’ilréduisel’ennemienmiettes.

Mais il s’agissaitd’unvampire.Probablement laseulecréaturevivantequipouvait résisteràun loup-garouenragé.

Elles’élançasurlapisted’Honoria.SurlestalonsdeWill,Blademartelalespavésdeseslourdesbottes.Honoriafutbientôtenvue,levampirebondissantderrièreelle.

Ellejetaunregardpar-dessussonépauleetl’aperçut.L’écartentreeuxseréduisait.BladeredoubladevitesseetdépassaWill.Oh,non.Elleestàmoi.

Maisilneseraitpasassezrapide.Illuifallutunefractiondesecondepourprendresadécision.Puisil plongea samain et dévoila un de ses couteaux de lancer. Il perdait de la vitesse ; le vampire étaitpresquesurelle.D’unmouvementdupoignet,illançasonpoignardentournoyant.

Levampirepoussauncouinementquandlalames’enfonçaprofondémentdanssonflanc.WillparvintàarriveravantBladeetsejetadetoutessesforcessurlacréatureavecunrugissement.Ilss’effondrèrentetWillluttapourlemaintenirausol.Lecouteauétaittoujoursprofondémentenfoncé.Blades’enemparaet le tira vers le haut, déchiquetant les muscles et les tendons pour le plonger dans les entrailles duvampire.Dusangnoiretstagnants’écouladesblessuresde lacréature,quicommencèrentàse fermerpresqueaussitôtqueBladeeutretirél’armeblanche.Inutiled’essayerdeleviderdesonsang.

Il hurla, d’un couinement aigu et perçant qui le fit grincer des dents. Un relent de pourriture vintobturersesnarines.Ilparvenaitàpeineàrespirer.PuisilrepoussaWillsurlecôté.Unesecondepourfrapper.Lecouteaus’enfonçadanslesternumdelacréatureetseglissaentresescôtes.Elleécarquillasesyeuxcernésderouge,secrispa,donnadescoupsdepiedetdegriffes,sedébattantpourselibérer.DusangéclaboussalesmainsdeBladecommedel’acide.Brûlant.

Ilhurlaetretirabrusquementsesmainsqu’ilserracontrelui,enproieàunedouleurquidéferlaenluicomme une vague nauséeuse. Le vampire partit telle une flèche, remonta péniblement le long d’unegouttièreetdisparutsurlestoits.

Parti,envolé.AveclepoignarddeBladetoujoursenfoncédansletorse.—Will?Ilavaitmalauxbras.Lesangruisselaitsursapeau,d’unecouleurrouge-bleusombredelaquelleles

sangbleutiraientleurnom.Levampireavaitdûfaireplusdedégâtsqu’ilnel’avaitréalisé.Willseforçaàsemettreàgenoux,latêtebaissée.Aucunsigned’Honoria,maisilsétaienttoutprès

dechezelle.Bladeyjetaunbrefcoupd’œilavantdeseretournerversWill.Levampireavaitdisparudansl’autredirectionetsonlieutenantétaitblessé.

—Tuvasbien?Ils’accroupitàcôtédelui.Willserraitlesdents.—Jesuisblessé.Cefilsdeputeafaillim’éventrer.Bladeluitapotal’épaule.Iln’yavaitrienàfaired’autrequ’attendrequelevirusdesonespècefasse

son œuvre et guérisse la chair déchiquetée, enmontant la température du corps deWill de quelquesdegrés.Lafièvreallaitlefairetranspirerlamoitiédelanuitpendantquesapeaucicatriserait.

—Jet’avaisditdenepasl’attaqueraucorpsàcorps,ditBladeenseredressantavantdeluioffrirsamain.Ilssontplusfortsquenous.Plusrapides.Rienàvoiravecnospetitesbagarres.

WillagrippalamaindeBlade.—Merci.(Ilcrachadusangetsehissasursespieds.)Jel’avaispasencorecompris.Bladel’examinadesyeux.—Tunemedonnesplusdesangjusqu’àcequecesoitfini.—Tun’allaispasluienprendreàelle.—Ellen’apasassezdeforce.Pourlemoment.WillretintlapoignedeBladequandilessayadelaretirer.—Telaissepasdistraire,dit-il.Jesuispasleseulquidevraitpaspourchasserlevampiretoutseul.

C’estqu’unefemme.Bladelibérasamain.—Rentre.Vadormir.T’enasbesoin.—Oùtuvas?—M’assurerqu’elleestrentréesaineetsauve,murmura-t-ilentournantlestalons.Lapluieavaitchassé lapuanteurduvampirede l’atmosphère ; lacréatureétaitblessée.Nuldoute

qu’elleallaitseretirerdanssaplanquepourpansersesblessures.—Blade?—Ouais?—Tul’aspoignardéenpleincœur,déclaraWilld’unevoixcalme.Ilparutréfléchir.—Jesais.Garde-lepourtoi.Ledispasauxautres.Etrentre.JevaissurveillerlamaisondesTodd,

cettenuit.

9

Honoriaclaqualaporteets’yadossaenreprenantsonsouffle.Seigneur,ayezpitié…Elletressaillitet tendit l’oreilleà l’affûtd’unsignedecourse-poursuite.Cettechose– levampire–avaitétésursestalons.Elleavaitsentisonsouffleaiguetsurnaturel.PuisilavaitdisparuetBladeetWills’étaientbattuspoursurvivre.

Étaient-ils toujours envie ?Elle n’arrivait pas à croire qu’elle les avait abandonnés là-bas,maisqu’aurait-ellepufairepourlesaider?

Elle jeta un regard vers sa chambre. Elle poussa la porte et sortit le pistolet de sa poche. Desmissilesdefeu.Ilscreuseraientuntroud’unegrosseursuffisantemêmepourunvampire.

Lenadormaitsurlelitdecamp.Honoriasefaufilaàcôtéd’elle.Elletrouvalesballesdanssontiroir.Iln’enrestaitplusquevingt.Ellesavaitcommentenfabriquer

denouvelles,maisellen’avaitpasdequoiseprocurerlescomposants.Lesmainstremblantes,elleouvritlecanonetlerechargea.

Lenabâilla.—Honor?Qu’est-cequetufais?(Ellesefrotta lesyeuxetaperçutsoudainementlepistolet.)Où

vas-tu?—Dehors,réponditHonoria.Resteici.—Ques’est-ilpassé?Tuasdusangsurtajupe.—Cen’estpaslemien.Elledéverrouillalaporteetprituneprofondeinspiration.C’étaitdément.Maisenmêmetemps,sile

vampirevoulaitl’attraper,rien,nimursniportes,nel’enempêcherait.Labrumenoyaitlesrues.Ellefitunpasdehorsetrefermalaportederrièreelle.Puisunautrepas.—Bonsang,lâchaBlade,maisqu’est-cequetufais?Honoriafaillittireruneballeparterre.Elleplaquaunemainsursapoitrineetrelevalesyeux.Blade

l’observaitpar-dessuslereborddutoit,sansparaîtregênéderisquerunechutedeplusdesixmètres.—Jem’inquiétaispourvous,dit-elleavecuneminerenfrognée,avantd’ajouter:Willetvous.—Tutefaisaisdusoucipourmoi.Ilbonditdutoitetatterritàcôtéd’elle,lesgenouxpliéspouramortirlechoc.—EtWill.(Malgréletonfroiddesavoix,elleexaminasoncorpsàlarecherchedeblessures.)Que

vousest-ilarrivéauxmains?Puisellevitsesbras.Onauraitditqu’illesavaitpassésàtraversunevitre.—Dusangdevampire,répondit-ilenlevantsesdoigtsbrûlés.—C’estdouloureux?

Ellenevoyaitpasprécisémentlevirusguérirlesplaies,maischaquefoisqu’elleclignaitlesyeux,lachairàvifétaitlégèrementmoinsenflammée.

—Unpeu.—Etquefaites-vouslà?—Jesurveillelamaison.Willn’estpasenétatdemonterlagarde.—C’estinutile.Ques’est-ilpassé?Vousl’aveztué?Bladetenditlamain.Elleretintsonsouffle.Allait-il…?Ils’emparad’unebouclequiencadraitson

visageetlacaressadoucement.—Jet’aidonnémaparolequej’allaisteprotéger.(Puisilbaissasamain.)Etnon.Onl’ablesséetil

s’estenfui.Honoriaétaitpresquedéçue.Ellelaissasonregardglissersursachemisedéchiréeetlamultitudede

coupuresdontlesangmaculaitsapeau.—Vouspourriezentrer.Jevaisjeterunœilsurvosbras.Elletournalestalonsavantdepouvoirretirersaproposition.Charlieétaitenfermédanssachambre.

Bladenepourrait pas sentir sonodeur– son frère avait commencéàperdre sonodeurdistinctivedesmoisauparavant.

EtBladeétaitassissursontoit,ensangetblessé,parcequ’illuiavaitpromisdelaprotéger.Unesensationdechaleurserépanditdanssapoitrine.Nesoispasstupide,sedit-elle.Ilétaitpeut-

êtreplushonorablequ’ellenel’auraitcru,maisilrestaitunsangbleu.Honoria tira les trois verrous. Derrière elle, Blade fit le tour de la pièce en s’attardant sur les

meublesdépareillésetlesolsoigneusementnettoyé.—Asseyez-vous,luidit-elleens’approchantdupoêlepourydéposerlabouilloire.Leminusculechauffageétaitarrêtépourlanuitetelles’accroupitdevantpourl’attiser.Toutétaitbon

pourluiéviterdeleregarder.Maisl’étapesuivanteétaitpire.Ellefermalesyeuxetprituneprofondeinspiration.—Retirezvotrechemise.Jevaisnettoyerlesang.—Pasbesoin,répliqua-t-il.C’estplusquedeslambeauxmaintenant,mabelle.Maisellel’entenditpasserlevêtementpar-dessussatête.La scène intime à laquelle elle avait assisté sous la porte, avant que le vampire les retrouve, se

rejouadanssatête.Unesensationdechaleurl’envahit.Cettefichuechaleurembarrassantedontellenevoulaitpas.

Ellerepritsesesprits,seredressaetpivota.Mêmepréparée,lespectacledesontorsenuluicoupalesouffle.Les flammes dansaient sur sa peau pâle, soulignant les creux et les courbes de chacun de sesmuscles.Ilétaitmince,lisseetharmonieux,moinslargeetpuissantqueWill.

Etpourtant,elleavaitenviedeletoucher.Depassersesmainssurletapisdepoilsblondssursontorse.Peut-êtremêmeglisserundoigtjusqu’àsonnombril,poursuivrelalignedepoilsquiseperdaientsoussaceinture…

Iltoussadiscrètement,unsourireétirantseslèvres.—Mesmains,Honor.Elleréalisaalorsquetoutcetemps,illestendaitdevantluipourqu’ellepuisselesexaminer.—Oui,dit-ellebrusquementtandisquelerougeluimontaitauxjoues.Quefabriquait-elle?Despansements.Illuifallaitdespansements.ElledénichaunevieillechemisedeCharliequ’elledéchiraenbandes.L’eausemitàbouilliretelle

laversadansunecuvetteébréchéepourlarefroidir.Ellepouvaitbouger.Effectuerdepetitsgestes.Maispaspenser.Oupeut-êtrequ’aucontraireelleréfléchissaittrop.

Unelégèretracedesangtraversaitsonventre.Elleimbibaunlingeets’agenouillaàsespieds.Elletamponnalacoupureetsentitsacuisseduresoussesdoigts.

—C’estdéjàrefermé.Il s’exprimait d’une voix basse et rauque. Sottise.Elle avait déjà vu des hommes nus auparavant,

certains des sujets de test à l’Institut, ceux qui perdaient le contrôle et déchiraient leurs vêtements,secouantlesbarreauxquilesretenaientprisonniers.OucertainsdesjeunespalefreniersàlaMaisondeCaine,quinageaientdansl’étang.

MaisBladen’étaitpasungarçon.Niunfoufurieux.—Ouais,acquiesça-t-ilavecunhochementdetêteenserenfonçantdanssonfauteuil.Ilposasesmainssursescuissesetluiadressaunregardindolent.—Vousguérissezvraimenttrèsvite,dit-elle.—C’estlevirus.Non,cen’estpas levirus.Elle avaitguéridesblessures à l’Institut.Un sangbleuguérissait vite,

maispasàcepoint.Àmoins…lespatientsqu’elleavaittraitésavaienttousétérécemmentinfectés.Peut-être qu’au fur et àmesureque le virus colonisait le corps il accélérait aussi les tempsdeguérison etlesréactions.Avecunbesoinaccrud’alimentation,biensûr.

—Vousaveztoujoursguériaussivite?Soncôtéscientifiquevoulaituneréponse.—J’saispas.Çadépenddelaquantitédesangquej’aibue…—Jevois. (Elleessora le linge.)Lesang freine leviruset luidonne le feret l’oxygènedont il a

besoin.Toutedosedesangsupplémentairefournit…Quoi,exactement?Tenait-illevirusenrespect?Favorisait-illacicatrisation?Oubienleviruslui-

même avait-il besoin de plus de sang pour survivre et se reproduire ? Se reproduisait-il donc parconséquentdansleventre?

Lesilenceétaitretombé.Bladel’observait.—Tuensaisunpaquetsurlesujet.Elle en avait trop dit. Très peu de personnes comprenaient comment agissait le virus, sachant

seulementqu’ilétaitpropagéparl’injectionoul’absorptiondel’hémoglobined’unsangbleu.Elledevaitréfléchirvite.Bladeavaitdéjàplissélesyeux,soupçonneux.

—J’ailuVoyagesenOrientdesirNicodemusBank,répondit-elle,quandj’étaisplusjeune.—Lepremiersangbleu.—Techniquement,iln’étaitpaslepremier.Là,laissez-moiregardervosbras.Elletiraunechaiseprèsdeluietpritsesmainsdanslessiennes.Elleeffleuraduboutdesdoigtsles

callositésdanssespaumes. Ilavaitdesonglescourtsetsoignés.Desmainsde travailleur.Rienàvoiraveclesmainsfroidesetmanucuréesdel’Échelon.Etpourtant,ellepouvaitlesimaginersurelle,sapeaurêcheetrâpeusecontrelasienne.

—C’étaitsimplementceluiquiapropagélevirusenEurope.Toutenesquivant lesassassinsde laCourBlancheorientale.Enfant, elleavaitvu làuneaventure

exaltanteetdemandaitsanscesseàsonpèredelaluirelireencoreetencore.—Jamaisentenduparler,ditBlade.Ilparleduvirus,c’estça?— Il était l’ambassadeur de laCité interdite et de laCourBlanche. La famille impériale pensait

qu’ilsétaient desdieux et que levirus était undon. Ils l’ont transmis à travers leur famille.Dans sesécrits,sirNicodemusparlederumeursselonlesquelleslevirusprovenaitd’unmystérieuxmondeperducaché dans l’Himalaya des années plus tôt, et ajoutait que l’empereur s’était délibérément infecté lui-mêmepourgagnerenpuissanceetterrifiersesennemis.

—AlorscommentBankl’aurait-ilattrapé?demandaBlade.Honoriaachevadenettoyer lescoupuressursesbras.Ellesétaientpresquecicatrisées.Seulesses

mainsprésentaientdestracesdebrûlure.— Il n’était autorisé qu’à pénétrer dans certaines zones du palais,mais sirNicodemus était…un

explorateur.—Uncoureurdejupons,tuveuxdire?—Apparemment.(Ellesetrahitparunsourirefugacequipassasurseslèvres.)Ilaentenduunefille

chanteretaescaladélesmurspourallerlavoir.Ilaécritquesavoixétaitaussidélicatequecelled’unrossignol.Ilesttombéamoureuxd’elleavantmêmedelarencontrer.

Bladelevalesyeuxauciel.—Sacrépoèteaussi,ondirait.—Oui,eneffet.—Tu adores cette histoire, dit-il d’un ton accusateur, un sourire illuminant son visage.Tu es une

romantique.— Non, répliqua-t-elle. Sir Nicodemus a pris un risque terrible. L’empereur prenait comme un

blasphèmequ’unmembrede sa famillepropage levirus, sansparlerd’en faire«don»àunétranger.Quandilsontréalisécequis’étaitpassé,ilafaillinepasréussiràs’ensortir.

—Etlafille?—Elleétaitcensées’enfuiretlerejoindre.Àlaplace,ilsluiontenvoyésesmains.Dansunpanier.

Etleursmeilleursassassins.—Etqu’est-cequis’estpasséensuite?—Ils’estéchappéparlaroutedelasoieetjusquedansledésert.Ilnes’ensouvenaitquetrèspeu;

apparemment, il croyait s’être fait happer par une sorte de mélancolie. Quand il eut enfin repris sesesprits,ilsetrouvaitenGrèce.Etassoiffédesang.

—S’ilaimaitvraimentlafille,ilauraitdûprendresarevanchesursonpère.—Ils’estvengé,répondit-elle.Lapuissancedelafamilleimpérialevenaitdeleursecretetdufait

qu’euxseulsavaientreçucedon.Silemondel’apprenait,ilsneseraientplusuniquesetperdraientleurpuissance.Ilsn’étaientenréalitéquedeshumains,mauditsparunemaladie.Alorsc’estenGrècequ’ilacommencéàpropagerlevirusà,heu…desfillesdelanuit.

—Ouais.Jevoislegenre.— Le temps qu’il revienne en Angleterre, il se montrait bien plus stratégique dans le choix des

personnesàquiiloffraitsonsang.EnFrance,ils’estfaitunepetitefortuneenlevendantàl’aristocratie.AumomentdelepropagerenAngleterre,ilétaitdevenuextrêmementriche.

—Pourquoiunhommepaierait-ilpourunetellemalédiction?Honoriajetaunœilàl’expressiondeBladeetseretintdetendrelamainpourluicaresserlajoue.—Vitesseaccrue,visionaméliorée,endurance,longévité…Lagarantiedenejamaistombermalade.

Ils ne connaissaient pas encore l’évolution de la maladie. Le seul point négatif, c’était que ceux quiétaientinfectésdevaients’approvisionnerendosesdesang.Etunefoisquel’und’entreeuxétaitinfecté,lacourtoutentièrelevoulait.

—Voilàunplanquimeparaîtingénieux,ditBlade.Vendresonsangpoursonpoidsenoretfrappersesennemisdumêmecoup.Jepourraispresquel’admirers’iln’avaitpasl’aird’êtreaussiprétentieux.

—Çanem’étonnepas,murmura-t-elle.Là.J’aifaitcequej’aipu.Bladelevalesbraspourlesexaminer.—Ilssontguéris.

Maisàquellevitesse?Illuifallaitsoncarnetpourpouvoirinscrirelespenséesquitourbillonnaientdanssonesprit.Elleallaitaussidevoirtestersesréflexes,maisellesuspectaitqu’ilétaitplusrapideetplusfortquen’importequelsujetdetestrécemmentinfecté.Était-celaraisonpourlaquelleonracontaitqu’ilétaitplusdifficiledetuerunvampirequ’unsangbleu?Parcequelevirusétaitbienpluspuissantchezeux?

Jemedemandeàquellevitesseguéritunvampire…Ellechassacettepensée.C’étaitunequestionidiote. Elle n’aurait jamais l’occasion d’en étudier un. Sauf, peut-être, pendant la fraction de secondeavant qu’il lamette en pièces, si elle en croisait un. Ils étaient déments.Rendus fous par leur soif etincapablesderaisonner.Àl’époquegéorgienne,quandl’excèsavaitétélemaîtremotdel’Échelon,ilyavait euunevaguedevampires.Lavilleavaitbrûlépardeux foisetdesmilicesassoifféesde justices’étaient soulevées pour les pourchasser ; les sang bleu eux-mêmes avaient organisé des parties dechasse.

Cinqvampiresenunan.Etlavilleavaitperduplusdedixmilleâmes.Depuiscejour,dèsqu’unsangbleusemblaitapprocherlaDisparitiongraduelle,ilétaitpromptement

décapité.Çasepassaitdansl’ombreetlesecret,maiselleavaitentendulesrumeurs.Ilsdisaientagirparpitié.Elleappelaitçadelapeur.

Lavillene résisteraitpasàunenouvellevaguedevampires.Lesgens seplaignaientdéjàque lesdroïdes leurvolaient leur travail,etque lesFrançaisavaientpeut-être faitcequ’il fallaitenexécutanttous leurs sang bleu. La technologie de l’Échelon les maintenait sous contrôle, mais la moindreprovocationpourraitdéclencherdenouvellesémeutes.

—Àquoitupenses?demandaBlade.Honoriaclignalesyeuxetrelevalatêteverslui.Ill’observaitcommes’ilpouvaitlireenelledela

mêmefaçonquedansun livreouvert.Maiselleavait l’impressionqu’ilétaitconstammenten traindel’observer.

—Jepensaisauvampire.(Ellefutparcourued’unfrisson.)Ilétaithorrible…—Ouais.Et il pue commeune charognequi serait restéeune semaine sousun soleil brûlant.Une

bruteimmondeetrépugnante.Ellesecoualatête.—Biensûrqu’ilpueetqu’ilesthideux,maislepire,c’estdesavoirqu’ilétaithumain,qu’ilétaitun

sangbleu.Commevous.LesyeuxvertsetbrillantsdeBladecroisèrentlessiens.—Vousn’avezpaspeur?demanda-t-elle.Onditquec’estinévitable.— Y a aucun remède. Alors j’imagine que c’est comme ça que ça finira. (Blade haussa les

épaulescommes’ils’enfichait.Maisilbaissaleregard.)donnémesinstructionsauxgars.Willsaitcequ’ilaàfaire.

—Quelterriblefardeaupourlui…Cen’estqu’unhomme.—C’estleseulàpouvoirlefaire.Lesyeuxdujeunehommeneluiavaientpaséchappé,nisafaçondesemouvoir,presqueaussirapide

queBlade.—C’estunloup-garou,n’est-cepas?Bladesemblasedemanders’ilpouvaitluifaireconfiance.—Ouais.Ellesefigea.Lespaysscandinavesétaientgouvernésparlesloups-garous;lesÉtatsgermaniquesles

contrôlaientetlesutilisaientdansl’armée.Maislessangbleuetlesloups-garousnesemélangeaientpastrèsbien.Cependant,quandl’Échelonétaitarrivéaupouvoir, lapremièrechosequ’ilavaitfaitefutde

s’attaquerauxclansdeloupsécossaisetdedétruirelaplupartd’entreeuxàCulloden.Leseulloup-garouqu’elleaitjamaisvuétaitmisencagedanslaménagerieduprinceconsort.Unepauvrecréaturedevenuefollequiarpentaitsacageenpermanence,unregardvoraceaumilieudesonvisageencorehumain.

—D’oùvient-il?demanda-t-elle.— Il a été vendu par samère dès qu’il amontré les premiers signes de transformation, expliqua

Blade. Je l’ai découvert sur une scène, dans l’EastEnd, enfermé dans une cage. Ils lui donnaient descoupsdecouteaupouressayerdel’enragerafindedistrairelepublic.Ildevaitavoirquatorzeouquinzeans.Ilétaitbrisé.

—Jecroyaisquec’étaitl’enneminatureldessangbleu?—Unennemiestcequetuenfais.Laseuleraisonpourlaquellelessangbleuetlesloups-garousne

s’entendentpas,c’estparcequelesloups-garoussontlesseulsàpouvoirmettreunsangbleuenpièces,etsanseffort.Ilssontunemenace,dit-il,avantd’ajouterdoucement:Etj’imaginequej’aimepastroplescages.Jepouvaispaslelaisserlà,àmeregarderaveccesyeuxjaunesetsauvages.

Honoriabaissalesyeuxsursesmains.Cetteconversationdérivaiteneauxtroubles.Elleadmiraitunhomme qui avait libéré un enfant d’une cage parce qu’il savait lui-même l’effet que ça faisait d’êtreemprisonné d’une tellemanière. Elle ne voulait pas se laisser attendrir. Quand elle aurait repris desforces,elleneseraitriend’autrequesonesclave.Qu’ilnegarderaitquepoursenourrir.Malgrétout…

—Quelâgeaviez-vousquandl’ÉchelonvousaenfermédanslaTourd’Ivoire?demanda-t-elle.—J’saispas, répondit-il avecunhaussementd’épaules. Je suisnédans lescolonies.C’estpas le

genredechosesdontongardelecompte.J’avaisunesœur.(Quelquechosedansletondesavoixluifitrelever la tête. Blade regardait lemur et son esprit semblait à des kilomètres d’ici.)Vickers l’a vuevendredesfleursàCoventGarden.Ils’estentichéd’ellealorsqu’elleavaitqueseizeans.Suffisammentjeunepourcroirecequ’illuiracontait.Leseulproblème,c’estqu’ellerefusaitd’alleroùquecesoitsansmoi. S’il la voulait, il devaitme prendre avec. Je crois que je l’amusais. Il aimait bienma façon deparler.Comme si j’étais une fichue nouveauté. Il avait pris l’habitude deme faire parader devant sesamis.Ilsorganisaientdescombatsdesangbleu.Enopposantdejeunesgarçonsentreeux,oucontredesbêtes. Ilmisaitgrossurmoi.Endisantquesi jegagnaispour lui, ilmerécompenserait.J’avaispas ledroitdeparlerdeçaàEmily,maisàcemoment-là,elleétaitaccroà lasensationque luiprocuraitsaplace.Jepensepasqu’elleauraitbeaucoupprotesté.

—Jesuissûrequesi,ditHonoria.Si s’agissaitdeCharlie,elle se ficheraitduplaisirqu’ellepourrait ressentiren tantqu’esclavede

sang bleu.Une raison de plus de haïrVickers, si elle en avait eu besoin. Le silence de la nuit paruts’abattresureux.Sesyeuxpiquaientdefatigue,maiselleserefusaitàlaisserBlade.

Quelleidiote.Elleavaitfaitdesonmieux.Elleavaitlavésescoupuresetsoignésesplaies.C’étaitlemoinsqu’ellepuissefaire.Maintenantilsemblaitêtretempsdelereconduire.

Dehors,surlestoitsdanslanuitlondoniennefroideetbrumeuse.Seul.—Restezici,dit-elleenrepoussantsachaise.Jevaisvousprêterunechemisedemonpère.Etune

couverture.UnelueurquiressemblaitàdelasurpriseapparutdanslesyeuxdeBlade.—Tum’invitesàrester?—Àmoinsquevousnepréfériez le toit. J’aicrucomprendrequevousaviez l’intentionde rester

toutelanuit,quellesquesoientmesprotestations.Il fut soudainsur sespieds, justedevantelle.Bien tropprès,en réalité.Elle recula,mais sondos

rencontralemur.

—Honor,murmura-t-il en tendant le bras avecune lenteurdélibérée, pour lui laisser le tempsdeprotestersiellelesouhaitait.

Elleretintsonsouffle.—Jevaisallercherchercettechemise,danscecas,lâcha-t-elleenplongeantsoussonbrastendu.Unrirebasetrauquerésonnadanssondos.Elle se glissa dans la chambre et aperçut Lena qui se précipitait sur le lit. Le petit bâton

phosphorescentdontellesseservaientcommelumièreplongeaitlapiècedansunéclatvertmat.Il leuravaitcoûtédeuxlivres,maisiln’auraitjamaisbesoind’êtreremplacé,contrairementàdesbougiesouàdeslampesàgaz.

—Tuasdumalàdormir?demandaHonoria.—Ilvapasserlanuitici?demandaLenapourtouteréponse.EtCharlie?Honoriaposaundoigtsurseslèvresenjetantuncoupd’œilverslaporte.Elleouvritlepetitcoffre

poséaupieddulitetfouillaàl’intérieur.Lachemisedesonpère–danslaquelleilavaitenveloppésonjournalquandilleluiavaitconfié–étaitenfouietoutaufond.

—C’estàpère!sifflaLena.— Eh bien, il ne risque pas d’en avoir besoin, là, si ? (Lena prit une vive inspiration.) Je suis

désolée.Jen’auraispasdûdireça.C’étaitcruel.LesyeuxnoirsdeLenaétincelèrentdanslalueur.Seslèvressemirentàtrembler.—Tuvasluidonner,àlui?Lachemiseportaitencoreleparfumd’ArtemusTodd.Unmélanged’encreetdeproduitschimiques.

Honoriahésitaenfrottantlecotonusé.—Lasienneestdéchirée.Il…Ilm’asauvélavie,cesoir.Etpourpère,j’aimessouvenirs.Jen’ai

pasbesoindecettechemisepourcontinuerd’honorersamémoire.—C’esttoutcequ’ilnousreste.—Non,murmuraHonoriaens’asseyantauborddupetit litdeLena. (Ellepassaunemainsur les

cheveux noirs et brillants de sa sœur.) Il nous reste nous, les uns les autres.C’est bien plus précieuxqu’unechemise.

—Tulepensesvraiment?Elledétestaitquesasœursesenteobligéedeluiposercettequestion.Maisellesvenaientdevivre

deuxmoisde tension.Assomméespar la fatigueet la faimauquotidien, ilétaitdifficiledesemontrertolérants.EtlamaladiedeCharlienelesaidaitpasbeaucoup.Ellesétaienttoutesdeuxàcran.

EllesepenchaetposaseslèvressurlatempedeLena.—Biensûrquejelepense.Charlieettoi,vousêtestoutpourmoi.Pourrienaumondejenevoudrais

autrechose.Une larme coula sur la joue de Lena. C’était encore une enfant, malgré tous ses efforts pour se

montrer courageuse.D’eux trois, c’était elle qui avait le plus souffert au cours des six derniersmois.Honoria avait pris l’habitude de travailler de longues heures à l’Institut, etCharlie était suffisammentjeunepourqu’ellefassedecettetransitionunesorted’aventure,pourlui.MaisLena,elle,sesouvenaitdesesjoliesrobesetdesesamis,desbonsgâteauxposéssurlatableetdesjeuneshommescharmeursquipapillonnaient autour d’elle. À l’orée de son entrée dans le monde, avec toute l’excitation qui allaitavec–quelle tenueporteret avecquiétabliruncontratd’esclavage–, elleavait soudainétéprojetéedansunmondelugubreetredoutableoùellesouffraitconstammentdelafaimetdevaits’userlesdoigtsjusqu’àl’osrienquepourpouvoirsenourrir.

Lenaluipritlamain.—Moinonplus,jenevoudraispasautrechose.

— Je sais. Va dans mon lit, lui dit-elle en récupérant la chemise. On va devoir se partager lacouverture.

Lasienneétaitgriseetmorne,maischaude.Honorias’enemparaetsedirigeaverslaporte.SoncœurfitunbondquandelledécouvritBladedevantlaportedeCharlie,quirelevalesyeuxvers

elle.—C’estlachambredemonfrère,dit-elleinutilement.—Tul’asenferméàl’intérieur?—Ilestsomnambule.J’aitoujourspeurqu’ilquittelamaison,unenuit.Lemensongeluiétaitvenufacilement.Ellementaittellement…Elleavaitparfoisl’impressiondeles

répétersisouventqu’unepartied’ellecommençaitàycroire.—Tenez,dit-elleenluitendantlachemiseetlacouverture.Ils’approchad’elleavecunegrâcefluide.—Merci.Bladeposalacouverturesurlatablederrièreluisansmêmelaregarder.Lachemise,enrevanche…

Ilfitglisserlesplissouplesentresesdoigts.—Jepartiraiauleverdusoleil.Voirsijepeuxtraquercevampirejusquedanssonrepaire.—Jesuisdésolée,ditHonoria.—Pourquoi?Ilhaussalessourcils,qu’ilavaitépaisetfauves,biendessinéssursonvisage.Cetairluidonnaitun

charmediabolique.—Vouspourriezletraquermaintenantsivousnem’aviezpasfaitlapromessedemeprotéger.— On chasse pas un vampire de nuit. Et pas seul. J’ai besoin deWill. Il va être profondément

endormipourtoutelanuitetlamajeurepartiedelajournéededemain.Alorsjevaisdevoirfaireunpeudereconnaissance.

Aumoins, ilseraità l’abridela lumièredujour.Lespeauxblanchesetsensiblesdesvampiresnesupportaient pas le soleil.Mais s’il se cachait dans les tunnels de laVille Souterraine, où la colonieoffraitunabrisousterreàtouteslesfamillessuffisammenttémérairespourvivrelà,alorsBladepourraitsuivresatrace.

—Soyezprudent,dit-ellemaladroitement.—Tut’inquiètespourmoi,mabelle?—Quid’autrepourraitmepayercommevous?répondit-elle,avantd’ajouterplusdoucement:Etje

n’aiaucuneenviequ’ilvousarrivedumal.Niàaucundevoshommes.Un sourire passa sur les lèvres de Blade, creusant des fossettes sur ses joues. En réalité, Blade

était particulièrement beau quand il souriait. Elle ne put s’empêcher de rester sans voix quelquessecondes.

—Biensûr,dit-il,jeleurpasserailemessage.Quantàmoi…(Ilserapprocha,avecunevoixplusgrave.)Jevaisteremerciermoi-même.

Ellen’eutpasletempsdereculer.Ilsedéplaçaàlavitessedel’éclairetposadoucementseslèvressurlessiennes.Unecaressefraîcheetlégèrequicapturalaprotestationpourlaquelleellevenaitd’ouvrirlabouche.Iltenaittoujourslachemisedanssamainquandils’écarta,etsonsourires’étaittransformé…pourdevenirunpeurêveur.

Honoria cligna les yeux, et tendit vaguement les mains devant elle comme pour l’empêcherde s’approcher de nouveau. Ou peut-être, si elle devait se montrer honnête avec elle-même, pour letoucher.

—Pourquoiavez-vousfaitça?

Ce sourire allait la rendre folle. Elle laissa son regard glisser sur sa bouche, l’empreinte de sonbaiserimpriméesurseslèvrescommeunecaressefantôme.Ellecraignaitdeneplusjamaispouvoirs’endébarrasser.

Bladehaussalesépaules,seretournaetretirasachemise.—Justeaucasoùjemourraisdemain.J’aimeraispasavoirdesregrets,etj’aienviedet’embrasser

depuislapremièrefoisquejet’aivue.Son honnêteté presque brutale la prit au dépourvu. Elle porta ses doigts à ses lèvres. Elle le

dévisageaavantdedire:—Çanefaisaitpaspartiedenotrecontrat.—Non.(Ildéplialacouvertureetlaregarda.)Faisdebeauxrêves,mabelle.(Sonsourireflamboya,

commes’ilsavaitdequoisesrêvesseraientemplis.)Jesaisquelesmiensleseront.

10

Lemessagearrivatôtlelendemainmatin.BladeétaitentraindesanglerunétuiàcouteauautourdesonpoignetquandLarkfitirruption.

—Holà,minette!(Illaserradanssesbras.)Qu’est-cequipresse?Elleplissalenezensentantl’odeurdesongiletpare-balles.—Ilyaunsangbleuenbas,déclara-t-elle.Ilveutteparler.Elleluitenditunboutd’épaisparcheminplié.Bladereposalajeunefilleetluiébouriffalescheveux.—Unsangbleu,hein?Sonmessagedelanuitpasséeavaitdoncétéreçu.Ilregardaleparchemin,maisilétaitincapablede

lelire,mêmes’ilessayaitdeseconcentrersurlefouillisdelettres.—Ilestvenuparvoitureàvapeur.Larkécartalerideauetjetaunœilàl’extérieur.Bladeenfilasesbottesetvérifialecouteaucachéàl’intérieur.Lesbordsétaientcrantés.Cettenuit

luiavaitprouvéqu’illuifallaitabsolumentcauserleplusdedommagespossiblesauvampireavantquesesblessuresaientletempsdeguérir.

—J’yvais.EnvoieRipsurletoitavecunfusil.Larkfilaentrombeàtraversledédalepourallerprévenirlegrandlieutenant.Bladecalaunpistoletdanssondos.Ilavaitoubliéd’êtrestupide.Puisilretiral’étuidesoncouteau.

Ilétaitl’heured’allerdanseraveclediable.Une voiture à vapeur sans chevaux se garait tout juste quand il sortit sur le perron. Un cocher

exubérantenlivréebleueétaitassissurlesiègehautsituéàl’avant,etmaniaitlevolantavecunaplombimpassible.Lerestedelavoiturebrillaitdanslefaibleéclatdusoleil,etlespanneauxintérieursétaientincrustésdenacre.Desfiorituresdoréescouraientsurlasurfaceetquelqu’unécartalerideaudevelourspourpresurlecôté.

Quelmanquederespectdesedéplacerdansunteltrésorquandlesgensmouraientdefaim!C’étaitcegenred’idiotiequidéclenchaitdesémeutes.

CequiexpliquaitlesquatreCuirassesquitrottaientenrythmelelongdelavoiture,leursbottesdeferrésonnantsurlespavés.Bladeaperçutleslance-flammesquiremplaçaientleurmaingaucheetsefigea.LesSpitfiresétaientlesmodèleslesplusdangereux.

Blade s’appuya contre le véhicule.Un valet de pied bondit de l’arrière et se hâta de déposer untabouretetd’ouvrirl’habitacle.Puisils’agenouillaàcôté,latêteinclinée,tandisqu’unedélicatemaingantéeseposaitsurlaporte.

Tiens, tiens, tiens… une femme. Ce qui signifiait qu’ils espéraient soit l’amadouer, soit peut-êtreessayerdeleséduire.Bonsang,çapouvaitsignifiern’importequoi.

Ilnepouvaits’agirqued’uneseulefemme.Blades’approchad’unpasarrogant,sortitsonétuiàcigaresdorédesapocheetcaressal’und’eux.— Lady Aramina, déclara-t-il d’une voix traînante en l’allumant. Quel plaisir inattendu. Je vous

feraisbienlarévérence,maismesgenouxnesontpluscequ’ilsétaient.LadyAraminadescenditdevoitureentenantsesjuponsd’unemainélégante.Ellejetauncoupd’œil

circulaireteintéd’unefroideindifférence;sesseinsblancsmenaçaientdedéborderducorsagevertolivede sa robe. Une bande d’exquise dentelle noire recouvrait son regard. Un arrangement complexe deplumesd’autruchenoiresetdeperlesdemétalornaitsescheveuxauburnauxbouclesélégantes,qu’ellen’avait pas pris la peine de poudrer pour cette visite. L’effet rendu était érotique et mystérieux, etl’espaced’uninstant,Bladeneputseretenirdesavourerlespectacle.Iln’étaitqu’unhomme,aprèstout,etcettefemmeétaitréputéecommeétantlaplusbelledetoutel’Angleterre.

Ilnel’avaitjamaisvue.Lessangbleudel’Échelonétaientstrictementmasculins,àcettemagnifiqueexception près. Ils interdisaient l’infection des femmes dans le but de protéger les espèces les plusfaiblesdelasoifdesangetdel’hystérie,maisladyAraminaavaitétél’uniquehéritièredelaMaisondeCasavian. Sur son lit de mort, alors qu’il succombait à un mal mystérieux, son père avait préférécommettre l’impardonnable plutôt que de voir saMaison sombrer dans les ténèbres. Certains avaientracontéqu’ilavaitrisurcelitdemort,d’autresqu’ils’étaittrompé,carAraminan’avaitquepeuderéelspouvoirs.Elleétaitmalgré toutparvenueàsurvivreauxnombreuses tentativesd’assassinatquiavaientsuiviledécèsdesonpère,maislaMaisondeCasavianétaitdésormaislaplusbassedesseptGrandesMaisons.

Elle commença à retirer ses gants. Curieusement, ce geste rappela Honoria à Blade. Une penséetroublante. Ilnedevaitpaspenseràelleaussisouvent,pourtantcette fichuefemmesemblaitne jamaisquittersonesprit.

C’estalorsquelescharmesabondantsdeladyAraminaperdirentsoudaintoutleureffet.Sescheveuxcuivrés n’étaient pas assez foncés et ses yeux bruns semblaient trop clairs, presque de la couleur ducognac.Leregardquioccupaitsonimagination,celuid’Honoria,étaitsombreetétincelaitd’unecolèrecontenue.C’étaitdanscesyeuxqu’ilvoudraitseplongerquandils’enfonceraitprofondémentdanssoncorps.Pasceregardcalculateurrivésurluiàcetinstantprécis.

Troublant.Ilsoufflaunnuagedefuméeparfumée.—Vousavezeumonmessage?demanda-t-elleen tendant sesgantsau laquais sansdétourner son

attentiondeBlade.—Jepréféreraisl’entendredevotrebouche.Entrez.Jevaisdemanderduthéetdesscones,etnous

auronsunsympathiquepetittête-à-tête1.C’estbiencommeçaqu’ondit?Elleplissasesyeuxcouleurcognac,commesiellesedemandaits’ilsemoquaitd’elle.—J’aidelacompagnie.Bladesentaitl’odeurd’eaudeColognequiémanaitdelavoiture.—Ouais.(Iljetaunœilaumolletgainéetàlacuissemuscléeàl’intérieur.)Jevoisça.—Onnevousveutaucunmal,déclaraAraminaens’approchantdeluicommes’ilallaitluilibérerle

passage.Blade jeta son cigare sur les pavés et l’écrasa. Aramina s’arrêta devant lui, une petite ride de

mécontentementsursonvisagepâleet froid. Il fitunpasenavantet la regardadehaut.Ellen’eutpasvraimentderéactionhostile,maissepinçaleslèvres.

Lesmainsdanslespoches,Bladetournaautourd’ellecommes’ill’examinait.

—Vousêtesunedoucecolombe,dit-il.Leprinceconsortvousaenvoyéepourm’amadouerunpeu?Elleserralégèrementlespoings.Bien.Elle tourna la têteet lui jetaun regardpar-dessussonépaule.La lueurdanssesyeuxauraitpu lui

brûlerlapeauducou,etillasoupçonnaitmêmedes’imaginerentraindelefaire.—Nousn’avonspasbesoind’êtreennemis,dit-elle.Joliepetitevipère.Ilsedéplaça.Illuisaisitlespoignetspar-derrièreetellehaleta.—Retirezvosmains,siffla-t-elle.—Écoute-moi bien,ma jolie, dit-il d’une voix froide. Vous êtes déjà l’ennemi. Je risque pas de

l’oublier.Alorslaisseztomberlesminauderies.J’aimepastropvospetitsjeux.Il pouvait entendre l’autre sangbleudescendredevoiture,mais le claquementdemains le surprit

malgrétout.Un rapide aperçu l’obligea à relever les yeux en haussant les sourcils. Leo Barrons. La dernière

personne qu’il se serait attendu à voir avec Sa Seigneurie. LesMaisons de Caine et de Casavian necessaient de s’entre-déchirer depuis des années, à l’affût de la première erreur de l’autre. LaMaisonCaineavaitbienfaillidétruireAramina.

Àquel jeuexactement leprinceconsort jouait-il ?En tout cas, ça suffisait àdonner lamigraineàBlade.

Cedernier la relâchaet s’écartaducheminquandelle fitvolte-face,unepetitedague incrustéedebijouxdanslamain.

—Toutdoux,princesse.Vousvoudriezpasvousblesseraveccepetitcoupe-choux.Araminaretroussaleslèvres.—Çasuffit,ordonnaBarrons.Jet’aiditqu’iln’aimaitpaslesjeux.— Intéressant, venant d’un homme quime connaît ni d’Ève ni d’Adam, contra Blade en jaugeant

l’autrehomme.Barronssedéplaçaavecunegrâcesinistrequ’iln’avaitpasl’habitudedevoirchezunsangbleude

l’Échelon.Ildevaitdoncs’agird’unhommed’épée.C’étaitlecasdel’hommequeconnaissaitHonoria.Bladeluiadressalegenredesignedetêtequedeuxduellistess’adressententreeux.Barronsbalayaletoitdesyeux.—Encoredessnipers?demanda-t-ilenprenantunepincéedetabacàpriser.—Onn’estjamaistropprudents,réponditBladeendésignantàsesvisiteursl’entréesombredeson

repaire.(LesCuirassesesquissèrentungestepourlessuivre.)Lesdroïdespeuventattendredehors.—Ilssontobéissants,ditAramina.Iltenditlebraspourluibarrerlaroute.—Peut-être.Maisilsrentrentpasdansmamaison.Elleouvritlabouchepourprotester.—Laisse,murmuraBarrons.Nousavonsd’autreschosesplusimportantesàaborder.Bladebaissasonbras.—Ouais.Araminasembla sur lepointde refuserd’avanceren lui tournant ledos,maisBarrons leprécéda,

l’airmenaçantavecsatenuedeveloursetdedentelle.Ilfutengloutiparlesténèbresdulieu.—Aprèsvous,ditBladed’unevoixveloutée.Araminapassadevantluidansuneboufféedejuponsparfumésaujasmin.Bladebalayabrièvementla

rueetlestoitsdesyeux,puisleuremboîtalepas.O’ShaylesattendaitdanscequeBladeaimaitappelersasalled’audience.Lapiècesombresentaitle

renferméetleplanchermenaçaitdecédersousleurspieds.Desrideauxpourrispendaientauxfenêtreset

l’âtredelacheminéeétaitfroid.Leseulsigneindiquantqu’ilnes’agissaitpasd’unsimpletaudisdelacolonie,c’étaitl’ensembledestroisélégantsfauteuilsLouisXVIsituésaucentredelapièce.

Barrons lui-même semblait décontenancé tandis qu’il arpentait la salle vide. Aramina plissadélicatementlenez.MaisBladeavaitapprisdepuislongtempsqu’onneréchauffepasunserpentdanssonsein. Cette pièce n’existait que pour les apparences. Très peu de personnes voyaient son véritablelogement, les appartements intimes où vivait sa « famille ». Honoria avait été la seule personne,récemment,àquiilavaitpermisdepénétrerdanssonsanctuaire.

—Attendsdehors,murmuraBladeàO’Shay,avantdereportersonattentionsurlesdeuxsangbleu.Installez-vous.

Il retira sonmanteau rouge, le jeta sur le dossier de son fauteuil et prit place. Lark émergea desombresavecuntabouret.Aprèsuninstantd’hésitationetunregardnoirdanssadirection–iln’étaitpasunfichuseigneur–,ilposasespiedsdessus.

Barrons écarta le fauteuil d’Aramina à son attention. Le regard qu’elle adressa à son compagnonn’échappapasàBlade. Ilsavaientbeau jouer le jeude l’alliance,si l’und’entreeuxsentait lepoisondansleverredel’autre,ilétaitcertainqu’ilsnediraientrienavantqu’ilsoittroptard.

—Vousprétendezqu’ilyaunvampiredanslacoloniedeWhitechapel,déclaraAraminaquidécidad’allerdroitaubut.

D’unecertainemanière,malgrélescirconstances,elleparvenaitàfairecommesic’étaitluiquiétaitvenuluidemanderunefaveur,àelle.Ilfallaitpourçaposséderunvéritabletalent.

—Ouais.Unehorriblebrute.—Tul’asvu?demandaBarronsensepenchantenavant.Tudisaisn’avoirtrouvéquedescorps.—Onaeuunepetiteprisedebechiersoir.Jel’aivudemespropresyeux.(Ilsecoualatêted’unair

incrédule.)J’avaisjamaisvuça.J’aientendulesrécits,biensûr,mais…encroiserun,c’estencoreautrechose.

—Vousavezsurvécu,ditAramina.Malheureusement,semblaientajoutersesyeux.—Dejustesse,réponditBlade.(IlfitunsigneversLark.)Levindesang,s’ilteplaît.Celle-cihochalatêteetquittalapiècecommeuneflèche.—Ilétaitplusrapidequetoutcequej’aipuvoir.Etplusfort,repritBladeensepenchantenavant

àsontour.Jel’aipoignardéenpleincœuretilaàpeinebronché.Aucund’entreeuxn’étaitsuffisammentâgépouravoirvécul’AnnéedeSang.C’étaitunenouveauté

dansl’horreurpoureux,unmythedevenuuneréalitécauchemardesque.—Vousêtescertainquec’étaitenpleincœur?demandaAramina.Bladeposaundoigtjusteau-dessousdesonsternum.—Justelà.Çaluiapasvraimentplus,maisçal’apasinquiétéplusqueça.—Tul’aslocalisé?demandaBarrons.L’hommeaffichaituneattitudefaussementdétachée,etl’intensitédesonregardsombredémentaitla

décontractiondesaposture.Bladesecoualatête.—Ils’estenfuiaprèsquejel’aipoignardé,etimpossibledelepourchasser.—Vousnel’avezpassuivi?s’étonnaAramina.—Undemeshommesétaitblessé.Etjesuispasassezstupidepourchasserunvampiretoutseul.Ce

quejeveuxsavoir,c’estd’oùilsort.—Onn’estpasencoresûrs,réponditAramina.Leprinceconsortademandéuneenquête.Cen’est

paslegenredechosesquel’onpeutlaisserpasser.Quelqu’unsavaitqueçaallaitarriver.Etquelqu’una

laisséfaire.Barronshochalatête,leregardbraquésurunpointprèsdesbottesdeBlade.Peut-êtreétait-ceparce

qu’ilvoulaitluitrouverdestorts,maisBladeavaitlasensationquel’hommeleurcachaitquelquechose.Larksefaufiladenouveaudanslapièceenpoussantprudemmentlechariotcontenantlevindesang.

Elleenproposad’abordàBlade.—Noussommesprêtsàvousproposerunsoutienmilitaire,repritAramina.Leprinceconsorta…— Ouais. Une légion de Cuirasses envoyés pour cueillir la créature, et ensuite quoi ? Ils se

contenterontderepartirtranquillementenmelaissantlescolonies?(Bladelaissaéchapperunrire.)Çam’étonneraitbeaucoup.Etmonpeuple,qu’est-cequ’ilvapenserenvoyantdébarquerl’ennemi?Ilsvontcréeruneémeute.

—Peut-êtrequevoussurestimezlaforcedel’intolérancedupeupleenversnous,contraAramina.Ilsn’ontmontréaucunsigned’émeutedanslesautresquartiers.Àmoinsqu’iln’yaituneautreraisonpourquevousnevouliezpasdelalégionsurvotreterritoire.Hmm?

Ilplissalesyeux.—OnestpasàKensingtonici,madame.Etvousdevriezpeut-êtreregarderautourdevous.Lesgens

meurentdefaimet les impôtscontinuentd’augmenter.Votreprinceconsortn’estpas trèspopulaireparici.S’ilsvoientunehordedeCuirassesenvahirlacolonie,ilsvontpenserqu’ilsepassequelquechose.(Ilsepenchaenavant.)Etsivousmetraitezdefroussard,dites-le-moienface.

Enréalité,Araminarougitlégèrement.S’ilavaitapprisunechoseausujetdel’Échelon,c’estqu’ilspouvaient vous faire des souriresmielleux tout en complotant pour vous tuer, mais il suffisait de lesmettrefaceàleurperfidiepourlestransformerencréaturesindécises.

Barronsétouffaunrireentoussant.—Alorsque serais-tu prêt à accepter ?Leprince consort veut régler ceproblèmeaussi viteque

possible.Bladefitsemblantderéfléchir,maisilavaitdéjàdécidédeslimiteslanuitpassée,étendusurlesol

delacuisined’Honoria,quandill’écoutaitrespirerdanslachambrevoisine.—Unetrouped’Engoulevents.Certains Engoulevents étaient des sang bleu comme lui, infectés par le virus puis rejetés une fois

qu’ilsavaientprislecontrôlesurlafaim.Grâceàleurssensaiguisés,traquerdescriminelsétaitpoureuxlavoie toute tracée.Et ils régnaientsurdes ruessimilairesàcellessur lesquelles ilsdevraient régnerdanslacolonie.

—Ettoi,ajoutaBladeenregardantBarronsdroitdanslesyeux.Jetravailleraiavectoi.Conserver l’homme à ses côtés pour garder un œil sur lui. Et peut-être, seulement peut-être,

découvrircequ’Honoriareprésentaitpourlui.Araminaclignalesyeux.—Barrons?Maispourquoi?C’estunduelliste,maisilnepeutriencontreunvampire.—Parcequ’ilparlefranchement,réponditBlade.Etçameplaît.Ets’ilessaiedemerouler,jevois

pascomment.—Àl’exceptiondenotreconnaissancecommune,murmuraBarrons.Leursregardssecroisèrent.BarronssavaitprécisémentcequeBladeattendaitdelui.Bladesentitles

poilssehérissersursanuque,maisilparvintàluiadresserunbrefsignedetête.—Ouais.Çaaussi.—Uneconnaissancecommune?Araminan’aimaitpasresterdansl’ombre.

—Unevieilleamie.(Barronssouritbrièvementetsereleva.)Onacceptelemarché.J’organiserailachasseàtescôtés.Leprinceconsortenverraunetrouped’Engoulevents.Maisjet’inciteàaccepteruneescouade de Cuirassesmalgré ta réserve. Ils peuvent se révéler très utiles pour déblayer des tunnelsquandonneveutpasrisquerdevies.

Quelledélicateattention.Bladeréfléchit.—Vapourunescadron.AvecquelquesSpitfiresetdeuxTrembleterres.Onpourraalorssoitlebrûler

jusqu’àl’os,soitlefairesortirdesontrou.BladetenditsonverrevideàLarketserelevaentendantlamain.Barronsl’observauninstantavant

de l’accepter.Malgré ladentelle sur sonavant-bras, sapoigneétait fermeet sespaumescalleuses.EtquandBladeserrajusteunpetitpeuplusqu’ilnel’auraitfallu,Barronssouritetluiréponditdelamêmemanière.

Puisilsretirèrentleurmainets’adressèrentunsignedetête.—Marchéconclu,ditBlade.—Marchéconclu,acquiesçaBarrons.Araminaselevaetlissasesjupons.—Bien,dit-elle.Jesuisraviequevoussoyezparvenusàunaccord.Jeseraidanslavoituresivous

avezbesoindemoi.Elle tourna les talons et s’éloigna, laissant dans son sillage une bouffée exotique et entêtante de

parfumaujasmin.—Quellebeauté,ditBlade.Maisilfaudraitêtrefouàlierpourfaireconfianceàunevipèrepareille.—Ellen’estpassimauvaise,rétorquaBarrons.Sionluicoupelesgriffes.Ilsourit,d’unsourirevidedegentillesse.Bladefitungesteverslaporte.Lesilenceretomba,etunetensionpresquepalpableremontalelong

desacolonnevertébrale.Barronsn’ouvritpas labouchetandisquesonhôte lereconduisait,mais ils’arrêtadevant laporte

d’entrée.—Sais-tuquielleest?Iln’yavaitaucuneméprisepossiblequantàl’identitédelapersonneàlaquelleilfaisaitallusion.—Ouais.Etpourtoi,c’estqui?—Unetrèsvieilleconnaissance,réponditBarrons.—Uneconnaissance.J’aimepascemot.Çaveutriendire.—SonpèreatravaillépendantdenombreusesannéespourleducdeCaine,jusqu’àcequeVikers

vienneledébaucher.J’aigrandiavecelle.(Sonregardsedurcit.)Jenediraispasqu’onestamis,non,maisjen’aimeraispasqu’illuiarrivequoiquecesoit.

Bladefutquelquepeusoulagé,maispasentièrement.—C’estellequiestvenuemevoir,répondit-il.Jeluiaiaccordémaprotection.—Commeesclave?insistaBarrons.—Ouais.Barronsritdanssabarbe,maisiln’yavaitpaslamoindretraced’humour.—Bonsang…Etc’estmoiquil’yaipoussée.—Qu’est-cequeçaveutdire?—Çaveutdirequ’elleestvenuemevoird’abord.Etj’airefusédel’aider.Sij’avaissusesprojets,

jemeseraismontréplus tolérant. (Barronshochabrièvement la tête.) Jevaisallercommuniquernotreaccordauprinceconsortetjereviendraidemainmatinavecl’escorte.

— C’est ça, lâcha Blade, mais l’autre homme s’éloignait déjà en direction de la voiture d’unedémarchegracieuse.

«Elleestvenuemevoird’abord…»Bonsang,qu’est-cequeçavoulaitdire?

1.Enfrançaisdansletexte.(N.d.T.)

11

Àl’intérieurduflacon,l’argentcolloïdalavaitunetextureépaisse.Honoriaenfonçalaseringuedanslacapsuleencaoutchoucenessayantdenepasprêterattentionàlagrimacedesonfrère.L’aiguilledevaitêtresuffisammentlargepouraspirerleliquidevisqueux;c’estpourquoiladouleurétaitintense.Maislepire,c’étaitquandl’argentcolloïdalinteragissaitaveclevirusetcausaitàCharliedevéritablesspasmesdedouleur.

Le traitement était parfois plus rude que la maladie. Mais ici, il ne s’agissait pas du tout d’untraitement.Ilenrayaitseulementlamaladiepouroffrirunlégersursisaumalade.

—Etvoilà,Charlie,murmura-t-elle.Quelbras?—Ledroit,soupira-t-ilentendantsonbrasd’épouvantail.Depetitescicatricess’étiraientaucreuxdesoncoude.Avecunetellefréquenced’injections,levirus

neparvenaitpasàcicatriserlesplaies.Honoria serra le garrot en cuir autour de son bras, puis glissa l’aiguille dans la veine avec une

facilitédueàl’habitude.Charliesemorditlalèvrepours’empêcherdepleurer.—Çavapasser,monpetitbonhomme,murmura-t-elleenregardantlemétalquis’épuisaitlentement.

Ceserapaslong.Quelquessecondes.Ensuite, l’argent colloïdal se lierait avec le virus et il retiendrait ses cris. Seigneur, elle détestait

tellementcette situation ! Ildevaityavoirunmeilleurmoyen.Levaccinpréventifavait fonctionnésurLenaetelle.Ellenecomprenaitpaspourquoiiln’avaitpaseud’effetsurCharlie.

Il y avait toujours eu quelques rares personnes qui n’attrapaient pas le virus quand elles y étaientexposées. Sonpère avait joué avec des associations de leur sang, sans être enmesure de l’expliquer,maisprêtàinjecterlesangrésistantàdessujetsvolontaires.Lerésultatétaitconcluantdanslaplupartdes cas. Un seul sur plusieurs centaines, peut-être, manifestait des signes de la maladie. Par unequelconquecruautédudestin,Charlieétaitl’und’entreeux.

Ou peut-être pas. Elle avait toujours eu des doutes. Artemus l’avait un jour égratignée avec laseringuequ’il avaitutilisée surunpatientà l’Institut,prétendantqu’il s’agissaitd’unaccident.Ellenepouvaits’empêcherdesedemandersiCharlieavaitétévictimed’unincidentsimilaire.Cettepenséelarendaitmalade,maispourleurpère,lascienceétaittout.Levaccinétaittout.

—Etvoilà,dit-elleenretirantl’aiguilleavantd’appliqueruntampondegazesursonbras.LeseffortsdeCharliepourresterimmobilelefaisaienttrembler.Ilémitunsond’animalblessépuis

enfouitsonvisagedansl’oreiller.Honoriaposalaseringueetluicaressaledos.Ellesentaitchacunedescôtesdesonfrèresoussesdoigts.

—Tuasréussiàgardertonpetit-déjeuner?

Ilsecoualatêteenproduisantdessonsétranglés.Honoriaseglissaàsescôtésdanslelitetserrasonpetitcorpsfaiblecontreelle.

—Chut,petitCharlie,nepleurepas,dit-elleavantd’entamerlaberceusequeleurpèreleurchantaitquand ils étaient petits. Papa va t’offrir un oiseau mécanique. Et si cet oiseau mécanique refuse dechanter,papat’offriraunpetitautomate.Etsicepetitautomatesebrise…

Il fallut de longuesminutes avant qu’il arrête de pleurer. Et encore plus longtemps avant que lestremblementsnecessent.Épuiséparladouleur,ils’effondradanslesdraps.

Honoriainsérasesdoigtsentrelessiens.—C’estfinimaintenant,Charlie,pourunjourdeplus.—Jevoudraisquecesoitfinipourtoujours,murmura-t-il.Lagorged’Honoriasenoua.—Nedispasça.Tunelepensespas.—Si.(Elleentendaitleslarmesdanssavoix.)Tunesaispascequec’est.—Chut.Elleluifrottaledos.Jet’aipromis,père,deprendresoindelui,maiscommentleprotégerdeça?

Delui-même?Puiselleajoutaensonforintérieur,amère:Tum’avaispromisqueçamarcherait.Quelevaccinpréventiffonctionnerait.

Maiscen’étaitpaslecasetsonpèren’avaitjamaisterminésesrecherchessurleremède.Iln’yavaitplusquesesnotes,danslejournal,et…

Ellesefigea.Ilavaitrédigélamajoritédujournalencode,maiselleconnaissaitcecode.Peut-êtrequ’ellepourraitacheversontravail.

C’étaituneidéedésespérée,maiselleétaitdésespérée.Elleavaitessayédesevoilerlafacependantdessemaines,maislavérité,c’étaitquel’étatdeCharlieempiraitsérieusement.

Ellesehissasuruncoudeetobservalevisagedesonfrère.Sescilspapillonnaientsursesjoues.Ladouleurl’avaitépuisé.Aprèsuneinjection,ildormaitsouventpendantplusieursheures.

Honoriasortitdulitetrédigeaunenotebrèveàsonintention,qu’ellecalasousl’oreilleràcôtédelui.Elle déposa un baiser sur son front glacé, puis remonta son châle pour se tenir chaud.Lamarcheseraitlonguejusqu’àl’Institut.

Rien.Unejournéeentièreàenquêterdanslerestedelacolonie,etpaslemoindrerelentduvampire.Bladearpentaitlestoits,laminerenfrognée.

—Ildoitforcémentêtrelàquelquepart,murmuraWill,sursestalons.—IlestdanslesSouterrains.C’estleseulendroitqu’onapasvérifié.—Nomd’unchien.Bladepartageaitsonsentiment.LaVilleSouterraineétaitunrefugepourlespauvresetlessans-abri,

pourceuxquin’avaientpas lesmoyensdepayer les impôtsde l’Échelon,etceuxquinevoulaientpasêtreretrouvés.Lesdésespérés.C’était legangdesBouchersquirégnaitsur lesSouterrains,dissimulésdanslestunnelsduprécédentprojetdeLiaisondeMétroquidevaitrelierlaligneprincipale,maisquis’étaiteffondréetavaitenterrévivantsdescentainesdecheminots.LescandaleconsécutifavaitplongélaCompagniedecheminsdeferdansungouffrefinancieretleprojetétaitrestéaupointmortparmanqued’argent. Au cours des nombreuses tentatives de déblaiement des tunnels, certains gisements de gaznaturelavaientététouchésetavaientprovoquédesexplosionstoxiques;desrumeurss’étaientrépanduesconcernant des fantômes qui déchiquetaient les êtres vivants. Il n’avait pas fallu longtemps avant quel’Échelondéclarel’échecetl’abandonduprojet,etprenneladécisiondelecondamner.

C’étaitl’effervescence,là-dessous.Lacachetteparfaitepourunvampire.Bladesoupçonnaitdepuisledébutquec’étaitbienlàqu’ilsleretrouveraient,maisunepartiedeluiespéraitsetromper.

Leventselevaetluiapportauneodeurfamilière.Bladerelevavivementlatêtepourexaminerlarue.Desdizainesdepersonnessepressaientpourrentrerchezellesaprèsletravail.Ilnereconnutpersonne…etpourtant,ilsentaitleparfumd’Honoria,sanslemoindredoutepossible.D’oùvenait-il?

Pas de cette vieille femme au coin de la rue, non.Ni de l’apprentie prostituée vêtue d’une tenuetapageusequiserongeaitlesonglesencherchantduregardlesmaigresclientspotentielsdanslafoule.Des jeunesmembresd’ungangde lacoloniequi jouaientdans les ruellessemaient lazizaniedans lesrues.Ilsbondissaienticietlàpourcouriraprèsuneballemécaniquequi,unefoisremontée,rebondissaitlibremententrelesmurs,lescarriolesetlespassants.Lebutétaitd’attraperlaballeavantlesautres,ouavantqu’ellesefasseécrasersouslesrouesd’unecarriole.

Le jouetpassaen flècheàcôtéd’une filleauxcheveuxnoirsquiportaitdeuxseauxenéquilibreàchaque extrémité d’un bâton posé en travers de ses épaules. Le vrombissement du mécanismes’amplifiait,signequelaballeétaitentraindeperdredelapuissance.Lafilletitubaquandlahordedegarçons ladépassaenpoussantdes cris, brandissant les longuescannescrochuesdont ils se servaientpourattraperlaballe,oupoursefairetrébucherlesunslesautres.

—C’estuneblague…murmura-t-il.Honorias’étaitrecouvertlescheveuxetlesjouesdepoussièredecharbonjusqu’àdevenirpresque

méconnaissable.Londresregorgeaitdejeunesfillescommeelle,quivendaientducharbonpoursurvivre.C’étaitunsacrébondéguisement.Mêmeluiavaitlaissésonregardglissersurelletantilyétaithabitué.

C’était peut-être parce qu’elle se déplaçait avec unmanque d’assurance, tournant la tête dès quequelqu’un la regardait. La seule chose qui la trahissait, c’était ses ongles propres et nets. Aucunevendeusedecharbonn’avaitdesonglespareils.

—Bonsangdebonsoir,juraWillquandilmanqualuirentrerdedans.—Rentreàlamaison.Repose-toiunpeu.Jeterejoinsbientôt.—Elleenvautpaslapeine.Bladesavaitpertinemmentpourquoisonlieutenantmanifestaitunteldégoût.Willméprisaitlaplupart

desfemmesoulesévitaitcarrément.Aprèsquesamèrel’avaitvendupourcinqlivres,illesmaudissaittoutesjusqu’enenfer.

Etpuis,ensuite,ilyavaiteucetteconfusion,deuxansplustôt,quandlesdeuxhommesavaientpasséleur accord concernant l’alimentation. Will était un jeune mâle dans la fleur de l’âge, avec peud’expérience sexuelle, voire aucune. Les moments où il offrait subsistance à Blade l’avaientprofondémentsecoué,etavaientfaitnaîtreenluidessensationsauxquellesiln’auraitjamaisétéenclin.IlavaitfalluunmomentàBladepourcomprendrecequisecachaitderrièrelamanièresoudainedontsonlieutenantsemettaitàévitersonregard.Puisilyavaiteucettesoiréedésastreuse,quandWillavaitfaitungesteversluietbrisétouteslesrègles.

Ilsavaientrésoluleproblème.C’étaitdoncavecdouceurqu’ilavaitsaisilepoignetdeWilletqu’ill’avaitécartédelui.

—Tuvastefairetuer.Ellenevafairequet’attirerdesennuis.Tuterendspascompte,repritWillengrognant.Siçatedémange,t’asqu’àalleraubordeloutetrouverunefilledanslarue.Ilyenapleinquiseraientraviesdetesoulager.

—C’estellequejeveux.—Pourquoi?Bladehaussalesépaules.Cen’étaitpasunsujetqu’ilvoulaitévoqueravecWill,nimêmes’avouerà

lui-même,maisHonorial’intriguait.

—Laisse tomber,Will. (Il enjamba les tuilesd’angledu toit et descendit jusqu’à lagouttière.) Jereviens.

Sans prêter attention au juron étouffé de son second – Will savait qu’il était encore à portéed’oreille–,Bladeseréceptionnasurlespavés.SaproieétaitentraindesefaufilerdanslaruelleétroitequimenaitàPetticoatLane.Oùallait-elle?

Illasuivitàtraverslafoulejusqu’aulycéedeWhitechapel.EllesedirigeaitversAldgate.Laville.Aucœurdel’empiredel’Échelon.

Sonestomac senoua.Unevision soudaineduvisagedeBarrons fit irruptiondans sonesprit, et ilserra les poings. Si elle avait rendez-vous avec lui, il voulait le savoir. Il n’était pas du genre à secontenterd’uneseulefemme.Elleavaitacceptésaprotection.Cequisignifiaitquelasouillured’unautrehommesursoncorpsreprésentaitunmotifdemortlargementsuffisant.

Alorsqu’illasuivaitsousl’édificeenbriqued’Aldgate,unseulregardsursonvisagesuffisaitauxgenspourfilersansdemanderleurreste.

Queldommage.IlavaitpresqueappréciéBarrons.

12

L’Institut était un énorme bâtiment en pierre situé à Blackfriars, entouré demurs de près de cinqmètresdehautetsurmontésdefilsélectriquesquitransportaientlamystérieusefoudredel’Échelon.Unseuldoigtsurcescâblespromettaitunsacréchoc.

Del’extérieur,l’accèsauxlieuxsemblaitinterdit,maisHonoriaconnaissaitlavéritablefonctiondecesmursetdecesfils:empêcherlesvictimesrécemmentinfectéesetassoifféesdes’échapper.

Ilyavaittroismanièresdepénétreràl’intérieur.Elleemportasesseauxdecharbonversl’arrière,del’autrecôtédesmursrecouvertsdelierre,puiselleseretournapourvoirsiquelqu’unl’observait.

Ilyavaitdeuxpossibilitésenplusdesportesprincipales:par-dessusoupar-dessous.Par-dessousimpliquaitderetenirsonsouffleetdenagerdansleseauxnoiresquialimentaientl’Institutetsefaufileràtravers les barreaux en fer tout au fond. Par-dessus signifiait : grimper à un arbre, sauter le mètrecinquantequiséparaitlesbranchesdumur,puisespérerqu’ilyavaittoujoursl’enchevêtrementdecâblesàl’angleleplusàl’ouest,justeassezlargepourluipermettredeseglisserau-dessous.

Ce n’était pas simal de n’avoir pasmangé grand-chose ces derniers temps.Elle était plusminceaujourd’huique le jouroùelle s’était échappée–quoiqu’elle reprîtdupoidsquotidiennementavec lanourriturequel’argentdeBladeleurpermettaitdes’acheter–,maispasautantqu’àsesseizeans,quandelle était encore suffisamment jeune pour faire la course avec les autres apprentis dans les jardinsclôturés,oupouraccepterlesdéfisquelaplupartdesjeunesselancentlesunsauxautres.Honorialesavait tous relevés.Lamajeurepartiedes jeunes fixaientdes limites, qui excluaientde ramper sousuncâblechargéde foudreartificielle,maiselleétaitdéjàobstinéeàcetteépoque-là. Insouciante.UnpeucommeLena,enfait.

Elleavaitvingt-quatreans,aujourd’hui,etelleétaitmoinsaudacieuseetmoinsstupide.Etelleavaitfroid.Cequisignifiaitqu’elleallaitpasserpar-dessuslemuretnonparendessous.

Ellefitunepausesous l’arbreetnouases jupons.Lespoilssursanuquesehérissèrent.Elleavaitpresquel’impressionquequelqu’unl’observait,maisaprèsunrapidecoupd’œil,ellen’aperçutquedesruesvides.

Honoriagrimpaets’arrêtapourreprendresonsouffleaucreuxdesbranches.Ladernièrefoisqu’elles’étaittrouvéelà,c’étaitlanuitoùsonpèrelesavaitfaitpartir.PendantqueLenaetCharlieattendaientdans le taxi-vapeurquelques encabluresplus loin, elle s’était introduite dans l’Institut aumilieude lanuit.ParcequeArtemusToddn’avaitpasétéleseulàprendredesnotes.

L’importancedesonjournalrésidaitdanslesinformationsqu’ilcontenait.Sonproprecarnetdenotes,qu’ellegardaitenfermédansletiroirdesonbureauàl’Institut,étaitaumoinsàmoitiéaussidangereuxqueceluidesonpère.Grâceàlui,Vickersauraitpurecréersesdécouvertes.

Touts’étaitformidablementbienpasséjusqu’àcequeleveilleurdenuitfassesesrondesavecsonchiendegarde.Honoria était sur le cheminde la sortie, lesdeuxcarnetsdissimulésdansunpetit sacqu’elleportaitenbandoulièrequandlechiens’étaitmisàaboyer.Elleavaitétéforcéedelescacheretdeprendrelafuite.

Et parfois, lameilleure cachette, c’était juste sous le nez de la personne qui cherchait l’objet enquestion.

Ellerampalelongdelabrancheets’arrêtaàl’endroitoùcettedernièrecommençaitàployersoussonpoids.Elleregardalemur.Unmètrecinquante.Etquatremètrescinquanteentrelemuretlesolencontrebas.

Desgouttesdesueurcoulaientdesonnez.Elleserepositionnaenramenantlentementsespiedssouselle.C’étaitbienplusfacilequandelleétaitenfantetqu’ellen’avaitpaspeur.Elles’agrippaàlabrancheau-dessusdesatêteetobservadenouveaulemur.Puisellesauta.

Honorian’avaitpascomptésursafaiblessephysique,lerésultatdeplusieursmoisdemalnutrition.Elleheurtalemurunpeumoinsloinqu’ellel’auraitvouluettâtonnapourtrouverunebonneprise.Sansprêterattentionàladouleurquandelles’arrachalesongles,ellesehissaverslehaut.Elledutymettretoutessesforcesetunefoissonobjectifatteint,ellefitunepause,àboutdesouffle.

Lecrépusculequi tombait effaçait les tracesd’abandonet atténuait levoilede suiequi recouvraittout.Honoriaglissalelongdumur.L’enchevêtrementdecâblesétaitbienlà, luilaissantjusteassezdeplacepourramperau-dessous.

Elle commença à se faufiler dans l’espace comme une chenille. Tout se passait bien jusqu’à cequ’ellearriveauniveaudeshanches.Lenœuddesesjuponsallaitfrottercontrelescâbles.

—Allez…murmura-t-elleentendantlamainmaladroitementderrièreellepourledéplacer.—Hé,là!criaquelqu’un.Honoriasefigea.Ungardienapparutaucoindujardinetfitunsigneàquelqu’unauloin.Heureusement,iln’avaitpas

sonchien.Nebougepas.Nerespirepas.Peut-êtrequ’ilneteverrapas.Elleattenditunlongmoment,tendue.Legardienévoquasapauseetlaréponselefitéclaterderire.

Puisildisparutaucoindel’aileouest.Honorialaissaéchapperunsouffletremblantetseremitàavancer.Elleselaissaglisserlelongdumurducôtéintérieur,ettrouvadesprisesgrossièrespoursespieds.

Lesépaissesbroussaillesdujardinladissimulaientauxfenêtresétroitesdubâtimentprincipal.Dulierrerampait sur lesmursmenaçantsenpierrebleueet lesportesprincipalesétaienthérisséesd’une lourdehersequiressemblaitàunebouchedemétal.

Lesgardienshumainsallaientprendreleurthédanslatourdegardesituéelaplusàl’ouest.Honoriasepliaendeuxet filaendirectionducimetièresituéà l’arrièredubâtimentprincipal.Si lesgardienseffectuaient toujours la même ronde, elle avait quinze minutes maximum avant qu’ils reprennent ladernière.

Unmurbasséparaitlesjardinsducimetière.Pouratteindrelagrillemuniedebarreauxenfer,elleallaitdevoirsemettreàdécouvert.Ellebalayadesyeuxlesfenêtresdubâtiment.Iln’yavaitaucunsigned’aucuneprésence,maislescellulesdesdétenussetrouvaientdececôté-ci.Lesseulstémoinsseraientlessujetsdetest,dontlaplupartétaientaustadedéclinantduvirus.

Elleprituneprofondeinspirationpourcalmersesnerfsetcourutjusqu’àl’archeenpierrequiabritaitlagrille.Elleseplaquacontrelemuretlançaunregardaucoin.Aucunmouvement.Ellepoussalagrillequi s’ouvrit engrinçant et unevaguedepanique s’emparad’elle.Mais elle n’entendit pas lamoindre

réaction. Elle se glissa dans l’espace étroit et ne put résister à jeter un coup d’œil en arrière. Cetteimpressiond’êtreobservées’intensifiait.

Ou peut-être était-elle simplement glacée à l’idée de se retrouver dans le cimetière où l’Institutenterraitlescorpsdesvictimesquiavaientsuccombéauxeffetssecondairesduvirus.Certainesd’entreelles avaient été ouvertes et examinées dans les labos souterrains avant d’être supprimées. D’autresavaientétébrûlées,et leurscendres ingéréespardessujetsde testvolontaires– lespauvres–afindedécouvrir si le virus était toujours actif après incinération.Desmesures ignoblesque sonpère et elleavaient découvertes au cours des dernières semaines et face auxquelles ils étaient restés totalementimpuissants.

Lestombesétaientdesimplesstèlesengranit,commeuneconcessionauxsensibilitéshumaines.Maisunpeuplus en retrait s’élevait une somptueuse crypte surmontéed’un ange enmarbre.Lepetit visagesereinétaitorientéversleciel.Surlaplaquedecuivreétaitinscrit:

EmilyAnneRathinger.Décédéeen1821.Reposeenpaix,monamour.

C’étaitlàqu’elleavaitcachélesjournaux.La grille n’était pas verrouillée, mais les ressorts oxydés étaient presque coincés. Honoria tira

doucementsurlesbarreauxetlacouchederouilles’effritasoussesdoigts.Elles’entrouvritjusteassezpourluipermettredeseglisserparl’ouverture.Ellen’osapasallumerle

bâton lumineux qu’elle avait acheté en chemin. La phosphorescence risquerait d’illuminer la cryptecomme en pleine nuit d’Halloween. Elle referma la porte derrière elle et entreprit de descendre lesmarchesàl’aveugle.

Une. Deux. Trois briques sur la gauche. Là. Ses doigts trouvèrent le pavé branlant qu’elle avaitdécouvertdesannéesplustôt.Lemortiers’écaillaquandelletiradessus.

Lepetitsaccontenantlescarnetsétaittoujourscalétoutaufond.Honorias’enempara,puisl’attachaàsaceinture,avantderemettre labriqueenplaceà lahâte.Lesilenceétaitpesant.Ellenesavaitpaspourquoiellesesentaitaussiinquiète.L’atmosphèredelacryptenel’avaitjamaisdérangéeauparavant.

Il était tempsde sortir.Avant le retourdesgardiens.Etavantquecettecrainte soudaineprenne ledessussursesnerfs.Elleremontaàtouteallureverslagrille…

Etsefigea.Une silhouette traversait la pelouse mal entretenue et se dirigeait vers la crypte. Un manteau en

veloursfrappé,couleurbleuroi,étaitdrapésurseslargesépaules,etunplastrondoréétincelaitsursapoitrine.Munid’unecanneenébène,ilarboraituneexpressiondistraitesursonvisagepâle.

Sonpirecauchemar.LeducdeVickersapprochaitdanssadirection.

13

Tenailléparlafaim,Bladefitunpashorsdesacachetteavantdeseforceràs’arrêter.Vickers.Enchairetenos.Iln’avaitpaseud’occasionpareilleenplusdecinquanteans.

Réfléchis, idiot, se dit-il.Vickers était à portéed’oreilles d’un escadrondegardiens.Et il n’étaitjamais vulnérable. Il portait ce fichu plastron où qu’il aille. Le seul moyen de le tuer serait de ledécapiter,maisavecl’étroiteépéequeVickerscachaitdanssacanneenébène,s’approcherdeluiseraitsuicidaire.

Et Honoria était là-dedans. Fichue femme, que diable pouvait-elle bien faire ici ? Une penséesoudaineetterrifianteluicoupalesouffle.Ets’ilnes’agissaitpasd’unecoïncidence?Non. Il refusaitd’ycroire.

Bladeseglissad’ombreenombreenlessurveillanttouslesdeux.Vickerss’arrêtaàcôtédutombeauetenfonçasacannedansl’herbe.Ilrestadeboutetcommençaàretirersesgantspourlesplantersurlapoignéedorée.

Quefabriquait-il?Blades’accroupitàl’abrid’unimmenserosier.Vickerspenchasatêtepoudrée,joignitlesmainsdanssondoset…restasimplementlà.Commes’ilrendaithommageàquelqu’un.

De la peine ? Ou de la culpabilité ? Blade haussa vivement un sourcil. Il n’aurait jamais pusoupçonnerl’implacableducd’êtreaniméd’émotions,quellesqu’ellessoient.

J’espèrequeçat’empêchededormirlanuit.Aumoins, ilétaitdésormaisclairqu’Honorian’étaitpasdemècheavec lui.Aucunsignedevieà

l’intérieur.SiVickersnes’inondaitpaslui-mêmedeparfum,ilavaitforcémentsentisonodeur.Quelletentation!Etsiunetelleopportuniténesereprésentaitplusjamais?murmuralepetitdiable

sursonépaule.Ildéglutit.Cinquanteanspouruncoupcommeça.Desjoursetdesjoursàseréveillerenhurlant,à

revivrelemomentd’agonieoùilavaitapaisésafaimetdécouvertlecorpssansviedesasœur,vidéedesonsangsurlesol.Sentirsonhémoglobinesurlui.Épaisetvisqueuxentresesdoigts.Legoûtdanssabouche,bonDieu,etl’enviedeplus.

EtVickers,deboutdevant lui,sous lechoc, lesangdesasœuréclaboussésursavesteblanchedebrocart,quidisait:Tul’astuée.

Lafaim–ledémonintérieur–grondaenBlade,cherchantdésespérémentàselibérer.Illedétestaitautantqu’ildétestaitVickers.Unvoilegriss’abattitsur lepaysage.Lesrosesperdirent leurcouleuretVickersdevintunpointpâledanslepaysageclair-obscur.

Cinquanteans.Emily.

«Jel’aime,tusais?avaitditVickers,danssajeunesse,aucoursdel’undesesraresmomentsdemélancolie.Maiselleneserajamaisentièrementmienne.Àcausedetoi.Cequejet’aifait…c’étaituncadeau.Ellenecomprendpas.»

Blade sentit ses poings se serrer. L’amour, ce n’était certainement pas d’enfermer une fille encompagniedesonfrèreassoiffédesang.Vickersn’avaitjamaisaimépersonned’autrequelui-même.

Ils’apprêtaàbondir…—VotreGrâce!Ilretournaàcouvert,àlarecherchedel’originedecettenouvellevoix,decetintrussursonterritoire

demassacre.Ilréprimal’instinctquiluidictaitdedéchiqueterleserviteurhumainquandcedernierpassalagrilleenhaletant.

Vickerspivotaetréenfilasesgants.Lacolèreétinceladanssesyeuxpâles,puisilsemblas’adoucir.—Abagnale.Jet’aiditquejenevoulaispasêtredérangé.— C’est la fille ! La fille, Daisy ! siffla Abagnale. Elle commence à montrer de vrais signes

d’amélioration.Sonhématocriteabaissédetroispourcentdepuislemoisdernier.L’attentiondeVickerssemblaéveilléecommecelled’unchiendechasse.—Troispourcent?Tuessûrdeça?Comment?—Jenesaispasencore,VotreGrâce.—Jeveuxlavoir.Vickersrécupérasacanne.L’occasion de Blade s’envolait. Son démon intérieur hurla de frustration et la rage lui brûla

l’estomac.Une petite voix lui disait :Non, tu n’es pas un animal,mais c’était une toute petite voix,reléguéedansunrecoindesoncerveau.

Toutessesidéesnoiresrefirentsurfaceavecunbesoindevengeance.Ilvoulaittuer,mettrelemondeàsang. Il enfonçasesonglesdans lespaumesdesesmainset ilprit consciencequesespoingsserréstremblaient.

Emily.Oh,Seigneur,Emily.Ilcaptaunmouvement infimeenprovenancede lacrypte.Unbruissementde jupons.Blade releva

latêtecommeunchiendechassequiflaireunenouvellepiste.Unsourireétiralentementseslèvres.Jelaveux,songea-t-ilpourlui-même.Alorsprends-la,luimurmurasondémonintérieur.

Lesilence.Oh,bonsang.Honoria laissa échapper une bouffée d’air et retira lamain de sa bouche. Elle avait l’impression

d’avoir retenu son souffle pendant des heures en attendant le départ deVickers.Après un coup d’œildiscretparlagrille,ellenevitnulletracedelui.Elledevaitsortirdelàavantqu’ilrevienne.

Une terreur soudaine lapoussa à seglisserpromptement à travers lagrille, puis elle contourna lecoinetseheurtaàunepoitrinefermeetsolide.Uncrimontadanssagorge,maisonluiplaquaunemainsurlaboucheetunbrasl’attiracontreuncorpsaussidurquedel’acier.

—Tiens,tiens.Qu’est-cequ’onalà?murmuraBlade.Elleétaitauborddelacrisecardiaqueetsesgenouxsemirentàtremblersouselle.Illarattrapaet

l’attiradenouveaucontrelui.Ellefermalesyeuxdesoulagement.Dieumerci.Elleétaitàl’abri.Dumoins,autantqu’onpouvait

l’êtredanslesbrasd’unsangbleu.—Unepetiteminettetoutàmoi,dit-ild’unevoixronronnante.Perdueloindesamaison.

Elle rouvrit les yeux.Ce n’était pas la voix qu’elle connaissait.Une raillerie hautaine teintait sesparoles.Savoixavaitchangé,plusrauque,plusdouce,commeduvelourssurdusable.

Elle jeta un coup d’œil aux doigts de Blade et ce dernier gloussa, produisant un son sinistre quihérissatouslespoilsdesoncorps.

—Sijeterelâche,est-cequetuvascrier?Ellesecoualatête.—Pitié.Lamainsursabouchedisparutsubitement.Maispaslebrasquilaretenait.Bladeeffleurasoncou

avecseslèvresetHonoriasesentitfrissonner.—Toutdoux,mabelle.Toutdoux.Sonmurmureétaitpresquehypnotique.Étonnantqu’unhommeausangaussifroidpuisseautantl’échauffer.Honoriatressaillitensentantle

boutde sa languegoutter à la sueurdans soncou.Elle sentait sonproprepoulsbattredans sonartèrecarotideetsedemandas’ilressentaitlamêmechose.

—Blade,murmura-t-elleenleregardantpar-dessussonépaule.Ses splendides irisvert émerauden’étaientplusquedeux fentesd’obsidienne sombre. Il n’yavait

riend’humaindanssonregard.Ilbaissalesyeuxsursabouche.Unelueursombreetvoracepassafurtivementdansleurprofondeur.

Lafaim.C’étaitellequiledirigeaitetelleallaitdevoirsemontrertrèsprudente.Unseulfauxpasetilpouvait lui sauter à la gorge ou relever ses jupes pour la prendre ici, quelles qu’en soient lesconséquences.Qu’est-cequiavaitbienpulemettredanscetétat?

«Neleurmontrejamaistapeur,l’avaitavertiesonpère.Çalesexcite.»—Blade,dit-elled’unevoixcalmeetferme.Ondoitpartir.Onn’apasletempspourça.Ilne luiprêtaaucuneattention. Il fitglisser samaindanssescheveuxet inclinasa têteenarrière.

Honoriahaleta,choquéeparsabrutalité,maisunepartied’elles’enflammait.—Blade.Il posa ses lèvres sur sa gorge, puis frôla sa peau tendre avec ses dents. Il ouvrit la bouche et

la mordilla doucement juste au-dessus de sa clavicule. Honoria sentit ses genoux se ramollir tandisqu’unevaguechaudeet liquide traversasoncorps.Sesmains fermeset rugueusess’emparèrentdesesseinsàtraverslalainerêche.Sesyeuxmanquèrentrouleràl’arrièredesoncrâne.

—Stop,murmura-t-elle.Mais il faisait glisser samain sur sonventre,puisplusbas, s’enfonçantdans lesplisde tissus au

niveaude sa ceinture, et encoreplusbas…Elle lui saisit lamain, les tétonsdouloureux sous la laineserrée.

—Onnepeutpasfaireça.S’ilvousplaît,stop.—T’enasenvie.J’enaienvie…— Je n’en ai pas envie, répliqua-t-elle, prise d’un hoquet quand ses doigts effleurèrent son

entrejambe.—Vraiment?(Desonautremain,ils’emparapleinementdesonsein.)Yapersonnequipeutnous

voir, dit-il de sa voix sombre et impérieuse. Je les entendrais approcher. (Il enfonça les doigts danslesplisdesa jupe.)Honor.MonHonor,dit-ildansunsouffle.J’aienviede tegoûter.J’aienviede teboireenentier.

Honoriajetaunregardimpuissantendirectiondubâtiment.Elledevaittrouverunmoyend’apaiserlafaimquilegouvernait.

—Plustard.SiVickersrevient…

—Jeletue.Alors,ils’emparad’elleetlarepoussacontrelacrypte.Ledosd’Honoriarencontralemurenpierre

etBlade luisouleva lesbraspourclouersespoignetsau-dessusdesa tête.Ellefutprised’unvertige.Elleavaitheurtélemur.

—Tuesàmoi.(Illuipritlementonetlaforçaàleregarder.)Tum’appartiens.Àmoietàpersonned’autre.

—Blade,s’ilvousplaît.Lâchez-moi.Ses yeux noirs commençaient à lui faire peur.Elle ne distinguait plus lamoindre émotion sur son

visageautrequelafaim.Ellesentitdesdoigtsfroidss’enroulerautourdesagorge.Lecœurd’Honorialuimartelaitlescôtes.

Maisl’hommequ’elleconnaissaitétaitquelquepartlà-dedans,avecsonsourirecoquinetsonarrogance.Ilfallaitjustequ’elleleretrouve.

—Blade,murmura-t-elle.Vousm’avezpromisdemeprotéger.SiVickersrevient,ilneserapasseul.Ilsmecaptureront.Mêmevous,vousn’êtespascapabled’affronterVickersettouteunesériedegardesarmés de massues. Ils savent comment s’occuper d’un sang bleu, ici. Ils vous abattront et ilsm’enfermeront,etVickersferademoitoutcequ’ilvoudra.

Bladedétestaitcetteidée.Lalueurnoiredanssesyeuxs’atténua.—Non.—Vousnepourrezrienfaire.Lesdoigtsserelâchèrentautourdesagorge.—J’aienvie,dit-ilenbaissantlesyeuxsursesmains,commedistrait.—Jesais.J’aienvieaussi.J’aienvie…devoustoucher.Lâchezmespoignets.Bladesemblayréfléchirpendantunlongmoment.Puisillalibéra.Honoriafitlentementremontersesmainssursesbras,jusqu’àsesépaules.Puisellelesglissasousle

cuir rugueuxde son longmanteau.Sa chemise était ouverte, révélant un fragmentdepeaupâlede sontorse.Elleappuyasesmainssursapoitrine,conscientedesonregardsurelle,poursentirlerythmelentetrégulierdesoncœur.

Sapeauétaittellementfroide…Honoriaavaitenvied’yposerleslèvres,d’ouvrirlaboucheetdelegoûterduboutdelalangue.Cettepenséeétaitchoquante,commecellesquiluivenaientàl’espritlanuit.

Honoriarelevalesyeux.Sonvisageétaittoutprocheetsonsoufflebalayaitsonfront.Lesbattementsdesoncœurcommencèrentàs’accélérerenrythmesoussesmains.Elleseléchaleslèvres,etilsuivitcegestedesyeuxd’unairsiabsorbéqu’unfrissonparcourutsoncorpsentier.

—Lentement,murmura-t-elle.Il approcha sa bouche. Leurs lèvres se frôlèrent, et en prenant une inspiration, elle lui vola son

souffle.Lecœurd’Honoriabattaitmaintenantfranchementlachamadeetressemblaitàunepetitealarmequisifflaitàsesoreilles.Blades’approchaencore,leslèvresentrouvertespourgoûterauxsiennes.Oh,Seigneur.Elle rouvrit subitement lesyeuxet le sentit presser contre samainposée sur son torse aveclaquelle elle essayait de lemaintenir à l’écart. Tout ça n’était qu’une illusion, bien évidemment. S’ilvoulait plus, il n’avait qu’à se servir, et riende cequ’elle pourrait direou fairene l’en empêcherait.Encorefallait-ilqu’elleveuillel’enempêcher.

Ellesentaitsoncorpspalpiterdedésir,unesensationétrangèrequ’elleneparvenaitpasvraimentàcontrôler.Elleécartalesmainssursapoitrineetlesglissasoussachemise.Unsonétranges’échappadesagorge,presqueunsoupir.Ilétaitl’ennemi.Etellel’embrassait.Mais,oh,commec’étaitbon…

Cefutpresquecommes’ilperçutladistancequ’elleessayaitdegarder.Blades’écartaetcroisasonregard.Ilplissalesyeux,pritsonvisageentresesmains,avantdel’embrasserbrutalementcommepour

larevendiquer.Elleneputempêchersesmainstraîtressesdesefaufilersoussachemiseetsurlapeaudoucedeses

épaules.Elleouvrittimidementleslèvres.Lapremièresensationdesalangueaufonddesabouchefutunchoc.Puis, pressentant la victoire,Bladepressa son corps contre le sien et écrasa seshanches contrel’entrejambedélicatd’Honoria.

C’était trop.Celle-ci rompit lebaiserpourchercherde l’air, les jouesen feu toutcommed’autresendroitsmoinsfamiliers.

—Onnepeutpasfaireça.Iltournadenouveausonvisageverslesienetluivolaunautrebaiseréperdu.Honoriaattrapaune

poignéedesescheveuxpourécartersonvisage.Elledevaitréfléchir.Réfléchis,quediable!Maisc’étaitsiduravecsabouchequiglissaitlelongdesagorgeetsalanguequiléchaitlepetitcreuxaumilieu.Ellefermalesyeuxetfrissonna.

—Tuaspromis.Tuaspromisdemeprotéger.Sabouchesefigeasursapeau.Honoriafaillitsangloterdesoulagement.Ellenepouvaitpaslivrer

cettebataillealorsquesoncorpsnedemandaitqu’àlaperdre.Savulnérabilitél’effrayait.Quandellelerepoussa,Bladenebougeapasd’unmillimètre.Ilavaitlespaumesposéesàplatcontrelemurenpierrederrièreelleetsesbrasdurscommedel’acierl’emprisonnaient.Latêtepenchée,ilinspiraitsimplementsonparfumenrespirantpéniblement.

—Tum’aspromis,murmura-t-elle.Ilfrappasonpoingcontrelemur.Ellesursautamalgréelle.LesyeuxdeBladeétaientnoirscomme

ceuxdudiable.—Blade.Jet’enprie,reviens.Jeveuxteparler.—Tuesentraindelefaire.Cet accent froidet saccadé.Commeelle s’était languied’entendredenouveau l’argot rudeauquel

elles’étaittanthabituée!Quiauraitcruquecettevoixtraînanteluiauraitmanquéunjour?— Reviens, répéta-t-elle en posant une main tremblante sur la joue de Blade. Ramène-moi à la

maison.—Etsijelefais?Il tourna la tête pour embrasser ses doigts. L’humidité de ses lèvres fit mourir les mots dans sa

bouche.—Situlefais?répéta-t-elled’unairdistrait.—Qu’est-cequetumedonneras?—Je…je…(Elleluijetaunregardimpuissant.)Jet’embrasserai.—Tuviensdelefaire.—Non.Jet’ailaissém’embrasser.Seslèvress’immobilisèrentsursesdoigts.Unronronnementrauquemontadanssagorge.—Où?—Où?Les jardinsétaientvides,mais lesgardiensallaientbientôt reprendre leurronde,ets’ils tombaient

sur son sang bleu aliéné par la faim, elle l’aurait à jamais sur sa conscience. C’est alors qu’elle sesouvintdesaquestion.

—Commentça,où?Non.Stop.Jeneveuxpassavoir.Jevoulaisdiresurlabouche.Lemoments’étirait,longetdangereux.Ilserraitetdesserraitlesmainsdanslesplisdesajupe.Ilprit

une profonde inspiration avant de s’écarter à la seconde suivante et Honoria chancela, manquants’effondrercontrelemurdelacrypte.

Illuitournaitledos.—Blade?murmura-t-elle.Ilmitlongtempsavantderépondre.Puisilseretourna,leregardtoujoursaussinoir.—Ouais.Comptesurmoipourtelerappeler,chérie.Elle faillit pousser un soupir de soulagement. Le danger n’était pas complètement passé, mais il

semblaitpartiellementreprendrelecontrôledelui-même.Elles’écartadumuretdit:—Jepensequ’onferaitmieuxdepartir.—Quandonserarentrés,dit-ilsoudain,tuvasmedevoirplusqu’unbaiser.(Ellerelevavivementles

yeux.)Ettuvasm’expliquercequetufichaisici.(Illapointadudoigt.)Plusdemensonges,Honoria.(Ungrognementmontadanssagorge.)Yarienquejedétesteplusquelemensonge.

14

Lavoitures’ébranlaitlelongdestunnelssombresetlesmoteursàvapeurbourdonnaientàunrythmemonotoneetrégulier.Deslampesàgazéclairaientsporadiquementlestunnelsetilspassaientdetempsentempssousdesgainesdeventilationquifiltraientlavapeurdanslemondedudessus,oùvacillaitlalueurduclairdelune.

Lesvoituresétaientpratiquementvidesàcetteheuredelanuit.Lespassagersdescendirentunparun,jusqu’àcequ’ilneresteplusqueBladeetHonoria.Seuls.Plongésdanslesilence.Aucund’euxn’étaitdisposéàparler.

Les ténèbresmenaçantes avaient enfin quitté ses yeux,mais elle se demandait si l’éclat d’un vertprofondquilesavaitremplacésvalaitvraimentmieux.Detempsentemps,illuijetaitunregardcommes’ilsedemandaitcequ’ilallaitluifaire,maisellegardaitlesyeuxrivéssurlafenêtre,lesdoigtscrispéssurlasangledelavoiture.

«Tuvasm’expliquercequetufichaisici.»Lescarnetssemblaientbrûleruntroudanssapoche.« Iln’ya rienque jedétesteplusque lesmensonges.»Qu’avait-ilvouludirepar là?Une légère

appréhension lui noua l’estomac. Elle ne lui avait pas menti très souvent, seulement au sujet de sesorigines,surlesquelleselleétaitdélibérémentrestéevague.Alorsàquoifaisait-ilréférence?

Lavoitures’arrêtaengrinçantetlemoteurexpulsaundernierjetdevapeurbruyant.Honoriaseleva.Blades’appuyacontrelaporteenattendantquelechauffeurleurouvre.

Lequaisouterrainétaitdésert.Lacrainted’Honorias’intensifia.Pourquoineluiadressait-ilpaslaparole?

Ilsévitèrentl’ascenseuretempruntèrentlesescaliers.Lescentseptmarches.Honoriaétaitravie.Ellen’auraitcertainementpassupportéd’êtrecoincéedanscetteboîteétouffanteavecluitandisquelescâblesleshissaientjusqu’auniveaudelarue.

Ilsparcoururentledernierkilomètrequilesséparaitdelamaisondansunsilencepénible.Sonespritpassaitenrevuetoutcequ’elleavaitpuluidire,saconduite,pouressayerdecomprendrecequ’elleavaitfait.

Elleétait tellementdistraitequ’ellefaillitnepasremarquerquandilsatteignirent lerepaire.Bladeposalamainaubasdesondosetellerelevalesyeuxpourlevoirluitenirlaporte.

—Merci.Ilplissalesyeuxetlaguidadanslecouloirsombredel’entrée.Ils contournèrent lepetit salon,qui était son seulpointde référence.Honoria s’arrêta aupieddes

escalierstandisquelesténèbresengloutissaientsonprotecteur.—Blade.Quefait-on?

Ils’arrêtaaumilieudesmarches.—Monappartement.Unevaguedepeurs’emparad’elle.Elleforçasespiedsàavancer.N’ypensepas.Surtout,n’ypense

pas.Maisilveutuneréponse.Etunbaiser.Elle ne savait pas lequel des deux l’effrayait le plus. Si elle y réfléchissait trop longtemps, elle

pourraitpresqueéprouverlasensationfantômedeseslèvressurlessiennes.Honoriatrébucha.Lepremierétageétaitbaignédelumière.Ellepénétradansuncouloirauplancherciréetauxmurs

équipés d’élégantes lampes à gaz.Un épais tapis rouge turc étouffait ses pas.Blade l’attendait en luitenantlaporte.

—C’est…ondiraitunemaisondeMayfair1,dit-elleenregardantautourd’elle.—Jenevispascommeunrat,répondit-il.Maisceseraitpastrèsmalindel’afficher.Elle entra dans une adorable antichambre, les poings serrés dans les plis de sa jupe. Malgré le

mobilier élégant et les curiosités, son regard se posa immédiatement sur la porte opposée, qui étaitouverte.Sachambreàcoucher.

Oh,Seigneur.Unefemmeapparutàlaporte,unsourireauxlèvres,puiss’arrêtanetenclignantlesyeux,surprise.—Tuesenretard.Ilnes’estrienpassé?Saquestionétait adressée àBlade,mais son regardnequittait pasHonoria.Bienquevêtued’une

robebanale,elleportaitunchignondecheveuxnoirsrelevésbienhautsursoncrâne,etsestraitsdélicatsdénotaientuneéducationdistinguée.

—Esme.Rienqu’unpetitennuipassager.Alors que le ton de sa voix et son comportement avaient été tendus avec Honoria, il traversa

nonchalammentlapiècepourdéposerunbaisersurlajouedelafemme.—Je…jedevraispeut-êtreyaller,balbutiaHonoria.Bladeluijetaunregardténébreux.—Pasavantd’avoirremboursétesdettes.Lafemme,Esme,luijetaunregardexaspéré.Ellegloussadanssabarbe,traversalestapisépaiset

pritHonoriaparlamain.—Faispas tasalebrute,Blade.Regarde-la.Qu’est-ceque tu luias fait?Tu l’asrouléedansune

caisse de charbon ? Tu devrais avoir honte. (Elle se tourna vers Honoria et lui adressa un sourirehésitant.)Viens.Jevaistefairecoulerunbain,etjesuissûrequ’onvatetrouverdesvêtementspropres.Tudoisavoirfaim.Blade,tuveuxbienfairemonterunplateau?

Ilhaussaunsourcil,maishochalatête.—Combiendetemps?—Laisse-moiuneheureavecelle,réponditEsme.JecroisqueJohnafaitduragoûtdemouton.Etil

yadupainaucellier.Lecongédiementétaitplutôtclair.Malgréunsouriresardoniquedansledosd’Esme,Bladehochala

têteetsedirigeaverslaporte.Dèsqu’ellesefutrefermée,Esmeluiadressaunregardtranchant.—Bon,essayonsdet’arrangerunpeuavantleretourdeSaSeigneurie.TudoisêtreHonoria.—Jet’enprie,cen’estpaslapeine.Jedevraisretournerauprèsdemonfrèreetdemasœur.Ilest

inutile de… (Elles entrèrent dans la chambre à coucher et elle aperçut l’extrémité d’une immensebaignoireencuivredanslapièceattenante.)Oh…

—JecroisqueWillsurveilletamaison.Tonfrèreettasœursontensécurité.(Esmesourit.)Ilyal’eaucourante.Etchaude.Ilyaaussidusavonparfumé,mêmesiBladenedaignepass’enservir.

LavisiondecettegrandefemmepulpeusedanslabaignoiredeBladefitstoppernetHonoria.—Tuessonesclave,dit-elle.Esmeagranditlesyeux.—Ilnet’apasexpliqué?—Jesaisqu’ilenaplusieurs,mais…tun’escertainementpasmadameFaggety.—Tu ne t’attendais pas àme voir ici. (Le ton de sa voix s’adoucit.) Je suis sa gouvernante,ma

chérie.Jem’occuped’euxtous,etoui,je…jeluifournisdusang.«Iln’yenaquedeuxquipartagentmonlit…»Honoriaavaitl’horribleintuitionquelabelleEsmeétaitl’uned’elles.Esmecommençaàfairecoulerl’eaudanslabaignoireencuivre.Lesolétaitendamiernoiretblanc

etdesserviettesblanches,épaisseset luxueusesétaient suspenduesàunporte-serviettesdoré.Dans lecoinsetrouvaitungramophonemunid’unénormepavillon.

—Ilnem’apasfaitl’effetd’êtrequelqu’unquiapprécielamusique.Esmes’étaitassisesurleborddelabaignoireetjouaitaveclesbullesduboutdesdoigts.—Ni lesbains.Ou les chats.Ou sa famille. (Son sourire s’agrandit.)Garde tesyeuxet ton cœur

ouverts,Honoria,etilsepourraitqu’iltesurprenne.Iln’autorisepassouventunétrangeràpénétrerici.Surtoutquandilneleconnaîtquedepuissipeudetemps.

Honoriafronçalessourcils.—Ilaparlédemoi?—Non.Maislamaisonestenémoi.Willacafté.IlditqueBladeaunedulcinée.—Jepariequ’iln’apasditqueça.Esmeéclataderire.—Cegarçonesttrèsprotecteur.Bladel’asauvéd’unevieatrocealorsquetoutlemondes’enfichait.

Etlesloups-garousonttendanceàfairepreuved’unzèleexcessifauseindeleurfamille–leurmeute.—Willnem’aimepas.—S’il ne t’aimait pas, tune serais pas là, répliquaEsme. (Son sourire s’effaça lentement.)Nous

sommestoustrèsprotecteursavecBlade.Chacunànotremanière.Lafemmeluiaccordaunlongregard.Honoriasedétourna,puishoqueta.Unmiroirétaitposédansun

coin.Elleseretrouvafaceaurefletd’uneespècedegueuseauxcheveuxemmêlés,auxjouesbarbouilléesdecharbonetvêtued’unerobequiressemblaitplusàunsacàpatates.

Çafaisaitbienlongtempsqu’ellenes’étaitpasvuedansunmiroir.Cen’étaitpasunedépensedontavaientbesoinLenaouelle,etelleétait tellementoccupéeà l’académiequ’ellen’avait jamaispris lapeinedeseregarderdanslemiroirdevantlequelM.Macyfaisaittravaillerlaposturedesfilles.

Elleétait…affreuse.—Jevaistechercherunpeignependantquetutebaignes.(Esmefermalerobinet.)Etvoilà.Si tu

veuxbientedéshabiller,jevaisvoirsijepeuxtetrouverdesvêtementspropres.Bienqu’elleait étéélevéeà laMaisondeCaineavecunebatteriede serviteurspour satisfaire le

moindredesescaprices,çafaisaittrèslongtempsqu’ellenes’étaitpasdévêtuedevantuneautrefemme.Surtoutunefemmequipartageaitunmaîtreavecelle.

Au moins, il faisait chaud dans la pièce. Et quand elle pénétra dans l’eau fumante, elle faillits’effondrerdesoulagement.

—Oh,douxJésus.Elleneputs’empêcherdesoupirerens’enfonçantjusqu’aucou.

—C’estl’unedesmeilleuresidéesdeBlade,ditEsme.Unebaignoireassezgrandepourdeux.Honorias’éclaboussaenessayantdenepaspenseràl’endroitoùpourraittenirl’autrepersonne.De

nepaspenseràcequeporteraitcetteautrepersonne,ouàcequelesbullesnepourraientpascouvrir.—Depuisquandes-tusonesclave?demanda-t-ellepoursedétournerdecesidées.Esme,quirécupéraitlesvêtementssalesd’Honoria,parutsurprise.Elleécartaunemèchedecheveux

desonvisage.—Huitans.MonTomestmorten67et j’ai tenupresqueunanavantd’êtreobligéed’accepter le

contratdeBlade.—Ilestgentilavectoi?Cen’étaitpaslaquestionqu’ellevoulaitposer,maisçaferaitl’affaire.Esmeréfléchitunmoment,puisreposalesvêtements.—Ilest trèsattentifavecnous.Et il faituneffortpourquecesoit lemoinsdouloureuxet leplus

confortablepossiblepournous.—Iln’insistepassurlesdroitsdechair?Silence.Honoriarelevalatête.Unerougeurmontaauxjouesd’Esme.—Pasàmoinsqu’onenaitenvieaussi.(Elleposaunemainsursajoue.)Jenedevraispasdireune

chosepareille,mais jesupposeque tuas ledroitdedemander.Et jemesouvienscommej’avaispeurquandj’aiacceptéaudébut,sansriensavoirdecequim’attendait.

—C’estcomment?demandaHonoria.—Merveilleux.Çafaitmal, jenevaispas tementir.Maisc’estaussi…trèsbon.(Ellehaussales

épaulesd’unairimpuissant.)Jenepeuxpasledécrireavecdesmots,Honoria.Maistunedoispasavoirpeur.Ilneferaitjamaisdemalàaucund’entrenous.

—Mêmequandsesyeuxs’assombrissentcomplètement?demanda-t-elle,dubitative.—Quandilss’assombrissent?Jenevoispascequetuveuxdire.—Quandlafaimprendledessus.Esmeramassadenouveaulentementlesaffaires.—J’aibienpeurden’avoirjamaisvusesyeuxs’assombrir.Ilesttoujoursencontrôletotal.Jesuis

presquesûrequepersonned’autrenonplusnel’avudanscetétat.(Ellesemordillalalèvre.)Peut-être…peut-êtrequeWillaraison.Peut-êtrequetun’espastrèsbonnepourlui.

Bladeseservitunverredevindesangenécoutant lespasrapidesserapprocherde lui.Esme.Etd’humeuràluifairelamorale.Illedevinaitaubruissementdistinctifdesesjupes.

Ellepassalatêtedanslapièce,unechemisedenuitensoieàlamain,unbutindeguerre.L’équipedeBlade faisait un commerce florissant dans la colonie, recelant des biens volés. Il en gardait certains,comme la plupart du mobilier qui garnissait la maison. D’autres, comme la chemise de nuit, étaientstockésàlacavepourêtreredistribués.

Ilobservaprudemmentlevêtement.—Tuvaspasluidonnerçaàporter,si?Honoriaallaitpiquerunecrisesielleapercevaitrienqu’unboutdecettedentellevaporeuse.Etilne

pourraitplusdormirpendantdesnuitsetdesnuitssansl’imaginerdedans.—C’estlaseulechosequej’aitrouvéequipourraitluialler.—Ellerestepas.Esmeparutsurprise.Puishochasagementlatête.—C’estpasfauted’avoiressayé,j’imagine?

Ilgrognadanssabarbeetavalaunepleinegorgéedevindesang.—Çateregardepas.—Bien sûr que si. On est tous préoccupés par ce avec quoiWill nous rebat les oreilles depuis

plusieursjours.Jem’attendaispresqueàvoirunedamedel’Échelontemenerparleboutdunez.—Jenemeplieauxvolontésdepersonne.FichuWill.Ilsnedevaientpasêtreassezoccupés,tousautantqu’ilsétaient,s’ilsavaientencorele

tempsdel’espionneretdesemêlerdesesaffaires.Esme reposa la chemise de nuit.Blade perçut lemartèlement nerveux de son pouls.Bon sang.Et

voilàlesermon.—Ellevoulaitsavoircommenttuétaisentantquemaître,dit-elle.Etcommentjeréagissaisquand

tesyeuxdevenaientnoirs.Qu’est-cequ’ellevoulaitdireparlà?Ilvidasonverredevindesang.—C’estrien.—Blade.(Elleluipritlebras.)Représente-t-elleundangerpourtoi?—J’aiperdulecontrôlependantuninstant.Çan’arriveraplus.Esmeécarquillabrièvementlesyeux.—Jevois.Blade jura dans sa barbe et reposa son verre. Il savait qu’elle irait immédiatement le rapporter à

Will.Ilselaissatombersanssonfauteuiletsefrottalevisage.—C’étaitpasgrave.—As-tuvérifiétestauxsanguins?—Biensûrqueoui,répliqua-t-ilsèchement.(Ileffectuaitquotidiennementunevérificationduvirus,

justepours’assurerqu’ilneserapprochaitpasdelaDisparitiongraduelle.)C’estlapremièrechosequej’aifaiteenrentrant.Ilesttoujoursàsoixante-dix-huitpourcent.C’estpascommesij’allaismemettreàdémolirlesmursd’unesecondeàl’autre.

—Tontauxestélevédepuisdesmois.(Esmes’agenouilladevantluietposaunemainsurlegenoudeBlade.)J’aientenduparlerdenouvellesinjectionsd’argentcolloïdal…

—Çavautpasunfichupetdelapin.Sinon,touslessangbleus’yseraientmisjusqu’audernier.(Ill’écartaetfitquelquespas.)Jetetiendraiaucourants’ilatteintlesquatre-vingt.AlorstupourrasdireàWilldegarderl’œilouvert.

—Blade…—Tuferaispasmieuxdeluiapportercetterobe?Honoriavaêtretoutefripéecommeunpruneau.Esmeseredressalentement.—Ehbien,ilnefaudraitpasenarriverlà,n’est-cepas?Cettejoliepeaunue,toutefripée.Ceserait

dommage.Eneffet.Esmeavaittoujourseuuncôtéunpeumordant.Cettepenséefitdressersonsexeetilluijeta

unregardnoir.—C’estcomplètementmesquin.—Arrêtedefairelechienbattu,dit-elle,etrends-toiutile.Elleapeurdetoi,encoreplusaprèsce

quis’estpassécesoir.Tudoisfairepreuvededouceuravecelle,luimontrerquetun’espaslemonstrequ’elleredoute.

—C’estpasmafaute,gronda-t-il.Jesuispaslepremiersangbleuqu’elleconnaît.

Esmerécupéralachemisedenuit.

—Un conseil, alors. Elle est jeune et prudente, mais ça reste une femme. Fais-lui la cour. Soischarmant.Jesaisquetuenescapablequandtuveux.

—J’essaie,répondit-il,lesmâchoirescrispées.J’aiétédouxcommeunsatanéagneauavecelle.Çam’amenénullepart.Elleessaietoujoursdemeteniràdistance.

—Réponds-moifranchement.Est-cequetulaveuxdanstonlit,ouest-cequetuveuxqu’ellereste?—Quelledifférence?—Situlaveuxdanstonlit,toutcequetuasàfaire,c’estluimentiretlacharmer.Maissituveux

plus,jeteconseilleuneautretactique.Situessincère,jeveuxbient’aider.Ilsavaitqu’ellevoulaituniquementlevoiradmettrelaprofondeurdesonintérêtpourHonoriaafinde

pouvoir répandre lanouvelleà travers lamaison.Et ilétaitpourtantévidentqu’Honoriaavaitàpeineperdusa réserveet sa froideuràsonégard.L’expressionsursonvisagequand il l’avaitembrasséecesoirvoulaittoutdire.Elleluidonneraitsonbaiserparcequ’elleleluidevait.Maisuniquementpourcetteraison.

—Elleveutpasdemoi,dit-il.—Ettoi,tuveuxd’elle?Illuijetaunnouveauregardnoiretenfonçasesmainsdanssespoches.—Ouais.Unsouriredebéatitudeilluminalevisaged’Esme.—Alorsvacherchermonpeigne.Tuvaspouvoirjoueràlafemmedechambre.

Honoriaenfilalepeignoirensoieorientalequ’Esmeluiavaitdénichéquelquepart.Ilétaitbientrop

grandetlespansrougeincarnattraînaientparterre,maislasensationsursapeauétaitdélicieuse.Ellen’avaitpasportédesoiedepuisbienlongtemps.

Net’yhabituepas.Ellesoupiraetglissasespiedsdansleschaussonsfourrés.Euxaussiétaientbientropgrands,maisellepourraitmarcheravecsiellerecroquevillaitsesorteils.

La fille qui lui faisait face dans le miroir était une créature bien différente de celle qui l’avaitprécédée quelquesminutes plus tôt. Ses cheveux bruns tombaient en cascade sur ses épaules, presquejusqu’àlataille.Ilfallaitvraimentqu’ellesongeàcouperlespointesenmauvaisétat,maiselleneleuravaitpasaccordéuneseulepenséedepuisplusieursmois.C’étaitinutile.

Onfrappaàlaporte.—Entrez,dit-elleenseretournantdansuneboufféedusavonparfuméd’Esme.Elle espérait que cette dernière lui avait également trouvé des sous-vêtements, car elle se sentait

légèrementnuesansriensursapeauàl’exceptiondelachemisedenuitetdupeignoir.Cen’étaitpasEsme.Bladesetenaitsurleseuil,unpeigneàlamain.Ilouvritlabouchepourparler,

puissemblalavoirpourlapremièrefois.—Nomd’unchien.Onauraitditlemurmurerespectueuxd’unhommedeculte.Honoriasefigeaetagrippalecoldesonpeignoir.—Ce…n’estpastoiquej’attendais.Elleregardaderrièrelui,maislapièceétaitvide.—Ouais.Il portait une chemise blanche et propre aux manches bouffantes et une veste en cuir serrée et

boutonnée jusqu’à la poitrine. Un foulard rouge était rentré dans son col et il s’était débarbouillé levisagepour retirer la poussière de charbon.Poussière dont elle fut soudain certainequ’elle provenaitd’elle-même.

—C’estEsmequim’envoie, dit-il en brandissant le peigne. (Si elle-mêmene s’était pas soudainsentienerveuse, elle auraitpu jurerqu’ilparaissait anxieux,debout, immobile sur lepasde laporte.)Elleessaiedetetrouverdesvêtements.

—Alorstun’espaslàpourréclamertonbaiser?demanda-t-elleavantdepouvoirréfléchir.Bladefronçalessourcilsetentradanslasalledebains.—T’espasobligéedem’embrassersit’enaspasenvie.J’étaispasmoi-même.Jet’entiendraipas

rigueur.(Iltiraunfauteuilbasdevantlemiroir,puisjetaunœilautourdelui.)Assieds-toi.Honorias’exécutaavecraideur.Qu’entendait-ilpar«jet’entiendraipasrigueur»?Etdepuisquand

Esmeavait-ellequittélapièce?—Jet’aifaitunepromesse,dit-elle.La glace étincelait à la lueur des bougies. Blade se plaça derrière elle, ses cheveux blonds en

bataille.Ilsaisitunemèchedesescheveuxetentrepritdelapeignerendémêlantprudemmentlesnœuds.Illatouchaitàpeinemaisellefrissonnaetsestétonssedurcirentcontrelasoie.

—Jeveuxpasquetum’embrassesjusteparcequetumedoisquelquechose,dit-ilenseconcentrantsurunnœud.Jeveuxquetum’embrassesparcequet’enasenvie.

Leursyeuxsecroisèrentdanslemiroir.Honoria rougit.LesdoigtsdeBladeeffleurèrent sesépaulesquand il s’emparad’uneautremèche.

Ellenesavaitpasquoiluirépondre.Et,curieusement,unepartied’elleétaitunpeudéçue.Tandisqu’elleseprélassaitdanssonbain,elles’étaitpréparéeàl’idéedel’embrasser,enjouantetrejouantdanssatêtelamanière dont elle s’y prendrait.Rien qu’un léger frôlement de lèvres, une légère caresse, puis ellepourraits’écarter.Elleauraitdenouveaupayésadette.

Saufqu’àprésent il insistait sur le faitqu’ellen’étaitpasobligée de le faire.Àmoinsd’enavoirenvie. Elle éprouva une pointe de frustration. L’étrange sensation d’être trahie, mais sans savoirpourquoi.

Blade faisait doucement glisser le peigne dans sa chevelure. C’était plutôt agréable. Presquehypnotique,enréalité.Ellesesurpritàsedétendremalgrélaproximitédesoncorps.Quandils’assitsurleborddufauteuiletqueseshanchesfrôlèrentlessiennes,ellerouvritbrusquementlesyeux,maisilnefitpasd’autregesteverselle;ilseconcentraitsimplementsursescheveux.

—Jesuppose,dit-ilsimplement,queçarépondàlaquestion.Honorialeregarda.Ilavaitpresquefinidelacoifferetcaressaitsescheveuxcommes’ilrechignaità

s’arrêter.Ilfallutunmomentàlajeunefemmepours’éclaircirlavoix.—Jepensaisquetuétaisfâchécontremoi.—Fâché?Sesmainssefigèrent.—Quetunevoulaisplusmeparler,ajouta-t-elle.Surlecheminduretour.Tum’asàpeineregardée.Bladelaissaéchapperunlongsoupir.—Ah,mabelle.(Sesmainsreprirentleurscaresses.)Jen’étaispasfâchécontretoi.—Alors…quoi?demanda-t-elleenfronçantlessourcils.L’airtoujoursaussiréticent,ilposalepeignesursesgenoux.—J’étaisfâchécontremoi-même.(Ilbaissalesyeuxetlavoix.)Çafaisaitlongtempsquej’avaispas

perdulecontrôlecommeça.Jecroyaisavoirapprisàmemaîtriser,maisilasuffid’apercevoirVickerspourquejesoisplusmoi-même.

—Vickers?murmura-t-elle.QuelestlerapportavecVickers?

—C’estluiquim’aenfermédanslatour.C’estluiquim’ainfecté.(Ilserralespoings,manquantdebriserlepetitpeigne.)C’estluiquiaassassinémasœur.

Honoriatenditlamainversluiavantdepouvoirsereteniretlaposasurlasienne.—Tuvascasserlepeigne.Ilbaissalesyeux,surpris.Puisluitenditl’objet.—Esmemetordraitlecou.Ilappartenaitàsonmari.Elle s’enemparamais laissa sapaumeposéeoùelleétait,puiscaressa lapeau rêchedesamain.

Blade la retourna pourmêler ses doigts aux siens.Un geste étonnamment intime. Pourtant, elle ne s’yopposapas.

Soncœursemitàbattredanssesoreilles.Queluiarrivait-il?Ellesesentaitnerveuse.Ouétait-ceautrechose?Quelquechosequ’ellenecomprenaitpas?

—Ettoi,commenttuconnaisleducdeLannister?demandaBlade.La question la prit totalement au dépourvu. Ses sens étaient embrouillés. Trop occupés par la

sensationdesesmainsfroidesetparl’effetqu’ellespourraientavoirsursapeaunue.—Vickers?Ellerelevala têtecommeunebicheapeurée.QuandlesdoigtsdeBladeseresserrèrentautourdes

siens,elles’aperçutqu’elleessayaitinconsciemmentdelesretirer.L’espritenébullition,elleessayadeserappelerleurprécédenteconversation.Avait-ellementionnéVickerslapremière?Ouétait-celui?

—Honoria.(Illuiserralamain.)Pasdemensonge.— Je ne… (Elle ferma la bouche. Elle s’apprêtait en effet à lui mentir. À trouver un moyen

d’expliquercommentelleavaitconnuVickers.)Je…je…Le silence retomba. Elle sentait ses yeux verts posés sur elle, qui cherchaient inexorablement la

vérité.Maiscommentlaluirévéler?Elleserenditsoudaincomptequ’unepartied’elleenavaitenvie.Envie de se confier à lui, à propos de Charlie, à propos des carnets de notes et de l’inquiétudepermanentedevoirundesassassinsdeVickersluiremettrelamaindessus.Maiselleconnaissaitàpeinecethomme.

Tropd’annéespasséesàvoirlessangbleujoueràleurspetitsjeuxàlacour.Àsurveillersespropresparoles.Àcacherdessecretsàsespropresfrèreetsœur.Deslarmesluipiquèrentsoudainlesyeux,cequi était totalement ridicule. Il n’y avait là aucune raison, pourtant la sensation de chaleur continuajusqu’àcequelamaindeBladenesoitplusqu’unpointflouàlalueurdesbougies.Bonsang,commeelle aurait aimé avoir rien qu’une seule personne à qui se confier…Quelqu’un qui l’écouterait et laréconforteraitpendantqu’elleselibéreraitdupoidsquipesaitsursesépaules.

Bladeluicaressalajoueetessuyaseslarmeschaudes.—Honor,dit-il.Jeneteferaipasdemal.—Etcommentjepeuxlesavoir?(Ellerelevalatêtepourcroisersonregard.)Jeteconnaisàpeine.

Ettuattendsquelquechosedemoi.Commentsavoirsijepeuxtefaireconfiance?—Peut-êtreparcequejeconnaisdéjàtessecrets,mademoiselleTodd.L’accentqu’ilavaitplacésursonnommanqualuiéchapper.Puiselleécarquillalesyeux.Iln’était

censélaconnaîtrequesouslenomdeMllePryor.Blade l’attrapa par les épaules quand elle se releva. Honoria le repoussa et vacilla contre la

commodequandillarelâchaenlevantlesmainsdansungestedecapitulation.Unepointedefrustrationpassasursestraits.

—Depuisquandes-tuaucourant?murmura-t-elle.—Depuisledébut.Ellesecoualatête.

—Non.C’estimpossible.—J’aidesyeuxetdesoreillesàl’Échelon,surtoutdansl’entouragedeVickers.Ilamisàprixlatête

de trois personnes pour la somme de dix mille livres : Mlle Honoria Todd, Mlle Helena Todd etM. Frederick Charles Todd. C’est pas de notoriété publique, mais ça m’a suffi pour faire lerapprochement.

Bladefitunpasverselle.Honoriarecula.Elleressentitvivementl’absencedesous-vêtementsquandlespansdesonpeignoirs’écartèrent.

—Qu’est-cequetuattendsdemoi?—Sij’avaisl’intentiondetefairedumal,jel’auraisdéjàfait,dit-ilavantdemarquerunepause.Je

voulaissavoirpourquoiVickersvoulaitteretrouver.Jeveuxlevoirmort,Honor.Etj’aipensémeservirdetoicommeappât.Audébut.(Lajeunefemmesentitlesangquittersonvisage.)Maisplusmaintenant,larassura-t-il.(Ilplissalesyeux.)Horsdequestionquejelaissecettelarves’approcherdetoi.

Malgrétout,elleétaittoujourssouslechoc.Ilavaitbeletbienprojetédeseservird’elle.—Pourquoi?demanda-t-elle.Parcequemaintenant,c’esttoiquimeveux?Ils’approchaunpeuplus.—C’estpasunsecret.Jeteveuxdansmonlit,mabelle.Maismêmesituveuxpas,jelelaisseraipas

s’approcherdetoi.Honoriacontournalabaignoirepourlamettreentreeuxdeux.—J’étaissurlepointdet’embrasser,dit-elle.C’étaitceàquoijepensaisavantquetuparlesdeça.

Jen’arrivepasàcroirequej’aipuêtreaussistupide!C’étaitcommesielleluiavaitmisuncoup.Ilfronçalessourcils,commes’ilmaudissaitsonmauvais

timing.—Vraiment?—Oui.—C’estinjuste.Quand il se déplaça, elle l’imita, entamant une sorte de danse autour du bain. Blade pouvait la

capturerenunefractiondesecondes’illevoulait,maisiln’utilisapassavitessesurnaturelle.—J’essayaisseulementd’éclaircirlesnon-ditsentrenous.—Pourquoi?Tuauraismieuxservitesintérêtsenmegardantdansl’ignorance.Blades’arrêta.—Tusaisriendutoutdemesintérêtsoudecequej’attendsdetoi.—Alors,qu’est-cequetuveux?Elleétaitdansunetellecolèrequ’elleauraitvoululuijeterquelquechose.Depréférenceàlafigure.

Pourquoiétait-ceaussidouloureux?Pendantunmoment,leschosesavaientétéagréablesentreeux.Sanspression.Elles’étaitdétendueaucontactdesesdoigtsdanssescheveux.Etpuisilavaittoutgâché.

Bladeladévisageait,lesyeuxplissés.—Alors?insista-t-elle.Lacolèreétaitplusfacileàgérerqueleslarmes.—Jenesaispas.Lesmotsétaientdoux,dénuésdumoindreaccent.—Ehbien,voilàquialemérited’être…honnête.Elles’appuyacontrelemur.Puis,lentement,selaissaglissercontrelaparoi.Lacolèrecommençait

àsedissiperfaceàl’expressionaffligéedusangbleu.Ilnesavaitpasplusqu’ellecequ’ilfaisait.Bladesedirigeaverselled’unpassilencieux.Ellesecrispamaisnefitaucungestepours’échapper.—Qu’est-cequeteveutVickers?(Ils’agenouilladevantelle.)Pourquoituesalléeàl’Institut?

Elleleregardasansunmot.Sonsilenceétaituneréponseéloquente.S’iln’yavaitqu’elle,elleauraitpeut-êtrecédé.Maismêmesiellevoulaitluifaireconfiance,ellecraignaitdenepaslepouvoir.ÀcausedeCharlie.

—Jevois.(Ilserelevaetfitunpasenarrière.)Jevaist’envoyerEsmeavecdesvêtements.Etjeteraccompagneraicheztoi.

Honorialaissaéchapperunsoupirdesoulagement.Iln’allaitpasinsisterpourlapousseràdivulguersessecrets.Elleétaitensécurité.Charlieétaitensécurité.

Maisalors,pourquoisesentait-elleaussimal,àl’intérieur?Commesielleluiavaitassénéuncoup?Etpourquois’ensouciait-elleseulement?

1.Mayfairestunrichequartierdansl’ouestdeLondres.(N.d.T.)

15

—Où étais-tu passée ? J’ai attendu pendant des heures après avoir eu tonmot !Tu es folle ? Jen’arrêtais pas de penser queVickers t’avait attrapée ! Je croyais que tu étaismorte ! s’écriaLena enrepoussantviolemmentlachaisequandellesereleva.

—Bladem’aditqu’ilt’avaitenvoyéunmot.Elleétaittotalementépuisée,souslecontrecoupdesonrécentbouleversementémotionnel.Elleposa

sonsacsurlatableets’approchadulavabopours’aspergerlevisage.—Ill’afait.(Lenafitlamoue.)C’estunenouvellerobe?Honoria ne connaissait pas la provenance de la soie couleur bordeaux, mais elle la soupçonnait

d’avoir appartenu à une actrice ou à la maîtresse d’un homme riche. Esme l’avait reprise avec uneépingledansledoscarelleétaittroplargepourelle,etl’avantétaitunpeutropcourtàsongoût.Quandelle baissait les yeux, elle apercevait cinq bons centimètres de chair pâle, et quand Blade l’avaitraccompagnée, ses occasionnels regards en biais lui avaient indiqué que lui aussi en avait pleinementconscience.

—C’estunprêt,répondit-elleens’asseyant.—Dequi?Lenaapprochaunechaiseàsontour,prêteàl’interroger.—DeBlade.Il y eut un longmoment de silence tandis que sa sœur la sondait du regard.Honoria commença à

ouvrirlesacàlarecherchedesprécieuxcarnets.—Honor,qu’as-tufaitquinécessitaitdetedéshabiller?Lenal’hédonisteparaissaitpresquepuritaine.—J’aiprisunbainpourmedébarrasserdelapoussièredecharbon.Lenaécarquillalesyeux.—Honoria!—Seule,précisa-t-elle.C’estsagouvernantequim’afournilarobe.Iln’yarieneudedéplacé.En

fait,c’estpeut-êtreladernièrefoisqu’onlevoitpourunmoment.Ons’estdisputés.Ellesortitlepremiercarnetdusacetsefigea.UnexemplairedeLaLettreécarlate luifaisaitface.

Ellevida le sacpour trouver le second,uneéditionmédiocredeLaMégèreapprivoisée.Tourner lespagesavecragen’ychangeaitrien.Ilnes’agissaitpasdescarnets.

—Cet…enfoiré…dementeur!—Honoria!Ellefitclaquerlelivresurlatableetselevaensemordantundoigtpourcontenirlavagued’émotion

quis’emparad’elle.Ilnes’agissaitpasd’unjeupourelle.Ilfallaitqu’ellerécupèrecesécrits.

—Iladûfairel’échangependantquejem’habillais.Ildevaitcroirequejen’avaisaucuneintentionderevenir.

Ellesedirigeaverslaported’unpasrageur.Lenalarattrapaparlebras.—Net’avisepasdesortir!Ilestpresqueminuit.Ilyaunmeurtrierenliberté!— Et un loup-garou sur le toit, répliqua sèchement Honoria. Je vais lui demander – non, lui

ordonner–dem’escorter.LamâchoiredeLenatomba.—Un…unquoi,surnotretoit?—Ungros loup-garoupoilu ! s’exclamaHonoriaen levant lesyeux.Unespionquiécoute toutce

qu’ondit!Elleétait furieuse.Commentavait-ilosé?Bladen’avaitaucundroitde luivoler sescarnets.Elle

devaitcommenceràtravaillersurlesnotesdesonpère.PouressayerdetrouverunremèdepourCharlieavantqu’ilnesoittroptard.Sicen’étaitpasdéjàlecas.Maisellerefusaitd’ypenser.Elleavaitfaitlapromesseàsonpaterneldeveillersursafratrie.Etellen’avaitpasl’intentiondelaissersonfrèredanscetétat.

—Jenepensepasquetudevraisyallercesoir,ditLenaenécartantlesbraspourluibarrerlaroute.Tuestropfurieuse.

—Jenesuispasfurieuse.C’estencorepirequeça.(Honorialevalamaindroiteetsonanneauenacierétincelaàsonindex.)Jesuistentéedeleneutraliseraveclaciguëetensuite,delecastrer.

Lenapâlit.—Jenepensepasqueceseraittrèsjudicieux,dit-elle.Etnotreseulcouteau,c’estceluidontonse

sertpourlacuisine.Tunevascertainementpasteservirdeça.—J’envisageaisdemeservird’unecuillère,répliquaHonoria.Ellepassasesmainssursonvisagepouressayerdechassersalassitude.—Cen’estpascommesitupouvaisfairequoiquecesoitaveclescarnetscesoir,repritLena.Sois

raisonnable.Tuferaismieuxdetecalmeretdeluitomberdessusdemainmatin.Tuaurasfaitunebonnenuitdesommeilalorsqu’ilrejoindratoutjustesonproprelit.Çatedonneral’avantage.

—Bonsang!murmura-t-elle.Elleparvenaitàpeineàgarderlesyeuxouverts,autantdirequ’elleauraitdumalàgérercesangbleu

tyrannique.Et elle savait qu’elle n’avait pas les idées claires tandis queLena, elle, lui proposait unesolutionraisonnable.

—Tuasraison.(Sesépauless’affaissèrent.)Jem’enoccuperaidemainmatin.Aprèsunebonneetlonguenuitàruminersacolèrejusqu’aupointd’ébullition.

Toc.Toc.Toc.Honoriarecula.Sonsacpendaitàsonbras,aveclesdeuxlivresàl’intérieur.Aupire,ellepourrait

encoreassommerBladeavec.Ellefrappadenouveauàlaporteetentenditdesbruitsdepasapprocher.Esmeouvritlaporte,les

jouesenfeucommesielleavaitcouru.—Honoria.(Esmecalaunebouclenoirederrièresonoreille.)Onnet’attendaitpas.—Blade,si.(Honoriaentra.Lalueuraustèredupetitmatinéclairaitlecouloiretdespetitsgrainsde

poussièretournoyaientdansl’airautourdesesjupes.)Ilm’afaitunepropositionhiersoir.—Ahoui?

Esmen’étaitpasuneidiote.Elleplissalesyeux,soupçonneuse.SaloyautéetsondévouementàBladeétaientassezévidents,maisentantquefemme,songeaHonoria,ellecomprendraitcertainement.

—Ilm’avoléquelquechose.J’enaibesoin.S’ilteplaît,Esme.—Etcommentas-tul’intentiondelerécupérer,exactement?Honoriasentitunelégèrerougeurluimonterauxjoues.—Partouslesmoyenspossibles.Esmesemépritsurlasignificationdesaphrase.Unpetitsourireétirasabouchepulpeuse.— Il est dans ses appartements. Sûrement prêt à semettre au lit pendant une heure ou deux. Les

hommesviennenttoutjustederentrer.Malgréelle,Honoriafitunepauseaprèsavoirposélepiedsurlapremièremarche.—Iln’yapaseud’autresmeurtres?—Rienlanuitdernière,réponditEsme.Ilsétaientdesurveillance.Bonnechance.—Jecroyaisquetuétaisdesoncôté.—Peut-être.(Unrirechaleureuxteintasesparoles.)Oupeut-êtrequej’envoiel’agneauàl’abattoir.Sansprêter attention à la nuancedemalice dans sa voix,Honoria prit uneprofonde inspiration et

commençaàmonterl’escalier.Ellen’étaitpasunagneau.Bladeallaitpayerpoursasupercherie.Sapeaudégageait encore l’odeur du savon d’Esme de la soirée précédente. Avec un peu de chance, il nedétecteraitpassaprésence.

Ellesedirigeaverslaportedesachambred’unpasvif,puissedemandas’ilfallaitfrapper.Esmenefrapperait pas, elle, etHonoria avait besoin de l’élément de surprise.Elle poussa donc la porte et sefaufilaàl’intérieur.Etsefigeanet…

Bladefitvolte-faceenentendantsonhoquetdesurprise,etenroulapromptementuneservietteautourdeseshanches.Maiselleétaittroppetiteetlaissaapparaîtreunecuissemusclée.Ilécarquillalesyeuxenlavoyant,puisserenfrogna.

Elleneputs’empêcherdeledévisager.Unesurfaceinfiniedepoitrinelargeetmusclée.Letatouagebarbarequientouraitsonbrasgaucheetdescendaitlelongdesescôtes.Unelignedepoilsquidescendaitdepuissonnombriljusqu’auborddelaserviette.Etlabossesuggéréesouslaserviette,preuvequeBladenetrouvaitpassonintrusionsidésagréablequeça.

Honoria se détourna promptement. Ce n’était pas du tout ce qu’elle avait prévu, mais commentpouvait-elleessayerdesevengers’ilétaitàmoitiénu?

—Ehbien,gronda-t-il.J’imaginequet’espaslàpourmeborder.—Biensûrquenon,jeta-t-ellepar-dessussonépaule.(Ellefutdistraiteparlerefletdanslemiroiret

tournasonvisagebrûlantverslemur.)Tusaisexactementpourquoijesuislà.Enfilequelquechose.C’estindécent.

—C’estpasmoiquiviensdedéboulersansfrapperdanslachambred’ungentleman.Quandelleentenditlaserviettetomberparterre,sabouches’asséchaimmédiatement.Oh,monDieu.

Ilétaitnu.Etsonimaginationsemblaplusqu’enthousiasteàluifournirunevisiondecequisetrouvaitderrièreelle.

Etilseraittrèsfaciledeconfirmerl’exactitudedecetteintuition.Net’avisepasdefaireça,sedit-elle.

—J’aibienpeurquetum’aiesprisaudépourvu,dit-ilens’approchantd’elled’unpasnonchalant.Elleperçutdesbruissementsdevêtements,puislesonreconnaissableducuirquiglissesurlapeau.—Tuesdécent?—Trèsrarement,répondit-ilavecunaccentironique.—Tueshabillé?

—Ouais.Ilétaitd’humeuràjoueravecelle.Elleserralespoingsetseretournapourleregarderdanslesyeux.

Àlalisièredesavisionpériphérique,ellelevitfermerlaceinturedesonpantalondecuir,maisn’osaregarderplusbas.

—J’aibesoindecescarnets,dit-ellefermement.Cen’estpasunjeu.Tusaisl’importancequ’ilsontpourmoi.

—Lescarnets,hein?(Ilfeignitlasurprise.)Tuesicipourrécupérertescarnets.Jecroyaisquetulesavaisemportéshiersoir.

—Tu lesaséchangéspendantque jem’habillais !Quand j’aiouvert lesac, jen’ai trouvéqueLaLettreécarlateetLaMégèreapprivoisée!Aucundoutequetuasdûbienrigoler.

Il croisa les bras sur sapoitrine et lui adressaun regard ferme.Lesmusclesde ses avant-bras segonflèrent.

—Ouais.Jemelanguissaistellementdetacompagniequej’aivolétesprécieuxcarnets.Qu’est-cequ’ilyadesiimportantàl’intérieur,Honor?

—Çaneteregardepas.—Alorstulesrécupéreraspas.Labagueàsondoigtsemblaitsemettreàbrûler.—Ohquesi.Ellefitunpasverslui.—Tuvasmefouiller,mabelle?J’aiunenouvellepourtoi:j’enaiassezdecespetitsjeux.(Ilfitun

pasverselleetluijetaunregardnoir.)Ettumedoisdéjàunbaiserquetum’aspasdonné.Il pénétrait de nouveau dans son espace vital et se servait de sa taille et de sa carrure pour

l’intimider.—Jecroyaisquetunevoulaispasquejet’embrasseàmoinsd’enavoirenvie.—Peut-êtrequej’aichangéd’avis.Unpetitcoupd’ongleouvritlaminusculeaiguillecontenantlatoxine.L’idéedel’embrassermenaça

sévèrement sa volonté – et la stabilité de ses genoux –mais lui permettrait également de s’approchersuffisammentpourlemettreàsamerci.Honorialevalementonetleregardadroitdanslesyeux.

Vas-y, le saigneur.Embrasse-moi de force et ce sera la dernière chose que tu seras capable defairependantunbonboutdetemps.

LesyeuxdeBlades’agrandirentimperceptiblementetildit,d’unevoixrauqueetbasse:—C’estundéfiquejevoisdanstesyeux?Ils’approchaencoreunpeu,siprèsquesesjambesfrôlèrentsajupe.—Jenepeuxpast’enempêcher,dit-elle,maisjeteprometsquetuvasleregretter.Bladetenditlamainetlentement,trèslentement,luicaressalajoueensuivantduregardletracéde

sesdoigts.Ilss’arrêtèrentsurlacourbedesalèvresupérieure,goûtèrentàl’humiditédesabouche,puiss’attardèrentaucentredesalèvreinférieure.Elleneputretenirunfrisson.

—Ouais,murmuraBladeavecunpetitsourire.Unfichumartyrejusqu’aubout.Jecroispas,non.Ils’éloignadenouveauetluitournaledos.Lamâchoired’Honoriatombaquandellelevitleverune

chemisedevantsesyeuxpourdéciders’ilallaitlaporterpourlajournée.—Jetedemandepardon?Blade s’agenouilla sur le bord de son lit, recouvert de draps froissés et d’un amas de coussins

rouges.Sonpantalonencuirmoulaitlescourbesfinesdesesfesses.Iltenditlamainpours’emparerdesescouteaux.

Labouched’Honorias’assécha.

—Tuasbienentendu.Ilseredressaetaccrochalaceintureautourdesataille.Alors,seulement,illaregardadenouveau,

unpetitsouriremoqueuraux lèvres,commes’ilsavaitprécisémentcequi luipassaitpar l’espritàcetinstant.

—Situcroisquejevaistevolerunbaiserjustepourquetupuissescrierdeprotestation, tupeuxtoujoursrêver.Situasenviedemoi,alorstuvasdevoirfairelepremiergestetoi-même.

—Jen’aipasenviedetoi.—Ouais.C’estpourçaque tonodeurachangé.Tu respires la luxure,mapetite colombe. Je sais

quandunefemmemateunhomme.C’estundesavantagesd’êtreunsangbleu.(Ilécartalesbras,exhibantsoncorpsmagnifiquedanstoutesasplendeur.)T’asenviedemetoucher?C’estçaquifaitaccélérerlesbattementsdetoncœurdanstesoreillesetquiassèchetabouche?(Ilsouritlégèrement.)Jetelaisseraisfaire, tusais.Tupeuxfaireglissercespetitsdoigtssur toutmoncorpssi tuveux.Oucette joliepetitebouche,si tupréfères.(Ilfitunpasverselle.)Tuveuxmegoûter,Honor?Tuveuxlécherlasueursurmoncorps,goûterauseldemapeau?

Il se pencha sur elle, dominateur. Alors, seulement, elle s’aperçut qu’elle avait reculé contre lemur,lesyeuxrivéssursabouchemalicieuseetsurtoutesleschoseshonteusesqu’elleproférait.

—Jen’aipasenviedetetoucher.Jen’aipasenviedetegoûter,murmura-t-elleavantdefermerlesyeux.

Maisçanechangeaitrien.Ellelevoyaittoujours,soncorpsélancéquil’emprisonnait,lesmusclesdesesbrasquisetendaienttandisqu’ilappuyaitsesdeuxmainsàplatsurlemurdechaquecôtédeseshanches.

—Menteuse.Unmurmurevelouté.Danssonoreille.Uncurieuxgeignementmontadanssagorge.Illuipritlamain.Laposasursesabdominaux.Honoriarouvritbrusquementlesyeuxetlesplongea

danslessiens.C’était l’opportunité rêvée. Tout ce qu’elle avait à faire, c’était profiter de cette caresse pour

enfoncerleboutdel’aiguilledanssachair.Maisquelquechosel’enempêchait.Peut-êtrel’effetdouxetfroiddesapeausoussapaume.Oul’expressiondanssonregardposésurelle.

Saboucheétaittoutprochedelasienne.Ellesentitàpeinesesdoigtss’enfoncerdanssescheveux,pourrepousserunemècheboucléederrièresonépaule.Ellenevoyaitquecetteboucheavecseslèvressensuelles,lalégèrefossetteinégalequandilsouriait.Unebouchedepécheur.Unebouchededémon.Quicherchaitàlatenteravectoutessortesdegestesimpies.Sonsoufflevintcaressersonvisage.

Honoriapeinaitàrespireràcausedumartèlementdanssapoitrine.C’étaitdelafolie.Ellen’avaitjamais ressenti ça auparavant, pasmêmeavec les sangbleudragueurs, exquis et expérimentés qu’elleavait rencontrés chez Vickers. Blade n’avait rien à voir avec eux. Rude. Brusque. Viril. Le genred’homme à voler un baiser et à ne tolérer aucun refus. Le genre d’homme qui pourrait capturer soncœur…etlebroyerdanssamain.

C’étaitdangereux.Etpourtant,pourlapremièrefoisdesavie,elleavaitenvied’envoyervalsersaprudenceetdeprendresimplementcequ’il luioffrait.D’êtreunefemmequivoulaitoublierseslourdsfardeauxetsessoucis,etêtresimplementjeuneetinsouciantepourunefoisdanssafichuevie.

Jeveuxsavoirquelgoûtila.Jeveuxquecesoitluiquim’embrasse.Ellerelevalesyeux.Ettoutàcoup,lecôtéobstinéetdécidédesanatureselibéra.Bonsang.Quel

malpouvaitfaireunsimplebaiser?Honoria se hissa sur la pointe des pieds et pressa avidement ses lèvres contre les siennes. Oh,

Seigneur.Grosseerreur.

Lasensationdéferladanstoutsoncorps.Bladelasaisitparlesbrasd’unepoignedefertandisqu’unsonétouffé et surpris s’échappait de sagorge.Puis il plaqua sabouche contre celled’Honoria. Il n’yavaitplusd’échappatoire.

C’étaitbeaucouptrop.Etpasassez.Ellevoulaitsepressercontreluijusqu’àplongersoussapeau,etce sentiment la terrifia. Elle voulait plus ; elle voudrait toujours plus que ça, plus de lui, jusqu’às’enflammeroujusqu’àcequ’ilselassed’elle.Cegestenesignifiaitrienpourlui,rienqu’undésirurgentàsatisfaire.Unecompétitionqu’ilvoulaitgagner.

Etqu’est-cequeça signifiepour toi,Honoria? sedemanda-t-elle.Sapremière impulsion fut denier.Maisquandils’écartapourluilaisserreprendresonsouffle,ellecompritqu’elleneferaitquesementiràelle-même.

Honoriadétournasonvisageetluttapourrassemblersesesprits.Bladeluiembrassalajoue,l’arcadesourcilière, et fit glisser sa languedans le pavillondélicat de sonoreille.Honoria s’agrippa à lui, lecœuret l’espritenébullition.Qu’attendait-elledetoutça?Unmomentdepassiondévorante,quelquesnuitspouréchapperàlamonotoniedesavie?Ouplus?

Quelqu’unquil’aime.Quelqu’unquilatiennedanssesbras,quiluidisequ’elleestlecentredesonmonde.Qu’ilveilleraitsurelle.Quelqu’unàquifaireconfiance.Quelqu’unàaimerenretour.

Deslarmesluibrûlèrentlesyeux.Quellesinepties.Commentpouvait-elleseulementenvisagercelaavecunsangbleu,parmimillecréatures?

—Turéfléchis trop,gronda-t-ildoucementdanssonoreille.Contente-toideressentir.Turéfléchisvraiment,vraimenttrop,mabelle.

Oui.C’étaittellementfaciledeseperdredansl’instant.Desecontenterderessentiretdeverrouillerla partie d’elle qui tendait précautionneusement la main en désirant quelque chose de plus. Honoriasecoualatêteetlerepoussa.

—Jet’aidonnétonbaiser.Lâche-moi.Bladepassaunemaindans sescheveuxet s’emparad’unemèche.Ellenepouvaitplusbouger.Sa

rudesselafigea.—Unbaiser?C’estcommeçaquet’appellesça?Savoixcontenaitunedangereuseallusion.—Unbaiser.Pourlescarnets.Tuaspromisetj’airemplimapart.—Ah,mais ilyenadeux,non?J’aipromisuncarnetenéchanged’unbaiser. (Toutça l’amusait

fichtrementtrop.)Ett’yconnaisquedallequandils’agitd’embrasserunhomme,mabelle.Honoriarelevalatêteenfronçantlessourcils.Çan’apaseul’airdetegêner.—Çaparaîtassezsimple.J’appuiemabouchecontrelatienneettumemalmènes.Ilserralespoingsdanssachevelureavantdelarelâcher.Unelueurdangereusepassadanssesyeux.—C’estcequetupenses?Tucroispasquejepourraisteséduire?Tucroisquejesuisqu’untasde

chair qui s’attaque à une colombe comme un chien en chaleur ? (Il fit glisser samain sur sa gorge.)Laisse-moitedireunechose.J’aiplusd’undemi-siècle.Çafaitunmaxdetempspours’entraîner,Honor.(Unsourireenvahitlentementsonvisage.)Maintenant,t’esdanslamouise.

Elleeutunhoquetquandilpassaunemaindanssescheveuxetenattrapaunepleinepoignée,avantdelui pencher la tête en arrière.Sondosheurta lemur et il sepressa contre elle ; le contact sembla luibrûlerlapeau.

—J’aiétégentil.Etpatient,expliquaBlade.(Sonsouffleeffleuralajoueéchauffée.)C’estfini.Il s’empara de sa bouche et plaqua ses hanches contre elle. C’était une domination totale, une

revendicationqui auraitdû l’effrayerplusqueça.Maisà laplace, elle se sentitdynamisée, soncœurmartelantviolemmentsescôtes.Honorias’agrippaàsesépaulespoursestabiliser,maiscen’étaitpasla

peine.LecorpsfermedeBladelaretenaitcontrelemur.Aucuneéchappatoirepossible.Pasd’autrechoixquedecéder.

Jamais.Ellegrognaetlerepoussa,maisilétaitsanspitié.Elleaperçutvaguementl’éclatbrûlantdesesyeux

verts,puisilluimorditlalèvreavantdel’aspirerdanssabouche.Ladouleurtraversasoncorpscommeune étincelle. Il resserra sa prise dans ses cheveux et ramena sa tête en arrière pour qu’elle cesse delutter.

—Soumets-toi,luidit-il.—N…non.Savoixfaibleetbriséeressemblaitplusàunhalètement.Bladechangeadetactique.Iltraçaduboutdeslèvreslaborduredesonoreilleetmordillasonlobe

juste assez fort pour lui coupermomentanément le souffle.Une vague de chaleur traversa le ventre etlebas-ventred’Honoria,jusqu’àsonentrejambe.Elleremua,malàl’aise.

—Touche-moi,ordonna-t-il.Ilposalesmainsd’Honoriasursapoitrineetlaforçaàplacerlespaumesàplatsursapeau.Ilvolait

desbribesdesachaleurcorporellepartoutoùillatouchait,etellesedemandasoudainl’effetqueferaitlasensationdel’acierglacédesonsexeenfoncéentresescuisses.

Voicivenirledanger.Ungémissementremontatoutaufonddesagorge.Ellen’étaitplustrèssûre,àprésent.L’avalanche

desensationscommençaitàprendreledessusetmenaçaitdeluicouperlesjambes.—Laisse-moipartir,dit-elle.Maisellenelepensaitpas.Etc’étaitbiencequil’effrayaitleplus.Bladeluivolaunbaiser.Puisunautre.Illuimordillaitleslèvrespourlapousseràouvrirlabouche.

Elleétait incapabledenepas lui répondre. Il tirasesmainsplusbas, sursesabdominaux.Puissur lalignedepoilsquiendescendait.Cettesensationétaittotalementnouvellepourelle.

Songoût.Oh,Seigneur,songoût.Leurslanguess’emmêlèrent,chaudesetavides.Seslèvresfroidessurlessiennesessayaientdel’inciteràluirendresonbaiser.Cequ’ellefit.

Celacommençademanièreinnocente.Commeunecuriosité.Goûterrienqu’untoutpetitpeu…maiselleeutviteenviedeplus.Sonsangluifaisaitl’effetdemielfonduquiaffluaitdanssesveines.Ellenecomprenaitpascequiarrivait.Ilguidasesmainstoujoursplusbas,surleborddesonpantalonencuiretsursasoudaineérectionfougueuse.

Honoriaécarquillalesyeux.—Voilàl’effetquetumefais,murmura-t-il.Chaqueputaindefoisquejetevois.Lapassionenflammasonregard.Elle libéra sesmains de force, mais il les rattrapa et les pressa sur son torse, lui procurant une

sensationfamilièreetdéjàmoinstroublante.Sonentrejambepalpitaitdedésir.Ellefitglissersesmainssursapoitrinepouréprouverlaperceptiondesoncorps.Etcettefois,quandleursbouchessetrouvèrent,c’étaitellequienredemanda.

Bladefutparcourud’unfrisson,puissedéroba.Honoriafitunpasenavantpoursuivresabouche.Ils’écartapourluiéchapper.

—Toutdoux,mabelle.Ilfronçalessourcils.Uneminusculetachedesangmaculaitsapeaupâle.Pendantun instant, ellene comprit pas.Nevoulait-il pasd’elle ?Puis elle levit cligner lesyeux

commepourchasserunequelconquesensation.Il tituba.Honorialerattrapasouslesépaules,maissonpoidsfaillitl’entraînercontrelemur.

—Qu’est-cequetum’asfait?demanda-t-ild’unevoixpâteuse.Ohnon.L’anneau.Ellebaissalesyeuxsurlaminusculeaiguille.D’unemanièreoud’uneautre,elle

avaitréussiàl’érafler.Ilétaittroplourdpourelle.Honoriavacillaverslelitpouressayerdel’yallonger.—Encoreunpas!Ilss’effondrèrenttouslesdeux,Honoriaau-dessusdelui.S’iln’avaitpasétéaffaibli,Honoriaétait

certainequ’ilenauraitprofité,maisl’undeseffetssecondairesdelatoxineétaituneparalysiepartiellequiduraitquelquesminutes.Ilseraitconscientdetout,maisincapabledebouger.

Elle se hissa sur un coude et cala unemèche de cheveux derrière son oreille. Blade lui jetait unregardnoir.Ilsemblaitavoirdesmilliersdechosesàluidireàcetinstantprécis.Ilvalaitprobablementmieuxqu’ilnesoitpasenmesuredeparlerpendantunmoment.

—C’esttafaute,dit-elleenlechevauchant.Elleécarquillalesyeux.Uneautrepartiedesoncorpssemblaitelleaussiparalysée.Elleseraclalagorge,descenditdulitetlissasajupe.— Tu vas être incapable de bouger pendant une dizaine de minutes. Puis tu te remettras

complètement.Tutesentiraspeut-êtreunpeuétourdiounauséeux,maisçapassera.—Ggrhvf.— Inutile d’essayer de parler, dit-elle nerveusement. Je n’avais pas l’intention de faire ça. (Elle

fronçalégèrementlessourcils)Enfin,si,audébut,maisensuitec’estarrivéparaccident.Honnêtement,c’étaitladernièrechoseàlaquellejepensaisàcemoment-là…

Étantdonnéleschosesimmoralesqu’illuiavaitfaitesavecsaboucheetsesmains,c’étaitunmiraclequ’elleaitpuavoirlamoindrepenséerationnelle.

Bladeétaitimmobilemaisnelaquittaitpasdesyeux.Honorias’emparad’unoreilleretlecalasoussatête.

—Neme regarde pas comme ça. Je ne t’ai pas fait lemoindremal. Je veux juste récupérermescarnets.

Le regard de Blade était suffisamment éloquent. Quand il pourrait de nouveau bouger – quand ilpourraitdenouveauposersesmainssurelle–,elleauraitdesennuis.Ilvaudraitbeaucoupmieuxpourelleneplusêtredanslesparagesquandlaparalysiesedissiperait.

Honoria regarda autour d’elle. Son armoire était ouverte et laissait apparaître ses vêtements. Ellefouilladanslescuirsetlesvelours.Ilavaittendanceàdonnerdanslevoyant.Lestissusdonnaientenviedelestoucher.Elleneputs’empêcherdecaresserlecuirsoupledesespantalons.Enl’imaginantdedans.

Elle retira vivement sa main et ses joues s’enflammèrent. C’était assez. Elle lui avait donné sonbaiser.Iln’yavaitplusdedetteentreeux.Riend’autrequelesconséquencesdesonacte.

Cette pensée l’incita à se dépêcher. Il était neutralisé depuis près de deuxminutes. Les effets dupoisondépendaientdenombreuxéléments : lepoidsde lavictime, le tempsécoulédepuissadernièreabsorptiondesang,sonhématocriteetquantitéd’autresfacteurs.Maisengénéral,unsangbleuétaithorsd’étatdenuirependantprèsdedixminutes.Ellen’avaitpasunesecondeàperdre.

Elle se mit furieusement en quête des carnets. Dans ses tiroirs, sous les vêtements abandonnés,derrière les rideaux. Même dans la salle de bains, tandis que les événements de la veille au soirdéfilaient dans son esprit. La crapule. Il lui avait brossé les cheveux. Caressé son peignoir en soie.Prétenduqu’iln’avaitriend’autreentêtequ’unjeudeséduction.Etpendanttoutcetemps,ilcomplotaitpourluivolersescarnets.

Elleouvrituntiroiretfronçalessourcils.Ildébordaitdepetitspaquets.Mêmes’ilsneressemblaientenrienàunjournal,lacuriositélapoussaàenouvrirun.Ellerestabouchebée.Despréservatifs.Des

dizaines.Combiend’esclavesdesangemmenait-ildanssonlit?Ildevaitlaprendrepouruneidiote.Elle fit claquer le tiroir et retourna dans la chambre à coucher. Blade l’observait, le regard

accusateur.—Jesaisqu’ilssontlà,quelquepart.(Ellesedirigeaversuneautresériedetiroirsprèsdulit.Elle

en ouvrit un et se figea.Une paire demenottes en acier brillait à l’intérieur, ainsi qu’une autre pairerembourrées.)Sérieusement?(Ellefitbalancerlesmenottesauboutdesondoigtetluijetaunregard.)Rienquedeuxesclavesaveclesquellestupartagestonlit?Jenecroispas,non.Jenesuispasnéedeladernièrepluie.

Ilémitungrognement.Honoria sursauta, mais Blade était toujours immobile. Elle reposa les menottes et s’empara d’un

rouleaudecuir.Elleledéroulaetl’intérieurrévélaunedemi-douzainedefléchettes.Dontilseserviraitsurellequandilestimeraitqu’elleauraitreprissuffisammentdeforcespourluidonnersonsang.

Ellenesavaitplusoùchercher.Elles’arrêta,fermalesyeuxetréfléchitintensément.Sielleétaitunsournoissangbleu,oùcacherait-ellequelquechose?

Unsonétrangléluiparvintdulit.Ilcommençaitàbouger.C’étaitimpossible.Ils’étaitécouléàpeinecinqminutes!

Bladeparvintàroulersurlecôtésanssedépartirdesonregardnoir.Lechâtimentétincelaitdanssesyeuxverts.Oh,bonsang.Sielleétaittoujourslàquandilreprendrait

possessiondesesmoyens, il faudraitbienqu’elle lui rende justice.Àmoins…leregardd’Honoriaseposasurlesmenottes.

LesyeuxdeBlade,avecunelueurmeurtrière,l’imitèrentsimultanément,— Juste le temps que tu maîtrises tes humeurs, dit-elle nerveusement en s’approchant de lui, les

braceletsdeferàlamain.Illuttaitpourseredresser.Honoriaposalamainsursapoitrineetlepoussa.Ilretombasurlelitavec

ungrognementd’avertissement.Ellesentitsabouchesedessécher.C’étaitdelafolie.Nonseulementelleétaitentréedansl’arèned’untaureau,maismaintenant,elleluiagitaitdélibérémentletissurougesouslenez.

— C’est ta faute, lui dit-elle en refermant un anneau autour d’un des poignets de Blade. Tu necomprendspas.J’aibesoindecescarnets.J’aifaillimejeterdanslagueuledeVickerspoureux.(Elleverrouillalasecondemenotte.Lesveinesdesavant-brasdeBladegonflèrentquandilserralespoings.)Oùsont-ils?

—Payer,dit-il.Ellepâlit.—Oui,jesupposequejevaislepayer.Maissitumedissimplementoùilssont,jem’eniraipourla

journéeet…etjereviendraicesoir.Jesuissûrequ’onpeutarriveràunesorted’arrangementquantàmapunition. (Elle s’interrompit un instant.) Je pourrais de nouveau t’embrasser. (Blade lui jeta un regardméprisant.)Peut-être…peut-êtreplus?(Ilenroulasespoingsautourdelachaîneenl’ignorant.Honorias’humectaleslèvres.)Netefaispasmal.Tun’arriveraspasàlesbriser.(Ildonnauncoupviolentsurleschaînesenacier.Honoriapoussauncrietluisaisitlesdeuxmains.)Tunedevraispasfaired’effortaussitôt!Latoxinemetunmomentàsedissiper.

Unnouveaucoup.L’undeslienssemblaitpresques’êtrelégèrementétiré.Honoriadescenditdulitàlahâte.Qu’ilsoitmaudit!Oùétaientdonclesjournaux?Ellevérifiasouslelitetpassamêmeunemainsouslematelas.Avecunhommeàmoitiénuetenragédeprèsdequatre-vingtskilos.Siellenesortaitpastrèsvitedecettepièce…

—Mêmetoi,tunepeuxpasbriserdeschaînesenacier!lança-t-elleenseprécipitant.

Blade repositionnasaprise sur lesmaillonsmétalliquesen la regardant jetervêtementset affairesdanstouslessens.Ellesentaitsonregarddanssondoscommeunepiqûred’aiguillebrûlante.

—Pas…la…peine.Honoriasefigeatoutnet.Sonregardseposaimmédiatementsurleslattesdeboisàtraverslesquelles

elleavaitattachélachaîne.Iln’avaitpasdutouteul’intentiondebriserlesbracelets.—Oh.Soussesyeux,ildonnaunderniercoupsec.Leslattesvolèrentenéclatsetlesmenottesselibérèrent,

mêmesiellesétaienttoujoursautourdesespoignets,Dieumerci.Blade semit en position assise et balança ses jambes hors du lit. Il vacilla et se rattrapa juste à

temps.Honoriarecula.—Netelèvepas.Tunepourraspascontrôlertoncorpsavant…avantunpetitmoment.Commentavait-ilpusedébarrasseraussirapidementdelatoxine?Toutes les études de son père à l’Institut avaient porté sur des sujets récemment infectés. Oh,

Seigneur.L’âgedeBladeousontauxdeglobulesrougesdevaientavoirjouédansl’équation.Quelétaitson hématocrite ? Il était âgé de plus d’un demi-siècle, plus qu’il n’en fallait pour que le virus secolonise.Unevaguedepeurnaquitdanssonestomac.

—Quelpoisontum’asdonné?Ilparvintd’unemanièreoud’uneautreàseremettresurpied.Honorian’avaitpasconfiancedansl’expressiondesesyeux.Ellereculaetsestalonsheurtèrentla

porte.Elleessuyasesmainsmoitessursajupe.—De la ciguë.Une petite dose a des effets inhabituels sur un sang bleu.C’estmon père qui l’a

découvert.Ilfitunpasverselleentitubant.—J’ail’impressiond’avoirlatêtedansducoton.Honoria tâtonna dans son dos pour trouver la poignée de la porte. Elle n’osait pas le quitter du

regard.—Oui, bon, tu vas te sentir tout drôle pendant… en fait, je ne sais pas vraiment. Les études ont

montréqu’ilfallaitenvirondixminutespourquelaparalysiesedissipe.Maisondiraitquetuteportescomme un charme, et ça fait à peine six minutes. (Elle referma les doigts autour de la poignée.) Tudevraistereposerunpeu.Laisserlatoxinedisparaîtrecomplètement.Jenevoudraispasquetut’étalesdetouttonlong.

—J’aipasunefichuesecondeàperdredansdurepos,grogna-t-il.Tusaisceque tuas fait?J’ail’Échelonquiarrivedansmoinsd’uneheure.Jepeuxpaslesrecevoirdanscetétat.

Samains’immobilisasurlapoignée.—L’Échelon?—Le gosse du duc de Caine. T’as peut-être entendu parler de lui ? Leo Barrons ? Et toute une

ribambelledelaGuildedesChasseurs.Ellesentitsonvisageseglacereteutlesoufflecoupé.Ellecrutuninstantqu’elleallaits’évanouir.—LaGuilded…desChasseurs?LesinfâmesEngouleventsquigouvernaientlaville.—On va traquer le vampire. Ils sont avecmoi sur ce coup. Je peux pasm’en occuper tout seul.

Pourquoi?Yaunproblème,Honor?Ah,c’estvrai.LaGuildeaunmandatàtonnom.LamaindeBladeheurtalaportejusteàcôtédelatêted’Honoria.Lamenottecliqueta.Laportese

refermaavecunbruitsec.

—Jeveuxseulementrécupérermescarnetsetjem’enirai.—Jelesaijamaiseus.Jetel’aidit.Ellesecoualatête.—Alorsqui…?—Esme, réponditBlade.C’est laseulequisache lire, ici.Elleveutsemer lapagailleentrenous.

Maisellet’apasforcélamain.C’esttoiquim’asempoisonné.—Jen’aipas…(Ellepinçaleslèvres.)Jesuisdésolée.—Ouais,ehbendesexcuses,çasuffitpas.(Iltenditlespoignets.)Cettefois,t’asgagné,Honor.J’ai

besoindesangpourmeremettresurpied.

16

Laclédesmenottessetrouvaitdanslapoched’Honoriaetsemblaitbrûleruntroudanssajupe.—Jecroyaisquetuvoulaisattendre.—Étantdonnélescirconstances,répliquaBlade,jepeuxpasmelepermettre.—JepourraisallerchercherEsme.—Jemesuisdéjànourrisurellecettesemaine.EtsurWill.Laseuleautreesclaveàproximité,c’est

MrsFaggety,etj’aibesoindeplusquecequ’ellepeutmefournir.(Ilappuyaundoigtentrelesseinsdelajeunefemme.)Tueslaseulesurquijepeuxprendreentoutesécurité,etilyaunecertainejustice.

Elle déglutit et baissa les yeux sur le doigt fermement pressé sur son sternum. Elle osait à peinerespirer.Maisilavaitraison.S’ilapparaissaitdevantl’Échelondanscetétat,mêmedevantLeo,ilsluitourneraientautourcommedesvautours.Ettoutétaitsafaute.

Ellelaissaéchapperunsoupirtremblant.—D’accord,jevaislefaire.Après tout, ce n’était que ce qu’elle avait accepté au départ. Pourquoi ne pas en finirmaintenant

plutôtquederepousserl’inévitable?—Oh,jesais,Honor.C’étaitpasunequestion.(Unepointedecolèreattisaittoujourssesyeuxverts.)

Vienslà.Illuidésignalecouchage.—Jenecroispas,non,répliqua-t-elle.(Lelitétaitbientropintime.Etelleétaitdéjàsuffisamment

nerveuse.)Pourquoipaslefauteuil?—Honor. (Impossible de résister à cette voix.) Le lit.Allonge-toi. (Elle s’en approcha d’un pas

saccadéets’assitsurlebord.Bladetenditlesmainsdevantelleavecunregardimpérieux.)Tuveuxquecesoitmoiquicherchelaclé?demanda-t-ilenlavoyanthésiter.

—Non.C’estbon.Elle exhuma l’objet d’une main tremblante. Qu’il aille au diable ! Il lui fallut une éternité pour

l’enfoncerdanslaserrureetlatourner.Bladeauraitpureprendrelecontrôleàn’importequelmoment,maisiltenaitsimplementsesmainsimmobiles,commesilaforceràluiobéirfaisaitpartiedesapunition.

—Allonge-toi.Savoixétaitunecaressedevelours.Elle lui obéit. Il s’agenouilla au bord du lit, lematelas ployant sous son poids. Leurs hanches se

heurtèrentetelles’agrippaauxdrapspours’empêcherdebasculersurlui.Puisilplaçasonautregenoupourchevaucherlebasdesesjambes.Honoriasetortillaversl’arrière

pouresquiver,etsondosheurtalatêtedulit.Respire,serappela-t-elle.Contente-toiderespirer.

Maiselleneputs’empêcherderegardersabouche.Cettebouchetordueetlascive.Unebouchequiseraitbientôtposéesursoncorpspoursedésaltérerdesonsang.

Bon Dieu… Elle n’était pas prête. Peut-être qu’elle ne le serait jamais. J’ai passé un marché,seremémora-t-elle.

Bladejetasesmenottesàcôtéd’elle.Sonvisageétaitdénuéd’expression,àl’exceptiondelalueurdanssesyeuxqu’ellen’étaitpascertainedepouvoirdéchiffrer.

—Mets-les.—Jesuissûrequeçan’estpasnécessaire.Jenebougeraipas.—Honor. Ferme-la. (Il tendit lamain pour rapprocher une petite table, puis ouvrit le rouleau de

cuir.)Jepeuxpasmepermettrequetubouges.Çam’excite.(Leursregardssecroisèrent.)Etc’estpasunebonneidée,là,toutdesuite.

—Est-cequetupourraisremettretachemise,s’ilteplaît?lâcha-t-elle.—Lespectacleteplaîtpas?Il désigna du doigt son torse pâle et ciselé comme si elle n’en avait pas parfaitement conscience.

Presquenonchalamment,iltraçauntraitcontinuaucentredesaproprepoitrine,puisdescenditjusqu’àlalignedepoilsquiplongeaitsoussonpantalon.

Honoriaignorasaquestion.—S’ilteplaît.Ellesentitunmalaises’emparerd’elle.Çan’avait riendefacile.Mêmesi lerôled’unesclavede

sangbleuensociétéétaittoutàfaitrespectable,elleavaittoujoursétéquelquepeuvieuxjeu.Pourelle,l’esclavesignifiaitqu’ilétaitredevable.Qu’ilétaitdubétail.Elleavaitassistéàsuffisammentdescènesà l’Institut pour savoir ce qui les attendait. Il allait lamaîtriser, lui entailler une veine et s’accrocheravidementpourpompersonsangchaud.

Comment pouvait-on respecter quelqu’un qui faisait essentiellement office de nourriture ? Quelleatrocepensée.Lanauséemontadanssagorge.

Il s’était montré doux avec elle. Il lui avait offert à dîner. Il lui avait brossé les cheveux d’unemanièrepresqueaffectueuse.Maislà,maintenant,c’étaitautrechose.Aprèscetinstant,elleneseraitplusriend’autrepourluiqu’unrepas.

Bladesemblasentirquequelquechoseclochait.Ilcessadejoueravecsondoigt.Ildescenditdulitensilenceetallaprendreunechemisequ’ilenfila.

—C’estmieux?Ellehochalatête,penaude.—Oui.(Cen’étaitqu’unmurmurerauque.Elleréessaya.)Merci.—Jeneteferaipasmal,dit-ild’untonbrusqueavantdefroncerlessourcils.Oudumoinsjeferaiça

leplusdoucementpossible.Çavapiquerunpeu.Ilseméprenaitsursaréticence,mêmesilapenséed’unelamedecouteausursapeaulafitfrissonner.—Situveuxbienenfinir.Jepréféreraisnepasendiscuter.—Biensûr.Illachevauchadenouveausurlelit.Honoriarefermal’unedesmenottesautourdesonpoignetavant

dechangerd’avis.Elleétaitdansuntelétatdenerfsqu’elle-mêmen’étaitpassûredenepassedébattre,etaucund’euxnevoulaitça.Celaneferaitquel’exciter,attisersoncôtédangereux.Elleavaitvuassezdescènessemblablespourlesavoir.Lecliquetisduloquetluifitmalgrétoutl’effetd’uneportedeprisonquisereferme.

—Oùest-cequejel’accroche?Tuaspratiquementdétruitlelit.Curieusement,savoixavaitretrouvésoncalme.Ellesesentaitcommedéconnectée.

—Laisse-moifaire.Ilsepenchaau-dessusd’elleetsasilhouetteoccultalalueurdulustre.Unfrissond’anticipationlaparcourut.Allongéesurledos,elleéprouvaitlepoidsoppressantdeson

corps.Bladeseconcentrasurlesmenottes.Ilrelevasonpoignetau-dessusdesatête.Puisl’autre.Sestétons

effleurèrentletissuraidedesoncorset.Étrangementtendu.Douloureux.Ilfitpasserl’autremenotteautourdelacolonnedelit,etl’accrochaàsonautrepoignet.Puisilreprit

saposition,lesmainsposéessursescuisses,etl’observa.—Oùça?—L’artère fémorale. (Elle se sentit rougir et ferma les yeuxpour éviter son regard pénétrant.) Je

préféreraisnepasavoirdemarquevisible.Maispeuimportaitl’endroit,legesteresteraittrèsintime.Àlagorge,saboucheglisseraitsursapeau

délicate. Ou sur son poignet, mais elle savait déjà que les veines à cet endroit n’étaient pas aussigénéreusesqued’autres.

Elle ressentit un léger picotement entre ses jambes. L’anticipation. La peur. Et autre chose, quil’embrasaittoutentièrecommeunetraînéedepoudre.

Sonsoufflesefitpluscourt.Bladelaregardaitintensément,maiselleseforçaitàgarderlesyeuxauplafondenessayantd’oublierlesmenottesenacierquilaretenaientaulit.

Chaque muscle de son corps était tendu. Elle sentit sa jupe lui effleurer le menton quand il laretroussa. Une sensation d’anticipation se lova dans son ventre et elle s’aperçut qu’elle retenait sonsouffle.Ellelelaissaéchapper.PuislesdoigtsdeBladefrôlèrentsesjarretelles.

—Attends.Ils’immobilisa.Puisattenditpatiemment.Honoriaessayadeformerunepenséecohérentederrièresa

protestationinstinctive.Soncerveausemblaits’êtretransforméenbouillie.Maisilcontinuadepatienter.Ceseulélémentluidonnalaforcedecroisersonregard.Illalaissait

avoirlecontrôledansunesituationqui,pourtant,luiappartenaitclairement.—Jesuisprête,murmura-t-elle.Ils’emparad’untourniquetettestalaflexibilitéducuir.—Jevaisfairevite.D’unemain,ilrelevasongenougauche,enfonçantsonpieddanslematelas.Del’autre,ilenroulale

garrotautourdesacuisse.Sesgestesétaientd’unetelleefficacitéqu’elleenauraitpresqueoubliésajuperetroussée,sacuissepâleetdénudéeofferteàsonregardau-dessusdesrubansdélavésdesajarretelle.Puisilserralaceinture.

Douleur.Constriction.Palpitation.—Ilfautquecesoitserré,dit-ilàvoixbassecommepours’excuser.Elleétouffauncriquandilsanglaencoreunpeuplusfort.Lehautdesacuissesemblaitpalpiteren

rythmeaveclesbattementsdesoncœur.Ellepouvaitsoudainl’entendredanssesoreilles,vigoureuxetpaniqué.Elles’agrippaàlachaîneentrelesmenottesetserrasesmâchoirespourtenirbon.

Après un moment, elle pencha la tête pour regarder en bas. Blade respirait difficilement, lesmaxillairescrispés.Commes’ilavaitsentisavision,illevalesyeux.Desyeuxnoirs,lesyeuxdudémon.Etlemondevacilla.

De nouveau, elle avait le souffle coupé. Elle ne pouvait plus que ressentir les sensations ; lapalpitationlancinantedanssajambe,lachaleurhumideentresescuisses,larigiditédesestétons.Toussessensétaientenalerte.

Bladeplongealamaindanslachairdouceettendredesacuisse.Ilinspiraprofondémentparlenez.

—Bougepas,mabelle.Ellehochalatêteetlalaissaretombercontrel’oreiller.Enfermantlesyeux,elleseconcentraitsurlasensationdesesmainssursacuisse.Ilretiraleruban

de sa jarretelle. Chaque contact ressemblait à une brûlure contre sa peau échauffée. Elle réprima ungémissement,maisiln’étaitpascausépar ladouleur.Unesensationinhabituellequ’ellen’avaitencorejamais ressentie. Son pouce. Il éprouvait son artère. Puis il retira soudain samain pour s’emparer durasoir.

Ellesuivitledéroulementgrâceàsessenspériphériques.Ledéplacementdesonpoidssurlelit.Lebruissementdesdraps,unsontotalementintime.Puisladoucecaressedesapaumesursacuisse.

Puis,soudain,ladouleurdurasoirtranchantàl’intérieurdesacuisse.Honoriapoussaunpetitcrienessayant de rester immobile. Le cœur battant, comme un tambour dans ses oreilles. Et ensuite… sabouche.Étonnammenthumide.Une flammeglacéesur sapeau.Lasuccion.Une réactiondans sonbas-ventre,commesichaquegorgéedesangentraînaitavecelleunpeudesonessence.

Il tira sur le garrot pour le dénouer. Elle se cambra en sentant le sang affluer dans son membreengourdi. La douleur perçante provoquée par sa bouche s’intensifia jusqu’à bientôt ne plus êtresupportable.

—Doucement.Unsoufflecontresacuisse,rauqueetavide.Unemaindeferplaquéecontre lachairdoucedeson

ventrepourlaforceràbaisserleshanches.Lebesoinenflammait soncorpsavec férocité.Elle tirait inconsciemmentsur sesmenottesetnese

préoccupaitplusdesajuperemontéesursonbassin,noyéedansl’intensitédumoment.Seulecomptaitlabouche deBlade sur sa peau, qui suçait, aspirait et léchait la chair sensible. Seul comptait son désirsoudain,chaudethumideentresesjambes.Unesensationtotalementétrangèreetinfinimentavidequiluifaisaitoubliersaraisonetlesconséquences.

Ledésir.Seshanchestressautèrent.Bladeposasamainàplatsursonventre,maisellecontinuadesetortiller.

Unlégercris’échappadeseslèvresquandilenfonçasesdentsenelle.Ill’avaitmordue.Ellefrissonnadetoutsonêtre.

—Restetranquille,gronda-t-ilsuruntond’avertissement.Elleessayaaussitôtdesecalmer.Elleétaittellementàfleurdepeauquelemoindrecontactdeses

lèvresagitaitsoncorps.Elleavaitenvied’arrachersespropresvêtements,pourarrêterladémangeaisonincessantedelalainecontresachairtropsensible.

Blade jura toutcontreelle.Puis lui lécha lacuisse.Lepetit coupde langue faillit lui faireperdrepied.

Ellepoussaunnouveaucri.—Honoria.Uneprononciationparfaite.Unenotedefrustrationmêléeàautrechose.Leursregardssecroisèrentet

ellefutstupéfiéeparledésirqu’elleputliredanslesien.Ilappuyasamaincontresa jambepourarrêter le flotdesang. Il retira laceintureet la jetasur le

côté,avantdepresserunlingecontresonentaille.—Oùça?demanda-t-il.Inutiledeluidemandercequ’ilvoulaitdire.Maisledésirbrutquienflammaitsoncorpsnepouvaitpaslui-mêmelaforceràleformuleràvoix

haute.Ilsnesequittaientpasdesyeux.

Touche-moi.Pitié.—Là?IlappuyalapaumedirectementsursonmontdeVénus.Elleauraitdûprotestercontrecetteintimité.

Maisàlaplace,ellelevaleshanchespourlespressercontrelui.Plusfort.—Commeça?Ils’exprimaitd’unevoixbasseettenduetoutenremontantsajupe.Saculotteencotonétaittrempée.

De l’air frais vint effleurer son entrejambe chaud et humide quand il tira sur les boutons. Alors ellehoqueta,submergéeparlessensationsfoudroyantesquefaisaientnaîtrelesdoigtsdeBladesursachairnueetpalpitante.

Merde,Honor.Il se hissa au-dessus d’elle, la chemise ouverte, laissant apparaître ses veines gonflées et ses

muscles. Ses doigts provoquaient des étincelles dans son bas-ventre. Honoria se tortilla en sentantquelquechosemonterenelle.Unevague.Ungigantesqueraz-de-maréededésirquimenaçaitdelanoyer.Elleétaitincapablederésister.

—S’ilteplaît,supplia-t-elle.Plusvite.Ilfrottasesdoigtscontrelaperlefraîchedesonclitoris.Desbraiseschaufféesàblanctraversèrent

soncorps.Ellerouvritbrusquementlesyeuxpourleretrouverau-dessusd’elle,sonregardintenserivésur sonvisage.Sa lourde cuisse s’étirait par-dessus la sienne et il était appuyé sur son épaule à côtéd’elle.Sonmembres’enfonçaitdanssahanche.

—Doucement,gronda-t-il.Laissevenirdoucement.Undoigtglissaenelle.Commes’ildemandaitlapermission.Neréfléchispas.Ellesecambra.Etlesentits’enfoncerplusprofondément.Sesmusclesinternesse

crispèrentautourdesonindexcommepourinterrogercetintrus.Ilfrottasonpoucehumidesursonclitoris.Illasentitfrissonner.Unsouriresombreétiraseslèvres.—Fais-moiconfiance.Sonmajeureffleurasonentrée.Honoriasecambraunpeuplus.—Oui?demanda-t-il.(Ellebalançalatêteàgaucheetàdroite,sonêtretoutentierembraséparle

désir.Ellepoussaunnouveaugémissement.)Oui?répéta-t-ilenglissant leboutdesesdeuxdoigtsenelle.

—Oui.Illesenfonça,puislesécarta.Il lesplongeadanssonhumiditépuislessortit, titillantlesbordsde

sonvaginavantdelesrenfoncertoutaufond.Lapressionmonta.Ellefinitpartournersonvisagecontresonépaule.Ellesesurpritelle-mêmeenenfonçantsesdents

danslemuscleépaisquis’étiraitdesoncouàsonomoplate.Bladegrondatoutbasetaccéléralerythmedesesdoigts.Àn’importequelautremoment,elleseseraitsentiehumiliéed’êtreainsiétalée,lescuissesécartées par une envie désespérée, les hanches remuant demanière obscène.Mais elle ne voyait queBlade.Ellenesentaitquesescaressesetlapressionquimontaitdouloureusementenelle.

Ilcréaitunedélicieusetorturedanssoncorps.Ellenepouvaitplusbouger.Nirespirer.Ellerouvritbrusquementlesyeuxtandisqu’uncris’arrachaitdesagorge.

—C’estça.Sonmurmure était obscur et triomphant. Elle le sentit s’emparer de son érection à pleinemain à

traverssonpantalonetlafrottercontresacuisse.Cetteidéenefitquel’exciterunpeuplus.Lavagueladomina,l’espaced’unesecondeoppressante.

Puisellecriaetenfouitsonvisagedansl’épauledeBladepourétoufferleson.Savulveenserrasesdoigtsetlesinonda.Lasensationaiguëétaitsoudaintropintense.Bonsang,bientropintense.

—C’estça,répéta-t-il.Ils’appuyacontresahancheenenfonçantl’extrémitédesamainplusprofondément.Ellesentitune

brûlure,unfrottementlointain,maisn’yprêtaaucuneattention.C’étaittropexquis.Bladepoussauncriet s’immobilisaau fondd’elle.Ellesentit sonsouffledanssoncou,puis il la

mordittoutenretirantsesdoigtspourlesenfoncerdanssacuisseetl’attirercontrelui.Lamorsurelafitrouvrirbrusquementlesyeux.

Ilfallutdelonguessecondesavantqu’ils’effondrecontreelle,lesoufflecourt.Leurscœursbattaientaussivitel’unquel’autre.Àlasuiteducontrecoup,decurieusespenséescommencèrentàl’assaillir.Bonsang.Sesdoigts.Enelle.Nuecommeunver,lescuissestrempéesparsonpropreplaisir.

—Neréfléchispas.Sesmotsressemblaientàunsanglotétoufféarrachéàsagorge.Commentpouvait-ilsavoircequilui

passaitparlatête?Ilrabaissalégèrementsajupeavantd’enfouirsonvisagedanssoncou.Àchaquesecondequipassait

et que le plaisir se dissipait, elle reprenait un peu plus le contrôle de ses sens. Qu’avait-elle fait ?Qu’avaient-ilsfait?

Laviolencedesonorgasmelastupéfiait.Jel’ailaissémetoucher.Jel’ailaissémegoûter.Etmincealors, j’ai adoré chaque seconde. Il ne s’agissait pas du sexe ennuyeux et dénué de passion dontelleavaitludesrécitsdansdesromans.C’étaituntourbillond’envieetdedésirquibalayaittoutsursonpassage. Elle sentait ses épingles se détacher dans ses cheveux. Son bas était retombé autour desacheville,aussibasetimpudiquequesesmœurs.Sajupechiffonnéedénudaitsesjambesauxyeuxdumonde.

EtBlade,unpoidsvivant.AffalécontreHonoria,ilattisaitenelledenouvellesenvies.Unevaguesensationd’insatisfactionbrûlaitenelle.J’enveuxencore.Unepenséebouleversante.Il

n’avait falluquecinqminutespourpasserd’une respectable ignoranceàundévergondageéchevelé etdouloureux.Bladeétaitbienplusdangereuxquetoutcequ’elleavaitpuimaginer.

—Jecrois…jecroisquetudevraismelaisserpartir.Ilrelevasatêtedel’oreiller.Etluijetaunregardnoir.—Jet’aiditdepasréfléchir.Sesjouesétaientcolorées,etsaboucheenflée.Neleregardepas.Elledétournalesyeux.L’humiditéentresesjambescréaitunmalaiseenelleetlui

rappelaitcequivenaitd’arriver.Ellesentaitsapropreodeurflotterdansl’air.—Jesuisdésolé,murmura-t-il.J’avaispasl’intentiondefaireça.Ils’envoulait.Unepetitepartied’elleétaitpeut-être tentéede le laisserfaire,maiselle tournade

nouveaulevisageverslui.—C’estmoiquitel’aidemandé,dit-elle.Ilécarquillalesyeux.—Maisçadoitplusarriver.(Puisillesplissa.)Non.—Çanedoit plus arriver, insista-t-elle fermement, ou je romprai notre accord. Jenepeuxpas…

(Ellefutparcourued’unfrisson.)C’estbeaucouptroppourmoi.Çaluidonnaitenviedeplus.Mêmeàcetinstant,soncorpspalpitaitencoresansrelâche.Combiendetempstiendrait-elleavantdelesupplierpourqu’ilailleplusloin?Lasimpleidéedese

perdre dans ce tourbillondedésir la terrifiait.Unplaisir si intensequ’elle serait prête à tout pour leconnaître de nouveau. Abandonner sa vertu, le supplier de la prendre. S’abandonner à lui. Égarer sa

conscience.Non. C’était trop dangereux. Elle avait déjà trop de soucis. Charlie, Lena, la chasse àl’hommedeVickers.Ledélaid’unmoisqueleuravaitaccordéleDrMadisonavantdesignalerl’étatdeCharlieauxautoritésetquiseraccourcissaitaufildes jours.Sesenviesdeseblottirdans lesbrasdeBlade importaient peu. Il ne s’agissait qued’undésir égoïste.Je veux seulement quelque chose pourmoi-même.

Soudain,unesensationdecolères’emparad’elle.AudiableLena.AudiableCharlie.Et,plusquetout,audiablesonpère.Maisimmédiatement,laculpabilitépritlerelais.Jenelepensaispas.Jeveuxseulement…quoi?

Bladeattendaitdansunsilencepesantetmenaçant.—Jenepeuxpas.S’ilteplaît,détache-moi.—Honor.—S’ilteplaît,répéta-t-elled’unepetitevoix.Jedoisrentrerchezmoi.Monfrèrenesesentaitpas

biencematin.Est-cequetuveuxbienallerrécupérermescarnets?Unenotedefrustrationtraversasonvisage,maisiltenditlamainverslesmenottes.Unpetittourde

cléet elle fut libre.Elle se frotta lespoignets.Puis elle se redressaet repoussapudiquement sa jupe,maislatêteluitournait.

—Doucement,ditBladeenl’attirantcontresonépaule.Tuferaismieuxderesterallongéequelquesminutes.C’estpourçaquejepréfèrefaireçasurlelit.

—Tufaisçaavectoustesesclaves?Savuesebrouillaetelleportalamainàsatempe.LecorpsdeBladeétaittoujoursfermeetsolide

contreelle.Elleavaitenviedeposerlajoueaucreuxdesoncouetdeseblottircontrelui.Pourlelaissersechargerdesesennuis.Maiselleréprimasondésirsanspitié.

—Non,pastous.Engénéral,jeneconfondspaslesexeetlasoifdesang.—Quellechancepourmoi…—Figure-toiquelaplupartdemesesclavesneréagissentpascommetoi,gronda-t-ilenselaissant

glisseràbasdulitavecunegrâcediabolique.Ilsemblaitavoirretrouvésonéquilibre.—Combiendetempsdois-jeattendre?demanda-t-elle.Jedoisrentrer.— Je vais chercher tes carnets. Ensuite, on verra comment tu tiens sur tes pieds. Will te

raccompagnera.—Willvaêtreravi,dit-elleavecsarcasme.(Puis,enapercevantl’expressionsurlevisagedeBlade,

elleajouta:)Désolée.C’étaitgrossier.Ilhaussalesépaules.— Il fait queme protéger. C’est dans la nature des loups-garous de protéger leur famille contre

d’éventuellesmenaces.C’étaitunenotioncurieuse.Ilconsidéraittousseshommes,ainsiqu’Esme,bienentendu,commesa

famille.Elleéprouvaunevivenostalgiequ’elle réprimapromptement.Bladeavaitsapetite famille,etelle la sienne. Dans un brefmoment de lucidité, elle se dit que, peut-être, il pourrait comprendre cequ’elleessayaitdefaire.

Etpourtant…ellen’avaitpaslecouraged’ouvrirlabouchepourluidemanderdel’aide.Ets’ilnecomprenait pas ? Et s’il perdait le contrôle de ses démons intérieurs – comme cela arrivait parmoments–etqu’iltuaitsonfrère?

—Honor?Ilobservaitlesémotionsquidéfilaientsursonvisage.—Alorsjevaisattendre.Jusqu’àcequeWillestimequejepeuxmedébrouiller,dit-elledoucement.

Froussarde.Bladeladévisageaencorequelquesinstants,commes’ilattendaitqu’elleajoutequelquechose.Puis

sonregardseferma.—Soit.

17

Blade était appuyé contre le chambranle de la porte. Esme ne l’avait pas entendu arriver. Elleconfectionnaitunepâtisserie,enfonçaitsesdoigtsdanslapréparationhumidetoutenfredonnantdanssabarbe.

—Tut’amusesbien?Ellesursautaetplaquaunemaincouvertedepâtesursapoitrine.— Bon sang, Blade. Tu aurais pu prévenir. (Elle l’observa et sourit légèrement.) Tu t’es nourri.

J’imaginequelaquestion,c’estplutôt:est-cequetoi,tut’esbienamusé?Beaucouptrop.—Illefallait.Ellem’aneutraliséavecuneespècedefichupoisonqu’elleavaitsurelle.Lamâchoired’Esmetomba,maiselleserepritrapidement.—Tuasbienprissoind’elle?—Aussibienqued’unchaton.Ilsepassaunemainsurlevisage.Çaluiavaitbeaucoupcoûté.Iln’étaitpasrassasié.Maisc’était

dechairqu’ilavaitsoif,àprésent.Legoûtsuavedesonsangn’avaitpassuffiàl’assouvir.Illesentaitencoresurseslèvresetl’odeurdel’excitationd’Honorias’accrochaitencoreàsesnarines,unevéritabletortureensoit.

Bonsang.Ilsavaitcequecesmomentspouvaientprovoquerchezcertainespersonnes.MaisHonorias’étaitpratiquementagrippéeauxdraps,ledoscambréetleshanchessoulevées.Commentdiableavait-ilpuseretenir?

Parce que tu veux qu’elle te fasse confiance. Il se frotta la poitrine avec une nouvelle grimace.C’était important pour lui, tellement important qu’il avait réussi à s’abstenir alors qu’il savait qu’ilpouvaitprendrepossessiond’elle…etanéantirsaconfianceenluipourtoujours.

—Tuasl’airpensif.(Esmerepritlepétrissagedelapâte.)Qu’est-cequipeutbientepasserparlatête,Blade?

Ilappuyasahanchecontre labanquette.Esmeétaitcertainementlaseulepersonneàpouvoirposercettequestionetobteniruneréponse.

—J’aifaillilaprendre.—Ah.Maisvisiblement,tunel’aspasfait.Qu’est-cequit’enaempêché?—Jesaispas.J’essaied’êtrepatient.Degagnersoncrédit.Parfois,jedoutequ’ellecèdeunjour.Esmeretira lapâtecolléesursesmainset lesessuyasurun torchon.Elleseretournaetglissases

brasautourdeBlade.—Elletetouche,hein?Ilobservasonvisageserein.

—Lafaimestpire,avecelle.Mêmesijeviensdemenourrir,j’aiencoreenvie.J’aipeurdeperdrelecontrôle.

—Manifestement,tuasréussiàtemaîtriser.—Cettefois-ci.Etsonhématocritenefaisaitqu’augmenter.Esmedéposaunbaisersursonfront.—Nedoute pas de toi.Tu es un hommebon,Blade. Je sais combien tu es fort.Et tu vas devoir

attendreunmoisavantdetenourrirdenouveausurelle.Peut-êtrequed’icilà,elleseserahabituéeàtoi.—Peut-être.(S’ilpouvaittenirtoutlemoissansexigerplus.Jamais,auparavant,iln’avaitététenté

debrisersespropresrègles.)Elleveutrécupérersescarnets.Unerougeurcoupablemontaauxjouesd’Esme.—Jevois.Tul’asdécouvert.—DisonsqueniRipniWillnelisentLaMégèreapprivoisée.Esmes’écartaetlaissadanssonsillageuneboufféedeparfumcapiteuxetfloral.—Ilssontcryptés.—Tuasessayédelesdéchiffrer?Elles’emparadubocaldefarineetenextirpalescarnetsusés.—J’étaiscurieusedevoirsiellementionnaittonnom.Blades’enemparaetcaressaledosencuirsouple.Ileffleuraleslettresdoréessurleplusgrosdes

deux. Pourquoi revêtaient-ils une telle importance pour elle ? Pourquoi risquer sa vie – sa liberté –uniquementpourlesrécupéreràl’InstitutdeVickers?

Il crispa lesdoigts.Honoria.Froide, rationnelle, prudente.Une tour impénétrablequ’il nepouvaitprendred’assaut.Audébut,lechallengeavaitéveillésonintérêt,maiscesderniersjours,lafrustrationavaitcommencéàprendrelerelais.

Ilvoulaitqu’elleluifasseconfiance.Qu’elleluirévèlesessecrets.Étonnéparsaproprecuriosité,ilvoulait apprendre à connaître ce qui se cachait sous ses dehors calmes et posés.Ouvre-moi la porte,satanéeHonoria.

Ilavaitde lachancequ’elle l’aitcruquand il luiavaitdéclarén’avoir jamaisprissescarnets. Ilsauraientpurégresserdansl’approcheprécautionneusequ’ilsfaisaientl’undel’autre.

—Net’immisceplusdansnosaffaires,dit-ilens’écartantdelabanquette.Jesuissérieux.Ouc’estmoiquivaisintervenir.

Esmeluijetaunregardvif.—Jenesaispasdequoituveuxparler.—Ahbon?JemedemandecequediraitRipsijeluienparlais…Lecoud’Esmes’enflamma.Elleenfonçasespoingsdanslapâte.—Tun’oseraispas.Bladeobserva lapréparation.Unhommeavisénepousserait pas àboutune femmedans cegenre

d’humeur,maisEsmeavaittoujoursétésaconfidente.—Tucrois?—SituparlesdequoiquecesoitdecegenreàJohn,jetemetsunegifle.—Quelqu’un devra bien lui ôter ses œillères. (Blade arracha un petit bout de pâte et s’éloigna

vivementquandellefitvolte-faceverslui.)Ilestpirequ’uneautruche.—Johnaététrèsgentilavecmoi.(Sesmainss’immobilisèrent.)Tropgentil.Jenesuispassûredu

toutquecequejeressens…(Elles’interrompitpourprendreuneprofondeinspiration.)Jenepensepasquemessentimentssoientréciproques.

—Ouais.C’estpourçaqu’ilmejettedesregardsassassinsquandc’esttontourdemonterdansmonappartement.

Esmeluijetaunregardenbiais.—Iln’oseraitpas.Iltevénère.—C’estpeut-êtrepourçaqu’ilnes’autoriserienavectoi.Laisse-moiparleraveclui,d’hommeà

homme.Une petite conversation devrait résoudre cette confusion qui se développait sous son toit. Blade

prenaitsesresponsabilitésàcœuret,d’aprèscequ’ilpouvaitvoir,lebonheurfuturdeRipetEsmeenfaisaitpartie.

—Tuesunvraientremetteur.Tudevraispeut-êtresuivretespropresconseils.JetelaissegéreravecJohnsitumelaissesavoirunpetitentretienavecHonoria.

LesouriredisparutduvisagedeBlade.—Non.—Lasolutionn’estpassifacilequandlesrôlessontinversés,hein?(Esmelevalesyeuxauciel.)

Tunepeuxpastoutcontrôler,Blade.Ettunepeuxpasforcersaconfiance.Soispatient.Ilfitclaquerlescarnetscontresacuisse.—Jesuisplusquepatient.Etellemeconfiepaslamoindrefichuepensée.—Etbienentendu,tuasdûmontrerl’âmed’unvéritableconfesseuravecelle,répliquaEsme.Bladegardalesilence.—Pourquoivoudrais-tuqu’elletefasseconfiancealorsquetoi,tunel’aspasfait?—C’estpaslegenred’histoirequ’unefemmeveutentendre.—Peut-êtrequelessiennesnonplus.Bladesegrattalajoue.—Jevaisyréfléchir.—Froussard.—C’estl’hôpitalquisefoutdelacharité,là,non?

Bladedescenditlentementlesescaliersenécoutantlaconversationétoufféequiprovenaitdesasalle

d’audience.Dessangbleu.Chezlui.Etl’und’entreeuxavaitunesortedeconnexionavecHonoria.Il poussa les doubles portes avec une mine renfrognée. Barrons et un inconnu se retournèrent de

concert,sanstressaillirdesurprise.Lepremierportaitunplastronmétalliquesursontorse,ainsiqu’unpantalonenpeaudebuffle,desbottesuséesquiluiarrivaientauxgenoux,etunecourteépéeàlataille.Lapoignéeétaitsimpleetsansfioritures,etsemblaitavoirbeaucoupservi.Bladefutdenouveauforcéderevoirsonopinionsurcethomme.Barronsdevaitsavoirutiliseruneépée.Bladefronçaunpeupluslessourcils.

—Blade,ditBarronsendésignantsoncompagnond’unsignedetête.VoicisirJasperLynch,maître-chasseurdelaGuilde.

Lynch les dépassait tous les deux en taille, et observait l’interaction avec des traits froids etcalculateurs. Son nez aquilin et ses yeux gris enfoncés évoquaient le profil d’un faucon. Il hochacourtoisementlatête,maispasplusquelevoulaitlacoutumeentredeuxsangbleu.

—Nousavonsunvampireàtraquer?—Eneffet.—Unepetiteidéedesalocalisation?demandaLynchenl’observantintensément.Ilportait legiletdecuirnoiret raidede laGuildedesChasseurs,avecunesériedebrandebourgs

blancsensoncentreetdesépauletteschroméessurseslargesépaules.

Blade appréciait qu’il aille droit au but. Aucun d’eux n’étaient des amis, seulement des alliésprudents.Ilétaitinutiledeserépandreenformalitésetenfaussespolitesses.

—Iln’estpasàlasurfacedelacolonie,réponditBlade.Avecmeshommes,onacouvertlemoindrecentimètredu territoire. Jepensequ’il se cache soitdans lesSouterrains, soitdans lesusinesprèsdeBrickbank.

Lynchhochalatête.—Quelleestl’entréedanslesSouterrainslaplusproched’ici?Blade traversa la pièce en direction du projecteur d’images et alluma la bougie située derrière le

pictogramme.UnecarteaugrainépaisdeWhitechapeletdesesenvironsapparutsurlemurcrasseux.—Là,déclara-t-ilenpointantdudoigtl’extrémitésuddelacolonie.Ilyaunvieuxconduitdélabré

quequelqu’un a recouvert d’unegrille. Ilmène aux égouts.Undeshabitants de laVilleSouterraine acreuséuntunneldepuislesitedeconstructioneffondrédelaLiaisondeMétro.Leseulmoyendepénétrerdanslacoloniesansfranchirlemur.

—Jevaisdireàl’escadrondesetenirprêt,déclaraLynchenhochantbrièvementlatête,avantdesedirigerverslaporte.

Bladesegrattalajoue.—Intéressant,lebonhomme.Brusque.—Toutcequil’intéresse,c’estaccomplirsatâche,réponditBarronsd’unairabsent,lesyeuxrivés

surlacarte.—Unpeudevindesang?proposaBladeenseservantunverre.—S’ilteplaît.La bougie derrière le projecteur vacilla. Il perçut la légère note de savon au parfum floral, un

bruissement de tissus et des pas mesurés derrière la porte. Honoria, qui se faufilait vers l’accès dederrièreavecWill.

Barronss’emparaduverredevindesangetlesirota.Ilécarquillalesyeux.—Excellentmillésime.—Tut’attendaisàdupoison?—Untord-boyaux,peut-être.Ilséchangèrentunsouriregêné,pleindesous-entendus.—Jesuispasdugenreàutiliserdupoison,dit-il.Sij’aienviedeteneutraliser,jeleferaidefront.— Voilà qui est rassurant, répondit Barrons d’une voix traînante. On dit que tu n’es qu’un rat

prétentieux.Uncrétin.Jepourraispresquet’apprécier.—Presque?Barronsvidasonverrepuislereposaavecunclaquementsec.—Intéressante,l’eaudetoilettequetuportes.Blade était venu directement de sa chambre à coucher, arborant délibérément l’odeur d’Honoria.

D’uncôté,ilvoulaitavoirsamarquesursapeau,pourmontreraumonde–oupeut-êtrejusteàBarrons–àquielleappartenait.

—Çateposeunproblème?Barronsjoignitsesmainsdanssondosetl’observa.—Ellenet’apasparlédemoi.Bladeserralesdents.Lanaturesecrèted’Honoriacommençaitàluitapersurlesnerfs.Ilsefichait

pasmalqu’elleaiteuunamantdanslepassé;ilvoulaitseulementsavoirpourquoielleserefusaitàlui.Àmoinsqu’ellen’aittoujoursdessentimentspourcethomme…Cetteidéeluiglaçal’échine.Pasça.Bonsang,ilnepensaitpasêtresuffisammentdésintéressépourlalaisserpartirversunautre.

—Jesuiscurieux.Sonpèreatravaillépourletienpendantdenombreusesannées?—Eneffet.—Vousétiezamis?—Non. Pas amis, répondit Barrons avec un tressaillement des lèvres. À la fois plus que ça. Et

moins.(Ilpenchalatêtesurlecôté,commes’ilexaminaitBlade.)Jen’aiaucuneintentionenverselle,sic’estcequifaitbrillercettelueurdanstesyeux.

Blade se figea. Il arpentait la pièce comme un lion en cage. Il affichait une faiblesse. SiBarronsvoulait l’atteindre, il saurait exactement comment s’y prendre. Blade haussa les épaules d’un airnonchalant.

—Elle est amusante.Mais farouche. (Il fit un signe en direction de la porte.) Prêt à te salir lesmains?

Barronsluiadressaunlongregard,avantdehocherlentementlatête.—Jen’aiaucune intentionenverselle,mais je tepréviens.Traite-laconvenablement. (Il récupéra

sonchapeausurleportemanteauetleposasursatêteavecunsoinridicule.Leursregardssecroisèrent.)Oujeseraidansl’obligationdetetuer.

BladeledévisageatandisqueBarronssedirigeaitverslaporte.C’estpaslegenredechosequ’unhommesanslamoindreintentionenversunefemmepourraitdire.

—Enfoiré,murmura-t-ilavantdeluiemboîterlepas.

Honoriasefrottalesyeuxpouressayerdechassersafatigue.Elleconnaissaitlecodeutiliséparsonpère,maisledéchiffragerestaitmalgrétoutuntravaillentetfastidieux.EtLenanel’aidaitpasbeaucoup;elleenvahissaitl’autrepartiedelatableavecdesmètresetdesmètresdecotonjauneetbavardaitavecenthousiasmetoutencousantdesourlets.

Quand il l’avait laissée devant la porte,Will avait fourré un paquet dans lesmains d’Honoria engrognant.Elle avait hésité à le rappeler pour lui dire de le reprendre immédiatement.Mais elle avaitensuite lu lemot, copié d’unemain élégante, certainement celle d’Esme,mais à l’évidence dicté parBlade:

Pourtasœur.Ettonfrère.

S’ils’étaitagidequoiquecesoitd’autre,ellen’auraitpaspul’accepteretillesavait.Elledéchiralepapierbrunetleslarmesluimontèrentauxyeuxquandellevitletissujaune,lesfilsetlepetitkitdecouture.IlyavaitégalementuneballemécaniquepourCharlie.

Ill’avaitbattueàsonproprejeu.Ellenepouvaitrefuserlescadeaux,etsavoirqu’ilavaitprissonfrèreetLenaenconsidérationfaisaitbattresoncœuràunrythmeeffréné.

Elleressentaitunhorriblenœudde…quelquechose,danssapoitrine.Honoriaétait restéeplantéelà, dans la rue, et avait pleuré en serrant contre elle les deux cadeaux.Elle avait dû attendre un longmomentavantdepouvoirlesemporteràl’intérieur.

Les lettres du carnet oscillaient devant ses yeux.Elle reposa sa plume et repoussa sa chaise. Lesrayonspâlesdusoleildel’après-midifiltraientàtraverslafenêtre.Elleécartalégèrementlerideaupourrévéler les pavés crasseux de l’extérieur et le groupe de petits chenapans qui jouaient à la ballemécaniquedanslaruelle.Unjour,peut-être,Charlieseretrouveraitdehorsàpoursuivrelejouetaveclamêmeénergie.

Un sourire passa sur ses lèvres furtivement.Elle essayait de semontrer optimiste,mais elle avaitbeaucoupàfaireavantquecescénariopuissedevenirréalité.Sonpèreavaitétésurlepointdedécouvrir

untraitement.C’étaitsonseulsujetdeconversationaucoursdesesderniersjours,obsédéqu’ilétaitparlesinoculations.Maiscen’étaitpasparcequ’ilavaitapprochéladécouverted’unremèdequ’elleseraitenmesure de reproduire son travail. Elle en comprenait l’essence,mais elle n’avait jamais détenu legenre de génie que possédait Artemus Todd. Pour faire de folles conjectures et des raisonnementsscabreuxavantdeseprécipiterà la recherched’uneplumeetd’unparchemin.Et siellen’yparvenaitpas?

Elleappuyasonfrontcontrelavitreglacéeetsuivitdesyeuxlesjeunesgarçonsquicouraientdanstouslessens,perturbant leflotdevoituresetmanquantrenverserunejeunefemme.Charlieméritaitdeconnaîtrecegenredevie,plutôtquederesteralité, lesbraszébrésdemarquesd’injections.Çavalaittoujoursmieuxquel’alternative…n’est-cepas?

Levirusdubesoinétaitcommeunelentepeinedemort.Pire,même.Il transformaitleshommesenmonstresassoiffésdesangquinevivaientplusquepourlefrissondumeurtre.MaisBladeétaitunsangbleu.Etmêmesielleneseraitpeut-êtrejamaiscapablededébrouillerlefouillisdesesémotionsencequileconcernait,ellenepouvaitpluslemépriserparrapportàsamaladie.Enfait,ellenepouvaitquel’admirer.Siprocheduprécipice,illuttaitsansrelâchepourgarderlecontrôle.

IldevaitsetrouverdanslaVilleSouterraineàcetinstant,entraindechasserunvampireparmilesgangsdesBouchersetleshumainsquivivaientlà,dessous.Biendécidéàaccomplirsondevoirauprèsdesgensquicomptaientsurlui,etdelapetitefamilled’adoptionqu’ilavaitrecrééeautourdelui.C’étaitunanalphabète,unbâtardetunecanailleautoproclamée.Maisilavaitplusd’honneurdanslepetitdoigtquelessoi-disantseigneursdel’Échelon.

Honoria traça unmotif sur la vitre du bout de l’index.Will se remettant toujours de l’attaque duvampire,Blade n’avait queRip etO’Shay à ses côtés.Des humains.Avec unemeute de sang bleu etun escadron deCuirasses. Il suffirait d’une seule balle pour faire disparaître l’épine dans le pied del’Échelon.

—Qu’est-cequetucherches?demandaLena.Honoriaretiravivementsamaindelavitre.—Rien.—Tuasregardéparlafenêtretoutelajournée,fitremarquersacadettetoutenfaisantpassersonfilà

traversletissu.Commesitucherchaisquelquechose.—J’ai lesyeux fatigués, réponditHonoriaen semassant les tempes. J’ai seulementbesoinde les

reposerdetempsentemps.Lenabaissaleregardetinterrompitsacouture.—Ilssontenchasse,non?Quand jesuisalléechercherde l’eaucematin,LettieHancottm’adit

qu’ilyavaitunescadrondeCuirassesaurepairecematin.C’estlemeurtrier?Que lui dire ?Personnenedevait entendreparler d’unvampire en libertédans la communauté, et

Lenaétaitlapremièreàavouerqu’onnepouvaitpasluiconfierd’informationvitaleetsecrète.— Oui, répondit Honoria après une seconde d’hésitation. Ils pensent qu’il se cache dans les

Souterrains.—Tut’inquiètespourlui,ditLenaenreposantsonouvrage.—Lemeurtrier?Pasvraiment.Lenalevalesyeuxauciel.— Je ne faisais pas référence au meurtrier et tu le sais très bien. (Ses iris bruns et malicieux

semblaientlireenellecommedansunlivreouvert.)Audébut,jepensaisqu’ils’agissaitseulementd’unesortedetransactioncommercialeentrevous.Maispasdutout,n’est-cepas?

—SiBlademeurt,alorsonestderetourdanslarue,sanslemoindremoyendesubsistance,répliquaHonoria qui entreprit de faire les cent pas, sa jupe tournoyant autour de ses chevilles. Il n’y a plusd’argentpourlanourriture,pourCharlie,pour…

—Honor.—Jen’aipasletempspourça…pourlui.J’aibientropàm’occuper…toi,Charlie,derevenuspour

senourrir.—Dequoias-tupeur?—Deriendutout.—Si, tuaspeur.Tu tecachesderrièreCharlieetmoi.Tu tesersdenouscommebouclierpour te

protégerde lui. (Lenasoupira.)Jenepeuxpasdireque j’étais trèsenthousiasteaudébutquandtu t’esmiseàlefréquenter,maisilaprouvéqu’ilétaitunhommedeparole.Etiltefaitsourire.Jenet’aipasvuesouriredepuissilongtemps…

Ellenefinitparsaphrase,l’airnostalgique.Lena.Toujoursàchercherlecontedeféesàtouslescoinsderue.Parfois,Honoriaauraitsouhaité

êtreaussinaïve.—Tunevaspasmedirequeceboutde tissua suffià t’acheter, si? (Honoria soupira.)C’estun

hommebon.Etilm’amuse.Quelquefois.—Ehbien,repritLena,j’imaginequeçapourraitêtrepire.Aumoins,ilal’aird’avoirdel’argent.

Mêmesic’estunbâtarddenaissance,unsangbleurenégat.UnelégèrecolèreéchauffaHonoria.—Bladeesthonnête.Etloyal.Cesontdesvaleursnettementplushonorablesqued’êtrenédubon

côtédelarue.—Peut-être.Maissi tudevais temarier, j’auraispenséqueceseraitavecquelqu’unquiauraitun

minimumdepedigree.Ouquelqu’unquisauraitlire,aumoins.—Iln’apasbesoind’êtreéduquéoud’avoirunniveauacadémiquepourêtreintelligent,répliqua-t-

elle.(PuiselleréalisacequeLenaavaitditd’autre.)Etjesuissonesclave,passafiancée.Lenasirotaunegorgéedesonthéensemoquantd’ellepar-dessuslereborddesatasse,puishaussa

unsourcil.—J’aibienvucommentilteregarde.Ettoiaussi.Situn’aspasl’intentiondel’épouser,alorsjene

suispassûred’approuverpleinementcetterelation.Honoriarestabouchebée.Pendantuninstant,Lenas’étaitexpriméeexactementcomme…elle.Puis

ellecompritetplissalesyeux.—Espècedesalepetitemoucharde.—Tul’aimesbien!Avoue.Tuétaisprêteàmesauteràlagorge!(Lenasourit.)Tuesinquiètepour

lui.—Bien sûrque jem’inquiètepour lui, répliqua sèchementHonoria. Il est en chasse à travers les

Souterrains,avecl’Échelondanssondos.N’importelequeld’entreeuxpourraitsautersurl’occasiondesedébarrasserdelui.Sansparlerduvam…(Ellesemorditlalèvre.)Dumeurtrier.

Lenaselevaets’approchad’elled’unedémarchelégère.—Tuessipeuromantique,Honor.Ettellementtêtue!(Lenasaisitlesmainsdesasœuretl’entraîna

dansunpetitpasdedanse.)Est-cequetul’asdéjàembrassé?—Çaneteregardepas.Honoria se libéraet sentitunevaguedechaleur remonterdans sagorge. Ilsétaientallés tellement

plusloin!—Çaveutdireoui!Vousflirtez!

—Paslapeined’avoirl’airaussienchantée.—C’était bien ? (Le souriredeLena s’agrandit.)Oui, c’était bien.Tuas adoré.Combiende fois

vousvousêtesembrassés?Beaucouptrop.Çacommençaitàdeveniraddictif.—Cetteconversationestterminée.—Nesoispasaussirabat-joie.Dieusaitqu’onn’apasgrand-chosepoursechangerlesidéesence

moment.Autantquel’unedenousconnaisseunepetiteromance.Cen’étaitunrappelquetropgrisant.—Jen’aipasletemps…—Sinousn’étionspasdanscettesituation,qu’est-cequetuferais?(Lenaluiadressaunregarddes

plussérieux.)Oublie-moi.EtCharlie.Ettoutlereste.Qu’est-cequetuferais?Honoriahésita.Puissecoualatête.—C’estunequestionpurementhypothétique,parcequevousexistezbeletbien.Jenepeuxpasfaire

semblantducontraire,etiln’yaaucunintérêtàfairedessuppositions.—Honor.Ellesemorditlalèvre.—Jenesaispas.Jen’yaipasréfléchi.—Menteuse.Un petit picotement lui brûla les yeux par surprise. Elle se détourna et empila la vaisselle dans

l’évier.Ilfallaitqu’elleoccupesesmains.—Non,jen’yaipasréfléchi.—Honor.Lenaluisaisitlamainetlaforçaàs’arrêter.Ellesentitunetraînéehumidesursajoue.Ellel’essuyamaladroitementendétournantlevisage,mais

Lenasavait.Ellepassaunbrasautourdesépaulesd’Honoriaetposalementondanslecoudesasœur.—Jesaisquetun’aimespasêtreimpulsive,ditLena.Turéfléchistrop,çaatoujoursétéainsi.Mais

tudevraissaisircettechance.Tudevraisallerlevoircesoir.Neréfléchispas.Contente-toidesuivrecequetedictetoncœur.

—Jenesaispascequemedictemoncœur,réponditHonoriaens’essuyantlesyeuxavecsamanche.(Cesfichueslarmescontinuaientdecouler.Unpoidslourdpesasoudainsursapoitrineetluiobturalagorge.)C’estunsangbleu.Etunrenégat.Ilaplusd’unedizained’esclaves.Etilaprèsd’undemi-siècledeplusquemoi!

—Cen’estpastoiquiviensàl’instantdemedirequeçan’avaitaucuneimportance?Quelest levraiproblème?Qu’est-cequitefaitpeur?

Tout.Elleenfouitsonvisagedanslecoudesasœurtandisquelepoidsmenaçaitdel’étouffer.—Jenesaispasquelestmonproblème,parvint-elleàarticuler.Jenesaispascequimefaitpeur.

(Lenaessuyalesjouesdesasœuravecunpetitsourire.)Cen’estpasdrôle,ditHonoria.—Jesaiscequinevapas.Tunepeuxpascontrôlercettesituation.Cequeturessens,oucequ’il

ressent.C’estçaquit’effraie.—Cen’estpassisimple…Sijeressentaiseffectivementquelquechosepourluietquecen’étaitpas

réciproque?Etsi…— Je suis à peu près sûre que c’est réciproque, l’interrompit sa cadette. Pour quelqu’un d’aussi

logique,tuembrouillesvraimenttout.—Toutçaal’airdebientropt’enchanter,Lena.—Biensûrqueoui.Cen’estpassouventquejetevoisdansunetellepanique!

—Jenepaniquepasdutout.Les larmesd’Honoria commençaient à se tarir.Curieusement, elle avait l’impressionque le poids

s’atténuait.—Ohquesi.Honoriaouvrit labouchepourprotester,maisseretint.Lenaavaitraison.Elleperdait lespédales.

Pour un homme.Et elle ne savait pas pourquoi.Parce qu’il est inapproprié. Parce qu’il pourrait tebriserlecœur.Parcequetul’appréciesbeaucoup…Ellearrêta làsonénumération,fermalesyeuxetprituneprofondeinspiration.

— Regardons les choses avec logique, alors, puisque tu aimes tellement les choses rationnelles,proposaLena.Pourcommencer,cethommet’adonnéunepetitefortunepourêtresonesclave,alorsqu’iln’auraitpusecontenterqued’unefractiondecettesomme.Deuxièmement,ildemandeàseshommesdesurveillerlamaisonlanuit,etjesaisquenoussommeslesseulsdanslacolonie,parcequej’aiposélaquestionautourdemoi.

—Tun’aspasfaitça!s’écriaHonoria.—Si.Troisièmement,onpourraitcroireque toutcequi l’intéresse,c’estde temettredanssonlit.

N’importequelhommeseraitcapabledefairetoutçaetplusuniquementpourforniquer.—Lena!—Maisiln’apasessayé.(Ellehaussaunsourcil.)Enfin,jesuppose.(Honoriasecoualatête.)Ilfaut

donc en conclure qu’il est intéressé par quelque chose d’autre. Il t’aime bien. (Lena leva les yeux auciel.)MêmesiDieuseulsaitpourquoi.

Honoria donna une petite tape sur le bras de sa sœur. La peau de ses joues lui semblait sèche etrêche,commedécapéeparseslarmes.

—Cen’estjamaisaussisimple.—Turéfléchistrop.Arrêteetagis.—Qu’est-cequetuveuxquejefasse?—Toutcequitepasseraparlatêtelaprochainefoisquetuleverras.Auminimum,tuleprendras

certainementparsurprise.L’idéedeleplaquercontreunmurpourl’embrassersurgitdanslatêted’Honoria.Aucundoutequ’il

seraitétonné.Elleletenaitàdistancedepuisdesjoursetdesjours.Malgrélaconfusiondesesémotions,elleneputs’empêcherderireàlapenséedesonexpression.

—Tuesincorrigible,dit-elle.—Maistellementplusintelligentequetoiquandils’agitdegérersesémotions,ripostaLena.Honoriaavaitenvied’étranglersasœur.Oudelaserrerdanssesbras.Maisellechoisitdesourire.—Merci.—Toutleplaisirestpourmoi.Pourunefois,c’estagréablededistribuerlesconseilsplutôtquede

lesrecevoir.(Lenaseretournaenriant.)JevaisportersondîneràCharlie.Lepetitboldesoupenenourriraitpasunenfant,maisHonoriasavaitquesonfrèreneleterminerait

jamais.Cettepenséelacalmad’uncoup.Sesjouestiraient,commeinaccoutuméesauxsourires.Avant,jeriaisbeaucoup.Jetrouvaistellementdechosesquivalaientlapeinedeseréjouir…Elle

passasesdoigtssurledossierdelachaised’unairtriste,pendantqueLenapréparaitlerepasdeCharlie.Maisellen’avaitplusletempsdesourire.Letemps.Ellelesentaitpesersursesépaulescommesi

elleétaitpiégéeaufondd’unsablier,etquechaquegraindesablequis’écoulaittombaitdirectementsurelle.Etc’étaitlacoursepourvoirsielleparviendraitàempêcherlesabledel’engloutir.

Honoriasoupira,serassitetapprochal’undescarnetsdesonpère.Ellepeinaitàseconcentrersuiteà toutes les révélations qui tourbillonnaient dans sa tête. Quand est-ce que Lena était devenue si

perspicace?Concentre-toi,sedit-ellefermement.Penseauxnotes,àlamaladie.Elles’occuperaitdeBladece

soirquandelleenauraitletemps.Lecodeétaitdifficileàdéchiffrer.Ellesemitàgriffonnersurunepage.

Lesujetdetestnumérovingt-septmanifestedessignesremarquablesd’amélioration,semblables

auxsujetsneufetquinze.Ilareçuuneinjectiondumêmeantidotequelesautressujetsdesongroupe,alorsnousdevonsconsidérerquecen’estpasl’antidotemaisquelquechosed’autre–àmoins,biensûr, qu’il ne soit lui-même différent des autres sujets de test et que, par conséquent, il ne réagissedifféremment.Lesvariablescomprennentlerégime,l’exercice,lesommeiletlaquantitédesoleildanssacellule.Jelesaiexaminéesetj’enaiconcluqu’ellesétaienttoutessimilaires.Chaquesujetsevoitadministrerexactementunquartdepintedesangparjour,quinzeminutesdepromenadedanslacouretestréveilléaprèshuitheuresdesommeilprécises.Lalumièredusoleilsemblelamême.Alors,oùestladifférence?Quelestl’uniqueélémentquepartagentcestroissujetsdetestetquilesdistinguedesautres?

Aprèsavoirécritlederniermot,Honoriaessayadesesouvenirdumodèledescellulesetdunombrededétenussansvisagequilaregardaientpasseràtraversleursbarreaux.

C’estalorsqueLenasemitàhurler.

18

Lasoupeétaitrépandueparterre.Lenasetenaitaumilieudelachambre,figée.—Charlie?murmura-t-elle.Honoriaprituneviveinspirationetserralapoignéedeportedanssamain.— Je suis désolé,murmuraCharlie. (Les larmes qui coulaient sur ses joues diluaient le sang qui

barbouillaitseslèvres.)Jesuisdésolé.J’aipaspu…j’aisimplementpaspum’enempêcher.Honoriabraquasonregardsurlesdrapsmaculésdesangetsespoignetsdéchiquetés.Elleentradans

lapièced’unpashésitant,étourdie.LespupillesdeCharlieétaientpresqueentièrementnoires.—Oh,monDieu,murmuraLena.—Lena.Vachercherlegantdetoilette.Charliereculacontrelatêtedelit.—N’approchepas.Sesnariness’évasèrent.Leflacond’argentcolloïdalétaitposésurlacaisseenboisquifaisaitofficedetabledenuit.Honoria

semorditnerveusementlalèvreenl’observant.—Charlie.Tusaignesdepartout.Ilfautqu’onarrêteleflux.—Jesais.(Sespupilless’agrandirentunmoment,puisilpoussaungémissementetsecognalecrâne

contrelatêtedelit.)Jelesens.—Arrête!lançafermementl’aînée.(ElledépassaLena,quifilaitendirectiondelacuisine.)Arrête

ça,Charlie.Regarde-moi.Sionn’arrêtepaslessaignements,turisquesdeteviderdetonsang.—Est-cequeceseraitsigravequeça?murmura-t-il.Elleeutl’impressionqu’onluiarrachaitsoncœur.—Nedispasdeschosespareilles.—Lepirec’étaitque…j’aiaiméça.C’est tellementbon…(Sonregarddérivasur lagorgedesa

sœur.)J’enveuxencore.—N’ypensepas.Penseà…desépinards.Etàdelamorueséchée.Deuxdesalimentsqu’ildétestait leplus.Çafonctionnait. Ilplissa lenez.Honoria fit lentementun

autrepasverslui.Charliesemorditlalèvreetfermalesyeux.—Jesuisépuisé.Lesangs’écoulaitlentementdesesveines,commesicesdernièrescherchaientàseressouderdeleur

proprechef.Commeunsangbleu.Nepensepasàça, se dit-elle. Il n’était pas trop tard.C’était impossible.Elle avait contrôlé son

hématocritechaquejouràl’aidedupapierdetournesol.C’étaitextrêmementrustique,maisellen’avait

paslesmoyensdes’offrirlesspectromètresenlaitondontseservaitl’Échelon.Lenaréapparut,muniedugantdetoilette.—Aide-moiàlemaîtriser,ditHonoria.Charlien’opposaaucunerésistance.Ilsecontentaitdefixer leplafonddesyeuxtandisqu’elles lui

attachaientlesmainsaulitenenroulantlecotonautourdesesdoigtscarellesnepouvaientpasencerclersespoignets.Lessaignementsavaientpresquecessé,maisHonoriatapotamalgrétoutlesplaies,forçantlagazeàabsorberlesgicléesvermillondesonsang.

—Qu’est-cequ’onva faire?demandaLenaen se rasseyantquandelleseurent finide lui lier lesmains.

—J’aiseulementbesoindetemps,réponditHonoriacommeparautomatisme.Jepeuxarrangerça.Levaccin que père lui a administré n’amanifestement pas fonctionné,mais si je parviens à déchiffrer lecodeettrouverleremède,alorsjepourraismettrefinàça.Jepeux…

—C’esttroptard,intervintCharlieentournantlatêteverslemur.Honoriapassaunemaindanssescheveuxbrunfauve.Lasueurimprégnaitlabasedesoncrâne.—Cen’estpas…commença-t-elle.—Honor,ditLenaenluisaisissantlamain.Nefaisplusça.C’esttroptard.Iln’étaitpas trop tard.C’était impossible.Elleavait seulementbesoinde tempspourdécouvrir la

mystérieusevariablequi avait permisd’améliorer les résultats sanguinsdu sujetde testnumérovingt-sept.

—Pèresavaitqu’ilavaitpresqueréussi.Sij’arriveàtraduiresesnotes…—Tuluifaismal!criaLena.(Sesyeuxseremplirentdelarmes.)Arrête!Arrêtetoutdesuite!Jene

peuxplustelaisserfaireça.Tuluifaismal.—Non, répliquaHonoriaensecouant la têtededénégation.Jesaisque jesuis toutproche. Il faut

juste…Ellevitleslarmescoulersurlesjouesdesasœuretchancela.Charlieétaitétendu,avachi,presque

inconscient,sonregardaveuglebraquésurlemur.— J’ai promis à père,murmura-t-elle tandis que ses yeux humides la piquaient et que les pleurs

menaçaient de la submerger. Je lui ai promis de veiller sur vous. (Un hoquet de douleur jaillit de sagorge.)Non,murmura-t-elleensecouantdenouveaulatête.Non.

Charlietournalesyeuxverselle.—S’ilteplaît,chuchota-t-il.Unsanglotmontadufonddesacagethoracique.Elletentadeleréprimerenplaquantsesdoigtssur

seslèvres,envain.Sesépaulesfurentsecouéesparlaforcedesespleurs.Troptard.—Ilnousfautunsangbleupourl’aideràfairelatransition,ditLena.Lesmotssemblaientluiparvenirdetrès,trèsloin.Ellelesentenditàpeine.Elleavaitéchoué.Son

estomacsetorditàtelpointqu’ellefutprochedevomir.—TupensesqueBladenousaiderait?Honor?Tupensesqu’ilnousaiderait?Lenaenfonçasesdoigtsdans lebrasdesasœuret lescontoursdesonvisageapparurentdansson

champdevision.—Ilnousfautunsangbleu,répétaLena.TufaisconfianceàBlade?Tupensesqu’ilpourraitaider

Charlieàfairelatransition?Honoriasemordit la lèvre.Elledevait se ressaisir.Charlieétait toujourssouffrant.Sanspersonne

pourfacilitersatransition,ilrisqueraitdetoutsaccagerdanslacolonie.Pouvait-elleavoirfoienBlade?Aprèsdesmoisetdesmoisàn’accordersoncréditàpersonne,ilétaitdifficiledesedébarrasserdes

vieilles habitudes. Mais la réponse qui lui vint fut étonnamment prompte. Il s’était montré bien plus

attentionnéqu’elleleméritait,tandisqu’elleluiavaitsipeudonnéenretour.—Oui,murmura-t-elle.Jevaisallerlechercher.C’était lemoinsqu’ellepouvait faire, sachantquec’était sonpropreorgueilquiavaitautantcoûté

àCharlie.EtsiBladeleurapportaitsonaide,ellesejuradetrouverunmoyenpourluirendrelapareille.

Bladeentradanssesappartementsetrefermasèchementlaporteaunezd’Esme.Ellel’avaitsuivienhaut des escaliers pour lui parler, mais il n’en avait ni le temps ni l’envie. Il venait de passer unenouvellejournée,longueetfrustrante,àfouillerlestunnelsencompagniedeBarrons.Sesépaulesétaientaffaisséespar la fatigue.Quenedonnerait-ilpaspoursimplements’effondrersur son litetdormir ! Ilavait besoin de quelquesminutes de paix avant d’affronter la famille et de traiter les revendicationsd’Esme.

Lajournéeavaitétéunenchaînementdedécouvertesmacabres.Laraisonpour laquelle levampiren’avaitpasfaitdenouvellesvictimesdanslacolonieétaitbienvitedevenueclaire:tousleshabitantsdela Ville Souterraine avaient disparu. Certaines des pièces caverneuses laissaient penser que les gensavaient essayé de récupérer ce qu’ils pouvaient de leurs effets personnels avant de prendre la fuite.D’autressemblaientavoirétévandaliséesetcontenaientmêmedestracesdesang.D’autresenfinétaientoccupéespardescadavres.

Bladeretirasonmanteauetjetalecuirhumidesurlacolonnedelit.Ilseretourna,s’emparad’unebouteilledevindesang,laportaàseslèvresetsefigea…

Honorial’observaitd’unairsolenneldepuisunfauteuil,sespiedsnusrepliéssouselle.Dèsqu’illavit, il reconnutsonsubtilparfumfémininquisemêlaità l’airambiant.Desrelentsdevieuxsangetdepourritures’accrochaientencoreàsonnez,maisl’odeurd’Honorialuifaisaitl’effetd’unebrisefraîche.

Une vague de chaleur parcourut son corps et son bas-ventre. Il était crasseux, couvert de boue etd’autreschosestropépouvantablespourypenser,maisiln’avaitqu’uneenvie:laplaquercontrelemuret repousser ses jupons encombrants. Ses narines s’évasèrent quand sa vision s’emplit soudain decouleurs.Bladeserralespoings.

—Qu’est-cequetufaislà?Sontonbrusquelafittressaillir.Alors,seulement,ilremarqualescerclessombressoussesyeuxetle

regarddedéfaitequ’elleluiadressait.Ilsentitsoncœurseserrer.Iln’avaitjamaisvucetteexpressiondanssonregard.

—J’aibesoindetonaide,dit-elled’unevoixcalme,sansoserbouger.Illaissaéchapperunpetitrire.—Biensûr.C’étaitlaseuleraisonquipouvaitl’ameneràlui.Ilseretournaetôtalesmanchettesencuirdeses

poignets,enprenantsoind’éviterleslamesgainéesàl’intérieur.Puiscefutletourdesonplastronencuircabossé,etilseretrouvaenmaillotdecorpstachédesueur.Puisilfinitparleretirerégalement.

Honoriabaissalesyeuxsursesmains.Ellegardaitunsilenceinhabitueletsetortillaitnerveusementlesdoigts.

—Jem’inquiétaispourtoi.Bladeroulalemaillotenboule.—Pourquoi?T’avaispeurquesaseigneuriesaisissel’occasiondemeficheuncoupdeschlassdans

ledos?Çaréduiraitlaconcurrence.—Jenesuispassûredetesuivre.—Oupeut-êtrebien,reprit-ilenjetantlemaillotàtraverslapièce,quetuavaispeurquecesoitmoi

quidonnelecoupdeschlass.

Unerougeurcommençaàmonterauxjouesd’Honoria.—Dequoidiablees-tuentraindeparler?Blade s’approcha d’elle d’un pas lent et arrogant. Il se pencha et posa les deux mains sur les

accoudoirs.Honoriaseraiditetreculadanslefauteuil.—Jecroisquetusaisprécisémentdequoijeparle.La robe grise et simple était bien trop modeste. Il laissa son regard glisser sur les ourlets

festonnés avecune avidité qu’il ressentait jusquedans ses entrailles, puis se pencha en avant.Quenedonnerait-ilpaspourposersespaumessurelleetléchersagorgetendrepouréprouverladouceurdesapeau…

Honoriarelevaversluiunregarddur.—Jenesaispasdequoituparles.J’aimeraisquetuarrêtesdet’exprimerparénigmes.Etaucasoù

tonodoratauraitcessédefonctionner,jeteferairemarquerquetupues.Tusensleségouts,enfait.Elleauraitaussibienpulegifler.Ilplissalesyeux,maisfinitparreculer.—Ouais.J’aibesoind’unbain.—Peut-êtremêmeplusieurs,ajouta-t-elle.Ellesemblaitretrouversesmanières.Bladel’observa.—Viens.Tupourrasmefrotterledos.—Jenecroispas,non.Ilsedirigeaverslasalledebainsetluilançapar-dessussonépaule:—C’esttoiquiesvenumedemanderdel’aide.Alorstupeuxbienmelaverledos.—Jen’aipasletemps.—Prends-le.Ilouvritlesrobinetsetl’eauéclaboussalabaignoire,emplissantl’espacedevapeur.Honoriahésita,

sur lepasde laporte,commesiellen’yétait jamais entrée.Elle regardait partout sauf à l’endroit deBlade.Cedernierplissalesyeuxd’unairindolentetcommençaàdénouersaceinture.Essaieunpeudem’ignorer,maintenant,pensa-t-il

Honoria entra et s’approcha des flacons d’huiles parfumées, puis en ouvrit un qu’elle huma enfermantlespaupières.Lalégèrebrumeraiditlesbouclesàlabasedesanuque.Sapeausecouvritd’unvoilehumide.

Souslecuirraidedesonpantalon,lesexedeBladenedemandaitqu’àêtrelibéré.Honoriaportasonchoixsurunedesfiolesetenversaunedosegénéreusedansl’eaudubain.—Tun’aseuaucunproblème,aujourd’hui?Blades’assit sur le rebordde labaignoireet retirasesbottes.Au tondesavoix,onauraitpu les

prendrepourunpetitcouplemariéentraindediscutertranquillementdesévénementsdelajournée.Sil’onfaisaitabstractiondelatensiondanssacolonnevertébraleetdesregardsprudentsqu’ellevolaitenpensantqu’ilnelavoyaitpas.

—Rienquedesvieuxcadavresvidésdeleursang.Aumoins,çaaaussifaitfuirlesBouchers.Onatrouvéunlabodedrainagelà-dessous,maislescuvesenverreétaientvidesetfracassées.Aucundoutequ’unvampireatraînélà-dedansquelquetemps.

D’autresimagesdansèrentdanssonesprit,dontcertainestrophorriblespourqu’ilinsistedessus.LescivièressurlesquelleslesBouchersattachaientleursvictimes.Lesgarrots.Lesseringuesrouilléesaveclesquellesilsdrainaientlesangjusqu’àcequelecorpsnesoitplusqu’unecoquillevide.Etcescuves…cinqautotal,assezgrandespourcontenirlesangdecentainesdepersonnes.

Justelà,soussonterritoire,etiln’enavaitjamaisriensu.Combiend’âmesavaientdisparuetdontiln’avaitmêmepasentenduparler?Ilfronçaunpeupluslessourcils.

—Personnen’aétéblessé?demandaHonoria.Elledéployaitdes serviettes en lui tournant ledos.Bladevit sesépaules se raidirquand il laissa

tomber son pantalon par terre avec un bruit sec. Sonmembre libéré se dressa contre son abdomen. Ilmouraitd’enviedeleprendreenmain,maisseravisa.Ilétaitdéjààcran,cesoir.Mieuxvalaitnepastenterlediable,surtoutavecHonoriadanslapièce.

—Est-cequetuveuxparlerdequelqu’unenparticulier?Ellehésita.—Non.Ilseplongeadanslebainetl’eauchaudel’enveloppadansunevagueparfumée.Honoriapenchala

têtesurlecôté,commesielleessayaitd’évaluersonniveaudenuditéd’aprèslesbruitsdel’eau.—Jesuisrecouvertenentier,raillaBladeens’éclaboussantlafigure.Tupeuxteretourner.Un parfum exotique s’élevait de la baignoire, citronné et légèrementmasculin, comme du bois de

rose.Quandilbaissalesmainsdesonvisage,Honorialeregardaitcommes’ill’avaitfrappée.Aumoins,ilattiraittoujourssonattention.Lamoitiédutemps,ilsongeaitqu’elleneserendaitmêmepascompteàquellefréquenceellel’observait.

Bladeposadélibérémentlespiedssurleborddubain,faisantjaillirsoncontenusurlescôtés.Sesjoues s’enflammèrent tandis qu’elle s’emparait du gant de toilette et du savon avec son efficacitéhabituelle.

—Penche-toienavant,murmura-t-elle,quejetelaveledos.—Tupourraisentreravecmoi,dit-ild’untonléger.—Non,merci.—Tuvasêtretoutemouillée.—Jeferaiattention,répondit-elleavantdeplongerlegantdansl’eau.Prudenteounon,elleallaitcertainementfinirtrempées’ils’ymettait.L’huileétincelaitàlasurfacedel’eauetsursapeaunue.Honoriafrottalesavonsurletissucomme

s’ils’agissaitdelessive,puisrepoussal’épauledeBlade.—Penche-toi.Ils’exécuta.Toutétaitbonpourqu’elleletouche.Lecontactrêchedulingeluirâpalapeau,maisla

sensationétaitdélicieuseetBladerelevalesgenouxpouryposersatêteetsesbras.—Tuasmêmedelabouesurlesépaules,murmura-t-elle.Sesfrictionsrudessetransformèrentencaressesplusdoucesetplusprécisesquandelles’attaquaà

unetacheparticulièrementrécalcitrante.Il visionnait le gant humide dans sa main tandis qu’elle le frottait sur tout le corps. Il serra ses

mâchoires.—T’auraisdûvoirtoncopainBarrons,dit-ilenrelevantlatête.Ilregardaitpasoùilmarchait.Ila

finiparterre,lesquatrefersenl’aircommeunetortuedans…cequ’onpourraitappelerdelaboue.Honoria suspendit son geste. Leurs regards se croisèrent et le sien se rétrécit presque

imperceptiblement.—MoncopainBarrons,répéta-t-elle.Blacks’adossadans labaignoireet l’observaà traverssesyeuxmi-clos. Il lui saisit lepoignetet

l’attirasursapoitrine,l’incitantàcontinuer.—C’estundrôledetruc,lessecrets,dit-il.Ondevinejamaiscequel’autresaitexactement.HonoriasentitlesangquittersonvisageetlecœurdeBladeseserra.Sonmembresedressafaceà

cette vision. Seigneur. Il avait donné un coup d’épée dans l’eau, mais il avait atteint la cible. Il eutl’impressionquelemondevacillaitautourdelui.

—S’ilestassezbienpourtoi,alorspourquoipasmoi?gronda-t-il.Bordel.T’esamoureusedelui?—Amoureuse?Honoriarestabouchebée.Quelquechosepassadanslesbeauxyeuxbrunsdelajeunefemme,unair

qui traduisaitunmauvaisprésage.L’espaced’uninstant, ilsongeaqu’ilavaitpeut-êtrefaituneterribleerreur.

—Amoureusedelui?répéta-t-elle.(Legantqu’elleserraitdanssamaindégoulinaitsurlesol.Ellesembla étudier la question un instant.)Oui. Je crois que oui,même si j’aimerais parfois qu’il en soitautrement. (Elle lui jeta legantauvisage,mais il le rattrapaà temps, faisantvolerde lamoussedansl’air.)Cependant,tuasposélamauvaisequestion,reprit-elle.Tuauraisdûdemandersij’avaisenviedel’embrasser.

Ilrelevabrusquementlatêtecommeunchienquisentlaprésenced’unrenard.—Qu’est-cequetuveuxdireparlà?—J’aibienenviedenepasteledire.Bladeluisaisitlepoignet.—Honoria,prévint-il.Est-cequec’étaittonamant?—Lâche-moi.—Répondsàlaquestion.Leursregardssecroisèrentdansunsilencepesant.Honoriatirasamain,maisilnel’auraitpaslâchée

avantd’avoirobtenuuneréponseàsaquestion.—Non,murmura-t-elle.Etjen’enaipasenvienonplus.(L’enviedeluttersemblalaquitter.)Même

sij’auraisdûtefairesouffrir.Unevaguedesoulagementdéferlaenluietileutlesoufflecoupé.—T’espasaussicruelle.Unsanglotmontasoudaindanslagorged’Honoria.—Ahnon ?Peut-être pas intentionnellement. (Deuxgrosses larmes coulèrent sur ses joues et ses

épauless’affaissèrent.)Jevoudraisêtreencolèrecontretoi,là,toutdesuite,maisjen’enaimêmepaslaforce.

Unegouttetombadansl’eaudubain.Ilregardalasurfaceondulerlégèrementetsesouvintsubitementdescerclessombressoussesyeux,qu’ilavaitnégligésfaceàsasoudainejalousiemalplacée.

—Tuaspleuré.Avantdevenirici.—Oui.Bladetenditlamainpourluicaresserlevisage.Unegrosselarmesaléecoulasursonpouce.—Ettuavaisbesoindemonaide.(Laculpabilitéluibrûlalagorge.)Avantquejecommenceàfaire

mongroslourdaud.Elle appuya sa jouedans sapaumecommeunchat enquêted’affection.Elle leva lamainpour la

posersurlasienneetlamaintenirenplace.—J’aifaitquelquechosedetrèsmal.Jepensais…jepensaispouvoirl’arrêter.Jepensaispouvoir

aiderCharlie,maistoutcequej’aifait,c’estluifairedumal.Unelueurbrilladanssesyeuxhumides.Ellelesfermaetleslarmescoulèrentsursespommettes.Bladeneputseretenirdeluidéposerunbaisersurlajoue.—T’as pas une once deméchanceté en toi. Quoi que t’aies fait, tu l’as fait avec lesmeilleures

intentions.—Vraiment?Ous’agissait-ild’autrechose?Defierté?Oududésirde…decontrôlerlasituation?

J’aiétéfichtrementaveugle.Ilétaittroptard…(Unsanglotbrisasavoix,maisellesereprit.)Ilétaittroptarddepuisunbonboutdetemps.

Ill’entouradesesbrasetl’attirafermementcontrelui.Qu’ilsoitmaudit,maisc’étaitbondelatenircommeça,sanssonhabituelleraideur.

—Chut,mabelle,murmura-t-ilenluicaressantlescheveux.Ellel’enlaçatimidementetenfouitsonvisagedanslecreuxdesoncou.—J’aisipeur.Maistuasétésibonavecmoi.Jenem’yseraisjamaisattendue.Pasdelapartd’un

sangbleu.Çamefaitpenser…espérer…quecen’estpeut-êtrepassigrave,aprèstout.—C’estmontourdenepascomprendredequoituparles,mabelle.Elle s’écarta, le regard sérieux.Elle n’était pas le genre de femme faite pour pleurer, et pourtant,

quelquechoseserralecœurdeBladeenlavoyantdanscetétat.—Jepeuxtefaireconfiance?demanda-t-elle.Ses paroles portaient une gravité qui l’empêcha de répondre simplement. Il réfléchit quelques

instants.—Jeneteferaijamaisdemal.Ouàquiquecesoitàquitutiens.—Promis?—Promis,répéta-t-il.Elleluiadressaunpetitsouriretriste.—Alorsjecroisquetudevraissortirdubain.Ilyaquelquechosequetudoisvoir.

19

Ils firent le trajet jusque chez elle en silence.Quelles que soient les questions deBlade,Honoriaavait refuséde lui répondre.Eneffet, lebref sursautdevolontarismequ’elleavaitmanifestédans sonappartements’étaitdissipésouslepoidsdesalassitude.Àprésent,elleétaitsilencieuseetrenferméesurelle-même,lesbrasserrésautourdesonbustecommesielleavaitfroid.

Blades’arrêtadevantsondomicile.—Onyest.(Honoriarelevalatêteetclignalesyeux.)Tucomptesm’inviteràentrer?demanda-t-il,

aucombledelacuriosité.C’étaitcequ’elleluiavaitmontrédeplusintimedanssavie.Lesmursqu’ellemaintenaitentreeux

s’effritaientlentementetilavaitbienl’intentiondesaisirsachancedelesabattrecomplètement.Honoriaresserrasonchâleautourd’elle.—Est-cequetunetedis jamaisquesi tuavaisfaitcertaineschosesdifféremment, tun’auraispas

échoué?Illaissaéchapperunrireamer.—Ouais.Maisonapastoujourslechoix.C’estlesjoiesdelasagesserétrospective.—Est-ceque…est-cequec’estgrave?—Qu’est-cequiestgrave?—Dedevenirunsangbleu?Elleluijetaunregardfranccommesielleavaitdésespérémentbesoind’entendresaréponse.Un frisson parcourut l’échine de Blade quand quelques petits rapprochements commencèrent à se

fairedanssonesprit:lefrèrequiétaittoujoursmalade,laporteverrouillée.—Honoria,c’estquoi,exactement,leproblèmequinécessitemonaide?Elleluiadressaunregardàvousfendrelecœur.Puiselleouvritlaporte.—Ilestàl’intérieur.Bladeentraetjetaunregardcirculaireàlapièce.Lasœurrelevalatêtedesaplaceàtable,oùelle

jouaitavectouteunevariétéderessortsetdedentspouressayerderéparerunesortedejouetmécanique.Elleécarquillalesyeuxenl’apercevantetbonditsursespieds.

—Ilyaeuduchangement?demandaHonoriad’unepetitevoix.Lasœursecoualatête.—Ilestendormi.Honoria se dirigea vers la porte et retira le loquet. Elle hésita une nouvelle fois, puis l’ouvrit

lentement.Blade percevait sa réticence.Elle ne voulait pas faire ça,mais elle ne devait pas avoir lechoix.

Del’autrecôtédubattant,Bladeaperçutlescontoursd’unlitétroit,unbocalvided’argentcolloïdal,uneseringueetunjeunegarçonquitournaunregardindifférentverseux.Ilavaitlesmainsattachéesaulitet d’épais bandages recouvraient ses avant-bras. Cette vision lui provoqua un frisson. Bon sang. Legarçons’étaitattaquéàsesproprespoignets.

Çavalaittoujoursmieuxquel’alternative.Cettepenséesuscitaenluiunesortedecolèresoudaine.Ilauraittoutaussibienpus’agird’Honoria

ou de sa sœur, étendue là, avec la gorge déchiquetée. Et Blade n’aurait même pas pu en vouloir augarçon.Ilconnaissaitlacruautédumanquedesang.Lesgenscessaientd’êtredesparentsoudesamisetn’étaientplusqu’unesourcedenourriturepossible.Lavuedisparaissait.Lessonsdisparaissaient,pournelaisserqu’unrugissemententre lesoreilles.Etpuis ilyavait l’odeur.Chaudeetcuivrée.Legoûtsifrais.Commedel’eaudanslabouched’unhommemourantdesoifetquiassouvitenfinunedouleurqueriend’autrenepeutapaiser.

Unmomentd’extasepure.Maiscen’étaitpaslameilleurepartie.Lameilleure,c’était lerefluxdeladouleur.Unsoulagementintensequidonnaitpresqueenviedepleurer.Puisleretourprogressifàsoi-même,accroupiparterreentraindelécherlesangsursesdoigts.Lesangd’Emily.

Non.La souffrance afflua à travers lui, une plaie qui ne guérirait jamais malgré le temps écoulé. Il

épargneraitcettedouleuràn’importequis’illepouvait.Blade sentit sa gorge se dessécher. Il craignait de parler par peur de dire quelque chose

d’irréversible.Honorianepouvaitpassavoir.Ellen’avaitjamaiséprouvélebesoinviolentetravageur.Ilavaitenviedeluitordrelecou.

—Ilestcommeçadepuisquand?—Çaacommencéilyasixmois,murmura-t-elle.Charlie?Tuesréveillé?—Allez-vous-en,murmura-t-ild’unevoixatone.N’approchezpas.Honoriafitunpashésitantverslelit.

—Ilfautqu’onparle.Plusdepiqûres.Promis.Charliefit roulersa têteverseux.SonregardseconcentrasurBlade,puiss’aiguisa. Il tirasur les

liensquileretenaientaulit,commeungestepresqueinconscient.—C’estunsangbleu,dit-il.—C’estBlade.Ilesticipourt’aider.Cederniers’approchaets’agenouillaàcôtédulit.—Jevaistedétacher,dit-ilensoutenantleregarddujeunegarçon.—Non!(Charliesecrispa.)Non,s’ilvousplaît!C’estmieuxcommeça.(Ildéviasonattentionvers

Honoria.)Nefaitespasça,s’ilvousplaît.—Regarde-moi,ordonnaBlade.Charlie,regarde-moi.Il s’exécuta, les yeux emplis de peur et écarquillés. Bon sang, c’était comme s’observer dans un

miroiraumêmeâgequelui,seuletperdu,totalementpaniquéàl’idéedeblesserquelqu’un.Blade,lui,n’avaiteupersonneàsescôtéspourl’aideràtraversercesuppliceetluiapprendreàsecontrôler.Rienqu’unesimpledémonstrationquilehanteraitjusqu’àlafindesesjours.

—Jenetelaisseraipasleurfairedemal.Jesuisplusfortquetoi.Plusrapide.Tunepourraspaslesatteindresanstomberd’abordsurmoi.

Honoriahoqueta.—Oh,Charlie,nefaispasl’idiot.Tunenousferaisaucunmal.Deslarmesbrillèrentdanslesyeuxdugarçontandisqu’ilregardaitBladeavecdésespoir.

—Promis?—Promis,réponditfermementBlade.Unspasmes’échappadelagorgedeCharlie,quiavaitlesjoueshumides.—Merci.Oh,monDieu,merci. Jenepensequ’àça. J’en rêve…(Il éclata en sanglots.)Ellesne

comprennentpas.Personnenecomprend.Unbruissementdetissu.Bladelevalamain,arrêtantHonoriadanssonélan.—Moi,jecomprends.Ilretiralesliensetlesjetasurlecôté.Honoriatressaillit.—Tuauraisdûvenirm’enparler,ditBlade,incapabledeseretenir.Elledéglutit.—Jepensais…—T’avisemêmepasdefinircettephrase,l’avertit-il.Jesuispascommeceuxdel’Échelon.Lacolèreluifitserrerlespoings.— Comment étais-je censée savoir que tu n’allais pas simplement le tuer ? Tu as une certaine

réputationàceniveau-là.—Jenetouchepasauxinnocents.—Bien sûr.Le diable deWhitechapel ne touchepas aux innocents. (Le sarcasmeperçait dans sa

voix.)Est-cequetusaisquelàd’oùjeviens,onutilisetonnompoureffrayerlesenfantsetlesinciteràobéir?

Illuijetaunregardéchauffé.—Est-cequejet’aidéjàdonnéuneraisond’avoirpeurdemoi,quecesoitdansmesparolesoudans

mesactes?Honoria lui rendit sonœilladenoireavec lemêmeentêtement.Ellebaissa lesyeux lapremièreet

observalasilhouettedesonfrèresurlelit.—Non.Illadévisageaencorequelquesinstants.Commeilavaitenviedelasecouer!Nonpasconcernantla

santéde son frère,maispour sonmanquedeconfianceen lui.En fait, si sonétatne s’était pas autantaggravé,elleneseseraitcertainementpasadresséeàlui.Seulledésespoirl’avaitmenéeàluirévélerses secrets. Pendant un moment, il avait cru que quelque chose naissait entre eux, une petite affinitéconfidentielle.Maisilsemblaitàprésentqu’ilavaitétéleseulàypenser.

BladesetournaversCharlie.—Jevais tedonnermonsang.Levirusenmoiestassezfortpour te fairebasculer.Tu tesentiras

mieuxpendantunmoment,etensuitetuaurasmal–plusmalquetoutcequetuassouffert–letempsquele virus effectue quelques changements dans ton corps.Aubout d’un jour oudeux, ça s’apaisera et tuseras…différent.(Ils’assitauborddulit.)Maisilfautquecesoittonchoix,enrevanche,petit.C’étaitpaslemienetjeteforceraipasàlefaire.

Charliel’observauninstantavantdeluidemandertoutbas:—Est-cequelasoifsecalmeàunmoment?—Non.Maisjepeuxt’apprendreàlacontrôler.Cen’étaitpaslaréponsequeCharlievoulaitentendre.IlregardaHonoriaavecnervosité.—Etsijeneprendspasvotresang?Qu’est-cequisepassera?—Lafaimempirera,répondit-il.Tuperdraslecontrôleettut’enprendrasàquelqu’un,tôtoutard.Il

faudra que j’abrège tes souffrances avant que tu attaques quelqu’un de la colonie. Ou pire, que tu tetransformesenvampire.

—Etsijevousdemandaisdelefairemaintenant?Pourm’épargnertoutça?LesyeuxbleusetbrûlantsdeCharliecroisèrentlessiens.Honoriaémitunbruitétranglé,maisBladelevadenouveaulamain.—Jen’aipasl’intentiond’assassinerquiquecesoit.Charliepinçaleslèvres.Legarçonavaitbeauavoirleteintetlescheveuxplusclairsqu’Honoria,ils

avaientunegranderessemblancedansleursexpressionsetleursmanières.—Cen’estpasjuste.Vousdisiezqueçadevaitêtremonchoix.Alorsvoilàcequejeveux:jeveux

mourir.— C’est un sentiment très noble, gamin, mais au final, ce n’est pas nécessaire. (Blade haussa

délibérémentlesépaules.)Etunpeutropdramatique,aussi.Ondiraitbienquec’estuntraitdecaractèrefamilial.

LacolèreenflammaleregarddeCharlie.—Vousdisiezquevoussaviezcequec’était.Alorscommentpouvez-vousmedemanderd’accepter

ça?—J’ensaisplusquetunelesoupçonnerasjamais,réponditBlade.—Vousnecomprenezrien,éructa-t-ilencrachantdefureur.Àquoibonvivredanscetétat?— Pour la même raison que n’importe quel homme, répondit Blade. Pour travailler, se marier,

construireunefamille.Unfoyer.(Ilgardaitunevoixbasseetcalme.Charlieétaitdéjààbout,enragéparlasoifquiletiraillait.)Toutcequetudésiresfairedetavie.

—J’aienviedetuermespropressœurs!hurlaCharlie.Osezmedirequevouscomprenezça!Ilbondithorsdulit,maisBladeétaitprêt.Illefitseretourneretleplaquacontrelui,puisenroula

sonbrasautourdesagorgepourlemaintenirimmobile,attendantquelegarçoncessedelutter.Honorias’étaitplaquéedosaumur,levisagepâle,lesyeuxbraquéssursonfrère.Ellecomprenait

enfin.Deslarmesbrillèrentdanssesyeux.Bladenelaquittapasduregard.—Tuveuxsonsang?Tucroisquejepeuxpascomprendreça?Ilpivotaet le jetasur le lit.Charlierebonditetsemitàquatrepattes,prêtàsedéfendre, tousses

instinctsfonctionnant,enverstoutelogique.—J’aieuunesœurautrefois,déclara-t-il.Elle s’appelaitEmily.Etquandelle s’estentichéed’un

sangbleu, iladécidédemerecueillir,moiaussi. Iladécidédemetransmettreson«petitdon»et ilm’enfermaitquandjenevoulaispasfairecequ’ilvoulait.Iljuraitqu’ilmedonneraitdusangunefoisquej’auraisobéietpasavant.Etj’aijurédenejamaiscéder.

Lafierté.Voilàcequiavaitcoûtélavied’Emily.Unefichuefiertédéplacée.S’ils’étaitsoumisauxordresdeVickers,peut-êtrequ’Emilyseraittoujoursenvie.Tunetedisjamaisquetuauraispuagirdifféremment?Oh,si.BonDieu,si.

Et, aussi facilement que ça, sa colère contreHonoria disparut.Elle avait fait une erreur et elle lesavait. Mais elle l’avait faite avec les meilleures intentions et avec toutes les ressources qu’ellepossédait. Si elle l’avait craint et ne lui avait pas fait confiance, Dieu savait qu’il avaitmérité cetteréputationaufildesans.

—Ques’est-ilpassé?demandaCharlie.—Ilm’aaffaméjusqu’àcequejenesoisplusmoi-même.EmilyademandéàmevoiretVickersa

cédé.(IlvitdanslesyeuxdeCharliel’horreurreflétéesursonproprevisage.)Alorsnemedispasquejenepeuxpascomprendre,ajouta-t-ildoucement.Parcequejecomprendsmieuxquen’importequelpauvretypedeLondres.Tuveuxpasfairedemalàtessœurs?Ehbien,c’estunebonnechose.C’estcommeça

qu’onvafaire.Chaquefoisquetusenslafaimmenacerdetesubmerger,repenseàtessœurs.Représente-lesdanstonesprit.Sers-t’enpourtecontrôler.

—C’estcommeçaquevousfaites,vous?demandaCharlie.—Non,réponditBladed’untonsinistre.Jemesersdemessouvenirs.Maisjetejurequetun’auras

jamaisàyavoirrecours.Ilvitlegarçonréfléchir.Charlien’avaitpeut-êtrequequatorzeansenviron,maislapeuretladouleur

quis’accumulaientdanssesyeuxlevieillissaientprécocement.—Alorsd’accord,finitparmurmurerCharlie.Allez-y.

Honoriaétait incapablede regarder.Lesbrasenfoncés jusqu’aucoudedans l’eau savonneuse, son

espritétaitcommeuneardoiseviergetandisqu’elles’activaitavecuneintentiondéterminée.«Jeveuxtuermespropressœurs!»L’expressiondeCharlieluifaisaitl’effetd’uncoupdepoignard

en plein cœur. Elle s’était tellement trompée ! Toute sa souffrance était uniquement sa faute, car sonorgueildéplacél’avaitempêchéedevoiruneautresolution.

Pour qui se prenait-elle en pensant trouver un remède alors que son père lui-même n’y était pasparvenu?Pourquiseprenait-ellepourfairedeschoixàlaplacedeCharliealorsqu’ellen’avaitpaslamoindreidéedecequ’ilendurait?

Elle se sentait perdue.Pendant desmois, elle avait eu unbut.Travailler de l’aube au crépuscule,amasser la moindre pièce pour le médecin et pour l’argent colloïdal… Plus rien de tout cela n’étaitnécessaire à présent. Blade lui avait donné plus d’argent qu’elle n’aurait jamais pu en rêver, etmaintenant,illuienlevaitaussiCharlie.

Cen’étaitpasjuste.IlvenaitenaideàCharliealorsqu’elleenétaitincapable,etunepartied’elle-mêmeétaitcontrariée,

voire indignée. De nouveau, cette fierté. Après réflexion, elle préféra chasser tous ses horriblessentiments.

Encemomentmême,ilétaitentraindeluidonnersonsang.Illesaidaitencoreunefoisalorsqu’elleluiavaitdonnésipeuenretour.

Ellen’avaitjamaisrencontrédesangbleutelquelui.Pendanttroplongtemps,toutcequ’elleavaitvuquandelleleregardait,c’étaitl’Échelon,rehaussédesesproprespréjugésetdeceuxdesonpère.Ellenes’étaitpasautoriséeàvoirplusloin.Ellel’avaittenuàdistance,érigeantdesmursautourdesoncœur,depeurqu’ilnetrouveuncheminpours’yfaufiler.

Etàprésent,ilétaitfurieuxcontreelle,àjustetitre.Quelgâchisparsafaute…Unelarmeroulasursajoue.Puisuneautre.Ellelessécha.Elleenavait

plusqu’assezdepleurer.Çan’avançaitàrien.Etpourtantellenepouvaitlesempêcherdecouler.Danssonégarement,Honorianeperçutpaslecraquementduplancherderrièreelle.—Çayest,ilserepose.Ellesursautaets’essuyafrénétiquementlesyeux.Lesavonluiengluaitlesmains.Bladeluisaisitlespoignetsetellesentitsapoitrinesolideetrassurantedanssondos.— Calme-toi maintenant, ma belle. Doucement. Tu vas te mettre du savon dans tes jolis yeux.

(Honorias’effondracontrelui.Bladelaretinttelunmarionnettisteetlaserradanssesbras.)Appuie-toicontremoi,dit-il.

Ses tétons étaient douloureusement tendus. Une sorte de tension bien différente commença às’emparerd’elle.Honoriarelevalesyeuxetcroisasonregardd’obsidiennedanslerefletdelavitre.

—C’estfini?demanda-t-elle.Ilsepenchapoureffleurerduboutdelalanguelerebordalléchantdesonoreille.

—Ouais.Submergéeparlapeineetl’impuissance,Honoriahochamalgrétoutlatête.Sesyeuxlapiquèrentde

nouveaumaiselleessayaderetenirseslarmes.—Est-cequeCharlievabien?Est-cequ’ilveutmevoir?Bladehésita,puispressaseslèvrescontresagorge.—Non.Non.Honoriaagrippasamainposéesursonventre.—Ilestpasfâchécontretoi,mabelle.Ilapeurdecequ’ilpourraitfaire.Illuifaudradutempsavant

qu’ilreprenneconfianceenluiquandLenaoutoiserezdanslesparages.Etjenevaispaslepousseràoublier,parcequec’estpeut-êtreprécisémentcequil’empêcheradetuerquelqu’un.

—Jesuisdésolée.—Pourquoi?—J’auraisdûvenirtedemanderdel’aideplustôt.Ilposadenouveauleslèvrescontresoncou.—Ouais.(Sonsouffleeffleurasapeau.)Maisjepeuxcomprendrepourquoituasagicommeça.Peu

importe.Personnen’estmort,personnen’aétéblessé,etlepetitvas’ensortir.Honoria se retourna dans ses bras et appuya son dos contre l’évier. Elle voulait qu’il comprenne

bien.—J’aivécu toutemavieauseinde l’Échelon.J’aivucomment ils traitaient leursesclaves, leurs

serviteurs.Etensuitequand j’aivécusous le toitdeVickers…c’étaitatroce. Iladéveloppéunesorted’obsessionpourmoi,peut-êtreparcequ’ilsavaitàquelpointjeleméprisais.

Bladepassaledosdesamainsursajoue.—Ouais.C’estsûrementça.Ilestpourrijusqu’àlamoelle.—Ilmefaisaitlachasse.Commesij’étaisuneproie.J’avaispeurd’allerquelqueparttouteseule.Il

nedisaitounefaisaitquoiquecesoitquandilyavaitdesgensalentour,maisdèsqu’onétaitseuls…ilavait l’habitudedemeplaquercontre lemuretdememurmurerà l’oreillecequ’ilallaitme faire. Jen’osaispasenparleràmonpère.Etquandonafinipars’échapper,jepensaisenavoirterminéaveceuxpourdebon.Jusqu’àcettenuitoùtuasenvoyéquelqu’unmechercher.

—Ettuascruqu’onallaitencoreseservirdetoi.—D’eux,jeneconnaissaisqueça.Etavectaréputation…Ilstedétestent,enville.Tueslemonstre

quisecachesouslelit,Blade.Sesjambeseffleurèrentlajuped’Honoria.—Ettoi?Qu’est-cequejesuispourtoi?Elleleregarda,impuissante.Ilposasesmainssurl’évierdechaquecôtédeseshanches.—Jenesaispas,murmura-t-elle.J’essaie toujoursdecomprendrecequejeressens.(Ellevitson

expressionet le rattrapapar lamanchequand il s’apprêtaà reculer.)Tuvoulais lavéritéentrenous?Alors jesuisdésolée,maisc’estceque jeressens.Jesuiscomplètementperdue.Ils’estpassé tantdechosesavecCharlie,lapertedemonemploietensuite…toi.Tun’espasceluiquejepensais.(Ellevitque Blade n’appréciait pas. Elle resserra ses doigts sur sa manche, ne pouvant faire que cela pourl’empêcherdes’écarter.)Maisjesaisunechose,enrevanche…(Elledéglutitenjouantaveclereborddesachemise.)J’aimeraist’embrasser.Encore.

C’étaitàpeineunmurmure,unsouffledansl’atmosphèreintensequilesentourait.—C’estpasmoiquivaistel’interdire,dit-ilenrelevantvivementlesyeux.Sarévélationl’avaitsurpris.Ellecaressalentementleborddesachemiseets’approcha.Elleposa

les deuxmains sur sa poitrine, se hissa sur la pointe des pieds et posa doucement ses lèvres sur les

siennes.Bladesetenaitavecraideur,lesbrasdroitsetlespoingsserrés.Honoriafitglissersalanguesursa

bouchefermée,pourlegoûterdelamêmemanièrequ’ill’avaitfaitparlepassé.Ilnerésistapas.Ninel’encouragea. Elle s’écarta. Les cils deBlade papillonnèrent et il croisa son regard. Ses yeux étaientaussinoirsqueceuxd’Hadès,etdeuxfoisplussensuels.Elleluteneuxtoutcequ’ilrefusaitdeluidire.Soncœursemitàmartelersapoitrineetcettefois,c’estellequifaillitreculer.

Bladepritsonvisageentresesmainspourluicaresserlesjoues.Ilsuivitsongesteduregardcommes’ilétaitcaptivéparlasensationsoyeusedesapeau.

—J’arrivepasàmecontrôleravectoi,dit-ild’unevoixrauque.Un gémissement étouffé monta dans sa gorge. Ses mains tremblaient comme s’il luttait pour se

contenir.Elles’approchaencore,pressasesseinssensiblescontresapoitrineetsuçasalèvreinférieure.Ilposadenouveausesmainssursesjoues.—Merde,jura-t-il.Puisill’embrassapassionnément.

20

Labrumequis’accrochaitauxcheminéesdeLondresdéposaitunvoilesombresur lemondeet lesplongeaitdansunsilencepesant.Lalunen’étaitqu’unelégèrefenteévoquantlesourired’unsangbleu.Lenaouvritlafenêtreetseglissasurlereborddutoit.C’étaitsonpetitcoinretiréàelle,leseulendroitdansleurquartiersurpeupléoùellepouvaitserendresansrisquerdetombersurquelqu’un.

Un légermurmure luiparvintd’enhaut.Lenase figea.Lespoils sedressèrent sursanuqueetelleregardalentementpar-dessussonépaule.

L’hommeagenouillé sur le toit au-dessusd’elleétait énorme.Sescheveuxhirsuteseffleuraient soncol et sesyeuxd’une curieuse couleur ambrée étincelaient sous le clair de lune.Unebarbe sombre etépaisse recouvrait samâchoireet soulignait sespommettes saillantes. Ilnecorrespondait certainementpasàsescritèresdebeauté,maisunevaguedechaleurtraversasoncorpsquandellelevit.Siimposant,sibrut,toutenmusclesépais.Sachemiseétaittenduesursonvolumineuxtrapèzeetsesgrosavant-bras.Unéclatbrillaitauniveaudesagorge,unmorceaud’argenttailléenformededentoudegriffe.Leloup-garou.

Lepiedplussûr,Lenaévalualadistanceentreelleetlereborddelafenêtre.Soncœurbattaitdanssagorgeàlavitessedutic-tacdusoldatmécaniquequ’elleavaitcréépourCharlie.

—T’yarriveraspasà temps,dit-ilensautantsur leborddupignon,àunmètred’elleàpeine. (Ilplissalesyeuxenseredressant.)Etsitunepeuxpasm’éviter,moi,alorstunepourraspasl’éviter,luinonplus.Es-tustupide,petitefille,poursortiraveclacréatureenliberté?Oubientuveuxsimplementmourir?

Lenarestabouchebée.Commentosait-il?Maisavantqu’ellepuisseouvrirlabouchepourrépliquer,ellepritlamesuredesesparoles.

—Lacréature?Quellecréature?Deuxcorps,étendusdanslarue.Sonfrissons’intensifiaetelleregardaautourd’ellecommesides

yeuxvenaientdeseposersurelledepuislesombres.L’hommeladévisagea.Sonregardétaitfrancetdirect,commes’iln’avaitaucunenotiondesrègles

depolitesseàobserverensociété.—Tunesavaispas.Cettefichueidiotenet’ariendit.Il ne pouvait parler que d’Honoria. Lena se hérissa. Elle avait beau se disputer avec sa sœur, à

l’occasion,qu’ellesoitmauditesiellelaissaitquiquecesoitd’autreladénigrer.—Siellenem’ariendit,c’estqu’elledevaitavoirunebonneraison.Etnousavonseu toutes les

deuxbeaucoupdesoucisentêtecesderniersjours.(Ellefitunpasenavantenluijetantunregardnoir.)Dequellecréatureparles-tu,enfant-loup?Cellequiatuécesdeuxhommes?

Sesépaulesseraidirent.

—Jem’appelleWill.Pasenfant-loup.Etjeparlaisd’unvampire.Lenasefigea.Toutessesintentionsderailleriess’évanouirent.—Unvampire?C’estimpossible.—Crois-moi,çal’estpas,répliqua-t-ild’unevoixsèche.Ilafaillimedécouperenmorceauxlanuit

dernière.—Mais… (Comment ? L’Échelon surveillait pourtant sesmembres de près !) Il doit s’agir d’un

renégatnonreconnu.Ilposaunemainsurleborddubâtiment.Lamancheouvertedesachemiseglissaetrévélaunavant-

bras trèsmusclé.Lena fut distraite l’espace d’un instant par sa peaubronzée.Puis elle rougit.C’étaitvisiblementunoursmal léché, avec sa chemise sale et ouverte, et ses cheveuxenpagaille.Elle avaitgrandiparmilescouleursgaiesetvibrantesdel’Échelon,oùchaquehommeportaitlesonglescourtsetmanucurés,etauraitpréférémourirquedesortirsansdesbottesparfaitementcirées.Elleétaithabituéeàdesteintspâlesetàdesépaulettes,pasàcetteformedejeunessebruteetvirileauxmusclesobscènesquiondulaient presque littéralement sur son corps. Un garçon de ferme balourd. Ou unViking des tempsmodernes.

—Tudevraisresteràl’intérieurjusqu’àcequ’onl’arrête,ditWill.Lenajetauncoupd’œilautourd’elle.Elleaperçutdeuxhommesauloin,quiobservaientlacolonie.—Maisavecungrandgaillardcommetoipourmeprotéger,dit-elled’untonlégerenluiadressant

unsourirecharmeur.(Ilétait toujoursutiledesemettreunhommecommeluidanslapoche.)Quelmalpourrait-ilm’arriver?

—Jepourraistetordrelecou,murmura-t-il,àunniveaupresqueinaudible.—Jecroispouvoirdirequecen’estpasleseulendroitoùtuvoudraisposertesmains.(Lenasourit

deplusbelleet lecontournasoussonregardnoir.Çane luiplaisaitpas.)Jecroisque j’ai ledroitdeprendre un peu l’air. Si tu voulais bien aller un peu par là… (Elle plissa le nez comme s’il sentaitmauvais.)Tupourrastoujoursmonterlagardeetjepourraisprendreunpeud’airfrais.

Willavançapours’emparerd’elle,lesnarinesévasées.Illuisaisitlepoignet.—C’estpasmoiqui…Il eut à peine le temps de tourner la tête avant que quelque chose de pâle et effilé surgisse de

l’obscuritéetleplaquecontrelemur.Une odeur abominable emplit l’air et Lena fut prise d’un haut-le-cœur tandis qu’elle cherchait à

donnerunsensàcemouvementflou.Unbrass’abattitetdusangjaillitentraversdesonvisage,chaudetsalé.Lenahoquetaetletapotaduboutdesdoigts,souslechoc.WillpoussauncrietLenapritconsciencedelasituation.L’étranger,unecréaturepâleetchauve,avaitenfoncésesdentsdanslagorgedeWilletunbrasjusqu’aucoudedanssonventre.

—Blade!hurlal’Irlandaisenbondissantsurlestoits,unpistoletétincelantdanssamain.Blade!Will se tournaet, auprixd’un immenseeffort, écrasa lacréaturecontre lemurde lamaison.Elle

battitdesjambespourleforceràreculer,etsoudain,lesjambesduloup-garoucédèrentsousluicommesitoutesaforcel’avaitquitté;iltomba.Ledosplaquécontrelemur,Lenanepouvaitrienfaired’autreque regarder et hurler quand ils roulèrent tous deux au bord du toit, le sang giclant partout là où lacréature– le vampire–déchiquetait le jeunehomme, comme siWill était un simplehumaindénuédetouteforcesurnaturelle.

Maiscedernierparvintàlesaisirparlagorge,lamâchoirecrispéededouleur.Dusangcoulaitdeseslèvres,maisilréussitàcroiserleregarddeLena.

—Cours,dit-ildansunsouffle.Ilretenaitlevampirepourluipermettredes’échapper.

Lenan’étaitpasunefillebrave.Onleluiavaitrépétémaintesetmaintesfois.Maisonluiavaitaussiditqu’elleétaitsuffisammentinconscientepourposséderunecertaineformedecourage.C’estpeut-êtreça, alors, qui la poussa à se jeter sur le monstre pour lui griffer vainement le visage. Ses doigtss’enfoncèrentdansunematièredouceetspongieuseetlacréaturepoussauncriaiguquiluitransperçalesoreilles.

Par réflexe, lacréature recula, relâchantWill. Il frappaLenaà lapoitrineet celle-ci fitunpasenarrière, mais son pied ne rencontra que le vide. Elle agita les bras dans tous les sens en hurlant denouveau,cherchantdésespérémentàserattraperàquelquechose–ycomprisauvampire–pournepastomber.

L’espaced’uneseconde,elles’agrippaàsesépaulescrasseuses, lesyeuxplongésdanssonregardaveugleetvoilé.Ellecrutuninstantqu’ilessayaitdelarattraperenenfonçantsesgriffesdanssajupe,dontillacéralecoton.Maisellechuta,etlevampireavecelle.

Uncridéchiral’air.À l’intérieur,Blade repoussaHonoriaetpencha la têtecommepourécouterquelquechoseque lui

seulpouvaitentendre.—Blade?fit-elleenseléchantleslèvrestoutenluttantpourretrouversonéquilibre.Ses genoux tremblaient. S’ils avaient eu un semblant d’intimité, elle aurait fait quelque chose

d’imprudent,sansaucundoute.Bladeévasasesnarinesettenditunemainverselle.—Resteici.—Quesepasse-t-il?Illuijetaunregardintense.—Resteici.Etvacherchertonpistolet.Jesensl’odeurduvampire.Lesangd’Honoriasefigeadanssesveines.Bladesedirigeaverslaporte,maisellelerattrapa,prise

d’unmauvaispressentiment.—Soisprudent.Elle prit son visage entre sesmains et l’embrassa, dans un baiser bref et intense avec lequel elle

essayadeluidiretoutcequ’ellen’avaitpaseuletempsdeverbaliser.Bladereculaethochalatête.—Jedoisyaller.Puisildisparut.Honoriaseruadanssachambreetchargealepistoletàlahâte,lesmainstremblantes.Elleavaitdéjà

vuBladeaffronterlevampire.Cedernierétaitplusrapidequelui.Plusfort.—Bonsang,jura-t-elleenlaissanttomberunecartouchedemissilesdefeuquiallaroulersouslelit.Elleplongeapourlarécupéreretlachargeadanslerevolver,puisarmacedernieretseprécipitaàla

fenêtreentrouverte.Unebrisefraîcheagitaitlesrideaux.Dehors,Will gisait sur la pente du toit près de la fenêtre et essayait de se relever. Des ombres

tachaientsachemiseetsonpantalon,etilessayaitderenfoncerquelquechosedanssonestomac.Sagorgeétaitenlambeaux.Derrièrelui,Bladeaffrontaitlevampireetessayaitdel’arracheràuneformeétendueàterresurletoitd’en-dessous.Ildéchiquetaitlecoudequelqu’un,maisellenevoyaitpassonvisage.Unautrehommeétaitallongénonloin.Troptard.

Aumoins,Charlieétaitensécuritédanssonlit,songeaHonoria,etLena…oùdiableétaitLena?Lesangquittasonvisage.Sonregardsereportainfailliblementversl’extérieur.Lenaaimait toujoursallers’asseoirsurletoit.

Honoriarelevabrusquementlavitreetpassaunejambepar-dessuslerebord.Willétaitparvenuàserasseoiretserraitunbrascontresonventre,lesoufflecourt.

Ilcroisasonregard,puisretroussaleslèvres.—Non.Honorias’agenouillaàcôtédelui,lespiedsglissantsurlestuiles.—OùestLena?Ildésignad’uncoupdementonlascènequisedéroulaitau-dessous,lescheveuxtrempésdesueur.

Soncorpscommençaitàtrembleretquandelleposaunemainsursajoue,sapeauétaitbrûlante.—Est-cequeçavaaller?demanda-t-elle.Ilyavaittellementdesang!Etpire…sesintestinsétaientexposésetbrillaientdanslefaibleclairde

lune.Ellejetauncoupd’œilnerveuxautourd’elleàlarecherchedeLena,maisellenepouvaitpasnonpluslelaisserlà.

—Va.Jevaissurvivre.(Willluiadressaunsouriresinistre,lesdentstachéesd’hémoglobine.)J’aiconnupire.

Honorialuitenditsonchâleetl’aidaàleplaquercontresonventre.—Tiens-le.Serrebien.Jevaisrevenir.Ellejetauncoupd’œilpar-dessuslebord.L’autretoitétaitfortementinclinéettouchaitpresqueles

côtésdumur.Voilàcommentilsconstruisaientlesmaisons,ici,presséeslesunescontrelesautrescommedescorpsenquêtedechaleurparunenuitglaciale.ElleaperçutLenablottiesur lerebord,sonvisagepâleéclaboussédesangetsonpoignettorduàunangleanormal.

—Lena!siffla-t-elleavantderisquerunœilverslevampire.Blade était parvenu à le faire basculer,mais à l’évidence, il était trop tard pour sa victime. Elle

constataavecunepointededouleurqu’ils’agissaitdel’Irlandaisauxcheveuxbouclés.O’Shay.Sagorgeétaitdéchiquetée,béante,etl’osàl’intérieurbrillaitcommedesdentsdanslachairmutilée.

Bladecontournalevampire.Illuijetaunregardnoiretreportatoutesonattentionsurlui,alorsqu’ilarpentaitletoitàquatrepattesengrognantsilencieusement.Dusangcoulaitduflancdusangbleu.

Lepistoletpesaitlourddanslamaind’Honoria.Ellefitbasculersesjambespar-dessuslereborddutoitetse laissapendrepouressayerd’amortirsachute.Elleatterritsur ledosavecunbruitsourd.Lepistoletglissasurlestuilesets’arrêtaàunmètre.

Lacréaturehurladerage,uneplaintehautperchéequiluidéchiralestympans.Bladepoussauncrietplaquasesmainssursesoreilles.Soncouteauluiéchappa.

—Non!cria-t-elleenvoyantlevampireattaquer.Ilschutèrentensembledansunmouvementflouetlesanggicla.Honoriaseruaverssonarme,maiss’arrêtaquandellevitlevampireseprécipiterversLena.Elle

n’atteindraitjamaissonrevolveràtemps!—Non!D’unemanièreoud’uneautre,elleparvintà luiattraper lachevillequand ilbonditdevantelle. Il

pivotaavecuneincroyablerapiditéetdonnauncoupdepoingdanssonpistolet.Honoriapoussauncrietla créature s’arrêta pour lui siffler au visage. Incapable de bouger, chaquemuscle de son corps étaitparalyséparlapeurtandisquesonregardplongeaitdanslesyeuxaveuglesduvampire.

Ellesentitsonsoufflesursonvisage,chargédel’odeurcuivréedusang.OubliantLena,ilbonditverselle,lesgriffesbrandiesdevantluicommepourluitoucherlevisage.

Honoriafutincapablededétournerl’attentiondesesmainsnoueusesquiapprochaient.Oh,Seigneur,qu’allait-ilfaire?Allait-illuidéchiqueterlagorgeenpremier?Sespoumonsétaientcommeglacésparlapeuretrendaientsarespirationdouloureuse.

—Lena, murmura-t-elle en essayant de ne pas attirer l’attention du monstre. Lena, il faut que tupartes.

—Ettoi?—Je… (La créature s’arrêta devant elle et elle sentit le premier contact de sa griffe sur sa joue,

étonnammentdouce,etfrissonna.)Jevaismedébrouiller.—Nebougepas,lançaunevoixfamilière.Ilestattiréparlesmouvements.Derrièrel’épauleduvampire,ellepercevaituneombrequisefondaitdansleclairdelune.Blade.

Elleosadétournerlesyeuxdelabêteuncourtinstantetlevitsefrayeruncheminàtraversletoitverslepistolet, une expression sinistre sur le visage. Leurs regards se croisèrent. La peur glaça sa colonnevertébrale.

Lacréaturerecourbasamainautourdesafigureetsesgriffeseffleurèrentlapeaudouceau-dessousdesamâchoire.Honoriadéglutit.Ilsebaissaversellepourforcerunface-à-face,jusqu’àcequ’ellen’aitplusd’autrechoixquedeleregarder.

Une cicatrice épaisse et visqueuse barrait sa gorge.À cette distance, elle voyait les squames quirecouvraientsesjouesetsescilsblancs.Unvoilemasquaitsonregard.Ils’approchaencorejusqu’àcequ’ellepuissepresquesentirsonhaleinesursalangue.

Il ouvrit la bouche.Des dents vicieuses et pointues étincelèrent, prédominées par des canines.Unhurlementmontadans lagorged’Honoria.Levampirebougea lamâchoireetun sifflement se frayauncheminentresesdents.Lecœurbattant,ellel’observaenfronçantlessourcils.

—Nebougepas,sifflaBladesuruntonpressant.J’aipresqueattrapélepistolet.Honoria l’entendit tout juste.Ellenevoyaitque laboucheduvampireet samâchoirequibougeait

maladroitement.—Çayest,repritBlade.Nebougepas,Honor.Elleperçutàpeinelesondesavoixderrièrelemartèlementdesoncœur,maiselleparvintàlever

unemain.—Attends,murmura-t-elle,ensachantqu’elleprenaitunrisquemortel.Maiselleavait l’impressionqu’ensuivant lemouvement labialde lacréatureellepouvaitpresque

reformerdesmots.Levampireessayaitdeluiparler.—Honor…grondaBladedefrustration.—S’ilavaitvoulumetuer,ill’auraitdéjàfait.Labêteretroussaseslèvresetpoussaungrognementpar-dessussonépauleendirectiondeBlade.Ce

dernierpointasonarme,maislacréaturesetrouvaitdirectemententreHonoriaetlui.S’ilmanquaitsontir, il la toucheraitet ilenavaitconscience.Frustré, il sedéplaçasur lecôtépouressayerd’attirer levampire loinde la jeune femme. Il le suivitmaisgardasoncorpsentreeuxdeux toutce temps.Bladearmalechien.

La créature poussa un dernier grondement féroce avant de prendre la fuite par les toits et des’évanouirendirectiondutunnelquimenaitàlaVilleSouterraine.Honorialesuivitdesyeux,confuse.Sielleavaitbiencompris…Elleretrouvasesrepèresets’aperçutquesesmainstremblaient.Sespenséestourbillonnaientdanssatête.

—Tuesfolle?criaBladeenlasaisissantparlesbraspourlasecouer.(Ilavaitunregardfurieux,mais pas au point de prendre la teinte noire du démon. C’était un regard entièrement humain, emplidecolèreetdefrustration,maispar-dessustout,depeur.)Ilauraitputetuer.

—Jenecroispasquec’étaitsonintention,répliqua-t-elle.—Ilsn’ontpasd’intention,Honor.Ilsnesontpasrationnels.Ilssontseulementguidéspar lafaim

constanteetrageusequilesrendfous.Ilsnepensentqu’àunechose:lesang.

Elle ouvrit la bouche puis la referma en voyant l’expression de Blade. Il n’était pas d’humeur àécoutersesexplications.Ilpritsonvisageentresesmainsengrommelantdanssabarbe,puispassasespoucessoussesyeux.

—Nomd’unchien,murmura-t-il.Puisill’embrassadansunélanpresqueviolent.Cen’étaitniledésirnilafaimquiparlait.C’étaitla

peurquilesrapprochait.Honoriafourrasesmainsdanssescheveuxetleserracontreelle.Quandellel’avaitvulà,penchésur

lecorpsdeO’Shay,tandisquelevampires’attaquaitàlui…Ellelepoussaparlesépaulesetouvritvivementlespansdesonmanteau.—Tusaignais!Est-cequetuvasbien?Illuipritlesmainsetémitunétrangerâleétouffé.—Ilm’aunpeutouché.Çaguérira.Maistoi?Ilnet’apasécorchée?—Non.Il…iln’essayaitpasdemefairedumal.Sonvisages’assombrit.—Ouais,ilessayaitdeteparler,c’esttout.UnecréaturequiamisO’Shayenpiècescommes’ilétait

bourrédecoton.Maisc’étaitbienlecas.Sansrienajouter,ellepivotaendirectiondeLenaquipleuraitprèsdumur,

en tenant mollement son poignet. Honoria y réfléchirait plus tard, quand elle serait seule avec sespensées.

—Willestblessé.Gravement.Bladepoussaunprofondsoupir.—Ouais,dit-ilavantdebondirpours’agripperaureborddutoitavantdesehisserverslehaut.Tandisqu’elles’agenouillaitàcôtédeLenaetqu’elleexaminaitsesblessures,elleneputs’empêcher

de revoir le visage du vampire dans son esprit, qui essayait en silence de former des mots qu’il nepouvaitpasarticuler.Ilsallaientsansaucundoutehantersesnuits.«Pitié.Aide-moi.»

21

Accroupi à côté du corps deO’Shay,Blade sentit une vague de chaleur affluer derrière ses yeux.Maisaucunelarme.Jamaisdefichueslarmes.

Ilavaitcraintqu’ilsenarriveraientlàquandilsavaientdécidédepartiràlapoursuiteduvampire.C’étaitpourcetteraisonqu’ilavaitgardéO’Shay,TinManetRipàl’arrière-plan.Ilsn’étaientquedeshumains.Iln’aimaitpasnonplusavoirWillàsescôtés,maisaumoins,leloup-garoupouvaitseremettredepresquen’importequelleblessure–etBladenepouvaitpasnonplusagirseul.

Quelquechosecrépitanonloin,commelarespirationd’unhommeàlagorgetranchée.BladerelevalatêteetdévisageaRip,quireposaitdansunemaredesang.IlreposalatêtedeO’Shayaussidoucementquepossibleets’approchadel’autreàquatrepattes.

—Rip?Ilglissasesdoigtssoussamâchoirepourluiprendrelepouls.L’hommeblesséémitdenouveauun

gargouillementàpeineaudible,pénibleetdouloureux.Mais soncœurbattait contre lamaindeBlade.Faiblement,maisréellement.

—Nomd’unchien.Blade allongea doucement son compagnon sur le dos. Son ventre était déchiqueté et sa gorge

tranchée,maislevampireavaitmanquésacarotide.Unmiracle.C’étaitunfichumiracle.Maisensuite,Bladeévalualesdégâts.Uneblessureauxentraillesétaituneblessuremortelle.Impossiblequ’unhumainpuisses’enremettre.

—Merde.Les larmes luimontèrentauxyeux.C’étaitRipquiétaitàsescôtésdepuis leplus longtemps.Lark

seraitdévastée.EtEsme…Ilsaisitlepandumanteaudesoncamarade.Esmeauraitlecœurbrisé.Elleavaitdéjàenterréunmari.

Ripécarquillalesyeuxdedouleuretdepanique.Ils’agrippaàlamanchedeBladetandisquelesangfaisaitdesbullessurseslèvres.

Lapeinedusangbleuétaitsiintensequ’iln’entenditpaslespassurletoitderrièrelui,jusqu’àcequ’Honoriaposeunemainsursonépaule.

—Oh,Blade,murmura-t-elle.Jesuisdésolée.Bladehochabrièvementlatête,incapablederépondre.Sagorgeétaitnouéeparlaculpabilité.Ilétait

resté trop longtempsà l’intérieurauprèsdeCharlie.Si seulement il était ressortiplus tôt, il aurait étéprésentlorsdelapremièreattaqueduvampire.Lesdeuxhommesn’avaienteuaucunechancecontrelacréatureunefoisqueWills’étaitretrouvéàterre.

HonoriasebaissaàcôtédelatêtedeRipetglissasesgenouxau-dessouspourlesoutenir.Illevalesyeuxpouressayerdevoircequisepassait,puisuneautrebulledesangéclatasurses lèvres.Mais il

semblaitrespirerunpeumieux.Sionpeutdire.—Iln’yarienquetupuissesfaire?demanda-t-elle.Bladebraquasonregardsurlesviscèresexposés.—Monsangpeutguériruneblessure,maispascommeça.Etpasavantqu’ils’étouffe.HonoriacaressalecrânechauvedeRip.—Alorscesontsespoumonsquivontletuer?(Bladehochalatête.Unlongmoments’écoulaavant

qu’ellereprennelaparole.)Tunepourraispas…tunepourraispasfairecequetuasfaitàCharlie?Iltournavivementlesyeuxverselle.Unespoirinsensé.Pratiquementimpossible.MaisEsme…s’il

yavaituneseulechance,mêmeinfime,ildevaitlasaisir.—J’aijamaisinfectéquelqu’unavecuneblessurepareille.Elleposasesmainssurlessiennesetleurchaleurterrassaunepartieduterriblefroidquisemblaitle

submerger.—Pluslesangbleuestâgé,pluslevirusestfort.(ElleimmobilisasamainsurlefrontdeRip.)Ça

pourraitmarcher.Toutestesautresinformationsvontau-delàdesrésultatsescomptés.Bladeobservadenouveausonami.Ripparvintàcroisersonregard.—Onvatedonnermonsang,dit-ilenserrantlamainmétalliqueducolosse.(Cederniernelesentait

probablementpas,maisBladeavaitbesoindetenirquelquechose.)Leviruspourrapeut-êtretemaintenirenvieassezlongtempspourquetucicatrises.

Il déglutit pour faire passer le nœud dans sa gorge. Il connaissait l’opinion de Rip quant à latransformationensangbleu;illeluiavaitproposéunefois,maissonamiavaitfermementrefusé.

— Si tu veux pas, cligne les yeux. Si tu veux, serre mes doigts. (Avant qu’il ait l’occasion derépondre, Blade se pencha pour prendre son visage entre ses mains.) Mais sache qu’Esme seraitdévastée…

C’étaitunemanœuvrecruelle.Maisçavalaitlecoupsisonamichoisissaitdevivre.Rip se figea, le regardbraqué sur lui.Une lueurvacilladans sesyeux,puis il serra lesdoigtsde

Blade.Une vague de soulagement s’empara de l’esprit de ce dernier, bientôt suivi d’un désespoir amer.

C’était là une dernière tentative désespérée pour sauver une vie. Les lois de l’Échelon interdisaientd’infecterunepersonnemaladeoublessée.Dansuntelétatdefaiblesse,leviruspouvaitl’anéantirbienplusrapidementqu’unhommeadulteenbonnesanté.Etilétaitbienplusdifficiledecombattrelasoifdesangquandonn’étaitpasenpossessiondetoussesmoyens.S’ilréussissait,ilallaitdevoirsurveillerRipdeprès.Si…

—Tiens-luilatête,dit-ild’unevoixfermeàHonoria.Quoiqu’ilfasse,lelaissepasbouger.Puisilsortitundesesrasoirsetentaillauneveinedesonpoignetdanstoutesalongueur.

Blade avait décidé qu’il n’était pas prudent de passer le reste de la nuit chez Honoria, avec le

vampireenlibertéetlecurieuxintérêtqu’ilsemblaitmanifesteràl’égarddelafamilleTodd.Deplus,lajeunefemmenepensaitpaspouvoirrester loinde lui.Unelueur lugubrebrillaitdans lesyeuxdusangbleu.Elleavaitenviedeluicaresserlajoue,deluidéposerunbaisersurlefront.Maisquandelleavaitessayédeluiprendrelamain,ill’avaitvivementretirée.Ilestailleurs,songea-t-elle.

Lenaavait lepoignetenflémaispascassé, et lespaupièresdeCharliecommençaientà tomberdesommeil.Willtenaitdeboutsursespiedsuniquementgrâceàuneincroyableforcedevolonté.Desbleuss’étiraient sous ses yeux et il parvenait à peine à les garder ouverts. Le virus des loups-garous avaitrefermé les plaies de son ventre et essayait désormais de guérir le reste. Malgré une détermination

prodigieusedurantlecombat,lesloups-garousétaientvulnérablesaprèsavoirsubidesblessures,quandleviruslesplongeaitdansl’inconscienceletempsdecicatriser.

Lena s’approcha de lui, le visage pâle et tendu. Elle avait reçu un choc violent, ce soir.Honorian’avait pas eu l’occasion de lui demander ce qui s’était passé, maisWill avait mentionné que cette«satanéestupidegamine»s’étaitjetéesurlevampirequandill’avaitattaqué.Honorian’auraitpaspuêtre plus fière de sa sœur,même si elle avait envie de luimettre du plomb dans la cervelle.À quoipensait-elle?

Blade transportait Rip avec précaution, en chancelant sous le coup de la fatigue. Il avait perdubeaucoupdesangaujourd’hui,quecesoitaprèsenavoirdonnéàCharlieetàRip,ouaprèsavoirétéblesséau flancpar levampire.Honoria legardait à l’œil.Leurpetitgroupeétait épuiséetportait lesstigmatesdeleurcombat.

Le repaire se profila enfin devant eux, et une lumière chaleureuse brillait aux fenêtres de l’étage.Esme,sansaucundoute,essayaitdecréerunfoyerpourleshommes.

HonoriadépassaBladepourouvrirlaporte.—Merci,murmura-t-ilenportantRipàl’intérieur.Lavisiond’unhommeentraindeporterungéantétaitgrotesque,commeunenfantquiessaieraitde

soutenirunadultedanssesbras.IlsavaientpresqueatteintlesmarchesquandEsmeapparut,unbougeoirdansunemainetunsourire

auxlèvres.—Honoria,dit-elleen l’accueillantchaleureusement,avantd’apercevoirsa jupemaculéedesang.

Ques’est-ilpassé?Que…PuissonregarddéviaversBladequandcelui-ciapparut.Elleblêmitenvoyantquisetenaitdansses

bras. Une autre femme aurait pu se mettre à crier ou avoir la respiration coupée, mais Esme devintblanchecommeunlingeetchancelacontrelemur.

—John,murmura-t-elle.Bladeavaitunvisagelugubre.—Jeluiaidonnédusang.Illefallait.Ilrespiretoujours,maisjepeuxrientepromettre.Esmehocha la têteenglissantsamain le longdumur,commesiellenepouvait tenirdebout toute

seule.Honoriabonditpourlasouteniravantqu’ellenetombe.—Jesuisvraimentdésolée,murmuraEsme,souslechoc.Jenesaispascequim’apris.ElleregardaRipdenouveauavecincrédulité.TouteslesquestionsquisubsistaientconcernantlanatureprécisedelarelationentreEsmeetBlade

s’évanouirent.Oh.Honoriaobservad’unœildubitatiflegéantauphysiqueingrat.—Ilabesoindesang,Esme,ditBlade.—D’accord,murmura-t-elle.Emmène-ledanssachambre.—Tuessûre?demandalechef.Tum’enasdonnéilyapaslongtemps.Unelueurdefermetéapparutdanslesyeuxdelafemme.—J’aitoutelaforcenécessaire.Ettuseraslàpourlecontenirsibesoinest.Ilsentreprirentdegrimperlesescaliers,puisBladeallongeaRipsursonlit.Ils’assituninstantau

borddumatelas,unemainpresséecontresonflanc,lesoufflecourt.Honoriaposasamaindanslebasdesondosethaussaunsourcil interrogateurquandil relevales

yeuxverselle.Ilpinçaleslèvres.—Jemeportecommeuncharme.Laisse-moijustereprendremarespiration.

Esme tapota lesoreillers.Laplaie au coudeRip s’était presque entièrement refermée, grâce à lagiclée de sang de Blade. À combien précisément s’élevait l’hématocrite de ce dernier ? Il devaitapprocher les soixante-dix ou quatre-vingts pour cent pour que la blessure de Rip ait cicatrisé aussirapidement.CequisignifiaitqueBladeétaitàlalimitedelaDisparitiongraduelle.

Esmes’agenouillaàcôtédulitetcommençaàdéboutonnersoncol.Ripconcentrasonregardsurelleavec une telle intensité qu’Honoria eut presque la sensation de s’immiscer dans unmoment privé.Unbruitétrangléparvintdelagorgedublessé.

—Non,parvint-ilàbredouiller.Paselle.IllevalamainpourrepousserEsme,maisBladelasaisitetleforçaàserallonger.Lesdoigtsdefer

serefermèrentautourdessiensetlesangbleuluirépondit,lesdentsserrées.—C’est ce que tu as accepté, dit-il. Et il n’y a personne d’autre de disponible. Àmoins que tu

préfèresquecesoitLark?Ripdétournavivementsesyeuxverts,àlarecherched’uneéchappatoire.Ilsecoualatête.Esmedécidadeprendreleschosesenmainetchevauchasoncompagnon,puissepenchasurlui.Son

colouvertrévélaunegorgefinezébréedeminusculescicatricesargentées.—JohnDoolan,dit-elled’unevoixfermeenprenantsonvisageentresesmains.Monsangvautaussi

bienqu’unautreettuvasmeleboiretoutdesuiteoutuvasavoiraffaireàmoi.Tupourraschoisirtespropresesclavesquandtuserasdenouveausurpied.

LesyeuxdeRips’enflammèrentetseconcentrèrentsurlevisaged’Esme.Ilpinçaleslèvresetlevasoudainlamainpouragrippersajupe.Ellesursauta,maisBladerallongeaimmédiatementl’hommesurlelit.

—Toutdoux,petit,murmuraleurchef.Jevaist’aider,maistudoistesouvenirderestercalme.Tuvoudraispasluifairepeur,si?

Honoriaperçutunmouvementducoindel’œil.EllevitWillquiobservaitlascène;sesyeuxdorésexprimaientuneémotionqu’ellen’auraitsudéchiffreretsesnarinesétaientévasées.Ilauraitdûresteraulit,maisilavaitréussiàsetraînerjusqu’icipourassisteràcetinstantfatidique.

Will croisa son regard, puis tourna les talons et s’éloigna. Derrière elle, Honoria entendit EsmehoqueteretBlademurmurer:

—C’estça,bonhomme.Doucementavecelle.Ilsavaientl’hommeblessébienenmain.Inutilepourellederesterlà.Ellesedirigeaverslaporteet

fitsursauterCharliedanslecouloir.Danssahâte,elleavaitfailliluirentrerdedans,maisilavaitbondienarrièrecommes’ilcraignaitdelatoucher.

—OùestLena?demanda-t-elleenseretenantdetendrelamainpourletoucher.— Elle est allée aux cuisines avec Lark pour faire bouillir de l’eau et chercher des bandages,

répondit-il,lesyeuxrivésausol.Honoriafitunpasenarrièrepourluiaccorderladistancequ’ildésirait.Çaluifendaitlecœur,mais

ellelefit.Unepartied’ellen’oublieraitjamaisl’expressiondanssonregardquandilavaitavouéàBladequ’ilnepensaitqu’àboireleursang.Ilaseulementbesoindetemps,songea-t-elleavantdeprierpourquecesoitlavérité.

—Est-cequetuveuxquejetetrouveunlit…Charlies’adossaaumur.—Non,non,çava.Jevaisattendreici.Aucasoùonauraitbesoindemoi.Unnouveaucoupdepoignarddans lecœur. Ilavaitpeurd’êtreseulavecelle.Lavoixd’Honoria

s’adoucit:—Jereviens.JevaisjustevoircommentvaWill.

Elleserenditàlachambredecedernier,situéeàl’arrièredelamaison.Laporteétaitfermée,maisdelalumièrefiltraitau-dessous.Ellefrappaetcollasonoreillecontreleboisépais.

—Allez-vous-en,gronda-t-il.—Tusaignesencore.Est-cequetuveuxquej’yjetteuncoupd’œil?J’aiquelquescompétencesen

lamatière.—Non.—Jepeuxentrer?Ellen’attenditpassaréponseetpénétraàl’intérieur.La chambre était plus petite qu’elle ne l’aurait cru. Elle jeta un regard alentour, surprise par

l’accumulationd’effetspersonnels.Lelitétroitauraitmieuxconvenuàunenfant;unpatchworkdélavérecouvrait les drapsusés.De simples étagères contenaient desdizaines et desdizainesde livrespourenfantauxcouverturescraquelées.Elleaperçutdesboutsdeplumesetdescaillouxéparpillésdansunesérie de boîtes en acajou vernies ouvertes sur un petit bureau, ainsi qu’une boucle de cheveux noirs,soigneusementnouésavecunrubanensoierose.Lescheveuxd’Esme.

Will grogna et referma brusquement la boîte, l’empêchant de voir. Torse nu, il irradiait demécontentement.D’aprèslespansementssurlelit,sesintentionsétaientévidentes.

—Tudevraislaverlesplaies,dit-elle.Avantdemettrelebandage.(Avecunregardmauvais,ilseretournaverslelitenboitantlégèrement.Ilavaitundoslargeetgonflédemusclesépais.)Jenecomptepasm’enaller,ajouta-t-elle.

—Çaguérira.Jen’aipasbesoindetonaide.—Tuveuxdirequetun’enveuxpas.Parcequetuenasbeletbienbesoin.Ellefitunpashésitantverslui.Ilétaitsiimposantetmaussadeques’ilfaisaitquelquechosecontre

elle, ellenepourrait certainement rien fairepour l’enempêcher.Etpourtant,Bladeétantoccupé,Willavaitbesoinquequelqu’unsesouciedelui.

Ilneluiprêtaaucuneattentionetessuyasonventreensanglantéavecunboutdelingehumide.Letissusemblait relativement propre, mais Honoria ne put s’empêcher de pincer les lèvres en apercevant labassined’eau.

—Tunem’aimespas,dit-elleens’approchantunpeuplus,furtivement.Maispuisqu’ilnemesemblepas avoir jamais fait quoique ce soit contre toi, j’endéduisque tun’approuvespasma relation avecBlade.

Denouveau,lesilence.Maisilpenchalatêtecommes’ill’écoutait.L’eaudégoulinadanslabassine,la teintant d’un rouge vif. Elle avait pensé que la plaie était refermée,mais certaines parties béaientencorecommeunourletmalcousu.

Sesmainssemirentàtremblertandisqu’ilcontinuaitdenettoyersablessure.—Laisse-moifaire,dit-elleenposantsesdoigtssurlessiens.S’ilteplaît.Ungrognementmontadanssagorge,commeunavertissement.Honoriaposasamainaucreuxdesondosetlepoussadoucementverslefauteuilàbasculesituéprès

delafenêtre.—Oui,oui.Jesaisqueçaneteplaîtpas,maispendantuninstant,faisonscommesiaucundenousne

trouvaitl’autregrossier,revêcheouodieux.C’estcetinstantquesesjambeschoisirentpourcédersousluietfairegonflersesnarinesdedouleur.Honoria s’empara de la bassine et découvrit avec satisfaction que l’eau était encore chaude. Elle

avaitétébouillie.Elles’agenouillaàsespiedsetessoralelinge.— Est-ce que tu as besoin de points ? Ou est-ce que ça va cicatriser naturellement ? Ou plutôt

surnaturellement,enl’occurrence?

—Çacicatrisera.Honorialevalesyeuxauciel.—Honnêtement,ceseraitsidurqueçadetemontrerpoli?Willcroisasonregard.—Jet’aimepasparcequet’espasbonnepourlui.—Bladenesemblepasdecetavis.—Ouais.Quandunhommerevientàsonétatsauvage,ilestpasaumieuxdesesfacultés.Honoriatapotadoucementlaplaiecharnue.—Jenesuispasentièrementcertainedecomprendrecequetuveuxdire,maisj’imaginequecen’est

pastrèsflatteur.(Lesilenceseprolongeatandisqu’ellenettoyaitlablessure.Elleserassitetreposalelingedansl’eauavantdes’emparerdesbandagesenlinpropres.)Jen’aiaucuneintentiondeluifairedumal,reprit-elle.Jamais.Ils’estmontréincroyablementgénéreuxavecmoi.

—Tufaispaspartiedesonunivers.(Iljetaunregardàsarobebanale.)Combiendetempsavantqueturetourneslàd’oùtuviens?

Honoriaétiralebandageentraversdesatailleetluifitsignedesetenirdroit.—Tumeprendspourquelqu’unquis’intéresseauxsoiesdeluxeetauxjoliesvoituresàvapeurde

l’Échelon.C’estplutôt lestyledeLena,pas lemien.Çane l’a jamaisété. (Elle tira légèrementsur lebandageetWillsifflaentresesdents.)Ettuvasdevoirt’accommoderdetonantipathiepourmoi,parcequejenevaisnullepart.

Dèsqu’elleeutprononcécesmots,ellepritconsciencedeleurvéracité.Ellen’avaitjamaisvraimenteude foyer.LaMaisondeCainen’était qu’un lointain souvenir et laMaisondeLannister n’était riend’autrequ’unpaysageoniriqueetcauchemardesquepourelle.Lepetitappartementdanslequelellevivaitalors,quoiquemiteuxetàpeinehabitable,étaitdevenulepremierendroitqu’elleaitjamaiseupourelle-même.EtlaperspectivedequitterBladeluidonnaitlanausée.

Lacolonieétaitunmilieudangereux,etilsemontraitimprudentavecsaproprevie,seplaçantlui-mêmeentreseshommesetledanger.Unsangbleun’étaitpasindestructible.Ellenepourraitsupporterl’idée de le laisser, sans jamais savoir s’il était vivant ou blessé. Sans plus jamais pouvoir le serrercontreelle.L’embrasser.

Elleclignalesyeuxets’aperçutque,perduedanssespensées,elles’étaitfigée.Willl’observaitavecuneexpressionhostile.Honoriasepenchadenouveaupourserrerlebandage.

—Ilestàmoi,espècedegrossebrute,dit-elled’untonféroceentirantsurletissu.(Commeilétaitcurieux de se rendre compte qu’elle pensait chacun de ses mots !) Et tu ferais mieux de t’y faire.Maintenant,est-cequetuasbesoinquejeterapportequelquechose?

—Delaviandecrue,répondit-ild’unairmaussade.Danslecellier.

22

Lerepaireétaitplongédanslesilence.AprèsavoirmisLenaetCharlieaulit,Honoriaétaitcommedésœuvrée.EsmeveillaitsurRipetlajeunefemmenetrouvaitBladenullepart.

Soudainnerveuse, ellegrimpa lesescaliers jusqu’à sachambre. Ily avaitdenombreuxcouchagespourpasserlanuit,maisellesavaitqu’elleneparviendraitpasàtrouverlesommeiltantqu’elleneseseraitpasassuréequ’ilallaitbien.Lapeines’étaitgravéedanslestraitsdursdesonvisage,etmalgréleton léger de sa voix quand il avait aidé Rip à s’abreuver pour la première fois, une tension crispaittoujourssesépaules.

Ilétaitpresqueeffrayantdeconstateràquelpointelles’étaitmiseàpenseràlui.Ilhantaittoutessespensées,toussesgestes.Ellesesurprenaitàlechercherquandelleentraitdansunepièceet,quandilnes’ytrouvaitpas,sonéland’excitationmouraitunpetitpeu.L’inquiétudelarongeait.Autrefois,seulsLenaet Charlie avaient concentré ses angoisses, son attention.Dorénavant, un nouvel élément stimulait sesémotions.

Unsangbleu.Unecréaturequ’Honoriaavaittoujoursméprisée,pourtantilétaitparvenuàluiouvrirlesyeux,àl’ameneràremettreenquestiontoutcequesonpèreluienavaittoujoursditettoutcequ’elleavaitvudesespropresyeux.Elleétaittotalementperdue.

Peut-être avait-elle étéunpeuhâtive àproclamer sahaine.Et elle était gênéede l’admettre,maispeut-être qu’elle s’était laissée légèrement emporter par ses préjugés. Après tout, n’était-ce pas elle-mêmequidisait:«Lamanipulationn’estpasunsymptômedelamaladie…»?

Delalumièrefiltraitsoussaporte.Honoriaprituneinspirationetl’entrouvrit.—Blade?Aucuneréponse.Sa chambre était plongée dans la pénombre mais de la lumière provenait de la salle de bains.

Honorias’arrêtasurleseuil;lalueurdeschandellesilluminaitlapièced’unéclatchaleureux.Soncœurse serra quand elle le vit, assis sur le tabouret près du miroir, complètement nu à l’exception d’uneserviette nouée autour de sa taille, la tête entre sesmains. Il ne fit aucun geste quand elle entra.Unebouteilledevindesangàmoitiévidereposaitàsespieds.

Honoriafitunpasverslui,hésitante,etrepritsonsoufflepourprononcersonnom.—T’asrienàfairelà.Elleentrouvritleslèvresdesurprise.—Jevenaisvoirsituavaisbesoindequelquechose.Blade croisa son regard dans le miroir et elle en eut la respiration coupée. Il avait un visage

inexpressif.—Est-cequej’ail’aird’avoirbesoindequelquechose?

Sagorgesenoua.—Oui.LeregarddeBlades’assombrit.—Va-t’en.—Non.Ilfutsoudainsursespiedsetjustedevantelle.Elles’apprêtaàreculerquandilluiserralebras.—Jesuispasd’humeuràavoirdelacompagnie,cesoir.Honoria ledévisagea.Soncœurbattait furieusementdanssesoreilles. Il lui laissaitunechancede

s’enaller.Unechancedes’enfuiravant…avantqueleschosesneprennentuntournantdéfinitifentreeux.Cen’étaitpasl’hommequ’elleconnaissait.Cesoir,c’étaitunhommeguidéparsesdémons.Écraséparle chagrin, par l’échec, par le désespoir. Elle avait envie de le serrer contre elle, mais elle sutimmédiatementque cen’était pas le genrede réconfort dont il avait besoin à cet instant.L’expressiondanssonregardétaittropexaltée.Torride.

Il baissa les yeux face à son hésitation. Les posa sur ses seins. Une infime saccade dans sarespiration.

—C’esttadernièrechance.Elle serra les poings. Cette pensée la troubla. Et pourtant, quand elle ouvrit la bouche, les mots

qu’elleprononçanefurentpasexactementceuxauxquelselles’attendait:—Jenevaisnullepart.Uneprisedeconsciencestupéfiante.Elleavaitenviedecethomme,elleavaitenviedecequiallait

sepasserentreeux.Sestétonsdurcirent.Unechaleurhumideinondasonventreetsonbas-ventre,àdesendroitsauxquelsellenepensaitpastrèssouvent.

Si elle avait envisagé de le satisfaire par cette réponse, elle s’était trompée.Blade se retourna etsortit sa trousse de rasagede sa commode.Sonpetitmiroir se fracassa au sol enmillemorceaux.Lesavon glissa sous la baignoire sur pieds et son blaireau bascula lentement à côté du rasoir. Blade sepenchasur lemeuble, la têtebaissée,commes’il cherchaità reprendresonsang-froid.Sondoset sesépaulessemblaientenproieàuneextrêmetension.

Elleauraitdûprendrepeur.Sespassionsétaientsauvagesetdébridées,safureurinflexible.Maisilne lui ferait jamais lemoindremal. Elle le savait avec une certitude qu’elle n’avait jamais ressentiejusque-là.

Cela l’incita à faire un pas en avant. Ses pieds broyèrent les fragments de verre. Sa nervosités’envola.

—Tunemefaispaspeur,murmura-t-elle.Tunemeferasjamaisdemal.Alorssituessaiesdemefairefuir…tuaséchoué.

Ilrelevalatête.Leursyeuxsecroisèrentdanslemiroirmural.Honoriaretintsonsouffle,maispasdepeur.Unélandedésirpalpitaentresesjambes.

— Je suis dangereux, dit-il, les dents serrées. (Il enfonça ses ongles dans la commode.) Bonsang,Honor.T’esstupide?Cesmainsconnaissentlesang.

—J’aiconfianceentoi.Elletenditlamainpourcaressersondostremblant.Ellel’avaitdéjàvudanscetétatetsavaitlalutte

qu’il menait pour se contrôler. Et son aveu concernant sa sœur, Emily, n’avait fait que renforcer sadétermination.Cethommeconnaissaitleprixdel’échec.Elleavaitfoienluiencoreplusqu’ellen’avaitfoienelle-même.

Bladetressaillit.Ilévasasesnarinesenfermantlesyeux.—J’aibesoind’êtreseul,cesoir.

—Etmoi,j’aienvied’êtreavectoi.Le silence retomba,pasmême rompupar le sonde sa respiration.Quand il releva la tête, elle se

retrouvadenouveaufaceauprédateurdanslerefletbrillantdumiroir.—Tunem’astoujoursvuqu’aumeilleurdemaforme.(Ilnevoulaitpasqu’ellelevoiedanscetétat.

Unelégèrenuancededégoûtdelui-mêmetransparaissaitdanssavoix.)Commenttupeuxoubliercequej’aifait?

Ilparlaitdesasœur.—Est-cequec’est lepistoletquiabatunhomme?Ouest-cequec’est l’hommequiappuiesur la

détente?Peut-onblâmerunchienagressifdedéchiqueterunenfant?Oudoit-onrejeterlafautesurceluiquil’afrappé,affaméettorturé?(L’expressionsursonvisageluifendaitlecœur.)Jen’oubliepascequetuasfait.Pourmoi,pourCharlie,pourLena.Jen’oubliepasmesgants.Jen’oubliepastouteslesfoisoùtum’as donné àmanger quand j’avais tellement faimque j’en aurais pleuré.Les personnes sur qui tuveilles.(Leslarmesluimontèrentauxyeux.)Jesuisdésolée.Tunepourraspaslaramener.Unepartiedetoinese lepardonneracertainement jamais.Maisquand je te regarde, jenevoispasunhommequiaassassinésasœur.Jevoisunhommequis’estsortiducaniveauàlaforcedesesmainsetquiareprislecontrôledesavie.Jevoisunhommequis’estcréésaproprefamille.Quiestcapabled’amour.Etquiestaimé. Je vois un homme que j’ai envie d’embrasser. (Elle lui caressa de nouveau le dos.) Je vois unhommeàquij’aienviede…dem’abandonner.

Un son s’échappade lagorgedeBlade.Moitiégémissement,moitié sanglot.Et puis sesmains seretrouvèrentsurelleetillaplaquacontrelemiroir.Ellen’eutpasletempsdeprotester,pasletempsderepousserl’invasion.Ils’emparadesabouche,brutaletavide,etrelevasajupeépaisse.

Quand il l’attrapa sous lesgenouxet attira soncorps contre lui, les flaconsd’huilesparfumées sefracassèrent au sol. Les cuisses d’Honoria caressèrent les hanches de Blade, qui s’insérait entre sesjambescommesic’étaitsaplaceàpartentière.

—J’aienviedetoi,plusquej’aijamaiseuenviedequoiquecesoit.(Ilencadrasonvisagedesesmainsetbraquasonregardsurseslèvrestoutencaressantsesjouesavecsespouces.Iltremblait.)Maisj’aipeurdetefairemal.

Honoriasaisitsesdoigtspuislesglissasoussajupeetcontrelapeauchaudedesacuisse.—C’estgrâceàcettepeurquejesaisquetunepourraspasm’enfaire,murmura-t-elle.(Elleposa

sonautremainsursanuqueetattiradenouveausabouchesurlasienne.)Fais-moil’amour,Blade.Etnet’arrêtepas.

Cesparoles luivolèrent lepeudecontrôlequ’il lui restait. Ilgémitetenfouitsonvisagedanssoncou. Son souffle froid contre la peau échauffée d’Honoria fit naître un frisson qui parcourut tout soncorps.

Sesdoigtsseresserrèrentsursacuisse.—Quetonvœusoitexaucé.Ill’embrassaavecpassion.Ellepercevaitsonaviditéetsonardeurfougueuse.Ellefutsubmergéepar

unflotdedésirquilalaissatremblanteetfrémissante.Elleexploralesmusclessoyeuxdesapoitrineetlescourbesfermesdesapeau,éprouvasestétonsrêchessoussespaumesqu’elleglissadeplusenplusbas.Toutétaitsinouveau,sisoudain!Lemotquiluivintentêtefut«dur».LecorpsdeBladeétaittoutl’opposédusien.

Seulesaboucheétaitdouce.Ilpassaitsalanguesurseslèvresavecgourmandiseettoutetentativedecomportementcivilisés’envolaparlafenêtre.Ilfitremontersamainlelongdesacuisseets’emparadeses fesses. Il la fitbasculercontreseshancheset laserviettede toilettequicachaitson intimitéérafla

lachairdélicateauniveaudesonentrejambe.Sonmembrefieretdresséfrottacontreletissuhumidedesaculotte.

—Oh,monDieu,gémit-elle,lesoufflecourt.Ellenepouvaits’empêcherd’enfoncersesonglesdanssesépaules,commedesgriffesrecourbées.Ilenfonçasalanguedanssabouchepourcaresserlasienne.Ill’attiraencoreplusprèsenplaquantsa

mainsursanuqueetfrottaseshanchesplusfermementcontreelle.Honoriatombaenarrièreettenditunemainpoursesoutenir.Unebouteilled’eaudeColognebasculaetsebrisaausol.Lamainquiagrippaitsanuques’enfonçadanssescheveuxetempoignasesmèchesépaisses.Bladeluipenchalatêteenarrièrepourl’exposer,vulnérable,auxassautsdesabouche.

Chaude.Humide.Duboutdesdents,ilmordillasagorge,cequinefaisaitquerappeleràHonorialaprécaritédesaposition.

Elle s’agrippa d’une main à son épaule. Elle devait lui faire confiance. Mais quand ses lèvrestracèrent un chemin brûlant entre ses clavicules, une pointe de panique jaillit dans son bas-ventre.Honoriahaletaquandsoncorpsseliquéfia.

Bladefourrasonnezdanssoncouetsuivitduboutdelalanguelaveinequipalpitaitavecardeur.Desonautremain,ileffleuralecotondesaculotte.Lecontactlafitsursauter.Lalégèrepressionfaisaitàpeinefrotterletissucontresapeau,créantunesensationdesplustaquines.

Undoigtglissaàl’intérieurdesaculotte.D’aborduneffleurementdesonsexe,puisunecaresseplusfermeetmoinstimide.Honoriafrémit.Ellevoulait…désespérait…c’étaittrop.Etencoreunefois,pasassez.

—Ouvre-toi,ordonna-t-ilenpressantseshanchescontresonentrejambe.Écarte tes jolies jambes,Honor.

Unsouffled’airfraiseffleurasescuisses.Sesjupesgonfléesétaientremontéesendésordreautourdeseshanches.Aucundoutequ’elledevait ressembler àune jeune servante rougeaude sur le point de sefaireculbuter.Etpourunefois,elles’enfichaitpasmal.

—C’estça,souffla-t-il.Du bout des doigts, il écarta les plis délicats de sa peau pour caresser la perle plantureuse à

l’intérieur.Honoriaouvritgrandlabouchedansunsoupirsilencieux.Elles’agrippaàsoncoudesesdeuxmains

tandisqueseshanchesétaientsecouéesd’unecrispationnerveuse.—Oh,bonsang.Oh,net’arrêtepas.—J’enaipasl’intention.Iltrouvalepointprécisquiprovoquaunpicélectriqueàtraverstoutsoncorps.Sonregardsevoila.Ellepoussauncrietrejetalatêteenarrière.—Commeça?murmura-t-il.Sonautremaintiraitfurtivementsursaculotte.L’espaced’uninstant,lecontactdisparutquandBladelesfittousdeuxglisserausol.Illuiécartales

cuisses,elleétaitàprésentexposéeetvulnérable.Aprèsunbaiserardentsurseslèvres,ilcommençaàdescendreenrépandantdelégersbaiserssursagorge,surlapeautenduedesesseinsquimenaçaientdedéborderdesoncorset,puisplusbas…Seslèvreshumidesetentrouvertesseposèrentàl’intérieurdesacuisse.Ilsortitlalangue.Goûtasapeau.Honoriaenfonçasesdoigtsdanssescheveuxblondscuivrésetelleleregardaavecunefascinationmêléedestupeurquandilrelevalesyeuxverselle.

Lebaisersuivantfutdirectementdéposéentresesjambes.Sesdoucesbouclesbrunesmasquaientsabouche,maisellelaressentaitdanstoutsoncorps.

—Qu’est-cequetufais?dit-elle,lesoufflecourt.

Sesyeuxfaillirentrouleràl’arrièredesatêtequandileffleurasapeautendre.C’étaitindescriptible.Atrocementembarrassant.Maiselleauraitétéincapabledeluidemanderd’arrêtermêmesielleenavaiteuenvie.

Bladefitpasserlesjambesd’Honoriapar-dessussesépaulesets’agenouilladevantellepourléchersapeaudouce.Ilempoignasesfessesàpleinesmainsetenfouitsonvisageentresesjambespourlaperl’humiditéquil’inondait.

Elle nepouvait plus respirer.Sans aucundoute son corset qui lui enserrait les côtes.Un autre criétouffé s’échappa de ses lèvres et elle ne put retenir un frisson quand une curieuse sensation montaprogressivementenelle.C’étaitexactementlamêmequelorsqu’ilavaitbusonsangàmêmesacuisse.

Bladerelevalesyeuxets’essuyalabouchedureversdupoignet.—T’arrêtepas,haleta-t-elle.—J’aienvied’êtreen toi,gronda-t-il. J’aienvieque tu jouissesenmoi. (Ilserelevaetattirases

hanchesauborddelacommode.Laserviettetombaparterre.)J’aienviedeteposséder.—C’estlecas.Ilfrottasonérectionentresescuisses.Uneexquisetorturecontresapeausensible.Ellesetortilla,

impuissante,tourmentéeparlatempêtequisedéchaînaitenelle.C’étaitdouloureuxdelacontenir.—Rienquemoi,dit-il.—Rienquetoi,acquiesça-t-elled’unevoixétoufféeenessayantdel’attirerplusprès.Leboutdesonmembreeffleurasonentrejambeets’introduisitdanslesreplishumidesdesoncorps.

Honoriainspirapéniblementetenfonçasesonglesdanssapeau.—Oh.L’étirement,presqueinconfortable.Ellecherchaquelquechoseoùs’accrocherenremuantleshanches

pourapaiserladouleursoudaineetardente.Bladelaserratendrementdanssesbrasets’enfonçatoutaufondd’elle.Le cri d’Honoria résonna dans la pièce. Blade lui caressa le visage, les lèvres, les sourcils. Un

baiserluivolasonsouffle.Sanslamoindrefigurefémininepourluiexpliquertoutça,elleavaitglanésesseulesconnaissancesdanslesmanuelsscolaires.Maisjamais,jamaisilsn’avaientdécritunetellechose.

C’étaitbrûlant.Honorias’agrippaàsesépaules,laboucheetlesyeuxgrandsouvertssousl’effetduchoc.Blade,tremblant,avaitposésonfrontcontrelesiencommes’illuttaitpourseretenir.Sesépaiscilsdoréspapillonnaientcontresesjoues.Ilrelevalesyeux,desyeuxnoirsquicroisèrentceuxd’Honoria.

—T’es àmoi,murmura-t-il. (Un frisson leparcourut et il fit glisser lesmainsdans sondospourattrapersesfesses.)Àmoi.

Cetterépétitionsemblaitprononcéeparuneautrevoix.Ilremualeshanches.Lasensationétaitbruteet,pendantuninstant,ellen’auraitpudires’ils’agissait

dedouleuroudeplaisir,oud’uncurieuxmélangedesdeux.Uneautrepousséeetcetteétrangesensationla submergea de nouveau. C’était trop pour Honoria. Beaucoup trop. La tempête en elle la consuma,commedeslanguesdefeuquiléchaientsesnerfs.

Lapeauilluminéeparl’éclatdesbougies,Bladebougeaenelle,lentementd’abord,puisdeplusenplusvite;leurshanchess’entrechoquaientdansunbruitdechairhumide.Elleavaitenviedelegoûter.Delelécher.Delemordre.Elleembrassasagorgeetsuçasalèvreinférieureentrelessiennes.

Bladeglissaunemaindanssescheveux.—Non.Bonsang,nem’embrassepas.Sesparolesprovoquèrentenelleunevaguededouleur.Le rejet.Maisalors, ellecomprit cequ’il

voulaitdire.Ilnepensaitpasqu’ausexeàcetinstantprécis.Toussesbesoinsentraientencollisionetilluttaitpéniblementpournepassuccomber.

Honoriatenditsonbrasàcôtéd’ellepoursesouteniretrencontralerasoiraveclequelilentretenaitsabarbe.Elleouvritgrandslesyeuxets’agrippaàlui,ledosheurtantlemiroir.Ilfitglissersamainsurlasienneetsesdoigtsfroidsserrèrentsapaumejusqu’àcequelemanchedurasoirs’imprimedanssapeau.

Leursregardssecroisèrent.—Vas-y,murmura-t-elleavantdel’embrasser.ElleretiralentementsamainpourlaisserlerasoirsouscelledeBlade.Unfrissonleparcourut.Lecoupdereinssuivantfutpuissantetlafitreculer.Puisilposasoudainle

rasoircontresagorge.Honoriapoussauncriquandilentaillalentementsapeau.Ilplaquaseslèvrescontresoncou,avide

etpassionné,commes’ilbuvaitdirectementaupointsensibleentresescuisses.Latempêtesedéchaînapourdebon,etsespenséesfurentsubmergéesparl’assautdessensations.

Les dents deBlade éraflèrent la plaie.Une pointe demenace. Elle s’agrippa à lui et à son sexe.Honoria,lesoufflecoupé,écarquilladesyeuxaveuglestandisquel’orgasmemontait.Ellesenoyaitdansunocéandedésir,àpeineconscientedesesmainsqui luicaressaient ledosoudu frissonsoudaindeBlade,quiseraiditavantdes’effondrercontreelle.

La sueurétincelait sur sapeau.Elle se sentait faibleet comme ivre, et soncorpspalpitait sous lecontrecoup.Sic’étaitpourcette raisonque les femmes tombaientdans lepéchéet ladécadence,alorsellenepouvaitpasleleurreprocher.

Avecunsoupirmêléd’untremblement,Bladerelevalatêtepourladévisager.Ilsemblaitlavoirpourlapremièrefois.

—Bordeldemerde,murmura-t-ilsuruntonquiressemblaitàdurespectmêlédecrainte.

23

Bladeentradanslabaignoire,Honoriadanssesbras,etselaissaplongerdanslachaleurparfumée.Lesbougiess’étaientconsuméesetlalumièreétaitétouffée.Despetiteslanguesdevapeurs’élevaientdelasurfacedel’eau.

Ilsesentaitcomplet.Régénéré.Maispasrepulemoinsdumonde.Ilvoulaitlaprendredenouveau,lapilonnercommeunenfoiréd’égoïste,alorsquepourelle,c’étaitlapremièrefois.

Ilréajustasonpoidsdanssesbras,etavisaenfronçantlessourcilslacommodesurlaquelleilvenaitdelaprendre.Sarobe,sachemiseetsoncorsetétaiententassésparterre.Ilavaitdûseretenirdenepaslaposséderdenouveauquandilavaitaperçulacourberosedesesseinsetsonventreplat.Maisilavaitmaîtrisésespulsionsetavaitplongédanslebainavecelleavantdefairequelquechosequ’ilrisqueraitderegretter.

Honoria se blottit contre lui. Ses longuesmèches de cheveux flottaient à la surface de l’eau.Ellesemblaitdétendue,mais lascènequivenaitdesedéroulerentreeuxn’étaitplusqu’uneséried’imagesdanssatête;lafaimlesubmergeaitdenouveau.Luiavait-ilfaitmal?Illuiavaitdonnéduplaisir,illesavait,maisavait-elledesremords?

—T’auraispasdûvenirmevoircesoir,dit-ild’untonbourru.Ellerelevalesyeux.L’humiditécollaitsescilsentreeux.— Pourquoi ? (Un sourire apparut soudain sur ses lèvres.) J’aurais dû venir te voir il y a bien

longtemps.Ilretintsonsouffle.—T’aspasmal?Ellebaissaleregard,commesielleanalysaitmentalementlessensationsdanssonproprecorps.La

petiteentaillebiennettesursagorges’étaitrefermée,maisilposalesyeuxdessusetnelesendétachaplus.

—Si.Etnon.Elleseréinstalladanssesbras.Bladeremuafaceàlavaguededésirquidéferlaenlui.Ilsentaitsapeauluisantecontrelasienne.

Elledevaitforcémentéprouverladuretédesonsexecontresesfesses.—Çaneressemblaitàriendecequej’aiconnujusque-là.—Ouais,murmura-t-il.Pourmoiaussi.Ilsaisitlegantdetoiletteetentrepritsoudaindelefrotteraveclesavon.Honorial’observaitavecun

abandonindolent,l’airheureusedereposercontrelui.—Tuasenviederecommencer,non?murmura-t-elle.

Ilfaillitlaissertomberlepetitpavéparfumé.—Pascesoir.—Menteur.Bonsang,quandest-ceque savoixétaitdevenueaussi sensuelle?Elle liquéfiait lesentraillesde

Bladeetsontimbrefaisaitpalpitersonsexe.Elleeffleural’intérieurdesescuisses.—Jecroisqueçanemedérangeraitpas,dit-elletimidement.Bladefrottalegantlelongdubrasd’Honoria.Puisluiembrassal’épaule.—Tuveuxquejetecaresse?Elleremua,agitée.Elleétaitencoretropinnocentepournepassesentirembarrasséeparsesbesoins

etsesenvies.Ilpouvaitlefaire,songea-t-il.Luidonnerduplaisirsansavoiràlaprendre.Ilfitdoucementglisser

legantentraversdesapoitrineetsursesseinsgonflés.Honoriaprituneviveinspiration.—Oùtuveuxquejetetouche?murmura-t-ilencontournantsontétonroseimmergé.Là?Lesbullesdesavonétincelaientsursapeau.Ilplongealelingesousl’eau.L’huiles’agitaàlasurface

pour laisser de petitesmarques brillantes sur sa peau. Il inséra le gant entre ses cuisses et déposa unbaiserdanssescheveuxquandellesecambra.

—Oh,souffla-t-elle.—Oulà?Ilfitremonterletissusursescuisses.Honoriaseraiditetrestapantelante.—Là.Bladesourit.—Maisj’aipasencorevutesjolisseins.Illaissatomberlegantets’emparadupetitflacond’huileparfuméeposésurleborddelabaignoire.—T’estropimpatiente,mabelle.Tusaispascommeçapeutêtrebon.Ilretiralebouchonetaspergeasesmamelonsd’huile.Avecsonautrebras,ilhissaHonoriacontrelui

pourlesexposerau-dessusdelasurface.Elleluisaisitlamain,d’unairhésitant,commesielleessayaitdedécidersiellevoulaitsecouvrir

ounon.—Yapasdehonte.Pasentrenous,murmura-t-ilàsonoreilleavantdereposerlabouteille.Sursapeauhuilée,lalumièrereflétaitunemyriadedecouleursdifférentes.Bladel’étalasursapeau

ets’emparad’unsein.Iltenaitàlaperfectiondanssamain.Ungrognements’échappadeseslèvres.Ses tétonsdurcirentetsemblaient lesupplierde lesprendredanssabouche. Il lespinçaentreson

pouceetsonindex.Lebaumelesrendaitglissants.HonoriaenfonçasesdoigtsdanslacuissedeBlade.—Seigneur…murmura-t-elle.Unemainplongeadanslesbouclesbrunesentresesjambes.Ilvoulaitlasentir.L’huilesursesdoigts

l’aida à les glisser en elle pour les enfouir dans sa chaleur intense. Elle laissa échapper un petit cri,incapabledetairesondésir.

Chaquesouffle,chaquedéhanchementétaientpourluiunbonheursuprême.Ill’emmenaauparoxysmeetl’écoutal’extérioriser.L’obscuritéattisaitsonavidité,maisBladeseforçaàfermerlesyeuxetlaserracontrelui.

—Chut,murmura-t-ilenluidéposantunbaiserausommetducrâne.

Lesonquis’échappadeslèvresd’Honoriaétaitàmi-cheminentrelesanglotetlehalètement.Ellesemoulacontrelui,sansforce,etladouceursoyeusedesapeauluifittournerlatête.

Unesoudainevaguedetendressedéferlaenlui,douce-amèreetpleinederegrets.Iln’avait jamaisvraimentenvisagédesemarier.Malgrélesnombreusesfemmesquiétaientpasséesdanssonlitaufildesans,etaveccertainesdesquellesilavaitmêmenouéuneamitié,aucunenel’avaitamenéàrêveràautrechose.Jusqu’àaujourd’hui.

Quandilétaittroptard.—J’auraisvouluterencontrerplustôt,dit-il.Avant que son hématocrite atteigne un niveau si élevé. Combien de temps lui restait-il avant la

Disparitiongraduelle?Quelquesmois?Unan?Ilnepouvaitpasluifairesubirça.Honoria lui jetaunregardpar-dessussonépaule, lapeaurougiepar lachaleurdel’eau.Sesjoues

étaientenflammées.—Jeregrette…d’avoirétéaussiidiote,répondit-elle.J’auraisdûvenirtevoirplustôt.Onauraitpu

éviterbeaucoupdechoses.—Laconfiance,c’estquelquechosequidoitsemériter,avoua-t-il.Honoriaseretournadanslabaignoireetlechevaucha.Lapoitrineluisante,elleposalespaumessur

letorsedeBlade.Puissepenchaenavantetluimordillaleslèvres.—Jemesuistrompée,avoua-t-elle.Tuesunhommebon.Bladeluisaisitlespoignetsetluiadressaunsouriresombreetmystérieux.—Nemetspastoustespréjugésdecôté,murmura-t-il.Jenesuispas«bon».Ellesourit.—Tuesterriblementmauvais,biensûr.—Parfois.(Ill’attiraplusprèsetfitglissersesmainslelongdesoncorpsensuivantsesgestesdes

yeux.)Etparfois,jesuisjusteunsalaud.Commemaintenant,ànepenserqu’àunechose,laposséderdéjàdenouveau.Honoriainspiraenétirantseshanches.—Doucement,mabelle.N’attisepaslabête,oubientuvasdevoirenpayerlesconséquences.—Jenesuispassûred’avoirdelamonnaiesurmoi,répondit-elleenembrassantsamâchoiremal

rasée. Tu penses qu’elle accepterames faveurs, à la place ?murmura-t-elle à son oreille d’une voixsensuelle.

Bladepoussaunpetitgémissement.—Bonsang,Honor.Tudevraispastourmenterunhommecommeça.—Maisc’esttellementexcitant.LesexedeBladesedressaeteffleurasapeaudouce.Unevaguedechaleuretdedésirdéferlaenlui.

Nomd’unchien,elleleréchauffaittoutentier,commes’iln’avaitpaslesangfroid.—Quejesoismauditsitun’aspas,toiaussi,unepartmaléfiqueentoi,murmura-t-il.Unautrebaiser.Contresagorge.Ellefitglissersalanguedanslecreuxdesaclavicule.—J’aiétéépuiséeeteffrayéependantsilongtemps…c’estagréabledesesentirensécurité.Derire.

De te taquiner.Quand je suis avec toi, j’oublie tout le reste. Je ne crois pas avoir été aussi heureusedepuislamortdemonpère,etmêmeavant.

Ilremua,malàl’aise.—Honoria,dit-ild’unevoixrauque,commeunavertissement.Tuesàuncheveudetefaireculbuter

contrecettecommode.Elleseredressaetdelavapeurd’eaus’élevadesapeau.Ilplongeadanssesgrandsyeuxinnocents

etHonoriacalasescheveuxderrièresesoreilles.Legestebombasapoitrineetseshanchesbasculèrent

contre lui.Quand il enfonça ses doigts dans ses cuisses avec un petit sifflement, il perçut la lueur demalicedansleregardd’Honoria.

—Tul’aurasvoulu,ditBladed’unevoixenrouéeetvorace.Illasoulevapourlasortirdelabaignoire.L’eaudégoulinasurlecarrelage.Honoriaécarquillales

yeuxenlevoyantsedirigerverslaporte.—Oùtuvas?demanda-t-elleens’agrippantàsesépaules.—Aulit,répondit-ilbrièvement.Commej’auraisdûlefaireilyadessemaines.

24

Onfrappaà laporte.Honoriareleva la têtede l’oreiller,mais leshancheset les jambesdeBladeaffaléesnégligemmentsurellel’empêchaientdebouger.

—Réveille-toi,murmura-t-elleenluicaressantlajoue.Sabarbeluipicotalesdoigts.Ilémitunronflementplutôtdisgracieux.Unsourireflottasurseslèvres.Ilétaitépuisé.Elleavaitenviederenvoyerceluiquifrappaitetdelui

demanderde laisserBlade tranquillepour la journée,mais ellen’osapas.Qui sait quelles étaient lesnouvelles?

Ellesetortillapoursereleveret,tandisqu’ilronflaittoujours,elleenfilaundesespeignoirsavantd’allerouvrir.

—Esme.(Honoriaseglissaau-dehorsetrefermalaportederrièreelle.)C’estRip?Ilvabien?Lacoiffured’Esmeétaitdéfaiteetsesyeuxétaientrougisparlafatigue.—Ildortencore.Iln’yaaucuneévolution.—Alorsqu’ya-t-il?— Il y a un seigneur de l’Échelon en bas. Ce type, Barrons, avec qui travaille Blade. Il est

accompagnédetoutungroupedeCuirasses.—Jenelelaisseraipassortiraujourd’hui.Ilestépuiséetiln’yapersonnepourassurersesarrières.Esmehaussaunsourcil.— C’est mal connaître Blade de penser qu’il va rester au lit toute la journée et négliger ses

responsabilités.—Ilnepeutrienfaires’iln’estpasaucourant,si?—Etpourleseigneurdel’Échelon?—Laisse-moim’enoccuper,répondit-elle.Est-cequetuauraisunetenuepourmoi?Marobe…est

mouillée.Unsouriresedessinasurleslèvresd’Esme.—Jeneveuxpas savoir commentc’est arrivé.Reste ici, jevais chercherunedesmiennes.Avec

quelquesépingles,çadevraitt’aller.Vingtminutesplustard,Honoriaétaithabillée,lescheveuxrelevésenchignonserré.Elledescendit

l’escalierendirectiondupetitsalonàl’avantdelamaison,oùLeoattendait.La pièce était pleine de toiles d’araignée et de poussière. Barrons faisait les cent pas devant la

cheminée,lesmainsjointesdanssondos.Ilportaitunetenueinvariablementnoire–unplastronencuirsursapoitrineauxmusclesindécents,ainsiqu’unpantalonenlainemoulantrentrédanssesbottesquiluiarrivaientauxgenoux.Leseulornementconsistaitenunechevalièreenorpasséeàl’undesesdoigts.

Sonregards’illuminaquandill’aperçutetilsefigeanet.

—Honoria.—Leo.—Tuvasbien?—Jenevoispascequeçapeuttefaire,répliqua-t-elle.Ilplissalesyeux.— Pas grand-chose. Mais c’est avec ce genre de banalités qu’on est censé commencer une

conversation.CommentvontHelenaetFrederick?Elleledévisageaetserralespoings.—Charlie,insista-t-elle.Onl’appelleCharlie.Etilsvontbientouslesdeux.Commeellemouraitd’enviede tout luidire !Maisellen’osaitpas.Leon’avait jamais ressemblé

davantageàunmembredel’Échelon,ets’iltrahissaitl’étatdeCharlieauprèsdesautorités,alorsBladeet elle auraient tous les deux de gros ennuis. Le prince consort sauterait sur l’occasion de lâcher sesCuirassessurlacolonieet,cettefois,ilauraitlaloidesoncôté.

— Puis-je te demander si tu es l’émissaire de Blade, ou bien si celui-ci va bientôt faire sonapparition?

—Ildort,répondit-elle.Levampireadenouveauattaquéhiersoir,etl’undeseshommesestmort.Deuxautressontblessés.

Leos’immobilisa.—Etlevampire?—Ils’estenfui.—C’étaitoù?Sionpeutlelocaliseravecprécisionoudécouvrircequil’attiredanslacolonie,on

pourraitluitendreunpiège.Unfrissonglaçalesveinesd’Honoria.—Qu’entends-tupar«cequil’attiredanslacolonie»?Est-cequecen’estpaslàoùaboutissentles

tunnels?—LestunnelstraversenttoutecettepartiedeLondres,répondit-il.C’estétrangequ’iln’arrêtepasde

revenircontinuellement.Honoriaposalesmainssurledossierd’unfauteuiletpianotadesdoigts.Ilyavaitunpointcommun

verslequelconvergeaienttoutescesattaques:elle-même.Cettefois-ci,danslarue,ilavaitessayédelapourchasserenignorantpratiquementWilletBlade,quiétaientpourtanttousdeuxensang.Etensuite,ils’étaitretrouvéprèsdechezelle.

—Chérie?fit-ildelavoixcalmedontilseservaitquandilsétaientpetitsetqu’ilsavaientsignéunetrêvetemporaire.

—Nem’appellepascommeça.C’étaitlesurnomquepèremedonnait.Net’avisepasdel’utiliser.—Tuesaucourantdequelquechose.Ellecroisasonregard.—Peut-être.—Dis-le-moi.Çapourraitnousaideràlepiégeravantqu’ilblessequelqu’und’autre.Maisellehésitait.Pouvait-ellefaireconfianceàLeo?Pasvraiment,décida-t-elle.—Pourquoies-tuàsapoursuite?Pourquoitoi?—C’estleprinceconsortquim’envoie,répondit-ild’untonbrusque,avantd’évitersonregard.Honoriaimmobilisasesdoigtssurledossierdufauteuil.—Tumens.Tun’asjamaispumeregarderenfacequandtumentais.Alors,ilplantasesyeuxdanslessiens.—Ettumeconnaissibienqueça?

—Pasdutout,avoua-t-elle.Tuétaisquelqu’unàquijecroyaispouvoirfaireconfiance.—Tumedétestaisquandonétaitpetits,dit-ild’unairincrédule.Ettuavaisdebonnesraisons.—J’avaispitiéde toi. (Le tondesavoixs’adoucit.)Jene t’ai jamaisdétesté. (Unemoueaffligée

passasurseslèvres.)Oupeut-êtreunefoisoudeux,quandtumettaistesaraignéesmécaniquesdansmonlitoulejouroùtuasdécapitémapoupéeetquetul’asenterrée.

Ilgardalesilencequelquessecondes.—Tuavaispitiédemoi?Honorial’observa.End’autrescirconstances,ellel’auraitacceptécommedemi-frère.Maissonpère

etleducdeCaineavaienttousdeuxanéanticettepossibilité.—Parcequeleducteméprisait,etpère…Pèreétaitindifférent.Ilétaitdifficilepourelled’admettrequesonpèreaitpumalsecomporter.Maisellenepouvaitpas

nierqu’iln’avaitpasfaitdesonmieuxconcernantLeo.Unsouvenirjaillitalorsdanssonesprit:celuid’unpetitgarçonauxbouclesblondesetangéliques,unpetitgarçonquiressemblaitbeaucoupàCharlieaumêmeâge,quil’observaitavecdelahainedanslesyeuxtandisqu’elles’écartaitdel’étreintedesonpère.Legarçonavait tourné les talonsetpris la fuiteet,cettenuit-là,depetitesaraignéesmécaniquesavaientrampédanssesdraps.

Cenefutqu’engrandissantqu’elleavaitcomprispourquoiillaharcelaitautant.Lepetitgarçonquiclamaitsonindifférencesesouciaitaucontrairebeaucouptropdetoutça.

—Jenesaispassijepréfèretonaversionpourmoioutapitié.(Ilémitunrireamer.)Lapitiémedonnel’impressiond’êtreunfaible.Maistun’aspasréussipourautantàmedétournerdusujet.Tusaisquelquechoseàproposduvampire.

—Moinonplus,tun’aspasréussiàmedétournerdusujet.Tum’asmenticoncernanttesraisons.Tuasunintérêtpersonneldanscettehistoire,cequim’amèneàpenserquetusaisdequiils’agit.

Leoluijetaunregardexaminateur.—Etmaintenant,tumedemandesàmoidetefaireconfiance?—Jenetetrahiraipas,répondit-elle.—Commec’estrassurant.Pardonne-moisijenepeuxpasvraimenttecroire.(Unepointedecynisme

passasursestraits.)Jepense,danscescirconstances,quetuenseraiscapable.—Alorsjepensequenoussommesfaceàundilemme.Toninformationcontrelamienne.—Desgensrisquentdemourir,Honoria.(Ilfitunpasenavant,dominateur.)Tut’enfiches?—Desgensrisquentdemourirquoiqu’ilensoit.Jenesaispasencore.Unsondefrustrations’échappadelagorgedeLeoetilluisaisitlebras.—Es-tutoujoursaussipinailleuse,bonsang?—Laréponseestoui.Cesmots,prononcésd’unevoixdouce,provenaientdederrière.Honoriaseretourna.—Blade.Cedernierpénétradanslapièceetjetaunlentcoupd’œilcirculaire.Sonregardsombre–aveccette

teinte d’obsidienne démoniaque – balaya Leo et Honoria. Elle eut le sentiment qu’il remarquaitprécisémentàquelledistancerapprochéeilssetenaientl’undel’autre.

—Tudevraisêtreaulit,dit-elle.Ellesesentaitcoupable,mêmesiellen’enavaitpaslamoindreraisonaumonde.—Désolédegâchertesplans,majolie.

—Mesplans?répétaHonoriaens’approchantdelui.Etqu’entends-tuparlà,aujuste?

—Jenesaispasexactement.Bladerefermalaportederrièreluiduboutdesdoigts.Ilregardaenfronçantlessourcilslamainavec

laquelleLeo tenaitHonoriaet la familiaritédugeste.Elle lui avaitdemandéde lui faireconfianceet,aprèslanuitdernière,ilavaitenfineulasensationqu’elleavaitprisunesorted’engagementauprèsdelui.Ilyavaituneseuleanomalie.Barrons.

—Cen’estpascequetucrois,murmura-t-elle.Il évaluadenouveau la situation en faisant unpas en avant.Tous sespoils sedressèrent quand il

humal’odeurdel’après-rasagedeBarrons.Sapartdémoniaque,obscureetvorace,dontilneparvenaitjamaistotalementàsedépartir,voulaitsejetersurLeoetdonnerdel’épée.Mais…lanuitpassée…elledevaitbiensignifierquelquechose.

Un rai de lumière se répandit dans la pièce à travers la fenêtre, projetant autour de leurs deuxsilhouettes un rectangle doré. Elle souligna les cheveux d’or de Barrons et le rouge vif de la robed’Honoria.Ilsformaientuncouplemagnifique.Tousdeuxjeunesetminces,avecunepeaulaiteuseetdesyeuxsombres.Ilsesentittoutàcoupextrêmementvieux,reléguédanslesombres.

—Jesaisceque jevois,dit-il, transpercédedouleur.Et j’aienviede te faireconfiance.Mais…bordel,Honoria…çatetueraitdemedonnerunminimumd’explications?

—Tudormais.J’aipenséqu’ilvalaitmieuxquej’aillevoirLeomoi-même.Etj’avaisdesquestionsconcernantlevampire.

Questionsqu’ilavaitentenduesavantd’entrer.—Jet’aipasdemandécequetufaisaisici.Barronss’écartaprudemmentdelajeunefemme.—Jen’aiaucunevuesurHonoria.—C’estpasàtoiquej’aiposélaquestion.Lespoingsserrés,Bladepinçaleslèvres.Pourtant,cen’étaitpasdelacolèrequiétincelaitdansson

regard,maisdelapeine.—Tuprétendsmefaireconfiance.—C’estlecas.MaisBarronssemblecontinuellements’interposerentrenousetturefusesdemedire

cequ’ilreprésentepourtoi.Ilnepouvaitempêcherlafrustrationdefiltrerdanssavoix.Ilfitunnouveaupasverselleetfaillit

l’attraperparlebras,maisc’étaitsoncôtévoraceetfurieuxquiauraitagi.Non,ellevaprendrepeur.Ilévasasesnarinespourinspirersonparfum,encorechauddulit.Elles’étaitlavéeavecdel’eauderose,maislanuancesous-jacentedesexeetdesangteintaitencoresapeau.

—Jefaisdegroseffortspourtefaireconfiance.Honoriafutparcourued’unlégerfrisson.—J’aimeraisquetuyarrives,dit-elled’unevoixatténuéeparl’offense.Leo?Barronsseraidit.—Non.Honoriasetournaverslui.—J’enaiassezdecessecrets.Etjesuisfatiguéedeteprotégeralorsquetusemblestefichepasmal

denous.Peut-êtrequetufréquentesl’Échelondepuistroplongtempspourreconnaîtrequandunhommesemoquepasmaldetoustespetitsjeux.Bladen’utiliserapascetteinformationpourtenuire.

Çadépend.—Jenefaisconfianceàpersonne,etpourdebonnesraisons.Oubienas-tuoubliéquim’ainfecté,au

départ?lançaBarronsavecunregardnoir.Ellepâlit.

—Iln’enavaitpasl’intention.Ilessayaitdet’empêcherdesuccomberàlamaladie.—Ilessayaitsurtoutdetestersonfichuvaccin,répliquaBarronsd’untonsec.Ilsefichaitbienqueje

succombeoupas.Pourlui,jen’étaisqu’unsujetdetestparmitantd’autres.—Dequivousparlez,bonsang?intervintBlade.Tous deux tournèrent vers lui des regards lourds et sombres. Ils affichaient sensiblement lamême

expression.PuisHonoriadétournalesyeux.MaisBladenepouvaitoubliercequ’ilavaitvu.Nomd’unchien.Ilsefigeatoutnet.

—T’essasœur,dit-ild’untonincrédule.T’essaputaindesœur.Barronsblêmit,tandisquelesépaulesd’Honorias’affaissèrentdesoulagement.—Oui,murmura-t-elle.Sademi-sœur.Leoetmoipartageons lemêmepère,maisc’estàpeuprès

tout.Jesuislaseuleàlesavoir.LenaetCharlienel’ontjamaisrencontré.LecerveaudeBladetournaitàpleinrégime.Ilnediscernaitquepeudesimilitudedansleurstraits,

maisunpeuplusdans le regard.Pasétonnantqu’iln’ait rienvuvenir.Charlie, lui, ressemblaitplusàBarrons,celaallaitcertainements’accentueravecl’âge.

—QuiestlepèredeBarrons?LeducouArtemusTodd?(Puisilréponditàsaproprequestion.Iln’yavaitaucuneautreraisondelecacher.)C’estTodd,c’estça?

VoilàpourquoielleétaitalléetrouverBarronspourluidemanderdel’aideavantdevenirlevoir,lui.Cettepenséefaillitlefairesourire.Ils’étaittorturépourrien.

BarronsjetaunregardnoiràHonoria.—Quevas-tufairedecetteinformation?demanda-t-ilàBlade.L’interpellé oscilla sur ses talons. Une petite bulle d’euphorie gonflait en lui. Il avait envie de

souleverHonoriaetdelafairetournoyerdanslesairs.Elleétaitàlui.Rienqu’àlui.—Rien,apriori.(Ilhaussalessourcils.)Quandonauraattrapélevampire,j’aipasl’intentiondete

revoir.Oudemesoucierdetoi.—Permets-moid’endouter,répliquaBarrons.—Çam’étonnepas.Barrons était un sang bleu dans toute sa splendeur. Il ne comprendrait jamais que Blade puisse

simplementvouloirqu’onlelaissetranquilleavecsapetitefamille…etHonoria.Commes’ilnesavaitpasvraimentcommentleprendre,Barronslesregardatouràtour.—J’aieffectivementunaveuàvousfaire.Maisjetelediraiàtoi.Etrienqu’àtoi,déclara-t-ilen

plantantsonregarddansceluideBlade.Honoriaseraidit,maisBladelevalamainpourlaréduireausilence.—Vam’attendredansmachambre.—Jenecroispasquetupuissesmecommandercommel’unedetes…tes…—Esclaves?suggéra-t-ilenhaussantlégèrementlessourcils.Les joues d’Honoria s’enflammèrent, mais il n’allait pas la laisser s’en tirer aussi facilement.

Ils avaient besoin de parler. La nuit passée avait fait avancer les choses,mais il était évident qu’ilsavaientégalementbesoindes’expliquer.

Blade perçut sa tension, lesmurs qu’elle érigeait autour d’elle pour se protéger. Bon sang, aprèsavoir entendu la confessiondeBarrons, il pouvait presque comprendrepourquoi elle avait dressé cesbarrièresaudépart.Sonproprefrèresefichaitcommed’uneguignedesasituation.

Bladeluicaressalebasdudospouressayerdel’apaiser.Ilsepenchaversellepourluimurmureràl’oreille:

—S’ilteplaît.Unlégerfléchissementdesafiertépourapaiserlasienne.

Elledevraitapprendreàcéderaussi,maisilpouvaitbienfaireçapourelle.Le regardd’Honoria s’adoucit et elleposa timidement lamain sur sonpoignet. Il pouvaitpresque

voirsespenséestourbillonnerderrièresesyeuxsombresetliquides.Elleneselaisseraitjamaisdompterfacilement,maisildécouvraitqu’ilaimaitça.Unhommepouvaitfacilementselasserd’unefemmequines’opposaitjamaisàlui.Honoriaallaitreprésenteruneénigmeconstante.

—Jet’attendrai,dit-elletoutbas.Illuidonnaunlégerbaiserquisemblalaprendreparsurprise.—Merci.Elle se dirigea vers la porte, mais quelque chose l’empêcha de quitter la pièce sans adresser

quelquesmotsàsondemi-frère.—Soisprudent,dit-elle.Jesaisquepèrenet’ajamaisacceptécommesonfils,maistuasétéidiot

denepascomprendrequejet’auraisouvertlesbras.Situm’avaislaisséfaire.Puiselledisparut,etBarronslasuivitdesyeux,uneexpressiondestupeursurlevisage.

25

Blade grimpa lesmarches d’un pas lourd. Fichu type. Son esprit bouillonnait sous le coup de laconfessionqueBarronsvenaitdeluifaire.

Ilseretrouvabientroprapidementdevantlaportedesachambre.Barronsetseshommespouvaientbienattendredanslacour.Iln’yavaitriend’urgent,etc’étaitlemoinsquecesalaudpuissefaire.

—Jesaisquiestlevampire,avait-ilditavecuneconvictiontranquille.Ilfautquetucomprennes.Jepensaisquecen’étaitquejustice.Todds’apprêtaitàsevaccinerlui-mêmeavecl’échantillondontilavaitdécouvert l’efficacité. Il avait attendu toutes ces années pour s’assurer de son efficacité quand ilm’ainjecté son fichu test. Alors j’ai échangé les échantillons. Il s’est injecté le même vaccin qu’il avaitexpérimentésurmoi.

Bladeenavaiteulesoufflecoupé.—Çaressembleplusàunevengeancequ’àdelajustice.Barronss’étaitdécomposé,leregardemplidecolèreetdefierté,etcurieusement,dechagrin.—Jen’aijamaisvouluça.Ilm’avaitpromisqueçam’empêcheraitdemetransformerquandj’aurais

atteintmaquinzièmeannéeetlesritesdesang.Ilavaitpromis.Bladecomprenaitenpartie.Luinonplusn’auraitpaschoisicettevierégieparlevirus.Uneéternité

de faimdévorante et devigilance.Et, à la fin, l’inévitable spiralequi le ferait basculer vers la folie,quandlapartvampiriquedesanatureprendraitledessus.

—Tuesl’héritierduducdeCaine.Ilauraitsûrementexigéquetudeviennesunsangbleu.Dans l’univers de l’Échelon, c’était considéré comme une bénédiction et non unemalédiction. Le

pouvoir,laforce,l’invulnérabilitéfaceauxpréoccupationsmortelles.Leprixétaitminimecomparéàlapuissanceobtenue.

—Jenesuisriendeplusquelepiondemonpère.(Barronsavaitlaissééchapperunrireamer.)Demesdeuxpères.

Bladeavaitétudiélaquestion.—Tusaisqu’ellenetelepardonnerajamais.Il avait haussé les épaules avec nonchalance, comme s’il ne s’en souciait pas vraiment. Mais

pourquoi,danscecas,avait-ilmenacéBladedemorts’ilnetraitaitpasdignementHonoria?Ilsementaitàlui-mêmeainsiqu’auxautres.

—Espèced’enfoiré…avait-ilmurmuré.(Quelfichugâchis.Etilyavaitpire.)Legarçon.Charlie.Ila le virus. Honoria ne comprenait pas… (Blade passa une main dans ses cheveux et la serra defrustration.)LevaccinafonctionnésurelleetLena.(IlavaitcroiséleregarddeBarrons.)Maispaspourlepetit.Nilepère,apparemment.J’imaginequelegarçonaussiareçulemauvaisvaccin.

Cetterévélationsemblaitavoireul’effetd’uncoupdemassuesurBarrons.Ilavaitserrélesdentsetdétournélatête.

—Merde.(Ilavaitenvoyésonpoingdanslemuretn’avaitprêtéaucuneattentionauplâtrequiétaittombéenpluiesursesépaules.)Merde!

Lesépaulessecouéesparlacolère–oupeut-êtreparautrechose–ilavaitcontinuédefrapperlemurjusqu’àavoirlesarticulationsensang.

Honoria aurait peut-être pu pardonner àBarrons ce qu’il avait fait à son père, pensait désormaisBlade,maiselleneluipardonneraitjamaisd’avoirfaitlamêmechoseàCharlie.

Commentluidire?Ouplutôt,devait-illuidire?—Qu’ilailleenenfer,murmuraBladeenouvrantlaportedesachambre.Lalumièrequis’infiltrainondaHonoriad’unéclatdoré.Ilsoulignaitleslégersrefletsacajoudeses

cheveuxetdessinait lescourbes laiteusesde sa jouequandelle tournasesyeux inquietsvers lui.Ellejoignitlesmainssursesgenouxetsemblaserecomposer,maisl’odeurdepeurs’attardaitdansl’air.

—Cen’étaitpasàmoiderévélercesecret,laissa-t-elleéchapper.Jen’enaijamaissoufflémotàpersonne.S’ilsl’avaientdécouvert,ilsl’auraientexécuté.Etjenem’étaispasrenducomptequetuétaisjalouxdelui.(Lerougeauxjoues,ellebaissaleregardsursespieds.)Jet’aiditqu’ilnereprésentaitrienpourmoi.

Unepointed’accusationfiltraitlégèrementdanssavoix.Bladefitunpasverselle.—Ouais.Jesaiscequetum’asdit.Ils’arrêtadevantelleetneputs’empêcherdeluicaresserlescheveux.Honoriarelevalesyeux,le

soufflecourt.Elleétaitsibelle!Etsonproprecœurluiappartenait.Illuiappartenaitdepuisl’instantoùil avait commencé à gratter ces fichusmurs de glace derrière lesquels elle se cachait.Mais elle, luiappartenait-elle?

Bladetraçalecontourdesamâchoireenlaissantéchapperunsoupir.Honoriarecouvritsamainpourappuyersapaumecontresa joue.Puiselle tourna levisageetpressases lèvrescontresapeau toutenleregardantpourjaugersaréaction.

—Jecroyaisquetuseraisencolère,avoua-t-elle.—Tuessayaisdeprotégertafamille…Elleserembrunit.—Iln’estpas…—Si,corrigea-t-il.Tupeuxteracontercequetuveux,maistonpremierinstinct,c’estdeleprotéger.Ils’agenouillasurlelitetl’allongeasurledos.Honoriabasculasurlematelas,lesyeuxrivéssurlui.Bladelachevaucha.Ilenfouitsonvisagedans

sondécolleté,empoignaunemèchedesescheveuxetinspiraprofondémentleparfumdesoncorps.Priseaudépourvu,elleposatimidementsesmainssursesépaules.

Tout en déposant des baisers dans son cou, Blade fit glisser ses doigts sur son corset en soie. Ilcommençaàtracerdescerclesconcentriquesautourdesontéton.Honoriasecambrasousluicommeunchat.

—C’estunedeschosesquej’adorecheztoi,dit-ilenfourrantsonnezdanssachevelure.T’esfièreet têtue,mais tu sors lesgriffesdèsqu’il s’agitde ta famille. (Il croisa son regard surpris.)Baisse tagarde, Honor. Laisse-moi une place. Laisse-moi t’aimer. (Il l’embrassa et goûta à la douceur de sonsouffle.)Fais-moiconfiance.Jeteferaijamaisdemal.

Ilattendituneréponseenretenantsarespiration,maisellenevintjamais.Ilattrapasonvisageentresesmainsets’emparaavidementdeseslèvres.Leurgoûtétaitenivrant.Leurslanguessetouchèrent,un

glissementsensuelquis’accordaitaumouvementdeleurshanches.Sonsexesedressa.Honoriasepressacontrelui,maisleurscorpsétaientséparéspardemultiples

couches de soie et de crinoline. Il sentait la structure de son corset et l’arceau du panier de sa jupeécrasés entre eux. Il plongea lamain dans le tissu luxueux, releva son vêtement pour toucher sa peaudouceetlisse.

Lescuissesd’Honoriatremblèrentsoussescaresses.Depetitshalètementsfirentvibrerl’airjusqu’àcequ’ilmurmure:

—Toutdoux,mabelle,toutdoux.Ilfitglissersesdoigtssursesjarretelles,puissurlapeaunueàl’intérieurdesescuisses,ettrouvala

preuvedesonexcitationàtraverssessous-vêtementsensoiehumidesquiluicollaientàlapeau.HonoriafourrasesmainsdanslescheveuxdeBlade.Illasentitécarterlesjambesets’abandonner

aux chatouilles de ses doigts. Il les inséra dans la fente de sa culotte et poussa un gémissement en secambrantquandiléprouvasachairhumideetglissante.

Elle avait enviede lui.Bon sang, il était perdu.Peu importait si elle n’éprouvait jamais lamêmechosepourluiqueluipourelle,maisilétaitbientropégoïstepourlalaisserpartir.

Elleretirasabouche.—Et…etLeo?(Elleétaitàboutdesouffle.)Est-cequ’ilnevapass’impatienter?—Ilpeutbienattendre.Bladeeffleural’humiditédesonentrejambe.Honoriafrissonnaetenfouitsonvisagecontresagorge.

Elleléchalasueursursapeauetilluimordillal’oreille.EllepoussauncrietBladeseraidit.C’étaittrop.Elleétaitencorenoviceenlamatière.Ilrisquaitdel’effrayers’ildonnaitlibrecoursà

sapassiondéchaînée.Blades’immobilisapouressayerdecontenirsonaviditégrandissante.Savisionseteinta de gris, avant de revenir à la normale, mais Honoria s’agrippait et frottait son corps sous sesdoigts.

—Doucement. (Ilstoppasesgestes.Laveinedesa tempepalpitait.)Bonsang,Honor.Laisse-moideuxsecondes,oujevaistemontercommeunebête.

Leursregardssecroisèrent.Ilfutsurprisparladéterminationquibrillaitdanslesien.—Jenesuispasenporcelaine.Ilmesembletel’avoirprouvélanuitdernière.Ilretirasamaindesonentrejambe,cequiluivalutunsoupirdefrustration.—Comparéàmoi,si.Il appuya son front contre le sienpour tenterde reprendre le contrôle. Il était à deuxdoigtsde la

posséder.Ilroulasurlui-mêmejusqu’àcequ’elleseretrouveau-dessus.Lesyeuxgrandsouverts,elleposales

paumessursontorse.Danscetteposition,ilpouvaitlatoucher,maisilnepouvaitatteindresoncousanssesouleverdumatelas.Cequidevaitsuffireàserappeleràl’ordre.

— Je te fais confiance, déclara-t-elle, tandis que cette lueur de détermination assombrissait sonregard.

Un grondement de satisfactionmonta dans la gorge deBlade quand elle glissa sesmains sous sachemise.

—Pasmoi,objecta-t-ilenrestantimmobile,àplat,tandisqu’elleexploraitsapoitrine.Puiselleentrepritderetirer lesboutons,encommençantpar leplushautplacé.Bladeresta inerte,

dansl’expectative,lecorpssecouédefrissons,pendantqu’Honoriadescendaitdeplusenplusbas…Quand elle eut fini, elle écarta brusquement les pans de sa chemise, bloquant ses bras dans ses

manches. Le désir enflammait le regard d’Honoria quand elle posa avec hésitation une main sur sa

poitrine.—J’aimeteregarder.Regardertoncorps.Jemesuissouventdemandécequeçaferaitdeletoucher.

(Sesjouesrosirent.)Etquelgoûtilaurait.Ilfaillitperdrelecontrôle.Ilarrêtaderespirer.Peut-êtrequecen’étaitpasunebonneidée.Ilétait

tropàfleurdepeau.Etl’entendreprononcerunetellechoseenvoyavalsertoutesamaîtrisedelui.Savuevacilladenouveauetileutconsciencequesesyeuxs’assombrissaientsouslecoupdelafaim.Ilagrippalescuissesd’Honoria.

—Fautqu’onarrête.—Pourquoi?Illaforçaàcroisersonregardetàcomprendrel’effetqu’elleluifaisait.—Jepeuxpasmecontrôlercematin.Jesuisàcran.C’estdangereux.—Tunemeferasaucunmal.—Çaneserapastendre,lâcha-t-il.Nidoux.Honoriabaissalentementlatêtepourlécherbrièvementsontéton.—Maissi,répliqua-t-elleet,contretouteattente,ellelemordit.Bladeinspirabrusquement.Elleavaitunéclatcurieuxdansleregard.Expérimental.Dangereux.—Fautqu’onparle.Illuisaisitlespoignetspourlaretenir.—Plustard.Ellesedéplaçasursontorsepourmordillersonautretétonetyposersalanguechaude.Bladeneputs’empêcherdeleverleshanchespourpressersonentrejambecontreelle.Ilfitglisser

sesmainssoussesjupons.Ilyavaitquelquechosed’extrêmementsensuelàêtreencoretotalementhabillé.Lespoignetsetlecol

boutonnés, Honoria ressemblait à une femme des plus pudiques. Elle lécha son ventre jusqu’à sonnombril.

Ellebaissatimidementlesyeuxquandellearrivaauborddesaceinture.Bladesourit.—Hé,jeunefille.Tuvaspast’arrêtermaintenant,si?Elleluijetaunregarddedéfi.Puissesépauless’affaissèrent.—Jenesaispasvraiment…commentm’yprendre.Blade luiprit lesmainset lesguida jusqu’auxboutonsdesabraguette.Elle lesdéfitdesesdoigts

agilesetsonsexejaillit,fieretlégèrementportésurlagauche.—Continuesurtalancée,ronronna-t-il.—Tuveuxdire…Ellebraquasesyeuxécarquilléssursonmembre.Bladeluipritdenouveaulesmainsetlesposadepartetd’autre.—Ouais.C’étaitunesortededéfi.Pourvoirsielleoseraitallerjusqu’aubout.Unelueurétinceladerrièreses

yeuxsombres.Puisellebaissalatêteetdéposaunbaisersurlapeaudoucejusteau-dessus.—Espècedepetitvicieux…murmura-t-elletandisquesesmainss’enhardissaient.Bladepassasesdoigtsdanssescheveux.—J’aienviedesentirteslèvressurmoi.Une légèrenotede frustrationperçadanssavoix.Bonsang, ilavaitenviedeplusqueça. Ilavait

enviedes’enfoncerprofondémentdanssagorge,desentirsalangueglissanteetsatinéesurlui.Et soudain, il reconnut le contact de ses lèvres contre sa verge. Il rouvrit brusquement les yeux.

Honorialegoûtaitduboutdelalangue,lesyeuxemplisd’unesortedecuriositéétonnée.

—Çateplaît?Ilgémitetrejetalatêteenarrièrequandellerefermasapetitebouchechaudeautourdesongland.—Bonsang…oui.Ses mouvements devinrent progressivement moins timides. Un petit sourire flottait sur ses lèvres

tandisqu’elleapprenaitlesgestesquiluiplaisaient.—Quiauraitcru?murmura-t-elle.Puisellel’avalatoutentier.CefutpourBladeunmomentdepureextase. Ilglissasesdoigtsdanssescheveuxetguidasa tête

pour qu’elle le prenne le plus loin possible. Ses testicules durcirent et il serra les dents.Même s’ilmouraitd’enviedejouirdanssabouche,ildésiraitencoreplusardemmentlapénétrer.

—Vienslà.Illahissabrusquementetsesjuponsretombèrentautourdesoncorps.Honoriatombaenavantsursesmains.—Qu’est-ceque tufais? (Il farfouillasoussonvêtementet lui retirasaculotte.Honoriaretintun

hoquet.)Blade!Elleétaithumide.Etchaude.Etappétissante.Bladeremualégèrementleshanchesets’empalaenellesanssommation.L’expressionsurlevisaged’Honoriaétaitpresquecomique.Unelégèrestupeur.Elleécarquillales

yeuxenéprouvantcettenouvellesensationqu’ellenetrouvaitpasdésagréable.Ilgrondadanssabarbeetluiattrapaleshanches.

—Commeça.Illuifallutquelquessecondespourcomprendrecequ’ilvoulait.Etl’instantd’après,elleremuaitle

bassinavecfougue. Iladoraitobserversonvisage,sonexpressionsiouverteetemplied’unecuriositésensuelle.Ilembrassaleboutdesesdoigtsetentrepritdedéboutonnersoncorsageensoie.

Coucheaprèscouche. Il les retira toutes jusqu’àcequesoncorset,baissé justesoussesseins, lesmaintiennebombésverslehaut.Sagorgesecolora.

—Tuesterriblementvicieux…dit-elle,lesoufflecourt.—Etjecroisquetuaimesça.(Ilrepoussasajupepourpouvoirvoirlesbouclessombresetépaisses

desonentrejambe.)Tuveuxêtreencorepluscoquine?Ellerougitencoredavantage,maisnerefusapas.Ils’emparadesamaindroiteetluiléchalesdoigts.Puisillesposasursonclitorisrose,gonfléet

luisant.Honoria ne put retenir unpetit cri et s’abandonna en renversant la tête en arrière. Sonpetit corps

chaud se contracta autour de lui et Blade se sentit durcir encore. Il était proche de l’orgasme.Incroyablementproche.Unpicotementd’excitationparcourutsoncorpstoutentier.Bonsang,c’étaitunedélicieusetorture.Aveclafemmequ’ilaimait.

Cetteperspectiveattisalafrénésiedesesmouvements.Toutenluimontrantcommentchevauchersapropremain,ilrelevalebassinenrapprochantseshanches.Iln’avaitqu’uneenvie:fermersimplementlesyeux,rejeterlatêteenarrièrepourassouvirsonplaisir,maisiln’arrivaitpasàdétournersesyeuxduvisaged’Honoria. Ilvoulaitcapturerchacundesesmouvements,chaqueexpressionpour l’éternité.Lateinteroséedesesjoues,sonregardlégèrementvoilé,ouencoresafaçondesemordrelalèvreavecunabandon spontané.À cet instant, il perçut ce qu’ils auraient pu vivre tous les deux si son hématocriten’étaitpasaussiélevé.

Lapressiondutempspesaitlourdsursesépaules.Ill’attiraplusprès,l’embrassa,maintintsoncorpsentierleplusprèspossibledusien,commes’ilredoutaitquequelquechosenel’arracheàlui.

Secouédespasmes,lecorpsd’HonoriasecramponnaâprementàceluideBlade.Ilsentitlemomentprécisoùelleatteignitl’orgasmeetselaissaalleràlapalpitationbrûlanteetfrénétiquedesonsexe.

Il lui fallut plusieurs minutes, plusieurs heures ou années pour reprendre ses esprits. Honoriafrissonna contre son épaule, totalement affalée contre lui comme une fleur fanée. Il était incapable deparlertantilavaitlesoufflecourt.Illaissaalorssesmainsluicommuniquersessentiments,encaressantsondostrempéetenempoignantsescuisses.

Honoriarelevalentementlatête.Elleavaitleregardhébétéetassombriparleplaisir.—Tu es diabolique,murmura-t-elle en posant ses lèvres sur sa gorge, dans une caresse tendre et

affectueusequilemitlégèrementmalàl’aise.Bladelafitroulersurledosetseretiradesoncorps.Honorialaissaéchapperunrireléger,comme

ivre de plaisir, puis elle s’étira sans se soucier de sa poitrine et de ses jambes exposées à la vuedumonde.

Bladeremontasonpantalonets’agenouillaàcôtéd’elle.Unecertainegravitédomptasestraits.—Fautqu’onparle.Honoriasedégrisa.—Àproposdecequet’aditLeo?Blade ouvrit la bouche… comment lui dire ? Je pense que je n’ai que quelquesmois… tout au

plus… avant que la couleur commence à quitter son corps. Un grognement guttural lui échappa. Il nepouvaitpas.Ilpréféraportersamainàsaboucheetembrasserlapeaudoucedesapaume.

—Oui,mentit-il.C’estausujetdelaconfessiondetonfrère.Honoriaremontasoncorsageetlissasesjupes.—Ehbien?—C’est…c’estausujetdetonpère,déclara-t-ilnerveusement,avantdetoutluiexpliquer.

26

Bladeouvritlepistoletàfléchettesàaircompriméetplongealeregarddanslecanon.—Tutesersdeçapourchasserlessangbleu?—Seulementlesrenégats,avouaBarrons,unpiedposésurlamarche.Lesfléchettescontiennentune

sorte de toxine qui paralyse partiellement un sang bleu pendant près de dixminutes.On a réussi à laraffinerpourquel’accumulationdevapeurn’altèrepasl’étatchimiquedelatoxine.C’estextrêmementprécisàquinzemètres.

—Ouais. (Blade replaça la fléchettedans lachambredupistolet.)Mais t’attendspasàcequeçaretiennelevampiretrèslongtemps.

L’undessourcilsdeBarronsdisparutsouslesbouclesdecheveuxquibarraientsonfront.—Tuasdéjàentenduparlerdecepoison?—Tasœurs’enestserviepourmefoutreparterre.Pendantcinqousixminutes.Ellepensequela

durée a quelque chose à voir avec l’hématocrite. Si c’est le cas, ça devrait nous laisser à peine uneminuteaveclevampire.

Unrires’échappadeslèvresdeBarrons.—Nomd’unchien,j’auraisaimévoirça.—Restedans lesparages,ditBladeen lui jetantun regardmauvais.Elleest légèrement remontée

contretoiencemoment,ettupourraisbienenfairel’expériencepersonnelle.Barronsdégrisa.Unetêtepassaparl’entrebâillementdelaportedelasalled’audience.JasperLynchlesexaminad’un

œilfroid.—Vousêtesprêts?Bladetapotalefusilàaircomprimé.—C’estparti.Le groupe de Cuirasses se tenait immobile dans la rue, offrant un bien sinistre spectacle. À côté

d’eux, reniflant commedes cochons truffiers, se trouvaituncoupledeTrembleterres.Avecde lourdesarmuresdetatouquienveloppaientleurtorseetunappendiceenformedepelleauniveaudumuseau,ilspouvaientnettoyeruntunnelenquelquesminutesets’étaientmontrésjusque-làd’unevaleurinestimable.Leurmaîtreétaitassissurlamarcheentreeuxdeuxetmanipulaitledispositifàhautefréquencequilescontrôlait.

Le groupe d’Engoulevents était presque aussi silencieux. Ils obéissaient à Jasper Lynch avec unempressement queBlade lui enviait presque, et ne s’adressaient que rarement àBarronsou lui-même.Bladeavaitpulesvoirévoluercommeduliquideàtraverslestunnelsetenavaitconcluquesilaguerreéclatait,ilvalaitmieuxlesavoircommealliésquecommeennemis.

Lebruitd’untrottinementsurlesmarcheslefitseretournerverssonrepaire.Laseconded’après,unepetitesilhouettedéguenilléefitirruption,vêtuedupantalondeLarketdesongiletpare-balles.Honoriaavaitfourrésescheveuxsousunecasquetted’ouvrieretsesjouesétaientbarbouilléesdesuie.SonregardsombrecroisaceluideBladeetellelevalégèrementlementonensignededéfi.

Sur ses talons apparut Tin Man, qui arborait une expression légèrement coupable. Il haussa lesépaulesd’unairimpuissant.

—Non,lâchaBladeenregardantlessangbleuquilesentouraient.Quoi,était-elle tombéesur la tête?Laguildeavaitplacardéunefichueaffiched’ellepartoutdans

leursrésidences,avecunprixélevépoursatête.Barronss’arrêtapourchercherlasourcedecetteagitationetclignalesyeux.— Hon… (Il s’interrompit brusquement.) C’est ta servante ? demanda-t-il à Blade d’un ton

nonchalant.—Quivaseprendreunebellerousted’icipeu,grondaBladedanssabarbeavantdesedirigervers

elle.(Illasaisitparlebrasetdévisageasafigurecrasseuse.)T’escinglée?—WilletRipsontblessés,répliquaHonoria.Jen’aipasl’intentiondetelaisserpartirseul.LaprécisionaveclaquelleelleimitaitleproprediscoursdeBladeétaitpresquesurnaturelle.Bienconscientdestropnombreusesoreillesquilesentouraient,ill’attiradanslesombresdelaporte

d’entrée.—C’estpaslacolonie,mabelle.C’estdanslesSouterrainsqu’onva.Etonchasseunvampire.—Jenetelaissepasyallerseul.Iljetaunregardalentour.—C’estdangereux.Honoriasepenchaverslui,pressasoncorpscontrelesienetseslèvrescontresonoreille.Qu’ilsoit

maudits’ilnepouvaits’empêcherderéagir.—Tu n’es pas la seule raison dema présence,murmura-t-elle.C’étaitmon père, bon sang. (Des

larmesbrillèrentdanssesyeux.)Jesaisquetumeprendspourunefolle,maisladernièrefoisquejel’aivu, ilm’a suppliée de l’aider. J’ai parlé àLena de l’incident. Ellem’a dit que le vampire ne l’avaitattaquéequelorsqueWills’étaitemparéd’elle.Iln’ajamaisessayédeluifairedumal.Niàmoi.

—Peut-êtrequ’ildevaits’occuperd’autrechose,gronda-t-il.Peut-êtrequ’ilétaitplussoucieuxdebutermesgarsavantdetedéchiqueter.

Pourtant,uneimagedecettenuit-là,surlestoits,surgitspontanémentdanssonesprit,quandilavaitaffrontélevampire,lepistoletd’Honoriadanslamain,etqu’iln’avaitpasosétirer.Lacréatureauraiteutoutleloisirdelatuers’ill’avaitvraimentvoulu.

Sonargumentétait logique.Et ilavaiteffectivementbesoindequelqu’unpourassurersesarrières.Maispaselle.Laseulepenséedelamettreendangerluibrûlal’estomac.

—Non,répéta-t-il.Tuvienspas,etc’estdéfinitif.

LaVilleSouterraineneressemblaitàriendecequ’elles’étaitimaginée.PataugeantdanslesillagedeBlade,Honorianeputretenirunfrisson.Ilsavaientfaitunpaquetdedécouvertesmacabresaujourd’hui,la plupart dissimulées par Blade. Pourtant, alors même qu’il la protégeait de son corps comme unbouclier, elle avait perçu les expressions d’horreur sur les visages des hommes et leurs brusquesinspirations.

Bladeétaitfurieuxcontreelle,maisaumoins,elleavaitgagné.S’iln’avaitpasvoulul’emmener,ellel’auraitsimplementsuivi.Ill’avaitmenacéedelaligoterpourl’enempêcher,maisilétaitrestébouchebéequandelle avait haussé les épaules et lui avait demandé combiende temps, selon lui, ça allait la

retenir. Si la situation n’avait pas été aussi sinistre, elle aurait même ri devant l’expression sur sonvisage.

Bladeparcouraitladistanceàgrandesfoulées,malgrél’eauquileurarrivaitauxchevilles.Honoriasepressaitàsasuiteengardantlesdoigtsposéssurlepistoletdesonpère.

Unbruitréguliercommençaàbourdonnerau-dessusdeleurstêtes.Honorialevalesyeux.—Qu’est-cequec’estquecebruit?—Lesusinesdedrainage,murmuraLeo.Onestpileau-dessous.C’estsûrementlebruitdesmoteurs

àvapeurdesenginsdefiltration.Legrandhommesinistrequiguidait lesEngoulevents levaunemain, lepoingserré.Tout lemonde

stoppanetetHonoriajetauncoupd’œilpar-dessusl’épauledeBlade.—Qu’ya-t-il?murmura-t-elle.Lemaîtredelaguildeluilançaunregardbelliqueuxetfouillalesombresdesyeux.Bladelasaisitparlepoignetetlapoussasurlecôtéenlaprotégeantdesoncorps.—Bougepas,mabelle,murmura-t-il.C’esttropsilencieuxici.Etilyaquelquechosequipue.Tuveuxdire,enplusdel’airambiant?Elleavaitcesséderespirerparlenezdepuislongtemps.Quelqu’unallumaunbâtonlumineux.Ils’animaavecunsifflementetémitunelueurphosphorescente

et,bientôt,desjuronsemplirentletunneltandisqu’ilsessayaienttousd’ajusterleurvue.Soudain,Bladeplaquasesmainssur sesoreilleset serra lesdentsdedouleur.Lesautreshommes

l’imitèrent.—Qu’est-cequinevapas?criaHonoria.TinManladévisageapar-dessusledosvoûtédeBlade.Puissonregarddérivapar-dessussonépaule

etilécarquillalesyeux.Honoriafitvolte-face.Elleaperçutl’éclatblancd’uncadavre,puisl’undesEngoulevents,celuiqui

tenait le bâton lumineux, s’effondra avec un cri. L’objet tomba dans l’eau ; il brûlait toujours sous lacouchedevase.Puislaphosphorescences’atténua.

—Fais-lasortird’ici,ordonnaBladeàTinManenpoussantbrutalementHonoriadanssesbras.Lecridéchirabrusquementl’airetplusieurspistoletsrépliquèrentavecdebrefséclatsdelumière.Honoriasortitsonarmed’unemaintremblante.TinManlatraînadansuntunnellatéralenbrandissant

lecrochetdesamaind’ungestedéfensif.—Blade!hurla-t-elle.Ilétaitperdudanslesombresetlamêlée.Descoupsdefeuretentirentdansletunnelprincipaletdes

hommescrièrentdanslaconfusion.—C’esttropétroitlà-dedans!Arrêtezdetirer!Honoriasefigea.C’étaitlavoixdeBlade.Elles’échappadelaprisedeTinManetjetaunregardau

coindu tunnel.Des dépouilles flottaient partout.Elle aperçut les cheveux clairs deBlade tandis qu’iltraînaituncorpsmutiléàl’abri.Àsescôtés,Leoboitaitensetenantlacuisse.

Devant eux, plusieurs conduits se croisaient. Le vampire les avait attendus dans l’obscurité, seservantdesprofondeursétroitesàsonavantage.OùétaitpassélemaîtredesCuirasses?Ilsattendaient,immobilesetsilencieux,etlalueurbleuâtredanslesorbitesvidesdeleursyeuxn’étaitplusqu’unfaibleéclatétouffé.

Àcausedesombresetdubâtonlumineuxquiétaitentraindes’éteindre,ellevoyaitàpeinedevantelle.Ellenepouvaitsuivrelatraceduvampirequ’ensefiantauxcris.

Elle vit Blade se raidir quand il releva la tête, puis il laissa tomber le corps qu’il traînait pours’emparerdesoncouteau.Leos’apprêtaàs’attaquerlasilhouettefloueetrapidequifonçaitdroitsureux,maisiltrébuchadansl’eauquiluiarrivaitauxgenoux.

Avantdeprendreconsciencedecequ’ellefaisait,Honorias’élançaenhurlant.—Non!La créature frappaBlade, qui chancela vers l’arrière, et son couteau cranté heurta le flancde son

agresseur.Uneplainteperçanterésonnadanssesoreillesetlesangbleutressaillitquandlesoncriblalessiennes.Ilretombadansuneéclaboussure.

Ellenepouvaitpasseservirdesonpistoletsansletoucher.Ellelecalaàsaceintureetsejetasurlacréatureenluihurlantauvisage.D’unemanièreoud’uneautre,elleparvintàstopperlecoupmorteldesesgriffescinglantes.

Desyeuxrecouvertsd’unvoileblanccroisèrentlessiens.Lapuanteurduvampireétaitsuffisammentfortepour surpasser cellequi régnaitdans les tunnels.Elle en sentait legoûtdans sabouche, épaisetrance,commedelavieillegraisse.

Un revers lapritpar surprise.Ellevoladans l’air et alla s’écrasercontre laparoidu tunnel.Unedouleur traversa ses épaules et sa tête bascula sous l’impact.Dans la faible lumière, elle distingua lamaindelacréaturequis’abattaitsuruncorpsau-dessous.Blade.

—Père!Non!Elleseprojetadenouveauenavantetattrapalestendonsraidesdesonpoignet,puistira,envain.LevisagedeBladerefitsurfaceenhaletant,etlesangserépanditdanslabouemarécageuse.—Jepeuxt’aider!Jepeuxt’aider!hurlaHonoriaenpleurant.Lamainsouslasiennesedéplaçasoudain.Bladesetraînacontrelemurensetenantlescôtes.Quandleursregardssecroisèrentenfin,Honoria

s’interposadélibérémententrelevampireetlui.—Faispasça,dit-il,lesoufflecourt.Enfuis-toi,bonsang,espèced’imbécile!Siproche.Levampirehumal’airentournantsonvisageverselle.Ellerelâchasonbrasetsaisitson

pistoletàsaceinture.—Jepeuxt’aider,murmura-t-elle.Honoriadévisagea lacréaturequi futautrefoissonpère. Iln’yavaitplus lamoindreressemblance

désormais,mêmeencherchantbien.Cruelleironie.Sonpèrefieretanti-sangbleuauraitdétestéterminerainsisonexistence.

Honoria brandit son arme en tremblant. Le vampire frémit en la regardant, et balançait sa tête dedroiteàgauchepourluttercontrel’aviditédesanature.

Iltentades’exprimer.Seslèvress’étirèrentautourdesesdentsvicieusesettranchantes,tachéesdesang.Pitié.

Ilattrapalesmainsd’Honoriaetattiralecanondupistoletcontresonproprefront.—TumanquesàLenaetCharlie,sanglota-t-elle.Ettumemanquesaussi.Elleserralesdents,leslarmesluibrûlantlesyeux,sepenchaenavantetposaseslèvressursajoue.—Jet’aime,murmura-t-elle.Puiselleseredressaetappuyasurladétente.La détonation résonna dans le tunnel. Le sang gicla sur le visage de Leo, puis le corps sans tête

s’effondradansl’eauavecunedernièresecousse.Honorialaissaretombersamain.Elletremblaitsifortqu’elleparvenaitàpeineàtenirlerevolver.

Un éclat de chair pâle étincela brièvement sous la faible lumière, avant de sombrer lentement sous lasurface.Ilavaitdisparu.Encoreunefois.

Neréfléchispas.Surtoutpas.Leslarmescoulèrentsursesjoues.Père…—Ilestenpaix,Honor,ditLeo.—Etpasgrâceàtoi!cracha-t-elleavantdeluitournerledos.

Appuyécontrelaparoidutunnel,Bladeluttaitpourseredresser,unemainplaquéesursonflanc.Ilétaitcouvertdesang,dontunepartieétaitlesangnoirdesonpère,etleresteépaisetbleu.

Elles’agenouillaàcôtédelui.Unvoiledelarmesluibrouillaitlavue,maiselleparvintàlesessuyeravecsamanchecrasseuse.Cen’étaitpaslemomentdeselaisseraller.Bladeavaitbesoind’elle.

—Laisse-moivoir,dit-elle.— Je guérirai, répondit Blade. (Son regard s’assombrit soudain.) Espèce de cinglée. À quoi tu

pensais,bonsang?—Àtesauver,répondit-elleenbasculantenarrièresursestalons,surpriseparlavéhémencesubite

desavoix.—Jet’aiditde…—Jem’en fiche ! hurla-t-elle. Jeme fiche de savoir combien de fois tum’as dit dem’enfuir, je

n’allaispastelaisser!—Si,tuvaslefaire,siffla-t-il.(Ilgrimaçaquandil tentadeserelever.)Bonsang,Honoria.Ente

voyantcommeça…endanger…çaafaillimetuer.—Ilnem’auraitfaitaucunmal.—Qu’est-cequet’ensais?—C’étaitmonpère.Blades’assombrit.—EtCharlieesttonfrère.Etmoi?Tonamoureux.Tupensesqu’aucund’entrenousnepeuttetuer?

Tucroispasqu’ilyaunepartiedenousquivoitentoiriend’autrequedusangfrais?Quichercheàtefairedumal?(Àsagrandesurprise,lapeinedéformasestraits.)Jepourraismourirunmillierdefoispourtesavoiràl’abri.Mêmeàl’abridemoi.

— Et je ne m’en irai jamais, murmura-t-elle en posant sa paume sur sa joue. (Un nœud obstruasoudainsescordesvocales.)Peut-êtrequejemetrompe.Peut-êtrequec’estdelafolie.Maisjenepeuxpasréprimermessentiments.

UnsonétranglémontadanslagorgedeBlade.Ilposalamaind’Honoriasursaboucheetl’embrassa.Unsifflementhydrauliqueretentitalorsàtraversletunnel.Tousdeuxrelevèrentlesyeux;legroupe

deCuirassesfitalorsunpasenavantetsemitenformation.Honoriaseredressalégèrementau-dessusdeBladed’ungesteprotecteur.

—Qu’est-ceque…?Leos’interrompitquandlepremierCuirasseengageasonbrasarmé,dirigédirectementsurlui.Ilse

figea,etlesangduvampiresursonvisageressortaitenreliefaustère.Honoria retintsonsoufflequandunautreCuirasse lesvisa.Ellesepenchaenavantpour tenterde

recouvrirlecorpsdeBladelemaximumpossible,mêmesilesboulesdefeudesSpitfirespouvaientlesconsumertouslesdeuxd’unseulcoupsanslamoindredifficulté.

Bladeluisaisitlebras.—Non.Unhommesortitdesombres.LemaîtredesCuirasses.—Ilmesemblaitbienavoirreconnutonvisage,déclara-t-il.T’eslafilledelarécompense.Lafilleà

dix mille livres. (La cupidité illuminait ses yeux pâles tandis qu’il examinait la scène.) Personne nebouge.Toi.(IldésignaHonoria.)Vienslà.

—Sterne.(UnevoixfroidesurgitdesombresetJasperLynchapparutderrièrelui,gravementblessé.)Qu’est-cequetufais?Pourquoitun’aspasattaquélevampire?

—J’exécutelesordres,MaîtredelaGuilde.Sterneaffichaitunsourirevicieux.

Avecl’enchaînementdesévénements,elleavaitdumalàréfléchir,maiscesmotsluifirenttournerlatête.

—Personnen’étaitcensés’ensortirdepuisledébut,n’est-cepas?demanda-t-elle.Levampireallaitmourir,etLeoetBladeavec.Troisennemisduprinceconsortquidisparaissentd’unseulcoup,etluiquiselamenteenpleurantdefausseslarmessurleshérostombésaucombat.

Cettepenséeluidonnalanausée,maiselleneconnaissaitquetroplefonctionnementdel’Échelon.Leoprituneinspiration,tandisquelafureurcreusaitdesombressursonvisage.—Nefaispasça,ditHonoriaentendantlamainpourl’arrêter.C’estinutile.Bladeluiattrapalesdoigts.—Qu’est-cequetufabriques?demanda-t-ild’unevoixbasseetdésespéréeencherchantsonregard.Unevaguedelarmesinondalesjouesd’Honoria.Elleluicaressalevisageetposasesdoigtssurses

lèvres.—Jet’enprie,veillesurLenaetCharlie.Ellel’embrassa,maisilluisaisitlesmainsetrelevasonvisageversluiensecouantlatête.—Non.Non!—Ilneveutquemoi,répondit-elle.Bladejetaunregardàl’imposantelégionmétallique.—Onestmortsdetoutefaçon.—Alorssers-toidel’eau,murmura-t-elleavantdepressersonpistoletdanssesmains.Sesyeuxs’injectèrentdesang.Ilallaitsebattre.Honoriasedirigeaverslemaître.—Jerevienstechercher,lançaBladequandelleapprochadeSterne.—L’eau,mima-t-elleduboutdeslèvresencroisantsonregardainsiqueceluideLeo.— Tu n’iras nulle part, objecta Sterne en la saisissant par le bras pour la traîner derrière les

Cuirasses.Ilyeutunpetitdéclic,suivid’unvrombissementquandlesSpitfiresfirentfeu.Unéclatdelumière

l’aveugla et lui brûla les rétines. Les larmes sur ses joues séchèrent instantanément et ses cheveuxvolèrentdanssondoscommeunecouronnedeflammes.

—Non!Quandelleputvoirdenouveau,letunnelétaitroussipard’épaissestracesdesuienoire.Aucunsigne

destroishommes.Lecœurd’Honoriasemitàbattrelachamadeet,alorsqu’elles’apprêtaitàtournerlestalons,Sternelarattrapaparlepoignet.

—N’essaiepasdemecauserdesennuis,siffla-t-ilenposantunelamecontresacolonnevertébrale.Etavance.

Honoria jeta un dernier regard par-dessus son épaule quand les Cuirasses se mirent en marchederrièreeux.C’étaitpeut-êtrelefruitdesonimagination,maisilluisemblaapercevoiruneondulationàlasurfacedel’eau.Pitié.

Un sanglotmonta dans sa gorge,mais elle le réprima brutalement.Le poids de ses émotions étaitsuffisantpourlanoyersielleleslaissaitfaire.Elledevaitréfléchir.Garderlatêtefroide.

Parcequ’ellesavaitqu’ellesedirigeaitenfinverslaconfrontationqu’elleévitaitmaintenantdepuisdesmois.

ElleétaitdésormaisentrelesmainsdeVickers.

27

De l’eau ruisselait quelque part dans l’obscurité.Honoria avait lesmains en feu.On les lui avaitliéesdansledos,sifortqu’ellenelessentaitplusdepuislongtemps.Elleessayaitdetempsentempsderemuerlesdoigts,maisellen’obtenaitqu’unpicdedouleursemblableàunedéchargeélectrique.

Latêterecouverted’unecapucheenveloursnoir,lescordelettesàpomponsétaientattachéesautourdesagorge,justeassezserréespourqu’ellenepuissepaslesoublier.Mêmesiellenel’avaitpasencorevu,ellereconnaissaitlàlatouchepersonnelledeVickers.Ilnelaissaitrienauhasard.

Honoria avait peur, non pas de l’obscurité, mais de l’attente. L’anticipation. Vickers avait bienentraînésoncorpsaucoursdesannéesqu’ilavaitpasséesàlapersécuter.Lachairdepoulerampaitsursa peau et des gouttes de sueur perlaient sur son front. Chaque souffle de panique était réchauffé etréfractésursonvisageàcausedelacapuche.Elleavaitl’impressiondesuffoquerlentement.

Bats-toi.Ellefermalesyeuxtandisqu’unhoquets’échappaitdesagorge.Nelelaissepasgagner.Maiscommentallait-ellepouvoiréchapperàça?Ilnebaisseraitplusjamaissagardeetlescachots

delaTourd’Ivoiren’étaientpasunlieuduquelonpouvaits’enfuir,surtoutpourunsimplehumain.Deslarmesinondèrentsesyeuxettracèrentunsillonbrûlantsursesjoues.Saseuleconsolationétait

de savoir Lena et Charlie en sécurité. Blade les protégerait. Elle n’aurait pas pu les laisser entre demeilleuresmains.Enfin,s’ilavaitsurvécu.

Nepensepasàça,sedit-elle.Elleavaitperdusonpère.Ellenepouvaitsupporterl’idéedeperdreBladeàsontour.Ilavaitforcémentsurvécu.Elleavaitdistinguécetteondulationàlasurfacedel’eau.Ilétaitfortetintelligent,et…blessé.Elleétouffaungémissement.Non.

L’imaginerenvieétaitlaseulechosequiluipermettaitdegardertoutesatêtedanscetenfer.ÀmoinsqueBladenedétruisetout,àmoinsqueBladeneviennelasauver.

Honoriaserralesdents.Ceneseraitpaslecas.Mêmes’ilavaitdéjàréussiàs’échapperunefoisdelatour,ilnepourraitjamaisretrouversoncheminetlafairesortirdelàentoutesécurité.Elleavaitvulesgardes disposés par Vickers. Pas seulement les Cuirasses silencieux, mais également une poignéed’Engoulevents.Bladeneferaitriend’aussiinsensé,n’est-cepas?

Elleconnaissaitlaréponseetçal’effrayait.—Nevienspas,murmura-t-elle,commes’ilpouvait l’entendre.Jet’ensupplie, laisse-moipourrir

ici.—Ah,maistunevaspaspourrir,machère.Pasencore…Pasavantquej’aieobtenucequejeveux

detoi.Cesparolesluidéchirèrentlecœuretelleseredressasursachaise,àl’affûtd’autressons.Ilétaitlà

avecelle.Vickersétaitlàetellen’avaitjamaisentendulaportes’ouvrir.Depuiscombiendetempsétait-ilentraindel’observer,savourantlespectacledesalutteintérieure?

Desbottesécrasèrent legravierqui recouvrait le sol.Demanièredélibérée,elleenétaitcertaine.Curieusement,cettepenséeattisasacolère.Qu’ilailleaudiable.S’ils’attendaitàcequ’elletrembledepeurdevantluicommeellelefaisaitdesannéesauparavant,ilsetrompait.Elleétaitbeaucoupplusjeunealors,etpasencorehabituéeàuneviedesouffranceetd’épreuves.Lessixmoisqu’elleavaitpassésdanslacolonieavaientétéuneexpériencedufeu.ElleavaitaffrontélesgangsdesBouchersetunvampire,lafamineetlapauvreté.Encomparaison,lesmanœuvrespsychologiquesdeVickersluisemblaientsoudainincroyablementinsignifiantes.

—N’as-turienàdireàça,majolie?demanda-t-ild’unevoixteintéed’humour.Elleperçutlesondistinctdesaboîtedetabacsuivid’unricanement.Honorianeditrien.Cettefois-ci,ellen’avaitpasl’intentionderentrerdanssonjeu.Ilpouvaitbien

lui faire tout ce qui lui chantait, mais il ne toucherait jamais à Charlie, Lena ou Blade. Elle étaitsuffisammentfortepoursurvivreàtoutcequ’ilpourraitluifaire,mêmesicetteseulepenséeluidonnaitlachairdepoule.Ilnepouvaitpaslabriser.Ilnelabriseraitpas.

Unemainsurgitdenullepartettirasurlescordelettesautourdesagorge.Elletressaillit,maisquandilluiretirasacapuche,l’airfraisducachoteffleurasursonvisageetchassalachaleursuffocantedesonpropre souffle. La pièce empestait la paille moisie et l’urine, mais elle avait senti bien pire àWhitechapel.

Vickersrecula.Ilétaitvêtudeblancimmaculéetd’ordelatêteauxpieds.Desglandsdorésornaientses chaussures et son plastron étincelait. La poudre sur ses cheveux embaumait l’air de son parfumdoucereux, et une rapière était calée dans son fourreau à sa ceinture.Une silhouette puissante.Unbelhomme, même, si on ne connaissait pas le personnage. Contrairement à la plupart des ducs, il semaintenaitenformeaufildesansenpratiquantquotidiennementlecombatàl’épée.

Illuisouritquandilcompritqu’ilavaittoutesonattention.— Je t’avais dit que je te retrouverais. Tu peux toujours essayer de te cacher, ma jolie. Je te

retrouveraitoujours.Le silence était devenu la plus grande force d’Honoria. Elle dompta ses traits pour afficher une

expression de satisfaction placide, comme si elle attendait simplement qu’il s’en aille. Puis elle ledévisagea.

Une lueur de colère brilla dans les profondeurs de ses yeux gris et glacials. Elle avait gagné lepremiercombat.Lesuivantseraitsanglant,elleleconnaissaittropbien,maisellenecéderaitpas.

—Ton arrogance a toujours causé ta perte.C’était la première chose qui avait attirémon regard,toutescesannéesenarrière.

Uncouteauapparutdanssamain.Honoriaseraidit,avantdeforcersoncorpsàsedétendre.Ilnelasaignerait pas, pas aujourd’hui. Il cherchait uniquement à l’effrayer. Vickers préférait faire lentementmonterlaterreur.

— Je pensais que c’était pour ma jeunesse relative et ma naïveté, dit-elle. Tu n’as jamais aiméaffronterquelqu’unquipouvaitsedéfendre.

—Ettupensesmaintenantquetupeuxtedéfendre?répliquaVickersavecunrire.Ah,machère,tuastoujoursétémapréférée.Jepensequec’estdetoiquejemesouviendrailemieuxquandtuneserasplusqu’untasdecendresetdepoussière.

Lecœurd’Honoriabattaitfurieusementdanssesoreilles.—Viendras-tumerendrevisitesurmatombe,aussi?Est-cequejetehanterai,àmontour?Ilplissalesyeux,commes’ilnesavaitpasvraimentàquoiellefaisaitréférence.—Peut-êtrequejet’oublierai,àlaplace.Commetouteslesautres.

—Toutes?demanda-t-elle.Tudoissûrementtetromper.Tun’aspasoubliétoutestesvictimes.Ilyenaunequetun’oublierasjamais.

Unetensionpalpableraiditsesépaules.—Ah,cebâtardt’aévoquésonpathétiqueetminablepassé.Qu’a-t-ilbienputeraconter?Comme

j’ai pleurédes larmesde sangquand cette brute a déchiqueté cette pauvre et douceEmily ? (Il rit denouveau.)Non,machère.JecrainsquecettepetiteEmilynemehantepas.Ellen’étaitriendeplusqu’unedistractionpourpasserletemps.

—Bladenem’apasditgrand-chose,répondit-elle.Jefaisaisréférenceàtaveilléesilencieuseàcôtédesatombe.(Elles’autorisaunpetitsourireenvoyantl’éclatquis’illuminasubitementdanssesyeux.)J’étaiscachéeàl’intérieur,vois-tu.Oh,Vickers,cetairsurtonvisage!Çam’apresqueattendrieetdonnéenviedeteserrerdansmesbraspourteréconforter.Maisonneserrepasunserpentcontresonsein.Onsaittouscommentças’estfini,n’est-cepas?Tuétaissiprochedemeretrouver.Tuvois,j’étaisrevenuechercherlescarnetsdemonpère,quej’avaiscachésàl’intérieur.Ilsétaientsoustonnezpendanttoutcetemps.Ilsemblequemêmedanslamort,Emilyterefusecequetudésiraisleplus.

Vickerss’étaitfigécommeunestatue,lalamesuspendue,oubliée,entresesdoigts.—Tu as les carnets,murmura-t-il, presque pour lui-même. (Une lueur de rage s’alluma dans son

regard.)Oùsont-ils?—Làoùtunelestrouverasjamais.Ilfitunmouvementflou,etsoudain,sajouelabrûla.Ill’avaitentaillée.Ellehaleta,maisforçason

corpsàs’immobiliser.Vickersn’avaitjamaisétéportésurlaviolence,auparavant.Unegouttedesangcouladesajouesursonépaule.Illaregardatomberetunmuscletressautadanssa

mâchoire.—Ilsembleraitquetuaiesencoreuneutilité,danscecas,madouce.(Ilposalapointedelalamesur

son autre joue et appuya suffisamment fort pour la couper.) Tume le diras, tôt ou tard. Le plus tardpossible,ceseraévidemmentbienplusamusant.Tienslecouppourmoi.S’ilteplaît.

—JelesaidonnésàBlade,déclara-t-ellesuruntondedéfi.Jeluiaidonnéleremèdeetjeluiaidemandé de brûler les carnets. Ça fonctionne, encoremaintenant. Il a pris ce que tu voulais, et tu neremettrasjamaislamaindessus.Tuescondamnéàladamnation,Vickers,alorsqueluivasurvivre.Tuneseras qu’unmisérablemonstre, abattu par le fer avant de pouvoirmettre la ville à sac. (Elle inspiradélibérémentparlenez.)Combiendetempspenses-tuquetesparfumspourrontdissimulerl’odeur?Çacommencedéjà,n’est-cepas?LaDisparitiongraduelle.Combiendetempsavantdedevenirunmonstreinfâme,crasseuxetpuant?

Laforcedesonpoingfitbasculersatêtesurlecôté.Sesoreillessemirentàvibrer,maiselleeutàpeineletempsdeleremarqueravantqu’illuiassèneunautrecoup.Etencoreunautre.Unevivedouleurserépanditdanssapommette.Lemondeserétrécitetellesentitlegoûtdusang.

Il lui sembla se passer une éternité avant qu’il s’arrête. Honoria cligna ses yeux enflés, sa têterésonnantdusondesimpacts.Ellecrachadusang,aveclasensationquesamâchoireavaitétéprisedansunétaudemétal.Malgrétout,ellel’entendaithaleter.

Illuisaisitlementond’unepoignecruelleetellelaissaéchapperunpetitcri.—Quelleerreur,siffla-t-il.Ceremèdeétaitlaseulechosecontrelaquellej’auraisput’échanger.Là-dessus,illarelâchaetrecula.Ilessuyasespoingsensanglantéssursonpantalonblancimmaculé.Malgré la douleur et le goût cuivré du sang, elle trouva la force de rire, un ricanement bref et

étranglé.—Jepréfèretevoirenenfer,murmura-t-elle.Sesnariness’évasèrentetsonregards’assombrit.Puistentademaîtrisersarespirationsaccadée.

—Non.Non, pas encore.Tudevras attendreque jepuisse livrer ton corpsbrisé à ton amant.Onverrabiensiturisencoreàcemoment-là,espècedepetitesalope.

Puisiltournalestalonsetquittalecachot,lalaissantàsavictoiredévastatrice.

28

Bladedévalalesescaliers,lamainposéesurlemanchedesacourteépée.Cinqheures.Cinqheuress’étaientécouléesdepuisquecesalaudperfideavaitemmenéHonoria. Il luienavait falluautantpourrejoindre son repaire et se faire recoudre sa blessure.Elle était profonde et palpitait à chacunde sesmouvements,maislespointslaretiendraient.

Jusqu’oùseraitcapabled’allerVickersenl’espacedecinqheures?Bladepouvaitpresqueentendrerésonnerdanssatêteletic-tacsilencieuxdutempsquis’écoulait.Ilavaitdûfalloiraumoinsdeuxheuresaumaître pour retourner enville avec elle.Peut-être une autreheurepour faire venirVickers.Cequilaissaitdeuxautresheuresauduc,peut-êtremoins,pouravoirfaitcequebonluisemblaitavecelle.

Lapeurtransformaitsesentraillesenplomb.Combiendetempsluifaudrait-ilpourparveniràlaTourd’Ivoire ? Si les rues étaient bondées, il allait devenir fou. Il ne pouvait supporter l’idée de savoirHonoriaentrelesmainspâlesdeVickers.

L’armure légèreencuirnoirqu’ilportaitn’émettaitpas lemoindre sonquand il sedéplaçait.Desplaquesrecouvraientsonbrasarméetsonplastronétincelantprotégeaitsapoitrineetlablessureàsonflanc.

PrendrelaTourd’Ivoired’assautseraitsuicidaire.Illuiavaitfallutoutsonsang-froidpourparveniràcetteévidence.DanslespremiersinstantsaprèsqueBladeavaitémergédel’eaudansl’airhumideetétouffant de cendres du tunnel, il avait été aveuglé par un soudain déchaînement de fureur. Lynch etBarrons l’avaient tousdeuxmaintenude force le tempsque lesparolesdeBarronspénètrentenfinsonesprit.

S’ilpartaitseulàlapoursuitedeVickers,ilétaitmort.EtHonoriaseraitperdue.LeseulmoyendelaramenerétaitdedéfierVickerssursonpropreterrain.

Quandilatteignit leniveaudusol, l’odeurfut lapremièrechosequi lemitenalerte.Bladerelevalatêteenplissantlesyeuxetremontalecouloir.Desvisagesfamiliersseretournèrent,ceuxdeWill,TinManetmêmeRip,quisetenaitlourdementsursonépéedontilseservaitcommed’unebéquille.

—Non,ditBladed’untoncatégorique.Willfutleseulàleverlementond’unairdedéfi.—Etcommenttuvasnousenempêcher?Tuyvasetontesuit.—C’estpasuncombatàmainsnues,ditBlade.Vouspouvezpasm’aider.Jevaisl’affronterenduel.—Alorsonsurveilleratesarrières,réponditRip.Ilcroisaleursregardsetcompritqu’ilsnecéderaientpas.Samâchoiresecrispa.—Sij’échoue,quiprotégeralesmiens?Esme?EtLark?Ripseraidit.—Esmeestd’accordavecnous.

—Tutiensàpeinedebout,sifflaBlade.Etjeramènepasuntyperécemmentinfectésouslenezdel’Échelon.Ilstemettrontlamaindessus.

—Paslapeine,ditRip.Jesuivraideloin.—Espècedesaleentêté…Willsaisitleurchefparlebras.—Onperddutemps.Qu’ilsoitmaudit.Qu’ilssoienttousmaudits.Willavaitraison.Bladerepoussalamainduloup-garou.—Jepeuxpasvousprotéger,dit-il.S’ilsvousvoient,ilsvontvousenfermer.Etvousenréchapperez

pas.—C’estpastonchoix,répliquaWill.Onconnaîtlesconséquences.Etonestprêtsàlespayer.Bladefitunedernièretentative.IlregardaTinMan.—Ettoi?Qu’est-cequetufaisdeLark?Pourtouteréponse,TinManlevalentementl’énormehachehérisséedepointesqu’iltenaitdansles

mains.—Onadonnédel’argentàEsme.EllesaitcommentfairedisparaîtrelesToddavecelle,ditWill.Si

besoinest.—Vous êtes complètement fous, tous autant que vous êtes, grondaBlade en les dépassant. Alors

d’accord.Venezvous trémousseravec l’Échelon.Venez jouermonescorte.LeRoides Imbécileset sajoyeusebandedeplaisantins.S’ilsnous jettentpasde la tour en se foutantdenous, ce seraun satanémiracle.

Barronsl’attendaitauxportesdelaMaisondeCaine.Ilsepenchaitàl’extérieurdufiacredoré,levisageblafard.UnerapièreceignaitseshanchesetilportaitlemêmebrassardenferqueBlade.Lesienétaitpeintenrougeetarboraitl’emblèmedufaucondorédesaMaison.

—Tuesenretard,ditBarrons.(Sonregarddérivabrièvementversl’imposanttrioderrièreBlade.)Audacieux.Maisçapeutmarcher.

—J’aipasvraimenteu lechoix,murmuracedernier. (Soncœurseserradanssapoitrine. Ilavaitessayédenepasypenser,maislavuedeBarrons…)T’aseudesesnouvelles?Elleestenvie?

—Elle est en vie. Il l’a emprisonnée dans les cachots. (Barrons pinça les lèvres.)Elle n’est pasbelleàvoir,Blade.D’aprèsmeshommes,ill’abienamochée.

Unevisionsurgitdansl’espritdeBlade:laperspectivedechasserlepetitsouriresatisfaitduvisagepâle de Vickers. Il inspira lentement et expira. À mort, murmura son démon intérieur. Pas encore,répliqua-t-ilenréprimantsonenviededétruirelemondeentier.

—Ilvasebattrecontremoi?demandaBlade.Barronsluifitsignedemonterdanslavoituredorée.—Jevaisessayerdeluiforcerlamainsurlaquestion.S’ilrefuse,alorsc’estmoiquil’affronterai.Bladebaissalesyeuxsurlamanièredontl’hommesoutenaitsajambedroite.—T’esmêmepascapabledetetenirdeboutpourpisser,alorsencoremoinspourtebattre.Barronsluirenditsonregard.—Maistoi,si?Bladeeffleural’épéeàsaceinture.—Çafaitunmomentquej’attendsça.J’aimesraisonsdevouloirabattrecetenfoiré.—Moiaussi,réponditBarrons.Ilatranchélagorgedemonpère.BladerelevalesyeuxverslafaçademajestueusedelaMaisondeCaine.

—Jecroyaisqueleducétaitenbonnesanté.—Ilestsouffrant,actuellement,réponditBarrons.(Ilbaissalavoix.)Unepointedelaudanumetde

ciguëdanssonvindesang.S’ilsavaitcequej’aifait,ilmesuspendraitparlespiedspourmefouetter.Vickersetluiontcrééunealliance.(D’unairlugubre,ilajouta:)Etjevaisladétruire.

—Combiendetempsavantquel’effetsedissipe?—Pasassez.Onferaitmieuxdesedépêcher.Teshommespeuventsuivrelesmiens.Bladedonnasesordresetbonditàl’intérieurdufiacre.Barronslesuivitavecmoinsd’agilité.Quelle

quesoitlagravitédesesblessures,ilétaitévidentqu’ilnepourraitmenerleduellui-même.Bladeeffleuralemanchedesonépée.Çaluiconvenaitàlaperfection.

LaTourd’Ivoireculminaitàmi-chemindescieux.Descolonnesenmarbreetdesarchesgothiques

soutenaient chaque étage, qui était doté d’une balustrade permettant à l’Échelon de prendre l’air. Lamajeurepartiedesaffairesduroyaumeétaitdirigéeici,disait-on,aucoursdeceslonguespromenadesquis’effectuaientàlafoisentrealliésetentreennemis.

Barronsdescenditdevoitureavecuneffortpourmaîtrisersagrâcehabituelle,etsedirigeaverslesdoublesportesenboitant légèrement.Bladeprit sa suite toutenétudiant l’agencementdes lieux.DeuxCuirassesauxportesprincipales,vingtautrespourcouvrirlepérimètre.TousdesSpitfires.

Barrons lui avait expliqué en chemin qu’il n’y en aurait aucun à l’intérieur. LesCuirasses étaientredoutablesmaisincapablesdefairepreuved’initiative–et ilsrestaientsouslecontrôlestrictdeleurmaître.LesgardesColdrush étaient composésde sangbleu renégats issusdes familles inférieuresdesGrandes Maisons. Des garçons qui n’avaient pas été admissibles aux rites de sang, mais infectésvolontairementouparaccident.

TandisqueBarronss’approchaitdesportesd’unpasdécidé,commes’ilrefusaitd’envisagerdesefairearrêter,Bladenepouvaits’empêcherderetenirsonsouffle.Deuxfemmesquisepromenaientdansleforumau-delàjetèrentuncoupd’œildansleurdirectionetécarquillèrentlesyeuxenlereconnaissant.Ellesavaientbienraison.Onavaitimprimésuffisammentdereproductionsconcernantsesactesdedéfiperpétuelsenversl’Échelon.Letoutcomplétépardescornessursatête.Leregarddel’unedesfemmesdérivavers le sommetde son crâne commepour les chercher, tandis que sa compagne la tirait par lamanche,avecunelueurdejoiescandaliséedanslesyeux.

—C’estparti,murmuraBarrons.Ellesvontrépandrelanouvelle.L’énorme voûte gothique au-dessus des portes les plongea brièvement dans l’ombre avant qu’ils

pénètrentàl’intérieur.Unétrangesilencelesentoura.Bladerelevalesyeuxverslaflèchecentraledelatour. Deux escaliers montaient en cercle de part et d’autre de l’édifice en s’enroulant l’un autour del’autre.Despiècess’ouvraientàchaqueniveau,maislecentreétaitcreux.Lesommetdelatour,l’atrium,étaitpresquehorsdevue.

Desmurmuresétouffésleurparvinrentd’au-dessusquandlesmembresdel’Échelon,vêtusdeleurstenuesauxcouleursvives,apparurentsurlesbalustradespourvoircequicausaitunetelleagitation.Deséventailss’agitèrentetdescasquesàplumesoscillèrenttandisqueleurspropriétaireschuchotaiententreeuxderrièreleursmains.

Lesnerfstendus,Bladesentitunevaguedeténèbresletraverser.Honoriaétaitlàquelquepart,souscetoit.Ilavaitenviedecourirenfendantl’airdesonépéeetdel’enfoncerdanslecorpsdecespaonscomme un couteau dans du beurre. De répandre le sang dans la tour.Apprends-leur ce que signifie«avoirsoifdesang».Apprends-leurcequiarrivequandontevoletafemme…

L’espaced’uninstant,lemondesebrouillaetsedivisaendeux;d’uncôtélesombres,del’autrelescouleursbrillantes.

—Blade?(Ilsentitàpeinelamainsursonbras.Barronsl’observaitprudemment.)Tuasditquelquechose?

Unfrissonleparcourut.Ilclignalesyeuxetsavisions’éclaircit.Maisilsn’étaientqu’àmi-chemindel’escalieretilnesesouvenaitpasducheminparcouru.

—Non,dit-il.Pasmoi.—Onauraitdûprendrel’ascenseur,murmuraWillenregardantlajambedeBarrons.L’homme ne boitait plus, mais pas sans effort. On parlait d’unmillier de marches pour atteindre

l’atrium.Barronssecoualatête,lasoiedesonmanteauécarlatedrapéesursonbraspouruneffetmaximal.—Troprapide.Jeveuxqu’ilsaientletempsdeserassembler.Leconseiltientséance,cematin.J’ai

besoinqu’ilssoientdansl’atrium.Toiaussi.—Ouais,maist’essûrquetuarriverasjusqu’enhaut?demandaBlade.—Onnepeutpascombattreladouleur.Ilfautl’accepterpourpouvoirlavaincre,réponditBarrons,

commes’ils’agissaitd’unephraseappriseparcœur.—Quiaditça?—Leduc,réponditBarrons,leregardconcentrésurlesmarchesetsurlesvaguesdesangbleuqui

semblaientsedéverserdechaquefichuepiècede la tour. Ilm’afait rentrercettephrasedans la têteàcoupsdemarteauquandj’étaispetit,pourquejenel’oubliejamais.

—Etqu’est-cequ’onvafairequandildécouvriraquetul’asdéfiécommeça?Barronsbaissalesyeux.—Jenesaispas.Iln’yavaitplus lemoindresignede l’arrogant jeunesangbleu.Uncynisme lasbrillaitmaintenant

danslesyeuxsombresdeBarrons.—Tuasbesoind’unallié.Jetecouvre.(C’étaituneannoncesoudaine,maisBladepayaittoujours

sesdettes.Barronsprenaitdesrisquespourlui,etpourHonoria.)Çavapasluiplaire,tusais?—Àqui?Honoria?— Elle t’a jeté bien soigneusement au fond d’un trou. Et ça va perturber sa vision ordonnée du

monde.—Levilaindemi-frère?demandaBarrons.—Toi.Quitefaitplusdesoucisquetudevrais.Lesilenceaccueillitcettedéclaration.—Neluidispasça,finitparmurmurerBarronsenrelevantlesyeux.Nousyvoilà.Voicileducde

Goethesurlepointdecontesternotredroitd’êtreici.Laisse-moiparler.Leducétaitunesilhouetteimposantequileurbarraitlecheminjustedevanteux.Ilss’arrêtèrenttous

troismarchesplusbas,etBarronsinclinalégèrementlatêteenguisedesalut.—Manderley.—Barrons,réponditleduc.SesyeuxbleusglacialsseposèrentsurBladederrièrelui.Ladernièrefoisqu’ilss’étaientcroisés,le

ducn’étaitencorequ’unjeunegardeColdrushd’àpeineseizeans–quin’avaitmêmepasencorepassésesritesdesang–etarboraituneépéetoutens’interposantentreluietlaseuleissuedelatour.Danssarage,Bladeavaitbienfailliluiarracherlatête.L’épaissecicatricequitraversaitlajouegaucheduducenétaitlapreuvesinistre.

Vêtud’unevesteenveloursnoireetimmaculée,avecunbandeaudedentelleauniveauducouetdescuissardesencuir, leducsemblaitavoirplutôtbienvieilli.Àmoinsquecenesoient leseffetsdeson

ascensioninattendueaupostedechefdesaMaison,cequ’aucunautrerenégatn’avaitjamaisaccompli.Satenuenoireétaitletémoignagedelamortrécentedesoncamarade.

—Commeonseretrouve,ditleducensetournantversBladeavecunsouriretranchant.Etlascènerestelamême.Juste…unpeumoinssanglantequedansmonsouvenir.

—Accorde-nousuninstant,répliquaBladesurlemêmetonpolietcoupant,etjepourraiyremédier.Tue-le.Pasencore.Leducl’observaenréfléchissant.—Tuportesunearmededuel.—IlesticipourVickers,réponditBarrons.—Leprinceconsort–etlareine–sonttousdeuxprésents,déclaraleduc.Ilétaitclairquecettedernièreétaitpresqueinexistante.— Et son différend ne les concerne pas. (Barrons leva une main apaisante.) Je vous donne ma

parole:aucunmalneserafaitàquiquecesoitd’autrequeleducdeLannister.—Avez-vousungriefjustifié?—Vickersaenlevél’esclavedeBlade.Illaretientprisonnièredanslecachot.Manderlaysemblavéritablementtenté.—Laloiestdevotrecôtésivouspouvezprouvervosdéclarations.(Ilfitunpassurlecôté.)Vous

pouvezpasser.Ils’agitd’unproblèmequedoitexaminerleconseil.(Puissonsourires’élargit.)Maispasvoshommes.(Iljetauncoupd’œilàWill.)Nilesabominations.

Surlamarchederrièrelui,cederniersehérissaetadoptaunepositionhostile,commes’ilavaitenviedebalancerManderlaypar-dessus labalustrade.Quelleperspectivealléchante.Bladecroisa le regardambrédeWilletsecoualatête.

— Je veux votre parole qu’on ne leur fera pas de mal, ordonna-t-il. Ou qu’ils ne seront pasemprisonnés.

—Aucunmalneserafaitàvoshommes,réponditleduc,àconditionqu’ilsneleprovoquentpas.—Leloup-garounonplus.Iln’allaitpasselaisseravoirpardesjeuxdemots,etaucunsangbleuneconsidéraitunloup-garou

autrementquecommeunsimpleanimal.Ilyeutunelégèrehésitation.—Nileloup-garou,répétaManderlay.Unobstacleéludé.Bladedépassaleducmaisnelequittapasdesyeux.—Ilnetepoignarderapasdansledos,murmuraBarronsdanssabarbe.Pasici.Etpasavantdevoir

commentçasedérouleavecVickers.—Espéronsqueleurcuriositésoitplusfortequeleurhainepourmoi.—J’ycomptebien.Ils traversèrent la foule de gens aux vêtements de soie qui s’amassaient dans les escaliers. Les

femmesmurmuraientderrièreleurséventails,etplusd’uned’entreelles jetaunœilappréciateursur lasilhouettedeBlade.Ilneleurprêtaaucuneattention,auxhommesetauxfemmesconfondus.Celuiqu’ilcherchaitn’étaitpasparmieux.EtVickersétaitleseulquicomptait.

Inconsciemment,ilouvraitetrefermaitsamainsurlapoignéedesonépée.Elleétaitdouceetpoliepardes annéesdemanipulation,mais il n’y avait pasde sueurdans le cuir. Il se sentait curieusementdistancé,l’espritailleursetdissocié.Sabouches’exprimait,maistoutcequ’ilentendait,c’était le tic-tac,tic-tacdutempsquis’écoulait.

Unedemi-douzainedegardesprotégeait l’entréede l’atrium, leurs lancesbaisséesetprêtesà êtrebrandies.Desdizainesdejeunesfemmesetdeseigneursattendaientd’assisteràlaconfrontationavecuneallégressemalveillantesurlestraits.

Barronss’approchadel’entréedel’atrium,Bladesursestalons.Ilétaitsurlesnerfs.Ets’ilperdait?Ets’ilsnelelaissaientpaslarameneraveclui?

L’obscuritérognalalisièredesonchampdevision.S’ilsluirefusaientl’entrée,ilallaitrepeindrelesmursavecleursang.

—Doucement,murmuraBarrons en attrapant le poignet deBlade.Tunepeuxpas te permettredeperdrelecontrôle.Pasici.Pasmaintenant.

Toutaussipromptement,savues’éclaircitdenouveau,maisBladesentaitsapartsombreetavidequirestait sur le qui-vive. Il ne pouvait se permettre de la libérer. Il devait se concentrer sur Vickers.L’homme avait combattu plus d’une centaine de duels dans sa vie. Ce n’était pas un novice qu’ils’apprêtaitàaffronter,maisunmaîtredel’épéeàpartentière.

L’atriumétaituncercleparfait,cernédecolonnes.Sur l’estradesituéesouslesvitrauxsetenaitunpetitgroupedepersonnesquis’entretenaientàvoixbasse.QuandBarronsetluientrèrent,ilencomptasix.Leprinceconsort,avecsesyeuxcernésderouge,setenaitaucentredel’estradeetculminaitàprèsd’unmètrequatre-vingt-cinq.Ilportaitunmanteaudoréauxpansretenusparunfermoirenperle,etsescheveuxbruns et ondulés ne portaient aucunepoudre.À ses côtés se tenait une femmehumaine, vêtued’unerobeensoiebleunuit,lediadèmedoréduroyaumesurlatête.Lestraitsdelareineétaientjolismaisordinaires. Il avait entendudes rumeurs selon lesquelleselleétait clairement sous lecontrôleduprince,mais son regard, quand il croisa le sien, était clair et franc. Quand elle détourna les yeux enplaquantunsouriresursonvisage,ileutlesentimentquelessangbleuquil’entouraientneprenaientpasconscience de ce qui se trouvait parmi eux. La reine arborait le masque froid d’une tricheuseprofessionnelle.Ilreconnaissaitl’espèce.

— Morioch, murmura Barrons, Malloryn, Bleight… et Casavian. (Son regard se posa sur ladyAraminaetilfronçalessourcils.)ÇafaitquatredesGrandesMaisons.

—Vickersestpaslà,fitremarquerBlade.—Ilvaattendrepourfairesonentrée,réponditBarrons.Ilconnaîtlaraisondetaprésenceici.—Danscecas,tupourraispeut-êtrenouséclairer,nousautres,déclaraunevoixquiprovenaitd’un

hommeâgésurl’estrade.Il fit un pas en avant et capta instantanément l’attention de toutes les personnes présentes. Les

murmurescessèrent.Unvraicomédiendefêteforaine,songeaBlade.—LeducdeMorioch,murmuraBarrons,quinemourrasimplementjamais,auplusgranddamdeses

héritiers.Desdizainesdenouveauxvenuss’alignèrentcontrelesmursdansunbruissementdetissus,jouantdes

coudespouravoirlameilleurevuepossiblesurlaprocédure.Barronsouvritlabouchepourparler,maisMoriochluicoupalaparole.—Tuosesintroduireunrenégatparminous?—Comptetenudeceluiquil’ainfecté,peut-êtren’est-ilpasunrenégat,aprèstout,maisunsangbleu

reconnu,répliquaBarronsd’unevoixassezforteettranchantepourfendrel’aircommeunelame.Aprèstout,Vickersn’a-t-ilpasétéabsous?S’iln’yaeuaucuncrimecommis,comment la transformationdeBladepeut-elleêtreconsidéréecommeillégitime?

Lafoules’agita.Lesmurmuresgonflèrent.Unmalaises’emparadecedernier.Ilvoulaitsimplementsebattre.IlvoulaitseulementramenerHonoria.OùdiableétaitpasséVickers?

Deuxyeuxmarronetemplisdecuriositécroisèrentlessiens.Bladesefigeaet inclinalentementlatêteàl’attentiondelareine.Deuxoutsidersdansunmondequipouvaitlestuerd’unseulmot.Ilfallaitbienqu’ilrespecteça.

—S’iln’estpasrenégat,iln’estrienquandmême,contraMorioch.Etunhommequin’estpasnédusangn’aaucundroitdevenirdéfierunduc.

—Jen’avaispasconsciencequevousparliezaunomdeVickers,VotreGrâce,ditBarrons.(Unrireoudeuxs’élevèrentdelafoule.)Dites-moi,reprit-ilenjetantunregardcirculaire,lesbrasécartés.Oùestvotrebonduc?Nepeut-ilpass’exprimerlui-même?Oupréfère-t-ilsecacherderrièresesamis?(Bladepivotasurlui-mêmeenfouillantl’assistancedesyeux.)Àmoinsqu’il…qu’iln’aitpeur,suggéraBarrons.

Unechaînecliqueta.PuislavoixfroidedeVickerstransperçal’assemblée.—Jen’aipeurderien,salecabot.Jepréparaissimplementunpetitcadeaupournotreinvité.Honoriaavançaentrébuchant,commesionl’avaitpoussée,ettombasurlemarbrefroidavecunpetit

cri.Sespoignetsetchevillesétaiententravéspardedélicateschaînesenor,etunecravateensoienoireservaitdemasquepoursesyeux.Uneépaissebandedoréeluientouraitlecou,delaquellependaitlelienquiretombaitparterreetmenaitàlamaindeVickers.

Illuiavaitfichuunputaindecollier.Blades’apprêtaàbondir,maisBarronsleretint.—Pasencore,l’avertitBarrons.Cen’estpascommeçaqu’onlarécupérera.—Retiretesmains.Retire-les!gronda-t-iltandisquesavisionperdaitsescouleurs.Lessonss’amplifièrentetlesodeursdeparfumsheurtèrentsessenscommeuncoupdepoing.Dansla

masse,ilperçutunelégèrepointedechairbrûlée.Commeattiréparunaimant,sonregardseposasurlebras d’Honoria et l’empreinte avec laquelle Vickers l’avait marquée. Les trois lions rugissant de laMaisondeLannister.

Bladevitrouge.Desmainsl’agrippèrent,unevoixhurla«non!»,mais,au-delàdetout,ilvitVickerssourirequandil

pénétralecercledespectateursavides.Quelquepart,toutprès,quelqu’unhurlaitdecolère.Àmort,murmuraledémondeBlade.Oui.

29

Uncrideragedéchira l’air.Malgré ladouleur,Honoriaparvintàsemettreenpositionassiseetàarrachersonbandeau.

Lesoudainjetdelumièrequiinondaitlavastesallefaillitl’aveugler.Lafoulequ’elleavaitentendues’avéraêtreunesimpletachedecouleursvivesenarrière-plan.EllenevoyaitqueBlade,lesyeuxd’unnoird’encre,quiessayaitdesejetersurVickers.

Leo le retenait en arrière, les deux bras passés sous ses aisselles, tout en l’implorant tout bas àl’oreille. Finalement, elle vit ce que l’assemblée percevait ; le diable deWhitechapel dans toute safureur, une bête poussée dans ses retranchements, étroitement concentrée sur l’homme qu’elle désiraittuer.

Et elle n’éprouva aucune peur. Parce qu’il s’agissait d’un homme également.D’un hommequ’elleaimait.Unhommebonauxgestestendresetauxsouriresdoux,quiluiavaitdonnédesmorceauxdesoncœursansrienattendreenretour.Unhommequiredoutaitdelatoucherparpeurdelibérerlemonstreaufonddelui.

—Blade,lança-t-elleentendantlesmainsverslui.Blade,regarde-moi.Il écartaBarrons avec la facilité dequelqu’unqui aurait retiréune simplepeluchede son épaule.

Commeauralenti,ellelevitplongerlamainverssonépée,entenditlegrincementmétalliquedesgardesCuirassesquis’emparaientdeleursarmes,etellesutqu’iln’auraitpaslamoindrechanced’approcherVickersavantdesefaireabattre.Commel’avaitsansaucundouteprévucedernier.

—Blade!hurla-t-elle,désespérée.(Ilralentitàpeine.)C’estexactementcequ’ilveut!LesCuirassespassèrentdevantelleenpointantleurspistoletsautomatiquessurlui.Bladesefigeanet

enlesvoyantsedéployerencercleautourdelui.Sesnarinessedilatèrenttandisqu’ilmenaituncombatintérieurqu’elleseulepouvaitpercevoir.Puissonregard,toujoursaussinoirquel’asdepique,seplantadanslesien.

—Honoria.Il fronça les sourcils avec une sorte de perplexité dans les yeux, comme si son côté sombre ne

parvenaitpasvraimentàanalysercequ’ellereprésentaitpourlui.—Nelelaissepasgagner,murmura-t-elle.(Elleeutsoudainlagorgenouée.)Jet’aime.Bladeparutparcourud’unfrisson.Ilserralesdoigtssurlemanchedesonépée.Puis,enfin,ilsembla

prendreconsciencedelalégionmétalliquequilecernait.Iljetaunregardcirculairedanslequelbrillaitunelueurcalculatrice.

Honoriaperçutàpeine lecraquementde talonsur lemarbre.Elleétait entièrementconcentrée surBladeetsursonsang-froid.Elleavaitlasensationqu’unsimpleclignementd’œilrisquaitd’anéantirsonfragilecontrôle.

Puis soudain, quand elle sentit une main l’attraper brutalement par les cheveux, elle en agrippainstinctivement les doigts pour atténuer la douleur cuisante. Ses chaînes cliquetèrent et elle se figea.BladesetenaitcommeunestatuedelaVengeance,leregardintensémentrivésurlamaindeVickers.Unmuscletressautadanssamâchoire.

—Quiaautorisécemonstre,cetanimal,àseprésenterdevantleprinceconsort?crachaVickers.Blade regardait sonennemicommes’ilessayaitdesedébarrasserd’unsortilège.Lenoirdansses

yeuxs’atténuapourcéderlaplaceàunefarouchedétermination.—Jesuispasunanimal,répliqua-t-ilendétachantchaquemot.Honoriafuttraverséed’unevaguedesoulagement.—Ahnon?LesparolesdeVickers étaient teintéesdemalice. Il prit la foule à témoin tout en forçant la jeune

femmeàpivotersurelle-même.—Qui pourrait déchiqueter sa propre sœur et continuer à se qualifier d’homme ? (De petits cris

horrifiés retentirent parmi la foule, mais Vickers poursuivit :) Ou encore vivre dans la crasse descolonies,aumilieudelavermineetdesloups-garous,sansêtrecorrompu?(Ilhumal’air.)Tuempestesl’infamie,espècedebrute.Commentas-tuosépénétrerdanscettetour?

—Aumoins,jepuepaslapourriture,contraBlade.IlfitunpasenavantetlesCuirassessedéplacèrentcommeunseulhomme,menaçants.Unepointede

frustration sur les traits, Blade observa en silence le groupe sur l’estrade. Le prince consort s’étaitinstallésurunénormefauteuilévoquantlaformed’untrône,sachevillegaucheposéesursongenoudroit.Lareinesetenaitàsescôtés,unemaincampéesurl’épauledesonmariquilacaressaitnégligemment.Elleobservaitletableauquis’offraitàelleavecuneexpressionfloueetdistantesurlevisage.

—Viens,bats-toi,grondaBlade.Oubientun’espasassezhommepourça?VickersrelâchaHonoriaets’essuyalamainsursacuissecommes’ilavaitétésouillé.—Unducn’affrontepasdechiensenduel.Tun’asaucuneraison…—Honoriaestàmoi,l’interrompitBlade.— J’étais le patron de son père, expliqua Vickers comme s’il s’adressait à un enfant. Ma

revendicationalapréséancesurlatienne.Etjeferaid’elletoutcequimeplaira.Iltirasurlachaînepasséeautourducoudelajeunefemme.—Laquestionest,déclaraunevoixcalmemaisferme:unhommesansqualitépeut-ildéfierunduc

enduel?Unecentainedetêtespivotèrentversl’estrade.Lareinefitunpasenavant.Le prince consort jeta un regard voilé à la reine, mais son opinion restait obscure. Elle pouvait

opérerselonlesdésirsdesonmaricommeilpouvaits’agirdesonproprecaprice.Honorian’auraitsuledire.

—VotreAltesse,ditVickersd’unevoixsirupeuse.Cesujetneconcernepaslacour.Permettez-moiderenvoyercettecréature.

Lareineletransperçaduregard.—Jen’aipasfini,VotreGrâce.Unsilences’abattitsurlasalle.Cettefois,leprinceconsortnesemblapastotalementenchanté.—Alexandra,murmura-t-il.Lasouveraine jetaàpeineunœilderrièreelle.Àcet instant,elle semblaitparticulièrement jeune.

Peut-êtreàpeineplusâgéequ’Honoria.Etsifragileethumaine…Ellehésital’espaced’uneseconde,puisuneétincellededéfiilluminasonregardetelledescenditde

l’estrade.LesCuirassess’écartèrentdevantelle;leprinceconsortselevaàdemi,levisagelégèrement

empourpré.Bladeladévisagea.—VotreAltesse.—J’aientenduparlerdetoi,dit-elled’unevoixtranchante.Onditquetuesunmonstre.Unassassin.

(Elletenditunemainverslegardeleplusproche.)Uneépée,jevousprie.Honorias’apprêtaàréagir,maisVickerslatirabrusquementenarrière.Lareineluttapoursouleverlalourdeépée.—Àgenoux.Bladecherchaleregarddesaprotégée,quisecoualatête.—Non,murmuracelle-ci.Non.Ellenepouvaitpasleperdre.Pascommeça.Maiscommentpouvait-ilaffronterlasouveraine?Ils

allaientlemettreenpièces.Bladeavaittoujourspossédéuncurieuxsensdel’honneur.Souslesregardsfascinésdelafoule,il

s’agenouilladevantunesimplehumaine.—LediabledeWhitechapel,déclaralareine.Etpourtant, tueségalement lesauveurduroyaume,

responsable de l’exécution d’un vampire, sans aucune aide extérieure, d’après ce qu’on m’a dit.Monpeuple…etmoi,nepourronsjamaisassezteremercier.

De petits hoquets de stupeur accueillirent cette déclaration. Le prince consort avait bondi sur sespieds,pantelantderage.

—Oùas-tuentendudirecetteabsurdité?—Cen’estpasuneabsurdité,répliquaLeo.(Ilinclinalatêtequandleprinceposalesyeuxsurlui.)

J’étaislà.Ilaabattulacréaturelui-même.Leon’osaitpasregarderlasouveraine.—Quelesttonvrainom?demandacettedernièreenposantlapointedel’épéesursonépaule.Bladerelevalesyeux,surpris.—Mareine?—Tonnom?répéta-t-elledoucement.Il devait réfléchir.Le soudain regain d’espoir coupait le souffle àHonoria.À ses côtés, il voyait

Vickersécumerderage,lesarticulationsblanchessurleschaînes.Bladeseraclalagorge.—JesuisnéHenryRathinger.—Pourtesservicesrendusauroyaume,jet’anoblisettenommesirHenryRathinger.(Elleposala

pointedel’épéesurchacunedesesépaules.)Lève-toi,monchevalier.Etsaluetespairs.Unchahutenvahitlapièce.Vickerspâlitdefureuretleprinceconsortdévisageasafemmeavecune

expressionmeurtrière.À travers les cris et les halètements scandalisés,Honoria trouva le regard deBlade. Il paraissait

stupéfié. Il garda le genou à terremalgré l’agitation qui gagnait la foule.Honoria se surprit à sourirebêtement,puisill’imita.Lasallesembladisparaîtreautourd’eux.Ellenevoyaitplusquesonamour,etlachancequ’onleuroffrait.Unechance!

Sonrires’évanouit.Ilposasesdoigtssursapoitrine,puissurseslèvres,avantdetendrelamainversHonoria,lapaumeverslehaut.

Cetinstantluidonnadelaforce.Déterminé,ilbonditsursespieds,réduisantl’assistanceausilence.Lareinereculaenfaisant traîner l’épéesur lesolenmarbre.Elleobservasonmariavecune lueurdedéfi.

—Toi,déclaraBladeenplantantsonregarddansceluideVickers.Jeteprovoqueenduel.

L’interpelléluijetauneœilladenoire,avantdeluiadresserunhorriblepetitsourire.—J’accepte.

30

—Il favorise soncôtégauche,maisnepoussepas trop loin,parcequ’il s’enestdéjà servià sonavantageparlepassé.

Barrons aidaBlade à glisser samain dans la poignée de l’épée de duel. Le chef deWhitechapeltournalégèrementlepoignetetlesplaquesquirecouvraientlagardes’étirèrentpourserefermerautourdesamain.Lalamedevenaitvéritablementuneextensiondesoncorps.Leseulmoyendel’endéposséderseraitdeluiretirerlebrasentier.

Bladefouettal’aird’ungesteexpérimenté.L’armeétaitpluslourdequeceàquoiilétaithabitué,maisparfaitementéquilibrée.

—Quelautreinstrumentveux-tu?demandaBarrons.Lebouclier?Lamasse?Vickersarboraitunbouclier.Ilsbraquèrentleurregardl’unsurl’autre.—Non,ditBlade.Justeça.Ilmontralerasoirfichédanslapaumedesamain,quioccupaitsapositionfamilière.— C’est peu orthodoxe, murmura Barrons en jetant un regard circulaire, mais ça devrait exciter

lafoule.—Jem’enfous.L’autresourit.—Ouais,mais,sirHenry,tuesl’und’entrenous,désormais.Bladegrogna.Iln’avaitrienàvoiraveceuxetneferaitjamaispartiedesleurs.Onavaitdébarrassélesolpourrévéleruncercleenlaitonincrustédanslemarbre.C’étaitlàquele

duelcommencerait.Lepremieràsortirdececercledevraitinstantanémentdéclarerforfait.Illuifallaitseconcentrer.BladesavaitqueVickersneseraitpasunadversairefacile,etlesténèbres

quimontaientduplusprofonddeluimenaçaientunenouvellefoisdelesubmerger.Ilnepouvaitpasselepermettre. Il y avait eu un instant, quand il s’était réveillé de son cauchemarmonochrome, où il avaitréalisé qu’il avait été sur le point de décimer l’Échelon sans aucune pensée pourHonoria ni pour sapropresécurité.SeulVickersimportait,etsamiseàmort.

Blade baissa les yeux et serra le poing à l’intérieur de l’enveloppe protectrice de la poignée del’épée. S’il perdait de nouveau le contrôle, Vickers ne laisserait pas l’occasion passer. Et alors ilvaudraitmieuxpourHonoriad’êtredéjàmorte.

Debout à côté de l’estrade, ses chaînes étaient entre lesmains de lady Aramina. La simple robeblanche des esclaves de sang révélait plus de peau que ne l’autorisait la pudeur, mais elle se tenaitimmobileetneprêtaitaucuneattentionauxregardsspéculatifsdeshommesquil’entouraient.Ilémanaitd’elleunecertaine impressiond’inaccessibilité, commesi lemondeavaitdisparuautourd’elle etqueseulBladeexistait.

Quandellecroisasonregard,elleluiadressaunfaiblesourirequineletrompapas.Elleavaitpeur.Pourlui.

—Es-tuprêt, ouas-tubesoindequelquesminutes supplémentairespour apprécier levisagede tapute?Afindelemémoriserpourlesannéesquetuvaspasserenenfer?raillaVickers.

Lesyeuxd’Honoriasemirentàétincelerdecolère,maisBladesourit.Là,voilà.C’étaitcommeçaqu’ilvoulaitsesouvenird’elle.

IlsetournaetgratifiaVickersd’unregardcalme.—Ettoi,tuesprêt?— J’attends ce jour depuis des années. Tu n’étais qu’un chien qui méritait d’être abattu pour le

meurtredetasœur.Uneerreurquejesuissurlepointderéparer.Bladepénétradanslecercle.Unsilences’abattitsurlafoulequandlesspectateurstendirentlecou

pourvoir.IlsavaitcequeVickersessayaitdefaire:énerverlemonstrequivivaitenluipourl’ameneràperdre le contrôle. Rien ne pourrait jamais apaiser la souffrance causée par lamort d’Emily – ou laculpabilitéécrasantequ’iléprouvaitchaquefoisqu’ilpensaitàelle–,maisVickersavaitaussisapartderesponsabilitédanscettehistoire.Oui,c’étaitBladequiavaitportélecoupfatal,maisiln’avaitétéquelepionduduc.

Merci,Honoria.—Riendeplusintéressantqu’unhommequin’arrêtepasdeserépéter.Quandtuveux,VotreGrâce.

(Ildésignalecercle.)Jevoudraispastefaireattendre,aprèstoutescesannées.—Tuapprendrasque je suis tout sauf impatient,ditVickersen retirant sonmanteau luxueuxàcol

fourré,avantdelejeteràl’undesescompagnons.Ilrestaimmobileuninstant,danssonarmureenfeuillesd’or,commes’iltestaitlalamedesonépée,

mais il s’était placé dans un rai de lumière qui filtrait des vitres au plafond. Certaines des damesprésentesrestèrentbouchebée.

Bienconscientduspectaclequ’iloffrait–sasilhouetteforteetélancée,saprotectionmétalliquequilefaisaitétincelercommeundieudelégendeinvulnérable–,Vickersentradanslecercle.

EtBladeattaqua.Le duc para le coup avec une aisance ridicule, malgré la position de son talon, dangereusement

prochedubordducercle.MaisBladenevoulaitpaslepousserendehorsetgagnerpardéfaut.Ilvoulaitlevoirmort.Ilrecula.

Vickerssouritsombrement,commes’ildevinaitlesintentionsdesonadversaire.Ilfitunpasenavantavecuneattitudemoqueuse.

—Viens.Donne-moitoutcequetuas.Montre-noustespetitesrusesdelarue.Honoria apparut à la limite du champ de vision de Blade, blafarde et tendue. Elle est à moi,

murmurèrentlesténèbresaufonddelui.Rienqu’àmoi,serépondit-ilàlui-mêmeengrondantensilence,éprouvantlapressiondudémonsur

lui.IlvoulaitverserlesangdeVickers.Pourunefois,ilsétaientd’accord.Ilseforçaàchasserlafaim–etHonoria–desonespritets’engageapourcroiserl’épéedeVickers.

Celui-ciparaitchaquecoupavecadresseetéconomiedemouvements,unpetitsourireauxlèvres.—Tuasdelaforce,fitremarquerleducenlevantsonbouclierpouréviterunautrecoup.Maispeu

degrâceoud’habileté.Tuauraispeut-êtredû choisir leglaive.Çame sembleplus adapté à ton stylegrossieretrudimentaire.

—Tuparlestrop,répliquaBladeenfendantlagardedeVickers.La blessure à son flanc semit à palpiter comme pour le rappeler à l’ordre, et il donna un coup

presqueinconsciemment.Ilheurtasonboucliersansdommage.

Tandisquesonadversairereculaitd’unpasléger,endiminuantsaméfiance,Bladeluiassénauncoupauvisage.

Vickers chuta et sa tête heurta le carrelage froid. La foule retint son souffle en chœur en serapprochantducercleavecunejubilationsanguinaire.Bladebonditetabattitsonépéeenfendantl’air.Leduclavitarriveretroulasurlecôté.Desétincellesjaillirentquandlalametouchalesol.

— Essaie de ne pas abîmer le carrelage de l’atrium, sir Henry, lançaMorioch. C’est dumarbreitalien.Degrandevaleur.

BladecontournaVickersenmaintenantsoncentred’équilibrebassursesjambes.Leducserelevaetessuyalesangquicoulaitdesonnez.Sesyeuxs’assombrirentsouslecoupdela

fureur.—Tutebatscommeunchiendesrues.Bladesupposaqu’ildevaits’agird’uneinsulte.—Ouais.—Àquoipensaitlareine?fitVickersencontrantlesdeuxcoupssuivantsavecuneexquisefacilité.—Peut-êtrequ’ellevoulaitmevoirtetaillerunautresourire.(Ilagitalerasoirdanssadirection.)Je

croisqu’ellet’aimepas.Sonadversaireplissabrièvementlesyeuxfaceàl’armemortelle.— Je commence à en avoir assez de ces petits jeux. Je pensais t’accorder unemort relativement

honorable,maispourquoimedonnercettepeine?Tun’asaucunhonneuretiln’yenaaucunàgagnerentebattantcommeungentleman.Laisse-moitemontrercommentonsesertd’uneépée.

Larapièredéchira l’airàunevitessesurprenante,maisBlade labloqua.De justesse.PuisVickersdonnaunpetitcoupdepoignetet lapointeglissasur lesplaquesencuirdubrasarmédusangbleu.Ilreculad’unpiedlégertandisqueleducluiprouvaitavecquellefacilitéilpouvaitpercersadéfense.Lesépées se croisèrent ; Vickers effectuait des fentes élégantes et se retirait juste assez pourmarquer unpoint. Blade sentit sa joue le brûler. L’odeur de sang cuivré emplit ses narines, tandis que le duc luitournaitledosets’inclinaitfaceàlafoule.Bladeessuyasajouedureversdelamain.

Barronscaptasonregardetluiadressaquelquesgestesbrefs,commepourluimontrercomments’yprendre.Quelqu’unapplauditVickers.LeducdeMorioch,bienévidemment,arborantunsouriresurseslèvresfines.Surl’estrade,lareineobservaitlascène,lesmainsposéessouscellesdesonmari.

Et tout en se mordant la lèvre, Honoria ne le quittait pas des yeux. Elle lui adressa un sourirerassurant,maisilvitlavéritéimpriméedanssesyeux.IlnepouvaitpasvaincreVickersdecettemanière.Cethommeétaitd’uneinvraisemblablerapidité.Monstrueuse.Etsonagilitéétaitbien,biensupérieureàlasienne.

—Onappellecelaunbotta-in-tempo.Uncoup trèssimple,maisd’uneextrêmeefficacité,déclaraVickers.

Ilmaintenaitlapointedesonépéeverslebas,commes’ilmettaitBladeaudéfid’attaquer.Trèsbien,danscecas.Bladebranditlasienne.S’ilnepouvaitpasbattreVickersàsamanière,alors

illeferaitàlasienne.Ileffectuaunnouveaucouppréventif.Leducaccueillitcetteattaqueprévisibleavecuneexpressiondédaigneuse.—Vraimentpathétique…Bladepivotaensebaissantsousleniveaudesépées,etbalayalajambegauchedeVickerssouslui.

LepetitrasoirtranchasouslerebordduplastrondeVickers.Lesangbleulesentits’enfonceretVickerss’effondraavecungrognementdesurpriseenessayantdereleversonbouclieràtemps.Bladebonditenavantetluiabattitletalondesabottedansleplastron.Ils’enfonçasouslaforcedelafrappeetcoupalesouffledeVickers.

Latêteduducheurtalemarbreunenouvellefoisetilécarquillalesyeux,horrifié,quandsescheveuxcommencèrentàsetransformer.

Qu’est-cequec’étaitquecebordel?Blademanqual’occasiondeluidonnerunautrecoupdepiedquandVickersroulasurlui-même.Sescheveuxsedésintégrèrentdesoncuirchevelucommes’ilavaitétéscalpé.Unefichueperruque.

Bladeagitaleboutdesonépéeetlaperruquevoladansl’airpouralleratterrirendehorsducercle.La foule hoqueta comme un seul homme et le chef deWhitechapel se figea ;Vickers releva ses yeuxemplis d’une étincelle meurtrière. Son crâne terreux et pelé, sa peau desquamée laissant apparaîtrequelquestouffeséparsesdecheveuxrêches.Unehorribleodeurdepourritureemplitl’atmosphère.

—Espècedefilsdepute,jura-t-iltoutbas.PasétonnantqueleducfutplusrapidequeBlade.Iln’étaitpasentraind’affronterunsangbleumais

unhommeàlaDisparitiongraduellebienentamée.DescrisdestupeurparcoururentlafoulequandelleassistaàlatransformationdeVickers.Unhomme

quiportaitsuffisammentdepoudreetdefardspourdissimulerleseffetsdel’albinisme.Aucundoutequesous sa lourde armure et sous ses épaules rembourrées, ils trouveraient le corps du duc en train des’atrophierpourprendrel’apparencefiliformeetdécharnéed’unvampire.

—Unvampire,crachaBlade.Ilsesentitprisd’allégresse.Çan’avaitplusd’importancemaintenant.Vickersallaitmourir.Quece

soitdesamainoudecelledesbourreaux.Etcelui-cilesavait.Unmélangedefureuretdedésespoirpassasurlestraitsduducquandilparcourutdesyeuxlafoule

horrifiée.Ilss’écartèrentvivementdeluipourgagnerlasortie.Sespairsetsoi-disantamisplissèrentlenezenpercevantlespremierssignesdelaDisparitiongraduelle.

Lentement,VickersplantasonregarddansceluideBlade.—T’esmort,lançacedernierenéclatantderire,purementstupéfait.Tumeursaujourd’hui.—Vaaudiable,crachaleducavantdesejetersursonadversaire.Ilnejouaitplus.Cettefois,ilavaitbeletbienl’intentiondetuer.Bladedutmettretoutesaforceetsa

concentration pour détourner un coup déchaîné qui faillit bien le décapiter. Il chancela en arrière enmaintenanttantbienquemalsonépéeentreeuxdeux.

EndonnantuncoupdepieddanslebouclierdeVickers,Bladeparvintd’unemanièreoud’uneautreàluifaireperdrel’équilibre.Lerasoirentaillalapeaudevisageduduc,presquecommeunéchoaucoupprécédentdeVickers.Lesanggiclaetunefemmepoussaunhurlementquandilaspergeasonvisage.

—Çabrûle!Çabrûle!Bladeplongeapourparerlecoupsuivant.Ilsaisitl’occasionpourseruersouslebordenacieretson

épauleheurtasonadversaireenpleinepoitrine.Ilschutèrenttouslesdeux,maisunetorsiondeshanchesdeVickersfitroulerBladeausommetdesonbrasblindé;leducfutuninstanttotalementexposé.

Mauvaiscôté.Sonfichurasoirsetrouvaitdanssonautremain,maisiltentadebalafrerlevisageduducavecsarapière.Elleétaitcependanttroplourdeetdifficileàmanier.Vickersfitdéviersatêtesurlecôtéetlapointedelalameraclalecarrelagesansfairelemoindredommage.

Tousdeuxroulèrentpourseremettresurpiedsets’accroupir.Vickersarrachasonbouclierqu’iljetasurlecôté,renversantdumêmecoupquatrejeunesgensdanslafoule.

SouslesyeuxdeBlade,ilessuyalesangquimaculaitsesjoues.Lesangbleuregarda,incrédule,lapeaudouceetlisse.LablessuredeVickersavaitguéritouteseule.

—Ondiraitbienqu’ilyadesavantages,déclaraVickersavecunsourireimplacable.Jevaispeut-êtremourir,maispartouslesdieux,jevaist’emmeneravecmoi.

LesCuirassesavaientforméuneligneentreeuxdeuxetlafoulesurl’estrade.Leprinceconsort,levisagefroidetimpassible,n’avaitpasbougé.Ilavaitbienl’intentiondevoirceduels’achever.Alors,seulement,ildétruiraitVickers.Etverraitainsideuxdesesennemisdisparaîtredanslamêmejournée.

Cette fois-ci, le duc était prêt. Quand Blade donna un coup sous son épée, il para à l’aide d’unpoignardquivenaitd’apparaîtredans samain. Il l’enfonçaentre lescôtesde sonadversaire, rouvrantainsilacicatricefaiteparlesgriffesduvampiredansletunnel.Bladevacillatandisquelesangcoulaitengouttessombres,presqueviolettes.

Vickers ne lui laissa pas le temps de reprendre son souffle. La dague entailla le visage deBladedepuis son sourcil jusqu’à samâchoire.Le sang semit à coulerdans sonœilgaucheet il sedétournainstinctivement,évitantdejustesselaréponseàsonattaque.Puis lechefdeWhitechapelrépliquaet lerasoirricochacontreleplastronbroyédeVickersavecungrincementd’acier.

Bladeeutàpeineletempsdeclignerlesyeuxavantquelasemelled’unebotteapparaissedanssonchampdevision.Pendantuninstant,lemondebasculaetilseretrouvaàterre,lecraquementducarrelagerésonnantentresesoreilles.Latêtepenchéesurlecôté,ilaperçutlasilhouettefurieusedeWilltentantdesefrayerunpassageàtraversungroupedesangbleuquiessayaientdeleretenir.

PuisilvitHonoria,levisagepâle,terrorisée,quirepoussaitlesCuirassespours’approcherdelui,maisleschaînesautourdesoncoul’empêchèrentd’avancer.Elletiradessuset,mêmesiladuchessedeCasavianavaitdeuxfoisplusdeforces,l’extrémitéfinitenfinparselibérer.Honoriadonnaunautrecoupsurlachaînequivoladansl’airets’enroulaautourdel’armebrandieduduc.

IltiradessusavecméprisetlajeunefemmepoussauncrientombantjustedevantVickers.Cedernierseredressaens’emparantdelachaîne.Unrirehystériques’échappadeseslèvres.Son

regardétaitsubmergéd’unnoird’encredémoniaque.—Etmaintenant,jevoustiens,touslesdeux.(IlbranditsonépéeenregardantBladedroitdansles

yeux.)Cettefois,c’esttonamourquetuvasvoirmourir.—Non!criaBlade.Non,répétèrentlesténèbres.Àunmomentdeleurcombatperpétuel,lecontrôleluiavaitéchappé.Maisalors,ilpritunedécision.

Il ne pouvait pas combattre la force et la vitesse supérieures deVickers.Alors il laissa les ténèbress’infiltrerenluietpénétrerchaquecelluledesonêtre.

Lapiècevacillaetlescouleursdisparurent.Bladebonditsursonennemi.Soncorpsfendit l’aircommesi le tempsavaitralenti.Vickersdonnauncoupd’épée,maislesang

bleuparvintà l’éviter ; il sentit lesoufflede l’armeeffleurersagorge.Puissapropre lames’enfonçadansleplastronduduccommedansdupainmou.Laforceducoupfitreculercedernier.

Il tordit sonpoignet à l’intérieurdumanche, sentit laplaquedeprotection sedétacher et fut enfinlibérédesonpoidsencombrant.IlplaquaVickersausolettentad’ignorerlavaguedechaleurprovoquéeparlepoignardquitransperçadenouveausonflanc.

Quelquepartauloin,quelqu’unhurlait«àmoi!»encoreetencore.Bladepritsonélanetécrasasonpoingsur levisagedeVickers.Lesang luibrûla lapeaucommede l’acide,maisc’étaitunesensationlointaine,laperceptionrationnelledeladouleurayantdisparudepuislongtemps.

Les ténèbres ne voulaient que tuer, protéger ce qui lui appartenait. Le sang maculait le sol, plussombreque le sien,maispasencorede lanoirceuropaqued’unvampire.L’éclatd’unosbrilla sur levisageencharpiedeVickers.

—Blade!Quelqu’un lui saisit le bras et il fit volte-face, se préparant à cogner. Honoria se figea, sa main

menottéebrandiedevantelledansungested’apaisement.

—Tudoisrevenir,murmura-t-elle.Ilfautquetulerelâches.—Jesuistoujoursmoi,répliquaBladed’unevoixfroide.Lecorpsétenduparterredevantluin’étaitplusqu’untasdechairetd’osmutilés,levisageréduiten

charpie.Ill’observa,perplexe.Ilétaitcouvertd’unmélangedesangnoiretgris.Sespoingslefaisaientsouffrir.

Honorialuipritlesmains,etils’agrippafermementauxsiennes.—S’ilteplaît,dit-elle.Ilsnetelaisserontpasenvieaprèsça.Il jetaun regardà la fouleenétatdechoc.Aucundesspectateursn’avait fuimalgré ledangerqui

régnaitdansl’arène.IlsétaientdominésparlasoifetlesCuirassesquilesentouraientleurdonnaientunsentimentd’invulnérabilité.

Unsourireétirases lèvres. Ilpouvaitanéantir lesCuirassesavantmêmequ’ils levoientvenir.Cen’étaitqu’unequestionde…

Honorialuiserralesdoigts.—Non.Ilcaressasonvisageetlaissaunetraînéedesangsursajoue.—Tuesàmoi.Ilsontessayédetefairedumal.Lecliquetisdelachaîneattirasonattentionetilsentitungrognementmonterdanssagorge.—Non,répéta-t-elleenluiprenantlamainqu’elleappuyacontresafigure.Vickersaessayédeme

fairedumal.Ilestmort.Ettudoislaissertomberavantqu’ilsdécidentdetetueràtontour.—Jepeuxtouslestuer.Ne voyait-elle pas avec quelle facilité il pourrait y parvenir ? Il ne s’agissait que de petits

prétentieuxquiagitaientleurséventailsàplumes.Honoriahésita.—S’ilteplaît.Pourmoi.Ilremua,malàl’aise.Ilavaitenviedetuer.Ilvenaitàpeinedecommencer.—Repeindrelesmursdesang…Honoriapritsonvisageentresesmainsetrecentrasonattentionsurelle.—Fais-lepourmoi.(Iln’enavaitpasenvie.Maiselleinsistait.)Tusaignes,reprit-elle.Ilfautqueje

regardetesblessuresavant…—Jenesensrien.—Moiçamefaitmaldetevoircommeça.—C’estpourtoi,alors,réponditBlade.(Ilfermalesyeuxetcherchalaflammequibrûlaitaufondde

lui.Laprésenced’Honoriaaidaitàcalmersonrythmecardiaqueetàmaîtriserlasombreaviditéquilerongeait.)Parcequejet’aime.

—Jet’aimeaussi,murmura-t-elle.Les ténèbres libérèrent son esprit et il rouvrit les yeux. Il grimaça quand les couleurs revinrent

subitement.Ladouleurseréveilla,commes’ilétaittranspercéd’unedizainedetrous.Ilbaissasonregardsurl’hémoglobinebleuâtrequimaculaitlesoletsesvêtements.

—Bonsang,murmura-t-il.Sesjambescédèrentsouslui.Honorialerattrapaparlesaisselles,dessanglotsdanslavoix.—Merci,monDieu.Oh,merci.

31

Honoriaavaitlesmainscouvertesdesangchaudetvisqueux.Blades’avachitcontreelleenclignantlesyeuxdesommeil.Maislerisquen’étaitpasencoreécartépourautant.

Lafouleseresserra,commeattiréeparlanotiondefaiblesse.Leopénétradanslecercleet,sansunmot,seglissasousl’autrebrasdeBlade.Honorianeluiavaitpasencoretotalementpardonné,etpeut-êtrequ’elleneleferaitjamais,maiselleleremerciad’unbrefregard.

Lesilences’abattitsurlesspectateursquandleprinceconsortseleva.—Ilyauneraisonpourquenousnelaissionspasderenégatvivreenliberté,déclara-t-ilavecle

genred’assurance tranquillequi faisait approcher lesgenspourmieuxentendre. (Il riva sesyeuxd’unbleu glacial sur la jeune femme et lesmuscles aux coins de sa bouche tressautèrent légèrement.)Leurmanquedecontrôleetdesavoir-vivrepeutmeneràdesmalheursdésastreux.

—Aussidésastreuxqued’avoirunvampireen libertéparmivous, justesousvotrenez? répliquaHonoriaavantderefermerlabouchequandLeol’attrapaparlebrasetleserraenguised’avertissement.

Moriochobservasesongles.— Le duc Vickers est mort. Ce point est indiscutable. La question, à présent, après cette

démonstrationdehaine,estdesavoirsinouspermettonsàunrenégat,presquetotalementdominéparsasoifdesang,devivre.

Leojuradanssabarbe.Honoriaparcourutlasalledesyeux,impuissante.L’anticipationilluminaitlesregardsdel’assistance.—Queveut-ildire?Leo?— Il va le soumettre à un vote du conseil, répondit-il tout bas. Je peux en influencer un ou deux,

Honoria,maisleresteestsoitdanslapochedeprinceconsort,soitilsontleurspropresprojets.Lapaniquecommençaàluienserrerlapoitrine.—Non,murmura-t-elle.—Dans l’intérêt deBlade, garde la bouche fermée. (Leo transféra son fardeau àWill, qui s’était

frayéunpassageàtraverslafoule.Puisilfitunpasenavant.)S’ilétaitdominéparlasoifdesang,ilseraitdansl’incapacitéderevenird’unpareilétat.Laluciditédanslesyeuxdecethommesemblevousdonnertort.

—Dequeldroitosez-vousprendre laparole?s’indignaMoriochen tordant les lèvresdedégoût.C’estuneaffairequiconcerneleconseil.

—C’estexact.Cependant,monpère,leduc,estsouffrant.Ensonabsence,jemesuisvuaccordersondroitdevote,conformémentàlaloi.

Une expression proche du début d’un sourire dansa sur les traits du prince consort. Le cœurd’Honoriamanqua un battement.Derrière lui, la reine se tenait calme et immobile, la tête légèrement

inclinée.Elleavaiteubeaucoupd’audaceaujourd’hui.Onnepouvaitplusattendredesoutiendececôté-là.

MoriochsoutintleregarddeLeounlongmoment.—Alorssoit.Ilsetournapours’adresserauresteduconseil.—Doit-ilvivre,oudoit-ilmourir?Il tendit la main, le poing serré. Alors, lentement, il tourna le pouce vers le bas. Un murmure

parcourutl’atrium.Leolevalementond’unairfieretpointafermementsonpouceverslehaut.Honoriaretenaitsonsouffle.Bladeremualégèrement,observantlascènecommeàtraversunvoile.

EllejetaunœileffrayéàWillpar-dessuslatêtedeBlade,puisappuyalamainsurlaplusgravedesesblessurespourendiguerleflotdesang.

—Quis’exprimeaunomdelaMaisondeLannister?demandaMorioch.AlaricColchesterfitunpasenavant,leregardbrûlantdehainedirigéversBlade.—Entantquedernierhéritierduduc,j’enrevendiqueledroit.Quelebâtardmeure.LejeuneducdeMalloryn,AuvryCavill,haussalesépaulesetaffichaunsourirepiteux.Sescheveux

cuivrésbrillaientsouslesrayonsdusoleil.Ilseleva,vêtuàladernièremode,etsetournafaceàlafoule.—JemejoinsàBarrons.Pourl’amourdusport.Iladressaunsourirepleind’amusementetdemaliceàHonoria.TouteslesattentionssetournèrentversleducdeBleight,unhommed’âgemoyensituédel’autrecôté

ducerclededuel.Ilregardaintensémentleprinceconsortpuistournalentementsonpouceverslebas.Oh,Seigneur.Troiscontredeux,etencoredeuxmembresduconseilàvoter.Honoriatournalatête

versl’estrade.LeducdeGoetheetladuchessedeCasavianauraientpuêtresculptésdansdumarbreetsuivaientlascèned’unœilimpassible.Siunseuld’entreeuxvotaitpourlamiseàmort,lamajoritéseraitnette.

Barronsjuradenouveaudanssabarbe.—C’estpasmesamis,parvintàmurmurerBlade.Aucund’entreeux.Ilcommençaitàpeserdeplusenpluslourd.Honorianesavaitpascommentilarrivaitàtenirdebout.—Jevaistesortirdelà,luipromitWilld’unevoixfermeetbasse.—Non.Fais-lasortir,elle,àlaplace.Situt’interposesentrenous,ilss’enprendrontàtoiaussi.Blade etWill échangèrent des regards, et ce dernier baissa lentement les yeux – mais pas avant

qu’Honoriaaitletempsd’apercevoirlaflammed’hostilitéquibrillaitàl’intérieur.BladesetournaversHonoria.—Non,dit-elleàlademandesilencieusedanssesiris.—EtCharlie?Lena?luirappela-t-il.Honoriafrissonna.Avantqu’ellepuisserépondre,leducdeGoethes’approcha.— Quel curieux spectacle, murmura-t-il, une expression d’incertitude sur le visage, totalement

inhabituellechezunpersonnageaussistoïque.Maiscertainsdisaientqu’ilétaitencoreendeuildesonépousebien-aimée.Ildescenditlesmarches

del’estradeetcontournaletrio,lesmainsjointesdansledos.— Jusqu’à aujourd’hui, je n’ai jamais vu un homme revenir des profondeurs de ses ténèbres

intérieures.(Savoixs’adoucitetilregardaHonoriabienenface.)VousmerappelezSophia.(Unelueurdechagrins’allumadanssesyeuxpâles,puis ilobservaBladeunlongmoment.) Ilyaencoredusangentrenous.Maispasaujourd’hui.Dansl’intérêtetpourlebiendevotrejeunefemme.

Ilpivotasurlui-mêmeetrepartitversl’estrade.—Qu’onluilaisselavie.Çapeuts’avérerintéressant,onnesaitjamais.HonoriaéchangeadesregardsstupéfaitsavecBlade.—Troiscontretrois,murmura-t-elleenjetantuneœilladeterrifiéeàladuchessedeCasavian.Touteslesattentionsconvergèrentverslajeunefemme.Ellelissagracieusementsajupeviolette.Un

châleenfinedentellependaitsurunedesesfrêlesépaules.Honoriaretintsonsouffle.Pitié…oh,monDieu,ayezpitié…Laduchesselesobservadesesyeuxd’uneétonnantecouleurcognac.Finalement,ilss’arrêtèrentsur

Leoavecunelueurdedéfi.HonoriaserappelalahainedeladuchesseenverslaMaisondeCaine.Sesespoirss’évanouirent.Allait-ellevotercontreuniquementparcequeLeoavaitvotépour?

Laduchesse tenditunpetitpoingserré.Lafoulesepenchaenavant, impatientedevoir le résultat.Honoriasentaitsoncœurbattredanssesoreilles,àunrythmeeffrénéquisemblait ralentir lecoursdutemps.Pitié.

Lentement,laduchessepointasonpouceverslehaut.—Qu’ilvive,déclara-t-elled’unevoiximpérieuse.Leprinceconsortluijetaunregardnoiretsurpris.Lemasquefroiddeladuchessen’avaitpasbougé

d’un millimètre. Elle parcourut le trio de ses yeux félins, comme pour les jauger, puis se concentrasurLeo.

Honoriafaillits’effondrer.—Annoncezlanouvelle,déclaralareine.LediabledeWhitechapelabénéficiédenotreclémence.

(Ellemarquaunelégèrepause.)Maispassansréserve.

32

La première chose que sentit Blade fut les chauds rayons du soleil sur sa peau. Ses paupièrespapillonnèrent et le flot soudain de lumière rétracta douloureusement ses pupilles. L’air embaumait larose,lelingefraisetl’odeurdoucedel’astredujour.Bladedévoilasavisionavecunegrimace.

Un bourdonnement grave et rauque lui parvint d’un coin de la pièce. Il cligna les yeux face auxrideaux en velours rouge qui entouraient le lit et roula sa tête sur le côté. Ses oreillers. Son lit. Sachambre.EtHonoriaquimurmuraittoutbastoutenrangeantdesaffairesdanssonarmoire.

Doux Jésus. Un pic de douleur lui transperça le crâne.Des vestiges de samigraine. Son derniersouvenirétaitdesetrouverdansl’atriumetdevoirlecarrelageserapprochersubitementquandlareineavaitprononcésasentence.

Ilremua.Honorianesepréoccupaitpasdelui.Leslacetsdesarobeétaientfermementnoués.Unenouveauté.Lecotonimprimécouleurlavande,lajupegonfléequiretombaitenvaguessouplesjusqu’ausol.Depetitesfleursdelisargentéesornaientletissuetsonchignonsoignéétaitmaintenuparunejoliebarretteenargent.Ellecommençaità reprendredupoidsetsasilhouetteneportaitplusde tracede lafamine.Elleétaitmagnifique.

Ill’observapendantunlongetdouloureuxmoment.Unmusclesecontractadanssapoitrine.Vraimentmagnifique.Etilallaitdevoirlalaisserpartir.

Non,murmurèrentlesténèbres.Elleestànous.Pasànous.Àmoi.Cettepenséeluifitserrerlespoings.Ilfermalespaupièressursesyeuxbrûlants.Aucunelarme.Ilne

pouvaitpluspleurer,c’étaituneautrepartd’humanitéquesamaladieluiavaitvolée.AucunelarmepourEmily,etaucunepourHonoria.Maisauplusprofonddelui,ilressentaitmalgrétoutlepoidsécrasantdesonchagrin.

Honoriarelevalentementlatêteetsesmainss’immobilisèrentsurlachemisequ’elletenait.Commesielleavaitsentisonregard,elle jetauncoupd’œilpar-dessussonépaule, lessourcils froncés,cetteexpressionsérieusequ’ilaimaittant.Levêtementglissadesesdoigtssoudainnerveux.

—Blade,murmura-t-elle tandis qu’un sourire radieux illumina son visage avec un tel éclat qu’ilfaillitchangerd’avis.

Troispasplustard,ilfutengloutisousunecascadedejupeschaudes.Honoriapritsonvisageentresesmainsetl’embrassa.Ilneputs’empêcherderépondreàsonétreinte,enlaserrantbeaucouptropfort,etdel’embrasseràsontour.Ilsentitsurseslèvresetsursalangueunparfumsucrédecannelle.

—Oh,Blade.Tuesréveillé,murmura-t-elle.Ilattirasatêtecontresonépaulepournepasavoiràlaregarder.AvecladisparitiondeVickersetdu

monstre,elleétaithorsdedanger.Àprésent,ildevaitlamettreàl’abridelui-même.

—Ouais.Sagorgeétaitàvif,maisils’éclaircitlavoix.Honoriasautadulitets’emparadupichetdevinde

sangpourluiservirunverre.Iltrouvalaforcedeseredresser.L’odeurdel’hémoglobineattisasafaimetdesombresnoiresobscurcirentsavue.Samainbondit sur legobelet,puis il fitunepauseavantde leporteràseslèvresenseforçantàcontrôlerlavitessedesesgestes.Sesdoigtssemirentàtrembleretdesgouttesdesueurglacéesperlèrentsursonfront.Ilévitaleregardd’Honoriaetvidasonverreavidement.

Honorias’assitauborddulit.Tropprès.Ilgonflalesnarinespourlesemplirduparfumentêtantdesapeauchaude.Sesforcesluirevenaientàpasdegéantgrâceauvindesangquiremplissaitsonventre.Ilregardasacoupevide,sasoifàpeineétanchée.

—Encore?(Honorialuiversaconsciencieusementdeuxdosessupplémentairesjusqu’àcequ’ilsoitenfinrassasié.)Çafaitunepinteetdemie,fit-elleremarqueravecunelueurdegravitédanslesyeux.

C’étaitplusfortquelui,Bladetenditlesdoigtspourluieffleurerlajoue.—Ouais,mabelle.Elleglissasamaindanslasienne.Lachaleurd’Honoriaétaitenivrante.Ilvoulaits’ynoyer,ilvoulait

l’attirercontrelui,frottersapeaunuecontrelasienne.—Tutesouviensdecequis’estpassé?demanda-t-elle.Bladeseredressapéniblement.Lesdrapsretombèrentautourdesatailleetilpritconsciencedesa

nudité et que le drap en soie créait une exquise torture sur son sexe engorgé. Il releva le genou pourdissimulerl’évidence.

—Leconseilavotépoursavoirs’illaissaitlavieàunmonstre.Unéclatdeconfusionpassadanssesyeux.—Tun’espasunmonstre.—Honor.(Ilportasamainàseslèvrespourembrassersesarticulations.)Tusaiscequejesuis.(Un

gémissement peiné.) J’ai perdu le contrôle quand j’ai vu Vickers avec toi. Et je l’ai encore perdu –délibérément–quandj’aicruqu’ilallaittetuer.

—Maistuenesrevenu.Ilfitglissersescheveuxsoyeuxentresesdoigts.Ilimprimaitcettesensationdanssamémoirepour

l’éternité.—Jepeuxpasmecontrôlerquandt’eslà.(Premiersignedel’approchedelaDisparitiongraduelle.

Ledésespoirpesadanssapoitrine.)J’ensuisrevenu.Cettefois-ci.Sesparolescommencèrentàporter.Honoriasetraînasursesgenoux,uneexpressiondedénisurson

visagefroissé.—Net’avisepasdedireça.Net’avisepasdemefaireça!Jemesuisbattuepourtoi,bonsang!

Alorsmaintenant,bats-toipourmoi.—C’estcequejefais.Jemebatspoursavie.Unautrebaiseremplidepassionetteintédesouffrance.Honoriapassases

brasautourdelui,lechevauchaetl’embrassaavecferveuretexigence.Bladeglissasamainsouslalourdejupeetcaressasacuissepuisempoignaladoucecourbedeses

fesses.Ilgrognaenattirantseshanchescontrelui.Undésirbrûlantmontadanssonbas-ventre.Cequ’ilnedonneraitpas,unedernièrefois…

Lapetiteboucheavidedesaprotégéelepossédait.Elles’agrippaauxdraps,àsesjupons.Ilsecoualatêteetrepritsonsouffle.

— Non. (Il lui saisit le poignet, mais se figea quand il sentit la peau douce et humide de sonentrejambefrottercontresonsexeexcité.)Honoria.

Un autre baiser. Impossible de lui résister. Il gémit, donna un petit coup de hanche et éprouva lecentredesoncorps.

—Bonsang…IllesfitbasculeretenfonçaHonoriadanslematelas.Sajupes’étalasurlesdrapsensoierougeet

elleenroulasescuissesautourdesesjambespourleretenircontreelle.Ilplaquasespoignetssurlelitettentad’ignorersonparfumenivrant.

Rienqu’unefois.Non.Ilenfouitsonvisagecontresagorge.—Onnepeutpasfaireça.Jesuisundangerpourtoi.Jesuisundangerpourlesmiens.—Tuneferaisjamaisdemalàquelqu’unquetuasjurédeprotéger.Il croisa son regard passionné. Elle était si intense, si protectrice avec ceux qu’elle considérait

commesafamille…etelleétaitprêteàsebattremêmequandiln’yavaitplusd’espoir.—Monhématocriteestàsoixante-dix-huitpourcentdepuiscestroisderniersmois,grogna-t-il.Dis-

moi,qu’est-cequeçaveutdire?Combienilmereste?D’aprèstoi, tesfaitset teschiffres?(Il lavitpincer les lèvreset lasecoua légèrement.)Bonsang,Honor…tusaiscequeçaveutdire.Nefaispasl’autruche.

—Ilsnesontpasàsoixante-dix-huitpourcent,répliqua-t-elle,têtue.Ilssont…—J’aifaitunfichutestlasemainedernière,s’écria-t-ilens’écartantd’elle.Ignorant les larmesqui luibrûlèrentsoudain lesyeux, ilsedétourna,enroula ledrapautourdeses

hanchesets’éloignadulitenchancelant.Lapiècesemblaittournoyer.Ilsecognaauxmeublesetretirabrusquementunpetitcarnetdutiroirdesonsecrétaire.

Illeluilança.— Je sais ni trop lire ni écrire.Mais je connais les chiffres. Je les note toutes les semaines. (La

colèredanssavoixs’apaisaetilselaissatomberdansunfauteuilavantdeseprendrelevisageentrelesmains.)Ilsaugmententdemanièrerégulièredepuisdesannées.J’enaiparléàEsme.S’ilsatteignentlesquatre-vingt,jemelivreàWill.

Silence.Puislesondesdoigtsd’Honoriaquifeuillettentlespages.—Çan’aaucunsens.— Bien sûr que si, gronda-t-il. C’est l’évolution de la maladie. Le corps peut pas tenir plus

longtemps,après,ilcommenceàdécliner.(Ilsepassaunemaindanslescheveux.)Jevoisbienquemapeau etmes cheveux s’éclaircissent, quemoncorps se refroidit. Je suis pas stupide. Je savais que çaarriverait.

Ellerelevalatête.Maisaulieuduchagrinoududésespoir,c’estunéclatdebrûlanteintensitéquiilluminasonvisage.Elleseredressa,lecarnetàlamain.

—J’aitestétonhématocritehier.Ilétaitàsoixante-seize.Bladesefigea.—C’estimpossible.Leursregardsconvergèrentverslepetitspectromètreenlaiton.—Jesaisqu’elleétaitàsoixante-seize,insista-t-elleens’emparantdel’appareil.J’étaissurprise…

qu’ellesoitaussiélevée.Tun’enasjamaisparlé.Unreprochedissimulé.—J’avaisautrechoseentête,répliqua-t-ilenlasuivant.Honoriatenditlamainetdel’autre,attrapalapetiteaiguille.Bladehésita.—Jeneteferaipasmal,dit-ellesuruneméprise.Jesuishabituée.J’aifaitçapendantdesannéesà

l’Institut.

Ilinspiraprofondément.— C’est pas ça.Mon hématocrite est jamais redescendu, jusque-là. C’est du jamais-vu. (Il posa

lentementsamaindanslasienne.)Etsic’étaitjusteuneerreur?Honorialuicaressalesdoigts.—Alorsonvas’enassurer.Ensemble.Elleglissasondoigtsurlaplaquedelaiton.Lapetiteaiguilles’enfonçadanssapeau.Unegouttede

sanggonfla.HonoriapenchalamaindeBladeau-dessusdupetitflaconenverre,puispressasursapeaupourfairecoulerleliquidevermillon.

Unegoutte.Unedeuxième.Etunetroisièmepourfairebonnemesure.Bladelesregardaserépandrelentement au fond du flacon. Honoria ajouta trois gouttes d’hydrate de soude, puis le glissa dans lespectromètre. Elle appuya sur un bouton, etmanipula les cadrans jusqu’à trouver la bonne fréquence.Selon leniveaude la réactionacide, lespetits rouagesen laitonallaient tournoyersurplacepour leurdonnerunelecturedutauxdesonvirus.

Ilsretinrentleursouffle.Bladen’osaitpasregarder.—Toutvabiensepasser,murmuraHonoria.J’aitoujourslesnotesdemonpère,encasdebesoin.

Jesais qu’il était sur le point de faire une découverte capitale. Il ne parlait plus que de ça les joursprécédentsamort.Etonaletemps,dumoinsunpetitpeu.

Uncliquetisretentit.Honoriasepenchaenavant.—Alors?—Regarde,murmura-t-elle.Lepetitflacons’étaitarrêtéàsoixante-seize.—Jesaisquejelesaicorrectementnotés,dit-ilensentantsesjambesflageoler.(Lajeunefemmele

rattrapaparlebrasquandilécarquillalesyeux.)Montauxétaitàsoixante-dix-huit.Jelesais.Savoixmourutdansunmurmure.Honoriareculaetleguidaversunfauteuil.— Ce n’est pas le genre d’erreur que tu pourrais faire sur plusieurs mois. (Un immense sourire

illuminaitsonvisage.)Tuasdescolonnesentièresdedatesetdechiffres.Le31mars,c’étaitladernièrefoisquetuétaisàsoixante-seize.

—L’appareildoitêtredétraqué…Honorias’assitsursesgenouxetpritsonvisageentresesmains.—Onenachèteraunnouveau,maisilm’al’airenparfaitétatdemarche.Jenesaispascomment…

(Ellesecoualatête,incrédule.)Rienn’achangé?Tonrégimealimentaire?Tonrythmedesommeil?Teshabitudesauquotidien?

Ilgloussad’unevoixrauque.—Yaeubeaucoupdechangements,mabelle.Sesmainstremblaient.Pourlapremièrefois,ils’autorisaitàespérer.Ils’étaitpendantlongtempscru

condamné.Mais alors, Honoria était entrée dans sa vie. Pour la première fois depuis des années, ilvoulaitvivre.

—Maisriend’inhabituel.Ilyatoujoursdesproblèmesàgérerdanslacolonie.Monsommeilpasseaprèsetjeboisplusdesangréfrigéré,maisj’avaisdéjàessayé.Çan’ajamaisfaitbaissermestaux.

Ellel’embrassa.—Espèced’idiot.Tut’apprêtaisàmedemanderdepartir,n’est-cepas?Alors il fut frappé, comme par le maillet d’un artiste de cirque. Si son hématocrite baissait, il

pourrait éviter le sombre destin qui l’attendait. L’emprise de la faim s’atténuerait, même si elle nedisparaîtraitjamaiscomplètement.

Bladelasoulevadanssesbrasetl’emportaverslelit.—Absolumentpas, répondit-il avec sérieux.Tuesentréedansmavieet tu l’asmise sensdessus

dessous.J’aipasl’intentiondetelaisserpartir.Il lajetasurlematelasetlarejoignit.Honoriaéclataderiresousluienessayantderepousserses

mains.—Attends!Attends,laisse-moiréfléchir.Déconcertéparsonretrait,alorsqu’ellevenaitàpeined’essayerdel’attirer,ilreculaets’agenouilla

au-dessusd’elle.—Àquoi?Lamêmeintensitéenflammasesyeuxsombres.—C’estça.C’estmoi,lavraiedifférencedanstavie.—Jevoispascommentçapeutjouersurlestauxduvirus,dit-il,dubitatif.—Jesuislaseulemodificationdanstonrégime.(Elleseredressa.)Tunevoispas?Ildoityavoir

quelque chose dansmon sang qui a suscité ce changement. La seule chose à laquelle je pense, c’estquej’aiétévaccinée.C’estforcémentça.Unefoisquepèreadéveloppéunvaccinquifonctionnait,ill’aproposéaupersonneletauxvolontairesdel’Institut.Certainsontaccepté,pastous.Troisdessujetsdetestont commencéàmanifesterunediminutionde leur taux,maisd’autresnon.Peut-êtrequeces troissujetsétaientnourrispardesvolontairesquiavaientétévaccinés. (Une lueurd’excitationbrillaitdanssonregard.Elleneluiavaitjamaisparuaussibellequ’àcetinstant.)Pèreadûledeviner.Iln’arrêtaitpasd’évoquerunélémentcommun,aucoursdesadernièresemaine.Ilnedormaitetnemangeaitpresqueplus… (Honoria ne pouvait se retenir plus longtemps. Elle bondit du lit en agitant les mainsfrénétiquement.)Levaccinn’affectepaslessangbleu.Onaessayé.Pourtant,quandunsangbleuboitlesangd’unepersonnevaccinée…(Ellejetaunregardcirculaireensepassantunemaindanslescheveux.)Uncalepin.Tuasuncalepin?

Bladelaissaretombersatêtecontrelematelas,unlégersourireauxlèvres.—Jereviensàpeined’entrelesmorts,ettoi,tuveuxunfichucalepin?Elleclignalesyeuxtandisqu’ellerevenaitlentementdesonabsencemomentanée.—Tunecomprendspas.Ilfautquej’écrivetoutça.—J’ailetemps.(Ilposasesbrassoussatêteetl’observad’unregardindolent.)Charliealetemps.

Çasuffitdesavoirquemonhématocritebaisse.Maistoietmoi, ilfautqu’onparleunpeu.Jemesensaffreusementseuletdélaissé,toutàcoup.

Honoriafixasonattentionsursaceinture,etlabossesuggestivesousledrap.Touteréflexionquittasonregard,remplacéeparunesensualitéquilefigeasurplace.Ellegrimpasurlelitetlechevaucha.

—Mon pauvre petit sang bleu affamé. Ou bien dois-je m’adresser à toi en tant que sir Henry,maintenant?

—Seulement,murmura-t-ilenportantsesdoigtsàseslèvres,si jepeuxm’adresseràtoicommeàladyRathinger.

Elleeutlesoufflecoupé.Unelégèrenuancedevulnérabilitépassadanssesyeux.—Tumedemandesdet’épouser?Blade lui embrassa la paume et passa sa langue sur sa peau. Honoria frissonna et entrouvrit les

lèvres,leregardbrûlantdedésir.—Ouais.Quiauraitcruquejemeferaismettrelegrappindessus?Maisc’estleseulmoyend’être

sûrdepouvoirbridertespulsionsobstinées,répondit-il.Plusd’affrontementdevampire,deducsvoracesoudepiècesrempliesdesangbleu.J’aidûmourircentfoiscesdernièressemaines.Monpauvrevieuxcœurpeutpassupporterautantdemélodrames.

—Alorstunedevraispasaffronterdetelsdangersnonplus,luidit-elleenfrottantsonnezcontrelesien.Parcequemoi,jenemebatsquepourceuxquej’aime.

Blade prit son visage entre ses mains et l’embrassa. Passionnément. Il avait presque peur de lalâcher,commesilesmotsavaientpun’êtrequ’unehallucination,exactementcommesessouvenirsdanslaTourd’Ivoire.

À moi, murmura la petite voix ténébreuse dans sa tête. Sa part obscure. Lui-même, finit-il parcomprendre.Lapartiedeluiquiétaitdominéeparsafaimetsapassion.Unepartiequ’ilavaitautrefoisredoutéeetcombattue.

Jesuislesténèbres,songea-t-ilentirantsurladentelled’Honoria.Elleéclataderireetsarobesedénouapourrévélerlecotonblancetpurdesoncorset.Maislesseulsquiauraientàleredouterdorénavant,c’étaientsesennemis.Paselle.Jamais.Lesnôtres,corrigea-t-ilencédantenfinàl’inévitable.Lesnôtres,pourtoujours.